– Мама моя, – и это самое приличное, что я выдала, правда, и это шепотом. И почему я заранее не подумала про малину? Наверное, потому что никогда не убегала раньше из дома и думать забыла о том, что под моим окном, выходящим на зады, разросся этот кустарник?
В общем, мне было не до того, чтобы прислушиваться: наделала ли я шуму, – я вылетела из малины и присела возле, борясь с желанием начать расчесывать голые ноги. И чего платье напялила? Могла бы в брюках попотеть, не так уж и жарко еще ночами в начале лета. Ладно, не возвращаться же теперь? Или вернуться? Может, это знак, что вообще не стоило никуда уходить? У меня ведь завтра такой день… От этой мысли сразу заныли зубы. А вроде бы должно быть совсем не так. Ладно, я просто пройдусь и еще раз подумаю о будущем. И все. Потом вернусь, лягу спать, встану счастливая, как и положено.
Вздохнув, на корточках я пробралась к забору. Здесь были навалены ящики, так что преодолеть преграду оказалось несложно. Даже вроде тихо получилось. Не что бы родители были бы против того, что я решила пройтись… Просто начались бы ненужные разговоры.
Задами я вышла на темную дорогу. Казалось бы, трасса, а так мало фонарей, до ближайшего идти и идти. Благо, машин тут в несезон немного. Оправив подол темного платья, я не спеша отправилась вперед по обочине. Машин, и правда, не было совсем. Южная ночь, теплая, с легким налетающим ветерком, была тиха, только спустя некоторое время стала доноситься музыка, скрадывающая волшебный шум моря. На набережной только начинают открываться заведения, и народу относительно немного. Я люблю это время, когда уже достаточно тепло, но все еще не забито туристами на каждом шагу.
Машину я услышала издалека, ехала по моей стороне, двигатель ревел так громко, что слышно за несколько километров, кажется. Я отошла в сторону, утонула в темноте, обернувшись. Два желтых глаза автомобильных фар петляли по дороге то вправо, то влево. А еще через мгновенье они оказались слишком близко ко мне.
«Пьяный», – мелькнуло в голове, я бросилась на дорогу, потому что автомобиль резко свернул как раз в мою сторону, выехал на обочину и повиливая, несся навстречу. Мой выпад не остался незамеченным, автомобиль снова вильнул, я вскрикнула, отпрыгивая еще дальше на дорогу, а через мгновенье машина, резко подав вправо, остановилась на обочине.
Сердце колотилось где-то у горла, я стояла, распахнув глаза и тяжело дыша. Фары погасли, хлопнула дверца, в темноте передо мной выросла высокая мужская фигура в светлой футболке.
– Цела? – спросил испуганный голос, я кивнула, не осознавая, что этого никто не увидит. А потом шок отошел, всхлипнув, я почувствовала, как дрожат ноги, и стала оседать на землю. Сильные руки уверенно меня подхватили под мышки. Не очень церемонясь, оттащили на обочину к автомобилю. Там я все-таки опустилась на землю, обхватила колени, прикрывая глаза. Боже, я ведь могла погибнуть. Вот ведь смешно вышло бы: вылезла в окно и умерла через пятнадцать минут под колесами пьяного придурка. Хотя нет, ничего смешного в этом нет.
Открыла глаза, чувствуя рядом движение. Мой почти убийца присел возле на корточки.
– Ну ты как, в порядке? – задал вопрос, от которого я мысленно взорвалась. Правда, учитывая мой характер, вряд ли это было заметно.
– Похоже, что я в порядке? – огрызнулась в ответ. Он вздохнул.
– Относительно.
– Относительно чего?
– Ну ты в сознании, не кричишь, не стонешь, не истекаешь кровью, судя по всему. По-моему, я тебя даже не задел?
– Считаешь, это твоя заслуга? – снова съязвила я. – Если бы я не отскочила в сторону… Ты что, пьяный?
Я все-таки спросила, хотя запаха алкоголя не чувствовала, но может, он принял что-то другое, кто разберет? Он вздохнул.
– Нет, я трезвый. Абсолютно. Просто вожу плохо.
– Плохо? – я истерично рассмеялась, откидывая голову назад. Потом посмотрела на него. Ну не на него, просто в его сторону, на темневшие рядом со мной очертания. – Открою тебе секрет. Ты не плохо водишь, а просто отвратительно. Я бы даже сказала, совсем не водишь.
Он усмехнулся.
– Принято, – ответил на это. – В любом случае я рад, что все обошлось. Я поздно тебя заметил, извини. Подвезти не предлагаю, думаю, ты бы и не согласилась.
