Ночь в июле - читать онлайн

Примирение

По полю крался тяжёлый туман. Он начинался у самой опушки леса и тянулся до первой линии деревянных домиков. Казалось, что чудище высовывает свои щупальца из лесной чащи, чтобы своровать всех хорошеньких девушек деревни.

Одна из них стояла на террасе, обрамлённой цветочными горшками. На плечах её покоилась пуховая шаль. Концы белых волос, слабо заплетённых в косу, терялись в складках юбки. Эм давно уже допила какао, но всё ещё обнимала кружку пальцами, будто пытаясь согреться.

Она жила здесь уже два года. Почти тысячу дней в социальном вакууме. Поначалу ей нравилась тишина леса. Но спустя тысячу тихих ночей, она променяла бы их все на простые человеческие отношения и понимание смысла жизни.

Сейчас она вспоминала, как весело им с Питером было жить в центре столицы. Она приехала сюда по обмену – учиться в большом университете этой маленькой северной страны. Ей плохо давался их шершавый, ломаный язык, поэтому, когда Пит подошёл к ней знакомиться и выдал тираду о том, какая красивая у неё улыбка, девушка не поняла ни слова. Казалось, он отчитывает её за то, что она сидит на ступенях университета, поэтому Эм поднялась на ноги и на английском возмутилась, что вокруг сидят десятки студентов, почему он выбрал своей жертвой именно её. Пит растерялся, а потом повторил комплименты на английском. Когда они наконец поняли друг друга, то впервые вместе рассмеялись.

Эм очнулась от наваждения и закрыла веранду на защёлку. Питер смотрел футбольный матч в спальне. Гора грязной посуды, до которой целый день не доходили руки, ожидала в раковине.

Они давно не разговаривали по-настоящему. Не просто «как дела, что делаешь», а как раньше. С полуслова, когда понимаешь в человеке то, что он сам в себе понять не может. Раньше он говорил, а она соглашалась. И всё было хорошо. Но теперь всё не так. Сейчас они живут, словно в разных вселенных, встречаясь на совместный ужин. Питер работает в офисе, Эм работает из дома, а вечером они не знают, что обсудить.

– Когда всё пошло наперекосяк? – думала Эм, пока мыла посуду. Взгляд упал на три пустые металлические миски. – Пит, собаки!

Он всегда ленился кормить их вечером, но разделение обязанностей – святая святых, когда один из пары фрилансер. Эм ни за что бы не стала кормить псов, поэтому она поднялась на второй этаж:

– Покорми собак, ты забыл.

Пит закрыл ноутбук.

– Сядь ко мне? – он протянул ей ладонь.

Эм угрюмо вздохнула и присела на кровать рядом с мужем. Он сгрёб её своей длинной рукой и накрыл пледом. Эм уткнулась ему в плечо.

– Знаешь, я сегодня весь день думал о тебе.

– И что надумал?

– Что я уделяю тебе мало внимания, что должен больше времени проводить дома.

– Считаешь, дело в этом?

– Да, а в чём же ещё?

– Может, в кризисе среднего возраста, или в экономическом? Есть ещё политические конфликты. Или дело в том, что мы не общаемся с нашими родственниками? А возможно, в том, что ты так и не повесил турник на дом.

– Ну а турник тут при чём?

– Ни при чём, просто ты купил его два месяца назад, и мы договаривались, если покупаем что-то новое в дом, то сразу это устанавливаем. Никаких залежей непонятного хлама. Сразу.

– Да, ты права. Установлю его завтра. И всё-таки дело во внимании. – Он убрал прядь волос с её лица, провёл большим пальцем по нижней губе, поцеловал в щёку.

Эм любила мужа. Любила же? Во всяком случае, она тут же забыла о посуде и одиночестве, стянула шаль, сняла кардиган и заползла руками под футболку Пита, заставив его дёрнуться от холода пальцев.

Эм нажала на пульт от люстры, комната погрузилась во мрак. Пит не умел ждать, он сразу снял с себя майку и штаны. Его рука красноречиво проскользила по её коже от живота к груди.

– Я хочу тебя видеть. – Он включил неяркий свет.

Эм вынырнула из блузки. Пит поцеловал её в губы. Медленный проникновенный поцелуй. Не такой, что тут же сотрётся из памяти, а тот, что заставит всё тело податься вперёд в поисках чужого тепла.

– Я уже и забыла, что ты умеешь целоваться, Питер Ульсон.

Он одобрительно промычал что-то, горячим дыханием странствуя по её шее. Большими пальцами снял лямки белья с гладких плеч и нежно поцеловал ключицы. Эм выгнула спину, будто кто-то потянул за ниточку, просунутую через её грудную клетку, и расстегнула застёжку. Пит расставил её руки и упёрся ладонями в хрупкие женские запястья. Губы коснулись отзывчивой кожи груди, вызвав непроизвольный громкий стон, вырвавшийся откуда-то из недр Эм. Здесь, в их доме, она свободна быть громкой. Эм шумно выдохнула, и пальцы сжали плед в кулак, когда Питер заскользил ладонями по её бёдрам, задирая хлопковую юбку. Она притянула мужа за шею, сжала мышцы его плеч, зарылась пальцами в чёрные мягкие волосы. Её дыхание стало прерывистым, когда Пит нашёл шёлковое препятствие. Расправившись с одеждой, он приподнял Эм за поясницу и оставил поцелуй на её солнечном сплетении, кончиком языка скользя вниз. Пит знал карту её тела: поцеловал живот, чуть прикусил кожу, и весь воздух тут же покинул лёгкие жены. Такой любви у них не было уже очень давно. Была ли она вообще?

После Пит и Эм лежали на одной половине кровати и смотрели в окно на чистое звёздное небо.

– Я хочу так каждую ночь, – сказала Эм.

– Иногда надо и спать.

– К чёрту сон.

– К чёрту так к чёрту.

– Собаки.

– Чёрт, собаки.

– Да-да, поднимайся, они ждут, – пропела Эм и со смехом вытолкала мужа из кровати.

