Выехав из города в этот раз мы снова наткнулись на бескрайние степи, в которых время от времени появлялись холмы. Честно говоря, я даже ради какого-то интереса начал делать своеобразную карту этих холмов. Не знаю почему, но мне всё это казалось немного странным. Была ли здесь какая-то система? Взять хотя бы те же самые древние Египетские пирамиды? Мало кто знает, что эти пирамиды были построены не просто так. Конечно, история о том, что таким образом египетские цари пытались увековечить собственное имя, тоже имеет право на существование. Однако, учтите пожалуйста ещё тот факт, что как ни странно эти пирамиды полностью повторяют на земле созвездие Пояс Ориона. Даже по своему размеру, и форме рисунка, который повторяет расположение этих звёзд. Если смотреть на эту ситуацию глубже, то становится понятно, что другие фараоны, которые были даже побогаче этих разумных, по какой-то причине строили для себя подземные пирамиды? И были в них захоронены. Так почему же им бы не построить себе что-нибудь ещё более величественное? Так нет же… Странно, вы не находите? Да! Вот и с этими холмами… Но при всем этом, я прекрасно понимаю, то насколько это было бы сложно. Эти холмы появлялись буквально друг за другом, через равные промежутки открытого пространства. А те холмы, где располагалась моя база, вообще стояли равносторонним квадратом, что позволяло расположить сенсорные комплекс наблюдения для полного перекрытия территории таким образом, что не оставалось ни одного кусочка местности, который бы они не контролировали?
Но больше всего меня удивляли именно эти самые пещеры. Интересно было то, что пока я находился там, дроны – ремонтники составили для меня рисунок этих пещер. Так вот… Накладывая их друг на друга я не видел ни малейшего отклонения! Почему? Нет, теперь отклонение было. Ведь дроиды сейчас копали проход к подземному бункеру, где будет строиться корабль? Нечего шастать по поверхности, когда можно всё просто спрятать под землёй, включая и свои перемещения. Но даже в этом случае существовала угроза обнаружения. Так что я старался предпринять все возможные меры.
И одной из таких мер и была как раз моя попытка обнаружить причины для подобных странностей в диком не изученном мире этой планеты. Ведь что-то здесь происходило? Кому-то же были нужны эти пещеры? Причём настолько идентичные, что становилось даже страшно? Кроме того, всегда нужно учитывать тот факт, что проявляя подобный интерес, я имею возможность повысить собственные шансы выживанию. И с этим тоже не поспоришь. Кстати, я никак не мог понять того, почему для таких пещер были выбраны именно те самые холмы? Ведь пещеры появлялись не во всех холмах. Я это проверил. Я специально не раз пролазил со специальным сенсорным наручным комплексом по другим холмам. Внутри пустот не было. Я бы заподозрил пустоту, даже если бы заметил внутри каменное основание. Как я уже говорил, камень глушил возможность обнаружения при помощи подобных сканирующих устройств пустоту внутри себя. Но камня там даже не было. Нет, где-то в глубине, на уровне одного-двух километров, может он и был. А может быть и ближе. Ручной сканер, который я имел, не позволял заглядывать в такие глубины. Но, по крайней мере, проверить этот холм было вполне возможно.
Как ни странно, наше путешествие продлилось именно до очередной пещеры. Все ближайшие холмы, сразу проверяемые Малышом уже в автоматическом режиме, пустот в себе не содержали. Благодаря этому, для смог убедиться в правдивости своих подозрений. Ситуация действительно была неординарная. Настолько неординарная, что я просто растерялся. По какой причине всё это происходило, я пока что просто не знаю.
Приблизившись к этому холму, я уже привычно заметил на нём признаки присутствия той самой пещеры. Опять существовали довольно большие кусты, которые были высажены в одном месте, а также и та самая ткань, которая должна была закрыть вход. Аккуратно выдвинувшись вперёд, я уже привычно обнаружил ловушки, которые не отличались разнообразием. И внутри этой пещеры, как я и ожидал, стоял тот самый малый реактор, который видимо должен был здесь обеспечить разумным хоть каким-то подобием цивилизованной жизни. По крайней мере, освещение от него подключить было вполне возможно. Запасов строительных материалов, которые я взял с собой, должно было хватить на маскировку. Меня радовало то, что в данном случае действительно я имею возможность сделать всё так, как нужно. И пока мои помощники бегали по холму, рассеивая те самые семена, чтобы скрыть рост кустов в одном и том же месте, дроид – ремонтник взялся за работу. Теперь их было двое, и работа пошла веселее. Быстро собирая конструкцию ворот, дроиды закрыли вход в пещеру более надежно. Замаскировав его металлом и той самой тканью, блокирующей излучение сканеров, и муляжом камня, вход в эту пещеру. Мне же было важно убедиться в безопасности того, что я здесь оставлю только систему защиты и двух боевых дронов. Через пару дней и здесь всё было окончено. На холме появился сенсорный комплекс, под управлением искинта третьего поколения, который, контролируя окружающую территорию, сможет в случае чего мне даже помочь. Средний реактор, который здесь теперь был установлен, обеспечивал работу всей системы. Всё остальное меня уже не столько беспокоило.
И поэтому, убедившись в том, что поблизости никого нет, наши две машины покинули пещеру и двинулись дальше. Когда мои помощники начали меня расспрашивать по поводу того, зачем они как идиоты почти целый день бегали по холму, рассеивая какие-то семена, я долго смеялся. Мне пришлось объяснить ребятам тот факт, что им действительно это было необходимо сделать. Хотя бы по той причине, что кусты, растущие таким скопом в одном месте, могут привлечь излишнее внимание и интерес проезжающих мимо разумных. Как ни странно, они этого не поняли. По какой причине эти кусты должны были привлечь их внимание? Ну, растут они так, и растут… Мало ли что может быть на этой планете?
Услышав такой ответ, я просто поразился. Теперь мне стало понятно ещё и то, по какой причине эти разумные даже не пытались проверить подозрительные места! Судя по всему, в базах знаний, которые у них имелись, подобных случаев просто не было. А значит, эти разумные даже не подозревали о таких возможностях. Надо сказать, что они даже не пытались этого подозревать. Задумчиво хмыкнув в ответ, я понял, что с этими ребятами придется значительно поработать. Но это уже нужно будет делать не сейчас. Это всё будет позже. Сейчас мы направлялись к новой пещере, где тоже сделаем модификацию системы защиты. После чего надо будет проверить всё вокруг. Я не был уверен в том, что там поблизости нет ничего интересного вроде того же упавшего корабля АИИ? Кто знает… Может быть этот клан охотников, который был мной уничтожен, действительно проявлял какой-то повышенный интерес к подобным ценностям? И старательно разыскивая их каким-то образом создавал такие убежища? Хотя… Я не знаю того, какую технологию надо было использовать для этого? Сомневаюсь, что у этих разумных было что-то подобное под рукой. Но не мне их судить. Сейчас они уже больше полугода были на рудниках в качестве рабов. И вряд ли задумывались о подобных нюансах. В первую очередь их сейчас могло беспокоить только то, как бы выжить и поесть. Я слышал душераздирающие истории о том, что на такого типа рудниках клана Мбушир местных заключенных используют в качестве рабочей силы, давая им в виде оплаты обычную пищу. Представив себе то, что придётся целыми днями… месяцами, а то и годами жрать один и тот же армейский паёк, ради которого придётся ещё и горбатиться, с обычным кайлом добывая руду, я нервно передернул плечами. Мне бы этого очень сильно не хотелось. И всё это, учитывая тот факт, чтобы потенциальные враги могли попытаться меня отправить на рудники. Как я уже говорил, поведение питекантропов постепенно в отношении меня начало меняться. Из показательно миролюбивого, оно постепенно становилось довольно агрессивным. А значит, следовало бы ожидать проявления и других эмоций? Я, конечно, вынудил главу клана Мбушир хоть немного, но всё же считаться со мной. Однако, я не забывал и о том, что кроме него в клане есть и другие разумные? И им было явно не по нраву моё весьма наглое поведение. Одного из таких разумных Сибра Дукари недавно наказал. Показательная казнь этого разумного транслировалась на всю эту звездную систему.
