Долго ехать Насте не пришлось. Первая из невест Олега жила неподалеку от него самого. И ее родители встретили девушку приветливо, потому что сами по себе были такими людьми. И даже когда поняли, кто перед ними, приветливость свою отнюдь не утратили. Отец и мать пропавшей Зои усадили гостью в мягкое кресло, угостили чаем с конфетами и дали посмотреть школьный альбом, в котором и Зоя, и Олег были еще сопливыми старшеклашками.
– Ну, что тебе сказать, Олег – отличный парень. Ты не пожалеешь, если выйдешь за него замуж.
– И вы не против?
– Если уж нашей Зое не повезло, то пусть хоть другая девушка будет счастлива с Олегом. Он этого достоин.
– А что вы думаете, может сам Олег быть как-то причастен к исчезновению вашей дочери?
– Что ты! – дружно возмутились родители. – Мы никогда, ни одной минуты не подозревали в случившемся Олега. Он был так подавлен случившимся!
Как будто бы Олег не сумел бы притвориться! Но, с другой стороны, зачем бы ему было похищать собственную невесту?
Настя вглядывалась в черты лица пропавшей Зои. Что привлекло в ней Олега? Девушка была очень хорошенькой, явно много времени уделяла своей внешности, тщательно следила за собой. Родители и не скрывали, что их Зоя была легкомысленной и немножко кокеткой. Олег часто ревновал свою подругу к другим юношам, с которыми Зоя не стеснялась время от времени закрутить интрижку.
– Не уверена, что замужество Зои с Олегом продлилось бы долго. Олег не из тех мужчин, кто готов мириться с неверностью супруги. А наша Зоя всегда любила мужчин. И ей всегда было мало кого-то одного. Она не скрывала от нас, что не планирует хранить верность мужу. И мы с отцом очень сильно ее за это порицали. Но что мы могли? Обе наши дочери выросли какими-то безголовыми, хотя вот мы с мужем прожили в браке и своих девочек ничему такому не учили.
С момента исчезновения Зои прошло уже почти пять лет. И ее родители смирились со своей утратой. К тому же у них имелась еще одна дочь – Таня, которая безостановочно выходила замуж и так же безостановочно рожала детей, которых при разводе забирала у мужей и привозила на воспитание к своим родителям. Так что скучать тем не приходилось. Сейчас у них дома обитало уже трое ребят в возрасте от трех до двенадцати лет. И в следующем месяце в семье ожидалось очередное пополнение.
– Олег долгое время не мог забыть Зою. Часто навещал нас. И во время следствия он сделал все возможное, чтобы полиция нашла бы Зою. Он был безутешен! Метался между свидетелями и полицией. Пытался что-то сделать, чем-то помочь. Но увы! Ни ему, ни полиции ничего не удалось сделать. Нам лишь сообщили, что последний раз Зою видели выходящей с работы. И на этом все!
– А где она работала?
– То тут, то там. Учиться ничему толком Зоя не хотела. С огромным трудом она сумела лишь окончить курсы парикмахеров и в последнее время работала мужским мастером в салоне красоты на Суворовском проспекте. Но и там, по отзывам коллег, больше времени тратила на болтовню и кокетство, чем на работу. Свидетели видели, как тем вечером Зоя села в ожидающую ее машину, за рулем которой был какой-то мужчина. Потом выяснилось, что это был один из ее клиентов, который собирался везти девушку в ресторан. Такая у них была предварительная договоренность. Этого мужчину даже подозревали одно время, но он сумел доказать свою непричастность к исчезновению Зои.
– А как доказать?
– У него было алиби. Вместо Зои он приехал в ресторан уже с другой какой-то своей подружкой. Когда его в полиции спросили о причине изменения в планах, он объяснил, что по дороге Зое кто-то позвонил, после чего она попросила остановить машину и тут же вышла, сказав, что у нее изменились планы. Разочарованный кавалер, чтобы не оставаться в одиночестве, позвонил какой-то своей знакомой, с которой и провел тот вечер, а впоследствии и ночь.
– Может, он врет? А любовница его покрывает?
