– Что значит, поженила? – я ошеломленно уставилась на Эйдана. – Какая еще магия? Что вообще происходит?!
Герцог и сам выглядел озадаченным.
– Я знаю, звучит дико…
Сверху медленно спланировал пергамент с золотистой вязью рун. Я потянулась к нему, но Эйдан успел первым.
– Похоже, это свидетельство о браке.
Я в бессилии застонала. Это какой—то сумасшедший дом! Сперва странное перемещение из Долины озерных порталов, потом Хлоя, голем… Этот день когда-нибудь закончится?
– Стихии благословили ваш союз! – с легкой толикой грусти в голосе сказала Алиша.
– Я же говорил, что это не сказки! – расплылся в улыбке Райли. – Теперь вы женаты!
Мне нужно присесть. Определенно, нужно присесть. Чего я меньше всего хотела, так это оказаться замужней против своей воли! Его Величество дал мне пять лет, целых пять лет свободы! А у меня их украли.
Обхватив себя руками, я вдруг осознала, что рана на плече исчезла, да и голова больше не болела. Эйдан тоже уверенно стоял на ногах, а порезы на лице затянулись. Выходит, стихии подлечили нас. Хоть что-то хорошее сделали…
Мое внимание привлекла сидящая впереди Хлоя. Она зашевелилась и покачала головой, приходя в себя.
– Ладно, поговорим об этом позже! – сказала я Эйдану, временно смирившись с тем, что узор на коже не оттирается. Временно! Наверняка есть способ отказаться от этого брака. Мне нужно как следует изучить свиток. Все совершают ошибки, и стихии не исключение.
– Что случилось? – простонала Хлоя. Она попробовала встать, но ей помешали стянутые обрывками платья лодыжки и запястья.
Переглянувшись, мы с Эйданом подошли ближе, впрочем, не спеша развязывать ее. Алиша и Райли держались рядом, а Дафна пряталась за нашими спинами.
– Ты ничего не помнишь? – нахмурился герцог.
Я с сомнением взглянула на девушку. Может, она прикидывается, чтобы не отвечать за свои преступления? Попытка убийства, создание голема… Ее вполне могут приговорить к смертной казни, невзирая на происхождение.
– Я коснулась розы, и мы переместились сюда, – вспоминая, поморщилась Хлоя. – Едва не утонули, починили артефакт и пошли вдоль леса… Кажется, я была чем-то расстроена и раздражена…
– Ты пыталась убить Алишу и Сильвию, а затем создала голема и напитала его своей жизненной силой, – твердо произнес Эйдан. – Мы едва не погибли.
С лица Хлои схлынула кровь. Неужели девушка и вправду не помнит этого? Или она гениальная актриса?
– Что ж, с этим будем разбираться в замке, – Эйдан вдруг замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, а затем приказал: – Расходитесь в стороны! Роберт открывает портал, ориентируясь на меня.
Мы бросились врассыпную, герцог сделал несколько шагов назад. Воздух напротив него сгустился, на землю брызнули синие искры. Я затаила дыхание, не веря, что подоспела помощь. Из появившейся воронки портала вышли трое: Его Величество, придержавший за локоть едва не падающую Эстер, и незнакомый маг в мантии. Отойдя в сторонку, он сразу же принялся чертить на земле пентаграмму переноса, что-то бормоча себе под нос.
Король посмотрел на груду камней, оставшуюся от голема, задержал взгляд на пятнах крови на нашей одежде и связанной Хлое.
– Что у вас тут произошло? Все целы?
Мы, не сговариваясь, дружно закивали. Заплаканная Эстер крепко стиснула в меня объятиях:
– Как же я испугалась, Силь! Ты в крови? Нужен лекарь?
– Я уже в порядке, – слабо улыбнулась я. Бедная Эстер… Все время волнуется из-за меня.
– Портал выбросил нас на середину озера, – принялся объясняться Эйдан. – Когда мы добрались до берега, я обнаружил, что нашу ментальную связь словно блокировали извне. Остаток дня мы двигались на восток, к замку, а ночью… Хлоя пыталась убить Алишу, голем – ее рук дело. Она утверждает, что ничего не помнит.
Эстер с ужасом воззрилась на меня, только сейчас, видно, заметив, что на мне нет сдерживающих браслетов. Затем ее внимание привлекла брачная татуировка, и глаза сестры расширились.
– Магический брак? – выдохнула она.
– Ты что-то знаешь об этом? – шепотом спросила я.
Эстер не ответила, зато заговорил король.
