Начо Доминго, глава всего Легиона, мрачно сидел в кабинете и хмурился. Ему всегда не хватало окон. Казалось бы, за столько лет на руководящих постах в Легионе он должен бы привыкнуть. Но он не привык. Наверно, это единственное, что омрачало его работу. Он любил то, чем занимался, и планировал заниматься этим еще долго. Только окна не хватало. Но окон на базе просто не могло быть. База находилась глубоко под землей, попасть в нее можно было, только будучи легионером, и никто из чужаков не знал, где она расположена. У Легиона давно появились и другие базы, площадки, квартиры и дома во многих странах и городах мира. В какой-то момент появился американский Легион, когда эту территорию уже невозможно было игнорировать, потом австрало-океанийский, но именно европейский по старшинству и территории занимал главенствующее положение. А командор Начо Доминго был главой Европейского Легиона, которому подчинялись все остальные базы.
Начо Доминго знал историю Легиона с момента его создания еще в Римской империи, когда Вечные обрели слишком большую власть над миром и нужна была сила, которая могла им противостоять. За многие сотни лет существования Легион стал домом тысячам Вечных и людей. Задачей Легиона было поддержание баланса сил на Земле. Легион создавал равновесие, наводя порядок в бесконечных войнах за влияние между кланами, между людьми, которые не знали о Вечных и боролись друг с другом за куски земли, между людьми, которые знали о Вечных и примыкали к ним, между Вечными и Инквизицией. В зависимости от задач Легион выступал то дипломатическим корпусом, то военной организацией и в какой-то момент занял высочайшее положение при Совете, обладая правом вето и даже обязанностями суда. Но в дела внутриклановые вмешиваться было запрещено, внутренние разборки оставались прерогативой властителей регионов.
В Легион все приходили сами, проходили жесткий контроль и приносили клятву на верность. Она автоматически становилась индульгенцией для любого – будь то Вечный или человек, – все его преступления и прегрешения отныне были в прошлом, значение имел только Легион. Жизнь была подчинена только приказам и заданиям Легиона. Для всех остальных легионер становился неприкосновенным, что бы он ни совершил ранее и кто бы за ним ни охотился. И даже связи крови Легион взял под свой контроль, заставляя Инициатора кровью подписывать документы, если его Вечный собирался уйти от него. Нарушение соглашения каралось смертью.
На протяжении веков это, конечно, привлекало в Легион отщепенцев, преступников, маньяков, убийц, революционеров и перебежчиков всех мастей. Люди приходили в Легион и с другой целью – продлить себе жизнь кровью Вечных, а то и для инициации, такие случаи тоже были. Однако сначала любой новичок годами должен был доказывать, что его желание начать новую жизнь искреннее. При нарушении правил, необоснованной жестокости или возвращении к старым привычкам легионера выгоняли. И там, за пределами Легиона, его ждала смерть. В особых случаях его уничтожали его же бывшие товарищи.
В отличие от других людей, Начо не приходил в Легион, чтобы замаливать свои грехи. Его путь был предопределен еще до его рождения. Начо знал о распределении сил с детства. Семья Начо долгие годы была связана с Легионом, когда туда пришел прапрапра и, может быть, еще пару раз прадедушка Доминго, сбежавший от Инквизиции алхимик. Он нашел тут новый дом и семью, а его сын, которого он привел с собой, вступил в Легион. С тех пор так и повелось – один из детей Доминго оставался в Легионе, остальные, давая клятву неразглашения, при желании уходили. Зачастую, правда, возвращались. Сложно жить в мире, зная не понаслышке, какой он на самом деле, зная о Вечных, помня о постоянной опасности, которая исходила от них. Начо знал, что сила Вечных легла в основу легенд и мифов всех народов. Что уж говорить об Истинных.
Чаще всего Вечными становились после инициации, на что давалось разрешение главами кланов, владетелями территорий, а в особо редких случаях даже Советом. Слишком много проблем было в прошлом с инициированными, поэтому Совет принял решение поставить под надзор и эту часть жизни Вечных. Инициированный помещался в карантин под наблюдение. При хорошем стечении обстоятельств он поступал в услужение клану своего Инициатора, при плохом – его уничтожали. Это только в кино и глупых книгах любой укушенный становился вампиром, на деле это был сложный и весьма болезненный процесс трансформации, который переживали не все. А пережив, тут же попадали в жесткую иерархическую систему, выбраться из которой было почти невозможно.
