Воскресенье, 18 сентября 2011г.
Наступило серое утро. Мы с мужем поднялись в семь утра, несмотря на беспокойную ночь. Влад проспал намного дольше.
– Интересно, почему в пятницу Тамми не было за столом? Ты не знаешь? – поинтересовался Рой.
После моего рассказа о событиях в поместье, он нерешительно добавил:
– Я тоже кое-что видел. Не знаю: говорить об этом полиции или нет?
Рой взъерошил свою пепельную шевелюру и начал рассказ:
– Я шел в уборную и услышал крики. В одной из комнат, судя по голосам, ссорились Дэйв и Коннор. Наш друг кричал, что Коннор – вор. А жених обвинил Дэйва в том, что он обидел Тамми. Вроде у Дэйва с ней раньше были романтические отношения. Я не стал подслушивать и ушел. Как ты думаешь: о чем это они? Мы дружим с Дэйвом еще со школы. Он любит Диану и даже не смотрит на других женщин. Клянусь тебе. И Тамми с Коннором он не встречал до приезда сюда.
В целом я согласилась с мужем, но припомнила и рассказала ему о странной реакции Тамми на появление группы людей на площадке у водопада. Дэйв был среди пришедших.
– Ну и что?! И я там был. Ты говорила, мужчина, которому она дала пощечину в саду, высокий и примерно моего телосложения. Может, это я?
– Прекрати нести чушь! Тут человека убили. А высоких мужчин в Канаде и без тебя полно. Почти все наши друзья, включая Дэйва, или одного роста с тобой, или выше.
Я метнула испуганный взгляд на кровать. К счастью, наша перепалка не разбудила сына.
Мы решили пока не говорить полиции о ссоре Коннора и Дэйва. Пусть ее участники расскажут об этом сами.
После завтрака, состоящего из сухих зерновых хлопьев, которые здесь называют «сириал», залитых холодным молоком, мы взяли с собой по чашке кофе и присоединились к друзьям у костра.
Кемпер стоял совсем рядом. Я написала записку Владу и оставила его спать.
Мне не терпелось узнать, что произошло у озера после нашего ухода.
Всех остальных, однако, больше интересовало мое самочувствие. Меня по очереди обнимали и расспрашивали.
– Как ты? – Диана сочувственно положила мне руку на плечо. – Удалось хоть немного поспать?
– Я в порядке. Правда, спала плохо. Как жаль бедную Тамми, да и Коннора тоже.
Друзья согласно закивали.
– Кен, расскажи, пожалуйста, что случилось после того, как мы с Линой ушли? – попросил Рой.
– Вообще-то, один из приехавших вчера полицейских настаивал, чтобы мы никому не сообщали подробности дела. Но вы и так почти все знаете. Ладно. Слушайте.
Грин умел захватить внимание аудитории. Я словно воочию увидела Коннора, который очутился у пирса последним. Он тогда рано заснул, и был разбужен Энди. Шафер постучал в дверь его автодома и сразу побежал на берег.
Коннор осознал, кто находится в воде, и слезы брызнули из его глаз.
– Тамми! Прости меня! – закричал он и рванулся к причалу.
Дэйв и Энди с трудом удержали жениха на берегу. Коннор орал как ненормальный и едва не подрался с лучшим другом.
Энди схватил его за ветровку и закричал:
– Ты спятил! Туда нельзя.
Но жених ничего не хотел слышать. Послышался треск разрываемой ткани. Энди отпустил куртку. Коннор бросился к воде. Только прием «удушение сзади» остановил парня.
– Пусти! – захрипел Коннор.
Энди ослабил захват, но друга не выпустил.
Мне казалось, что я вижу самого Кена – спокойного, как врач во время операции.
Он набрал в ладони немного воды из озера и выплеснул ее в лицо беснующемуся парню. Кое-как успокоив Коннора, Кен объяснил:
– Я уже побывал на причале и осмотрел тело в воде. Это и в самом деле Тамми. Прими мои соболезнования, сынок.
Вердикт Кена заставил всех остолбенеть: девушка мертва и достаточно давно. Она была убита. Извлечение из воды Тамми не воскресит, зато может уничтожить важные улики.
Бас нашего друга прокатился по пляжу:
– Нужно немедленно вызвать полицию. До ее приезда прошу ничего здесь не трогать.
Кен настоял на том, чтобы все присутствующие отошли на значительное расстояние от причала.
Жених явно помешался от горя. Он требовал сейчас же достать тело его невесты:
– Вода же холодная. Она там замерзнет.