Честно говоря, когда его запихнули в пресс вместе с куском бортовой брони корабля АИИ, я даже ужаснулся. Когда возник этот скандал, я не думал о том, что это будет сделано? Но раз так случилось, то я понял и то, для кого именно была проведена эта демонстрация. Это показывали мне то, что бывает с теми, кто не подчиняется решениям и приказам главы клана Мбушир! А значит, следует ожидать и последующих действий в мой адрес. Уже только поэтому следовало бы задуматься о том, что возможно мне придется попытаться покинуть эту Звездную систему гораздо раньше, чем я даже себе планировал. Но, как я уже говорил, в первую очередь мне нужно было переживать именно о том, что могут возникнуть проблемы в виду моего несовершеннолетия.
Хотя и с этим уже возникали сложности. Дело в том, чтобы после возвращения с последнего путешествия по поверхности этого мира, я привычно лёг в медицинскую капсулу, задав медицинскому искинту, который сопровождал работу этого устройства, задачу проверить мой организм на соответствие эталону, а также и убедиться в том, что я здоров во всех отношениях. Так вот… Загадка была в том, что когда я читал вывод искусственного интеллекта, то заметил один пункт, отмеченный красным цветом. Он был отмечен как несоответствие. К повышенной эмоциональности и активности моих мозговых импульсов, я уже немного привык. С чем это было связано, я пока что просто не понимаю. Однако, красным отмечено было именно то, что согласно данным, которые получил искусственный интеллект, мозговая ткань организма соответствовала шестнадцатилетнему летнему возрасту объекта исследования! Как такое возможно? Ведь буквально несколько недель назад этот же искусственный интеллект давал мне максимум возраст в пятнадцать лет? Неужели я что-то не знаю про свой собственный возраст? Тем более, что даже и кластер искинтов, который изготавливая для меня виртуального дядюшку, проверил мои данные в сети Содружества и Федерации Нивей, добравшись до каких-то архивов, где хранились данные всех жителей Федерации, родившихся на её территории, тоже подтвердил возраст в пятнадцать лет. Но никак не шестнадцать! Видимо я чего-то не знаю или не понимаю? Может быть всё это было связано именно с моей повышенной мозговой активностью? Этот факт придется уточнить. А для этого мне придется опять же попытаться провести проверку через некоторое время. Если изменения продолжатся, то возникает вопрос… Что может так влиять на мозг разумного, который выбивается из общей картины буквально через неделю или две, после прошедшего периода времени? Если так дела пойдут дальше, то вполне возможно, что я смогу загнать в ступор своих врагов, если установлю себе нейросеть раньше, чем они это планируют?
Конечно, кто-нибудь скажет о том, что мой возраст всё равно будет вполне известен? Так чем мне в данном случае поможет нейросеть? А тем она мне и поможет. Дело в том, что, как я уже говорил, у местных жителей существуют определенные линии поведения. Которые вынуждают их действовать по определенному сценарию. То есть, если у меня уже есть нейросеть, то значит мне уже восемнадцать лет. И тут даже сомнению не поддаётся то, что нейросеть можно было установить раньше, чем человек или какой-либо разумный из Содружества, достиг возраста взросления и совершеннолетия. Таким образом, если мне получится поставить себе нейросеть раньше, я смогу ввести в ступор всех своих врагов. А это всё-таки очень важный момент в моей будущей жизни. Имея нейросеть, я уже буду считаться вполне полноценным взрослым разумным. И спрашивать о моём возрасте никто не будет. Здесь это происходит только до установки нейросети. Но не более того. Чем я и намереваюсь воспользоваться. Даже год жизни, который я могу таким образом выиграть, даст мне возможность действовать более эффективно.
Размышляя над всеми этими странностями, я даже не заметил того, как мы приблизились второй базе, которая меня интересовала. При этом, мы несколько раз избежали столкновения с охотниками из посёлков, расположенных по соседству. Эти разумные агрессивно гоняли вокруг различных животных, но с нами связываться не стали. Один раз в зону прямой видимости выскочила машина охотников. Но заметив наш своеобразный конвой, остановилась на несколько минут на месте. Видимо члены экипажа пытались понять тот факт, с кем они столкнулись? А когда они всё поняли, то постарались спокойно исчезнуть, не провоцируя столкновение. Я же сам агрессию не проявлял. Так как не считал это нужным. Хотя может быть с этой стороны территории степей от города располагались более мирные разумные? Кто знает… Кто знает…
Добравшись до следующей пещеры, я совершенно не был удивлён тому, что тут всё было тоже самое. Та же самая куча кустов в одном месте, и абсолютно лысый холм. Теперь, после моих намеков, даже моим товарищам показалось это странным. Действительно… Почему растения растут только в одном месте? Почему их нет по всей вершине холма? Так что в данном случае глупых вопросов мне они уже не задавали. Я же поднял дроидов разведчиков, и принялся изучать окружающую территорию. В первую очередь меня беспокоило то, что может находиться поблизости. Но ничего странного я так и не обнаружил. Пространство за соседними холмами на первый взгляд было чисто и свободно. Поэтому мы организовали установку ворот на эту базу, а также и все остальные процедуры вплоть до высаживания растений, которые должны были скрыть эту кучу кустов своим присутствием на холме.
Пытаясь выяснить какую-то систему в создании этих пещер, я просто наложил её на карту поверхности континента, которая уже имелась у меня в руках. Мне пришлось заплатить диспетчеру в космопорте двадцать тысяч, чтобы этот разумный, связавшись с кем-то из своих знакомых, запросил у того фотографию поверхности. Я не просил её размечать до мелочей. Мне нужно было получит пока что хотя бы примерную карту территорий. Что и произошло за весьма умеренную плату. Видимо здесь за деньги было возможно и не такое? Ну, что ж…. Посмотрим… Может быть мне удастся позже использовать желание диспетчера заработать для своих целей… Видно будет…
Разложив полученную весьма своеобразную контурную карту местности перед собой, в виртуальном смысле этого слова, я аккуратно сделал отметки, которые обозначали сам город, а также и расположенные поблизости базы, которые я занял. Вмешиваться в работу дроидов – ремонтников, которые сейчас делали ворота, для меня не было никакой нужды. Они свое дело знали и делали хорошо. Тем более, что за их работой следили инженер и техник. Я же имел возможность подумать о более масштабных делах. Как я уже говорил, мне показалось очень странным такое странное расположение пещер. Причём абсолютно идентичных пещер. Они действительно были все похожи до последней мелочи. Сделанные все как под копирку. Четыре одинаковых пещеры? Вы верите в такую случайность? Я, не верю… Я вообще в случайности не верю. Как говорили на Земле…
Одна случайность – это случайность.
