Лондон, июль, тремя годами раньше
Приключения Алекс начались ещё в аэропорту, едва самолет приземлился в Хитроу. Группа школьников и студентов, отправившихся в Англию изучать язык, была набрана в их небольшом городке довольно приличная – тридцать человек. В их число вошли и шестнадцатилетние сёстры-близнецы Громовы. С самого детства мама, преподававшая в школе французский язык, усиленно занималась им с детьми дома, отец же настаивал на изучении немецкого в память о своей матери Марии Ветцель, и с английским у девочек дела обстояли не лучшим образом. Поэтому и было решено отправить Даниэллу с Александрой в Гринвический колледж на три недели, куда прошлым летом ездила их подруга Аделина.
В составе этой же группы школьников в столицу Англии отправилась и четырнадцатилетняя Белка, которая в то время ещё даже не помышляла о том, чтобы стать моделью, и позже отправилась на новый осенний кастинг в «Ариэль» именно благодаря наставлениям Алекс, с которой подружилась в Лондоне. Белка не уступала ей в чудачестве. С ней тоже вечно что-нибудь случалось, она вляпывалась в различные сомнительные истории, и её постоянно тянуло на приключения.
Не успел самолет приземлиться, как непоседливая Громова в числе первых пассажиров покинула салон. Ей не терпелось почувствовать тот самый дух Лондона, о котором она читала в школьных учебниках. Алекс пребывала в такой эйфории, что забыла обо всём на свете, и думала только о том, что сбылась, наконец, её мечта.
Позже она сама не могла объяснить, каким образом вдруг очутилась в зале аэропорта. По-видимому, последовала за пассажирами, которые как-то быстро растворились в толпе, оставив её одну-одинёшеньку возле рекламного щита среди множества незнакомых людей.
И в этот момент ей стало страшно. Из этого чистого английского, раздававшегося отовсюду, невозможно было разобрать ни слова. Кроме того, от волнения у неё даже не получалось спросить у прохожих как найти дорогу назад. Весь её запас английского куда-то улетучился. Напуганная Алекс набрала номер Даниэллы, только он оказался выключенным. Тогда она попыталась найти свою группу сама, но в итоге только заблудилась.
Около пятнадцати минут Александра бегала по аэропорту, пока, наконец, к её огромной радости, ей не позвонила сестра-близняшка и не объяснила как их найти.
Новое приключение не заставило себя долго ждать: её забыли возле пункта паспортного контроля и оставили на практически самый настоящий допрос сотрудниками аэропорта. Алекс совершенно ничего не понимала из того, о чем её спрашивали, и, конечно же, ничего толком не могла объяснить. Все слова, которые вылетали из её уст, почему-то произносились не на английском, а по-русски. Слава Богу, Даниэлла вовремя подняла тревогу, и за Алекс вернулся руководитель группы.
Их посадили в микроавтобус и повезли на небольшую обзорную экскурсию в центр Лондона. Всю эту поездку Алекс провела, прижавшись лбом к окну. У неё дух захватывало при виде фонтанов на Трафальгарской площади, возвышавшегося Биг Бена и пароходов на Темзе, ярких рекламных вывесок на Пикадилли, улиц со множеством магазинов и кафе, и, конечно же, высоких красных даблдеккеров. Всё это она с детства видела на снимках в учебниках, в пабликах Вконтакте и Инстаграме, а теперь Алекс казалось, что она телепортировалась на эти красочные фотографии.
Колледж Гринвич со множеством корпусов и коттеджей, с огромным футбольным полем, лужайками и тенистыми деревьями, маленьким прудом с золотыми рыбками, просторной столовой и сверкающими ослепительной чистотой туалетами, где стояли автоматы с гигиеническими прокладками и презервативами, произвёл впечатление на юных школьниц.
Будущих учеников протестировали и по их результатам распределили в группы. Тех, кто прекрасно владел языком, отправляли в шестую. Белка попала в пятую, Даниэлла в четвёртую, а Алекс всего лишь в третью.