Наверху пирамиды стояли Истинные со своими безграничными возможностями, силой, которая подчиняла и ломала и Вечных, и людей, с амбициями богов и дрязгами собак, делящих территорию. Истинные одновременно вызывали у Начо восхищение и ненависть. Они начинали войны просто взмахом руки, когда люди устремлялись друг на друга, не понимая даже, как это произошло. Насылали болезни и останавливали их. Они заставляли людей мерзнуть в жару и обрушивали на их головы реки крови.
Под ними были Вечные и Вечные их Вечных, кланы строились на связях крови, и редко когда туда попадали пришлые. Конечно, каждый из Вечных мог на короткий срок отвести глаза человеку или приказать ему забыть краткий миг их связи или нападения, но ни один из них не мог сравниться в силах с Истинным.
Связь крови была своего рода оковами Вечных, их криптонитом. Встроенная в связь крови система вассальной зависимости между Инициатором и Инициируемым обрастала чувствами куда более сложными, чем мог представить себе любой человек. Начо, наблюдая за этим всю жизнь, так и не осознал до конца силу этой связи, хотя в какой-то момент ему даже казалось, что он приблизился к пониманию, попробовав крови Вечного.
Сегодня в одном из подразделений Легиона служил его сын Родриго, названный в честь пра-прапра и прочие пра дедушки-алхимика.
Именно Родриго и был причиной плохого настроения Начо. Сын сидел тут же, небрежно откинувшись в кресле и рассматривая отца.
– Ты уверен? – Начо посмотрел на Родриго и поджал губы.
– Конечно.
– Ты видел ее всего однажды мельком! – Начо произносил каждое слово с нажимом, будто тыкая пальцем в грудь Родриго.
– Отец! Это точно была Алия.
– Она тебя не узнала? Никак не показала, что ей нужна помощь?
– Посмотрела так, будто увидела грязь под ногами.
– Где?
– На задании в Сирии. Она была вместе с карателями Вестфорда.
Начо устало потер виски.
– Ты не рад, отец?
– Не знаю. Правда, не знаю. Если это Алия, то я почти уверен, что нас ждут серьезные неприятности. Скажи нашим людям в Лондоне, что нужна информация. Пусть подключат Мартина, но с ним будьте осторожнее – эта пронырливая скотина шпионит на эрла.
Родриго коротко кивнул, встал с кресла, но у двери задержался.
– Разве это плохо, что Алия жива? Мы искали ее так долго!
– И мы смирились, сын. Ситуация с Алией всегда была неоднозначной, а Гвинн был скрытным сукиным сыном.
– Если жива Алия, то, может быть, ты зря говоришь о нем в прошедшем времени?
Начо долго и пристально посмотрел на сына:
– Я боюсь надеяться.
Родриго вышел в дверь и плотно прикрыл ее. «Черт, как было бы хорошо сейчас высунуться в окно и затянуться сигаретой», – Начо не курил уже много лет, но периодически ему очень хотелось снова почувствовать вкус табака. Особенно в такие моменты.
Алия жива. Жива, но не узнала Родриго. Конечно, она его видела только на фото, которое ей показывал Гвинн, но Алия – Вечная, ее память куда лучше человеческой. Она просто не могла бы забыть сына лучшего друга ее Инициатора.
Последний раз Начо видел Алию во время ее ареста. Они тогда не успели перехватить ее и Эгиля, и он, защищая ее от карателей эрла, устроил бойню.
Узнал Начо о ней чуть раньше. Гвинн лично попросил о встрече. Он был встревожен и, что за ним водилось редко, сдержан, серьезен и очень краток. Странным было все. Место встречи – Гвинн ненавидел Азию, жару и влажность, а тем более Индию, где, как он шутил, он провел самые чертовски длинные пятьдесят лет жизни. И вдруг Мумбаи. Начо ждал его на конспиративной квартире, обливаясь потом даже ночью. Не спасали ни вентилятор, ни развешанные кругом мокрые тряпки. За окном раздражающе громко шумел никогда не замолкающий город, орали попрошайки, гудели клаксоны. В дверь постучали два раза, потом еще три, потом снова два. Родриго посмотрел в экран видеонаблюдения. Гвинн помахал рукой в камеру, безошибочно определив, где она находится. Родриго открыл дверь, и Гвинн ворвался в комнату, внеся с собой еще больше уличной вони и духоты. Уже по тому, как он вошел, Начо понял, что дело серьезное. Гвинн всегда был аристократом, он ходил, сидел, лежал, пил, ел так, что художники кидались к холсту. От того, как он просто поворачивал голову, особо экзальтированные девицы падали в обморок. Еще сильнее удивил Начо внешний вид Гвинна. Золотые волосы убраны под тюрбан. Вместо самых модных вещей – шервани. На лице, несмотря на жару, намотан шарф. И лишь запах нагретой солнцем полыни выдавал его.