Две случайности – это закономерность.
Три случайности – это злой умысел.
А тут я вижу четыре таких случайности подряд? Четыре! А может быть есть ещё? Аккуратно сверяя составленную мной картинку с тем, что вижу на этой огромной карте, я отметил тот факт, что при съёмке поверхности противнику не удалось обнаружить строящуюся базу. Это было и немудрено. Сверху стройки теперь была натянута маскировочная ткань. И таким образом она просто закрывала мои работы. Которые в основном сейчас шли уже под землей. Котлован, который копался, или даже выжигался плазмой, я решил делать по примеру шахты. Один достаточно узкий вход, а потом боковое ответвление. Это ответвление, как в шахте, укреплялось стенами и подпорками, которые потом заменятся крышкой, имеющей возможность раскрываться. Так будет проще скрыть свое присутствие. Если бы я раскопал котлован в несколько километров, то боюсь, что его бы заметили даже пролетающие мимо корабли.
Отметив на карте расположение города и этих пещер, я пытался искать какие-то странности и несоответствие между ними. Так вот… Странностью было то, что по моим замерам, такая же пещера должна была быть и на территории города! Задумавшись над этим, я постарался увеличить карту на месте города, чтобы понять то, что же я пытаюсь найти? Эта пещера должна где-то быть! Но она должна быть в холме? И неожиданно для себя я вспомнил тот факт, что резиденция главы клана Мбушир чем-то напоминает старинный замок. Точно также, как и в замке крепостная стена окружает холм, на котором стоит здание, венчающее эту земляную возвышенность. А это случайно не тот самый ответ на мои вопросы? Где проще всего было делать потайное место для хранения ценностей, как не в такой пещере? А что… Если начать строить какое-либо подобное подземное убежище, это может привлечь внимание. Ведь количество добываемого при такой стройке материала в виде земли или камней, может быть слишком большим? А если существует природная пещера, то в данном случае ничего выкапывать не придется. Достаточно просто сделать к этой самой пещере проход, который и станет ответом на мои вопросы. Оставалось только определить место, где же находится выход из этой пещеры?
Внимательно проверив план города, который у меня всё-таки имелся, учитывая тот факт, что мой инженер занимался утилизацией мусора с всей территории города, я заметил, что на том месте, где должен по идее и моим расчётам находиться выход из пещеры, стоит какое-то старенькое строение, похожее на обычный склад. Если это потайной выход из пещеры, то можно понять замысел этого старого питекантропа. То есть, любой разумный, который прорвется сквозь защиту клана и попытается захватить его дом, не зная этих нюансов, просто упустит хозяина здания, который таким образом сбежит. Интересный план. Вот только я не понимаю одного. Неужели он сделал выход специально поблизости от своего здания? Ведь он может таким образом попадать в зону окружения врагов, которые попытаются на него напасть? Странно… Я не считал этого разумного дураком или круглым идиотом. А значит, можно было понять, что в данном случае такой ход можно использовать для нанесения неожиданного удара в ряды противника. Представьте себе такую картину. Вы окружаете здание. И пытаетесь захватить этих разумных в плен. Мало ли для какой причины. Это по сути не суть важно. И вдруг из пустого с виду здания вам в спину бьют какие-нибудь штурмовики, которых тут быть просто не должно? Сюрприз? По-моему, очень неожиданный сюрприз. А значит, в этом случае такой разумный может попытаться просто исчезнуть, воспользовавшись суматохой и скрывшись в тёмных переулках города. Но если он попытается выскочить вслед за штурмовиками, то достаточно быстро привлечет к себе внимание. Нет. Я думаю, что тут что-то не то. Но этот вопрос нужно осмыслить более тщательно. Придется постараться. И это старание напрямую говорит о том, насколько результативными могут быть мои действия.
Пытаясь провести аналогию подобных укрытий дальше, я понял, что такие пещеры должны быть и других направлениях от города? Обнаружили их или нет местные жители, сейчас сказать было бы просто невозможно. Но даже при этом следовало бы также понять и тот факт, что существуют и некоторые мелочи, которые могут выдать много интересного лично мне. Подумав о странностях происходящего, я мысленно усмехнулся. Во время нашей беседы я поинтересовался у кластер КИ 5012-56 по поводу того, не собиралась ли их Империя АИИ засылать агентов глубокой заброски в тыл противника? Я не забыл о том, что у меня в руках имелся странный дрон, внешне похожий на разумного, только в бронированной защите. Как я уже говорил, для эффективного боевого дрона, его конструкция была слишком уж необычной. На двух опорных конечностях он был уязвим и неустойчив. Как и обычные люди, или гуманоиды. Уже только поэтому можно было понять, что этого дрона использовать в собственных целях АИИ просто не смогут. По крайней мере, для открытого боя. Но заслать его в качестве агента в тыл к врагу было вполне возможно.
Однако, стоит сразу учитывать тот факт, что этот дрон должен иметь возможность очень гибко реагировать на изменение ситуации? Если он будет действовать как обычный боевой дрон, или же искусственный интеллект АИИ, ненавидящий всё живое, далеко он не уйдет. Кроме этого, необходимо отметить и тот факт, что такому дрону нужно будет иметь возможность проходить проверку. Те же самые сенсоры и сканеры могут определить, что он является полностью механическим существом. А значит, есть и некоторые сложности для подобного плана? Как-то эти сложности нужно обходить. Возникает только вопрос… Как именно управляющие искинты АИИ собирались обходить подобные проблемы?
Но сейчас мне нужно было думать даже не об этом. Примерно прочертив линию дальше, я постарался выделить для себя маршрут для движения в направлении подозрительных мест. Эти места я выделил как места для возможных будущих баз, где могла быть расположена такая же пещера, как и здесь. А значит, есть возможность обеспечить себе ещё даже не один схрон или укрытие? По сути, согласно карте, которую я имел сейчас, можно было понять то, что дальше поселков просто нет. А значит, там мы будем действовать на свой страх и риск. Хотя неизвестно ещё и то, где я больше рискую? Здесь? Или там? Но это было неважно. Надо было двигаться дальше. Всё-таки время шло. И не учитывать тот факт, что мои интересы простирались дальше территории, которую контролируют охотники, для меня было бы глупо. Отметив место на карте, куда нам нужно двигаться, я разрешил своим машинам выдвижение. Время шло, и нам нужно было действовать. И действовать эффективно. Пока идёт работа на астероидном поле, среди обломков погибших кораблей, а также и возле моей базы, которую я обозначил под номером один, дальнейшие действия в том районе мне придется временно прекратить. Зато остальное дает мне возможность действовать так, как я считаю неужным.
По дороге подстрелив парочку животных, которых можно было назвать аналогом земных косуль, я уже привычно приготовил шашлык и запечённое на углях мясо. Ариг Драб и Жили Драб, бывшие моими пилотами, тоже сначала с недоверием смотрели на происходящее. Но когда в дело пошли зубы, то тоже не смогли удержаться. Как я уже говорил… Мясо, есть мясо. И никакой подделкой из синтезатора его не заменишь. Нет, я не спорю. Мясо из синтезатора было вполне себе оригинальным, и даже в чем-то своеобразным на вкус. Оно напоминало мясо. Очень сильно напоминало. И по плотности. И по консистенции. Даже по вкусу. Вот только я при этом сам прекрасно понимал, что всё это бесполезно. Бесполезно настолько, что можно даже с ума сойти от радости, когда тебе в руки попадает настоящее мясо. Свежее, только что прожаренное, с лёгкой корочкой, да еще и присыпанное специями и солью. Вкуснятина!
