– Нет, правда… – продолжает Хелен, глядя на Кэпа в упор.
Она говорит тихо, как будто меня нет здесь вообще:
– Ответь мне, Пит. Почему – она?
Впервые вижу Дарк-Кэпа, который теряется и не знает, что сказать.
– Просто я… Просто я ее знаю.
– Знаешь.
Хелен смотрит на него, а Кэп начинает злиться, но злится он почему-то на меня.
– Ладно, поговорили, – бросает он мне. – Забирай своего мальчика и…
Во мне поднимается гнев. Сначала он от меня отрекся, а теперь спешит побыстрее отделаться. Расскажи ей, Кэп, про свои долгие взгляды в коридорах Управления! Ах да…
– Не волнуйся, – выпаливаю я Хелен. – У него это не от головы.
Разворачиваюсь и быстро иду прочь из парка. Представляю, как ненавидит меня сейчас Кэп. Плевать, выкрутится.
Виктор бросается вслед за мной. Не оглядываясь, вскакиваю с разбега на самую быструю дорожку. А когда оборачиваюсь… обнаруживаю недовольного Виктора в компании с Питером! Чуть было не проезжаю поворот. Спрыгиваю без перехода на более медленную тропинку, с трудом удерживаясь на ногах.
– Инструкцию надо соблюдать, – как ни в чем не бывало сообщает мне Питер, подходя поближе. – Два охранника минимум, а то вашему Плаву влетит.
Не знаю, где он оставил Хелен и чем закончилась семейная сцена. Это поразительно, но всю обратную дорогу, не обращая никакого внимания на Виктора, который впервые на моей памяти столько молчит, Питер продолжает полушепотом давать мне указания, чуть ли не прикасаясь губами к моему уху. Мы стоим на самой медленной дорожке, и Кэп умещается на ней рядом со мной, очень близко, а Виктор поневоле остается сзади.
– Значит, так. Придется все-таки изобразить, что мы с тобой пара, иначе я не смогу постоянно быть рядом. Здесь есть минусы, но ничего не поделаешь, хуже будет, если мы будем общаться тайно и это обнаружат. Третьи лица нам тоже не нужны, рискованно. Напрямую вовлекать Хелен не стоит, да и вряд ли у вас получится притворяться подругами.
Я возмущенно смотрю на него, теряя дар речи, но обнаруживаю даже не усмешку, а деловитую озабоченность. Интересно, что он называет «минусами»? Мои загубленные отношения с Виктором? Или его время, отнятое у Хелен?
– Мне нужно знать малейшие изменения, где ты и почему, – продолжает Питер. – Твой номер у меня есть, я пришлю тебе что-нибудь для обратной связи. Подслушать нас через коммуникатор теперь не получится, но сообщения могут читать. Поэтому. Как только тебе предстоит «прогулка» или захват – сразу пиши мне время и место, но маскируй это всякими глупостями, намеками или шуточками, якобы про свидание. Особенно – слышишь? – особенно если тебе неожиданно меняют состав группы! Это может означать, что…
Мы спускаемся на парковку, остается всего несколько минут, чтобы поговорить вне базы. Виктор не выдерживает, быстрым шагом проходит вперед мимо нас к свободному автомобилю. А Питер, наоборот, внезапно останавливается, точно его осеняет.
– Подожди… – он хлопает себя по лбу, – это может означать только то, что они знают, где какой мутант… что они сами его поселили! И когда ты… Но это же все меняет в наших…
– Хватит. Я не могу больше об этом! – не выдерживаю я.
Но он не слышит, озаренный своей новой идиотской догадкой.
– Ты приносишь отчет, и это твой приговор! Смотри, они берегут наживок как могут, стараясь направлять их в конкретный район, но это не помогает… И вот, как только ты обнаружила тварь, ты называешь им место… и они сразу вычисляют, что вы с ней уже были… гм… знакомы. Они могли бы заменить тебя? Предположим… но для общественности в этом не будет никакого очевидного смысла, или все всё однажды поймут.