После этого за студентами приехали их приёмные родители и забрали по домам. Как потом выяснилось, из всей группы с семьёй не повезло только Алекс. Всех отвозили в колледж по утрам и забирали домой по вечерам на машинах, они жили в уютных комнатах с телевизорами и ели нормальную пищу. За Алекс же не приехали даже в первый день. Её комнатой оказалась маленькая каморка под лестницей, в которой стояли обшарпанные, покрытые некогда белой краской кровать, комод и стул. Здесь не было не только телевизора, но даже какого-нибудь старенького захудалого радиоприёмника, а о wi-fi оставалось только мечтать. В этой семье проживали ещё две девочки – из Германии и Испании, но их поселили в приличные комнаты на втором этаже. А для школьницы из России хозяева посчитали, что и так сойдёт.
В первый же вечер хозяйка Кетти встретила Алекс с недовольной гримасой. Её толстый муж с бутылкой пива в руке даже не удосужился оторваться от телевизора, чтобы поприветствовать гостью. Их сыновья – маленькие пухлые клоны своего папаши пытались подглядеть за ней, когда Александра принимала душ, а во время её одинокого ужина на кухне, который состоял из двух тостов, обмазанных кетчупом, и кружки чая с бергамотом, детки расстреляли её из водных пистолетов.
Первая ночь была ужасная. От разочарования Алекс долго не могла заснуть. К тому же она не привыкла спать на такой жёсткой кровати.
Утром, как ни странно, солнечным, а не дождливым, совершенно разбитая, Александра проснулась с мыслью «Как хорошо было бы, если бы весь этот дом с его ужасными обитателями был всего лишь кошмарным сном!».
Позавтракав совершенно безвкусной овсянкой, Алекс отправилась на остановку ждать автобус № 314. Было неудивительно, что она заблудилась по дороге, но не растерялась и даже спросила у прохожего как добраться до колледжа Гринвич. Правда, из сказанного ей в ответ не поняла ни слова.
Отчаявшись, Алекс зашла в первое попавшееся кафе и утолила голод, накопившийся ещё со вчерашнего вечера, чашкой ароматного чая и тремя восхитительными эклерами с кокосовой начинкой.
Она нашла свой колледж только к концу первой пары, поэтому решила не идти в класс, а подождать Даниэллу на газоне, где с самого утра на солнышке нежились студенты.
Алекс расположилась под деревом и переписывалась с Аделиной, которая в шутку назвала её Гарри Поттером, узнав о каморке под лестницей, когда случайно услышала разговор сидевших неподалёку ребят. Только спустя какое-то время до неё дошло, что они говорили по-русски!
– О, новенькая!
– С чего ты взял?
– Такую хорошенькую я бы раньше заметил. Пойду познакомлюсь!
К Алекс подошёл краснолицый пухлый блондин невысокого роста, зато, судя по виду, очень высокого о себе мнения.
– Hi!
– Salut! – вырвалось у неё, и в тот же момент в голове созрел план.
– Are you from France? – поинтересовался незнакомец.
– Yes, from Paris. And you? – она еле сдерживала смех.
– I'm from Russia. Moscow.
– Ah! Vodka, bears, very cold…
– Yeah! – рассмеялся блондин. – My name is Alex, and you?
– Moi aussi…(Меня тоже)… I mean, mine is… Marie-Antoinette. Excuse me, I've gotta go, – Алекс, чуть не выболтавшая своё имя, увидела сестру, выходившую из корпуса в толпе студентов, и поспешила ей навстречу.
Даниэлла была потрясена рассказом сестры об её английской семье. У неё-то всё было больше, чем в порядке. Ей достались замечательные «родители», к тому же у них жил студент из Парижа. Весь вечер Даня проговорила с Люком по-французски, и, похоже, была очень рада такому соседству. Сёстры попросили руководителя группы переселить Алекс в семью Даниэллы, но по правилам студентам из одной страны, тем более близким родственникам, жить в одном доме запрещалось для того, чтобы они быстрее проходили обучение и адаптировались к англоязычной среде.
На Алекс неприятности сыпались буквально каждый день. В первый вечер, вернувшись из колледжа к ужину, она застала в доме семейную ссору. Словно в сказке про репку, сначала муж избил хозяйку, Кетти отколотила своих бестолковых сыновей, а те, в свою очередь, оторвались на собаке. В этих криках, визгах, поскуливании и плаче Алекс и пыталась заснуть, так и не поужинав. Накормить школьницу из России «родители» попросту забыли.
На следующий вечер она пришла домой поздно – в колледже была дискотека. Александра отрывалась на всю катушку. После двухдневной экскурсии по столице Англии, посещения музея Мадам Тюссо и прогулки на катере по Темзе она прочувствовала тот самый лондонский дух свободы, независимости и полной раскрепощённости, от которого невозможно было не опьянеть.
