Борт фрегата «Унция», парой недель позднее
Будни на «Унции» тянулись, похожие один на другой день. Крохотная каюта, в которой умещались простенький санблок, стол со стулом и кровать. При чем, чтобы воспользоваться одним, приходилось задвинуть другое. Кровать, как и ожидал Влад, оказалась ему коротка, пришлось повозиться и модернизировать ее, подставив и накрепко скрепив со столом. Выставив более прохладную температуру, Влад с облегчением выдохнул.
Он вытащил из рюкзака открытки с видами родного города, несколько постеров, которые никак не удавалось прикрепить к идеально гладким самоочищающимся стенам каюты. Открытки вставил в швы между плитами, а постеры зажал дверцей антресоли для личных вещей.
– Кринжово[12], конечно, – вздохнул, оглядывая свою работу. Но переделывать не стал – плакаты удачно закрывали обзор как минимум двум обнаруженным Владом скрытым камерам.
Он занял свободное место в экипаже, став его седьмым членом. Оператор вспомогательных систем – так называлось то, чем он занимался, в кодификаторе должностей грузового флота. По факту – куда пошлют.
Он приглядывался. Экипаж оказался слаженный, его, как единственного землянина, встретили не то чтобы в штыки, но с некоторой долей сарказма. Оператор грузовых систем, престарелый Бриль О́ттис, зайдя в кубрик в конце смены и увидев там новенького, замер, плотоядно облизнул губы и, приблизившись к Владу, привстал на цыпочки.
– Мм, вкусняшка пожаловала, – посмотрел снизу вверх, будто примерясь, в какую часть тела землянина впиться в первую очередь.
Влад вздохнул, цокнул языком:
– Примитивный вы народ, клириканцы, все бы вам жрать да жрать… – и красноречиво опустил взгляд на выступающий живот Бриля.
Тот фыркнул.
– Шутник, значит. – Он ткнул землянина в грудь пальцем: – Ты смотри, не зашутись. А то был тут у нас один шутник: пошутил, а к утру голова – в камере утилизатора.
И он громко загоготал. Впрочем, доставать землянина перестал, занялся приготовлением своего ужина.
Это зрелище было не самым приятным, учитывая привычный рацион клириканцев – всяческих змей, ящеров и червяков, которых доставляли на корабль в состоянии анабиоза и активировали уже на борту, или в виде сушеных полуфабрикатов. Поморщившись, Влад поторопился покинуть камбуз – под смех клириканцев.
Спрятав руки в карманах форменных брюк, он направился искать капитана.
«Унция» была небольшим судном. Узкие коридоры, сводчатый потолок – Влада не покидало ощущение, что он бродит внутри пищевода гигантского кита. Да еще и под пристальным взглядом кого-то – он постоянно чувствовал, что за ним следят. Клириканцы традиционно умели подключаться к сознанию – кто-то лучше, уто-то хуже, умели считывать цвета через нити Чи-Ба, как они их называли. Сам Влад толком не понимал, как это работает, но однажды ему показывали, как воспрепятствовать непрошенному воздействию. А потому бродил по коридорам то мурлыкая под нос детские песенки, то повторяя на память стихи.
Теперь один старик седой,
Развалин страж полуживой,
Людьми и смертию забыт,
Сметает пыль с могильных плит,
Которых надпись говорит
О славе прошлой – и о том,
Как, удручен своим венцом,
Такой-то царь, в такой-то год,
Вручал России свой народ,[13] –
вспомнил Влад сейчас.
Заглянув в кают-компанию – довольно тесное и убогое круглое помещение с выставленными по периметру диванчиками и парой столов, накрепко прикрученных к полу – и не обнаружив там Ноэль, отправился в рубку.
Едва распахнулись гермопереборки, он услышал ее сердитый голос:
– Что мне отвечать патрулю за нарушение протокола? – твердила она кому-то невидимому. Помолчав, добавила: – Зачем? Я могла бы найти кого-то из клириканцев…
«Ясно, речь обо мне», – догадался Влад и замешкался: не то быстро ретироваться и сделать вид, что он ничего не слышал, или уже не суетиться. Но решение он принять не успел – Ноэль обернулась. Кивнув, указала ему на его рабочее место: справа от входа, рядом с местом инженера по связи. Собственно, он вполне мог его дублировать.
Влад послушно устроился, подключил височные диски – круглые пластины из лианина, заменявшие наушники и очки дополненной реальности, не вмешиваясь в разговор капитана. Та стала его сворачивать, буркнув:
– Хорошо, я поняла. Так и сделаю.
Отключив связь, она окинула придирчивым взглядом землянина. Когда он сидел, было гораздо удобнее показать, кто здесь главный. Заложив руки за поясницу, Ноэль качнулась с носка на пятку. Влад глуповато улыбался. Она могла бы просканировать его, забравшись в его мысли, дотронувшись до сокровенного. Но он – член команды. А на «Унции» принято уважать личное пространство, итак приходилось месяцами мозолить друг другу глаза.
– Как устроился? – спросила, чтобы не затягивать паузу.
Парень пожал плечами:
– Все норм. Каюта как каюта. Койка коротковата, но я стол приладил и Рин Селери́к выдала мне дополнительную подушку.
Он улыбнулся еще шире. Оно и понятно – Рин, корабельный врач, как мамочка, всех обует, покормит, проверит температуру и погладит по голове. Если ты не пропустил медобработку или диагностику. Тут она мгновенно превращается в скиритовую фурию.
– Что по оборудованию на рабочем месте, успел посмотреть?