Никакие уговоры не помогали. Энди и Дэйву пришлось силой удерживать Коннора на берегу.
Наконец Кену удалось достичь компромисса. Тело поднимут из воды, не дожидаясь приезда полиции. Но, до этого, пригласят фотографа, который собирался делать снимки свадебной церемонии, и тот все сфотографирует. Как и другие гости, он остался провести выходные на озере.
Коннор обещал подождать, пока будут сохранять улики. Дэйв отправился в поместье – связаться с полицией и привести фотографа.
Энди остался с Коннором – помешать своему другу, если тот снова попытается достать тело самостоятельно. И для моральной поддержки.
Жених упал на колени. Мелкие камешки смягчили удар. Коннор обхватил голову руками и затих.
– Как ты мог согласиться на подобные условия? – не выдержал Рой.
– Парню было очень плохо. Я согласился с ним для вида – пытался выиграть время. Надеялся: или полиция успеет приехать, или жених одумается.
По словам Кена, помимо знакомых мне людей, на пляж прибежали еще пятеро мужчин с ближайших кемпсайтов. С их помощью он организовал охрану места преступления или, точнее, места обнаружения трупа. Где произошло убийство никто не знал.
Через двадцать минут, Дэйв возвратился вместе с Сандро и фотографом. Они принесли три больших фонаря и подставки для них. Работа закипела.
Луна светила ярко. Казалось, можно было обойтись и без электрического освещения. Сандро сразу же вернулся в усадьбу, чтобы там ожидать приезда полицейских и проводить их к месту трагедии.
После того, как фотограф сделал достаточно снимков трупа в воде и сошел с причала, Коннор вскочил на ноги. Жених намеревался достать тело.
Кен не мог этого допустить. Он подошел к парню и посмотрел ему в глаза:
– Мне нужно кое-что тебе сказать. Присядем?
И, не дожидаясь ответа, сел на камни. Коннор машинально последовал его примеру. Глаза парня лихорадочно блестели. Слез уже не было, но дышал он короткими всхлипами.
– Как я мог поверить, что она меня бросила?! Как?
– Сынок, мне очень жаль, но Тамми убили. Ты слышишь меня?
Взгляд Коннора стал более осмысленным.
– Твоей вины в этом нет. Мы должны сделать все возможное, чтобы ее убийцу поймали и наказали. Нельзя мешать полиции. Это самое важное, что ты можешь сейчас для нее сделать.
Через несколько минут жених пришел в себя и перестал настаивать на «спасении» невесты.
– Потом я попросил фотографа сделать снимки всех присутствующих, записать их имена и номера кемпсайтов. На всякий случай.
– А с полицией удалось связаться? – поинтересовалась я.
– Да. Дэйв позвонил в управление КККП3 соседнего города и рассказал о найденном трупе. В течение часа на двух машинах без опознавательных знаков прибыли члены специальной группы по расследованию преступлений и коронер. Два констебля и два эксперта-криминалиста тут же оцепили территорию, прилегающую к причалу. Мощные лучи прожекторов осветили местность. Защелкали фотоаппараты.
– Извини, а кто такой коронер? – перебила я. – Тоже представитель полиции? В России нет такой службы.
– Нет, это не полицейский, а государственный служащий. Его обязанность – расследовать смерти, произошедшие внезапно или при необычных обстоятельствах, и определять их причину. В нашей провинции коронер не обязательно врач, но часто имеет юридическое или медицинское образование. Или он раньше работал в правоохранительных органах и имеет опыт расследования убийств. В других провинциях – могут быть другие требования к коронеру или его может совсем не быть.
– Спасибо за разъяснение, – протянула я и подбросила в костер несколько дощечек.
Наш друг продолжил рассказ:
– Констебли начали опрос свидетелей – тех, кто был на берегу. Криминалисты занялись обследованием пирса и извлечением трупа из воды. Когда тело доставили на берег, Коннор упал в обморок. Я привел его в чувство. Потом подошел поближе к полицейским, чтобы взглянуть на труп. Мне удалось все хорошо рассмотреть и услышать комментарии, которыми обменивались криминалисты и коронер. Мои подозрения насчет способа убийства подтвердились.
– А какова, по твоему мнению, причина смерти Тамми? – спросил Рой.
– Ее задушили, – твердо сказал Кен. – Широким куском ткани. Возможно, шарфом.
– Я так и подумала. На шее Тамми была широкая странгуляционная борозда. Полезно читать детективы.
– Значит она не утонула? – удивилась Диана.