– Там в ресторане были и другие свидетели. Официанты, метрдотель. Да и камеры видеозаписи подтверждают сказанное этим мужчиной. Полиция пыталась найти позвонившего Зое человека, из-за которого она так резко поменяла свои планы. Но его номер оказался пустышкой. Тогда еще можно было купить сим-карту с номером, без привязки его к чьему бы там ни было паспорту. Этот звонок был сделан именно с такого номера.
– А что это был за звонок? От кого?
– Кавалер Зои лишь сумел припомнить, что разговор дочери касался ее предстоящей свадьбы. Звонивший хотел о чем-то предупредить Зою. Видимо, для дочери это было очень важно, поэтому она и изменила свои планы.
Настя обдумала услышанное и сказала:
– Но и потом у Олега была еще одна невеста. Вы об этом знаете?
– Да. Была невеста. Олег сам признался нам, что встретил хорошую девушку. И мы одобрили его выбор. С момента исчезновения Зои на тот момент прошло уже почти три года. На ее возвращение не было никакой надежды. Так чего же Олегу было куковать одному. Мы его похвалили и пожелали счастья молодым.
– Значит, вы были знакомы с Наташей?
– Приводить девушку к нам Олег, конечно же, не приводил. Но рассказывал он нам про нее много. И фотографию показывал. Что сказать, Зое она сильно проигрывала по миловидности. Но глаза у Наташи были хорошие. И сразу видно, что не легкомысленная и не кокетка. По рассказам Олега, девушка была сирота, воспитывалась одной бабушкой. Окончила девять классов, потом пошла в училище, потом работала на заводе и училась на вечернем в институте. В общем, жизнь у бедняжки была далеко не сказочной. И тем больше мы были рады за них с Олегом. Он казался сильно увлеченным этой своей Наташей. Рассказывал, какая она начитанная и заботливая, как ему с ней интересно и хорошо. Обычно случается, что мужчины выбирают один и тот же тип женщин, в который и влюбляются. Но Олег проявил оригинальность. Обе его невесты ничем не походили друг на друга. И ты, насколько мы можем видеть, ни на одну из них ничуть не похожа.
– Но ведь вторая невеста Олега тоже пропала?
– Да, к сожалению. Но подробностей никаких мы не знаем. Одно известно, Олег был страшно удручен исчезновением невесты. Спустя какое-то время после того визита он снова пришел к нам. Но уже отнюдь не счастливый, а весь убитый горем. И рассказал, что его Наташа исчезла, что ее искали и что не нашли. Он даже заикнулся о том, что его преследует какой-то рок. И что в будущем ему нужно быть осмотрительней. Больше никаких экспериментов с женитьбой, так он выразился.
И, заметив, как изменилась в лице Настя, поспешно прибавил:
– Но тогда Олег был просто в шоке. И мы рады, что Олег со временем изменил мнение и решил вновь связать свою жизнь официальными узами брака. Желаем вам обоим долгих лет счастливой жизни! А про то, что Олега преследует какой-то там рок, ты выброси из головы. Это просто было такое стечение обстоятельств. Вовсе не обязательно, что с тобой оно повторится.
На этом месте разговор пришлось прервать, потому что звуки баталии, доносящиеся из соседней комнаты, приняли совсем уж угрожающие размеры. А вскоре ввалились и сами участники сражения. Два мальчика помладше и старшая девочка. Но именно она и колошматила братишек подушкой с таким азартом, что перья и пух летели во все стороны.
– Лиза! Прекрати!
Но девочка не сдавалась.
– Пусть они… сначала… прекратят… обзываться!
Каждое слово сопровождалось взмахом подушки и ударом, который обрушивался то на одного, то на другого. Настя испуганно прижалась к стенке. Что творилось у нее перед глазами. Ураган! Торнадо! Мальчишки визжали и скакали, Лиза вопила и размахивала вокруг себя подушкой, все трое крутились и вертелись по комнате, сшибая все на своем пути. А дедушка с бабушкой прыгали вокруг своих внуков, не зная, на чью сторону встать.
В конце концов бабушка изловчилась и выхватила подушку из рук внучки, а дед сумел перехватить обоих ринувшихся в атаку мальчишек. Настя удалилась из этой квартиры под неумолчный вой детворы и с твердым ощущением того, что родителям первой из пропавших невест Олега есть чем заняться и помимо того, как отслеживать и уничтожать всех будущих претенденток на его сердце и руку.
