Олег предусмотрительно оставил машину в другом дворе. Он предположил, что если за Ниной следят, то вполне могут контролировать ее подъезд, а значит, заметить его машину. Тогда его собственная квартира станет для женщины очень ненадежным убежищем.
Он понес сумки, Нина взяла портфель с деньгами и документами. Оба внимательно оглядывались по сторонам, прислушивались к каждому шороху в подъезде, но ничего подозрительного не заметили. Насколько мог судить Олег – никто за ними не следил. И тем не менее он придумал еще один способ маскировки. Он отвел Нину на обочину проезжей части, оставил там вместе с сумками, сам вернулся во двор, где оставил машину, а через несколько минут подъехал к женщине с другой стороны, сделав вид, что остановился по ее сигналу. Она погрузила сумки, уселась сама, и они двинулись в дорогу.
– Кажется, никого, – нервно сказала она, оглядывая дорогу. – Но я все-таки не верю, что за мной больше не следят.
– Во всяком случае, у меня тебя никто не найдет.
Олег и сам старался контролировать ситуацию. Он несколько раз сворачивал с пути, забираясь в какие-то переулки, менял направление, потеряв при этом в общей сложности лишний час… Но убедился, что никто за ними не следует.
– Теперь ты понимаешь, почему я спряталась у тебя? – Нина достала сигареты. – Ты – самая моя большая тайна.
Он и сам не знал – приятно ему слышать такое или нет. Получается, что других причин выбрать в защитники именно его у Нины не было. Она не считала его надежной опорой – просто он был так далек от ее повседневной жизни…
– А разве ты не рассказывала обо мне каким-нибудь подругам? – сдержанно осведомился Олег.
– У меня нет близких подруг.
– Как так?
И в самом деле – за все время знакомства он ни разу не слышал от Нины ни о какой близкой подруге. Она охотно рассказывала ему о своем прошлом, об учебе, о трудностях на работе. Даже о семейных делах – женщина говорила обо всем этом так легко, будто даже не предполагала, что он может ее ревновать. Он знал подробности о детских болезнях ее дочери, о сложностях отношений с матерью, о родителях мужа, о самом муже… Но вот о друзьях – ни слова.
– Вообще-то у всех есть друзья, – заметил он. – даже у меня – уж на что я волк-одиночка…
– Ну а у меня нет. – Она приоткрыла стекло со своей стороны и курила, выставив руку наружу. Дым вливался обратно в салон, и Нина досадливо разгоняла его. Она очень нервничала и постоянно оглядывалась назад. – Откуда у меня возьмутся друзья? У меня и времени-то нет с кем-то видеться.
– А откуда в таком случае взялся я? Ты нашла на меня время?
Она выбросила сигарету и повернулась к нему:
– Знаешь, я часто думаю – в самом деле, откуда ты у меня взялся? Как я вообще решилась на это? Ты для меня все равно что член семьи. Как будто свой человек… А ведь это не так.
– Спасибо на добром слове.
– Не обижайся. – Рука, тронувшая его пальцы, была совершенно ледяной и немного дрожала. – Я говорю правду, нравится это тебе или нет.
– Да, – иронично заметил Олег. – Ты же предупредила, что всегда будешь говорить правду.
– Так и есть. – Она запалила новую сигарету. Прежде Нина никогда не курила так много. – Знаешь, когда ты появился, я сперва думала, что это быстро кончится. У меня ведь было уже два романа. Это ты тоже знаешь.
– Знаю.
Он в самом деле знал – от нее самой. Нина оставалась верна своему слову и всегда говорила правду, не скрывая даже того, что могло бы ей повредить в чужих глазах. И это было еще одной причиной того, что Олег в свое время в нее влюбился.
Первый роман Нина пережила еще до брака. Она тогда едва не вышла замуж – ее мама была против, причем действовала очень активно, «открывая глаза» совсем еще юной, неопытной дочери. Жених оказался иногородним – Нина училась с ним в институте культуры. Мама испугалась, что тот имеет в виду не саму Нину, а московскую прописку и жилплощадь. У парня в самом деле не было иных возможностей остаться в столице. Но каковы были его истинные чувства, была ли тут замешана корысть – теперь уже невозможно было выяснить. И хотя он твердил, что любит, Нина отказала ему – и больше никогда с ним не виделась.