Не поэтому, невольно думаю я. Они не могут заменить меня не поэтому. Но у меня нет желания помогать ему выстраивать версии, в то время как он бессознательно дергает меня за рукав, как будто я что-то неодушевленное, и разговаривает сам с собой.
– То есть… то есть… тот, кто читает твой отчет… передает данные… надо отследить всю эту цепочку. А потом – замена группы, страховка на случай, если твои ребята тоже могут узнать эту тварь. Похоже, я недооценил размах. Тут кто-то в отделе разведки, а может, и отдел захвата… это же половина Управления! А вас, несчастных баранов – с промытыми мозгами…
– А как твоя Хелен отнесется к тому, что ты будешь писать мне «намеки и шуточки»? – перебиваю его я.
Он переводит на меня взгляд, словно впервые видит.
– Послушай, Алекс. Ты понимаешь, о чем я тебе говорю?
– Боюсь, ничего не получится. Я не смогу изображать с тобой ничего.
– Почему?
Он действительно недоумевает.
– Потому что у меня есть парень.
Парень, который стоит возле авто и терпеливо ждет, пока другой мужчина наговорится со мной. Да не важно.
– Виктор! – зову я.
Питер хватает меня за запястье с такой силой, что у меня, несомненно, останется синяк, и притягивает меня к себе с такой ненавистью, что ее можно со стороны принять за страсть.
– Пусти, больно, пусти, – шепчу я, чтобы не привлекать внимания.
– Ты. Будешь. Делать. Все, что тебе говорят!
Мне кажется, он сейчас сам разорвет меня на маленькие кусочки. Но я не сдаюсь.
– Командуй своей подругой, – отвечаю я, глядя ему в глаза с неменьшей ненавистью.
– В чем дело? Пусти ее, – слышится голос Виктора, и он толкает Питера в плечо.
Кэп ослабляет хватку.
– Второй раз тебя вижу, а сказать ты можешь только «пусти ее», – презрительно бросает Питер.
Озлобленные, все трое, мы проходим мимо дежурившего на парковке дорянина, уставившегося на нас фиолетовыми глазами. Насилие на Доре запрещено – наверное, он не видел подобных сцен даже в кино. И что он теперь думает о землянах?
Виктор проводит коммуникатором вдоль табло, оплачивая проезд, и садится за руль. Питер залезает назад, но прежде чем подвинуться и дать мне сесть, тихо говорит, чтобы не слышал Виктор:
– Кстати, хорошая мысль. Ты якобы ревнуешь меня к Хелен, этим и объясним сегодняшние разборки. Так ему и скажи. И пусть твоя подружка разнесет как можно больше сплетен о нас.
Да он просто изощренный садист. Смотрю на него со всем презрением, которое только способна вложить во взгляд, но ему все равно.
– Да, и вот еще что, – продолжает он инструктировать, словно ничего не произошло. – Если что-то совсем серьезное, приходи – где я живу, ты знаешь. Если меня нет, оставь записку. Ты вообще на бумаге писать умеешь?
– Умею, – нехотя признаюсь я.
Мама упорно учила меня писать по старинке, утверждая, что, когда пишешь рукой, мозги развиваются по-другому. И вообще заставляла как можно больше всего делать самой. Впрочем, роботов у нас и так никогда не водилось.
– Вот ключ от моей квартиры, – он прикасается своим ручным коммуникатором к моему, делая несколько настроек.
– Спрячешь записку за манжету моей рубашки. Я оставлю ее так же, на стуле – помнишь?
О, конечно, я помню. Но только присутствие Виктора мешает ответить ему как следует.
Ужин проходит безрадостно. Плав, Леди и Энн не дождались нас, и мы с Виктором сидим в столовой вдвоем. Питер исчез практически сразу, как мы оказались на базе. Я так и не поняла, то ли мы должны изображать с ним пару, то ли делать вид, что незнакомы. Тоже мне, конспиратор!
