Утро раскрасило мою жизнь новыми красками. С одной стороны, яркими – я опять проснулась оплетенная своими растюшками, с другой тусклыми – в ванной комнате не было ни-че-го. Герцог не приказал, Шайла не догадалась, а мне опять пришлось выращивать пушистую само-придуманную магическую мяту и жевать ее до образования пены. Таким образом я развлекалась и в подвале, и под мостом.
Умывшись и переплетя волосы, я надела вчерашнее платье и послала Шайлу узнать, можно ли мне в город. Служанка примчалась обратно и сообщила, что на сегодня тригаст Альрани отменил занятие и потому я могу пойти куда угодно.
После чего она выложила на стол еще один кошель:
– Тригаст Эльтамру велел купить все необходимое и ни в чем себе не отказывать. Сопроводить вас?
– Нет,– я покачала головой,– город мне прекрасно знаком. Посиди-ка лучше здесь, хорошо? Чтобы никто лишний не заходил.
Я еще помнила, что в этом доме служит девица, рассчитывавшая попасть в постель герцога. Не то чтобы меня она действительно пугала, но… Зачем ее искушать?
Со старого платья я сорвала два семечка. Мне не стоит выходить в город, не сменив цвет волос и глаз, увы, у Крессера наверняка есть фото Эльсиной. Точнее, магрис, как тут это называют. Сокращение от «магический рисунок», а камеры, соответственно, называются магрифактами. Игра слов, образованная от «артефакт для магического рисунка».
Набросив на плечи подаренный герцогом плащ, я закрыла голову капюшоном и поспешила прочь из особняка. Думаю, я могла бы взять карету, но… Береженую Пресветлая Богиня стережет.
Проходя сквозь холл, я столкнулась с черноволосой девицей. Она мыла пол и, ловко ткнув шваброй ведро, выплеснула воду мне под ноги.
– Что он в тебе нашел, ни кожи, ни рожи,– прошипела она.
– Возможно, смиренный нрав? – усмехнулась я,– или, быть может, светлые волосы, м?
Пройдя прямо по мыльной, грязной воде, я толкнула тяжелые двери и вышла на улицу. Мороз тут же ставил меня пожалеть о своем решении не брать карету, но…
Очистив подол и свои ужасные, летне-дырявые туфли, я решительно проглотила красильное семечко и угрюмо побрела вперед.
Первым делом я собиралась зайти в обувную лавку. Взять несколько пар простой удобной зимней обуви, пару домашних туфель и какие-нибудь смешные мягкие тапки, чтобы вечером греть в них ступни.
Через двадцать минут я сдалась и махнула рукой проезжающей мимо карете. Кучер придержал лошадей и грубо бросил:
– Чего тебе?
– До торговых рядов подбросишь? – в моих пальцах мелькнула монетка.
Алчно сверкнув глазами, кучер подвинулся и хлопнул ладонью по своему сиденью:
– Устроит?
– Полностью,– фыркнула я.
Здесь не было такого понятия, как такси, но зато была магия. И большая часть зажиточных горожан совсем не желала, чтобы всякие-разные разъезжали в их собственности. А потому на внутреннее убранство карет накладывали заклятья, чтобы было видно, подрабатывает кучер или нет.
Еще через двадцать минут я медленно прошла под огромной вычурной аркой, с которой начинались торговые ряды Тамри, столицы Черного Герцогства.
Я не торопилась. Просто медленно шла по тщательно расчищенной дорожке и радовалась тому, что могу зайти в абсолютно любую лавку. Абсолютно. Ну, разве что кроме ювелирной. Но мне туда и не надо. Женщина во мне еще не до конца проснулась.
– Корзину, каддири? Летучую и всевмещающую! – ко мне подскочил мальчишка.
– Давай,– я вытащила мелкую монетку и вложила ее в ручку протянутой корзинки. – Сама после опустошения возвращается?
– Да, каддири! – мальчишка улыбнулся, и я передала ему вторую монетку.
После чего завернула в чулочно-носочный рай.
Белье в этом мире, по счастью, не копировало прошлое моей родины. А потому панталоны если и радовали местных женщин, то очень-очень давно. Сейчас в моде были мягкие кружевные шортики, коих я приобрела с десяток. В тон к ним подобрала носочки, перчаточки и мягкие магические корсеты.
Девушка, подбиравшая мне все это, доверительно сообщила, что это особый писк моды, когда все кружевное, одного цвета.
– Помогает соблазнить мужа,– полыхнула щеками молоденькая каддири,– шепнете ему эдак небрежненько, что на вас полный комплект. Он за день весь изведется!
Я, если честно, не совсем понимала, отчего гипотетический мужчина должен известись, но спорить не стала.
Следующую лавку я обошла. Вернусь сюда, когда полностью обновлю свой гардероб. Зайду, осмотрюсь, а потом уйду с какими-нибудь гадкими словами. В конце концов, в тот день у меня были деньги, чтобы купить накидку на плечи. Но хозяйка погнала меня практически метлой, и я…
– Не проходите мимо,– приветливый голос позвал меня с крыльца той самой лавки,– Мирина сказала, вам нужно платье, и я хочу сказать, что моделей лучше, чем у меня нет нигде в Тамри!
Обернувшись, я медленно смерила ее взглядом и с горечью произнесла:
– Мне подойдет любое платье, если оно сшито не вашими руками. Или забыли, как прогнали нищенку с порога своей лавки?