Второй роман случился у нее, когда дочке было три года. Диана ходила в детский садик – потому что мама тоже пошла на работу и не могла сидеть с девочкой дома. Денег тогда не хватало, и Нине срочно пришлось осваивать новую профессию, чтобы помогать мужу. Вместо библиотекаря она стала бухгалтером. Бабушка ничем помочь не могла – в то время она еще не вышла на пенсию, а сделать это ради внучки не решалась – иначе теряла желанную выслугу лет и связанные со службой льготы. Она работала в Министерстве путей сообщения.
Диана редко видела родителей и какое-то время даже с трудом узнавала их в лицо. Это был несчастный ребенок – в измятых, криво надетых платьях, в заношенных колготках, вечно голодный, потому что питание в садике Диане не нравилось и свою порцию она отдавала соседям по крошечному столику. Ее родители часто ссорились из-за того, кому именно забирать ее из садика – времени катастрофически не хватало, бизнес Николая едва-едва начинал налаживаться…
Несколько раз Нина не находила дочери в садике, явившись туда уже около десяти часов вечера. Оказывалось, что ее забрал вместе со своим ребенком какой-то мужчина – он живет в соседнем доме, объясняла молоденькая и легкомысленная воспитательница. Нина бросалась туда и обнаруживала умилительную сцену – Диана уже накормлена, напоена, умыта, переодета в сухие колготки… И смотрит телевизор рядом с симпатичным белокурым мальчиком. А их папа – такой же симпатичный блондин – гладит белье или что-то стирает. Выяснилось, что они живут без мамы – та снова вышла замуж и увела с собой младшую девочку. Детей поделили по ее собственному желанию – она говорила, что не может взять двоих – новый супруг будет против. Нина возмущалась ее поступком, пила чай с милым отцом-одиночкой… Как-то неожиданно вышло, что однажды она задержалась у них в гостях.
Ни о какой любви, как в первый раз, не было и речи. Это было что-то вроде жалости – тем более что мальчик, стосковавшвийся по женской ласке, просто боготворил Нину. Та очень скоро поняла, что этот мужчина ей вовсе не нужен, и пожалела о своем поступке. Диане было запрещено уходить из садика с «этим дядей». Ее стали забирать вовремя. Ну а по маленькому мальчику с тоскливым потерянным взглядом Нина долго еще скучала. Она призналась Олегу, что скорее всего и ходила-то туда только ради того, чтобы приласкать этого заброшенного ребенка. А до его отца ей и дела не было, он только осложнял ей жизнь, тем более что оказался очень требовательным и ревнивым.
– Он даже ревновал меня к мужу, представляешь?! А вот с тобой… – Она помедлила. – С тобой все по-другому. Сначала я просто не понимала, что творится, а теперь… Знаешь, если бы ты сказал, что все кончено, нам пора расстаться…
– Ты бы плакала? – Он не удержался от иронии. Но, обернувшись, в самом деле увидел слезы. Нина быстро вытерла их тыльной стороной ладони:
– Извини, это все нервы. Мне так плохо, так страшно. Кто меня так ненавидит? Я никому ничего не сделала!
– Ты уверена, что никому?
Она утверждала, что это так. На работе она держалась скромно, несмотря на то что была женой главы фирмы. Ни один сотрудник не был уволен по ее указке – в этом Нина готова была поклясться. Другие мотивы? Какие же? Ведь невозможно предположить, что кто-то решил убить ее из ревности. Ее муж вообще не ренив – он работоголик, и когда Нина сообщила ему, что ее роман никак не повлияет на их семейную жизнь – он совершенно успокоился и больше никогда об этом не упоминал.
– Да мы давно уже живем как друзья, – сказала она. – Уже и не помню, когда по-настоящему чувствовала себя его женой. Это началось еще до тебя. Он видит только свою работу, а я… Я, наверное, плохая мать, – неожиданно закончила Нина.
– Потому я и появился?
– Ну хватит! Не поэтому. – Нина достала пудреницу. – Ты появился, потому что пришло твое время. Если будешь продолжать в том же духе – я начну хамить. Ты хочешь услышать, что мне нужна была какая-то замена мужу?
Он согласился с тем, что хамить не нужно. И подумал, что Нина в самом деле ни в ком не могла вызвать ревность. Ни личную, ни служебную. Во всяком случае, не в своем муже.
– Ну вот, – оживилась она. – Ты и сам так думаешь. Тогда что же это? Какие-то материальные мотивы? Да какие же? Что с меня взять?
– Неужели нечего?
