Примечание: имена, названия мест и цель операции в нижеследующем рассказе изменены, как того требуют интересы национальной безопасности
Где-то на Аравийском полуострове
Билли Соул сидел на пассажирском месте в пыльном внедорожнике, наблюдая за тем, как в нескольких сотнях метров от него выполняется задание. Солнце светило ярко, почти ослепляло. Оно искрилось в водах Аравийского моря неподалеку, и от этого глазам было только хуже. Стояла середина лета, и американцев мучал изнуряющий зной. Даже море не освежало воздух. Но в машине, по крайней мере, работал кондиционер.
Билли, опытный служащий войск спецназа Военно-воздушного флота США из одного из секретных подразделений для спецопераций (то есть работающих под строго ограниченным надзором Конгресса), на самом деле не участвовал в выполнении этого задания. Он и трое его соотечественников находились поблизости на случай, если придется защищать человека, выполняющего секретную миссию «Аль-Каиды».
Билли, одетый в джинсы и поношенную рубашку, постарался расположиться на сидении поудобнее: пистолет «Глок—19» врезался ему в поясницу. У его ног в сумке лежали автомат Н&К МР7 и бронежилет: пригодятся, если что-то пойдет не так. Билли смотрел то в одну сторону, то в другую, оглядывая загруженную дорогу, на обочине которой стояла их машина. Местные жители шумели на рынке, занимаясь повседневными делами: добывали себе средства к существованию в этом пыльном городе у моря. Следить за секретной операцией было скучновато: смотреть было особенно не на что. Это, конечно, и подразумевала секретность.
Внедорожник, припаркованный у тротуара в ряду непримечательных машин, выглядел естественно. И местные не обращали внимания на мужчин, которые позаботились, чтобы сидящие в салоне не бросались в глаза. Им нельзя было даже надевать черные очки, потому что в этой стране они привлекали бы внимание.
Вдруг водитель заметил, что позади внедорожника припарковалось такси. Оттуда никто не вышел, и он сообщил об этом Билли и двум другим пассажирам. Все трое услышали его, но не придали его словам большого значения. Прошла минута, а единственный пассажир подъехавшего такси все не двигался с места. Тогда Билли осторожно оглянулся, но ничего не заметил, кроме все того же пассажира, который то ли торговался с водителем, то ли говорил по телефону.
Тогда Билли взглянул на секретное электронное устройство, которое в его команде использовали, чтобы выслеживать террористов. Четверо мужчин во внедорожнике были самыми лучшими секретными спецагентами в США, а значит, и во всем мире. Глядя на устройство, Билли вдруг почувствовал, как мороз пошел по коже. Он поднял глаза, но на улице ничего не изменилось: та же самая толчея, которую он наблюдал здесь уже два месяца. Таксист и его пассажир не предпринимали никаких действий, а их машина по-прежнему занимала двойное парковочное место. Билли отмахнулся от тревожного чувства.
Водитель сообщил, что пассажир такси вышел и теперь скрылся в слепой зоне. Через несколько мгновений такси уже проехало мимо, спеша на другой заказ. А пассажир пошел по тротуару, минуя внедорожник американцев… Вдруг он остановился у переднего колеса, обернулся, бросил взгляд в салон и достал из-под рубашки пистолет. Резким движением он приставил его к пассажирскому окну и выстрелил трижды. После, даже не взглянув на американцев, преступник развернулся и пошел дальше, пряча пистолет под рубашку. И быстро пропал из виду.
Внутри внедорожника после оглушительных выстрелов повисла такая же оглушительная тишина. Стекло было пуленепробиваемое, и оно помешало убийце. Теперь его осколки осыпали мужчин и приборную панель. Убийца, очевидно, выбрал пассажирское окно, чтобы расправиться с самым главным американцем, который должен был занимать сидение рядом с водителем. Но его план сорвался, а команде надо было реагировать. Помогла боевая подготовка. Билли живо проверил, что происходит снаружи, посмотрев во все окна, включая пассажирское, которое теперь украшали три застрявшие в нем пули. Билли пытался определить, что будет дальше. Он решил, что, скорее всего, во внедорожник с минуты на минуту врежется машина с импровизированной бомбой.
Надо было уносить ноги. Не мешкая. Оставаться на месте было смерти подобно. И, несмотря на волнение и на то, что члены команды едва избежали гибели, они мгновенно приняли решение и начали действовать. Водитель выбрал маршрут. Один из членов команды позвонил доложить о попытке покушения. Остальные, держа оружие наготове, озирались, готовые отразить новое нападение, и вглядывались в лица прохожих: не выдаст ли кто враждебных намерений. Все четверо были начеку. Водитель тем временем нажал на газ, и внедорожник влился в поток машин. Все это произошло за несколько секунд. Прокладывая путь среди ошеломленной толпы, внедорожник и четверо спецагентов исчезли среди пыли и суматохи жаркого аравийского дня.
Это был провал, пусть и со счастливым концом. Прибыв на конспиративную квартиру, товарищи задавали друг другу вопрос: «Как?» Они обсуждали, кто из них что заметил и почувствовал после того, как появилось такси. И обнаружили, что у каждого из них возникло то же ощущение мороза по коже, что и у Билли: что-то пошло не так. Хотя их непосредственная реакция на угрозу была верной, вопрос оставался тем же: как могло случиться, что они едва не стали жертвами покушения? Это имело критическое значение для тактики и всего хода операции, для работы под прикрытием во время опасной миссии.
Однако еще большего внимания заслуживал вопрос: почему? Почему четверо лучших и самых подготовленных в мире спецагентов позволили человеку, запланировавшему убийство, застать их врасплох? Понять, почему они сами подвергли себя опасности, и научить, как помешать такому случиться, – вот задача этой книги.