Еще через день мы добрались до очередного убежища в виде природной пещеры. Как я и подозревал, здесь действительно тоже была расположена такая же пещера. Вот только вокруг неё кустов не было. И это напрямую говорило о том, что кусты пересаживали, скорее всего, сами охотники, делавшие из них для себя своеобразные схроны? Обратив внимание на растения, которые вразброс росли по холму, мои товарищи растерянно хлопали глазами, не понимая того, что же им теперь делать? Ведь на самом деле, ситуация сложилась весьма неординарная. Они уже привыкли бегать, разбрасывая семена по холму. А тут ничего подобного им делать было ненужно? Запаса имеющихся у нас конструкций и металла хватило, чтобы сделать и здесь защищённый вход. Кроме этого, мы постарались создать имитацию того самого камня, который прикрывали наши базы ранее. После чего, я со спокойной душой предложил моим товарищам аккуратно пересадить несколько кустов именно ко входу в пещеру. Конечно, не стараясь сделать такие же жуткие насаждения, как возле других баз. Но сразу, на место тех растений, рассыпать семена. Всё-таки нельзя забывать о том, что такие места должны быть с растениями. В этой пещере нас не ожидало никаких ловушек и ничего подозрительного. Поэтому я не стал особо стараться. А заслав внутрь пещеры боевого дрона, я выяснил всё то, что было нужно. После чего мы загнали внутрь пещеры и наши машины.
Теперь надо было сделать и здесь для нашего клана очередное убежище. Проблемой было то, что систему защиты третьего поколения с искинтом мы брали только для тех баз, которые у нас были в плане. А этой базы в плане не было. Уже только поэтому, я понимал, что эту пещеру защитить придётся обычными ловушками. И не более того. Может быть потом я и установлю здесь что-нибудь вроде нормальной защиты? Но это будет позже. Важнее было другое. Дроиды – разведчики, которых я выпустил облететь близлежащую территорию, обнаружили кое-что интересное. Настолько интересное, что мне стало даже немного не по себе…
Руины
– А это что такое? – Медленно летящий в воздухе дроид – разведчик, аккуратно снимал вокруг себя всё происходящее, в нескольких диапазонах одновременно. Я же видел всё так, как оно есть на самом деле. Конечно, я мог бы переключать диапазоны волн, и разглядеть это место с других позиций. Однако, сейчас меня это не интересовало. В первую очередь я переживал по поводу того, что вижу. Это были Руины! По сути, я видел перед собой разрушенный временем небольшой городок. Может быть кто-то заявит, что в данном случае разрушение этого места могло быть связано с какими-либо дополнительными факторами воздействия? Например, в результате каких-либо военных или боевых действий? Но пока что я видел только то, что вижу. Разрушенные здания, выстроившиеся в своеобразный Лабиринт. Судя по данным, которые шли от сенсоров дроида, я понимал что вижу перед собой здания, которые были построены очень давно. Невероятно давно. По примерным подсчетам, учитывая наслоение земли, а также и разброс в разные стороны некоторых конструкций, можно было понять, что в данном случае прошло несколько сотен лет. В то время в этой Звездной системе не было никого из Содружества. Уже только по этому следовало бы понимать тот факт, что в данном случае я вижу перед собой следы какой-то непонятной для меня цивилизации. Дело в том, что эту планету должна была исследовать разведывательная служба тех, кто её обнаружил? И если её обнаружили те самые пираты и контрабандисты, то можно было понять главное. Тотальную проверку поверхности они явно не проводили? Иначе бы здесь обнаружили бы какие-то следы присутствия разумных. Что и произошло бы наверняка в случае обнаружения этого места. И всё это прекрасно можно понять только по той причине, что и пираты и контрабандисты прекрасно понимают стоимость подобной Находки. Достаточно заявить какому-нибудь научному институту о том, что на этой планете присутствовала какая-то древняя цивилизация, тут же появятся разумные желающие выкупить права на проведение исследовательских раскопок на этой территории. Даже если они здесь не найдут каких-либо артефактов или Древних устройств, можно сразу понять, что ситуация в данном случае всё равно будет в пользу тех, кто контролирует эту звездную систему. Ведь институт ради права спокойно и безнаказанно проводить здесь исследования, заплатит огромные деньги. Десятки миллионов кредитов. Всё-таки любые такие исследования – это дополнительный имидж и шанс для такого научного института возвысить своё имя, и поднять свой собственный престиж.
Исходя из всех этих фактов, которые уже примерно знал и понимал, я видел полное отсутствие внимания к этой территории. Соответственно я понимал главное. Прибывшие к этой планете первыми разумные, просто выбросили несколько зондов и провели замеры присутствия разумных рас. Эти зонды не стали проводить какую-либо рекогносцировку. Производить какие-то вычисления и тщательные измерения. В первую очередь присутствие разумных рас проверяется при помощи контроля того же самого радиоизлучения. Я не знаю какой идиот решил, что именно этот фактор является признаком наличия на планете разумной расы? Но факт оставался фактом. Отсутствие повышенных и упорядоченных видов радиоизлучения говорило о том, что планету можно колонизировать. Тем более, что она принадлежала к А-классу. Так в Содружестве называли планеты, которые можно колонизировать с минимальными финансовыми потерями. В земной терминологии всё это называлось планета земного типа. Так вот… Если полноценные исследования никто не проводил, то можно понять главную ошибку таких разумных. Кто знает, что здесь может быть? Ведь здесь смогла присутствовать очень интересная цивилизация? Интересная в плане культуры или каких-либо дополнительных ценностей. Например, я так и не понял того, каким образом делались все эти одинаковые пещеры? Выглядели они вполне естественно. Если найти одну из них. Но когда ты находишь вторую, а потом третью… То сразу возникает мысль о дежавю. У тебя возникает стойкое впечатление, будто ты находишься всё время в одном и том же месте. И только различные предметы, которые я оставлял на той или иной базе, своим присутствием вынуждали понимать разницу. Поняв то, что пещеры абсолютно одинаковые, я сразу почувствовал какой-то в этом всём подвох. И теперь уже, я понял главное. Здесь действительно раньше была Разумная жизнь. Ну, ни на что другое этот лабиринт строений, которые рассыпались от времени, просто не тянет! Возможно бывшие хозяева этой планеты и пытались делать те самые пещеры? Но зачем? Я пытался проверить их своим сенсорным комплексом, но никаких важных стратегических ресурсов так и не заметил. Даже если бы там всё ценное вытащили бы, то следы бы всё равно остались. Какого-либо минерала, или ещё чего-нибудь… Но следы были бы.
Однако, даже если представить себе то, что эти пещеры всего лишь бывшие рудники, не бывает такого в природе чтобы жилы какого-либо ценного минерала располагались абсолютно одинаково? Значит, здесь всё же была ещё какая-то тайна… Но сейчас мне было не до этого. Наблюдая за тем как дроид – разведчик старательно кружит вокруг этих развалин, я решительно послал туда ещё троих таких же тихо шуршащих лопастями своих двигателей малышей. Пусть как следует всё отснимут. Работу этих маленьких дроидов сопровождал специальный искинт. Он должен был составить мне объемную картинку объекта, который был обнаружен. А уже потом, по результатам этого исследования, я буду думать над тем, что же всё-таки здесь обнаружил?
