– У нас есть небольшое общее дело, которое немного продвигает поиски информации о наших способностях. Началось всё развлечения ради, но кое-какая полезность всё же есть, – заговорил Эдгар, когда все собрались в гостиной. – Как-то нам с Даной пришла в голову дурацкая мысль походить по экстрасенсам в поисках таких же, как мы…
– Магов, Эд, – бесцеремонно вставил Валентин, не скрывая широкой издевательской улыбки. Он сидел в кресле, периодически отвлекаясь на телефон в своих руках, но сейчас хитро поглядывал на друга. – Чем быстрее ты привыкнешь, тем проще будет всем остальным. Не бойся этого слова.
– Сказала полезность, которую мы нашли у гадалки, – разрядила обстановку Дана.
– Да ладно?! – чуть ли не хором воскликнули мы со Стефаном.
Похоже, не только в моём воображении Валентин не вязался с гадалками.
– Долгая история, – отмахнулся Валентин и снова уткнулся в телефон. Весь его вид сейчас говорил о том, что он не настроен на откровения.
Мы побывали в гостях у Бенедикта ещё несколько раз, прежде чем нас ввели в актуальный курс дела. Сегодня, расположившись в просторной гостиной, ребята рассказывали о том, как развиваются их отношения с магией. Генрика демонстративно сидела в стороне от всех, словно выражая мелкий акт протеста. Перед собранием у неё с Эдом и Бенедиктом случился скандал, завершение которого мы со Стефаном невольно подсмотрели.
«Зачем она здесь? У нас тут закрытая группа магов. Какая тебе выгода от обычного человека?» – эта фраза и злобный взгляд в мою сторону ясно дали мне понять, кто, по её мнению, в компании лишний. Конкретного имени она не назвала, да и Бенедикт ловко сгладил ситуацию, круто завернув разговор на другую тему, но…
Засевшая в груди обида не давала мне расслабиться и в полной мере включиться в обсуждение. Пару месяцев назад я бы наверняка приняла решение больше не появляться в этом доме, чтобы не встречаться с неприятным человеком. Теперь же чувства и даже некоторая ответственность за Стефана помогали держать себя в руках. Стефан всегда приглашал меня с собой в гости к Бену, который был абсолютно не против моего присутствия. Валентин, Эдгар и Дана тоже относились ко мне по-доброму. И только эта мелкая выскочка была чем-то недовольна. Мне слишком нравится это место, чтобы так просто от него отказываться из-за Генрики. Я буду здесь – пока сам хозяин не закроет для меня двери своего дома.
– Так, о чём я? – отвлёкшись на подначку Валентина, Эдгар пытался вернуться к сути разговора. – Короче, пошли мы к экстрасенсам, чтобы посмотреть, есть ли среди этих шарлатанов адекватные. Как и сказала Дана, случайным образом нам, то есть ей, попался Валентин. Но это скорее удача. Главные цели таких визитов – это найти действительно ведающего мага, волшебника, гадалку или кто там ещё бывает? Как хотите. И вторая – если вдруг действительно найдётся кто-то в теме, а не очередной галимый прохиндей в мантии, то расспросить о магии, конкретно наших способностях. Вдруг что-то прояснится. Понимаю, что план далёк от идеала и звучит как полная х… кхм, чушь, но и мы с вами тоже не из простаков. Активность эта, конечно же, по желанию. Дана после одного случая реже их посещает, а вот Генрика больше всех нас любит кошмарить нерадивых экстрасенсов.
Ну всё, умаслили обиженную.
Генрика мгновенно словила обращённое на неё внимание, но тут же демонстративно приняла ещё более расслабленную позу: как бы намекая, что все дела, связанные с разоблачением экстрасенсов, для неё «как два пальца об асфальт».
– Все они мошенники, – категорично заявила она. – Чешут про свою избранность высшими силами, а сами без шпаргалки «заклинания» даже не могут произнести. Карты, хрустальные шары, амулеты и прочая атрибутика – всё это мишура. Только бы пустить пыль в глаза и вытрясти побольше денег. Люблю с такими хорошенько поиграть.
– Вот, кстати, да. Чем больше мишуры, тем меньше будет пользы от визита. Потому что все эти декорации создаются для антуража. И чтобы прикрыть как-то своё пустословие, – поддержала Дана. Она сидела на краю дивана, оперевшись на подлокотник, и нервно покачивала ногой. – Я один раз попала к очень убедительной женщине-экстрасенсу, серьёзной на вид, без всяких канделябров и кроличьих лапок… Вышла с кучей диагнозов и чуть ли не родовым проклятием. Два дня плакала и всё-таки решила сходить на обследование…
О смущении Даны говорил только лёгкий румянец на её лице. Несмотря на свою грозную способность, она была удивительно мягкой и доброй девушкой. Чувствительной.