– Но если меня хотят убить – значит, рассчитывают на наследство, так? А какое может быть после меня наследство? Квартира зарегистрирована на нас с мужем, там же и Дианка прописана…. Если я умру – никто не сможет захватить жилье. За это убивать просто нет смысла. Дача? У нас ее нет. Машина? Смешно, она Колькина. Деньги? Каким образом их кто-то может получить? Нет, все бессмысленно, абсолютно бессмысленно.
Она прижала ладони к вискам:
– За эти дни я все обдумала. Пыталась понять, найти причину… И ничего не нахожу, не понимаю! Вот поэтому мне страшно, ужасно страшно! Если это маньяк – как же я могу его вычислить?! Он же сумасшедший!
– Сумасшедший он или нет – а наш разговор насчет Чистых прудов слышал.
Нина так и подскочила:
– Хватит про Чистые пруды! Я уверена, что это было случайное совпадение! Никто не слышал и не мог слышать, как я назначала тебе встречу! Не считай меня такой уж дурочкой, чтобы я не могла припомнить, как говорила по телефону!
Он пожал плечами:
– Ну пусть никто тебя не подслушал. Но я нашел ту бедняжку именно на месте нашей встречи. И она была так похожа на тебя, что за несколько шагов даже я обознался. А тот, кто ее убил, – и подавно мог ошибиться.
Нина зарылась лицом в меховой воротник – почти такой же, как у той женщины на Чистых прудах. Некоторое время она молчала. Потом отрывисто произнесла, что все-таки верит в совпадение. Иначе… Иначе это какая-то сатанинская шутка. Никто не слышал ее беседы по телефону, никто не знал, куда она поедет после того, как проводила мужа в аэропорт.
– И твоя дочь? И мать?
– С ума сошел? Им я сказала, что еду домой.
– И ты никому не звонила?
Нина покачала головой и снова погрузила лицо в белый мех. Помолчав некоторое время, она сказала, что уже сломала себе голову – как могло получиться такое совпадение? Пусть та женщина была одета похоже на нее, пусть даже прическа имела что-то общее с ее собственной… Но как ни крути, а она, Нина, не может найти ни единой точки соприкосновения между ними. Нет, это случайность. Разговор не был подслушан, и пусть Олег не обвиняет ее в том, что та бедняжка на Чистых прудах погибла именно из-за нее. Это случайность – ужасная, пугающая, но все-таки случайность. Просто совпадение.
На следующий день он поехал к матери. Олег никак не ожидал встретить там Ольгу – он просто хотел отдать маме купленный для нее детектив… Но Ольга оказалась дома. Она кашляла, глаза были красные, и девушка выглядела больной.
– Ну что там у тебя? – тревожно спросила мать. И по ее тону Олег сразу догадался – сестричка все рассказала.
Вот уже много лет мать переживала из-за того, что семейная жизнь у Олега так и не сложилась. Когда он разводился, она была единственной, кто возражал против развода. Мать была совершенно не посвящена в детали его семейной жизни, но тем не менее считала, что развод – это страшное горе. Она сама когда-то это пережила и поэтому может судить… Когда Олег оставил свою постоянную возлюбленную ради Нины – поводов для переживаний тоже было достаточно. Мать решила, что он упустил свой единственный шанс жениться на «той самой женщине» и обзавестись семьей. Нину она в расчет не принимала – впрочем, это было вполне обоснованно. Ведь у той была семья…
– Она перешла к тебе жить? – спросила мать. – Совсем?!
Олег поежился:
– Мама, это только на несколько дней.
– Да? Я так и думала, – она бросила уничтожающий взгляд на Ольгу. Та немедленно зарылась лицом в носовой платок.
– Эта твоя Нина – она ведь не собирается разводиться? – продолжала мать. – Так я и думала.
Это была ее любимая фраза.
– У нее, кажется, ребенок? И она работает в фирме у мужа?
Все эти подробности Олег когда-то сообщил сестре. Та уж очень интересовалась его новой пассией.
– Нина проживет у меня всего несколько дней, – сказал наконец он. – Сватать нас бесполезно.
Ольга ушла в другую комнату – у нее начался приступ кашля. Олег был уверен – она просто не желает присутствовать при этом разговоре.
– Я не понимаю, о чем ты думаешь, – сообщила мать. – Семьи здесь все равно не получится. Она просто водит тебя за нос.
– А я и не думаю на ней жениться.
– Тогда… Зачем все это?