Она осталась одна в тишине спальни, купаясь в ощущении собственной привлекательности. Эм распустила волосы, которые тут же разметались по сатиновой простыне. А затем, не удержавшись, расставила ноги и продолжила прикасаться к своему телу так, как может это делать только женщина. Её единственной компанией были звёзды, и она делилась с ними своей откровенностью, трогая чувствительные точки до тех пор, пока ей не пришлось замереть от удовольствия.

Выдохнув улыбку, Эм накрылась шалью и уставилась в ночное небо.

Почему Пит вдруг стал таким страстным? Прочитал где-то, что нравится девушкам? Пит? Нет, ничего он не читал. Спросил у кого-то совета? Её высокий, сильный муж становился сердцем любой компании. Ему тяжело было признавать ошибки. Нет, ни у кого он совета не спрашивал. Напротив, к нему обычно обращались за советом. Может, это новый виток их отношений? Всё-таки пять лет вместе.

Эм не нашла ответа на эти вопросы и уснула до того, как Пит поднялся в спальню.

Новые соседи

Эм открыла глаза. На стене качалась тень дерева. Солнце уже высоко. Пора бежать. Она бегала каждое утро. Пит ещё спал, а Эм уже натягивала кроссовки, чтобы успеть принять душ до завтрака.

У неё был выработанный годами летний маршрут: через поле, в лес до железной дороги, по просеке до пруда, вдоль деревни и домой. Сегодня она бежала легко и быстро, казалось, ветер помогал ей двигаться.

Листья шелестели от тёплого дуновения, птицы пели, как весной, лесной ручей спешил к речке. Эм уже неслась к деревне, когда увидела грузовик около большого дома, который пустовал последние несколько лет. Она засмотрелась на то, как ребята в одинаковых комбинезонах выносят из грузовика вещи и тащат их за высокий остроконечный забор. Обычно здесь она останавливалась и отжималась 15 раз, но при грузчиках не пожелала.

– Доброе утро! – крикнул кто-то из-за её спины.

Она снизила скорость и остановилась.

– Не хотел прерывать вас, доброе утро!

К ней приблизился мужчина лет 40. Он был в джинсах и футболке, выглядел обычно, но ей показалось, что «обычно» он совсем другой. Незнакомец протянул руку.

– Джейк, приятно познакомиться.

Эм наконец поймала дыхание, сбившееся от быстрой остановки.

– Эм. Мне тоже приятно. Вы въезжаете в этот дом?

– Да, я, моя жена Хелен и сын Дэниэл.

Эм покивала головой. Под пытливым взглядом нового соседа было некомфортно.

– Хорошо, ну, поздравляю вас! Надеюсь, вам здесь понравится. Мы с мужем живём с другой стороны деревни.

Она хотела пойти, но он остановил её, взяв за руку.

– Приходите к нам на обед сегодня?

Джейк поймал её обеспокоенный взгляд, но не отпустил запястье. Это был настолько необычный жест – местные могут улыбаться, вежливо здороваться, но трогать друг друга здесь не принято. И заговорил он с ней на английском.

– Э… – она растерялась.

– Я слышал, что северяне дорожат добрососедскими отношениями.

– Ещё бы – столько места и так мало людей.

Джейк улыбнулся и отпустил наконец её руку.

– Мы никого не знаем, будем рады, если вы придёте.

Эм почувствовала укор совести:

– Хорошо, – ответила она, – Пит едет на работу, а я смогу прийти. Принесу вам пирог.

– Тогда в час?

Эм кивнула и медленно потрусила в сторону дома, а когда обернулась, он всё ещё смотрел ей вслед.

После душа Эм сварила кофе и пожарила яичницу с сыром. Пит обнял её.

– Доброе утро, – прошептал он ей на ухо, заставив закрыть глаза от удовольствия.

– В тот дом за 19 миллионов въехала семья.

– Да ладно! Я уже думал, он никогда не продастся.

– Да, и они пригласили нас на обед, так что я схожу – принесу им картофельный пирог.

– А для меня приготовишь?

– Да, поставлю сразу два.

– А, кстати, я сегодня задержусь. Надо будет заехать за заказом после работы. Ужинай без меня.

Эм сжала губы.

– Что?

– Ничего, просто, ты сказал, что хочешь уделять мне больше внимания.

– Очень хочу. – Он поцеловал её в щёку. – И буду.

Эм проводила мужа, поработала над проектом кухни в салатовых тонах. А потом пошла делать пирог. Когда она поставила его в духовку, было уже двенадцать. Эм поднялась в спальню и выбрала длинное свободное платье, которое надевала для выезда в город, и подпоясала его тонким ремешком, имитирующим верёвку. Она распустила волосы, заплела в косу, снова распустила, а потом собрала в низкий пучок. Убрала кружку, стоявшую около ноутбука.

Пирог ещё не приготовился, так что Эм уселась с книжкой на веранде. История была мрачной, но захватывающей. Сначала Эм проверяла духовку каждые две минуты, а потом зачиталась так, что почувствовала запах горелого.

– Чёрт! – громогласно заявила она, побежав на кухню.

Эм оставила подгоревший пирог на плите под полотенцем, а менее пострадавший обернула фольгой. Время было уже 1:15, так что она нырнула в свои шлёпанцы и быстрым шагом отправилась к соседям.

Перед воротами Эм замерла, не зная, что делать дальше – ни звонка, ни колокольчика нигде не было. Но она услышала, что кто-то идёт. Дверь распахнулась.

– Добрый день! – сказала женщина в коротких шортах и завязанной рубашке.

Снова Эм показалось, что женщина притворяется обычной. Плохо притворяется: слишком чистыми и гладкими были шорты, слишком новой рубашка.

– Вы, должно быть, Хелен, – улыбнулась Эм, пытаясь увернуться от приветственного поцелуя.

– Верно, Джейк рассказал мне о вас. Проходи, ничего, если на «ты», да? Я накрыла пикник на улице.

Эм пошла за женщиной. Сколько ей? 30? Явно меньше, чем её мужу. Хелен что-то спросила её.

– Что?

– Я спрашиваю, с чем пирог?

– Картошка и курица.

– Мило, мило.

Эм всегда видела этот огромный дом только кусочком второго этажа и крыши, открывающимися из-за деревьев и высоченного забора. Теперь же она удивилась тому, как свеже-прокрашена каждая досочка внушительного дома.