Тихо вздохнув я понял, что и в этот раз моя интуиция, которая за последнее время странно развилась, не подвела своего хозяина. Когда я только сюда направлялся, в сторону этих двух баз, выбранных мной в качестве цели, то уже понимал, что здесь есть что-то, что могло бы привлечь моё внимание. Но то, что это будет настолько необычная находка, я даже не подозревал. По сути, я сейчас находился на расстоянии примерно недели движения от города. На такое расстояние никто из охотников не заезжал. Я сначала не понимал причин для таких действий. Но потом услышал странный рассказ о каких-то призраках, а также и о том, что некоторые охотники, которые позволяли себе удаляться от жилья на большое расстояние без укрытия над головой, просто исчезали. История, конечно, достаточно бредовая. Но ведь по какой-то причине другие охотники не отправлялись дальше? Хотя если подумать, то как можно дальше отъехав ты мог наткнуться на животных, которые ещё непуганые, и не знают того, чего можно ожидать от разумных? Значит, там можно охотиться в волю! Возможно тебе удастся обнаружить какое-нибудь новое животное, которое будет более редким и ценным, чем всё то, что ты раньше здесь видел?
Но видимо общая обстановка вокруг этой Звездной системы вынуждала разумных очень сильно осторожничать? Для начала следовало бы учесть тот факт, что те же самые дроны из упавших на планету кораблей могли подпортить жизнь любому охотнику при столкновении? Кроме этого, можно было найти еще пару десятков различных причин, которые отбивают у любого разумного желание искать что-нибудь на поверхности этой планеты, или задавать лишние вопросы. И говоря про лишние вопросы, я совершенно не кривлю душой. Дело в том, что если ты знаешь заранее о том, куда всё ценное у тебя уйдёт, то и стараться особо не хочется. Честно говоря, если бы я знал, что и у меня нет ни единого выхода к свободе, то тоже бы, наверное, не старался как-то повысить свой собственный технологический уровень, А всего лишь влачил жалкое существование.
Я же в данном случае, в первую очередь, думал о том, что если приложу усилия и сделаю всё возможное, то возможно сумею вырваться из этого замкнутого круга, и прорвусь куда-нибудь дальше? Глупо попасть в цивилизацию с активными космическими полетами, и стать при этом каким-нибудь фермером? Вполне возможно, что кто-нибудь тут же заявил бы мне о том, что имея такие деньги, какие у меня часто появлялись в руках, я уже давно мог бы отложить деньги в виде определенной суммы, и прикупить, например, через того же самого контрабандиста себе какой-нибудь хороший и достаточно быстрый корабль? Да, не спорю… Это было бы возможно. Даже корабль четвёртого поколения, к примеру, крейсер – курьер, вполне достаточно быстро позволит мне вырваться отсюда. Но возникает встречный вопрос… Что мне делать дальше в этом случае? Начнём с того, что у меня для пилотирования такого корабля нет возможности. Как я уже говорил, в Содружестве всё было завязано на нейросети, допуски, и базы знаний. Если у меня ничего подобного нет, то этот корабль будет здесь просто без толку болтаться. А потом его просто у меня заберут. И говоря это я тоже не шучу. Мне просто скажут, что этот корабль мне не нужен, и его заберёт клан гоораков. Тем же контрабандистам такой корабль может пригодиться. А мне потом кинут какую-нибудь подачку, в виде мизерной компенсации, которая даже не покроет моих финансовых потерь в этом случае.
Заранее понимая всё это, я также понимал главную проблему. Не стоит недооценивать противника. Если они так напряглись, когда я решил приобрести для себя пилотов и челнок, то как они отреагируют на появление у меня космического корабля, способного пересекать гиперпространство? Думаю, что в этом случае я очень быстро узнаю истинное положение дел в этой Звездной системе? Хотя о нём я уже догадывался. Причём достаточно давно. Именно поэтому я и не торопился обзаводиться таким кораблем. А достаточно показательно тратил все деньги, которые у меня были. Ведь и дураку понятно, что в центральные миры Содружества с пустыми карманами соваться нет никакого смысла? А чем больше я здесь скупаю всякого барахла, тем больше, по мнению клана питекантропов, пускаю здесь же собственные корни. Дело в том, что эти разумные в первую очередь оценивали меня по себе. Точно так же, как и они, я должен был держаться за всё это барахло, стараясь не потерять ни одного кредита, потраченного мной на подобные приобретения. Хотя с их стороны, это было довольно ошибочно. Я прекрасно понимал, что любые эти вещи можно будет впоследствии снова купить. Были бы для этого только деньги. И держаться за все эти вещи, я просто не собирался. Но и отдавать их без боя никому тоже не хотел. Поэтому заранее продумывал возможность устройство своеобразных ловушек. Если кто-нибудь при моём бегстве захочет подмять под себя моё дело и забрать себе мои вещи, то этого хитреца ждет большой сюрприз. Я постараюсь сделать так, чтобы бы такой умник очень сильно пожалел о такой поспешности. Тем более, что для перевозки всего этого барахла для начала мне нужно было найти место, куда всё это перевозить. Вряд ли где-нибудь на цивилизованное планете кому-то понадобятся эти контейнера, переделанные в жилые боксы? Там уже наверняка вовсю идет строительство обычных зданий? Так что в таких излишках и новшествах нет никакого смысла. Кроме всего этого, следует также учитывать и фактор того, что для перевозки таких грузов нужен довольно крупный корабль, с большим грузовым отсеком. Мне это явно ни к чему. Обдумывая обоснование своих действий, я прекрасно понимал, что всё это звучит немного странно и притянуто за уши. Но выбирать особо не приходилось. Необходимо было найти возможность для самоутверждения. Как я уже говорил, в этом мире Содружества в первую очередь ценили силу и власть. Власть и деньги здесь были неразрывно связаны. А значит, нужно пытаться найти какие-либо возможности, чтобы в случае необходимости оказаться довольно серьезным противником для таких умников.
Конечно, можно сказать, что в данном случае и я выгляжу слишком большим умником? Всё у меня получается, и всё происходит именно так, как я того хочу? Давайте начнём с того, что мне ради этого пришлось очень сильно постараться. Если бы вы знали то, как я ломал голову продумывая все нюансы и мелочи в отношении того самого спорта, который отвлек от меня внимание клана гоораков, дав возможность убедить их в том, что я для них гораздо важнее живой? При этом мне нужно было всё провернуть так, чтобы питекантропы не узнали о регистрации этого вида спорта раньше, чем я это сделаю? Так как в этом случае моего имени в документах регистрации спорта вообще бы не было. Я мог бы просто тихо и незаметно исчезнуть где-нибудь в пыточных камерах этих разумных, и про моё существование никто бы даже не узнал.
