Голова отделилась от тела. Клинок Бесса летел параллельно плечам мертвеца, а еще живые шейные артерии мертвого эльфа пульсировали, кровь фонтанировала. Дроу вампир не удержался. Кулак заехал в лоб голове, помогая быстрее расстаться с туловищем. Живые умирающие глаза успели широко раскрыться от ужаса. Бесс опустил саблю и привлек подающее тело, жадно ловя брызги теплой, густой крови.
Элевин понял, что не успеет, его кинжал шел в бок темного урода, но сталь врага уже достигла шеи. Ушастый отпрянул от дроу, делая попытку не убить противника, а спастись самому, но длинная сабля взрезала мягкую плоть и двигалась к позвоночнику. Вспышка в мозгу, картинка перед глазами стремительно мутнела. Вторая вспышка, менее чувствительная, кулак убийцы достиг лба и эльф осознал, что умер, не почувствовав удара собственной головы о каменный пол крыльца.
Кровь редкое, но такое манящее блюдо, стекала в пищевод. Бесс терял драгоценные мгновения, но не мог остановиться:
– Рис, Драко!
Напарники, зло ощерившись, выполнили приказ. Рис отрубил кисть у падающего, а Драко, подхватив, приложил ее к двери. Щелкнул замок. Бесс отбросил тело и рванул внутрь здания, двое помощиков бросились за ним. Видеодатчик.Темный коридор, приглушенный свет. Пошел обратный отсчет. До охранного помещения секунда расстояния, через половину они должны столкнуться. Бесс выхватил вторую саблю.
Алеф сидел за монитором и нервничал уже три десятых секунды. Элевин пропал из обзора, что противоречило инструкции. Леонель в полном боевом облачении, почуствовав неладное, поворачивался к экрану. Три тени неслись по коридору.
– Проникновение,– закричал Алеф.
Леонель прыгнул в коридор на первом слоге, на ходу выхватывая пистолеты, но развернуться в сторону нападавших не успел. Два лезвия метнулись к пистолетам, отводя их с правильной линии огня, а третье неслось в горло. "Профессионалы,"– сверкнула мысль у охранника, тело эльфа защищала физическая и магическая броня. Открытые части тела тоже защищали заклинания, но ушастый ощущал сильную антимагию. Леонель нажал спусковые крючки и двинул ногой ближайшего нападающего.
Бесс первым увидел противника, выбегающего из боковой двери. Хронометраж операции и мастерство исполнителей на этом этапе не подвело. Эльфу не хватало времени повернуться, а значит он был уже мертв. Теперь важно сколько светлый сэкономит мгновении, тем кто будет противостоять вампирам после него. Бесс ударил саблями по пистолетам и получил удар ногой в грудь, а клинок Риса устремился в сонную артерию ушастого. Бесс отлетел. Эльф схватился за шею и покачнулся, потеряв на миг ориентацию и кинжал Драко вошел ему в рот. Рис, подхватив оба пистолета, рыбкой летел в комнату охраны.
Алеф нажал кнопку сирены, боковым зрением увидел летящего в прыжке вампира и взвился со стула кувыркаясь в воздухе. Вампир жал на крючки, но встрелов не случилось, пистолеты оказались с индивидуальной настройкой и лишившись хозяина, превратились в кусок железа. Рис осознал ошибку и его кинжал встретился с броней Алефа. Их руки сцепились в захвате и боевики задышали глаза в глаза. Страшный удар сабли пробил черепную коробку эльфа. Вампир искупался в коктейле мозгов и крови, приправленных осколками костей.
– Хорош валяться, бежим, – сказал Бесс.
Бесс несся по мраморной парадной лестнице на второй этаж и думал о Маре. Он боготворил жену и как любой мужчина вампир и дроу признавал ее доминирование. Но при всем при том он не мог смириться, что она, полковник охраны края , один из матриархов Великого дома Хельвирахель и член вампирской семьи Гангрел, приняла решение стать питомцем и подстилкой некоего попаданца Андрея. Она говорила и ее начальство подтверждало, что делалось это во имя независимости Острова, их родины, но душе не легчало, а наоборот становилось еще тоскливее.
Бесс чуть не проскочил отворотку лестницы на второй этаж и остался жив. Из коридора валил дым и свинцовый дождь пуль. Слышались крики команд. Охранники не рискнули высунуться из коридора, но браво поливали очередями проход на третий этаж. "Не дурно",– зафиксировал боевик.
– Рис, Драко, трансформируйтесь в вервольфов и врежте гребаным светлым.