– Сейчас мы перенесемся в замок, вам нужна помощь. Я оставлю ориентир для магов из Управления, они расследуют магический фон на месте преступления. Каждый из вас должен будет дать показания.
– Конечно, – кивнула я.
Посмотрев на меня, Роберт вскинул брови, резко перевел взгляд на Эйдана и добродушно улыбнулся:
– Вижу, в этом приключении вы обрели друг друга! Поздравляю вас с магическим браком! Ваши ауры теперь имеют одинаковые метки, пока, правда, едва различимые.
Что-то король не выглядит сильно удивленным. Можно подумать, такой брак в Киаринте в порядке вещей. Да и я не чувствовала в себе никаких изменений.
– Я надеялся, что стихии соединят вас… По возвращении мы обязательно отпразднуем это событие… Что-то не так?
На полуслове король осекся и внимательно посмотрел на меня. Наверное, мое лицо было слишком выразительным. Взяв себя в руки, я постаралась ответить как можно спокойнее.
– Мне кажется, этот брак слишком поспешен. Вы дали мне пять лет…
На последнем слове голос сорвался, и я замолчала, чтобы не удариться в истерику на глазах у всех. Эйдан собирался назвать своей супругой Алишу, а теперь его жена – я!
– Конечно, мы побеседуем обо всем случившемся отдельно, – мягко сказал Роберт. – Но стихии не делают такой выбор просто так, значит…
– Довольно, – перебил дядю герцог. – Сейчас не время и не место. Мы обсудим это позже.
Я благодарно кивнула, но тут же отвернулась, чтобы Эйдан не заметил, насколько меня смутили слова Роберта. Король был прав. Когда я увидела герцога с развороченной грудью, застывшего на грани жизни и смерти, то поняла, что не хочу его потерять. За эти несколько недель он стал дорог мне… Но я вовсе не хотела отбивать его у Алиши и тем более –выходить замуж!
– Портал готов!
Голос мага, закончившего с пентаграммой, избавил нас от необходимости продолжать разговор.
Эйдан поднял на руки испуганную Хлою, Эстер вцепилась в мою ладонь. Дафна, наконец поверившая в наше спасение, снова плакала. Я избегала смотреть на Алишу, опасаясь увидеть в ее взгляде осуждение. По очереди мы переступили контур пентаграммы. Последним внутрь вошел Райли. Воздух пронзили синие лучи. Убедившись, что все в порядке, маг коснулся одного из них, и меня ослепила яркая вспышка.
После телепортации в замок нас, за исключением Хлои, сразу проводили в лечебницу, где уже ждала мейстресса Пэрри. Оглядев нашу разношерстную компанию, она покачала головой:
– Наслышана, что вы остались живы после встречи с големом. Не переживайте, я быстро приведу вас в порядок!
– Сильвия, – Эйдан подошел ко мне, и вдоль позвоночника поползли мурашки. Его близость странным образом волновала меня. – Нам надо поговорить.
Я облизнула губы, силясь унять словно взбесившееся сердце.
– Да, но…
– Все разговоры – после! – оборвала герцога мейстресса Пэрри. – Сперва вас нужно подлатать и отправить к Его Величеству давать показания.
Радуясь небольшой передышке, я замолчала. Конечно, рано или поздно нам придется поговорить, но… лучше поздно! Мне надо смириться со своим новым статусом.
Эйдан и Райли отправились в соседнюю комнату, а мной, Дафной и Алишей занялась мейстресса Пэрри со своими помощницами. Мне велели раздеться и присесть. Только опустившись на кушетку, я осознала, насколько устала за сегодняшний день. Каждая клеточка тела ныла и буквально молила об отдыхе.
При помощи магии мейстресса Пэрри обследовала меня и озадаченно приподняла бровь.
– Ты участвовала в уничтожении голема?
– Да.
– Твой магический резерв полон под завязку. Наверное, это следствие заключенного магического брака…
– Кажется, мои раны тоже исцелились, – добавила я, заинтересовав лекарку.
Пришлось рассказать и об остальных подробностях случившегося… Мейстресса попросила позволения осмотреть брачные татуировки, по-прежнему сияющие на коже.
– Интересно, в основном завитки синие, лишь несколько оранжевых. Уверена, они обозначают стихию мужа – воду. Но узор будет изменяться, вот здесь и здесь слишком пусто, – она указала пальцем. – Заглядывай ко мне, я понаблюдаю за твоим состоянием. Для современной магической науки ваш случай исключителен.
– Конечно, – со вздохом согласилась я. Побуду живым пособием, мне не жалко. Надеюсь только, что это продлится недолго.