Она бросила короткий взгляд на дверь, за которой скрылась Ольга. Олег знал – мать глубоко ранило то, что у дочери тоже не получилось семейной жизни, да еще с отцом ее ребенка.
– Не всегда получается так, как мы хотим, – уклончиво произнес Олег. – Что же теперь поделаешь? У нее в самом деле семья.
– Она не любит тебя, просто развлекается, – горестно сказала мать. – А ты зря теряешь с ней время. Понятно – твоя Нина не желает терять деньги. Муж – глава фирмы… А ты кто? Простой переводчик. Неужели ты думаешь, что она всего этого не учла? Неужели тебя это не унижает?
Олег ответил, что ничуть не унижает. И с его точки зрения, он устроился куда лучше, чем супруг Нины. По крайней мере, у него больше свободного времени, и он бережет свои нервы. А у того вся жизнь – постоянная гонка и стресс. Хотя денег у него, конечно, неизмеримо больше.
Из соседней комнаты донесся простуженный севший голос:
– Олежка, зайди ко мне на минуту!
Он отдал матери книгу, та вздохнула и тут же ушла на кухню. Заполучив новый детектив, она совершенно выпадала из жизни и могла провести над книгой едва ли не сутки напролет.
– Ну и зачем ты на меня настучала? – спросил Олег, входя к сестре и прикрывая за собой дверь. – Ты же знаешь, как ма относится ко всему этому.
Та жалобно посмотрела на него:
– Я не стучала. У меня само как-то выскочило… Я просто сказала, что к тебе сейчас лучше не ходить, у тебя гостья. А она вытащила из меня все остальное.
Олег вздохнул и присел на край тахты, куда улеглась сестра:
– Ладно, но только больше никому не говори. Слышишь? Никому! Или ты успела оповестить всех подружек?
– Да я никому не говорила! – испугалась Ольга. – И мама никому не скажет. Ты что – она же стыдится этого!
Олег просил об этом одолжении вовсе не из скромности. Его пугало другое – убежище, которое Нина нашла у него в доме, могло стать небезопасным. Если убийца (кто бы он ни был) решил всерьез взяться за нее, то сейчас он ищет женщину по всему городу. Их визит в пустую квартиру он явно проворонил. Но если он бывает там запросто, то теперь уже заметил, что оттуда пропали кое-какие вещи и документы. То, что женщина успела его вычислить и боится встретить, он понял тоже. Иначе почему она не вошла в свою квартиру, когда он подал ложную весть о пожаре? Он многое знает о жизни Нины, вплоть до ее служебного телефона, распорядка дня, ее тайных звонков… В конце концов он может вычислить и адрес ее любовника. Лишние слухи вокруг этого будут ему только на руку.
«Правда, у Ольги и Нины нет общих знакомых, – подумал он. – Но если пойдет сплетня – неизвестно, кто может ее услышать».
– Я никому не скажу, – опять пообещала Ольга. – Но один-то вопрос можно задать?
– Смотря какой.
– Ее муж знает, что она у тебя?
Он покачал головой:
– Слава богу, нет. Он сейчас в отъезде.
Услышав это, Ольга почему-то успокоилась. Она заметила, что ее больше всего пугала реакция мужа. Он ведь состоятельный человек. Олег вообще представляет, чем иногда кончаются такие истории? Вот как раз на днях она читала в газете ужасающую заметку о…
Олег решительно ее оборвал:
– Даже не думай об этом! И не смей пугать маму! Она и так за меня боится, даже как будто намекала на что-то вроде… Что ты наговорила ей насчет Нининого мужа? Он не из тех людей.
– Ты же с ним не знаком! Твоя Нина могла наговорить тебе все что угодно, чтобы ты не беспокоился! А потом будет поздно прятаться!
Сестра говорила с искренней тревогой. Олег понимал, что здесь она права. С Николаем он в самом деле ни разу не встречался. Все, что было о нем известно, стало известно со слов Нины. Но какой резон ей был выставлять супруга более спокойным и мягким человеком, чем он был на самом деле? Кроме того, еще ни разу он не подловил Нину на лжи…
«А разве я когда-нибудь пытался ее проверять?»
Эта неожиданная мысль заставила его вздрогнуть. Она была неприятной, но справедливой. И он сам себе ответил – никогда. В мелочах Нина была честна – в этом Олегу приходилось убеждаться не раз. Но… Разве это говорит о том, что она не способна лгать по-крупному?