Я промолчала. Вроде немного успокоилась, но ощущение неприятное. Поднялась, отряхнула платье. Отступила в сторону, наблюдая, как горе-водитель усаживается за руль. Нет, он всерьез собирается ехать дальше? Решил сбить всех редких прохожих в округе?
Двигатель зафырчал громко, недовольно, словно плюясь, и затих. Второй раз, третий. Завоняло гарью.
– Рухлядь! – услышала я и усмехнулась. Парень вышел из машины, пнул от злости ни в чем не повинное колесо.
– Машина на обочине, – заметила я, – можно оставить ее тут до утра, потом вернешься, осмотришь, ну или мастера вызовешь.
Он помолчал, о чем-то раздумывая, потом выдернул ключ из замка зажигания и убрал в карман, закрыв машину.
– Далеко вы остановились? – зачем-то спросила его, снова переходя на вы. Услышала смешок.
– А что, заметно, что я не местный?
– Да, – ответила честно, – у вас говор другой, ну и местные в основном знают друг друга.
– Я остановился в поселке над городом.
– Далеко, – цокнула я. – Можете дойти до пляжа и взять такси.
– Обойдусь. Не очень-то мне хочется домой. А ты куда шла?
Я поколебалась.
– К морю, – сказала все-таки и поспешно добавила: – Меня там ждут.
Ложь, конечно, но все равно, так спокойней. Он ничего не сказал на это, спросил:
– До моря можно компанию составить?
Я снова застыла в нерешительности. Ночь, фонари редко, а он очевидно какой-то странный.
– Я не маньяк, – хмыкнул он, протягивая руку, – Эл.
– Эл? – хмыкнула я. – Вполне маньячное имя.
Он рассмеялся.
– Если только самую малость.
Рука так и висела в воздухе, я нерешительно вложила в нее свою ладонь, маленькая, она, казалось, утонула в его.
– Ну я тогда Зу.
– Зу? – он усмехнулся. – Вообще не маньячно.
– Вот и хорошо, – руку я убрала. Зу меня называл папа, больше никто, остальным прозвище не нравилось, а мне было по душе. А вообще, имя у меня было простое, и я его стеснялась, потому что ассоциировалось оно со старушками: Зоя. Ну какая может быть Зоя в восемнадцать лет? Зоя это где-то там, далеко за восемьдесят.
– Ну что, Зу, идем?
Я пожала плечами и зашагала вдоль обочины. Эл шел рядом, я косилась в его сторону, хотя лица все равно было не разглядеть. Высокий, я макушкой доставала ему разве что до груди, широкие плечи, как мне показалось, немного длинные волосы. Возраст… Тут затруднительно, но по голосу и повадкам показалось, что не намного меня страше.
– С кем встречаешься на пляже, Зу? – вырвал он меня из мыслей. Я вздрогнула от неожиданности. Вместо того, чтобы его рассматривать, лучше бы обдумала этот вопрос.
– С друзьями.
– Друзья – это хорошо, – вздохнул Эл.
– А ты что, один приехал?
Он помолчал.
– Нет. Но вот на пляж решил уехать один.
– Как эта машина вообще сюда доехала?
– Она местная. Принадлежит чуваку, у которого мы… – он на мгновенье запнулся. – У которого мы жилье сняли.
– Ты поссорился с друзьями?
Эл усмехнулся.
– Поссорился? Нет, не то чтобы. Просто… Захотелось побыть одному.
– И как тебе доверили машину?
– А я не стал спрашивать.
Я остановилась пораженная, и хотя он моей реакции не видел, понял ее. Усмехнулся.
– Ну она же не пострадала, ты тоже. Так что все закончилось хорошо.
Я только головой покачала и пошла дальше.
– А ты местная, да, Зу?
– Ага. Живу тут недалеко. Ну относительно. Пешком до моря минут двадцать.
– Чем по жизни занимаешься?
Я почесала подбородок.
– Учусь на повара. Помогаю родителям во время сезона, у папы своя лавочка, он делает всякие красивые штуки и продает туристам.
– Серьезный бизнес, – мне показалось, он улыбнулся, без язвительности, по-доброму так. Мы как раз приблизились к первым фонарям, и я, не удержалась, посмотрела на него. И он, кстати, поступил так же, в моем отношении.
– Ну ты не такая мелкая, как я решил в начале, – его взгляд прошелся по мне и замер на лице. Я выдавила улыбку, смутившись. Эл был красив, не смазливо, а как-то благородно, что ли. Прямой нос, глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, пухлые очерченные губы. Легкая небритость и растрепанные светлые волосы придавали его образу дорожную романтичность. На нем была футболка и широкие шорты по колено.