– Вы давно его купили?

– Джейк, давно ты его купил?

Эм обернулась и увидела хозяина дома. Те же джинсы, та же выглаженная футболка.

– Не так давно, как хотелось бы, – он говорил подчёркнуто медленно. – Давайте это мне, – Джейк забрал у неё из рук форму с пирогом. Со стороны это, наверное, выглядело абсолютно нормальным жестом. Но его пальцы скользнули ей по животу, когда он взял пирог снизу.

– Мы уже перешли на «ты», так что не старайся произвести хорошее впечатление.

– Рад, что с церемониями покончено.

Он поставил форму на середину деревянного стола, где под круглый пирог оставалось место среди трёх мисок с салатами, большой керамической супницы, лимонада и нарезки фруктов. Всё это выглядело как реклама пикника, а не как настоящий пикник.

– Спасибо, за приглашение. – Эм села на лавку, Джейк и Хелен напротив.

– Я всегда начинаю обед с супа, – Хелен указала на супницу, – Будешь? Грибной.

– Попробую, только чуть-чуть.

Хелен дважды хлопнула в ладоши и к столу подошла девушка в униформе с чепчиком. Эм старалась не пялиться на неё. Служанка подала ей миску, наполовину наполненную супом.

– Спасибо, – промямлила Эм.

– Что ты любишь есть? – спросила Хелен как ни в чём не бывало.

– Мне больше нравится выращивать еду, чем её есть.

– А пить?

– Я люблю кофе.

– Тогда я сварю лучший кофе! – просияла она и встала из-за стола.

– Не надо! Спасибо! Я не хочу сейчас.

– Ничего, захочешь же когда-нибудь. – Она пошла в сторону дома.

Джейк сидел молча и рассматривал Эм. Она пообещала себе, что больше не пойдёт к ним в гости.

– Ешь, – сказал он.

– А вы?

– Ты. Я буду твой пирог.

Эм попробовала суп.

– Вкусно.

Джейк попытался снять фольгу, но порвал её на середине и замер.

– Я помогу.

Эм разрезала пирог ножом, оставленным рядом с формой. Какая предусмотрительность! Джейк подал ей тарелку, снова коснувшись её пальцами.

Эм села и продолжила есть суп.

– Божественный пирог.

– Был бы, если бы не подгорел, – усмехнулась Эм.

– Ты на что-то отвлеклась, когда готовила?

– Да, читала книжку.

– Интересная?

– Мне – да. Люблю приключения. Приключенческие романы.

– Ммм.

– А ты любишь читать?

– Художественные книги нет. А вот по работе читаю постоянно.

– Почему нет?

– Потому что жизнь нам дана не для того, чтобы читать, а для того, чтобы делать. Нам – мужчинам я имею в виду. А вот вы – женщины – прекрасные создания, которые должны читать, любить и наслаждаться жизнью.

– А как же работать и реализовывать себя?

– Я ещё не встречал ни одной счастливой карьеристки. Все они глубоко несчастные, лишённые своего настоящего смысла женщины.

– Они сами вам рассказали об этом?

– Мне не пришлось даже спрашивать, всё видно по глазам. Вы, например, когда бегали, выглядели счастливее. Невкусный суп?

– Нет-нет, что вы! Очень вкусный.

Хелен вернулась с кофе и начала задавать кучу маленьких вопросов: что здесь растёт, какие звери водятся в местном лесу, есть ли поблизости сад, чтобы купить цветы и кустарники, и так далее.

– У меня разросся куст мяты, если нужно – я выкопаю немного для вас.

– Отлично, спасибо! – захлопала длинными ресницами Хелен.

– Расскажите наконец и про себя? Откуда вы, чем занимаетесь? – осмелела Эм.

– Джейк руководитель, а я учусь, развиваюсь, веду разные проекты.

– Мы приехали из Кэтисбурга. Меня назначили здесь директором «Ракеты», – пояснил он.

«Ракета» была самым большим заводом в области.

Должно быть, на лице Эм стало заметно удивление.

– Не бойся, я не буду штрафовать тебя, хотя ты сегодня и опоздала.

Государственный завод славился маленькими зарплатами и большими штрафами за опоздания на смену.

Эм вымучено улыбнулась.

После обеда они повели её осматривать дом.

– Когда вы только успели привести всё в порядок? Потрясающе.

– Ты ещё не была внутри!

Джейк открыл двери, Эм последовала за хозяином, и снова они оказались одни. Хелен куда-то подевалась.

– Ты любишь читать. Покажу библиотеку? Она получилась красивой.

– Хорошо, – ответила Эм, оглядывая холл со вторым светом. – Коридор у вас тоже получился красивым.

Библиотека Эм не впечатлила. Полки, книги. Будто бы сюда должны приходить школьники, чтобы писать рефераты. Никакого уюта, никакой загадочности. Простые шкафы, заполненные почти одинаковыми книгами.

– Мм. Большая коллекция. Это всё «по работе»?

– Да, почти всё – научные труды, научно-популярное тоже люблю. И совсем немного классики.

– В общем, скукотища.

– В общем, да. Могу ещё кабинет показать.

– Лучше сад, – улыбнулась Эм.

Джейк взял её за руку и повёл вглубь комнаты за стеллажи, скрытые стеклянными дверцами. Чувствовать его пальцы на запястье было волнительно.

– Джейк, что ты делаешь?

– Показываю тебе тайный проход в сад.

Из библиотеки через незаметную дверь они попали прямо в спальню. Эм выдернула руку.

– Хелен наверняка не понравится, что ты приводишь незнакомок в вашу спальню.

Джейк довольно улыбнулся.

– Это гостевая спальня, а вот и выход в сад.

Эм, должно быть, покраснела. И молча вышла на террасу.

Во дворе стояла очаровательная беседка, стены из тонких брусков пропускали причудливый свет. Около забора громоздился небольшой гараж с раскидистым навесом. Напротив дома устроена баскетбольная площадка и уличный бассейн. И всё это было увито растениями. Розы, гортензии, лилии, пионы и целая россыпь разных цветов. Как только они успели привести в порядок такой большой участок?

– Это потрясающе красиво.