Почему-то сейчас так ясно вспомнилась мама. Обычно я стараюсь не думать о ней, чтобы не расстраиваться и не испытывать вину. Но Кэп напомнил мне…
Письмо на бумаге. При «живом» письме не видишь ошибок, они ведь не подчеркиваются автоматически. Мама учила распознавать их так: «Посмотри на это слово, – говорила она, – вглядись хорошенько. Ты видишь фальшивую букву? Вот, смотри, она заставляет все слово болеть и звучать неправильно». Она так и говорила «фальшивую». Фальшивый звук, фальшивый человек – самое сильное ее ругательство. Мама хорошо слышит и чувствует фальшь.
У меня таких способностей нет. Я не могу понять, где правда, где ложь. Что-то во мне готово безоговорочно верить Питеру, но стоит мне вспомнить Хелен – и каждое слово Дарк-Кэпа кажется мне фальшивкой. Рассудок в смятении и не может помочь. Он даже не способен подсказать, что мне делать с Питером, моим отношением к нему, его планами на меня. Наверное, надо опомниться и все это прекратить, пока не поздно.
Виктор ждет объяснений, но их у меня нет.
– Прости, Алекс, – наконец произносит он напряженно-настойчивым голосом. – Мне не хотелось это делать вот так… но я думаю, ты уже поняла, что я… что… Я пришел в эту группу ради тебя.
– Да…
Я ужасно устала сегодня, настроение на нуле, и нет сил на новые разборки.
– Скажи, что у тебя с этим типом?
– Не знаю, – честно отвечаю я. – То есть ничего.
– Тогда что ему от тебя надо?
– Виктор, ты очень хороший, но знаешь, наверное, мне не стоит пока… В общем, это нечестно по отношению к тебе.
– Ты влюблена в него?
– Я… я не знаю.
– Раньше, когда был большим начальником, он не обращал на тебя никакого внимания.
– Вообще-то… обращал.
– Но ни разу не подошел. А теперь он уже может до тебя снизойти?
Я молчу, потому что не могу этого опровергнуть.
– Чего они от тебя хотели? Кто эта девушка?
Я вспоминаю, что мне надо придерживаться версии про влюбленную пару.
– Эта Хелен… устроила сцену ревности, – выдавливаю я. – У нее виды на Питера.
Не понимаю, почему надо так издеваться над собой, но сопротивляться воле Кэпа я пока не могу. Наверное, им все-таки удалось запугать меня. Да, я это делаю потому, что боюсь. Потому, что мне не на кого больше положиться. Что, если они вдруг правы?
Они не могут быть правы! Столько несостыковок, столько невозможного в их рассуждениях! Но вот Хелен говорит, что друг Гжешека… что они стреляли… Никогда теперь не смогу забыть ее рассказ.
И, если Питер будет рядом, мне будет не так страшно. Но как я могу позволить ему быть рядом, если у него есть она? А вообще… так ли уж плохо взять да и умереть? Почему бы и нет?
Эта мысль посещает меня впервые в жизни. Но умереть можно по-разному. Нет, я не могу, не могу! Я не могу умереть так, как Гжешек! Даже мысль мне невыносима. Я уже не ребенок, чтобы наслаждаться мечтами о том, как потом будет страдать и мучиться Питер. Я должна думать о том, что почувствует мама.
– Алекс! – Виктор взывает ко мне уже безо всякой надежды.
– Прости… я не могу ничего тебе рассказать.
Внезапно мне в голову приходит мысль.
– Витя, скажи: а тебе нравится, что я – наживка? Ну, то есть что ты об этом думаешь?
Виктор удивленно поднимает брови. Похоже, он ничего об этом не думал до этой минуты.
– Ну… конечно, это опасно. Но это твой выбор, и я его уважаю. И восхищаюсь твоей храбростью. А потом, я всегда с тобой, ты же знаешь! Ради этого я… А что, почему ты спросила, Алекс?
– Так… не обращай внимания.
Я встаю и иду домой, спать. Но почему я не могу довериться Виктору? Думаю, на него можно положиться. Но смог бы он поверить? И сказал бы, как сегодня Питер: «Я просто убью и не дам это сделать с тобой»? Так, что даже Хелен почувствовала, что он хочет меня защитить.
Защитить, а не просто использовать? «Решить вопрос в комплексе», – вспоминаю я и снова ничего не понимаю.