После лекарка выдала мне несколько восстанавливающих силы настоек и отпустила, предупредив, что сразу после беседы со следователем мне нужно поспать.
Я поежилась. Оставаться наедине с Алишей не хотелось, в этом случае избежать разговора не удастся. Поблагодарив мейстрессу за помощь, я направилась к королю.
В замке царила суета, навстречу то и дело попадались слуги и любопытствующие гости. Больше всех старалась леди Элеонора, едва не подпрыгивающая на месте от нетерпения. Откуда-то эта блюстительница правил уже знала о големе и жаждала подробностей. Ее дочь Лилиан же, судя по ее кислому виду, сожалела о том, что не провалилась в портал вместе с нами. Еще бы, такой шанс привлечь внимание Эйдана!
Хорошо, что у моего платья длинные рукава, и наш брак пока оставался тайной для окружающих… Когда в конце коридора показалась герцогиня, я сбежала, сообщив, что меня ждет Его Величество. Встречаться с новоиспеченной свекровью я пока не готова. Не исключено, что в этом случае Эйдан станет вдовцом…
Добравшись до приемной Роберта, я коротко постучала в дверь. К моему удивлению, открыл Райли.
– Присаживайся, – он указал на ряд кресел у стены. – Внутри Дафна, дядя вызывает нас по одному. Хочешь есть? На столе закуски.
Я скривилась и покачала головой. После зелий мейстрессы аппетит пропал напрочь. Зато я чувствовала себя не такой уставшей, даже в сон перестало клонить, несмотря на то, что за окном разгорался рассвет.
– Ты знаешь, что с Хлоей? – спросила я, усаживаясь в кресло.
– Ее осматривает лекарь, – вздохнул друг. – Как я понял, она до дна исчерпала магический резерв и воспользовалась жизненной силой. Возможно, она навсегда лишилась дара. Впрочем, в любом случае ей грозит блокировка магии.
Я вздрогнула. Я обрела магию совсем недавно, но с ужасом представляла подобную перспективу.
– Думаешь, она не лжет? Вдруг ее странное поведение – результат воздействия магии?
Мне отчаянно не хотелось верить в то, что Хлоя пошла на преступление осознанно. Ни один мужчина, даже герцог, не стоит этого.
– Может быть. Или она просто двинулась,– пожал плечами Райли. – Слушай, покажи свои татуировки, оставленные стихиями?
Я уступила другу и закатала рукав. Он долго разглядывал узор, восхищаясь совершенством линий. Заметив, что я не разделяю его восторг, он тихо спросил:
– Еще не привыкла?
– Я просто в ужасе, – шепотом призналась я. – Я не собиралась выходить замуж и понятия не имела, что стихии могут выкинуть такой финт! Не представляю, что думает об этом Эйдан. Он же хотел жениться на Алише…
– Только из-за водной магии! – отмахнулся друг. – На землях Лайранов немало воды и магических источников. Глава рода должен владеть даром воды, это является гарантией того, что стихия не взбунтуется. Женившись на Алише, он получил бы наследника с водной магией… Но магический брак – это еще лучше! Ваши дети могут получить обе стихии, как маги древности!
– Ты хочешь сказать, что в браке Эйдана интересует лишь магия? – тихо спросила я. Я знала, что в светском обществе браки заключаются не по любви, а по расчету, но чтобы настолько… На душе стало тошно.
– Нет, конечно, – пожал плечами Райли, – но она весьма важна… Ты чего?
Не выдержав, я вскочила с места и принялась расхаживать по приемной. Какая я выгодная жена, однако! Отпрыски Лайрана получат не только стихию отца, но и мой уникальный по силе дар огня, если верить королю. Удачное совпадение, ничего не скажешь!
Только вот стихии не спросили моего согласия! И я не буду мириться с их произволом. Возможно, это наивно, но я хочу быть уверенной, что муж любит меня, а не мой дар.
Райли нахмурился:
– Слушай, кажется, я что-то не то ляпнул. Ты нравишься Эйдану. Он не зря ведет себя как ревнивый идиот рядом с тобой!
– Конечно, нравлюсь! – фыркнула я. – Наш брак даст ему одаренных детей и усилит род. Какая разница, что я из себя представляю. Я всего лишь сосуд с магией.
– Все вовсе не так! – схватился за голову друг. – Что я наделал…
Я надеялась, что Эйдан поможет найти способ расторгнуть брак, но теперь сильно сомневалась в этом.
– Не пори горячку!
Райли хотел сказать что-то еще, но из кабинета Роберта вышла Дафна, и меня пригласили внутрь.