Начо хохотнул.
– Знаешь, Гвинн, если ты пытался слиться с толпой, то боюсь, что у тебя получилось ровно наоборот.
Гвинн осмотрел себя, сорвал шарф и тюрбан, скривился и кинул на пол. Волосы были выкрашены в черный цвет.
– Ты сменил цвет глаз? Как?
Начо встревожился.
– Приказал себе, – рявкнул Гвинн. – Начо, ты производишь впечатление умного человека, не разочаровывай меня. Как ты думаешь, у скольких людей глаза моего цвета? С таким же успехом я мог бы бегать по улицам и орать, что я Гвинн Уэссекский. – Даже в этой ситуации он не мог ответить, не подняв иронично бровь.
– Раньше тебя это не смущало.
– Когда на то не было причин.
Гвинн упал на диван, вытянув ноги. Начо никогда не спрашивал, сколько Гвинну лет, но предполагал, что много. Он знал его с детства и помнил еще, когда тот приезжал к отцу в гости и подкидывал Начо высоко-высоко. Когда отца убили во время задания, Гвинн очень горевал и с тех пор неизменно приглядывал за Начо, гордился его достижениями, помогал. Но Гвинн всегда оставался Гвинном: то ироничным, умным, склонным к каверзам и интригам ловеласом, то мудрым, то капризным, то благородным. Гвинн был разным. И Гвинна любили и ненавидели столь же ярко, сколь ослепительным был он сам. Он выделялся одеждой, поведением, он любил бросать вызов нормам, создавал правила и тут же нарушал их. Гвинн был свободен как любой Истинный и, в отличие от других, пользовался этим на сто процентов.
Гвинн относится к самой высшей касте. Хотя он давно покинул дом и не общался с отцом, Гвинн был самой благородной крови из возможных, и к нему соответственно относились. Истинно рожденный представитель сразу двух королевских семей, чьих предков Начо даже боялся представить, услышав однажды имена Энея, Мерлина, Морганы и еще каких-то сказочных персонажей. Он так и не понял, Гвинн придумал это, чтобы от него отстали, или это было правдой.
По семейной легенде, когда-то Гвинн был алхимиком и именно он спас прапрапрапра Доминго, поэтому Начо предполагал, что Гвинну больше трехсот лет. Истинно рожденные медленно взрослели и с какого-то периода, достигая своего расцвета, оставались такими практически навсегда. Гвинну же было на вид от тридцати до сорока лет, в зависимости от его настроения и желания показаться публике. Гвинн был артистичным, обожал искусство, разбирался в науке. Мастерски интриговал, был искусным дипломатом и обладал невероятным даром внушения, которое распространялось не только на людей, но и на Вечных, и даже на Истинных. Иногда Начо думал, что если бы Гвинн хотел, то мог бы прийти на телевидение и внушить всему миру желание подчиняться лишь ему одному, став властителем планеты. Сам Гвинн лишь посмеялся, сказав, что так это не работает, да и не хочет он быть королем – ни мира, ни отдельно взятого куска земли.
Гвинн всегда был душой общества и управлял им совершенно иначе, чем другие Истинные, подталкивая людей и Вечных к великим свершениям, нашептывая идеи, благословляя на подвиги, подводя к решениям, от которых менялся сам ход истории. Ходили слухи, что все лучшее и худшее, что совершило человечество, дело рук Гвинна – от импрессионизма до атомной бомбы, от телевидения до полетов в космос. Но то были лишь слухи, которые Гвинн никогда не опровергал и не подтверждал.