Следующий визит Настя нанесла бабушке второй невесты. Судя по отзывам, Наташа Ульянова решительно ничем не напоминала любящую погулять Зою. Напротив, Наташа была девушкой серьезной, обстоятельной и привыкшей рассчитывать исключительно на свои силы, не ждать ни от кого протекции и не искать богатого жениха.
«Интересно, где она познакомилась с Олегом».
Если со своей первой невестой Олег учился в школе, там же был в нее влюблен и потом после окончания учебы решился и сделал ей предложение, то Наташа появилась в жизни Олега уже позднее. За плечами у него была горечь потери. Наверное, поэтому он и остановил внимание на сердечной и домашней Наташе, способной и выслушать, и посочувствовать. Вот только Насте единственную близкую родственницу Наташи в живых застать не удалось. В квартире жили какие-то очень дальние родственники, которые получили ее в наследство. Двоюродная внучка Александры Захаровны, так звали бабушку Наташи, ее муж и двое вполне взрослых сыновей.
– Мы никак не могли ожидать, что квартира достанется нам. Но после исчезновения Наташи нам пришлось переехать к Александре Захаровне, чтобы ухаживать за ней. Бабушка скончалась два года назад, так и не сумев оправиться от того горя, которое выпало на ее долю. Она очень любила Наташу. И когда та пропала, так и не смогла смириться с этим.
– Вы знаете подробности?
– Кое-что Александра Захаровна нам рассказывала. Не знаю, можно ли всему верить, очень уж диковинно в ее пересказе все получалось.
– А как?
Настя уже представилась этим двоим, объяснила, что у нее в этих исчезновениях есть свой собственный кровный интерес.
– Потому что если в исчезновениях каким-то образом замешан Олег, то мне лучше знать об этом еще до того, как мы с ним подадим заявление в ЗАГС. Знаете ли, я совсем не хочу исчезнуть так же, как две его предыдущие невесты.
Родственники Наташи Ульяновой заверили Настю, что очень хорошо это ее желание понимают и полностью девушку в ее стремлении уцелеть поддерживают.
– Вот только про Олега бабушка никогда ни единого плохого слова не говорила. Да и я со своей стороны могу подтвердить, что он много сделал для Александры Захаровны. Он и с лекарствами ей помогал, и в больницу помог старушку пристроить, и, как мне кажется, даже оплачивал из своего кармана кое-какое лечение, какое мы не могли получить по полису, но которое в итоге все же было ей проведено. Да и в исчезновении Наташи ее жених был безутешен. Почему бы вам у него самого не спросить, как было дело? Он-то должен знать это лучше, чем кто-либо другой.
– Он не хочет говорить на эту тему.
– Что же, его можно понять.
– Но мне-то надо разобраться! Пожалуйста, если что-то знаете, расскажите!
– Тогда слушайте. Александра Захаровна в тот роковой день встала очень рано. Наверное, сердце у нее что-то чувствовало, потому что она вышла проводить Наташу до остановки. Наташа активно возражала, твердила, что бабушке ни к чему это делать, что она уже не молоденькая, должна себя поберечь. Хотя обычно спокойно воспринимала заботу. И если бабушка решала прогуляться вместе с Наташей до остановки, та не возражала.
– Понятная забота бабушки. Хотя Наташа была не маленькая, могла бы и сама добраться до остановки.
– Дело в том, что Наташа работала на заводе, где смена начиналась в семь утра. Добираться туда было чуть больше часа, но Наташа любила приезжать заранее. Так что из дома бабушка с внучкой вышли в начале шестого утра. Маршрутные такси в такое время еще не ходят. Нужно было ждать трамвай. На остановке было холодно, Наташа не хотела, чтобы бабушка мерзла бы вместе с ней, ворчала и требовала, чтобы она шла к себе домой. И та уже повернулась, чтобы уходить, скрылась за остановкой, и тут возле Наташи притормозила какая-то машина.
– И бабушка вернулась?