Он готов был возненавидеть сестру за то, что та навела его на эту мысль. Никогда прежде он не чувствовал себя так скверно. У Олега появилось чувство, что его обманули. Провели, как мальчишку. Он ничего не знает о том, как обстоят дела у Нины! Только ее слова, да еще эта пустая квартира, куда его соизволили вчера впустить.
– Когда ты к нам зайдешь? – Сестра явно чувствовала свою вину и сделалась необычайно ласковой. – Ты приходи почаще, нам же скучно… И Алешка о тебе все время спрашивает – где дядя Олег, где дядя…
Он рассеянно пообещал прийти, почти не слыша своих слов. Зашел на кухню, попрощался с матерью, кивнувшей ему, не поднимая головы от романа. На плите посвистывал выкипающий чайник. Она явно собиралась угостить сына обедом, но, зачитавшись, обо всем забыла. Олег бесшумно вошел на кухню и закрыл газ. Поворот крана снова напомнил ему о Нине. Она лгала? Нет. Ольга может говорить что угодно, Нина может что-то скрывать… Но в любом случае ему остается только верить или не верить. Ничего другого он все равно сделать не может.
Когда он утром уходил из дома, Нина сказала, что будет очень его ждать. Одной ей и страшно, и скучно. Олег обещал вернуться как можно раньше. Днем он несколько раз ей звонил – сперва из издательства, куда пришлось заехать, потом – перед визитом к матери, из своей машины. Звонить при своих родственницах он не хотел – у них и без того оказалось слишком много пищи для размышлений.
Голос у Нины по телефону был совсем не грустный, а даже очень оживленный. Олег обрадовался этому – он боялся, что она снова начнет плакать и просить его вернуться быстрее. Ему еще предстояло заехать в свой любимый книжный магазин, чтобы найти в отделе литературы на иностранных языках необходимую книгу.
Таня приветствовала его с обычной, слегка замороженной улыбкой. Она, как всегда, стояла на своем посту – перед кассой. Женщина становилась за нее, только если нужно было выписать чек и принять деньги за покупку.
– Сегодня у вас много народу, – сказал он, пропуская в отдел очередного покупателя. – Жаловаться не на что, верно?
– Ну да, – она внимательно следила за тем, что происходило в отделе. – Четверг, неделя идет к концу. А что тут будет завтра и в субботу! Нашли, что искали?
Она заметила у него в руках книгу с вложенным чеком. Поинтересовалась, что это, Олег вкратце объяснил. Таня всегда с огромным интересом относилась к его покупкам. Он подозревал, что она уважает его именно за то, что он мог читать по-английски и по-немецки. Ей иностранные языки были совершенно недоступны.
– А у нас тоже новые поступления, – чуть ревниво сказала она. – Посмотрите – вон там, за лесенкой…
И вдруг, взглянув туда, прерывисто воскликнула:
– Да что же это такое! Опять он здесь! Говорила же ему русским языком, еще сегодня…
И она бросилась на свою жертву – того самого мужчину в потрепанной куртке, который в это время стоял в глубине отдела и безмятежно читал какую-то книгу. Это был тот самый человек, который, по словам Тани, являлся сюда, как в публичную библиотеку, и никогда ничего не покупал.
Олег наблюдал за разыгравшейся сценкой. Таня говорила тихо, но даже по ее спине он видел – женщина в ярости. Тем более жгучей, что ее приходится сдерживать. Мужчина же повел себя очень хладнокровно. Он выслушал все, что та имела ему сообщить, пожал плечами и подчеркнуто медленно поставил книгу на полку. Уходил он с таким видом, будто его незаслуженно оскорбили, но он предпочитает не обращать на это внимания.
Таня вернулась, на ее щеках пылали розовые неровные пятна.
– Он меня достал! – шепотом высказалась она. – Сегодня взял и уронил на пол книгу – между прочим, восемьдесят рублей стоит! Прямо на разворот, страницами вниз! Я аж подскочила! Помчалась к нему, а он говорит – ничего, не запачкалась. Пол чистый, видите ли! Да какое мне дело, чистый у нас пол или нет! Я ему сказала, чтобы больше его тут не видела. Или пусть немедленно купит эту самую книгу. А он мне, как король-изгнанник, важно так говорит: «Голубушка, денег нет. А то купил бы, конечно». И вот опять пришел.
– В самом деле, почему бы ему не записаться в библиотеку? – задумчиво произнес Олег.