– Мне восемнадцать, – зачем-то сказала, отворачиваясь и идя дальше. Заправила за ухо прядь рыжих волос. Я не считала себя красавицей, впрочем, как и уродиной. Обычная девчонка. У меня вообще на эту тему не было конфликтов с самой собой и обществом тоже. Но сейчас я откровенно смутилась, потому что этот парень… Он был как актер кино, вдруг возникший в ночи в моей жизни, из ниоткуда, на короткий срок, чтобы потом опять исчезнуть.
Я поморщилась излишней романтичности мысли. Тоже мне, напридумывала. Не такой уж он идеальный. Водить вон вообще не умеет.
– Ты чего, Зу? – догнал он меня. – Обиделась на возраст?
– Нет.
– Тогда что?
– Ничего. Мы же вроде к морю идем, а не разглядываем друг друга.
Фонари остались позади, мы снова оказались в темноте, но это ненадолго: скоро прибрежная линия, и там уже горит свет.
– А ты откуда приехал? – перевела я тему. Когда я опять успела перейти на ты? А, уже все равно.
– Из Москвы.
Чуть не сказала «ух ты». Москва казалась далекой и недостижимой. Другое измерение. В какой-то степени так оно и было, многие, кто уезжал, возвращались потом, не найдя там себе места. Говорили, что темп слишком быстрый, и что тяжело устроиться на работу, и что люди там другие…
– Учишься? Или работаешь?
– Учусь. Последний год остался.
– Что будешь потом делать?
Эл вздохнул.
– Потом… Ну с этим сложно.
– Почему?
Он помолчал.
– Отец хочет, чтобы я занимался его делами, а я не хочу. Конфликт интересов, понимаешь? – он снова усмехнулся, пнул попавшийся под ногу камень.
– Вроде понимаю, – ответила я. – С родителями бывает сложно договориться.
– Да. Особенно когда они считают, что знают, как для тебя лучше.
Я закусила губу, отвернувшись.
– Но они ведь желают тебе лучшего. И у них опыт… Они не хотят, чтобы ты наделал ошибок.
– Я их все равно наделаю, даже если буду соглашаться на все, что они говорят. Возможно, именно потому даже, что буду соглашаться. Это моя жизнь, не их.
Мы немного прошли в молчании. С Элом я была в глубине души согласна. Только вот мне не хватало сил, смелости отстаивать свою точку зрения. Я привыкла всегда, с самого детства, соглашаться с ними. И следовало признать: долгие годы их советы действительно были для меня верными и правильными.
«Но ведь они тоже ошибаются»… – снова вылезла непрошенная мысль. Я ее задавила.
– А ты меня убеждала в правоте родителей или себя? – усмехнулся Эл. Я вспыхнула, благо, в темноте это было незаметно.
– Я вообще никого не убеждаю, – буркнула в ответ, – просто рассуждаю.
– Ладно, как скажешь, – податливо согласился он, я нахмурилась.
– Прозвучало скептически.
– Просто ты похожа на хорошую девочку, Зу. А хорошие девочки слушаются родителей и спят по ночам в своих кроватках.
– Значит, я не хорошая, – я тряхнула недовольно волосами. Сама не понимаю, зачем препиралась, ведь по факту он был прав. И я должна быть сейчас именно в своей постели, спать или лежать в волнении перед предстоящим событием. Прислушиваться к звукам, долетающим через открытую форточку и унимать скачущее сердце. Ну в идеальных условиях. Тогда почему я бреду по ночной дороге в сторону моря с незнакомцем?
– Не вопрос, – согласился Эл с моими словами. – Ты плохая девочка, которая по ночам бегает гулять с друзьями, пьет вино и, может, даже целуется с незнакомцами.
На последних словах я покраснела, а он насмешливо переспросил:
– Ты целуешься с незнакомцами, Зу?
Остановился недалеко от ряда фонарей, так что желтый свет, долетая до нас, не столько освещал, сколько выделял какие-то части его лица. Я посмотрела ему в глаза, замерев на месте, зачем-то (как глупо!) перевела взгляд на губы. Эл скривил их в кривой усмешке, а я словно очнулась, отворачиваясь. Процедила:
– Не со всеми.
И пошла дальше. Эл догнал меня через несколько шагов.
– Ты же не обиделась, Зу?
Я все-таки фыркнула.
– Ты все время меня об этом спрашиваешь. По-твоему, я обижаюсь на каждое слово?
– Не знаю. Вы, девушки, существа непонятные.
Я снова фыркнула.
– Вряд ли меня могут задеть слова незнакомого парня.
– Любые слова могут задеть, если срезонируют с твоими мыслями и чувствами. Разве нет?