Однако, при всём этом я отлично понимал ещё кое-что. В скором времени эти разумные потеряют терпение. Все типичные примеры этого я уже видел. Исходя из этого надо быть с ними гораздо осторожнее. Разумные, которым я вежливо подкидывал на масличко небольшие суммы денег, сообщили мне о том, что в клане не всё так благостно, как выглядит со стороны. Конфликт разрастался. Судя по всему, молодежь в ближайшее время сцепится со стариками этого клана. Уже только поэтому можно понять, что ситуация буквально в любой момент может выйти из-под контроля. Причём из-под контроля не только у меня, но и у самого главы этого клана контрабандистов. Я уже знал о том, что у них иногда бывает модным силой захватывает власть, что может быть для меня довольно неприятным подарком. Хотя бы по той причине, что при таком столкновении интересов всегда существует угроза жизни тех, кто будет, по мнению таких разумных, своеобразным рычагом давления. Например… Попробуйте представить себе картину того, что молодой разумный, пытающихся захватить власть в клане контрабандистов, знает о существовании одного молодого парня, который привлекает внимание главы этого клана? Как вы думаете, какие меры он может предпринять, чтобы вывести из состояния равновесия своего настоящего противника? Скажу сразу… Самый простой способ – это постараться каким-либо образом навредить этому самому молодому разумному. Можно попытаться его похитить. Можно попытаться даже убить. В данном случае, в любой раскладе этой колоды, ситуация может развиться не в мою пользу.
Уже только поэтому можно понять, что желательно было бы мне в данном случае держаться подальше от всех этих интриг и дрязг, которые ничем хорошим не закончится. Вот только одна проблема, которую я прекрасно понимал, всё ещё не давала мне покоя. Это проблема того, что своими действиями я уже разворошил этот муравейник. Я видел то, как присутствующие при наших ссорах с главой клана, питекантропы буквально ненавидящими взглядами смотрели и ему, и мне в спину. Уже только поэтому можно понять, что ситуация действительно весьма неоднозначная.
А тут я ещё нашёл эти Руины? В этом случае мне действительно лучше это место постараться скрыть как можно тщательнее. Но если с тем кораблем АИИ, который я обнаружил, по крайней мере, можно было хоть что сделать вроде того же самого подземного бункера, то что делать с этим городом? Рассматривая трехмерную схему, которую мне построил искусственный интеллект, сопровождавший работу дроидов – разведчиков, я неожиданно для себя понял, что все эти здания, которые были разрушены достаточно сильно, немного уходят в землю! Уже только поэтому даже искусственный интеллект сделал вывод о том, что здания были заброшены не несколько сотен лет назад, а, по крайней мере, пару-тройку тысяч! Оставалось теперь попытаться выяснить то, что же я обнаружил? А для этого было необходимо попытаться пробраться на эту территорию. Дроны – охотники, которых я послал вперед, деловито шагая принялись аккуратно обходить эти Руины. Сначала по периметру. А внутрь я пока не совался. Начнём с того, что я просто не знаю того, с чем могу там столкнуться? Я не знаю, на что способны эти существа, которые построили эти строения? Судя по размеру обнаруженных мной дверных проемов, которые я сначала воспринял как своеобразные оконные проемы, можно было понять, что эти существа отличались не сильно высоким ростом. По сути, если присмотреться, они должны были быть ростом максимум где-то около полутора метров. А узость стен проёмов говорила о том, что они должны быть очень субтильными. То есть, очень худенькие! По сути, они должны были выглядеть как дети. И это меня настораживало. Присутствие цивилизации подобных существ здесь не было известно. А значит, я мог обнаружить что-то новое и неведомое. Как я уже говорил, подобная информация стоила достаточно дорого. Если я передам эту информацию на территорию Федерации Нивей, то возможно смогу не только подзаработать на этом денег, но также и получить какой-нибудь выгодный бонус? Тот же, например, какой-нибудь научный институт, которому будет передана такая информация, может поднять мне гражданский рейтинг в Федерации. А это дополнительные деньги. Я уже знал о том, что некоторые корпорации намеренно принимают к себе на работу разумных, имеющих по какой-либо причине завышенный гражданский рейтинг. Это делалось для того, чтобы при помощи этого разумного проворачивать какие-нибудь достаточно важные для них операции. Например, закупку какого-нибудь ценного оборудования, которые обычные разумные купить просто не смогут. Как я уже говорил, на территории той же Федерации Нивей или даже Республики Хакдан, разумный имеющий двадцать единиц гражданского рейтинга мог фактически покупать новейшее оборудование. Даже военное новейшее оборудование. В глобальной сети я нашёл даже упоминание о том, что какой-то разумный, имеющий такой рейтинг, спокойно купил себе прямо с верфи корабль пятого поколения класса линкор. Если у него были деньги, то почему бы этого не сделать? И никто не смог ему ничего сказать. Более того… Этот разумный установил себе нейросеть пятого поколения, которая тоже являлась военной! И опять же ему ничего за это не сделали. По сути, это всё выглядело немного странным. Но меня в первую очередь беспокоило совершенно другое. Если у меня получится заполучить повышенный рейтинг, то я был бы не против иметь доступ хотя бы к обычным кораблям четвёртого поколения. Как я уже говорил, среди подобных судов были некоторые корабли, которые в пятом поколении так и не смогли ничем заменить. Взять хотя бы тот же самый корабль – носитель Федерации "Илов". Этот корабль имел отношение к тяжелым носителям. По сути, он был похож на огромного кита, каким как его рисуют в детских мультиках. Огромная круглая голова, и маленький хвостик! Вот этот хвостик и был двигательной системой. Вернее, целой связкой двигателей, которые выдвигались из его корпуса. А сам этот огромный корпус, похожий на шар, являлся его основным телом. В котором и находились те самые москиты, которых он перемещал. Так вот… Этот корабль получился настолько удачной конструкции, и настолько неприхотливый, что даже сейчас во флоте Федерации находились корабли четвёртого поколения класса "Илов". И чтобы создать корабль – носитель пятого поколения такого же класса инженеры не придумали ничего другого, как начать модернизировать старый корабль. Но это же уже совершенно не то? Поэтому заменить его сейчас было просто нечем. Конструкция действительно была удобная. Тот самый маленький хвостик, был прикрыт сейчас бронёй. И там находился инженерный отсек и двигатели. Благодаря своей крупной голове, этот носитель мог одновременно через большое количество ячеек выпустить за один раз не меньше пять десятков москитов. По имеющимся сейчас в сети слухам, военный флот Федерации Нивей сейчас вроде бы собирался переходить на беспилотники? Ходила и такая информация по глобальной сети. Если это правда, то можно понять одно. Корабль такого класса, имеющий беспилотники, будет скорее всего иметь возможность запустить не меньше сотни, а то и ста двадцати москитов с одного борта. А это уже делает его сверхтяжёлым носителем. По крайней мере, по градации Содружества. Если же рассматривать это по градации тех же кораблей А ИИ, то всё это имеет отношение к среднему классу кораблей. Ну, что я могу сказать… Судя по всему… Да и по всем кораблям, которые я уже видел, эта цивилизация АИИ, как и Гитлер во Второй мировой войне, страдала гигантизмом. Для них средним кораблем считался корабль уровня линкор. Не говоря уже про что-то другое. Самое интересное было в том, что эти вот носители Федерации четвёртого поколения тоже сейчас не продавались в частные руки. Хотя корабль был четвёртого поколения? Но по какой-то причине их предпочитали видимо держать как своеобразный боевой резерв? Этого мне не понять. Да это было сейчас и не суть важно.
