Господи, ну почему ей не пришло в голову сначала узнать его имя, а уж после набрасываться на него с обвинениями!
Этот мужчина, Майкл Д’Анджело, вызвал в ней совершенно неуместные чувства, ведь Эва думала, что он спал с Рейчел. Но оттого, что он приходился близнецам не отцом, а дядей, ее чувства не становились более уместными.
Он заполнял собой все пространство вокруг, излучал непоколебимую уверенность в себе и силу. Эва не могла оторвать от него взгляд, она заметила, как слегка завиваются его волосы, обратила внимание на темные глаза, резкие и притягательные черты лица. Она любовалась его широкими плечами и сильной грудью, а покрой брюк лишь подчеркивал стройность его длинных ног…
– Выпейте еще воды. – Он вдруг сел на корточки рядом с Эвой и протянул ей бутылку.
Она взяла ее дрожащими пальцами и жадно припала к горлышку; от одного взгляда на этого мужчину ее дыхание учащалось. Эва устыдилась своих слов и обвинений в его адрес. Надо же, наговорить такого ни в чем не повинному человеку!
Значит, это Майкл Д’Анджело. Тогда понятно, почему в голове у Эвы не укладывалось, чтобы ее безбашенная сестрица Рейчел влюбилась в такого холодного, отстраненного человека, тем более переспала с ним!
Да, неловко получилось, нечего сказать.
– Я должна извиниться, – выдавила Эва, – я… ошиблась. Я не знаю, что сказать… – Она тяжело вздохнула, не решаясь поднять глаза на Майкла Д’Анджело.
Вопреки всему, Эве он понравился.
Она не удержалась и краем глаза посмотрела на Майкла, снова залюбовавшись его красотой. По его темно-карим глазам невозможно понять, о чем он думает или что чувствует. У него такие красивые скулы, а его губы идеальны, верхняя чуть полнее нижней. Может, это говорит о том, что в глубине души он чувствительная натура?
Если так, то именно свою чувствительность этот неприветливый мужчина и пытается держать под контролем!
Нужно держаться от него подальше, а то Эва влюбится в него.
Майкл резко встал:
– Давайте все-таки успокоимся.
Эва по-прежнему часто дышала. Успокоиться? Куда там!
Само решение приехать в Париж далось ей тяжело. Заселившись в гостиницу, девушка во всех подробностях представила, как пройдет ее знакомство с отцом малышей.
Эва добилась встречи с Д’Анджело.
Д’Анджело отрицал связь с Рейчел.
Эва не стала его слушать и показала близнецов как результат их связи с сестрой.
Вполне ожидаемо, что Д’Анджело накинулся на нее с обвинениями в шантаже.
В ответ Эва влепила ему пощечину, хотя она всегда считала, что не способна никого ударить!
Тут-то все и пошло не по сценарию.
Эва восстановила дыхание и решила взять ситуацию под контроль.
– Это все, конечно, хорошо, мистер Д’Анджело, но мне кажется, вы кое-что упускаете.
Майкл Д’Анджело выгнул бровь и высокомерно спросил:
– И что же?
Эва расправила плечи и не мигая посмотрела в его глаза:
– Видимо, вы правы, и это не ваши дети.
– А я что говорю, – сквозь зубы ответил Майкл.
– Но их отец – один из ваших братьев, – не отступалась Эва, с вызовом глядя в глаза Майкла.
Эва все спрашивала себя: почему Майкл Д’Анджело так уверен в том, что не он отец детей Рейчел? Она готова была спорить, что под маской внешней сдержанности и отстраненности скрывается пылкий и чувственный любовник, способный подарить удовольствие понравившейся ему женщине.
Еще Эва поняла, что, раз Майклу необходимо постоянно держать все под контролем, он позаботится о том, чтобы его партнерша от него не забеременела. Она сдвинула брови: надо было обратить на это внимание до того, как она накинулась на него с обвинениями.
Майкл со свистом вздохнул, вдруг осознав, какие последствия повлекут за собой откровения Эвы. Как бы он хотел на самом деле быть отцом этих близнецов, ведь для его младших братьев, теперь уже счастливо женатых, появление внебрачных детей станет катастрофой вселенского масштаба.
Чуть больше года назад ни Габриэль, ни Рейф женаты не были, но сейчас ситуация изменилась. Габриэль сыграл свадьбу месяц назад, а Рейф буквально на днях. Даже и думать не стоит о том, чтобы просить Брин или Нину смириться с тем, что у одного из них полугодовалые дети от другой женщины.