Эм ходила мимо кустов и восхищалась их прелестью. А Джейк ходил за ней и внимательно наблюдал. За беседкой, оплетённой декоративной жимолостью, Эм почувствовала руку на своей спине.

– Спасибо за экскурсию, мне пора, – поспешно сказала она. – Передай Хелен, что у вас чудесный дом и сад, и суп был очень вкусным. И что я рада была познакомиться с вашей семьёй.

– Я провожу, – улыбнулся Джейк.

Они дошли до ворот.

– Пока!

– Не против, если я прогуляюсь с тобой? Расскажи немного о том, кто здесь живёт. Чувствую себя, как белый медведь в Африке – никого не знаю. Кроме тебя.

– Я бы с радостью помогла вашей семье освоиться, но сама мало кого знаю, – ответила Эм.

– Ты живёшь здесь сколько?

– Мы с мужем переехали сюда три, нет, два с половиной года назад.

– И что, ни с кем не подружилась?

Эм открыла рот, чтобы что-то ответить. И задумалась, почему так произошло.

– Дело в том, что… Я не очень открытый человек.

– Мне так не показалось.

– Давно ни с кем так свободно не болтала вживую, как сегодня с вами.

– Тогда я тем более провожу тебя до дома. Надо закрепить результат.

Они шли вдоль улицы, и Эм рассказывала, что знала о своих соседях. «Этот охотник, у него огромный пёс. В этом доме живёт старая женщина, она зимой ходит на беговых лыжах по полю. Здесь редко кто появляется. В этом живёт семья с детьми».

– Почему у вас с Питом нет детей? – вдруг спросил Джейк.

Эм замолчала.

– Извини, я не хотел тебя расстраивать.

– Ничего, это стандартный вопрос.

– Возможно, ты и не общаешься с соседями, чтобы тебе не задавали этот вопрос?

Эм ухмыльнулась.

– Возможно. Бесплодие, – её голос почти не дрогнул.

– У тебя или у него?

– Это уже не стандартный вопрос.

– Ладно, не хочешь – не отвечай.

– Вот и мой дом. – Она показала на низкий заборчик. Их двор не был таким огромным и ухоженным. Но он был милым.

– Прелестное место!

– Спасибо. Хочешь чаю? – она спросила из вежливости, надеясь, что он откажется.

– Конечно! И покажи те глупые книжки, которые читаешь.

Эм открыла калитку, и они вошли во двор, собаки в вольере зашлись лаем. Дорожка из плиток разного размера вела к застеклённой веранде, из которой Эм сделала почти оранжерею. Там стоял кофейный столик и четыре кресла.

– Присаживайся.

Джейк опустился в кресло и уставился на ничем не примечательный стол: простой деревянный, с низкими ножками, покрытый светло-голубой краской.

Эм сделала земляничный чай и принесла печенье.

– Ты сама их испекла?

– Что? А – нет. Это слишком сложно, я ленивая.

– Мне понравился твой пирог.

– Хочешь ещё? Я приготовила два. Правда, он подгорел гораздо сильнее.

– Хочу. Ещё.

Эм поставила блюдо в печь, когда Джейк зашёл в комнату.

– У вас хорошо.

– Спасибо.

Микроволновка пропищала, Эм достала тарелку и прошла на веранду мимо Джейка. Она поставила еду там, где он сидел, уселась рядом и отправила в рот печенье.

Джейк тоже начал есть.

– Покажешь фото Пита?

– Да, конечно. – Эм достала телефон из заднего кармана. Она пролистала фотографии, чтобы найти подходящую, и положила телефон на стол перед Джейком, доедавшим пирог.

– Мм, высокий. Старше тебя?

– Мы почти одного возраста, 2 года. А Хелен на много тебя моложе?

– На 17 лет.

– Уоу!

– Да. Книги. Покажи и я оставлю тебя наедине с твоим прекрасным домом.

– Книги в спальне, на втором этаже, лучше в другой раз.

– Я не против другого раза. Особенно если в другой раз снова будет пирог.

– Хорошо.

Они оба встали. Эм проводила Джейка до калитки. Собаки вновь расшумелись.

– Спасибо, было вкусно и увлекательно. – Он поцеловал её руку. – До встречи, Эм.

Эм вернулась на веранду и села в кресло, чтобы допить свой чай. Потом убрала со стола, поработала над проектом кладовой, с удовольствием составляя удобное пространство для семьи с детьми. Бесплодие было у Пита. А Эм, вообще-то, всегда хотелось детей. И что ей делать в этой стране, в этом лесу? Раньше хватало камина, вязания, книг, растений. Но в последнее время этого стало ничтожно мало. Было бы здорово дарить свою любовь ребёнку. Воспитывать его. Показывать ему мир. Эм захлопнула ноутбук.

Она спустилась, налила какао и села на веранде в кресло, где недавно был Джейк. Ей казалось, она всё ещё чувствовала его аромат. Резкий звук телефона заставил вздрогнуть и пролить на себя горячий напиток.

– Чёрт!

Рядом между подушек застрял телефон. Джейка. Звонивший не определился, Эм не стала брать трубку, но, когда он отзвонил, разблокировала экран, то есть просто нажала на кнопку, блокировки на нём не было. Телефон засветился, Эм с интересом нажала на недавно открытые приложения. Всего одно. Видео. Как забавно узнать, что на самом деле на уме у человека. Эм ткнула на квадратик, и на экране появился чёрно-белый ролик, на котором с интересного ракурса была запечатлена голая девушка. Брови Эм сами собой поползли вверх от изумления. Вот это да! Надо же так подловить соседа!

Она включила видео. Девушка задвигалась. Плавно, красноречиво улеглась на гладких простынях. Её рука заскользила по собственному телу.

Осознание парализовало Эм. Это же она сама! Усмешка сползла с её лица. Девушка на экране цеплялась за простыню свободной рукой. Нет, не может быть! Она вспомнила, как выгнула спину, как развела ноги пошире, как облизала пальцы. Смотреть на это со стороны было странно. Эм выключила видео и бросила телефон на соседнее кресло.

Ей не показалось. На видео была она. На видео соседа, который недавно заехал в дом за 19 млн. Съёмка шла, будто камера была установлена напротив кровати.