– Впечатлительные личности – находка для разводилы, – тут же ухмыльнувшись прокомментировала Генрика.
– А после некоторых клиентов экстрасенсы в панике сбегают из города, на ходу теряя хрустальные шары, – Валентин одарил Генрику многозначительным взглядом.
Мне показалось, что этой репликой он будто вступился за Дану.
– Не вижу причин для угрызения совести.
Чем больше я находилась в одном помещении с Генрикой, тем чётче понимала: она та ещё язва. К счастью, пересекались мы довольно редко. Хотелось верить, что как только я ей примелькаюсь, она тут же потеряет ко мне интерес.
Знаем мы таких людей: которым только бы над новенькими поглумиться.
Сегодня мы собрались все вместе не только для обсуждения магии, но и отметить отъезд Генрики. Она перешла на третий курс факультета туризма и гостеприимства и отправлялась на первую учебную практику в другой город. Я не удержалась от мысленного злорадства по поводу поистине комичного сочетания Генрики и гостеприимства.
– Стефан, что скажешь? Может, есть ещё соображения или вопросы? – поинтересовался Эдгар.
Перед тем, как ответить, Стефан задумался.
– Когда я рассказал о своих симптомах Эмилии, она предложила сходить к врачу, – наконец проговорил он. – Думаю, так действительно поступают, если есть какая-то странность в самочувствии. Поэтому как вариант можно было бы изучить кто и на что жалуется. Если найдётся список симптомов как у нас, тогда уже выйти на контакт.
– Сюда же можно добавить психологов и психиатров, – подала голос я. – Не все идут к врачу. Или после врача, узнав о том, что здоровы, идут за психологической помощью. Может, им кажется, что они сходят с ума?
Эдгар удовлетворённо кивнул.
– Я думал о чём-то похожем. И медики, и психиатры. Но это внутренняя кухня. С улицы туда не попадёшь, а чтобы целенаправленно и надолго зайти в структуру у нас нет ресурса – ни времени, ни достаточных знаний. Но вы молодцы, хорошие теории подкинули. Генрика вот предложила на улице пугать людей и смотреть, не проявятся ли у них неконтролируемые способности.
– У меня сегодня настоящая минута славы, – откликнулась Генрика и хитро улыбнулась.
И пришло же такое в голову. В принципе, мне уже понятно, чего можно ожидать от подобного человека – ничего хорошего.
– Стеф, не могу не спросить. Хочешь присоединиться к нашему нехитрому делу? – аккуратно поинтересовался Эдгар. Во время нашей беседы он стоял перед всеми, будто занимая позицию негласного лидера. Теперь же он ждал решение нового участника группы.
– Да, – неожиданно твёрдо заявил Стефан. – Но мне нужно больше информации. Я пока не очень понимаю весь процесс.
– Всё очень просто, – заверил его Валентин. – Нужно заранее изучить информацию, которую экстрасенс даёт в объявлении, потом записаться на приём и при встрече задать вопросы о себе, на которые гадалка или экстрасенс могут ответить – в соответствии со своими способностями. Сказанное можно записать на диктофон или запомнить и потом рассказать всем. Главное – не позволять уводить себя в сторону пространными размышлениями и навязыванием ереси.
Стефан взял короткую паузу, после чего подытожил:
– Я сейчас без работы, поэтому смогу посетить ограниченное количество гадалок. Ценник у них наверное немаленький.
– Об этом не парься, – отмахнулся Эдгар, явно обрадованный согласием Стефа.
– Спонсор нашей военной кампании – большой и добрый Бенедикт! – преувеличенно широко улыбаясь, воскликнул Валентин и указал на хозяина дома так, словно представлял его на сцене.
Мы со Стефаном недоумённо уставились на Бенедикта.
Либо это святой во плоти, либо тут что-то нечисто.
Мужчина расхохотался.
– Они потом отрабатывают в моих магазинах или на складе: кто на что горазд.
Я была рада его пояснению: такое количество добра и бескорыстности вызывало слишком много подозрений. По крайней мере у меня. Но раз уж ребята отрабатывают спонсирование, значит, все в расчёте.
Так, минуточку.
– В твоих магазинах? – выражая наше общее со Стефаном удивление, переспросила я.
– Ну, да. Сеть «Вкусное дело». Неужто не слышали о такой? – странно нахмурившись, уточнил Бенедикт.
– Говорил тебе, надо расширяться! – прыснул Эдгар.
Должно быть вид у нас был ещё тот, когда мы со Стефаном поняли, что сидим в доме владельца всей сети продуктовых магазинов «Вкусное дело». Теперь уже не только Эдгар от души хохотал, а все вокруг.