– Может, ему тут удобнее! К дому ближе! – Таня все еще не остыла от гнева. – А потом, кое-каких изданий в библиотеках просто нет! Они же новые!
– Ну а визитки все еще появляются?
Она удивилась:
– А то как же! И про тантрический секс, и про дипломы…
– Но вот про уроки дикции визиток больше не будет, – Олег произнес это, и в его голосе неожиданно для него самого прозвучал упрек.
– Почему?
– Та женщина погибла. Помните? Черное пальто, белый воротник.
На Таню это произвело ошеломляющее впечатление. Она замерла, ее щеки сразу выцвели. Она долгое время пристально смотрела на него и ничего не могла сказать. Олег даже испугался, что произвел слишком сильный эффект: «Не думал, что она такая сердобольная! Скорее, казалось наоборот».
– Погибла? – наконец выговорила женщина. – Покончила с собой?
Он понял, что так напугало Таню. Та могла решить, что женщина в черном пальто решилась на такой шаг после обиды, нанесенной ей в магазине. Олег поспешил ее успокоить:
– Нет-нет, несчастный случай. Вернее, убийство.
– Убийство? – Ее глаза округлились. – Вы шутите? Откуда вы знаете? Да кому она нужна?!
В этот момент ее отвлек покупатель. Тане пришлось заняться с ним. Вряд ли она сознавала, что делала, руки механически выполняли работу – сняли с книги магнитную защиту, выбили чек, уложили книгу в пакет… Она снова обернулась к Олегу – тот остался стоять перед кассой:
– Расскажите мне! Как ее убили?
– Почему вы так напугались? – удивился он. – Вы же совсем ее не знали!
– Конечно, но столько раз видела! Общалась даже… Ну, вы в курсе, – она помрачнела. – Знаете, а она ведь была самой приличной из всех этих… За кем я тут бегаю. Никогда не грубила. Скажешь – уйдет. Ну все, этой ночью я не усну.
– Тогда тем более не стоит рассказывать, – заметил Олег.
Ему и самому не хотелось опять переживать события той ночи. Тем более что все это оказалось так тесно связано с Ниной… Но Таня продолжала просить его – тревожно и настойчиво. У нее был такой растерянный, испуганный взгляд, что Олег в конце концов сдался. Он рассказал обо всем, опустив только те подробности, которые касались Нины. В его изложении получалось, что он просто решил прогуляться по бульварам, перед сном. И, проходя мимо Чистых прудов, нашел на одной из лавок мертвую женщину. Опознал ее, вызвал милицию. Вот и все.
Рассказ длился с перерывами. Ему приходилось умолкать, когда кто-нибудь из покупателей подходил слишком близко и мог что-то расслышать. Впрочем, можно было подумать, что он просто делится со старой знакомой подробностями недавно прочитанного детектива.
Когда он закончил рассказ, Таня снова повторила, что этой ночью ей ни за что не удастся уснуть.
– Это ужасно, – сказала она. – Знаете, какая я впечатлительная?
– В самом деле? – вырвалось у него. Он никогда не подозревал в своей приятельнице такой черты.
– Да-да. – Она даже не заметила его невольной грубости. – Если я что-то страшное прочитаю – потом несколько дней трясусь. А уж если что-то на самом деле случится… Она мне будет сниться – вот увидите! В этом самом пальто, на скамейке…
– Не дай бог, – вздохнул Олег.
Таня замолчала и пробила еще несколько чеков. Народу в отделе становилось заметно меньше. Через полчаса магазин должен был закрыться.
– Ужасно, что такое случилось именно с ней, – неожиданно произнесла Таня. – Знаете, я всегда почему-то тревожилась, когда видела ее. Она мне казалась какой-то… Странной.
– Ну вы же прямо называли ее сумасшедшей, – заметил Олег.
Таня возмутилась:
– Сумасшедшей? Никогда! Психи – это те, другие, которые ко всем пристают. Вот человек с открыткой – тот псих. А она… Она казалась мне какой-то несчастной. Знаете, я никогда не ошибаюсь в людях!
Последние слова она произнесла очень гордо. Олег пожал плечами:
– Ну, раз так, вы могли бы вести себя с ней чуть поспокойней. В последний раз она очень расстроилась, когда вы выбросили из книги ее визитку.
Таня снова поникла:
– Не напоминайте! Я сама об этом думаю. В сущности, что такого плохого она делала? Но вы не думайте, что я ее травила! Только всего один раз и сорвалась. Значит, ее застрелили… Ужасно. И вы говорите, что ее не ограбили?