– Я хочу тебя видеть, – она вспомнила, как Пит включил свет.

Она взбежала на второй этаж и ворвалась в спальню. Она исследовала каждое брёвнышко, каждую вещицу на полке. Там не было камеры.

Эм спустилась и включила видео снова. Нет сомнений, это она на своей кровати вчера ночью. Она удалила файл. Больше видео и фото на телефоне не было. Эм открыла мессенджер. Ни один номер не назван, всё цифрами. Первый диалог оказался с какой-то помощницей, которая должна была подготовить документы. Второй, видимо, с охранником. В третьем:

– Родители?

– Её из Китсбурга. Его из Грётте.

Эм похолодела, читая это.

– У неё есть братья, сёстры?

– Старшая сестра уехала в Нью-Эрбин, живёт с мужем и ребёнком.

– Болезни?

– У неё были мелкие камни в почках, прошла курс препарата. Контрольное УЗИ показало, что камней нет.

– Ещё?

– Железо понижено, она ничего с этим не делает.

Загремел звонок калитки. Эм в панике соскочила с кресла. Она быстро закрыла все приложения и заблокировала телефон. Вытерла потные руки и вышла с веранды, полная решимости как следует врезать этому извращенцу. У забора стояла Хелен.

– Снова привет! Извини, что пропала сегодня, много дел, – прохлопала она ресницами, стараясь перекричать лай собак.

– Ничего, – неуверенно ответила Эм и сглотнула.

– Джейк, кажется, забыл мобильник.

– Да, забыл.

– Спасибо! Такой миленький домик.

Эм покивала.

– Я, пожалуй, пойду, поздно уже. А твой муж ещё не пришёл?

– Нет, но скоро будет.

– Ты не боишься здесь одна?

– Нет.

Точнее, не боялась до сегодняшнего вечера.

– У меня есть пистолет, – зачем-то добавила она.

– Нужная вещь. Хорошего вечера, Эм.

– И тебе, Хелен.

Эм пошла домой. Перед глазами стояла картинка из видео. Она зашла в ванную и переоделась в самую закрытую пижаму, трясущимися руками набрала сообщение: «Пит, когда будешь дома?».

Пит не ответил. Она позвонила. Телефон выключен.

– Вечно тебя нет рядом, – сказала она вслух и умылась холодной водой.

Эм взяла книгу. Залезла под одеяло. Начала читать, оглядываясь на стену, где предположительно могла быть камера. Она перечитывала предложения по несколько раз, пока не заснула.

Вечеринка

Эм проснулась рано. Разбитой: полночи ворочалась в кровати, представляя, как накинется на психопата-соседа и выскажет ему всё, что о нём думает! Рядом, раскинувшись, спал Пит. Эм переоделась в ванной и поплелась вниз. Влезла в кроссовки и наконец втянула в лёгкие утренний воздух. По рукам под кофтой пробежал холодок от ранней прохлады.

Эм побежала. Вытрясая мысли. Находя дорогу к покою. К внутреннему равновесию. Она бежала без музыки. Слушая лес. Пока не дёрнулась от резкого звука – лось. Эм остановилась. Между деревьями застыл огромный коричневый зверь с тяжёлыми рогами. Такой странный персонаж на её ежедневном беговом маршруте. А может, это она странный персонаж, врывающийся каждое утро в лесной пейзаж? Этот лось здесь хозяин. А её смоет переезд, больные колени, смерть или из-за чего ещё она перестанет здесь бегать…

Животное шагнуло в сторону. Эм глупо поклонилась «хозяину леса» и побежала дальше, надеясь, что не спугнёт его. Но его, кажется, не побеспокоило ни её появление, ни тем более – исчезновение.

Может, ей всё это показалось? И видео, и лось.

Эм остановилась около дома нового соседа. Здесь было тихо. Она постояла, прожигая взглядом листву и верхушку особняка. А потом рванула по дороге домой.

– Доброе утро! – Пит спустился на аромат кофе и пирога.

– Доброе, ты поздно пришёл?

– Да, я…

Его перебил звонок в калитку. Эм замерла перед плитой с ложкой, погружённой в кофе. Пит пошёл проверить, кто их тревожит. Эм осторожно выглянула в окно: Пит и Джейк стояли около калитки. Собаки с наслаждением ели две огромные мясные кости. Видимо, принёс этот двуличный подлец.

Когда Пит вернулся, она будто бы ни в чём не бывало, ела пирог.

– Ты меня не ждёшь? – спросил Пит, бросая какой-то листок в корзинку с ключами.

– А?

– Я тоже хочу пирог, только зубы почищу.

Пока Пит был в ванной, Эм посмотрела, что он принёс.

Конверт. Открытый. Подписан вручную. Она достала листок изнутри.

Дорогие соседи, Эм и Пит!

Приглашаем вас на вечеринку в честь дня рождения Хелен в эту субботу!

Приходите в белом.

Джейк и Хелен Голдвиг.

На вечеринку, значит? Брови Эм снова выгнулись в недоумении. Он наверняка понял, что она просмотрела видео. А может, он и хотел, чтобы она его увидела?

– Приятный мужик, – Пит кивнул на конверт в руках Эм.

– Думаешь?

– Я сказал, что мы придём.

– Ммм.

Пит уселся напротив и с наслаждением откусил пирог.

До субботы время тянулось мучительно медленно. Эм занималась работой, домашними делами, вдруг ударилась в готовку. Она ничего не сказала о видео. Не смогла даже начать этот разговор. Ей было стыдно рассказать о том, что ей всегда мало, что даже после лучшей ночи, какая у них вообще была, ей захотелось ещё. Эм совсем потеряла покой. Периодически её отпускало. А потом она снова пыталась найти следы камеры у себя в спальне. А иногда казалось, что она всё это себе придумала. Так или иначе, наступила суббота.

Пит всю неделю задерживался на работе, а потому утром выходного дня нежился в постели, не желая её покидать. Эм пыталась делать вид, что не нервничает, а потому тоже лежала в постели и даже не пошла на пробежку.