– Я как-то не подумал. Надо было самому представиться, а не надеяться на Эда. – Бенедикт улыбнулся и озадаченно провел ладонью по коротко стриженным волосам. – Что ж, давайте знакомиться заново! Бенедикт Гортат, владелец сети «Вкусное дело», спонсор юных магов и просто хороший человек.
Новое открытие не желало степенно укладываться в моей голове. Я думала, Бен просто коллега Эдгара, а оказалось вон как…
Под весёлые шутки друзья вытолкали нас в столовую, где каждый занялся подготовкой к ужину. Вместе мы быстро накрыли на стол и, как и собирались, отметили скорый (слава Единому) отъезд Генрики на практику.
Завтра начиналась новая неделя, поэтому друзья не стали задерживаться надолго у Бенедикта. Кого-то ожидал напряжённый рабочий день, кого-то – учёба или другие важные дела. Мы уходили последними, потому что Стефан хотел обсудить с Бенедиктом важный вопрос. В конце следующей недели возвращались его родители, а проблема с контролем магии была всё ещё далека от решения. Поэтому раз уж хозяин дома так радушен, Стеф решил попросить об одолжении пожить какое-то время у него. Естественно, не бесплатно.
– Это хорошая идея, Стеф, – поддержал Бенедикт. Он стоял у барной стойки, оперевшись на неё локтями и сомкнув ладони в замок. – Эд какое-то время у меня тоже жил, пока не пришёл в норму. Так что никаких проблем. Комнат свободных достаточно, сможешь занять любую понравившуюся. Платить мне не нужно – поступим по-другому, если тебя устроит.
– Я открыт для любых предложений.
– Какое у тебя образование и опыт работы?
– Колледж, автомеханик. Год проработал в автосервисе, – отрапортовал Стефан. – Пока после армии готовился к экзаменам в колледж, подрабатывал комплектовщиком на складе.
– Вообще он изначально собирался идти в информационные технологии, – вклинилась я.
Стефан скрестил руки на груди и наградил меня недовольным взглядом, но я не стушевалась. Я знаю, что он не любит вспоминать о первой попытке поступления, но об этом нужно было сказать. Он умный, но часто принижает свои способности. В прошлый раз просто не повезло.
– Серьёзно? – поразился Бен. – А что тебя так развернуло?
– После школы завалил вступительные. Потом ушёл в армию, получил военно-учётную специальность механика – специалиста по ремонту и хранению автомобилей. И решил продолжить это дело в колледже, раз уж есть кое-какой опыт.
Бенедикт ответил не сразу. Он выпрямился, задумчиво постучал пальцами по столешнице, словно принимая решение, а потом произнёс:
– Я предлагаю тебе побыть моим помощником. Деятельность не специфическая, особенных глубоких знаний не нужно. Достаточно того, что ты хорошо соображаешь и наверняка в курсе актуальных нововведений в интернете хотя бы потому, что молод и чаще с этим сталкиваешься. Фактически это менеджерская разноработа: проверять электронную почту, сортировать письма и пересылать мне самые важные, иногда размещать что-то на сайт. Может быть потом добавим тебе ещё соцсети. Что скажешь? Справишься?
– Да, справлюсь, – заверил Стефан. Наконец на его губах появилась лёгкая улыбка.
– Вот и отлично! – Бенедикт протянул руку и они со Стефаном скрепили договор крепким рукопожатием. – Когда тебя ждать?
– В следующую пятницу, вечером. Удобно будет?
– По рукам!
Лёгкость, с которой решались вопросы в доме Бенедикта Гортата, удивляла. Казалось, над его домом всегда сияла радуга из семи оттенков взаимопонимания и поддержки. В такую атмосферу тянуло как магнитом. Особенно меня: уставшую за последние четыре года от постоянной напряжёнки в отношениях с родителями – из-за отсутствия личного пространства.
– О, вы ещё не ушли? – удивился Эдгар, когда увидел нас выходящими из дома. Стоило сделать пару шагов в его направлении, как мужчина отложил автомобильные коврики, которые до этого тщательно вытряхивал, и обратил всё своё внимание на нас.
– Решал проблемы с жильём, – откликнулся Стеф. – Поживу у Бена, пока не придумаю что-нибудь с этим светом.
– Одобряю. У тебя же дома родители не в теме, да?
– Да, – задумчиво протянул Стефан и засунул руки в карманы. – Они уже на пенсии и я понятия не имею, как им все объяснить.
– Со временем что-нибудь придумаешь, – постарался приободрить друга Эд, а потом беззаботно предложил: – Ну что, поехали? Вы же домой?
–Кстати, об этом…
Я предполагала, что Стефан захочет с глазу на глаз поговорить с Эдгаром, поэтому, сославшись на срочное сообщение от родителей, отошла чуть в сторонку, чтобы не мешать мужчинам решать свои дела. Правда мне всё равно было слышно каждое слово.
