Александр Петрович Пугачев – 38-летний бизнесмен из Самары. В его послужном списке после окончания технического ВУЗа в начале 90-х и работа на заводе, и свое производство, и занятие бизнесом. Все у него получалось хорошо. Но последнее дело, мечта всей его жизни – региональная авиакомпания у него, не без помощи государства, с треском провалилось. Будучи человеком активным, в поисках лучшего приложения своих сил он подает документы для участия в конкурсе по программе «Привлечения в компании с госучастием независимых директоров». Конкурс, неожиданно для себя самого, он выигрывает. С ним подписали контракт и назначили Генеральным директором НПО «ЮПИТЕР» госкорпорации «Ростехкомплект». Наивно полагая, что может быть полезен государству со своими знаниями, опытом и профессионализмом он оставляет в Самаре свою семью: жену и двоих сыновей и со всей энергией берется за дело. Его назначение вызывает раздражение руководителей госхолдинга и членов совета директоров. Они видят в этом угрозу. Опасность для сложившейся системы. Если Пугачев окажется эффективным управленцем, то это может вызвать сомнения в компетентности их самих. К тому же до его прихода они вдоволь порезвились с «ЮПИТЕРОМ», отработав не одну коррупционную схему: поставка заведомо некачественных материалов; распиливание или освоение, как они называли, «бюджета» на закупку оборудования при реконструкции; лоббирование иностранных компаний, в которых они были одними из акционеров. И вообще, им выгоднее было закрыть этот «ЮПИТЕР» – земля дороже какого-то «ЮПИТЕРА», да и концы в воду…
Коллектив привыкший получать деньги от государства и при этом не напрягаться, тоже не в восторге от нового директора. Ведь он, посягая на их личное пространство, заставляет их работать. На самом производстве бардак: качество продукции низкое, устаревшее оборудование; потребители, в том числе и оборонка, недовольны; отсутствует элементарный порядок и дисциплина.
Пугачев, преодолевая сопротивление подчиненных, жесткой рукой начинает наводить порядок: восстанавливать производство и репутацию «ЮПИТЕРА» на рынке. Пугачев разрешает конфликт со старшим сыном, не дожидаясь его отчисления, и вместо отмазки его от армии, сдает туда сына в добровольно-принудительном порядке. Сын отправляется служить в Подмосковье. Пугачев часто к нему наведывается, и мы видим его глазами, как Денис взрослеет и превращается в мужчину. Благодаря усилиям Пугачева и Николы Колокольцева, продукция «ЮПИТЕРА» начинает пользоваться спросом. Пугачев приобретает под свои гарантии новое оборудование. Для работы на нем он делает ставку на молодежь. Отправляет их учиться в Швейцарию и Корею. Пугачев старается держать свое слово сам и требует этого от других. В «ЮПИТЕРЕ» происходит ЧП – пожар. Часть помещений выгорела. Но у Пугачева контракты, и он понимает, что для того чтобы не подвести своих партнеров, у него есть всего лишь три недели на восстановление. Ему нужны деньги. Чиновники в очередной раз обещают ему виртуальную поддержку. Страховая компания, возглавляемая женой Волантера, затягивает выплату. Пугачев обращается за помощью к московскому знакомому Александру Переверзеву. Но и он готов помочь лишь в том, чтоб продать через хитрую схему землю «ЮПИТЕРА».
Пугачев идет ва-банк. Он продает и закладывает все свое имущество в Самаре. Привозит на завод полевую кухню, и «ЮПИТЕР» во главе с ним принимается за дело. Он успевает. Завод вопреки ожиданиям чиновников и недоброжелателей заработал вновь. Пугачев понимает, что так продолжаться не может. Он заявляет Билину о своей позиции и предлагает выкупить завод. Они в растерянности и предпринимают отчаянные попытки уволить Пугачева. Но аргументов мало. И вопрос о покупке завода выносится на голосование. Билин пытается повлиять на Пугачева через Евгению.
У Пугачева есть доказательства того, что в неудачах «ЮПИТЕРА» напрямую виновен Волантер. Они на флешке, которую ему передала Евгения. Нуркенова принуждают проголосовать за Пугачева братья Руслана. Остаются только голоса Билина и Волантера. Флэшка оказывается пустой. Пугачев понимает, что любовь Евгении к нему была лишь упражнением под названием «упражнение Евгении любовь к Пугачеву». Тогда он решается на крайний шаг и заявляет чиновникам о том, что он собирается выкупить завод. Под давлением Пугачева они дают согласие.
Сын Пугачева, Денис, заканчивает службу в армии. Семья переезжает в Москву. Пугачевы в съемной квартире начинают любить друг друга и Москву заново. «Независимый» – сценарий неснятого фильма по ненаписанной книге.