Они легко позавтракали. Пит надел светлые джинсы и белую рубашку, а Эм длинный льняной сарафан на тонких бретелях. Она сделала лёгкий макияж, но выглядела как-то… никак. Обычно Эм не носила аксессуаров, но сейчас ей захотелось добавить какую-то яркую деталь, стягивающую внимание. Она открыла серебристую коробочку с украшениями и выбрала изумрудные серёжки, достаточно крупные, чтобы стать акцентом. Посмотрела на себя в зеркало и удовлетворённо кивнула.

Пришлось помучиться с цветочной корзиной, а большая коробка шоколада уже давно была упакована и повязана светло-розовой лентой.

Они шли прогулочным шагом по деревне в сторону соседей. Уже здесь было видно, как много машин припарковано рядом с их участком.

– Пит, давай будем там недолго?

– Ты не любишь сборища, знаю, но если все они управление «Ракеты», как и наш сосед, то нам полезно завести знакомства в этом кругу.

Эм прикусила губу изнутри. Конечно, Пит прав. Но он же не знает, что их сосед псих.

Ворота были открыты. Звучала лёгкая музыка. Арфа? Эм цеплялась за рукав Пита.

– Спасибо, что пришли! Подарок подписан? – спросила их девушка, кажется, официантка.

– Нет, вообще-то, не подписан, – сказал Пит, потому что Эм дико осматривалась, неспособная говорить.

– Ничего, у меня есть карточки. Как подписать?

– Хелен от новых соседей? – Он посмотрел на Эм.

Та кивнула.

Официантка вложила карточку и забрала корзину.

– Проходите в дом.

Пит и Эм блуждали среди гостей, не узнавая ни одного лица, пока Джейк не подошёл к ним. На нём были белые брюки и льняная рубаха. Когда Эм увидела его загорелую кожу, светлые волосы, голубые глаза, то её плечи сами собой поползли вверх.

– Я рад, что вы пришли! Как, вы ещё ничего не выпили? Здесь запрещено быть трезвым! – Он поманил официанта, и тот принёс три бокала шампанского.

– Спасибо за приглашение. У вас чудесный дом, чудесный повод!

– Хелен только дай возможность, и она станет закатывать эти вечеринки хоть каждую неделю.

– А где она сама? – спросил Пит.

– Понятия не имею, где-нибудь здесь, улучшает то, что и так идеально. Эм, не возражаешь, если я украду твоего мужа ненадолго? Хочу познакомить его кое с кем.

Эм похолодела, услышав своё имя из его уст.

– Не возражаю.

Пит сжал её руку и отправился за Джейком. Эм осталась посреди зала в компании бокала шампанского. Неуверенно потоптавшись на одном месте, она решила отправиться в библиотеку.

Когда дверь за её спиной закрылась, шум разговоров и музыки резко стих. Эм выдохнула и поставила полный бокал на серый длинный стол. Прошлась мимо полок, вглядываясь в корешки книг. Так много изданий, а читать нечего.

Где же здесь классика? Он говорил, что собрал немного классической литературы.

Наконец, Эм нашла эту полку. Взяла в руки «Воспитание чувств» Флобера и беспокойно открыла первую страницу. Ей понравился слог, так что Эм села в кресло около окна и начала читать.

Несколько страниц спустя, Эм почувствовала чью-то лёгкую руку на своём плече и резко повернулась.

– Я не хотел тебя пугать, – улыбнулся Джейк.

Эм сглотнула.

– Интересный выбор, – он кивнул на её колени, где покоилась книга, выпавшая из рук.

– Где Пит? – спросила Эм жёстко, насколько могла.

– Он общается с возможным бизнес-партнёром.

– Зачем ты помогаешь ему?

– Я помогаю не ему, а тебе.

– Ты не… – книга упала на пол.

Они оба потянулись её поднять и ударились лбами. Джейк присел у колен Эм, положил руку на её ногу.

– Извини, – серьёзно сказал он, отпуская книгу.

Эм молчала.

– Ты прекрасно выглядишь.

Его ладонь не двигалась с места. Отчего-то Эм чувствовала, что там ей и место.

– Я пригласил тебя не просто так.

– А зачем?

– Хочу предложить тебе работу. Мне нужна помощница.

– Это нелепо. Я видела то, что было у тебя на телефоне.

– А что там было?

– Видео, – Эм замолчала, должно быть, покраснев.

– Что же записано на этом видео? – Его рука поползла вверх, собирая сарафан.

Эм положила ладонь на его пальцы, останавливая их движение.

– То, что тебе нельзя было видеть.

– И что ты будешь делать теперь, когда я видел то, что нельзя было? – спросил он, коснувшись её голени под сарафаном.

Эм встала, стараясь создать между ними расстояние, но Джейк тоже встал и сделал шаг, сокращая его. Эм отступала, пока не упёрлась в книжные полки. Джейк поставил руки с обеих от её талии сторон.

– Мне очень нужна помощница.

– Не я.

Его нос оказался на её щеке.

– Тише, расслабься. – Его рука погладила её ухо.

А потом Эм увидела ухмыляющуюся Хелен и попыталась вынырнуть из навязчивых объятий.

– Продолжайте, я не хотела вам мешать! – чуть не вскрикнула Хелен.

– Что? – Мозг Эм просто вскипел от этой неадекватной ситуации.

Язык Джейка коснулся мочки её уха.

– Стоп! – дёрнулась Эм. – Я не знаю, что у вас тут происходит, но так не пойдёт!

Она убрала его руки от своего тела.

– Я иду домой. И больше не хочу о вас ничего слышать! Если увижу рядом со своим домом или мужем, позвоню в полицию.

– А как же мой день рождения? – Хелен надула губки.

– С днём рождения! – бросила Эм и направилась к двери.

Она оглядела зал, полный людей. Пита нигде не было видно. И не позвонить – он без телефона. Эм обошла холл, а потом отправилась домой.

По пути у неё порвалась шлейка на сандалиях, пришлось идти босиком.

– Эм, подожди! – крикнул Джейк, догоняя её.

– Уходи! – крикнула она в ответ.

– Одну минуту, пожалуйста. Я хочу объяснить.

Эм не сбавила шаг, но Джейк быстро её догнал и пошёл рядом.

– Твой муж тебе изменяет, Эм.