– Проблемы? – участливо поинтересовался Эдгар, чуть понизив тон.
– Куда уж ещё, – постарался пошутить Стефан, а потом всё же более серьезно проговорил: – Я хотел поговорить именно про поездки на машине. Очень надеюсь, что ты поймёшь меня правильно. Я очень благодарен за то, что ты столько помогаешь, что подвозишь нас с Эми, но мне нужно отказаться от этой помощи. Именно отказаться самому. Если я продолжу и дальше передвигаться в таких благоприятных условиях, то скоро самостоятельно без твоей помощи не смогу выйти из дома. Ещё когда Эми вытащила меня в Невайно, я заметил, что испытываю сильную тревогу из-за того, что надо покинуть безопасное место. Если начистоту, то этот страх вполне оправдан. Когда ты начал подвозить нас, тревога поутихла, но на днях она разыгралась с новой силой. Если я сейчас не возьму её под контроль, то потом отказаться от слишком соблазнительной безопасности будет в разы сложнее.
– Понимаю. У меня самого было похожее, – почти сразу же ответил Эдгар. Он выглядел слегка расстроенным, но обиды или осуждения в его голосе не слышалось. – Не хотел навязываться со своим опекунством. Просто понимаю, как может быть фигово с такой особенностью как у нас.
– Я от всей души благодарен. Повторюсь, ты мне очень помог, но дальше я уже сам.
– Ну что, тогда спокойной дороги.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Стефан и крепко пожал протянутую руку Эдгара.
***
Вернувшись домой, мы со Стефаном решили полежать на крыше и полюбоваться появляющимися звёздами.
Завтра мне предстояло вернуться в Левирин после невероятного месяца каникул. Не припомню, когда в последний раз моя жизнь была настолько насыщена событиями. Раньше даже мысли об отъезде из Радомнова воспринимались болезненно, теперь же мне гораздо легче. Потому что я знаю, что у Стефа всё должно наладиться. Ведь рядом с ним будут люди, готовые оказать помощь и поддержку. А ещё он будет поближе ко мне.
– Я тебе даже немножечко завидую, – призналась я.
– Почему?
– Бенедикт – удивительный человек. И атмосфера в доме у него замечательная. Даже несмотря на некоторые личности.
– Эми, не беспокойся о Генрике, – мягко попросил Стефан и погладил меня по плечу. – Сегодня я не вмешался только потому, что Бен и Эдгар уже вели с ней беседу. Очевидно, её мнение они не поддерживают.
Я вздохнула. Всё так, но как же не хочется, чтобы она отравляла мне каждую встречу.
Воздух был наполнен свежестью и запахом мокрой травы. В августе ночи становились прохладнее, но это не мешало нам любоваться фантастически ясным небом, на котором сейчас особенно хорошо был виден звездопад. Подходящее время, чтобы загадать желание.
Предусмотрительно уложенное на крышу старого сарая ватное одеяло спасало наши спины от неудобства и холода. Закутавшись в плед, словно в кокон, мы лежали совсем близко и чувствовали себя единственными свидетелями этого почти внеземного спокойствия.
– Тебе там будет хорошо, – продолжила я свою мысль, – не придётся нервничать из-за свечения. Ты наконец расслабишься и сможешь полностью окунуться в… магию! А ребята тебя поддержат. И это здорово. Тебе необходимо такое окружение для развития.
– Похоже, у тебя восторгов по этому поводу больше, чем у меня, – усмехнулся любимый.
– Ты особенный. И я верю, что всё это случилось не просто так.
Я всего на минутку прикрыла глаза, но, похоже, задремала на какое-то время, разнеженная теплом любимого человека. Вопрос Стефана донёсся будто издалека:
– Каким ты видишь своё будущее?
– Насколько далёкое? – прошептала я, собираясь с мыслями.
– Ближайшее. Года два хотя бы.
– Главное для меня – пережить следующий год, – тяжело вздохнув, я внутренне содрогнулась от предстоящих испытаний. – Потому что я безумно боюсь экзаменов и защиты диплома. И работы… Всего боюсь. Но я очень хочу всё сделать правильно – чтобы заполучить свой отдельный маленький домик. А позволить его себе я могу, лишь много работая. Пожалуй, это моя самая главная мечта… После тебя.
Я улыбнулась, рассмотрев удивление на лице Стефана.
Кажется, мне удалось застать его врасплох своей маленькой тайной.
– Ты в моей жизни уже исполнился.
Вместо ответа Стефан поцеловал тыльную сторону моей ладони, не отрывая взгляда от моих глаз. Этот откровенный жест вызвал у меня волну мурашек.