Начо знал Гвинна как друга и балагура. И, как многие обычные люди, был в него немного влюблен. Это происходило вне зависимости от сексуальной ориентации и предпочтений человека. Гвинн вызывал сильные чувства, и даже Истинные не могли противостоять ему и тем сильнее ненавидели потом. Дело было не только в силе крови, а он был щедро одарен талантами. Просто Гвинн был невероятно красив и явно внешне больше походил на мать, чем на отца. Высокий, великолепного телосложения – хоть и худощавый, но гибкий и сильный, как танцовщик. Не совсем идеальные черты делали его лишь лучше: и слегка угловатое лицо, и надменный подбородок, и нос с небольшой кривизной, и прекрасные губы, которые легко складывались в улыбку и еще чаще – в усмешку. Его волосы были оттенка светлого золота. Но главное – глаза. Глаза Гвинна были самого невероятного из возможных цветов – темно-лавандовые. Они меняли оттенок в зависимости от его настроения, то доходя до индиго, то становясь как аметист. В особых случаях, как сейчас, на короткий срок Гвинн мог менять цвет на привычный людям, но, как он сам говорил, приказывать себе совсем не то же самое, что другим. Это практически невозможно.
Он будто сошел с картин эпохи Возрождения или прерафаэлитов. Начо пару раз видел портреты, весьма похожие внешне на Гвинна. Правда, чаще всего это были женщины. На прямой вопрос, не позировал ли он случайно, переодевшись в платье, Гвинн лишь отмахнулся от Начо с обворожительной улыбкой: «Разные были времена, чего не сделаешь ради удовольствия». И засмеялся. Больше они к этой теме не возвращались.
Сейчас Гвинна было не узнать. Прежде всего, потому что его явно что-то беспокоило, а он редко так выходил из себя.
– Гвинн, почему ты выглядишь как плохая пародия на болливудское кино? Почему ты вообще в Индии?
– Начо, я редко тебя о чем-то просил.
– Начало не обнадеживающее, – выдохнул Начо, и Гвинн скривился. – Рассказывай.
– Не могу, Начо, не могу. Гораздо лучше будет, если ты как командор Легиона останешься в неведении. Кажется, мне скоро придется совершить ошибку, может быть, не одну. – Гвинн умолк, закусив губу. Он посмотрел в сторону. – Не уверен, что это приведет к хорошим последствиям и мне удастся выкрутиться. Есть ощущение, что все происходящее должно случиться, и как бы мы ни пытались изменить судьбу, она делает спираль и затягивается на шее как удавка.
Гвинн осекся, посмотрел на Начо:
– Пусть зайдет Родриго. Я хочу показать вам кое-кого. Очень важно, чтобы вы оба запомнили, как она выглядит.
Гвинн достал телефон, показал фотографию. Зеленоватые глаза, чувственные губы, буйные рыжие кудри, – она была полнее, чем сегодня было принято, но главное – она была человеком, самым что ни на есть смертным. Начо удивленно уставился на Гвинна:
– Гвинн, только не говори мне, что ты собираешься инициировать ее без уведомления эрла Годвина или Совета. Ты Истинный и даже вышел из клана отца, но для того, чтобы начать создавать свой клан, ты должен спросить Совет. А инициация – это создание клана.
– Не рассказывай мне наши же правила, я их знаю куда дольше, чем ты, – огрызнулся Гвинн, усаживаясь на диван. – Есть сигареты?
Родриго подошел к Гвинну, подал ему сигарету. Тот затянулся.
– Надеюсь, что до этого вообще не дойдет, – произнес он глухо и хрипло, снова затянулся сигаретой, посмотрел на нее негодующе и затушил. – Я и забыл, что у вас обычные.
Начо посмотрел на друга. За все годы знакомства он ни разу не слышал, чтобы Гвинн хотя бы единожды о ком-то отзывался с таким чувством.
– Гвинн, ты полюбил человека?
Гвинн фыркнул.
– Если бы все было так просто. Начо, все куда серьезнее. И мои ошибки куда серьезнее. Я сделал их, когда был моложе, и, кажется, пришло время ответить. Если все пойдет по худшему сценарию, то мне не выжить.
– Что ты сделал? – Начо похолодел, несмотря на жару.
– Дай подумать. – На минуту Гвинн стал прежним. – Во-первых, я соблазнил Байрона, и он, бедняга, усох на бисквитах от любви. Что еще? Ах да. Я ввел в моду обтягивающие панталоны и страшно этим забавлялся.
– Гвинн!
Гвинн устало закрыл глаза.