Лица напарников скривились, но неисполнить приказ они не посмели. Ускоренное превращение в морфов требовало много крови и совершалось болезнено, но вампиры подготовились. Через пять секунд два бешеных волка ринулись по стенам и потолку на встречу с пулями. Металлического ливня оказалось мало, эльфы подорвали под собой ящик гранат, когда волки достигли и перемахнули наспех собранную баррикаду. Датчики жизни напарников погасли. Первая часть плана выполнена, отметил про себя Бесс.
Открылся путь на верх, дроу оставшись один и, потеряв еще несколько драгоценных секунд, поспешил, готовясь выхватить две сабли пристроенные в заплечных ножнах. Опять не вовремя вспомнилась Мара. Она сейчас в приречье, анклаве орков на острове вместе с Андреем, говорят они нашли нефть для Автономии и туда направились все три его дочери. Бесса охватило бешенство, клинки стали продолжением рук.
Премьер министр Эльфийского союза Орофер стоял перед зеркалом во весь рост у себя дома в личных покоях. Зал, метров двести квадратных, служил и тренировочной площадкой и бодуаром и кабинетом для приватных приемов без гластуков, а когда и для приема женщин без юбок и вообще без. Премьер слыл чудаком, предпочитавшим только женщин и себя. Эльфийское общество прощало своему лучшему Императору маленькие странности, в том числе и желание окружать себя людьми с традиционной ориентацией.
Тяжелое вечернее платье в пол из бархата без вырезов, но подчеркивающее фигуру, хорошо смотрелось с золотым гарнитуром стоящим из массивного колье и двух разных сережек. Премьер скептически оглядывал телеса в бархате, любуясь бликами драгоценностей. Резко зазвучала сирена. "Ого", – подобрался Орофер и втянул носом воздух.– "Хм, вампиры, убийцы. Ну что ж посмотрим, проверим выучку гвардейцев и заодно потренируемся. Давно я не брал в руки боевые фальшионы",– и включил секундомер на туалетном столике. Через положеный промежуток времени, как и полагалось по инструкции, без стука в зал ворвался помощник. Слова не требовались. Помощник закрыл дверь, отошел от нее на шесть шагов, передернул затвор автомата и направил ствол на дверь.
На втором этаже серьезно громыхнуло. Орофер взглянул на секундомер и опять втянул носом воздух. Домочадцы вне опасности. Вампир один и у него нет запаса мгновений, он быстр, умен, но подвержен эмоциям, он профессионал. Помощник обречен, группа захвата опоздает, а значит, значит будет полминуты на тренировку и на середине боя убийца поймет, что не успеет. Орофер составил план и подобрав платье уселся в кресло, расслабившись.
Фино спустился с крыши на балкон третьего этажа. Цепкие пальцы не подвели и вампир слился с вечерними сумерками. Отсюда до зала с Орофером две комнаты, четырнадцать метров, не более трех секунд. Боевик немного подождал, аккуратно осматриваясь. Завыла сирена. Строго рассчитанная пауза и Фино, ликвидировав окно артефактом, прыгнул в комнату. Обернулась молодая эльфийка в фривольном костюме горничной, стиравшая пыль с комода. Фино засмотрелся на загорелые до ягодиц ноги девушки и зажал ей рот.
– Молчи и останешся жива.
Девушка согласно кивнула. "Ты в своем уме?" – удивился внутренний голос,– " Что ты с ней будешь делать? Немедленно убей". Кровосос замешкался. Это едва не стоило ему жизни. Тонкий стилет целил в горло, но вспорол плечо, спасла нечеловечески быстрая реакция. Он попытался открутить горничной голову, но пропустил болезненый удар в пах и с трудом ушел от двух, направленных в грудь стилетов. Девушка закричала. Заканчивать с эльфийкой требовалось немедленно. С рук Фино сорвались один за другим три метательный ножа. От двух светлая уклонилась, третий впился в горло. Девушка упала. Дроу, сожалея, вонзил кинжал в глаз хрипящей. Конвульсии, агония, а время шло. Фино приоткрыл дверь комнаты, застрекотала автоматная очередь. Путь в зал начисто перекрыли. В сторону вампира бежали эльфы, стреляя находу. Темный, злобно скрежеща зубами, отступил к окну, выбрался на балкон и пропал в темноте.