– А ты? – с трудом вернув себе самообладание, спросила я. – Каким ты видишь своё будущее.
– С тобой, – просто ответил любимый.
Где-то внутри в очередной раз всё перевернулось с ног на голову. Я доверительно прижалась щекой к плечу парня и зажмурилась от счастья.
Рука, в которой Стеф держал мою ладонь, засветилась уже привычным золотистым светом. Стефан ненадолго замер, а потом отвел её в сторону и покрутил, словно рассматривая.
– Не так уж и страшно, да? – спокойно прошептал он.
***
Перед выходом Стефан ещё раз внимательно осмотрел дом, проверяя, всё ли выключено и закрыто. Сегодня ему предстояло переехать в дом Бенедикта и фактически начать новую жизнь.
Животные накормлены, сумки собраны, беседа с родителями состоялась накануне вечером. Стефан беспокоился, что не сможет встретить их, как всегда делал по возвращению с фермы, но Любен и Рада заверили, что всё будет хорошо, ведь их подвезут родственники к самому дому со всеми заготовками, которые они успели сделать за лето. Больше всего родители переживали о том, как сын устроится в другом городе, но после обстоятельного разговора посчитали, что перемены к лучшему. Всё своевременно. Стефан – парень молодой, работа и перспективы в большом городе есть, да ещё и будет ближе к любимой девушке, появление которой их особенно обрадовало. Стефан еле отбился от потока вопросов по поводу его планов в отношении Эмилии. К позднему и единственному ребёнку в семье всегда приковано пристальное внимание, а вопросы о внуках начинаются едва ли не с совершеннолетия.
В дневной электричке на Левирин, к радости Стефана, было немноголюдно. Обложившись сумками и привычно натянув рукава до самых кончиков пальцев, парень приготовился провести три часа наедине со своими мыслями и неотрывно следующей по пятам тревоге. Она почти всегда появлялась, стоило Стефану выйти за пределы места, которое он считал безопасным. Он сам не знал, чего боялся. Осуждения общества? Властей? Полиции? Возможных перемен? Иногда казалось, что он боится самой жизни после того, как получил способности, о которых не просил.
В жизни Стефана всегда всё было просто и понятно: школа, армия, колледж, планы на собственный дом и мечты о семье с Эмилией. То, что именно Эми видит рядом с собой, он понял перед уходом в армию. Стефан давно заглядывался на свою светловолосую скромную соседку, но она настолько ценила его как друга, что он не решался разрушить её доверие. Сколько историй грустных и счастливых он выслушал от неё, сколько слёз горечи впитало его плечо на протяжении их многолетней дружбы. После провала с поступлением, распрощавшись со светлым будущим, последнее, чего Стеф хотел – это лишиться Эмилии. И вот, когда его жизнь вошла в более-менее стабильное русло, судьба подкинула новое испытание – загадочное свечение.
Стефан мотнул головой, будто желая сбросить неугодные мысли. В общественных местах он старался не слишком много размышлять о магии, страшась нечаянно её вызвать. Он глубоко вдохнул и посмотрел в окно. Скользящие вдоль путей поля успокаивали, вводили в медитативное состояние. Именно это ему и нужно было – спокойствие.
Дорога от станции показалась Стефану сложнее прежних походов. Лето не желало сдавать позиции, поэтому августовское солнце палило не менее безжалостно, чем в середине июля. Чтобы скрывать внезапное свечение, Стефан уже второй месяц, не взирая на жару, носил просторные толстовки, что тоже не добавляло комфорта его путешествию. Поэтому, оказавшись за воротами Бенедикта, первым делом Стеф сбросил ненавистную кофту. Стало легче дышать. Поправив задравшуюся почти до груди футболку, Стефан увидел Генрику. Она стояла на крыльце, деловито сложив руки, и оценивающе разглядывала парня.
– Вау. Очень неплохо, – прокомментировала Генрика, чуть дольше положенного задержавшись на прессе Стефана. Мгновение спустя настроение девушки изменилось, будто и не было этого странного намёка на флирт. Она достала из кармана жилетки маленькую хлопушку и осыпала проходящего мимо Стефа цветным конфетти. – С новосельем!
– Спасибо, но это не совсем новоселье, – поправил её Стефан и, предварительно постучавшись, вошел в дом. Он решил оставить без внимания выходку Генрики, но она пошла за ним внутрь, явно намереваясь продолжить разговор.
– Да ладно тебе! Это надо отметить!
– А вот и ты! – воскликнул Бенедикт. Он появился в прихожей как только за Генрикой закрылась дверь. – Увидел тебя в окно. Как добрался?
Появление хозяина дома отвлекло внимание Генрики от Стефана, к облегчению последнего.