– Я не могу тебе этого рассказать, Начо. Сейчас Эгиль присматривает за Алией, он подал запрос на ее обращение. Если отец ничего не узнает, то они просто останутся вместе, когда она станет Вечной. Я же исчезну на некоторое время, залягу на дно. Это хороший исход.
– И тебя он радует? – Начо испытующе посмотрел на друга.
– Скажем так, я смогу это преодолеть, потому что, повторюсь, – дело не в любви, все гораздо сложнее и началось куда раньше. Я могу сейчас изменить историю и, с одной стороны, эгоистически хочу этого, а с другой – Эгиль и Алия мне дороги, и для них это будет худшим вариантом развития событий. Просто знай, что если ты отследишь слухи о моем аресте или смерти, тебе надо будет узнать, что случилось с Алией и Эгилем. Скорее всего, если я буду мертв, то Эгиль тоже, и Алия останется одна у эрла. Наверняка в этот момент Алия уже не будет человеком. Ее надо будет спасти. Вытащить оттуда.
– Почему?
– Этого я тоже не могу сказать.
– То есть ты хочешь, чтобы, когда мой друг погибнет по неизвестной мне причине, я нашел молодую вампиршу? – Гвинн вздрогнул от грубости друга, Начо не обратил внимания. – Вампиршу, которая даже не прошла карантин и которую может переклинить в любой момент. Я должен спасти ее и притащить на базу, пойти на прямой конфликт с эрлом и на нарушение правил, что ведет к скандалу уровня Уотергейта. Напомнить тебе, что Вечные и люди приходят к нам добровольно? Твоя Алия вообще знает о Легионе?
– Начо, я знаю, что прошу о многом! Пойми, в этом случае она будет моей кровью. – Начо схватился за голову. – Поверь, тебе лучше не знать, как отец этим воспользуется. Спаси ее, когда придет время, поклянись! – Гвинн схватил Начо за руку, заглянул ему в глаза. Начо дрогнул. Гвинн никогда ни о чем не просил и сам всегда был готов прийти на помощь и ему, и Родриго, и Легиону.
Начо поклялся. Гвинн направился к двери.
– Гвинн, Легион всегда открыт…
– Для всех, кроме Истиных, Начо, – перебил его Гвинн. – Ты же первый нас разъединишь, таковы правила.
– Напомнить тебе, что ты единственный из Истинных, кто имеет доступ в Легион? Так что не все так ужасно.
– Да? А теперь представь себе, что ты Вечный, только открывший глаза новому миру, ты еще не знаешь о своих возможностях, ты помнишь, каково быть человеком, и в то же время уже чувствуешь на себе непреодолимую силу связи крови. Тебе нужно понять, кто ты такой, а тебя делают солдатом, загоняя под землю. Я думал об этом. Не просто так Вечные приходят к вам, уже хлебнув горя и изучив мир, они спасаются у вас. Для Алии же это будет тюрьмой. Если ее Иницатором стану я и дела будут совсем плохи, я отдам ее Легиону. Клянусь кровью, это мое решение, и тебе оно может стать опорой. Пока еще есть надежда на Эгиля. Если я не смогу отправить Алию к тебе, то тогда твой ход. Просто запомни, Аве Верум – если это не поможет, не поможет ничего. Связь со мной в Аве Верум.
– Ты можешь не говорить загадками?
– Ты поймешь, когда придет время.
Гвинн вышел.
Примерно через год Начо услышал, что на Гвинна и Эгиля объявлена охота. Гвинн за нападение на эрла подлежал аресту, а Эгиль был официально объявлен Советом дезертиром, все разбирательства с ним и поимка ложились на королевский клан Годвина. Шпионы Начо донесли, что, ко всему прочему, Гвинн несанкционированно обратил женщину. Затем был звонок от Гвинна, невнятный и краткий. Он прошептал в трубку: «Ты – ее последний шанс. Я обещал ее тебе, а ты обещал ее спасти». Еще через несколько дней Гвинн был арестован карателями эрла и осужден на смерть. Имя Гвинна было запрещено произносить, и даже Истинные опасались гнева эрла.
Алия и Эгиль были арестованы в попытке добраться до места, где их ждал Начо с отрядом. Он лишь на краткий миг увидел ее, прежде чем их затащили в самолет.