– Нет. Утопили ее труп, – пояснил Кен. – К ногам привязывали груз. Я видел следы от веревки на ногах девушки. Куда груз делся потом, и как тело оказалась у причала – я не знаю. Есть еще одна странность – платье убитой было крепко прицеплено к металлическому штырю, торчащему из сваи. Само оно, на мой взгляд, не могло так зацепиться.
Мне хотелось ошибиться в причине смерти несчастной Тамми Шиллер, которая так и не стала миссис Уайт. Но вывод Кена подтвердил мой собственный: девушку убили. Я не могла себе простить, что не выяснила вчера, с кем разговаривала Тамми в саду.
В этот момент из кемпера вышел Влад. Он поздоровался со всеми и начал подбрасывать дрова в костер. Языки пламени весело заплясали, «обнимая» остатки очередного проекта Кена.
Рой шепнул:
– Вовремя мы закончили обсуждать подробности убийства. Надеюсь, преступника скоро поймают.
При мысли о том, что нашему сыну может грозить опасность – ведь убийца пока на свободе, у меня защемило сердце. Хотя я сидела в нескольких шагах от костра, мои руки и ноги заледенели. Я почти никогда не боюсь за себя, но угроза моей семье – совершенно другое дело. Особенно с тех пор, как родился Влад.
Сын бросил в огонь охапку сыроватых листьев. Они зашипели и съежились. Взметнувшееся облачко дыма попало мне в лицо. Я закашлялась, вскочила с кресла и отбежала в сторону от костра.
* * *
Вернувшись в кресло, я засмотрелась на языки пламени. Дым, попавший в глаза, напомнил мне другой костер, у которого я сидела с моими студентами—экономистами пятнадцать лет назад.
Казалось, это было вчера. Сквозь затянутое тучами небо пробивались редкие лучи солнца. Мы с группой пятикурсников отправились на пароме за Волгу на пикник. Маленький кораблик тихо разрезал водную гладь. Белые кружева пены скользили вдоль бортов и соединялись в дорожку позади судна.
На другом берегу реки тучи разошлись, и выглянуло солнце. Недавно здесь прошел дождь. Трава уже высохла, только в низинах еще стояла вода.
Мы сразу нашли живописное место для пикника в небольшом лесу с видом на Волгу. Я до сих пор помню охапки золотых листьев на изумрудно-зеленой траве.
Ребята быстро натаскали веток и развели большой костер. Увы, не все из них умели выбирать сухие дрова, поэтому поначалу дым стоял столбом. Я предложила свою помощь, но студенты хотели все сделать сами.
Мы расстелили на земле несколько покрывал, достали из рюкзаков продукты и разложили их в центре импровизированного стола.
Особую активность проявлял Миша Задонский – высокий, необыкновенно худой и нескладный парень с огненно-рыжими волосами. Благодаря своим картинным кудрям, он напоминал мне детские портреты Ленина. Миша был признанным лидером группы и знаменитым футболистом – вратарем лучшей команды города.
Другие ребята тоже помогали накрывать на стол. Группа состояла в основном из девочек. Экономисты, все-таки. Невеста Миши – Геля достала из чехла гитару. Мы попросили ее спеть.
Тот день навсегда врезался мне в память – я в последний раз видела Мишу живым.
Жестокая несправедливость от потери молодой жизни все эти годы не давала мне покоя. Убийство Тамми потрясло меня и всколыхнуло неприятные воспоминания.
Как будто я опять вижу на полу аудитории распростертое тело Задонского с разбитой головой и слышу слова Гели, пробивающиеся сквозь рыдания:
– Как же это? Почему? Эллина Александровна… Помогите!
Я не умею отказывать плачущим женщинам и детям.
Чтобы успокоить девушку, я пообещала найти убийцу Миши. Мне в голову не могло прийти, что его придется выполнять.
А уж когда из дверей нашей кафедры два милиционера вывели в наручниках старшего преподавателя Петю Резника, обвинив его в убийстве Задонского, выбора у меня не осталось.
Петю, несмотря на солидный, по сравнению со мной, возраст – сорок пять лет, на кафедре все называли Петечкой. Даже я – его бывшая студентка.
«Безобидный недотепа с невинными голубыми глазами кого-то лишил жизни?»
Поверить в это никто из нас не мог. Мы знали Петечку много лет. Он интересовался лишь математическими моделями и футболом. На убийство Петя был точно не способен. Однажды к нам на кафедру забрел таракан. Петечка наотрез отказался сражаться с чудовищем. Незваного гостя прихлопнула наша храбрая секретарша.