«Почему – она?» – спросила его Хелен. Наверное, только в ответе на этот вопрос и спрятана истина. И я не уверена, что хочу ее знать. Но и Хелен, мне кажется, тоже.
Утром, едва открыв глаза, я ловлю себя на мысли, что вычисляю, когда новое дежурство Питера. Проверяю расписание – если он снова не поменялся, то дежурит завтра p. m., с полудня до полуночи.
А у меня сегодня еще выходной, значит, мы снова просто гуляем с ребятами. Видимо, и с Питером тоже, раз мы теперь «пара». Ага, точно, на коммуникаторе уже сообщение от него, и вовсе не обязательно так волноваться, открывая. «Встретимся после завтрака, целую». Мог бы сочинить и что-нибудь более нежное, видимо, воображения не хватает. Да и зачем стараться ради меня? Со злостью удаляю запись.
Завтракаю я в одиночестве. Леди с утра работает в Управлении и освободится часа через полтора. На моих «прогулках» девочки числятся как группа сопровождения, Леди – связист, а Энн – медработник. После каждой прогулки Леди сдает в диспетчерскую собранные нами данные, а Энн просто расписывается, что все здоровы.
Кроме того, Леди работает на базе с системой учета, заводит в компьютер реестры принадлежностей для вновь прибывших, одежда там, мебель, прочие вещи. Так как новички прилетают не слишком часто, ей обычно хватает пары часов в неделю. Но программа создана так, чтобы никто не мог оперировать данными, кроме учетчика, а сейчас Леди работает одна.
Энн написала мне, что скоро придет с занятия. Она хочет получить права и управлять автомобилем, а для этого ей надо изучить всю сложноразветвленную систему подземных трасс. Хотя для управления обычно достаточно просто задать маршрут, все равно необходимо понимать, где ты находишься и что делать в непредвиденных ситуациях. Вообще-то Энн завербовалась на Дору в качестве медсестры, но когда прилетела, оказалось, что вакансия занята. Энн хотели отправить на вторую базу, но потом оставили здесь в помощь Леди. Леди помощь особенно не нужна, и я знаю, что Энн мечтает войти вместо этого в группу захвата как водитель. Возможно, это сблизит ее с Плавом, но я рада, что в моей группе захвата только мужчины. Здесь нужны не только меткость и скорость, но и крепкие нервы.
Где Виктор, я пока не знаю.
Выхожу в общий зал подождать остальных и сразу же вижу его. Виктор разговаривает с Танией, что-то рассказывает ей, а та доброжелательно кивает. Я подхожу к ним, Таниа переводит на меня приветливый взгляд, мы говорим друг другу общие слова. Никогда не знаю, о чем говорить с ней, но мне всегда хочется быть к ней поближе – есть такие люди, с которыми чувствуешь себя уверенно и спокойно. Но сегодня мне не по себе от ее взгляда – мне видится в нем скрытое сочувствие. Да, я знаю, что я наживка, но когда на меня смотрят вот так, мне начинает казаться, что я действительно должна умереть не сегодня завтра. Возможно, это уже мне мерещится, спасибо запугиваниям Дарк-Кэпа.
Но, как выясняется, дело совсем не в этом, просто речь идет о погибшем парне. Оказывается, у него завтра по расписанию стоит «прогулка», и теперь они ищут замену.
– Тебе, Оса, я даже не предлагаю, – озабоченно говорит Таниа, – ты еще не успела отдохнуть. Виктор сказал, что у тебя упадок сил.
С чего это он, интересно, взял? Но спасибо ему за заботу. В отличие от Питера он понимает мое настроение.
А вот и Кэп. Не оглядываясь, чувствую его приближение, знаю, что это он, прежде чем он кладет руку мне на плечо. Бросаю взгляд на Танию – она хмурится. Похоже, мой «выбор» не одобряют. Еще бы. Героиня-наживка встречается с разжалованным изгоем.
Тут же вспоминаю про Хелен. Его притворство и рука на моем плече приводят меня в бешенство. А пускай он быстрее решит свои комплексные задачи и отвалит от меня к своей подружке!