Начо искал Алию долго, но смирился с тем, что она тоже мертва, официально эрл ничего о ней не знал. И вот несколько лет спустя Родриго пришел к нему и сказал, что видел Алию. Живой. С эрлом.
Начо зашел в зал совещаний, где собралась особая десятая декурия после задания. Во главе отряда стоял Родриго. Декурия состояла из людей и Вечных. Так было принято. Люди могли работать днем, Вечные могли все, кроме этого. Родриго нужно было отчитаться о случившемся.
Легион был вызван в Албанию. Их задачей было уничтожение банды. Начо подозревал, что предводитель был Вечным и террор был связан исключительно с поиском пропитания. Декурия прибыла к финалу бойни, каратели эрла оказались там раньше. Вся группировка была истреблена заодно с пленниками – каратели тщательно заметали следы.
Родриго смотрел на пепелище, где догорали чьи-то куски плоти, плавящиеся в огне ужасные в своем кровавом великолепии геометрические фигуры. Это было даже красиво, как на холстах авангардистов. К нему подошел Уильям.
– Можете улетать, это была наша работа. Мы нашли и того, кто инициировал этого фанатика, и его самого. Они больше не помеха.
– Я смотрю, вы заодно нашли всех его пленников.
– Они были уже не жильцы.
– Мы об этом никогда не узнаем, не так ли?
Уильям развернулся, махнул рукой своим, чтобы закруглялись, сел в одну из машин. Родриго продолжал смотреть на костер, хотя его тошнило от запаха. «Кажется, я стану вегетарианцем», – подумалось ему, когда на порог одного из домов вышла Алия. Она была вся в крови, и ее глаза светились в темноте как у кошки. Алия подошла к одному из тел, и Родриго вдруг с ужасом понял, что человек еще жив, хотя это казалось почти нереальным. Алия спокойно воткнула кинжал ему в сердце, вытерла лезвие об ногу и села в машину к Уильяму.
Начо выслушал доклад. Помолчал. Отпустил отдыхать всех, кроме Родриго.
– Что говорят наши агенты в Лондоне?
– Пока немного. Она внезапно появилась, и сразу при эрле. Всем было объявлено, что эрл нашел ее с мертвым Инициатором, она прошла карантин, обладает отличными рефлексами, так что ее зачислили к карателям. Возникали вопросы, почему эрл ее не убил, но, как мы знаем, слухи о Годвине чреваты исчезновением языка или головы у тех, кто их разносит. Ее нечасто выпускают за пределы особняка эрла, она принимала участие лишь в нескольких операциях.
– Мартин?
– Он вообще ни разу ее пока не видел.
– Откуда тогда информация?
– В доме эрла живет одна моя знакомая. Нам повезло, ее как раз недавно подключили к обследованию Алии, но ее не допускают при этом к информации о ней. Она строго засекречена.
– Хорошо, значит, продолжаем наблюдение. Мы не знаем, может быть, и правда инициация Гвинна была неудачной.
Начо вышел из зала совещаний. Подошел к лифту, поднялся на самый верхний этаж, где был его кабинет. Главный штаб Легиона занимал огромное пространство. Это был практически город под землей и над землей. Над землей, правда, он принадлежал официально военным, так что прикрытием подземному Легиону служил полигон и казармы наверху со всеми грузовиками и вертолетами.
Из-за соображений безопасности и ночного образа жизни Вечных штаб когда-то начали строить глубоко в катакомбах. В некоторых нынче забытых коридорах можно было найти признаки древних строений с граффити, которые вызвали бы экстаз у любого из археологов, если бы у них была возможность их увидеть. Несмотря на размеры, никто не знал, где находится главный штаб. Даже Истинные так и не смогли выяснить это. Кроме Гвинна, который, по сути, и нашел это место. Усугублялось все крайне недружелюбной местностью. Так что штаб – шесть уровней вниз, разветвленная система ходов, лаборатории, гаражи и подземные ангары, спортзалы и коридоры с жилыми блоками декурий – многие десятилетия, а может быть и столетия, существовал в режиме тайного объекта.
Начо прошел в кабинет. Последние пару месяцев, с тех пор как Родриго заявил, что видел Алию, командор упорно искал встречи с эрлом. Пару раз приезжал в Совет по придуманным поводам, надеясь, что увидит эрла и его свиту. Однако шанс так и не представился. И вот теперь Родриго снова столкнулся с Алией. «Что ж… Если она выходит на задания, значит, шансы есть», – Начо солгал бы, если бы сказал, что рад этому. О ней уже начали говорить, и вести были тревожные. Алия пугала его.