В подвале сдвинулся люк, распугав местных, жирных крыс. Тень подтянулась на руках, вылезая из канализации. "Почему, как лезть в какое- нибудь дерьмо, так лезть Аку",– подумал Аку и направился по известному ему маршруту. Последовательно вскрыв пять железных дверей, и пройдя по коридорам с затхлым ядовитым воздухом, кровосос оказался в помещении с тремя вооруженными светлыми эльфами. Четверо на девять квадратных метров и на двадцать семь кубических. Звук сирены. Рукопашная в тесном пространстве, особый вид боя. Эльфы мешали друг другу, Аку знал что делать. Мелькали конечности, гремели выстрелы, злобные крики переходили в сдавленные стоны. Темный молча работал, как учили. На железном полу валялись три свежих трупа. Вампир осматривал потери: сломана рука и нога, пулевое несквозное отверстие в бедре, резаная рана плеча. Жилец, но не боец. Напился крови, редкая удача. С потолка пошел газ. "На этот раз отвоевался",– решил Аку и распечатал заклинание портала.
Бесс достиг площадки третьего этажа. Вскрыл артефакт, дверь в искомый зал растворилась. Слева и справа в коридорах послышались выстрелы и взрывы гранат, потянуло гарью, командный голос брал ситуацию под контроль. Помощи не будет, понял боевик, завизжал по вампирски и прыгнул.
Помощник открыл автоматический огонь, задирая дуло вверх, но убийца уже летел сверху, его кинжал всаживался в голову ушастого. Темный провернул кинжал и саблей снес голову неудачнику, затем сгруппировался и повернулся в сторону премьера.
Орофер встал с кресла, улыбнулся в лицо кровососу. Платье мгновенно спало в низ, премьер остался в сетчатом черном боди, в руках радостно сверкнули фальшионы. До вампира восемь с половиной метров. Эльф метнул нож и бросился сокращать расстояние.
Бесс, увидя светлого мужика в платье и потом в сексуальном боди, слегка опешил. Он знал о новой моде эльфов, но увидел впервые. В теории премьер должен был бежать от убийцы или в крайнем случае молить о пощаде, но эльф метнул нож и сам ринулся в атаку. Конечно нож не пробил тонкую, но очень прочную броню, а сабли парировали первый выпад. Однако психологический эффект возымел действие. Вампир отшатнулся и занял невыгодную позицию. Фальшионы наседали, темный терял время и силы. Будь у Бесса минута и кто его знает, но временные ресурсы исчерпались. Группа гвардейцев уже бежала к дверному проему. Бесс сплюнул, огляделся, увидел открытое окно, нырнул в два прыжка и больно стукнулся о стену. Элементарное наваждение, развели как щенка, еще в полете обратно кровосос активировал портал и растворился под очереди автоматов гвардейцев.
Орофер сначала победно ухмыльнулся, ловушка сработала, а потом философски пожал плечами, сразу поняв, что портал не отследить. Группа захвата появилась в момент, когда нападавший исчез в магическом вихре. Их капитан успел пальнуть, но пули отскочили от сворачивающегося пространства. Офицеры охраны оценили обстановку и упали перед премьером на колени.
Орофер выдержал начальственную паузу, пусть осознают прокол:
– Вашей вины нет, господа,– показал секундомер.– Я засек тайминг. Вы уложились в норматив. Однако норматив придется сокращать и переделать кое- какие инструкции и алгоритмы.
Орофер внимательно осмотрел место портала, понюхал воздух, проделал витеиватые пассы, после чего отпустил всех гвардейцев, кроме их капитана.
– Пойдемте милейший, оценим масштабы бедствия.
На третьем порядком развороченном, в основном эльфами, этаже нашли труп служанки Элины.
– У гвардейцев великолепные результаты,– съехидничал премьер.– Один труп из обслуживающего персонала и порча казенного имущества. При этом врагов не обнаружено и похоже, именно служанка ценой жизни остановила одного из нападавших. Если б он добрался до зала, неизвестно как бы все повернулось.
– Я подам рапорт об отставке,– твердо заявил капитан.
– Еще, чего,– осадил капитана высокий начальник,– никаких отставок, отрабатывать будете.
Орофер изучил ошметки вервольфов, трупы охраны и в подвале.
– Великолепный результат,– подытожил как бы про себя,– куча эльфийских трупов и две мертвые зверушки.
Премьер хмыкнул и набрал номер на мобильнике:
– Амдис, надо поговорить.