– Тут же! А затем события стали развиваться и вовсе странно. По словам бабушки, водитель, увидев ее, как будто бы испугался. Во всяком случае, машина рванула с места и уехала. А Наташа очень возмущенно накинулась на бабушку, мол, зачем она вернулась. Но бабушке показалось, что Наташа уже собиралась сесть в машину. Она так и сказала внучке. Попеняла той на неосторожность. А Наташа сказала, что бояться ровным счетом нечего, она прекрасно знает владельца машины и что у него к ней есть приватный разговор об Олеге.
– Так этот человек хотел поговорить с Наташей про Олега?
– И Наташа совсем его не боялась. Она охотно бы села к нему в машину, если бы не бдительность бабушки.
Мысли Насти тут же вернулись к Зое, которая тоже выскочила из машины своего любовника, потому что ей позвонил некто, желающий поделиться с ней какой-то важной информацией об Олеге. Так что же это был за секрет такой, которого не знали невесты и который им так хотелось узнать, что они обе клюнули на эту приманку, словно две доверчивые рыбки? Судя по всему, любопытство стоило девушкам жизни. А коварному рыболову только и оставалось, что подсечь свой улов и увезти девушек в те края, возврата из которых им уже не было.
– До работы Наташа в тот день так и не доехала, – закончили родственники пропавшей невесты свой печальный рассказ. – Видимо, где-то в пути Наташу перехватил этот тип, закончив то, что начал еще раньше. И вы правы, что опасаетесь.
– Нет, со мной такого не случится! – самоуверенно заявила Настя. – Кто предупрежден, тот вооружен!
– Так-то оно так, но преступник до сих пор находится на свободе.
– Но ведь известна его машина!
– Увы! Бабушка себя горько корила в том, что не сумела запомнить ни номера этой машины, ни даже определить ее модель. Это могло бы потом здорово помочь в поисках Наташи.
– Но у полиции был какой-нибудь подозреваемый?
Насте очень хотелось, чтобы в деле были бы подозреваемые, кроме ее Олега. И ее мечта исполнилась.
– Была одна женщина, влюбленная в Олега до безумия. Кстати говоря, сам жених Наташки и озвучил эту версию! Назвал имя ненормальной. Да и бабушка упоминала, что какая-то чокнутая несколько раз звонила Наташе с угрозами, требовала отступиться от Олега, мол, иначе Наташе будет худо.
– Значит, подозревали какую-то женщину?
– Да. Это была какая-то бывшая пассия жениха, с которой он порвал, но которая упорно не желала его оставить в покое. Чокнутая ревнивица! Лично я уверена, что это она стоит за исчезновением Наташи. Пусть полиция ничего не смогла против нее найти, пусть у девицы было алиби, но никто и не говорит, что она своими руками похитила Наташу. Вполне могла кого-нибудь об этой услуге попросить или подкупить. Деньги у ненормальной водились. И как бы там ни было, я уверена, что она тоже приложила руку к этой истории.
Странно, а вот родители Зои ни о какой ревнивой сопернице не упоминали. Или эта ревнивица появилась в жизни Олега уже после Зои? И вообще, можно ли считать исчезновения невест звеньями одной цепи? А вдруг исчезновения этих двух девушек – Зои и Наташи никак между собой не связаны? Вдруг это и впрямь просто досадная случайность? Тогда Насте ничего не угрожает, а все страхи Олега основаны на пустом месте!
На всякий случай Настя решила узнать более подробно об этой ненормальной, которая угрожала Наташе.
Но родственники в ответ лишь развели руками:
– Имени ее мы не знаем. Если интересно, сходите в полицию, там еще должны помнить эту историю.
Настя так и сделала. Вот только в здешнем отделении работали исключительно черствые люди, которые не только не захотели понять Настю, но даже и выслушать ее толком не пожелали.
– Дело давно сдано в архив, – заявили они ей. – Обращайтесь туда.
– А когда он работает?
– Часы приема: вторник с девяти до часу. Среда: с трех до пяти. В остальные дни архив не работает.
– Сегодня среда!
– Архив уже закрыт.
– Я не могу ждать до следующего вторника! Это же еще целая неделя получается!
– Обратитесь завтра к участковому. Возможно, он из личной симпатии к вам постарается вспомнить подробности этой истории.
– А где я могу видеть участкового?
– Приходите завтра. Прием граждан у него с десяти до одиннадцати. А фамилия его Филимонов.