Майкл сжал губы:
– Вы уже обознались однажды, теперь, думаю, вам следует тщательнее проверять факты, прежде чем выдвигать обвинения.
Эва покраснела.
– Моя ошибка, за которую я прошу прощения, – сконфуженно добавила она, – не отменяет того, что кто-то из ваших братьев отец Сэма и Софи.
Майкл отвернулся, не желая показывать эмоции. Он был уверен, что у него на лице отчаяние, тревога и злость на того, по чьей вине Майкл оказался в этой ситуации.
Он подошел к окну, любуясь видом, словно завороженный. Никогда в жизни Майкл не чувствовал себя таким беспомощным.
Хотя братья были погодками, Майкл, как старший, всегда нес ответственность за Рейфа и Габриэля, а это не всегда приходилось им по нраву. Теперь, когда Эва Фостер вот-вот направит свой праведный гнев на кого-то из них, Майкл никак не мог придумать, как отвести беду.
Кто из них отец?
Неужели внешне легкомысленный, но в глубине души такой волевой и уверенный в себе Рейф? Он наконец встретил свою половинку, и Нина, которой удалось примирить его с собой, стала его женой.
Или Габриэль? Но ведь последние пять лет он любил одну лишь Брин. Он страдал от своей безответной любви, убеждал себя в том, что не имеет на нее права. Когда они с Брин снова встретились, Габриэль понял, что ошибался, и теперь они стали счастливой семьей.
Кто бы из них ни был…
– Рейф.
Майкл резко повернулся и посмотрел на Эву сквозь ресницы.
– Что? – ледяным тоном переспросил он, уже зная, каков будет ее ответ, но в глубине души надеясь, что ошибается.
– Рейчел переспала тогда с Рейфом, – сказала Эва.
В уме Майкл уже подсчитал, кто из его братьев руководил парижской галереей около полутора лет назад. Ему стоило немалых усилий сохранить хладнокровие, когда Эва озвучила его страхи.
Майкл не сомневался в том, что Нина больше жизни любила Рейфа, а тот так же сильно любил ее, и так или иначе они смогут найти выход из сложившейся ситуации и с достоинством преодолеют неприятности. Но Нинин отец, богатый и влиятельный Дмитрий Палитов, настолько одержим защитой собственной дочери, что не допустит никакой угрозы счастью своего единственного ребенка.
Майкл знал, что Рейф сможет позаботиться о себе, но за безопасность Эвы Майкл серьезно беспокоился.
– Надеюсь, вы понимаете, что я по-прежнему сомневаюсь в правдивости ваших слов! – язвительно сказал он.
Его сердце неровно забилось, он старался что-то придумать, чтобы доказать Эве ее ошибку, что не Рейф отец близнецов, но… До встречи с Ниной Рейф менял женщин как перчатки, и Майкл не раз предупреждал брата, что рано или поздно быть беде. Да и какой смысл отрицать, что именно Рейф руководил парижской галереей в то время?
Главным доказательством причастности Рейфа было то, что Эва не колеблясь назвала его имя.
– Сомневайтесь сколько будет угодно, – невозмутимо ответила она, – все станет ясно, когда я поговорю с вашим братом.
Этого-то Майкл и боялся!
– Его нет в Париже.
– Хотите сказать, что я зря прилетела в Париж, потому что Рейф сейчас в Лондоне?
Мысли путались, Майкл не мог подобрать слова, что было совсем на него не похоже, но он никогда раньше не попадал в подобные ситуации.
Он был уверен только в одном. Ему нельзя допустить, чтобы Эва разболтала об этом инциденте кому-либо по возвращении в Лондон. Во всяком случае, пока Майкл не поговорит с Рейфом, а это произойдет не раньше чем через пару недель!
– Нет, – спокойно ответил он.
– Только не говорите, что он в Нью-Йорке! – простонала Эва. Ей стало не по себе от мысли о долгом перелете в Нью-Йорк с малышами. У них резались зубки, они капризничали, хотя сейчас оба мирно спали, как ангелочки.
– И снова нет, – медленно ответил Майкл.
Эва посмотрела на него, прищурив глаза. Невозможно было угадать, что на уме у Майкла: непонятно, что он чувствует, выражение лица непреклонное.
– И здесь его тоже нет. Так где же он? – подозрительно спросила Эва.
– Он недоступен.
Очень лаконичный ответ. Эва удивленно выгнула брови.
– Боюсь, такой ответ меня не устраивает.
