Автор: Sиничка
Онлайн: https://ficbook.net/readfic/8427826
Раздвижные Ворота Города ярко вспыхнули. Смешение холодных синих тонов в цветах инфракрасного зрения – нечетко и одновременно завораживающе. Мелани моргнула, и цветовосприятие перестроилось на обычное, человеческое зрение, по крайней мере, близкое к тому, как видели этот мир не-вампиры.
Искусственный свет прожекторов утонул в темной топкой грязи Болот, отразился от зеленых стеблей осок и рогоза. Мелани, притаившись за свисающими до самой земли ивовыми ветвями, наблюдала за тем, как солдаты Мэра ведут под руки провинившегося. Издалека она не могла рассмотреть безвольно повисшего человека, но запах крови, окутывавший его, она не могла спутать ни с чем. Тут даже не нужно было зрение летучей мыши Десмодус ротундус – Прародительницы.
Невдалеке, на границе Болота и Города – осушенной полосы земли, взрытой ковшами бульдозеров, – стояла Кормушка для вампиров. И солдаты неумолимо волокли пленника туда.
Мелани прищурилась, стараясь разглядеть человека получше. Худощавый, высокий, через плечо свисает длинная темная коса. Больше рассмотреть ей ничего не удалось: солдаты остановились, заслонив собой пленника. Лязгнул засов, хлопнула дверь Кормушки, и до обостренного слуха Мелани донесся хлюпающий звук: солдаты бросили человека в грязь. Она даже слышала его тяжелое приглушенное дыхание. Его били, поняла она, и били сильно.
Снова проскрежетал металлом о металл засов, а по сигнальным лампам на крыше Кормушки пробежала красная световая волна – жертва на месте. Значит, когда солдаты уйдут, любой вампир может забрать себе пленника. И этим вампиром сегодня будет Мелани.
Она дождалась, пока солдаты скрылись за Воротами – перемирие перемирием, но в Городе все же находились те, кто считал, что вампирам не место в умирающей, цепляющейся за последние крохи твердой суши человеческой цивилизации.
Мелани криво усмехнулась тонкими губами.
Люди сами их создали, а теперь считали за проклятие, за парий, которых выселили из городов при первом признаке недовольства. Однако численность вампиров росла, а обычных людей наоборот стремительно падала: ядовитые испарения Великих Болот невозможно перекрыть никакими фильтрами. Слишком много токсичным отходов в свое время было сброшено в почву и воду, и планета теперь щедро платила свои долги.
Двести сорок лет назад жители Земли все же не смогли предотвратить глобальное потепление. Один за другим континенты стали уходить под воду, а та часть суши, что все еще оставалась на поверхности, превратилась по большей части в болота. Для того, чтобы выжить, оставшиеся в живых стали экспериментировать с гибридами человека и различных животных – из-за угрозы Шестого вымирания закон о запрете участия человека в клонировании и опытах генной инженерии был отменен.
Так на свет появились вампиры – гибриды человека и летучих мышей из подсемейства Вампировых летучих мышей. Острый слух, способность общаться с помощью эхолокации, полет на кожистых, втягивающихся в тело крыльях-перепонках и, главное, способность жить во влажной лесной среде – тогда еще на планете были леса – сделали вампиров самыми перспективными живыми существами на Земле.
Ученые строили большие планы по перерождению всего населения планеты в вампиров, но в какой-то момент гордость взяла верх, и обитатели немногочисленных Городов решили остаться людьми. Вампиры были изгнаны, а периметр городов навсегда остался закрытым для гибридных существ.
Все думали, что они погибнут, подумала Мелани, пробираясь по высокой траве к Кормушке. Но они выжили. И размножились. Теперь популяции вампиров насчитывали многие миллионы, а людей оставалось вовсе немного. И Мелани тем более не понимала, зачем жители Города разбрасываются своими жителями.
Люди оставались людьми.
Под ногами в плотных сапогах хлюпало. При каждом шаге запах кабаньего дерьма становился все сильней: где-то недалеко бродили поджарые болотные свиньи. Дикие, не те, что паслись на пастбищах Гати – сооруженного сто двадцать лет назад первыми изгнанными вампирами участка твердой суши.
В Гати жила большая колония вампиров. Пожалуй, самая крупная из всех существовавших там, где раньше находилась Евразия. Не чета, конечно, Южноамериканским колониям Лира и Десма, находившимся на прародине Десмод в бывшем Перу, но все же стабильная и сильная.
Мелани легко откинула железный засов и, поведя острыми изогнутыми ушами с крупными козелками⁴, вошла внутрь Кормушки.
Брошенный в Кормушку человек уже поднимался. Опираясь на руки, он старался сесть, тяжелая черная коса испачкалась в грязи.
У него красивые волосы, подумала Мелани, наблюдая за тем, как человек поднимается. На рукавах его комбинезона она заметила нашивку с изображением шестеренки – знак инженера. Это хорошо. Инженеры полезны. Даром, что люди.
В следующее мгновение силы как будто оставили человека, и он, глухо застонав, рухнул на землю. Мелани успела подхватить его, резко метнувшись вперед. Она чувствовала, как бьется под ее ладонями – за ребрами – сердце человека.
Она осторожно перевернула на спину потерявшего сознание пленника, осторожно убирая с его лица выбившиеся пряди черных жестких волос. Он был довольно молод, но между бровей уже залегла глубокая морщина. Короткая черная щетина оттеняла четкую линию твердого подбородка и шеи. Мелани поудобнее устроила человека у себя на руках. Высокий, жилистый, наверняка выносливый. Она с сожалением вгляделась в его разбитое солдатами Мэра лицо.
«Кто еще здесь животные? – мрачно подумала Мелани, вытаскивая из походной аптечки пакетик со стерильными салфетками. – А он красивый…»
Она аккуратно разорвала упаковку и, смочив салфетку дезинфицирующим раствором с примесью генномодифицированных антибиотиков, начала вытирать кровь с лица человека.
Едва она успела коснуться краешком салфетки лица мужчины, как он дернулся и открыл глаза. Прекрасные карие глаза в обрамлении по-девичьи густых ресниц. Его густые брови взлетели вверх, зрачки расширились, и Мелани вдохнула полной грудью запах адреналина.
Резко вздохнув, человек перехватил руку Мелани с салфеткой.
– Что это? – У него был приятный голос, сейчас хрипловатый от страха и недоверия.
– Дезинфицирующая салфетка четвертого поколения, – спокойно ответила Мелани. Она могла бы с легкость сломать ему руку, но не хотела этого делать. Человек не сделал ей ничего плохого.
– А ты, значит, из вампиров? – Адреналин потихоньку растворялся в крови, но смотрел человек по-прежнему настороженно. – Меня все же бросили в Кормушку?
– Да, – Мелани резким движением высвободила руку и продолжила протирать лицо человека. Он слегка дернулся, но потом, видимо, решил, что сопротивляться бессмысленно. – Как тебя зовут? – Для нее все люди были на одно лицо, но этот…
– Денис. – Он смотрел на нее, и в глубине его черных глаз Мелани видела… любопытство.
– За что тебя так, Денис?
– Посмел высказать свое мнение, – Ден попытался усмехнуться, но рассеченная губа, видимо, отозвалась болью. Мелани шикнула на него и вытерла струйку крови.
Сейчас пряный аромат ее не дурманил: она была сыта и пришла к Кормушке за совершенно другим.
– У вас это не принято?
– Не с нашим Мэром, – Ден смотрел на нее внимательно, его взгляд то и дело соскальзывал на острые уши Мелани, прикрытые спутанными светлыми волосами.