Повернувшись к ней спиной, я поспешила прочь. На душе скребли кошки. Я ведь не всерьез хотела прийти туда и нахамить. Просто вспомнила, как было горько и обидно, как потом эти с трудом заработанные монеты достались совсем другому человеку…
«А с другой стороны, если бы в той подворотне мерзавец не отвлекся на монеты, то я могла бы сейчас иметь куда больше проблем. Как минимум, меня бы стража разыскивала за убийство с отягчающими».
«Отягчающими» в этом мире были все колдовские уловки. Хряснула напавшего кувшином по голове? Молодец, защитила себя. Ошарашила колдовской молнией? Изволь проследовать на рифатовое болото, ибо магией невместно причинять людям вред.
«С другой стороны, именно эти законы позволили магам и людям жить вместе относительно мирно», подумала я.
И, воспользовавшись тем, что улица временно опустела, быстро поменяла перчатки. Теперь на моих руках не корешки моих питомцев, а обычная бежевая тканюшка.
Впереди показалась вывеска обувной лавки, и я, улыбнувшись, прибавила шаг. Сейчас надену новые носочки и примерю что-нибудь мягенькое и тепленькое!
Открыв дверь в лавку, я тихо вздохнула – внутри было так тепло! Все же накидка герцога хоть и была зачарована, но все равно слабо спасала от мороза.
– Что для вас? – из-за широкого деревянного стола на меня посмотрел невысокий, седой старик с моноклем.
– Две пары теплых зимних сапог, две пары домашних приличных туфель и прикроватные тапочки,– выпалила я.
В этом мире никто не заморачивался с цветом обуви – магия иллюзий вплеталась прямо во время тачания ботинок!
– Тим, неси коробки двенадцать, пятнадцать и тридцать один,– прикрикнул старик. – Присаживайтесь, каддири. Ох.
Да, этого момента я боялась. И ведь врать нельзя! Но зато можно сказать правду:
– У меня были очень тяжелые времена. Но теперь мой упорный труд вознагражден.
Старику этого хватило. Через пару минут я, натянув новые носочки (в тон перчаткам), примеряла первую пару. Скромный каблучок и высокая шнуровка, легкие и изящные:
– Беру!
– Так просто? – оторопел мальчишка, принесший коробки.
А старик расхохотался:
– Привык, что клиентки требуют показать все, а после уходят, ничего не выбрав?
– Простите,– он смутился.
– Все в порядке.
Вторую пару я взяла без каблука, на плоской подметке. На случай долгих прогулок, да и вообще, не время сейчас для модных обновок.
Домашние туфельки оказались не столь красивы, как мне доводилось видеть у других, но… Но я все равно их взяла, очень уж они ладно на ноге сидели.
– Тапки остались только такие,– честно сказал старик.
И моему взгляду предстало нечто серо-черное, кудлатое и непропорционально огромное.
– Я еще учусь, а деда уже не может,– тихо сказал Тим.
– Беру,– восторженно произнесла я.
Ответом мне стало два недоуменных взгляда:
– Вы уверены?!
– Абсолютно!
Тапки были настолько нелепыми и страшными, что… Их можно было либо отбросить в отвращении, либо искренне полюбить. И я как-то сразу представила себя в домашнем платье, в этих тапках, на своем плюшевом диване.
Все это было запаковано и уложено в корзину. А я, почувствовав приятную усталость, задумалась о горячем чае и перекусе.
Попрощавшись со стариком и пообещав вернуться весной, я покинула теплую лавку и с наслаждением вдохнула морозный воздух. С неба медленно спускались пышные хлопья снега, вокруг сновали люди, откуда-то сбоку тянуло ароматом свежевыпеченного хлеба… Это ли не счастье?!
– Каддири, как долго я вас искал.
Резко обернувшись, я увидела нескольких серо-пурпурных камзолов и… Из-за их спин медленно вышел Крессер, собственной мерзотной персоной…
Во рту пересохло.
Я готовилась к этому моменту.
Продумывала все до мельчайших деталей.
Почему мне сейчас так страшно?!
Крессер приближался. От него до меня всего пара шагов, но время… Время тянулось как резина.
«Боюсь, что вы меня с кем-то спутали», вот так я должна сказать.
Но не могу. Губы не шевелятся.
Он щелкает пальцами, и меня окатывает волна магии. Сотни крохотных иголочек будто возвращают меня в жизнь, и я, вздрогнув, вскидываю бровь:
– Прошу прощения, дирр?
– Дирран,– он хмурится и вглядывается в меня,– дирран Крессер.
– Тем не менее,– я вскидываю руку, демонстративно стягиваю перчатку и сотворяю простенькое бытовое заклинание, которое позволяет разгладить несколько заломов на накидке. – Вы использовали на мне заклинание, да еще и перчатку не сняли.
– Цвет ваших глаз и волос,– он пристально смотрит на меня,– показался мне иллюзорным. Я потерял невесту.
Вокруг нас начали останавливаться люди, а из-за угла вышло несколько стражников.
– Так ищите же ее,– я поставила корзину с покупками на мощеную дорожку и, морщась от морозного ветра, принялась натягивать перчатку.
– И все же вы выглядели испуганной,– Крессер стоял на своем, но я уже понимала, что в этот раз мне удалось выкрутиться.
– Я слабая каддири, а вас четверо мужчин. Почему я не должна была испугаться?
Великое благо, что в этом мире никто не стал заморачиваться созданием краски для волос. Никогда не устану благодарить за это магию иллюзий, дешевую и доступную!
Стражники подошли напрямую к нам.
– Доброго дня, дирран, каддири,– старший из них приложил правую руку к перчатке левой,– дирр Смолвелл, разрешите уточнить, не нужна ли вам помощь?