Император Эльфийского союза сладко спал в кампании жены и двух молодых, заметте совершеннолетних, любовниц. Что- то почуствовав, Император нервно проснулся. Вроде все хорошо. Не засыпалось. Пристроился к Алиель, та засопела и пустила, не просыпаясь. Двигаясь, набирал возбуждение. Зазвучала мелодия звонка. Послал бы подальше, но мелодия Орофера. Вздохнул, отодвинулся от Алиэль, та недовольно хрюкнула, опять же не просыпаясь. Ответил на звонок:
– Да.... Заходи, жду.
Встал, одел дезабилье и шлепанцы, зашуршал слезая с кравати. Заворочилась императрица:
– Амди, куда пошел?
– На работу, ласточка.
– У тебя в штате одни кретины, дверь закрой.
– Хорошо, Анариель,– воздохнул Император.
В огромном бодуаре у камина сидели трое. Три высших должностных лица Эльфийского союза. Император Амдис, Президент Белег и Премьер министр Орофер.
– Это все смахивает на качественную инсценировку,– Император отпил глоток виски,– налетели, постреляли, убежали. Хотели бы тебя убить давно б убили. Да и зачем им ты? От тебя ничего не зависит.
– У них был шанс. Всего лишь они немного не рассчитали.
– Почему они не пользовались огнестрелом? И как избежали расставленных магических ловушек? У тебя в доме измена?
– Про запрет чужого огнестрела они вычислили. Против магии они обвешались антимагическими резистами орков на высокоуровневую магию. Облажались на элементарном колдовстве. Я едва не поймал главаря на простой морок. Нет у меня измены. Есть хорошая подготовка группы убийц. Нам придется ужесточить режимы и нормативы быстрого реагирования, – ответил Орофер, в свою очередь делая глоток виски.
– Какое послание хотели передать вампиры?– спросил Амдис.
– Очевидно наказать меня и предупредить эльфов, что будут бороться за свою независимость. Все знают, что я против независимости Острова. Белег, вот, за, а я против,– на всякий случай повторил премьер.
– Да, устроили вы мне проблемы. Никак не могу решить поддержать Остров или укреплять целостность союза.
– Ты, как всегда колеблешься вместе с официальной линией,– съязвил Орофер.
– Цыц! Повешу я тебя когда- нибудь. Народ будет доволен,– беззлобно предположил Император.– Наказать тебя- слишком мелкая тема. У кровососов всегда несколько планов.
– Поторопить Белега, например, чтобы скорее подпись под актом независимости поставил, а то и его....
Белег поворошил в камине кочергой и огонь разгорелся с новой силой:
– Мы не знаем кто ответственен за покушение.
– Вервольфы принадлежали семье Гангрел и Великому дому Килунд. Килунды – местные вампирские радикалы.
– Все слишком просто. А не подставили тебе Килундов? Ты рассмотрел главаря? – Белег налил себе еще.
– Не думаю, что нужно искать больше сущностей чем их есть. Главаря не увидел, он находился под сильной магической защитой. По повадкам он может быть из Великих домов Кладдани, Килунд или Хелвирахель. Все три – элита Острова. При отступлении вампиры использовали два очень дорогих артефакта портала. Врядли такая стоимость под силу обычным бандитам.
– Версия, что ты кому- то задолжал конечно не рабочая,– почти серьезно заключил Амдис.– Но официально обвинять Остров в нападении опрометчиво и преждевременно. У нас нет доказательств причастности Верховного совета дроу.
– А нужны ли нам твердые доказательства? Мы не можем не ответить на покушение,– Белег опять полез кочергой в камин.
– Что тебе не сидится?
– Да холодно тут у тебя. Экономишь?
– И тебя повешу, если не забуду. Распустились тут. Я понял, что один разбойник скрылся в городе. Ищут?
– Ищут, но надежды мало,– Орофер потянулся за бутылкой.
– Что ж,– принял решение Император,– назначаем спецоперацию против Великого дома Килунд. Вызвать Великих матерей домов Кладдани и Хелвирахель к Губернатору Острова для дачи показаний. Довести до сведения Верховного Совета Острова мое Императорское фи. Инцидент не способствует продвижению кровососов к независимости.
– Я попрошу Губера еще раз представить вампирам проект кодекса покорности,– вставил свои пять копеек Премьер.
Белег вздохнул и взялся за кочергу:
– Вот и решили.
Открылась дверь, из императорской спальни в бодуар вплыла Императрица в роскошном прозрачном матинэ. Мужчины залюбовались.
– Иногда я думаю, что вы специально создаете проблемы, чтобы встретиться и выпить, дорогие мои алкоголики. Амди, марш спать, девушкам холодно.