Майкл поджал губы:
– Это все, что я могу ответить на данный момент.
Эва внимательно посмотрела на него.
– Почему «на данный момент»? – осторожно спросила она.
Какая упрямая девушка, раздраженно подумал Майкл. Ох, и не поздоровится ей. И ему. А Рейфу и подавно!
– Потому что, – сквозь зубы процедил Майкл.
Эва, кажется, еще не видела фотографий со свадьбы Рейфа и Нины. Неудивительно, она же растит полугодовалых близнецов, и у нее ни на что не остается свободного времени. Майкл понимал, что не должен скрывать от нее факт женитьбы Рейфа.
Эва рассердилась:
– Мне нужно немедленно с ним поговорить.
Майкл кивнул:
– Все, что вы хотите сказать Рейфу, можете сказать мне.
– Я уже обозналась один раз! – выпалила она.
От нетерпения у Майкла раздувались ноздри.
– Я обязательно передам брату все ваши чаяния в ближайшей беседе, а пока…
– Нет, – твердо ответила Эва, резко встав с дивана, – так не пойдет, мистер Д’Анджело, – добавила она в ответ на его вопросительный взгляд, – мне нужно поговорить с ним сейчас, – настаивала Эва, – а не после вашей с ним ближайшей беседы.
Нужно отдать этой девушке должное – упорства ей не занимать! Уверенный взгляд голубых глаз говорит, что она не отступится и пойдет на все, чтобы поговорить с Рейфом.
– Я уже сказал, что сейчас это невозможно.
Ее глаза заблестели.
– В таком случае почему бы вам не сделать так, чтобы это стало возможным, мистер Д’Анджело?
– Мне не нравится ваш тон, – резко ответил он.
Эва пожала плечами:
– Тогда, может быть, вы дадите мне самой поговорить с вашим братом?
Майкл старался держать себя в руках и не злиться.
– Близнецам уже полгода. Почему именно теперь вам так необходимо поговорить с человеком, который, по словам вашей сестры, является их отцом?
– Он и в самом деле их отец, – упрямо твердила Эва.
Почему именно теперь? Хотя Эва и старалась изо всех сил, хотя и отказывалась признавать поражение, в глубине души она знала, что без посторонней финансовой помощи и моральной поддержки ей больше не справиться.
Разумеется, она не станет признаваться в этом самоуверенному и холодному Майклу Д’Анджело. Разве мог такой мужчина, как Майкл, понять ее боль и горе, какой беспомощной Эва чувствовала себя с близнецами, при всей ее к ним любви?
К тому же ее доходов не хватало на то, чтобы просто-напросто обеспечить близнецам должный уход ни сейчас, ни в будущем.
Эва больше не принимала заказы на фотосъемку, потому что не могла надолго оставить близнецов. Стало сложнее работать даже на таких скучных, хотя и хорошо оплачиваемых мероприятиях, как свадьбы и крестины. Близнецы росли, и брать их с собой становилось практически невозможно. Не всякой невесте понравится, если на ее свадьбе во весь голос будут кричать младенцы! А если Эве и удавалось найти для детей хорошую няню, то ей Эва отдавала почти все заработанные деньги.
Нет, Эва как следует все обдумала, прежде чем ехать на встречу с Рафаэлем Д’Анджело. Каким бы скверным ей ни казалось принятое решение, она не придумала лучшего выхода из положения, чем обратиться за помощью к отцу ее племянников.
Эва лишь хотела, как и прежде, растить малышей и больше не тревожиться за то, где заработать на это денег.
Поговорив с Майклом Д’Анджело, она утвердилась в мысли, что с семьей Д’Анджело хорошо бы общаться как можно меньше и малышам, и ей.
Она покачала головой:
– Я должна поговорить с вашим братом Рейфом, а не с вами, мистер Д’Анджело.
Майкл понятия не имел, о чем Эва размышляла в эти минуты, но явно о чем-то неприятном. Она снова побледнела, под глазами резче проступили темные круги, а пухлые губы чуть подрагивали. Какой беззащитной она сейчас выглядела! Если бы она знала об этом, то ужасно бы разозлилась.
Майкл прищурился:
– Вы ели сегодня?
Она удивленно уставилась на него: почему он так внезапно сменил тему?
– Что?
Майкл пожал плечами:
– Скоро обед, а вы такая бледная, вот я и спрашиваю, вы сегодня ели?
Эва взмахнула длинными, черными как смоль ресницами.
– Я… Да, кажется, я перекусила тостом, пока кормила детей.