Она остановилась.

– Это какая-то игра? Тебе нравится доводить людей? Нравится над ними издеваться?

– Нет, я знаю о своём окружении всё. Обо всех. Но с тобой… Я немного увлёкся.

– Немного увлёкся? Камера в спальне, это «немного увлёкся»? – Эм остановилась. – Это моя частная жизнь, чёрт побери! Ты убрал эту камеру? Когда вообще ты успел её установить?

– Эм, про Пита я серьёзно. Я решил, ты имеешь право знать.

– Сегодня? На твоей вечеринке к нему подкатила какая-то девица, как ты ко мне?

– Нет, девушка с работы. Давно.

– Ты не имел права говорить.

– Разве? Ты бы хотела не знать?

Эм поджала губы. Слёзы наворачивались на глаза.

– Ты врёшь.

– Спроси сама.

Она повернулась и побежала домой.

Пит вернулся домой в густых сумерках, когда Эм выплакала все слёзы. Она открыла его компьютер, телефон, проверила карманы всех пиджаков. И не нашла никаких доказательств неверности мужа. Кроме одного. Но красноречивого.

Его оказалось достаточно.

– Эй, что случилось? – спросил Пит, заходя на веранду.

Эм сидела в пижаме, укутавшись в плед, и держала полную кружку уже холодного какао.

– Как ты мог, Пит? – она подняла на него усталый взгляд.

– Извини, что я тебя оставил, ты из-за этого? Тебе было некомфортно? Давно ты ушла?

Он сел напротив, протянул к ней руку, но Эм отдёрнула свою, расплескав какао.

– Её зовут Джулия?

Пит закрыл глаза.

– Извини меня, Эм.

Одно единственное фото в чате с лучшим другом. Спящая голая девушка, еле прикрытая одеялом. Эм видела её портрет на корпоративном сайте. Там она была одетой.

– Я собрала тебе сумку. Поезжай к Бреду. Или к Джулии. Куда тебе удобнее.

– Эм, давай поговорим, я совершил ошибку.

– Бери сумку и уезжай.

– Извини меня, Эм.

– Бери чёртову сумку!

Эм выдохнула и добавила:

– Уезжай, я хочу побыть одна. Возвращайся завтра после обеда. Обсудим, как будем разводиться.

– Эм!

– Либо ты уходишь, либо я!

Пит стукнул кулаком по столу.

– Я совершил большую ошибку. Поеду к Бреду, а завтра мы всё обсудим.

– До завтра, – сказала Эм, с закрытыми глазами. А потом внимательно слушала, как он берёт вещи, как выходит из дома, как заводит машину, как уезжает.

Эм испугалась на миг, что он мог выпить на этой вечеринке. Но потом успокоилась, он не выглядел пьяным. Пит слал ей сообщения. Эм не читала.

Она так и сидела на веранде, пока не замёрзла окончательно. А после пошла в кухню. Поставила кружку в раковину. Включила чайник. Сняла изумрудные серёжки и положила тут же на полочку с тарелками.

Свет отключился. Чертыхаясь, Эм пошла проверять счётчик. Должно быть, выбило пробки. Она споткнулась и больно ударила большой палец.

– Эм? – прозвучал голос Джейка. – Эм, я видел, что Пит уехал.

Собаки не лаяли, наверное, опять принёс им костей.

– Зачем ты пришёл?

– Извини, что рассказал тебе всё. Стоило убедить Пита рассказать самому.

– Наверное, стоило.

– Свет отключили во всей деревне. Где ты?

– Здесь.

Он приблизился.

– Ты в порядке?

– Нет.

– Я представляю, как тебе тяжело.

– Нет, у тебя какие-то странные понятия о морали.

– Эм, мне очень жаль, что всё так произошло. Если хочешь знать, я чувствую себя безумно виноватым.

– Я не хочу знать.

– Иди сюда.

Он сгрёб её в охапку и прижал к себе. Эм не сопротивлялась.

От него вкусно пахло. Эм закрыла глаза.

– У тебя есть свечи?

– В кухне.

Он отпустил её.

– Где именно.

Эм пошла за ним, ни за что ведь не найдёт. Они зажгли свечи.

– Будешь чай? – спросила она.

– Да, у тебя холодно.

– Веранда открыта, вот и холодно.

– Я люблю твою веранду.

Эм поставила чайник на огонь, помучавшись с зажигалкой и газовой конфоркой. Джейк поймал её руку в воздухе, когда она потянулась за кружками.

Вторая рука обхватила спину. Эм была уже во фланелевой пижаме.

Он осторожно, но настойчиво поцеловал её. Эм ответила на поцелуй. Молниеносное решение, за которое ей будет стыдно. Потом. А сейчас губы впивались в другие губы. Мужские руки полезли ей под кофту.

Эм сама не поняла, как оказалась без верха. Он поцеловал её шею, заставив запрокинуть голову. Включился свет. Эм обжёг стыд. Она отвернулась от Джейка, пряча руками грудь.

Чайник кипел. Джейк выключил огонь.

– Если ты не хочешь. – Он поцеловал шею сзади. – Я надеюсь, что хочешь. – Поцеловал место между лопаток, провёл пальцами по бокам. – Но если нет. – Он обхватил её со спины, одна рука обняла руки, а вторая пальцами подлезла под резинку штанов. – Только скажи.

У Эм в голове была пустота. Она не хотела ничего говорить. В конце концов, если Пит изменял ей, то она может вернуть должок.

Джейк просунул руку в её штаны. Бёдрами она чувствовала, его желание. Поцелуй в шею. Мягкие движения пальцев. Он остановился, чтобы снять рубашку и выключить свет. Он подошёл к ней. Вот. Сейчас. Можно попросить его уйти, поговорить завтра с Питом, взять с него обещание больше никогда не изменять, и не вспоминать об этом. Горели свечи. Эм опустила руки и подошла к Джейку.

Он уложил её на пустой обеденный стол и стянул с неё штаны.

– Как тебе нравится?

Она не могла говорить.

Он подлез между её бёдер, наклонился и поцеловал её грудь. Эм выгнула спину и застонала.