Дроны – охотники, оббежав эти руины, довольно большого по меркам тех же поселков или города колонистов на этой планете, размера, достаточно быстро вернулись назад. Никаких потенциальных угроз они так и не обнаружили. А значит, мне оставалось только одно. Необходимо было попытаться приблизиться к этим руинам и рассмотреть их повнимательнее. Причём собственным глазами. Вспомнив про то, что я не так давно беседовал с искусственным интеллектом, я решил воспользоваться небольшим передатчиком, который у меня теперь имелся. этот передатчик предназначался для узконаправленной связи с кораблями АИИ. Быстро расположив его антенну, я дождался нужного момента и отправил сигнал на спутник.
– Что там случилось? – Недовольно, и даже в чем-то, как мне показалось, сонно отозвался кластер КИ 5012-56, которого я видимо таким образом отвлекал от каких-то его насущных проблем. Но выбора у меня не было. Я принялся общаться с ним по поводу своей Находки. Всё-таки не зря говорят, что разумные существа очень любопытны? Услышав о том, что я нашел следы какой-то неизвестной цивилизации, этот кластер сразу заинтересовался. После изучения информации, и немного подумав, он сообщил мне через этот узконаправленный луч о том, что на одном из кораблей Дестроера наверняка должны быть специальные дроны для подобных исследований? Дело в том что цивилизация АИИ тоже старательно собирала все возможные ресурсы и информацию про другие народы и цивилизации. Всё только по той причине, что сами прекрасно понимали в главную проблему. Существуют некоторые силы, которые им не понять. Те же самые артефакты Древних. Дело в том, что в одном из сражений, запись которого была в памяти кластера КИ 5012-56, он видел, как при помощи какого-то артефакта Древних маленький истребитель уничтожил два Дестроера, двигающихся в сплошном строю в сторону кораблей противника. Как это произошло, было непонятно. Но вспыхнувшая от этого маленького кораблика вспышка, уничтожившая кстати и сам корабль – носитель, захлестнула этих гигантов, и оставила на месте этой гибели какое-то странное расползающееся серой бесформенное облако. Причём, когда в это облако случайно сунулся какой-то из кораблей АИИ, электронный вопль его искусственного интеллекта разнесся буквально по всему пространству этой Звездной системы. Он орал так как будто его режут живьём! Причём, самое странное было в том, что речь идет об обычном искусственном интеллекте на базе кристалла? Уже потом, когда несколько разумных этой Звездной системы попали на корабль – палач, АИИ наконец-то узнали предназначение того маленького корабля. Пленники рассказали о том, что это был какой-то артефакт Древних, известный под названием большой поглотитель! Что это за хреновина, мне кластер так и не объяснил. Однако, было понятно одно. Что этот артефакт изменяет пространство, уничтожая всё то, что только там может быть. Мощь, судя по всему, несусветная? Именно поэтому теперь на борту каждого Дестроера имелся небольшой кораблик с набором дронов – исследователей. Удобная штука. А вот только доверять искусственному интеллекту в этих вопросах я не сильно собирался. Поэтому и намеревался любой ценой самостоятельно проконтролировать исследования этого участка поверхности планеты.
Однако, пару дронов с подобной специфической начинкой, я всё-таки попросил перепрограммировать и прислать их сюда. Всё-таки у них было больше возможностей для исследования, чем у меня лично. Буквально на следующую же ночь, сидя на холме, я услышал свист опускающегося корабля – разведчика. Знаете, скажу одно… Удобные технологии! Сколько бы времени я потерял, пока вернулся бы в город… добрался бы до борта Дестроера, и искал бы там эти проклятые ангары, где находятся дроны – исследователи? А тут, он напрямую связался, и приказал привезти необходимое на определенный участок территории. Когда груз был выгружен, и корабль также тихо свистя исчез во тьме пространства, я аккуратно распаковал контейнер. Для начала мне нужно было полностью взять под контроль этих дронов. Для этого со мной была инженер Лин Су. Девчонка быстро настроила всё нужное, и когда дроны наконец-то выпрямили свои лапы, с лёгким скрипом поднимаясь, то никакой угрозы для меня они не представляли. Более того… Искусственный интеллект, который у меня имелся, был подключён к ним в качестве управляющего органа. То есть, найдя что-нибудь ценное, они в первую очередь сообщат именно мне о том, что обнаружат. А я уже этим воспользуюсь. Воспользуюсь именно так, как считаю нужным.
Убедившись в том, что эти дроны мне полностью подчиняются, мы отправили их вперёд. Пусть пробираются по этим руинам, и ищут какие-нибудь ловушки, или тайники. Так только я буду убеждён в том, что для меня лично никакой опасности там нет, то можно будет лично самому прогуляться. Всё-таки хочется увидеть всё это не через экран, а собственными глазами. Однако, всё было не так-то легко и просто. Пробежавшись по округе эти дроны, действительно обнаружили несколько небольших тайников, где были различные мелочи вроде домашней утвари и ещё чего-то. Самое интересное было в том, что даже тарелки, которые были обнаружены, выглядели как набор детской посуды. Более того… Материал, из которого они были изготовлены, этот дрон – исследователь не смог даже классифицировать. Словно не понимал того, о чём вообще идёт речь. Уже понимая только это, я так же знал и о том, что в данном случае даже эта посуда, которую можно будет продать какому-нибудь научному институту, будет стоить огромных денег. Я пытался старательно всё протоколировать, и фиксировал так, как понимал, что результаты этих исследований могут помочь мне наладить свой быт в другом месте. Как я уже говорил, в данном случае в первую очередь важна информация. И она всегда стоит денег. А вот в центральном строении, которое выглядело более массивно, словно усиленная башня, оказались некоторые сюрпризы. Эта башня уходила глубоко вниз. И сенсоры дронов – исследователей даже не показали информацию о том, насколько глубоко уходит под землю эта башня. И уже только поэтому можно было понять, что необходимо попытаться исследовать её более тщательно. Может там найдется что-то ценное? Да и зачем строить в центре городка подобное строение? Ведь она буквально бросалась в глаза? Стены были примерно раза в два толще, чем стены у соседних зданий. По сути, а само это строение выглядело словно крепостная стена, по сравнению с обычным домом. Окна, которые можно было так называть, больше выглядели как какие-то бойницы? Неужели это какую-то укреплённый пункт? Возникает вопрос о том, от кого этот пункт укрепляли? Ответ на это мог быть найден внутри. Но знаете, что было странным? Строения, которые уже обследовали дроны – исследователи, были какие-то необычные. Однотипные что ли? На стенах не было никаких узоров. Не было буквально ничего, что могло бы указать на тот факт, что где здесь жил кто-то разумный, обладающий своим собственным характером, мнением и желаниями. Знаете, как обычно происходит? Посадите двух разумных в одинаковые комнаты. Дать им одинаковый набор предметов. И ты увидишь, что в своих помещениях эти разумные сумеют развернуться так, что эти комнаты не будут похожи друг на друга. Тут же всё было наоборот. Как-будто всё это штамповалось на одном принтере, буквально под копирку?
Задумчиво усмехнувшись, я понял, что наступает время моего путешествия. Надо будет попытаться пробраться в эту башню, и понять, что находится в ней, под землей? Я также понимаю и то, что осторожность мне в данном случае действительно не повредит. Поэтому я направляюсь туда в сопровождении дронов – исследователей, а также пары дронов – охотников. При этом постараюсь одеть скаф третьего поколения, который позволит мне возможно какое-то время выжить в случае какой-либо угрозы. Однако, в первую очередь было необходимо убедиться в том, что мне никто не помешает. Поэтому дроны – разведчики, старательно барражировавшие вокруг, изучая всё пространство по сотне раз на день. Искусственный интеллект проводил все исследования и замеры, чтобы исключить возможность вторжения чужих интересов. Мне еще не хватало, чтобы сюда как раз сейчас припёрся какой-нибудь грузовик с охотниками? Может здесь разумные и не задумываются о подобных исследованиях, но в момент, когда нужно проявить жадность, они сразу обо всём забывают. Так что лучше не рисковать.