Этим Насте и пришлось удовольствоваться. Нельзя сказать, чтобы она совсем ничего не узнала, но все-таки этого было слишком мало.
И когда Настя поделилась своим горем с Катькой, та возмутилась:
– Что ты мечешься по чужим людям! Поговори с Олегом серьезно! Расскажи ему, что тебе уже удалось узнать. Потребуй от него деталей. Он должен знать все подробности куда лучше каких-то посторонних граждан. Это же его невесты неведомо куда запропастились. Олег должен помнить и то, какие шаги предпринимались к розыску девушек. И тех, кто был на подозрении у полиции. А так получается, что ты бежишь по второму кругу. Да еще спустя пять лет. За это время не то что следы, даже память о невестах выветрилась у многих из головы. Вот придешь ты завтра к этому участковому, а он тебе в ответ руками разведет. Какая еще Наташа Ульянова? Не помню такой. И что ты будешь делать? Поговори с Олегом, это будет вернее.
Настя пообещала, что так и сделает. И принялась готовиться к разговору с любимым. Бабушка многократно повторяла ей: «Прежде чем начинать о чем-то разговаривать с мужчиной, убедись, что он сыт. Если полной уверенности нет, лучше предварительно накорми». Это вдалбливалось в голову внучки на протяжении многих лет, и теперь было чем-то вроде прописных азбучных истин. Так что Настя даже не стала размышлять, надела фартук, засучила рукава и приступила к таинству приготовления трапезы для своего любезного.
Обычно Настя по будням отделывалась каким-нибудь нехитрым блюдом, сосисками с макаронами с сыром или курочкой по-домашнему с жареной картошкой с чесночком и укропчиком. Или тушеной с соевым соусом свининой. Могла приготовить пиццу, дело нехитрое, когда есть готовая основа, на которую только и остается, что покидать все остатки из холодильника, а потом дать этой а-ля-бурде какое-нибудь гордое имя – пицца «Арлекино», например. А еще Олег мог заказать ужин из ресторана, суши или ту же пиццу.
Но то обычно, а сегодня Насте требовалось что-то особенно изысканное. Но, как назло, на память лезли лишь старые избитые рецепты вроде рыбы в кляре или котлет. На помощь пришел интернет. И первый же сайт, который открыла Настя, уверил ее в том, что она заглянула по адресу.
«Десять блюд, способных свести любого мужчину с ума». Вот так он назывался. Очень воодушевленная таким названием, Настя начала читать:
«Возьмите половинку авокадо, очистите его от кожуры и смешайте с соком лимона, выдавленного из половинки цитруса».
Начало Настю немного смутило. С авокадо у нее дружбы не заладилось. И Олег отзывался о нем тоже без всякого восторга. Точно так же, как и о сельдерее, который в рецепте предлагалось взять затем и приготовить на пару. Потом в ход пошли тигровые креветки и любые другие морепродукты, отваренный до полуготовности рис, а вот для соуса, как это ни странно, апельсин и горький шоколад.
– М-м-м… – промычала Настя. – Интересный рецепт.
Она снова перечитала рецепт, думая, что где-то ошиблась. Нет, все так и есть.
– Посмотрим следующий.
Другой рецепт предлагал взять мясо страуса, чем сразу же не понравился Насте. Мяса страуса у нее в хозяйстве не наблюдалось. Можно было бы взять курицу или сбегать в магазин за индейкой, но следующим ингредиентом шел уже бразильский орех в сочетании с плодом папайи. А за этим нужно было уже ехать в супермаркет, по времени Настя просто не успевала.
Следующим пунктом в списке рецептов предлагался пирог из теста с простейшим составом из мацони, муки рисовой, кукурузной, ячменной и гречневой, смешанных в равных пропорциях. «Именно в сочетании этих круп и состоит вся изюминка вашего пирога». Вот что утверждалось в рецепте. Мука у Насти была только обычная пшеничная. Да еще в начинку предлагался свежий козий сыр, которого Настя в глаза не видела уже много месяцев и за которым нужно было ехать на рынок.
