Тихий, прохладный вечер в глухом лесу. Над лагерем медленно опускалась темнота, подступая к небольшой группе ребят, которые сидели вокруг костра. Пламя лениво покачивалось, отбрасывая тени на их напряженные лица. В воздухе витал запах дыма и опавшей хвои. Казалось, что этот лес был отрезан от остального мира – только тишина, и лишь слабый шум ветра в кронах деревьев нарушал это безмолвие.
– Ну что, кто начнёт? – спросил Денис, самый смелый из ребят, ухмыльнувшись и оглядывая своих друзей.
Остальные неохотно переглянулись. Каждый понимал, зачем они здесь: костёр, ночь, и легенды. Все знали, что рассказывать страшилки в такой обстановке – это почти как вызывать духов. Каждый чувствовал внутри лёгкий холодок, но не признавал этого.
– Я начну, – неожиданно подал голос Артём. Его слова звучали так, словно он только что вынырнул из кошмара, хриплые, еле различимые. – Вы слышали о Заброшенном доме? И зеркальце?
Все замерли. Артём выжидал, его взгляд скользил по лицам ребят, будто стараясь поймать их на страхе.
– Это старый дом на окраине нашего города, – начал он, – вы наверняка видели его, когда проезжали мимо по дороге в школу. Он пустует уже больше тридцати лет. Говорят, раньше в нем жила молодая семья, и у них была невероятной красоты дочка, которая все время ходила с маленьким зеркальцем и любовалась в него, но однажды все они просто исчезли. Ни следов, ни улик. Полиция тогда даже расследование не начала толком, думали, что они просто уехали. Но… тут-то и начинается мистика.
Пламя вдруг треснуло, словно подыгрывая Артёму, и его лицо на мгновение осветилось, зловеще исказив черты.
– Как я уже сказал, никто не видел больше тех людей. Дом опустел, и через несколько лет о нём заговорили – будто там что-то не так. Сначала странные звуки, шорохи по ночам, как будто кто-то невидимый бродит по этажам. Но потом туда полезли местные подростки. Знаете, как это бывает: кто не полез – тот трус. Думали, что это обычная шутка. Но те, кто лазил туда ночью, говорили одно и то же – они видели кого-то.
Ребята сглотнули, их взгляды устремились на Артёма. Даже Денис, который сначала смеялся, теперь внимательно слушал.
– Никто не знал, кто это был. Иногда говорили, что это духи погибших жильцов, иногда – что это просто игра воображения. Но вот что пугало больше всего: все, как один, говорили о зеркальце. От него веяло каким-то первобытным злом. Никто не мог к нему подойти. Страх сковывал их так, что ноги отказывались слушаться.
– Один парень решил доказать, что он не боится, и отправился туда в одиночку. Сказал, что принесет зеркальце, чтобы показать, что всё это бред.
Друзья долго ждали его… Но парень так и не вернулся.
Костёр трещал, и в его свете лица ребят казались ещё более напряженными.
– Его нашли через три дня, – Артём понизил голос почти до шепота. – Всё тело в царапинах, будто он пытался вырваться из чьих-то когтей. Но самое жуткое было его лицо: глаза распахнуты в безумии, как будто он увидел что-то, что не поддаётся описанию. И в руке… в руке у него было то самое зеркальце. А на его губах… застывшая, дикая улыбка.
– Улыбка? – сдавленно переспросила Алина, её голос дрожал.
– Да, – подтвердил Артём. – С тех пор каждый, кто приближался к дому, слышит странные звуки, а некоторые даже видели его тень, которая двигалась внутри. Говорят, что это зеркальце до сих пор находится там и те, кто посмотрят в него, в начале увидят лицо с жуткой улыбкой, ну а потом будут обречены на встречу с тем, кто её носит.
Молчание повисло над костром. Листья на деревьях затрепетали от слабого ветра, и где-то вдалеке слышался голос вышедшей на охоту сова.
– Ладно, – тишину нарушил Денис, стараясь выдавить на лицо уверенную усмешку. – Это всё чушь. Знаете, я вам расскажу кое-что поинтереснее. Слышали про "Дорогу Без Возврата"?
Все обернулись к нему, огонь тихо потрескивал, словно тоже ждал продолжения. Денис улыбнулся, но во взгляде его мелькнула тень, которая не ускользнула от других.
– Это старая трасса, которая ведёт через лес, к соседнему городу. Ей никто не пользуется лет двадцать, а может, и больше. Вы знаете, почему, да? Её просто оставили. Заброшенная дорога, с обеих сторон лес плотной стеной, и однажды она просто… исчезает в зелёной чаще. Все, кто свернёт на неё, не возвращается.
Взгляд Артёма на мгновение пересёкся с взглядом Алины, но оба промолчали, предоставив Денису говорить дальше.
– Водители, что пробовали проехать по этой дороге, рассказывают странные вещи. Вначале всё идёт нормально. Машина едет по трассе, но через пару минут… появляются фигуры. Они стоят вдоль обочины, в тенях деревьев, просто смотрят на тебя. Не двигаются, но с каждым метром их становится больше. Если не остановишься… они выходят на дорогу.
– Какие фигуры? – Лиза попыталась сделать свой голос твёрдым, но он всё равно дрогнул.
– Никто точно не знает, – пожал плечами Денис. – Одни говорят, что это те, кто сам пытался проехать по этой дороге и не смог вернуться. Другие шепчут, что это духи людей, похороненных вдоль леса. Но самое страшное – это не они.
Он выдержал паузу, словно чувствуя, как их страх медленно перетекает в реальность.
– На определённом этапе ты видишь человека. Он идёт прямо по середине дороги, всегда спиной к тебе. Сначала ты думаешь, что это кто-то заблудился. Но чем ближе подъезжаешь, тем яснее чувствуешь… что-то не так. Когда машина оказывается в нескольких метрах, фигура вдруг останавливается и начинает медленно оборачиваться. И вот тут… ты видишь самого себя.
Костёр вдруг вспыхнул, словно подчёркивая жуть его слов, а ветер усилился, стуча в кроны деревьев. Тишина снова накрыла их всех, холодным одеялом, и каждый невольно бросил взгляд на тёмную стену леса за их спинами.
– А что потом? – Алинин голос был тихим, почти беззвучным.
– Никто не знает, – Денис говорил так, будто сам еле сдерживал дрожь. – Тех, кто видел своё отражение… больше не находят.
– И откуда тогда эти истории? – язвительно спросила Лиза, стараясь не выдать нарастающее напряжение.
Внезапно из леса донёсся хруст веток. Все одновременно замерли. Сердца замедлили свои удары, а воздух, казалось, сгущался вокруг них, становясь вязким. Затем звук повторился, на этот раз громче, ближе. Ребята, не сговариваясь, обернулись к темноте, их взгляды беспокойно метались между деревьями, куда свет костра уже не доставал. Лица побледнели. Страх, который до этого был лишь частью их рассказов, теперь становился реальным.
Денис нервно сглотнул, его самоуверенность испарилась вместе с теплом огня, но он, не желая показать слабость, сжал кулаки.
– Наверное, зверь какой-то, – прошептала Алина, её голос дрожал, как последний лист на ветру.
– Зверь… или кто-то ещё, – пробормотал Артём, с натянутой усмешкой, но страх в его голосе выдал всё, что он пытался скрыть.