Начо посмотрел в ноутбук. Надо было заниматься делами. В мире постоянно где-то требовалось присутствие Легиона, так что Алия останется пока в конце списка его проблем. Но его не покидало предчувствие, что скоро она начнет подниматься в рейтинге, чтобы занять первое место.
Следующие несколько месяцев прошли в обычном режиме. Информация об Алии накапливалась. Ее уже несколько раз видели на разных заданиях, однажды ее отряд был на совместной операции с декурией Легиона по захвату одной из террористических ячеек. Глава Восьмой декурии Ник в красках описывал Алию, точнее Эн, как она называла себя. По его словам, она была кем-то вроде капитана Марвел, правда, с замашками фурии. Алия, как горячий нож сквозь масло, прошла через десяток хорошо вооруженных и обученных солдат, оставив за собой только трупы. Она была прирожденным воином и, судя по всему, палачом. Им нужно было выбить информацию о готовящихся взрывах в нескольких городах. Допрос не дал ничего, пока не вошла Эн. И хотя Легион не оправдывал подобное насилие, Нику пришлось смириться с методами карателей, ведь формально они были на задании Совета и все действия эрловых отморозков были одобрены сверху. В общем, Ник и Уильям оставили Эн одну. После получаса там она вышла со всей нужной информацией. Судя по остаткам от человека, наградой допрашиваемого была смерть. Даже Ника, бывалого парня, который привык к мерзости, которые могут оставить Вечные, потрясло увиденное. Эн знала толк в том, как причинить боль человеку.
Потом были другие доклады. О трупах в больнице, о вырезанных семьях в одном из районов Парижа, о сожженных в Гонконге кланах, об убийствах и пытках. Много чего доказать было невозможно, так как операции карателей были тайными, и как Начо ни поднимал этот вопрос в Совете, всегда находились объяснения или виновные. За это время Эн приписали в Легионе все самое ужасное, что происходило в мире. Впрочем, она это заслужила. Эн была жестоким и действенным оружием эрла. В Легионе ее иногда называли Всадником Апокалипсиса. После нее оставалась выжженная земля и горы трупов. Она вершила суд без жалости и сомнений, а уж ведомая приказами или внутренней потребностью маньяка – никто не знал.
Еще через полгода, когда имя Эн стало синонимом самого жестокого чудовища в мире, Начо наконец встретил ее лично. Эрл прибыл на Совет в составе любимого отряда карателей, ровно позади него стояла Алия. Начо рассматривал ее. Она была одновременно похожа и не похожа на ту Алию, которую он помнил по короткой встрече, когда ее тащили каратели. Казалось, те же черты лица, тот же цвет волос, но Алия теперь походила на статую – в ней не было жизни, и, казалось, она даже пахнет как мрамор – камнем. От нее исходили холод и безразличие.
Начо, наверно, слишком долго рассматривал Алию, и она повернула голову в его сторону. От ее взгляда у него пробежал ледяной озноб по позвоночнику. «И правда Всадник Апокалипсиса», – в выражении этих глаз читалось только одно – смерть. Проследив за взглядом своего карателя, к Начо повернулся и эрл, быстро что-то сказал ей, и Алия пошла к выходу. Она прошла мимо Начо грациозно и неторопливо, и в каждом ее движении угадывалось, насколько быстро она может начать атаку.
«Мы ждем каждого», – вдруг произнес Родриго. Алия вышла из комнаты, и Начо так и не понял, услышала ли она его сына.
– Даже у меня от нее мороз по коже, – уже в машине произнес Стефан, Вечный из отряда Родриго. – А я видел две мировые войны и присутствовал при газовых атаках. В ней есть что-то странное, и я не могу объяснить, что именно. Так выглядели бы люди без души, наверно. Такую потерю себя я видел лишь при искусственном разрыве связей крови.
– Разве это возможно?
– Да, мы ставили такие опыты, но это влечет за собой и потерю личности, а затем смерть, так как Вечный теряет любые ориентиры и желания, становится овощем. Это лоботомия для нас. Эта же, как ее – Эн? Она дееспособна. Тут только один вариант – эрл продолжает запрещенные испытания и продвинулся в них, если, конечно, это все-таки та самая Алия, которую ты когда-то должен был доставить в Легион.