Наверняка на бутербродах сидит целый день. С двумя-то детьми!
– В гостинице?
Эва саркастически усмехнулась:
– Это больше ночлежка, чем гостиница. На большее мне не хватило! Нельзя же всем жить в пентхаусах и летать на частных самолетах! – принялась защищаться она.
Майкл и его братья именно так и жили, видимо, поэтому Эва и решила найти отца близнецов и попросить у него помощи.
– И где находится эта ночлежка?
– На одной из улочек за Северным вокзалом, – неохотно ответила она, – послушайте, если бы я могла поговорить с вашим братом…
– Насколько я понимаю, вы хотите попросить у него денег?
Ее щечки вспыхнули.
– Я хочу напомнить ему о том, что у него есть финансовые обязательства перед его детьми… Не смотрите на меня так! – огрызнулась Эва, так сильно сжав кулаки, что костяшки пальцев побелели.
– А как я на вас смотрю? – невозмутимо спросил Майкл.
– Как будто я приживала какая-то, которая только и мечтает о том, как бы вытянуть из вашего брата побольше денег! – Она с отвращением покачала головой. – Мне тяжело далась поездка сюда, знаете ли. – Эва вскочила и принялась мерить шагами кабинет. – Меньше всего мне хочется иметь дело с человеком, которому безразличны его собственные дети.
– Хотите сказать, что Рейф знает о близнецах? – Майкл посмотрел на нее сквозь прикрытые веки. Если его брат знал о том, что Рейчел беременна, и ничего не сказал ни ему, ни Нине!
Эва вдруг замолчала, чуть погодя ответила:
– Я… Нет, думаю, он не знает.
– Но вы не уверены в этом?
– Нет, не уверена, – она скривилась, – но предполагаю, что не знает. Рейчел не очень-то распространялась на эту тему, она только назвала имя своего любовника и сказала, что беременна, когда их отношения уже закончились. – Она с грустью добавила: – Я была за границей, когда Рейчел поняла, что ждет ребенка. Она как бы между прочим сказала об этом в одном нашем телефонном разговоре. Когда я вернулась в Англию, она была на пятом месяце беременности, именно тогда врачи обнаружили у нее рак. – Девушка вздохнула. – Тогда мне казалось выпытывать у Рейчел подробности об отце малышей не очень-то и необходимым.
– Все правильно, – кивнул Майкл, – а куда вы уезжали?
Почему-то ему стало очень интересно, где так долго была Эва, если не в родной Англии.
Она нахмурила брови:
– Какая разница?
Он пожал плечами:
– Хочу знать подробности.
Эва раздраженно посмотрела на него. Она была уверена, что Майкл не из тех, кого интересовали подробности, и заботу о них он поручал другим. Майкл командовал, и ему подчинялись.
– По работе приходилось много путешествовать. Раньше, – добавила она, – последние полгода Рейчел была очень слабой, и забота о малышах легла целиком на мои плечи.
– Вы так и не вернулись к работе после смерти сестры?
– Не в полной мере, нет, – откровенно призналась она.
– Чем вы занимаетесь?
– Послушайте, я не собираюсь обсуждать с вами ни свою работу, ни жизнь, – раздраженно выпалила она.
Эва души не чаяла в близнецах, но только потому, что они – это все, что осталось у нее после сестры. Фотография – мужская профессия, и Эва работала не покладая рук, чтобы сделать себе имя. Пауза в работе в девять месяцев негативно отразилась и на самой Эве, и на ее с таким трудом заработанной репутации.
– Напрасно вы так, – ледяным тоном возразил Майкл, – если, а, насколько я понимаю, это пока под большим вопросом, – с угрозой в голосе продолжал он, – окажется, что Рейф отец близнецов, то о вашей работе и жизни будет много разговоров.
Эва замерла, с тревогой глядя на Майкла. Она встретила непреклонный взгляд его темных глаз, на его губах застыла мрачная ухмылка, и девушке стало не по себе.
Она медленно покачала головой и сказала:
– Перед смертью Рейчел сделала меня законным опекуном близнецов.
Майкл изумленно поднял темные брови.
– Их биологический отец имеет на них больше прав, чем тетя по матери.
Невидимая рука стиснула сердце Эвы, девушка запаниковала.
– Вы мне угрожаете, мистер Д’Анджело?
Разговор принял совсем неприятный оборот, у Майкла возникло щемящее чувство, как будто он грубо отпихивает от себя маленького голодного котенка. Хотя этот котенок может больно укусить его при случае.