На дискотеке от отличного настроения и выпитого тайком пива голова шла кругом. Даниэлла где-то гуляла с Люком, а Алекс веселилась в толпе своих одногруппников. До тех пор, пока её не стало тошнить. Она совсем не употребляла спиртное и абсолютно не умела пить. Алекс еле успела добежать до туалета, и, конечно же, у неё не было времени разглядывать на двери табличку с надписью «Gentlemen».
Возле раковин она столкнулась с загорелым шатеном.
– Go away! – Алекс оттолкнула его и залетела в кабинку. Её стошнило.
– Oh! Very nice! – только и смог вымолвить парень и протянул ей салфетку. – I know you! You're Marie-Antoinette from Paris. And my name is Romeo, I'm from Italy.
– Fuck off! – Александре было не до знакомств, она подошла к раковине с зеркалом и сунула лицо под струю холодной воды.
– Oh, you're so nice! – с сарказмом произнес итальянец.
– Bye-bye! – Алекс вытерла лицо салфеткой, помахала ему рукой и вышла из туалета.
На третий день она тоже припозднилась. Всей группой они ходили в бассейн, а потом отдыхали в кафе. Александра нарочно наелась там до отвала, догадываясь, какой ужин ждет её дома, если вообще ждёт.
А дома ждал скандал. Оказалось, Кетти соизволила приготовить нечто наподобие пасты, а, узнав, что Алекс не собирается ужинать, до того разозлилась, что начала кричать на весь дом. Она, видите ли, потратила деньги на продукты и зря их израсходовала. Теперь обозлённая англичанка требовала, чтобы «эта противная девчонка из занюханной России» ела её стряпню.
Терпение Алекс лопнуло. Она высказала в лицо хозяйке всё, что думала об их семейке, с помощью того скудного словарного запаса, каким обладала, схватила свой рюкзак и ушла.
Девчонка долго бродила по ночным улицам южного района Элтама. Пойти к сестре она не могла, Алекс даже не знала её адрес. К тому же телефон, как назло, разрядился, а зарядное устройство она впопыхах забыла в доме, так что поддаться ей было совершенно некуда.
Её спасеньем стал Макдональдс, находившийся недалеко от их колледжа. Он работал круглосуточно, и в нём хотя бы можно было переждать ночь. А утром Алекс собиралась пойти к руководителю группы с заявлением: или ей меняют семью, или пусть отдают её деньги за оставшиеся дни, и она возвращается домой.
В Макдональдсе за одним из столиков Александра заметила того самого Ромео из туалета в компании друзей. Встретить хотя бы одно знакомое лицо в чужом ночном городе было для неё большой радостью. Поэтому, когда итальянец подошёл к ней поздороваться, Алекс премило улыбнулась ему.
– Hi, Marie-Antoinette!
– Hi, Romeo!
– Что ты здесь делаешь одна в такое позднее время? – продолжил он по-английски.
– Поругалась с хозяйкой.
– Как? – удивился Ромео. – Расскажи!
Он плюхнулся за её столик и подпер своё лицо ладонями, показывая всем своим видом, что готов внимательно выслушать её историю.
Алекс вздохнула и начала рассказывать на ломаном английском про свои злоключения.
– Это просто невероятно! – воскликнул итальянец. – Ты должна потребовать, чтобы тебе поменяли семью. Они обязаны сделать это. Ты ведь заплатила за эту путёвку.
Александра снова вздохнула.
– Это я и собираюсь сделать завтра утром.
– А что будешь делать сегодня?
Она пожала плечами.
– У меня есть идея! – Ромео вскочил и схватил её за руку. – Попрощаюсь с друзьями, и пойдём!
– Куда?!
– Увидишь!
Итальянец повёз её в центр города. Они бродили по ночному Лондону, где кругом горели фонари и неоновые вывески магазинов и кафе, отдыхали на фонтане в центре Трафальгарской площади, катались на втором этаже красного даблдеккера, гуляли вдоль Темзы, и всё это время говорили обо всём подряд. Часто им не хватало запаса английского, чтобы выразить мысли, но общими усилиями они все-таки понимали друг друга. Алекс даже стало казаться, что ей досталась такая ужасная семья да и ссора с Кетти произошла лишь для того, чтобы сейчас она стояла на Тауэрском мосту в обнимку с этим, как оказалось, удивительным Ромео.