– Стефан, я бы хотел, чтобы ты вместе с нашими биологами изучил этот вопрос и чем это может грозить.
– Я и так могу сказать – совершенным оружием, без жалости и рефлексии, выполняющим приказы. Другой вопрос – можно ли это изменить? Нам нужно больше данных, Начо.
– Родриго, напомни о себе одной особе, нам нужна информация.
Диана любила прогуливаться по городу вечерами – ей нравилось то, как он менялся год за годом, десятилетие за десятилетием. Она помнила Лондон грязным, смрадным, кишащим нищими и проститутками, помнила, как появились газовые фонари, – Вечные тогда думали, что это начало конца. Смешно.
Диана выбирала маршруты, идя по ярко освещенным улицам с большим количеством туристов и зевак, стараясь затеряться в толпе. Свернула к Гайд-парку. Она еще немного попетляла, пугая занимающиеся сексом парочки, и наконец дошла до нужного места. Еще раз оглянувшись, она перемахнула ограду и вошла в открытую дверь. В темном холле пахло пылью и затхлостью. Диана безошибочно прошла к месту, где сидел Родриго.
– Здравствуй, Диана.
– Ты причиняешь мне массу беспокойства, Роди, но, кажется, ты был прав, Эн – необычный образец. – Она поцеловала его в обе щеки и села напротив.
Родриго пошевелился, стараясь сесть так, чтобы хоть чуть-чуть ее видеть в полоске света, потом потянулся и включил настольную лампу. Диана недовольно прищурила глаза.
– Не волнуйся, мои ребята вокруг уже раза три все проверили. – Родриго помолчал. – Я рад, что ты вышла на связь, Эн очень беспокоит нас всех, и то, что тебя включили в команду Эрика, значительно облегчает нам жизнь.
– К сожалению, я мало что знаю. Я не присутствовала ни на одном испытании. Могу только предполагать, что они были, – все ее данные хранятся в режиме строжайшей секретности. Только Эрик и эрл имеют к ним допуск. Из кусочков и обрывков сведений трудно что бы то ни было составить в единое целое. Эн ничего не помнит, у нее вообще нет связей крови, она не чувствует Инициатора, но при этом она не потеряна и ментально здорова.
– Один из наших исследователей предположил, что эрл продолжил опыты с разрывом кровных связей, несмотря на строжайший запрет.
– Скорее всего, это так. Но тут есть что-то еще, чего я понять не могу. У нее сильно развиты способности к заживлению, она – воин уровня истинной крови, судя по тем анализам, что я видела. И вот что странно… Эн явно была инициирована недавно. Это экстраординарно. Я бы предположила заигрывания эрла с мутациями. Подобное чревато наказанием со стороны Совета, но это же Годвин. Плевать он хотел на Совет.
– Как ты думаешь, можно вернуть ей память?
– Не уверена. Можно попробовать человеческий метод, напомнить ей о прошлой жизни запахами, музыкой, еще какими-то ассоциациями, но для этого надо знать о ней хоть что-то. Я ничего не знаю. Эн появилась внезапно, клану было объявлено, что она подверглась неудачной инициации, в процессе которой погиб ее Вечный, сама она еле пережила трансформацию и карантин. Эн вызывает вопросы, конечно, но все-таки не она первая и не она последняя, кто приходит в клан своим оригинальным путем. ДНК Вечных – вечная загадка, извини за каламбур, я не устаю поражаться связям и силе крови. Честно признаюсь, если бы ты не начал расспросы, я бы не обратила на нее внимания, но теперь… Я наблюдаю за ней и могу сказать точно, что ее способность к обучению очень высока и сила невероятна. Не так давно я заметила, что она больше не подчиняется внушению Истинных. Эрл еще не заметил этого, и когда заметит, думаю, не обрадуется.
– Кстати, а какие силы у эрла?
– За тысячи лет-то? Все, – Диана усмехнулась. – Он гениальный шахматист, и весь мир – его доска. Гвинн унаследовал это от отца, но в нем было больше артистизма, легкости и любви к созиданию. Гвинн был силен. Ни один из Истинных не мог сравниться с ним. Причем он обладал всеми талантами на самом высоком уровне. Я слышала, что его мать почиталась почти как богиня… Впрочем, не будем о грустном.