Мой бывший муж – Слава Новицкий тогда в первый раз накричал на меня:
– Ты спятила! Ты понимаешь, во что лезешь?! Если твои подозрения верны, этот криминальный авторитет тебя в порошок сотрет! У него вся городская администрация в кармане. И бандиты. В лучшем случае ты вылетишь с работы, как пробка из бутылки с шампанским. В худшем – твой труп выловят из Волги. Я запрещаю тебе заниматься расследованием! Запрещаю!!!
У Славы покраснело лицо, и вздулась вена на лбу. Я испугалась, что его хватит удар.
В какой-то момент мне стало на минуту смешно: Слава был так уверен в своем праве запрещать.
Теперь я знала – мне стоило прислушаться к его словам. Убийство я раскрыла, но какой ценой. При мысли о том, что пришлось пережить бедному Славе, я почувствовала укол совести.
Воспоминание о той давней истории подтолкнуло меня к решению рассказать о ней Рою.
– Пойдем, прогуляемся к озеру, – предложила я.
– Давай.
Влад остался у костра, а мы вскоре уже сидели на берегу за одним из столиков для пикников.
– Надеюсь, ты не собираешься опять заниматься расследованием? – спросил Рой.
Память услужливо подсунула картины другого убийства, которое произошло в школе у Влада около семи лет назад. В то время сын ходил в детский сад, который был частью начальной школы. Я помогла следователю найти убийцу моей знакомой, которая тоже приехала в Канаду из России.
– Конечно нет. Это дело полиции.
У мужа вырвался вздох облегчения.
– Мне нужно тебе рассказать… – начала я.
Но поговорить нам не дали: на пляж прибежал Влад.
– Мам, приехала полиция. Их начальник хочет с тобой поговорить, – выпалил он.
– Может, не надо без адвоката? – неуверенно протянул Рой.
Я отрицательно покачала головой, поднялась и быстрым шагом направилась к нашему кемпсайту. Рой и Влад последовали за мной.
* * *
Возле автокемпера стояли Кен и коренастый мужичок, ростом наполовину ниже нашего морского волка. У незнакомца был пивной живот, коротко подстриженная седая шевелюра и орлиный нос. При моем приближении мужчины прервали разговор.
Окинув меня цепким взглядом своих карих глаз, незнакомец поздоровался и протянул руку для рукопожатия.
– Разрешите представиться. Ведущий следователь Алан Блэк.
– Очень приятно, – по привычке сказала я, пожимая его большую теплую ладонь. – Эллина Макгрегор. Зовите меня Лина. Простите, а в каком вы звании?
Полицейский был не в форме, а в стального цвета ветровке спортивного покроя и чернильно-синих джинсах. Но даже если бы «Маунти» нарядился в Красную саржу – парадный красный китель с позолоченными пуговицами, я все равно не смогла бы определить его звание. Знаки различия канадской полиции были мне незнакомы.
– Сержант. А теперь, вы меня извините: откуда вы родом?
Кратко поведав ему мою историю, я заметила, что сам Блэк разговаривает с сильным английским выговором. Мой муж умеет отличать различные акценты в речи людей. Хотя Рой, как большинство канадцев, разговаривает на чистом английском, у него необыкновенно чуткое ухо на подобные вещи. Благодаря мужу, я научилась узнавать особенности речи людей из разных стран. В устах сержанта слова «весь мир» звучали как «вся дорога». Без сомнения – англичанин.
– Моя семья приехала в Канаду из Соединенного Королевства, когда мне было пятнадцать лет, – подтвердил он мою догадку.
После короткого обмена любезностями Блэк пригласил меня проехать с ним для дачи показаний в поместье, где полицейские устроили себе временную штаб-квартиру.
Влад посмотрел на меня с тревогой.
– Не скучай, сынок. Побудь с папой, – попросила я, села в неприметный черный «Форд» и захлопнула дверцу.
В усадьбе Блэк сразу начал раздавать указания нескольким своим подчиненным. Он надулся от важности и как будто даже подрос. Остальные члены следственной бригады были выше метра восьмидесяти и смотрели на него сверху вниз. Ситуация выглядела комично.
Я улыбнулась и мысленно прозвала сержанта Наполеончиком. Не благодаря внешнему сходству с бывшим императором Франции, а потому, что Блэк имел его замашки.
Мы с ним прошли в знакомую мне гостиную. Там все также потрескивали дрова в камине, головы животных и картины висели на тех же местах, только гости не сидели за столом.
В воздухе витал легкий запах корицы. Он напомнил мне Рождество.
«Для Тамми оно больше никогда не наступит».
У меня едва не брызнули слезы. Сейчас бы пригодилась машина времени – предупредить девушку об опасности.