– Сумка была при ней. И кошелек, как я заметил, был на месте.
– Какие негодяи, – прошептала женщина. – Но что ее понесло среди ночи в такое место? Она же, судя по ее визиткам, была преподавательницей! А какие уж там уроки – в темноте, на ветру… Правда, она один раз меня напугала. Все-таки она была какая-то странная!
Этот неожиданный скачок в ее рассуждениях заставил Олега встрепенуться:
– О чем вы, Таня? Она вас напугала? Чем же? Вы так храбро воевали с ее несчастными визитками!
Он понимал, что подобные замечания должны еще больше растравить неспокойную совесть его собеседницы. Ведь та явно переживала из-за своей последней стычки с покойной. Но Таня, казалось, его не слышала. В ее отделе было уже совсем пусто, но женщина пристально смотрела на дальние книжные полки, как будто продолжая наблюдать за покупателями.
– В начале осени, – задумчиво произнесла она, – да, это было в октябре… Тогда я заметила ее в первый раз. С ней тут случился какой-то припадок, и она уронила книгу.
По словам Тани, это выглядело очень странно. В тот час в ее отделе было просторно, покупателей немного. Слышался только тихий гул голосов да шелест страниц. Та женщина – тогда она была одета иначе, холода еще не наступили – стояла в глубине и листала книгу. И вдруг резко обернулась, остолбенела, книга выпала у нее из рук и упала на пол, страницами вниз.
– Все измялось, конечно, – жалобно сказала Таня. – Для меня это – как ножом в сердце. Я так и подскочила к ней, хотела сделать замечание. А она стоит белая-белая, глаза безумные… Руку держала у сердца. Я даже не ругалась, потому что решила – ей плохо. Но ничего, она пришла в себя. Извинилась и книгу купила. В таком виде ее нельзя было ставить обратно на полку. А на полу я увидела эти визитки – несколько штук. Она их выронила, наверное. И тут я все поняла. И потом уже всегда за ней следила.
– С ней что – в самом деле случился припадок? – Олег выслушал эту историю очень внимательно. – Может, ее просто что-то напугало?
– У меня-то в отделе? Тут нечего пугаться. Наверное, у нее было больное сердце, – извиняющимся тоном произнесла Таня. – В общем, я помнила это и потому старалась ей не грубить. Только в последний раз не сдержалась. Но я же ничего ей не сказала! Совсем ничего! Просто дала понять, что хватит!
Олег не пытался ее утешать. Он только напомнил, что женщина скончалась не от сердечного приступа, и вряд ли это было самоубийство, потому что никакого оружия поблизости от трупа он не видел. Конечно, неизвестно, что потом обнаружила милиция… Но даже если пистолет упал – то вряд ли отлетел далеко.
– Его могли украсть! – неожиданно предположила Таня.
– Украсть? А сумку оставить?
Она была вынуждена согласиться, что он прав. В таком случае исчезла бы и сумка. Таня вдруг опомнилась и заторопилась. Ей нужно было сдавать кассу – магазин закрывался через несколько минут. Олег попрощался и ушел.
Вернувшись домой, он сразу увидел, что Нина времени зря не теряла. Она успела навести порядок в квартире – вытерла пыль, почистила ковер, повесила в шкаф разбросанные всюду вещи. И расставила на полках книги, которые до этого свободно валялись по всей квартире – стопками и поодиночке. Увидев это, Олег с трудом подавил раздраженный возглас.
– Ты что? – Нина заметила резкое движение, которое он невольно сделал. – Чем ты недоволен?
– Нет, все в порядке… Тут отродясь такого порядка не было.
Он подошел к столу. Все передвинуто, все не на своих местах. Конечно, пыли теперь нет и места стало больше… Но ведь беспорядок был рабочим – ему просто удобно было так существовать! Олег не выдержал и принялся перекладывать бумаги. Нина молча за ним наблюдала. Когда он повернулся к ней, то заметил, что женщина быстро покусывает нижнюю губу.
– Ты даже не сказал спасибо, – сдавленно произнесла она.
– Спасибо, – сдержанно ответил он и снова вернулся к бумагам.
– Пожалуйста! – с непередаваемой иронией произнесла Нина. Она помедлила и вдруг выпалила: – Ты самый настоящий старый холостяк! И умрешь холостяком – это я тебе гарантирую!
– Да что ты так взорвалась? Я тебе ни слова не сказал!