– Неплохо, – лаконично откликнулся парень. Подробности своего физического состояния он решил опустить: добрался и хорошо.
– Всего одна сумка?
– Рюкзак еще. Всё самое необходимое.
– Если что-то будет нужно, пожалуйста, не стесняйся обращаться, – с обычной заботой в голосе проговорил Бенедикт. – Сейчас зайдём в твою комнату, а потом покажу тебе, где работаю из дома я – вдруг нужно будет срочно что-то уточнить.
Комнатой, выделенной Стефану, оказалась та самая гостевая на первом этаже, в которой они с Эмилией ночевали здесь в первый раз. Взгляд парня невольно остановился на широкой двуспальной кровати. От внезапно нахлынувшего воспоминания сделалось ещё жарче.
– Здесь есть кондиционер, – не совсем верно истолковав предательски порозовевшие щёки друга, сказал Бенедикт. – Работает на охлаждение и нагрев, поэтому можно пользоваться круглый год. Пульт в прикроватной тумбочке.
– Супер, – невозмутимо одобрил Стефан. – То, что надо.
Оставив вещи, мужчины направились на второй этаж – в кабинет Бенедикта, обговорили первостепенные организационные вопросы о проживании и договорились в воскресенье обсудить работу. Всё это время, пока Бенедикт водил Стефана по дому, Генрики не было видно и слышно. Она вообще странно притихала в присутствии хозяина дома. Возможно, это был единственный авторитет, которому она готова была здесь подчиняться.
Вновь Генрика дала о себе знать лишь когда мужчины спустились со второго этажа.
– Голоден? – поинтересовался Бенедикт, глядя на наручные часы.
Время приближалось к ужину, но Стефан пока чувствовал себя слишком наполненным впечатлениями.
– Нет, но с удовольствием выпил бы чего-нибудь.
– У нас есть пиво, квас и сок. Что будешь? – донёсся звонкий голос Генрики с кухни.
– Квас. Пожалуйста, – неохотно откликнулся Стефан.
Они с Бенедиктом прошли на кухню и уселись у барной стойки. Если бы не слегка назойливое внимание Генрики, Стефан чувствовал бы себя ещё лучше. Но и сейчас было хорошо: кондиционер и квас из холодильника приятно освежали, из окна веяло запахом свежескошенной травы (видимо, Бен или соседи недавно стригли газон), тишина стояла почти такая же спокойная, как дома.
– Я думал, ты ещё на практике, – Стефан из вежливости всё же решил поддержать разговор с Генрикой. – Прошла вроде только неделя.
– Там вышла какая-то накладка с графиками руководителей, – беззаботно откликнулась девушка. – К тому же мы попали в не слишком туристическое место – какая-то мелкая усадьба. Работы было мало и нас постоянно просили заниматься ещё и обязанностями горничных. Меня такое не устраивало, о чём я и сообщила хозяевам отеля и нашим руководителям практики. Ну, нас и вернули раньше времени. Фигня, короче. Надеюсь, в следующий раз меня отправят в столицу. Вот там будет где разгуляться!
– Любишь потусить? – усмехнулся Стефан энтузиазму Генрики.
– Обожаю!
– Я бы спросил, останутся ли силы на работу после ночных гуляний, – вклинился Бенедикт, – но ты у нас не про недостаток энергии.
– Точно! – согласилась Генрика.
Девушка сидела за барной стойкой с гордо выпрямленной спиной, чтобы казаться чуть выше, и неспешно попивала ананасовый сок. Она явно наслаждалась вниманием мужчин.
– Ты же будешь здесь один жить? – вдруг спросила Генрика у Стефана.
Парень даже слегка растерялся от внезапной перемены темы.
– Ну… Так-то с Бенедиктом. Или в каком смысле?
– В смысле – без Эмилии?
– Да, без неё, – ровным тоном ответил Стефан. Такое уточнение его насторожило.
– Вы давно вместе?
– Официально – месяц, – чуть приврал парень.
– А не официально? – не сдавалась Генрика.
– Давно.
– Это типа «мы просто друзья», а на самом деле мечтаем завалить друг друга в постель?
– Какое ужасно примитивное сравнение, – даже Бенедикт поморщился от неудачно подобранных слов Генрики.
– Что? Почти всегда это правда! – невинно округлила глаза девушка.
– Спасибо за квас, – холодно поблагодарил Стефан, поднялся со своего места и обратился к Бенедикту: – Я немного отдохну в комнате, не против?
– Конечно, не против, – тут же откликнулся мужчина. – Теперь она полностью в твоём распоряжении.
– Эй, ты обиделся? – бросила вслед Генрика.
Стефан не ответил. Он молча вернулся в свою комнату и смог выдохнуть только захлопнув дверь. Взметнувшаяся вдруг в груди злость перебила дыхание, но исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лишь пустоту. Парень отыскал пульт от кондиционера, включил на максимальный холод и повалился на кровать.
