Средний Восток
В наше время эти слова – Средний Восток – вызывают мысли о нефтеносных районах, несметных богатствах и политических волнениях. А если бы мы переместились назад на сотню лет, то думали бы о потрясающих (хотя и противоречивых) находках: о тайных гробницах, затерянных городах и цивилизациях, чьи достижения перевернули мир.
В первую очередь на ум приходит Египет. Будучи древней цивилизацией уже в то время, когда великие династии Азии только зарождались, Египет контролировал обширную территорию в Африке. Египтяне были стратегами, строителями и ремесленниками. После себя они оставили загадочные исполинские сооружения и статуи давно забытых богов и правителей. Большую часть того, что нам известно об этом древнем народе, мы узнали в прошлом веке, расшифровав древние надписи, – спустя две тысячи лет после падения самой цивилизации.
Свои поверья и предания есть и у народов, проживающих на территориях современных Ирана, Ирака, Израиля и так далее, – их мы тоже рассмотрим.
Если не вдаваться в политическую дискуссию об использовании термина «Средний Восток», то чаще всего это словосочетание обозначает группу стран на определенной территории с единым мифологическим и культурным наследием. К Среднему Востоку относят в том числе Египет, Турцию, Ливан, Сирию, Израиль, Палестину и Иорданию (ранее их называли Левантом), а также Иран, Ирак, Афганистан и страны Аравийского полуострова.
Одной из первых записанных мифических историй (сейчас считается одним из самых древних сохранившихся до наших дней литературных произведений) является «Эпос о Гильгамеше», созданный аккадцами на основе шумерских сказаний и зафиксированный во втором тысячелетии до н. э. на глиняных табличках. Произведение в форме эпической поэмы рассказывает о подвигах и поражениях великого шумерского царя Гильгамеша (по-шумерски – Бильга-меса), который, по легенде, был на две трети богом и на одну треть – человеком.
Гильгамеш правил в городе-государстве Уруке. В сказании он соперничает с богами, переживает смерть лучшего друга и отправляется в долгое путешествие на поиски секрета вечной жизни. Одна из самых интересных частей поэмы – эпизод, где рассказывается о Великом потопе. Почти у всех древних (и у некоторых современных) народов есть предание о потопе: в классической версии люди каким-то образом навлекают на себя гнев богов или бога, и в качестве наказания на них насылается потоп, который смывает человечество с лица земли.