– Зато как смотрел на свои книги! Будто я их порвала, испачкала! Господи! – Она неестественно засмеялась. – Я всего-навсего поставила их на полки. Вот – взгляни! Неужели тебе трудно будет достать их оттуда?
Олег остыл. В самом деле, Нина имела основание обидеться. Пока его не было, она занималась его запущенным жилищем, судя по запахам с кухни – что-то приготовила. А теперь он разыгрывает из себя сурового барина…
Он обнял ее – для этого пришлось преодолеть легкое сопротивление. Глаза у Нины были мокрыми, и от этого еще больше потемнели. Она отворачивалась, но в конце концов ему удалось ее поцеловать. Они постояли немного, обнявшись. Нина тяжело дышала.
– Я так тебя ждала, – сказала она наконец. – Извини, если я что-то передвинула. Мне нужно было чем-то заняться, чтобы не сходить с ума от страха. Когда работаешь – меньше думаешь.
– Здесь тебе бояться нечего.
– Может быть, – пробормотала она, отпуская его и отходя к окну. – Знаешь, я говорила сегодня с мужем.
Олег вздрогнул. На миг ему представилось, что Николай приходил к нему домой, но эту мысль он тут же отмел.
– Он, конечно, звонил домой, и вчера и сегодня, – пояснила она. – И никого не заставал. Тогда стал звонить мне на мобильный, а я его отключила – уже после того, как отвезла Дианку к маме. Вспомнила об этом только сегодня, включила, ну и…
– Он знает, что ты живешь не дома?
– Теперь знает. Спрашивал, что это означает. Почему Диана у моей мамы, почему не ходит в школу. Почему они думают, что я живу дома… Они-то ничего не знают.
Олег достал сигарету:
– И что же ты ему сказала?
Нина стояла спиной к нему, опершись на подоконник. Она медленно повела головой – в одну сторону, в другую – усталое отрицательное движение.
– Про тебя – ничего. Он не знает ни твоего адреса, ни телефона, ни даже имени. Прицепиться ему не к чему, проверить он не сможет. Я сказала, что чувствую себя неважно, вот и решила подлечиться в санатории, в Подмосковье, пока он не вернется домой. А маму с Дианкой просто не хотела пугать.
– Он поверил?
Нина обернулась:
– А почему бы и не поверить? Я имею право болеть, как любой другой человек. Даже его подчиненный… Вот и весь разговор. Потом пришлось звонить на работу, еще маме… И всем выкладывать одно и то же – про санаторий. Я говорила, что звоню якобы прямо оттуда. Самое неприятное, что нужно было назвать какое-то место… А я ничего путного не придумала, наугад назвала какой-то район. Даже не знаю, есть ли там вообще санатории.
– А муж об этом не спрашивал?
Нина ответила, что ее супруга такие детали не волновали, поскольку она обещала, что к его приезду уже будет дома. Зачем же ему название санатория? С мамой было сложнее – Нина солгала, что сейчас идет на процедуры и у нее нет времени говорить. Та, конечно, очень расстроилась.
– А вот на работе… – вздохнула женщина. – Я звонила нашей секретарше. Понимаешь, со всеми остальными я слишком близко знакома – они бы сразу стали расспрашивать, что, как и где я конкретно… Хотя бы просто из вежливости. Все-таки я жена босса! Ну а эту девочку я почти не знаю, она не посмела бы лезть ко мне в душу. Но представляешь, Олежка? Она чуть не две минуты уговаривала меня дать адрес! Говорила, что они все обязательно меня навестят, приедут… В конце концов я просто отключила телефон, чтобы не послать ее подальше. Так привязалась, что просто диву даюсь! Может, она просто хотела ко мне подлизаться, но явно перестаралась!
Нина сказала, что вечером нужно будет найти в справочнике какой-нибудь подходящий адрес. Ведь очень скоро, когда она снова появится на людях, ей придется лгать и тогда потребуются детали. Олег согласился с ней, но без особого энтузиазма. Ему вспомнились собственные сомнения, которые спровоцировала сестра. Сколько раз Нина говорила ему, что никогда не лжет! А теперь, судя по всему, солгала вполне умело, придумав историю прямо на ходу, во время разговора с мужем.
На душе у него было нехорошо, и когда Нина предложила садиться за стол, он едва не отказался. Впрочем, она быстро его уговорила, сообщив, что испекла пирог. Просто чудо, что в шкафчике у «старого холостяка» отыскались дрожжи!