В голове пульсировала надоедливая фраза: «Какого черта?!»
В большей степени Стеф вопрошал, какого черта на него всё это навалилось. На самом же деле его вывело из себя беспардонное вмешательство Генрики в его личную жизнь. Сейчас он взглянул на свои чувства и действия под другим углом и остался очень недоволен собой. Своей нерешительностью. Своей скрытностью. Своим бездействием.
После армии Стефан чувствовал себя потерянным. Разочарование из-за проваленных экзаменов в университет притупилось на время службы и последующей учёбы в колледже. Только осев наконец на работе в автосервисе – где каждый старший рабочий мнил себя умнее и круче – Стефан понял, что ошибся с выбором пути. Однако ему были нужны деньги, и вопрос о смене места работы даже не возникал.
А когда руки начали светиться, мир и вовсе рухнул. К моменту, когда Эми призналась ему в любви, он уже так долго кис в своей хандре, что просто не сумел ей сказать, что тоже её любит. Давно любит. В его понимании нельзя было предлагать девушке серьёзные отношения, если он и своего-то будущего не видел. Он любил её и боялся, что Эмилию уведёт какой-нибудь богатый или более расторопный парень из Левирина – но ничего не мог с собой поделать.
Как хорошо, что ни одно опасение не оправдалось.
Усталость от самоедства сменилась сонливостью. Стефан незаметно для себя провалился в дрёму. К моменту, когда в дверь его комнаты постучали, сложно было определить сколько прошло времени: полчаса или полдня.
– Стеф, не помешаю? – В приоткрытую дверь просунулось лицо Эдгара. – Спишь?
– Нет, – сразу же отозвался Стефан и резче, чем нужно поднялся с кровати. – Сколько времени? Генрика ещё здесь?
– А ей-то что здесь делать? – удивился Эдгар. – У неё ж практика.
– Сам удивился. С новосельем меня поздравляла.
Эдгар недоверчиво нахмурился. Похоже, слова ещё сонного Стефана казались ему полубредом.
– Слушай, время почти девять. Я только из офиса и ещё не ужинал, – всё так же стоя в дверях проговорил Эд. – Составишь мне компанию? И почему у тебя такой дубак?!
– Пойдём, – кивнул Стеф, невпопад отвечая сразу на все вопросы, и пошёл следом за другом.
Сегодня Эд выглядел как классический офисный сотрудник: строгие брюки и светлая, но уже помявшаяся к концу дня рубашка. Заваривая чай, Стефан с любопытством наблюдал как по-хозяйски мужчина управляется на кухне своего друга и по совместительству начальника. Это было так забавно и странно одновременно, что он не сразу смог сформулировать мысль.
– Бен точно не против, что мы хозяйничаем на его кухне? – всё-таки поинтересовался Стефан.
– Я не стесняюсь и тебе не советую, – усмехнулся Эд и отправил в микроволновку рисовую запеканку.
– Так можно далеко зайти…
– В рамках приличия, ну? Чё ты напрягся? – хрипло рассмеялся Эдгар и полез за столовыми приборами, гремя на всю кухню. – Постоянным беспокойством и вопросами тоже знаешь ли можно задеть хозяина, который уже однажды принял тебя в дом и доверился.
Так на ситуацию Стефан ещё не смотрел, но не согласиться с правотой друга не мог.
Когда ужин был готов, мужчины уселись за стол.
– Эта бестия и правда тут была? – уточнил Эдгар.
– Генрика?
– Ага.
– Была, мне это не приснилось, – одними уголками губ улыбнулся Стеф. – Около пяти вечера. Я как раз со станции пришел.
Эдгар сначала промычал что-то невнятное, но потом добавил уже отчётливее:
– Я уж надеялся, что хоть две недели отдохну от неё, но нет!..
Стефан долго думал перед тем, как задать следующий вопрос. Он казался не совсем корректным, но любопытство всё же победило.
– Я заметил, что ты не слишком жалуешь Генрику. У вас что-то случилось или отношения изначально такие? Если я, конечно, не лезу не в свое дело.