– Ничего подобного, – спокойно отвечаю я Тании. – Я совершенно не устала, наоборот, не знаю, чем заняться на этой неделе. Я возьму завтрашнюю «прогулку».
Жалею об этом уже на последних словах, но обратного хода нет. Таниа благодарно и уважительно кивает мне. На Питера я не смотрю, но Виктор выглядит недовольным: его забота не пригодилась. Побыстрее отхожу к остальным, Питер – за мной. А Виктор присоединяется к нам только тогда, когда все уже в сборе.
Общество Питера явно не вызывает восторга у нашей компании: никто не знает, как себя с ним вести. Для Плава, привыкшего к субординации, даже бывший начальник – начальник, поэтому он никак не может взять нужный тон. Наши общие шуточки Кэпу, видать, непонятны. Да и мне в его присутствии они кажутся плоскими. Леди косится на Питера, она его совсем не понимает. Виктор… А кстати, почему он вообще здесь? Я бы на его месте ни за что не пошла! Нет же, мрачный, злой, он все равно отправляется с нами.
Энн любопытно, но она немного обижена – ей так и не удалось поболтать со мной. Впрочем, сегодня у нее приятный день. Кажется, Плав наконец понял, чего от него хотят, и то, как они держатся сейчас друг с другом, не оставляет сомнений, что Энн добилась прогресса. Таким образом, Виктор и Леди остаются в одиночестве, и само собой получается, что вскоре они тоже идут рука об руку и мило болтают. Виктор, как обычно, рассказывает что-то интересное, Леди заразительно смеется – вместо меня.
Итак, Виктор, единственный парень, которому я была по-настоящему нужна, отныне для меня потерян. Никак не могу решить, что именно я приобретаю, идя на поводу у Кэпа с его психозом. Он постоянно рядом, то держит меня за руку, то приобнимает за плечи – но ведь все это не по-настоящему. Я ищу ответ и нахожу единственное слово. Вот именно – рядом. Сейчас он рядом со мной, а не с Хелен. Наверное, это безумие.
Подыгрывать ему я не могу, это все равно что самой себе выкручивать руки или тыкать себе в глаз. Злость улетучилась, мне просто тоскливо. Мне так и не удалось выплакаться этой ночью, вместо слез обнаружился шершавый комок где-то в середине груди, и теперь он продолжает ворочаться и давить, то сильнее, то слабее, при каждом слове или взгляде Кэпа. Словно слезы набухли внутри, но никак не могут прорваться.
Питер сам обыграл мой невеселый вид при Викторе. Иначе как объяснить, почему я так выгляжу в самый разгар нашего «романа»?
– Хватит уже дуться, Алекс, – сказал он, – я же тебе говорил, Хелен – просто моя одноклассница. Мы дружим еще со школы.
Сам факт, что он никогда мне этого не говорил, уже указывает на ложь, к тому же она моложе и не может быть его одноклассницей. А мне пришлось проглотить это и позволить ему взять себя под руку. Интересно, он действительно не видит, что я к нему чувствую? Очень на это надеюсь.
Я стараюсь, чтобы мы шли последними, и медлю, ступая на дорожку, но Виктор все равно делает так, чтобы мы оставались в пределах его видимости, поэтому я вынуждена разговаривать с Питером.
Мы снова направляемся в парк. Это из-за меня. Я знаю, ребятам приходится считаться со мной, и поэтому честнее было бы сначала выслушать их предложения. Но, даже если всем надоело, я выпаливаю слово «парк», прежде чем кто-либо успевает раскрыть рот.
Раньше я не возражала погулять по городу, мне все было интересно. А заодно я искала тварей и чувствовала возбуждение от того, что прислушиваюсь к опасности, нахожусь на службе даже сейчас, в положенный мне выходной. Мне нравилось наблюдать за реакцией остальных, когда я вдруг, резко останавливаясь, произносила: «Стоп, я, кажется, слышу…» Особенно днем, когда ненависть твари не так сильна, а кажется скрытой, далекой угрозой.