Три!
В нос ворвался запах сырости и пыли, и я оглушительно чихнула. Распахнула веки и вздрогнула. Вновь закрыла глаза, досчитала до трех и опять открыла. Ничего не изменилось. Привычная комната исчезла. Пропала и Ульяна. Прямо передо мной в голубоватом полумраке простиралось огромное помещение с высокими колоннами, по всем стенам были развешаны несколько десятков мерцавших и светившихся… зеркал? Следом взгляд зацепился за широкую темную дверь, черным пятном выделявшуюся на стене. И тишина кругом… Да уж, жутковатое местечко!
Все ясно. Вчерашний экзамен, беготня с подносами, бессонная ночь. Я попросту отключилась от усталости. Странные видения снились и раньше, но чтобы меня срубило посреди дня, да при таких странных обстоятельствах… Такого еще не было! И впервые все настолько реалистично! Зато отмечаю день рождения, как и хотела. Во сне. Плохая из меня покорительница танцполов.
Внезапно одно из зеркал задрожало, загорелось ярко-синим светом, и тишину пронзил низкий гортанный рык. Уж не та ли это зверюга здесь бродит, которую я рисовала на днях? По телу прокатилась волна мурашек. Я непроизвольно сделала шаг назад, и кожу обдало ледяным воздухом. Развернувшись, наткнулась на еще одно зеркало, в нем вместо отражения искрился и клубился серебристый туман. И, клянусь, где-то глубоко внутри этой поверхности промелькнули горящие зеленые глаза.
Да что за чертовщина такая?!
Медленно отступила назад, стараясь не паниковать и больше не смотреть по сторонам. Это просто сон, в конце концов! Ничего же не может случиться. Всего лишь нужно себя разбудить, нет ничего проще.
Я схватилась пальцами за запястье и с силой ущипнула. Если верить фильмам, должно сработать. Боль оказалась вполне реальной, и, закусив губу, я принялась растирать покрасневшую кожу.
Взгляд упал на змейку, обернувшуюся вокруг безымянного пальца правой руки. Неужели все дело в кольце? Как вообще оно ко мне попало? Вновь предприняла попытку снять его с пальца, но оно тут же ожило и… царапнуло меня! Или укусило?!
– Ай! Да чтоб тебя! Значит, не хочешь по-хорошему, да? – Щелкнула по наглой морде рептилии.
Это ж надо! Дерусь во сне с кусающимся кольцом… И привидится же такое!
Двери вдруг пришли в движение и с гулким стуком распахнулись. Гнетущий полумрак озарился мягким теплым светом. Взгляд зацепился за четыре фигуры, появившиеся в дверном проеме.
– Тьера Келлберн! – донесся до меня низкий мужской голос. – Добро пожаловать в поместье ра’Раншейр!
Тьера… кто? К кому он обращается? Покрутила головой в поисках этой тьеры, но так никого и не обнаружила.
– Тьера Келлберн, прошу вас проследовать за мной! – Мужчина не унимался, в одно мгновение сократил расстояние между нами и протянул руку, обдав меня ароматом хвои. – Тьер ра’Раншейр ожидал вашего появления чуть раньше, вы задержались!
Его лицо было надежно скрыто тенью капюшона, и понять, кто, собственно говоря, передо мной, не было никакой возможности.
Он тоже плод моего воображения? И что за бред он несет? Моего появления ждали? И эти странные имена, тьер, тьера…
– Кхм… – Я прочистила горло и заговорила с плодом своего воображения, благоразумно отступив в сторону. Так, на всякий случай. – Не имею понятия, к кому вы обращаетесь, потому что здесь никакой тьеры Келлберн не вижу, но лично я с вами никуда идти не собираюсь. Если честно, хотелось бы вернуться домой. Вы не подскажете, где я вообще нахожусь?
– Вы в поместье ра’Раншейр, тьера Келлберн, – отчеканил мужчина. – Полагаю, вам это и так известно. Здесь находиться небезопасно. И если вы не последуете за мной сейчас же, боюсь, мне придется применить силу.
Силу он собрался применять! Ничего себе заявление! Быстро разулась и вооружилась туфлями, благодаря Улю за подарок. От ледяного каменного пола по ногам прошел холодок. Ну и пусть! От этого капюшона явно нельзя ожидать ничего хорошего. И что он заладил со своей «Тьерой Келлберн»?!