– Я хочу, чтобы ты послушала мою любимую песню.
– Мне нравятся песни на итальянском! Особенно из «Winx», – Алекс надела наушники, которые ей протянул парень, и сразу же после начальных аккордов подняла на него изумлённые глаза. – Это же Земфира! Песня «Небо Лондона». Я её обожаю!
– Откуда ты её знаешь? Это же русская певица! – Ромео тоже был потрясён.
– А ты откуда её знаешь?
– Мой сосед по комнате в кампусе из России. Он постоянно напевал её. Мне она очень понравилась. А вот ты-то откуда знаешь Земфиру?
Алекс не могла признаться, что всё это время морочила ему голову, и никакая она не француженка, а обычная девчонка из российской провинции.
– Сегодня на занятии мы обсуждали музыкальные пристрастия. Одна девчонка из России, Белка, дала нам всем послушать свою любимую песню. Эту самую Земфиры, про Лондон. Всем понравилась, и мне тоже.
– Ну и совпадение! – удивился Ромео.
Они стояли посреди моста и слушали песню о Лондоне. А потом начался дождь, и им пришлось бежать в первый попавшийся отель, который оказался пятизвёздочным. Алекс стало очень неловко от того, что Ромео пришлось заплатить за номер столько денег. Как джентльмен, он лег спать на диван, а она сладко проспала остаток ночи в мягкой, уютной постели.
Утром они вместе приехали в колледж и разошлись на занятия, предварительно договорившись встретиться перед ланчем на лужайке.
Разговор с руководителем группы и представителем фирмы «Элизабет Джексон Организейшн», которая принимала иностранных школьников и студентов, закончился благополучно. Алекс поменяли приёмных родителей. Как потом выяснилось, это была замечательная семья: мать Сэнди и её пятнадцатилетняя дочь Кэрол. Александру поселили на втором этаже в комнате, напоминавшей домик Барби – всё в ней было в розовато-сиреневой гамме, таким же весёлым и жизнерадостным, как и сами хозяева дома. У неё в комнате на стене висел телевизор, Сэнди возила её в колледж на машине и готовила исключительно те блюда, которые нравились Алекс. О таком можно было только мечтать.
После первой пары девчонка поспешила на лужайку на встречу с Ромео. Это было странное чувство – расстались всего пару часов назад, а она уже как будто соскучилась по нему.
И снова по соседству оказались те самые русские ребята.
– О, а вон та француженка! Сегодня Ромка провёл с ней ночь! Он какой-то усталый, наверное, до утра развлекались! – рассмеялся кто-то из парней.
От услышанного Алекс окаменела.
– Эй, ты что несёшь, придурок?! – крикнула она на своём родном языке.
– Ты говоришь по-русски?!? – обомлели её соотечественники.
– Естественно! А ну, повтори, что ты про меня сказал!
В это время к ним подошёл Ромео. Он тоже пребывал в настоящем шоке, услышав, как француженка возмущалась на чистом русском, и растерянно переводил взгляд с девушки на своих друзей и обратно.
– Marie-Antoinette, do you speak Russian?!?
– Ромка, ты ж видишь, она шпарит по-русски не хуже нас!
– Ромка?! – Алекс повернулась к нему. – Так значит, ты тоже русский?
– А ты не француженка! – сделал вывод он.
– Врун! Ещё и про Земфиру заливал! Что ты им там про меня наговорил? – продолжала возмущаться девчонка. – Придурок!
Она влепила ему оплеуху и зашагала прочь по лужайке.
– Мария-Антуанетта, или как там тебя, подожди! Дай мне сказать! – Рома потёр щёку и побежал за Александрой.
– Знать ничего не хочу! И слушать тоже. Всё, чао, ариведерчи!
– Маша-Тоня, это же глупо! Я скоро уезжаю. Давай поговорим! Я всё объясню. Всё совсем не так!
– Скатертью дорожка! И никакая я тебе не Маша-Тоня!
В тот же день Алекс демонстративно начала кокетничать с настоящим итальянцем Пауло из своей группы. После занятий студенты отправились в Торп парк. Ромео, то есть Рома, тоже был там и хотел подойти к Алекс объясниться, но, увидев её под ручку с итальянцем, махнул рукой и пошёл развлекаться на аттракционах с друзьями. А через несколько дней его группа из Москвы вернулась в Россию.