Пришлось вернуться к первому рецепту, в конце концов, в холодильнике лежали морские гребешки. Это был подарок родителей Олега, к которым недавно приезжали родственники из Мурманска, они и привезли этот деликатес. Настя все сделала строго по рецептуре и успела к приходу Олега. Тот вошел, втянул носом воздух и произнес:
– Чего-то не пойму. Растопленный шоколад или рыба?
– Это будет тебе сюрприз.
Настя помогла Олегу раздеться и провела его в кухню, где усадила за стол, на котором уже горели свечи.
– К чему эта роскошь? – поморщился Олег, устало вытягивая ноги под столом. – Я просто валюсь от усталости. На работе сущий завал. Скорей бы поесть да и завалиться отдохнуть. Да еще на улице слякоть, в лужу с утра наступил, так с мокрыми ногами весь день и прошастал. Как бы не заболеть теперь. У нас есть что-нибудь выпить?
– Белое вино.
– Вот кислятина, – еще сильней скривился Олег. – А покрепче ничего нету?
– К морепродуктам подают вино.
– Ну, вино так вино.
Олег разлил вино по бокалам, выпил залпом и с недоумением уставился на свою тарелку.
– Это чего такое?
– Морские гребешки с рисом, – торжественно произнесла Настя, ожидая воплей восторга.
Это же было блюдо, которое должно было свести Олега с ума. Но пока он что-то реагировал на него не совсем правильно.
Тыкал вилкой в тарелку, брезгливо морщился, а потом еще и поинтересовался:
– И что это за коричневые разводы?
– Это соус. Попробуй, тебе понравится.
Честно говоря, у Насти были большие сомнения на этот счет. Она уже отведала кусочек, и его вкус привел ее в недоумение.
Олег тоже попробовал, долго жевал, с явным трудом проглотил и в изумлении посмотрел на Настю.
– Что это такое? Шоколад? С рыбой?
Насте блюдо тоже не слишком понравилось. Но она держала марку.
– Изысканное сочетание, не правда ли?
– А у нас ничего попроще нету? – с тоской поинтересовался Олег. – Пиццы, например, или колбаски?
Настя холодно покачала головой. Пусть ее стряпня Олегу и не понравилась, но он мог бы из вежливости сделать вид, что все не так плохо. Поэтому она отвернулась. А Олег самостоятельно нашел в холодильнике завалявшийся там шматок ветчины, налил себе в кружку вина, плеснул туда кипятка, добавил меда и ушел, как сам выразился, переваривать изысканный ужин.
Вскоре из ванной донесся шум воды, Олег собирался расслабиться в теплой ванне. Настя осталась на кухне в растерянности. Как понять, прокатила ее затея или нет? Судя по тому, что Олег к рису с шоколадно-апельсиновым соусом почти не притронулся, нет. Но, с другой стороны, утянутый Олегом в ванну кусок ветчины был достаточно велик. Может, Олег им насытится и тогда с ним можно будет поговорить?
Выждав, пока ветчина дойдет до желудка любимого и начнет там перевариваться, насыщая организм гормоном удовольствия, Настя прошмыгнула в ванну. Олег ей совсем не обрадовался. Он что-то сосредоточенно изучал в смартфоне. И при появлении Насти сразу же выключил его. Но Настя все же сумела кое-что разглядеть, что прибавило ей уверенности в том, что нужно действовать, и незамедлительно.
– Послушай, Олежек, – как можно более ласково и вкрадчиво произнесла она, – а вот ты говорил, что две твои невесты пропали. А как они пропали? Я бы хотела услышать подробности.
Но не тут-то было! Олег весь сжался. Потом раскраснелся. Потом обиделся и заявил:
– Тебе недостаточно того, что я тебе уже вчера рассказал? Ты хочешь, чтобы я снова возвращался в те страшные дни? Даже не проси! Не выйдет!
И отвернулся. А когда Настя попыталась настаивать, нырнул под воду, заткнув руками и нос, и уши, и закрыв глаза. Было ясно, разговаривать с ней Олег не будет, лучше утопнет. Насте ничего другого не оставалось, как потихоньку выйти.
Настроение у нее, вопреки провалившемуся плану, было все равно превосходное. Сайт, на котором рыскал Олег, был посвящен ювелирным изделиям. И открытая им страничка была целиком посвящена изделиям с драгоценными камнями, в частности обручальным кольцам с бриллиантами.