– По-моему, вы не расслышали, – старалась говорить как можно вежливей и медленней. Может, он меня плохо понимает? – Я никакая не тьера! Меня зовут А-ри-на Вас-не-цо-ва!
– Ваше имя Ариана Келлберн, – «капюшон» проговорил чужое имя медленно и растягивая слова, будто пародируя меня. – И вы опоздали. Идемте!
На секунду наступило молчание, мужчина будто ожидал, что я брошусь вперед. Но нет!
– И не подумаю, пока вы мне не объясните, что тут вообще происходит! – Для убедительности выставила каблуки вперед.
Если верить фильмам, туфелькой нужно бить противника по коленям…
На секунду наступило молчание, затем мужчина щелкнул пальцами, предварительно что-то буркнув себе под нос, и… потоки воздуха оторвали меня от пола! Магия?! Или гипноз?! Чертовщина какая-то! Однако против воли я поплыла по воздуху.
– Какого лешего?! Опустите меня на землю! Сейчас же!
Дернулась, но ровным счетом ничего не произошло. Как и от десятка проклятий, усиленных эхом. Капюшон оставался невозмутим, а я… Меня неумолимо несло в сторону выхода.
Может, тут есть кто-то более понятливый?!
Перед глазами появилась каменная лестница, освещенная факелами. За спиной громыхнула дверь. Трое спутников-близнецов «черного капюшона» молча следовали за мной, будто я могла куда-то убежать. Прижав к себе туфли, во все глаза смотрела за меняющимися декорациями моего бредового сна.
Лестница вывела нас в светлый коридор. Перед взором замелькали портреты в тяжелых рамах, натюрморты и пейзажи незнакомых земель. Почти Третьяковская галерея! Провожатые петляли по проходам, а у меня голова шла кругом от всех этих поворотов.
Наконец они замерли напротив одной из дверей. Она открылась, и мои ноги наконец коснулись земли. Прилетела, значит. Что ж, интересно!
Сделала шаг вперед и очутилась в просторном пустом зале с огромными темными окнами. Босые ноги обдало холодом. Тишину нарушал лишь мерный стук дождя по стеклу. В сумеречном свете удалось рассмотреть, как за окном ветер пригибал к земле фигурные деревья, трепал кусты. Ну и погодка…
Прошла еще пару шагов и остановилась. Похоже, я в столовой, которая, как и все остальное здесь, напоминала музей или декорацию к фильму. В центре большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. А кругом опять портреты с безжизненными восковыми лицами, среди которых особенно выделялся большущий герб со здоровенной страшной… змеей!
Перевела взгляд на безымянный палец. Колечко, будто почувствовав опасность, вновь сжало нежную кожу.
В предыдущих снах чего я только не видела… А теперь, значит, меня к змеям занесло? Может, эти четверо в балахонах какие-нибудь монстры змееголовые? Вот и ходят в капюшонах. Знать бы еще, что я тут делаю. И как вообще проснуться…
– Красавица! Какая красавица! – раздался сбоку восхищенный возглас, и передо мной появилась немолодая вполне себе человеческого вида женщина в белом чепце и длинном платье из другой эпохи, поверх которого был накинут серо-голубой балахон. – Ох, какая худенькая! Какая молоденькая! Босая и почти нагая! – запричитала она, схватившись за голову.
Это почему же я почти голая? Нет, конечно, относительно ее платья до пят мой коротенький сарафанчик и правда выглядел несколько странно… И все же, наверное, лучше обуться.
– Ох, как много я болтаю! Не обращайте внимания! Меня зовут Бренда, я служу этому дому уже три десятка лет. – Женщина улыбнулась. – А как ваше имя, дорогая?
– Арина. И я никакая не тьера Келлберн. Послушайте, это, должно быть, какая-то ошибка. Я оказалась здесь совершенно случайно и теперь не знаю, как проснуться…
Она перевела взгляд на мою правую руку и покачала головой.
– Ошибки быть не может, на вас кольцо! Значит, вы являетесь невестой тьера ра’Раншейра!
Ее слова – как ведро ледяной воды на голову! Невеста?! Какая, к чертям, из меня невеста?! Этого не может быть. Это не-воз-мож-но!
– Ох, великие небеса, он идет… – Бренда уперлась взглядом в пол, а до меня донеслись гул голосов и эхо тяжелых шагов.
– Что за ерунда тут происходит…
– Тшш! – оборвала мои возмущения женщина. – Склоните голову, тьера Келлберн, не смотрите ему в глаза.