– Так? – Он поцеловал другую. Эм слегка оттолкнула его, чтобы присесть на столе и расстегнуть его брюки. Джейк снял их. Эм поцеловала его в губы, прижимаясь к нему всем телом. Он подхватил её под бёдра и понёс на веранду. Там было жутко холодно. Кожаный диванчик обжигал спину. До того момента, как Джейк не сделал то, за чем пришёл.

Эм чувствовала желание, перемешанное с досадой. Джейк ускорялся. А потом остановился и снова начал её целовать. Он словно знал, что она хочет и как. Губы касались всех эрогенных зон, язык заставлял чувствовать то, что она в своей жизни не чувствовала. Пальцы исследовали её там, где она сама себя бы и не коснулась. Джейк снова проник в неё, прикусывая при этом её сосок. Эм шумно дышала, иногда забывая вдыхать воздух. А потом замерла, почувствовав пик. И Джейк тут же выдохнул почти крик.

В этот момент тяжёлая рука Пита, схватила его за горло и оттащила назад.

Эм парализовало. Двое мужчин боролись, цветы летели на пол. Спустя несколько секунд оцепенения, она встала, схватила плед со спинки дивана. Пит с остервенением бил Джейка, лежащего на полу, по лицу.

– Пит, остановись, Пит!

Он бил молча, зло и так сильно.

– Пит остановись, ты его убьёшь!

Эм не могла вдохнуть, рыдания вырывались из горла. Наконец, Эм накинула плед Питу на голову и потянула назад.

– Хватит! Хватит!

Локоть огрел её по голове. Эм отлетела и ударилась об угол стола.

Утро

Эм открыла глаза. На стене качалась тень дерева. Солнце уже высоко. Она проснулась без одежды в своей кровати. Рядом, раскинувшись, спал Пит. Голова звенела. Что за чёрт?

Она поднялась и открыла шкаф. Надела бельё, легинсы и потянулась за футболкой. Пижама, в которой она была накануне вечером, лежала внизу стопки, под всей остальной одеждой. Чистая, аккуратно сложенная. Воспоминание о вчерашнем вечере нахлынули, как цунами на побережье.

Что же она наделала? Какой кошмар. Как теперь говорить с мужем? Может, сказать, что она была расстроена и выпила коктейль, когда он ушёл? Свалить вину на Джейка? Джейк… Пит его почти убил.

– Ты уже проснулась? Иди ко мне, – голос Пита заставил её дёрнуться.

Эм застыла, её кожа покрылась мурашками.

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Ничего… – Пит открыл один глаз.

– Что произошло вчера? – Эм прикусила губу.

– Лучший секс в моей жизни. Иди же сюда.

Эм не двигалась.

– Ты… зачем ты вернулся вчера?

– А когда я должен был вернуться?

– Сегодня.

– С чего это? Я пришёл с работы как обычно.

– Ты не ходил на работу!

– Эм, тебе снятся очень странные сны. – Он смотрел на неё насторожено.

– Вчера была суббота, мы были у соседей на празднике.

– Какие соседи?

– Те, что заехали в дом за 19 миллионов.

– В тот дом кто-то заехал?

– Да, Пит. Нечего делать вид, что ничего не произошло.

А может, стоило сделать вид, что ничего не произошло?

– Я приму душ, а потом расскажи мне про свой странный сон.

Эм спустилась на первый этаж, поставила чайник. Посмотрела на обеденный стол. Вспомнила, что здесь происходило ночью. Закрыла глаза. Неровно выдохнула. Веранда была затворена. Никаких следов борьбы. Плед покоился на спинке дивана. Через стёкла проникал приятный жёлтый свет. Эм сощурилась. Спустился Пит.

– Я сегодня задержусь. Надо будет заехать за заказом после работы. Ужинай без меня.

Эм сжала губы.

– Пит, что вчера произошло?

– А что вчера произошло?

Эм покосилась на стол и сглотнула.

– Эм, что с тобой?

– Ты уехал вчера вечером, во сколько ты вернулся?

– Эмма Ульсон! Я никуда не уезжал вчера вечером. Что с тобой происходит? – спросил он, взяв её за плечи.

– Но соседи…

– Какие соседи? Этот дом пустует уже много лет.

– Они его купили и починили.

– Я оденусь, и пошли – покажешь мне, как его починили.

Когда Эм увидела обшарпанный особняк с поколупавшейся краской, её руки беспомощно повисли. Стало жарко и холодно. Одновременно. Пит всё задавал какие-то вопросы. Они вернулись домой.

– А Джулия? – спросила наконец Эм.

– Какая Джулия?

– Твоя помощница.

– Она тоже была на той вечеринке?

– Нет, вы с ней не…

– Что?

– Забудь. Пит, я, видимо, очень устала.

– Эм, я могу ехать на работу, или мне лучше остаться сегодня дома?

– Поезжай, не волнуйся. Всё в порядке.

Эм не чувствовала себя в порядке. Она почти убедилась в том, что просто сошла с ума. И теперь пыталась успокоиться.

– Ты уверена?

– Да, да… Поезжай, я отдохну, сегодня не буду брать никакую работу.

– Посмотришь сериалы? Поешь мороженого?

– Да, именно так.

Пит собрался на работу. Она поставила кофе. Поцеловала мужа. А потом слушала, как он заводит машину и уезжает. Снова.

Неужели я сошла с ума? Неужели теперь я не могу себе доверять?

Дата на телефоне, новости в интернете. Всё говорило ей, что последней недели не было. Она залезла на сайт «Ракеты». Ничего про новое руководство.

Эм обречённо варила кофе. Даже все свечи на месте. Какая нелепость! Что со мной не так? Почему я всё это выдумала? Эм открыла холодильник. Пирога не было.

Она полила цветы, это всегда её успокаивало. Села с кружкой на веранде. В конце концов, хорошо, что всего этого не было. Просто отлично! Она решила, что сходит к психологу, обрисует ситуацию в общих чертах, наверняка таким странным снам есть логическое объяснение.

Звук телефона испугал её. Эм пролила кофе на пальцы и ошпарилась.

– Чёрт! – Она поставила кружку рядом с раковиной и потянулась в шкаф за полотенцами. А на полке с тарелками лежали изумрудные серёжки.