Он кивнул:
– Все зависит от задач, которые мне предстоит выполнять, капитан. – Он положил руку на панель управления, любовно погладил клавиши. – На «Унции» – стандартная трехфазная консоль, про́ги тоже рабочие, универсальные… – Он бросил на клириканку короткий взгляд и криво усмехнулся. – Но я взломщик. Так указано в моем резюме. И в этом качестве меня нанимали. Учитывая, что «Унция» – клириканский корабль под флагом Креониды, то остается предположить, что работенка предстоит из тех, после которых экипаж навсегда теряется на дальних перегонах…
Ноэль кивнула. Скрестив руки на груди, оперлась бедром о навигаторское кресло.
– Как приятно иметь дело с человеком, которые умеет задавать правильные вопросы. – Она замолчала, словно формулируя мысль. Влад понял – она его проверяет, даже почувствовал легкое касание, словно кто-то невидимый пощекотал макушку. – Во-первых, тебе придется получить адмицию[14] на работу в смешанном экипаже…
– Без проблем…
– … И нужно решить вопрос с питанием. Кое-что у нас есть на камбузе универсальное, но остальное для тебя будет не слишком… привычным.
– Да, Рин озадачила уже меня списком продуктов, до отхода со станции обещала все добыть. Но я не слишком прихотлив, так что мое питание – тоже не проблема.
Ноэль кивнула:
– Хорошо. Я рекомендую тебе присмотреться к нашему рациону. Его всегда в избытке. А уж способы приготовления и обработки блюд можно придумать…
Влад с усилием кивнул и поморщился: придумывать, как в корабельной мультиварке на орни́товом масле поджарить клириканского ужа или хмерля, занятие для экстремалов. Однако вслух согласился:
– Хорошо, капитан.
Она помолчала. Влад не торопил ее, тоже разглядывал.
– Ты неплохо справился с заданием… У тебя контракт с «Новой эрой» на год[15], верно?
– Да, но три месяца я уже отмотал перед тем, как меня отправили на «Унцию».
Ноэль кивнула:
– Осталось девять, все верно. Ты мог бы сделать для меня еще несколько заданий?
Влад медленно кивнул и посмотрел в глаза Ноэль:
– Это очередная проверка? – он прищурился.
– И да, и нет. Мне нужно, чтобы вы проверили устойчивость подключения к другому судну, находящемуся на марше. Способ подключения – стандартный транзакционный код.
– Нам нужна связь с этим судном?
– Нет, нам нужно получить доступ ко всем его системам. Стать его тенью, слышать, как работает его система воздухоочистки, как шелестят гермопереборки… Это должно быть сделано скрытно и максимально неприметно для объекта. Ясно?
У Влада неприятно закопошилось в желудке, волосы, только что чувствовавшие прикосновение чужого сознания, сейчас топорщились и будто бы шевелились. Не так давно кое-кто уже устанавливал устойчивое подключение к кораблю на марше. В результате погибло несколько тысяч человек.
– Я понял задачу, – он кивнул, опасаясь выдать свои чувства.
– Нужно подсоединиться и ничего больше, – Ноэль пристально следила за ним, будто проверяя на прочность, будто надеясь определить, понял ли он невысказанное. – Ты примешь мой входящий на тот корабль сигнал, так я пойму, что ты справился.
Влад какое-то время сидел перед сонным монитором. Он специально взял ночную вахту, чтобы в рубке его никто не отвлекал и не подсматривал через плечо. Находиться внутри клириканского экипажа оказалось тем еще испытанием – Влада не покидало ощущение, что до него постоянно кто-то невидимо касается, скользит по руке или затылку. Словно его поместили в банку с паукам, и те трогают его своими хелицерами и педипальпами, чтобы понять, на сколько он съедобен.
– А я не съедобен, – пробормотал он, обращаясь взором к объекту взлома.
Стандартный катер пожарной охраны с Фобоса, спутника Креониды. Маршрут транзитный Фобос-Пелагея, на борту три члена экипажа и оборудование для полевых испытаний. Пелагея, единственный естественный спутник Кевиа́ны, сейчас входил в сезон засухи и гроз, пожары – частые спутники и того, и другого. Перспективное оборудование по тушению лесных пожаров, торфяников – забота правительства и лабораторного коплекса Фобоса. Апробирование какого-то нового оборудования выглядело логичным и безобидным. «Почему именно это судно выбрано для моего задания?» – спрашивал себя Влад, разглядывая номенклатуру катера в кодификаторе.
«Вариант первый – меня хотят подставить: мол, вот он, преступник Влад Чайка, взломал систему безопасности пожарного катера, не позволил нормально провести испытания. – Он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и принялся раскачиваться, привычно напевая себе под нос незатейливую мелодию. – Тут еще вопрос – нафига оно им надо, я и так со своим послужным списком особо никуда не рыпнусь и буду послушен, как барашек перед закланием…»
Но был и второй вариант. Маленький и неприметный пожарный катер имел такие же ключевые коды, что большой лайнер пожарной службы. А это доступ к информации о реагентах, зонах ЧС, сотрудниках пожарного ведомства, переписке и доступ к служебным транзакционным переходам и их кодировкам. А это уже совсем другой масштаб запроса.
Влад поймал себя на мысли, что может накидать еще парочку вариантов сверху – ну, например, нужно найти выход на конкретное лицо, которое находится на этом корабле, и особого глубинного смысла за этим не стои́т. А еще возможно, что оборудование может быть двойного назначения, или вместо оборудования на борту пожарного катера какой-то нелегальный груз. Гадать можно было бесконечно, варианты множились, как бродячий баг в апишке[16].
– Поэтому пока не вскроешь, не поймешь, – он снова пробормотал себе под нос и «оживил» рабочий монитор.