– Сейчас расскажу. Нет в этом никакого секрета, – проговорил Эдгар. Он на время оставил в покое тарелку с едой и принялся звонко размешивать сахар в чае. – Наше знакомство с Генрикой началось с… неприятности. В тот день я подвозил Дану в город, и мы решили зайти в кондитерскую в центре. Место хорошее, выпечка вкусная, но народу всегда тьма. И вот мы расплатились и пытаемся выползти из этой толпы, как вдруг я понимаю, что кто-то копается у меня в кармане. Оборачиваюсь – и вижу эту наглую коротышку. Я хвать её за руку с моим кошельком, но в этот же момент чувствую вдруг такую дикую усталость, что ноги едва держат. Чуть там и не сел на пол, какой уж кошелёк. Дана оказалась более проворной. Она тоже почувствовала усталость, когда пыталась задержать воришку. Короче, они выскочили на улицу. Генрика пыталась сбежать, Дана – за ней, но не потому, что так рьяно пыталась отомстить за кражу моего кошелька, а чтобы спросить, как Генрика навела на неё такую слабость. Там в подворотне они и разговорились. Как Дане удалось наладить контакт с этой ненормальной, да ещё и так быстро – понятия не имею. Но вот так получилось. По сути, это Дана уговорила меня привлечь Генрику в нашу группу.
– Генрика не похожа на девушку из неблагополучной семьи, – размышлял вслух Стефан. – С чего вдруг ей воровать?..
– А она и не из неблагополучной. Ее мать – Виктория Сарова – заместитель мэра Левирина.
Теперь уже и Стефан позабыл о еде.
– Да ты шутишь?!
– К сожалению, нет, – кисло проговорил Эд. – Факт подтвержденный.
– Все еще не понимаю связи с воровством…
– Сам я с ней не говорил об этом, но Дана рассказывала, что воровство, концерты и всякие другие адреналиновые штучки Генрика использует в качестве протеста против деспотичной матери, – поделился Эдгар. – Судя по всему, дома она ходит по струнке, а в свободное время вытворяет что-то на грани. В том-то и суть, чтобы выкинуть фокус и не попасться.
– Ничего себе.
История Генрики показалась Стефану очень интересной. Он доел свою запеканку и отодвинул пустую тарелку в сторону.
– Подожди, я думал способности Генрики больше про повышенную выносливость, – вернулся немного назад Стеф. – Она говорила, что может не спать несколько ночей подряд. А оказывается, что может ещё и… забирать энергию?
– Да мы сами не разобрались, – с досадой отметил Эдгар. – Этот трюк со слабостью повторить больше не удалось, поэтому на настоящий момент её основная способность – то, о чем и говорили.
Впервые Стефан допустил мысль о том, что первоначальные способности могут трансформироваться. Или же их может быть сразу несколько? Ни первый, ни второй вариант ему не нравился, но предположение стоило обдумать ещё раз.
– Получается, всех, кроме Валентина, ты нашёл сам? – полуутвердительно отметил Стеф, на что собеседник лишь кивнул. – Да ты как магнит для магов.
– Похоже, для всех, кроме одного, – горько усмехнулся Эдгар.
– У нас пока нет никакой новой информации о ней, – признался Стефан. – Уверен, рано или поздно мы всё равно пересечёмся.
– Думаешь?
– Да. Город не такой большой, чтобы потеряться. К тому же нас объединяет одна, но очень важная особенность. Думаю, рано или поздно это сыграет свою роль. Но почему ты сам не позвонишь Ирене?
– Стеф, – Эдгар посмотрел на друга с таким снисхождением, словно перед ним сидел несмышлёный ребёнок. – Ты же видел, как воинственно она меня отшила, а я ведь просто пропустил поворот!
– Вообще-то я в тот момент тоже напрягся, – нервно дёрнул уголками губ Стеф. – Сначала это всего лишь пропущенный, а потом ты в глуши и убегаешь от маньяка.
– Ой, я тебя умоляю, – весело отмахнулся Эдгар, но в следующее мгновение посерьезнел: – Так вот, какое у тебя было мнение обо мне? Неудивительно, что на встрече в парке ты был как волк.
– Я со всеми незнакомцами такой, – оправдался Стефан и отпил чай из доставшейся ему большой жёлтой кружки.
– Да прям! С Беном и Валентином ты был гораздо дружелюбнее!
– Это потому, что ты за них поручился, – объяснил парень и вернул разговор к интересующей его теме: – И всё-таки, как ты достал номер Ирены?
Эдгар ответил не сразу. Словно обдумывал, стоит ли ему рассказывать правду.
– Я перелопатил все сайты фитнес-клубов и нашёл её в составе тренеров, – наконец сказал он. – Обратился в администрацию и попросил номер телефона.
– Ты просто попросил и они просто так дали личный номер сотрудника?..
– Не просто.
– Понятно, – протянул Стефан. – А ты… целеустремленный.
– Ты, конечно, сгладил, но я понял твою мысль, – беззлобно расхохотался Эд. – Да, есть во мне такая черта. Если у Эмилии не получится дозвониться – сам пойду. Лично. Срок – до конца сентября. Мне не страшно, что Ирена побьёт меня или причинит какой-то вред. Я боюсь, что спугну её и второго шанса встретиться уже не будет.