На следующий день, я спокойно, хотя и не скрывая некоторый своеобразной дрожжи в кончиках пальцев, отправился исследовать эту центральную башню. Которая привлекла моё внимание, и внимание дронов – исследователей. Конечно, кто-нибудь мог бы мне подсказать, что можно было спокойно отправить внутрь самих этих дронов, чтобы они сами узнали всё необходимое мне? Не спорю. Такой вариант решения проблемы мог быть самым простым. Но при всем этом, я сам прекрасно понимаю главное. Если я сделаю подобную глупость, то могу в любой момент потерять гораздо больше вкусностей, чем приобрести. Я же не знаю того, как отреагирует подобный дрон, когда найдет какую-нибудь интересную технологию? Не говоря уже о чём-то ещё… Так что, тут всё понятно и без каких-либо дополнительных объяснений.
Аккуратно попытавшись обойти по кругу обрушившуюся стену этой башни, я понял то, почему она вызвала подозрения со стороны дронов – исследователей. Дело в том, что если у других развалин зданий существовали какие-то окна или двери, то здесь кроме каких-то несуразных бойниц, никаких дверей не было. Возникает только вопрос, а как внутрь этого здания кто-нибудь мог попасть? Неужели они туда запрыгивали с какой-либо поверхности или трамплина? А может быть был вход немного выше, например, по подъёмной эстакаде, которая к этому времени просто разрушилась? Кто знает, сейчас я этого сказать наверняка не смогу. Для того, чтобы восстановить полностью картину этого небольшого городка, необходимо было хотя бы примерно иметь знания про имеющимся здесь зданиям, и способам их постройки? Ничего подобного у меня не было. Так что, можно было сразу понять главное. Ситуация здесь сложилась действительно неординарная. И ничего не поделаешь.
Задумчиво подозвав к себе штурмового дрона, который пришел вслед за мной, просто чтобы охранять хотя бы вход в эти руины, я ему решительно указал на кусок стены. По сенсорным данным там не было ничего важного или ценного. Стена просто закрывала вход в пустую комнату. Дроны сверху уже всё осмотрели как следует, и дали понять, что особо там беречь ничего.
Сдвоенный выстрел двух плазменных пушек, не оставил этой с виду монолитной каменной стене ни единого шанса. Плазменные сгустки пробили довольно крупную дыру, что позволило мне спокойно дождаться пока камень остынет, и пройти внутрь. Я прекрасно понимаю, что возможно нарушил таким образом какие-то правила или догматы местных жителей? Но я так не считаю. В первую очередь мне было важно получить возможность свободного прохода. Что я и сделал.
Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что в таком случае можно оправдать любое разрушительное действие, которое может привести к серьезным последствиям? При этом, советую сразу обратить внимание на тот факт, что в первую очередь важна результативность. А моя результативность в данном случае дала мне шанс выяснить то, с чем же всё-таки я тут столкнулся? Аккуратно перешагнув сквозь прожжённую дыру внутрь пустой комнаты, я заметил лежавшую немного в стороне, в виде своеобразной горки, какие-то детали? Возможно это были части мебели, которая здесь стояла раннее? И теперь особой ценности не представляла? Этого я не знаю, и наверняка сказать уже не смогу. Поэтому, рассматривая ситуацию под своим собственным углом зрения, я прекрасно понимаю тот факт, что всегда есть шанс даже в этой куче обнаружить что-нибудь ценное? Я особо даже не задумывался, и скорее инстинктивно решил поворошить эту кучу в поисках чего-нибудь ценного.
Естественно, что кто-нибудь сейчас заявит о том, что я практически сразу мог обнаружить там какую-либо Вселенскую ценность, дающую мне огромную силу? Ну, да. Я бы не отказался. Вот только проблема была в том, что ничего подобного обнаружить так и не получилось. Видимо, в данном случае, стоит сразу понимать тот факт, что даже на месте местных жителей я не стал бы хранить чего-то ценного в месте, столь уязвимом для вторжения? Ведь от окружающей территории эту комнату охраняла буквально всего лишь одна стена? Тем более, с такой стеной, которую можно было достаточно легко разрушить? В этой куче была обыкновенная труха, и несколько предметов из того самого металла, который видимо у представителей этой цивилизации был в обиходе? Я же этих нюансов не знал. Поэтому даже не стал пытаться с чем-то их сравнивать. Так, подобрал в качестве образцов, которые впоследствии может быть постараюсь перепродать с какого-либо аукциона, что может мне принести хоть какие-то, но всё же деньги. Ведь всегда эту металлическую безделушку можно попытаться выдать за какой-либо секретный предмет древней технологии? После этого дроны – исследователи быстро пробежались по близлежащим комнатам, и поискали хоть что-то ценное, но ничего так и не обнаружили. Осмотревшись по комнатам после них, я понял, что действительно здесь нет ничего. Дроны просвечивали стены насквозь, разыскивая хоть какие-то тайники, или возможно скрытые сейфы. Так что пытаться простукивать эти помещения с моей стороны было просто бессмысленно. Быстро открыв проход вниз, который вёл как будто обычная винтовая лестница, я направился туда, прекрасно понимая, что в данном случае мне нет никакой нужды спешить. Вперед выдвинулись дрон – исследователь и дрон – охотник. Эти два дрона могли друг друга подстраховать в случае чего. У дрона – исследователя был усиленный сенсорный комплекс, что позволяло ему находить какие-то подозрительные места и возможно ловушки. А в случае возникновения угрозы дрон – охотник прикроет своего товарища силовым щитом и огнем лазерной установки.
Немного поразмыслив над безопасностью, я всё же решил взять с собой вместо одного дрона – охотника, штурмового дрона. Дело в том, что этот дрон был более мощным, имел усиленный каркас, мощнее силовое поле, а также плазменные орудия. А в качестве своеобразного щита для него, в качестве более шустрой огневой поддержки можно было применить второго дрона – охотника. А один из них пусть постоит на поверхности, прикрывая исследователя, а заодно и мои интересы. Я заранее прекрасно понимал, что терять подробно исследователя, здесь нет мне никакого смысла. Тем более, что в первую очередь следует всегда понимать тот факт, что такой дрон может меня выручить и в случае опасности. Сенсорный комплекс этого устройства механоидов, и его аналитический искинт, имеющийся внутри него, позволит провести проверку данных, не сходя с места. Чем я смогу воспользоваться. Остальное было уже не столь важно. Как все эти нюансы и факты, попадающиеся мне в руки.
Медленно спускаясь по довольно широкой анфиладе, которая, как мне кажется, уходила спирально вниз, расширяясь с каждым витком, я понял, что по какой-то странности этот коридор идёт вниз таким образом, что не пересекается ни с какими коридорами, которые по идее должны быть здесь? Судя по самой этой спирали, которую описывала лестница, становилось понятно, что поблизости должно быть довольно большое подземное строение. Но как я ни пытался его обнаружить, вокруг была сплошная порода, которую можно было назвать обыкновенной землей. И это было достаточно странно, учитывая тот факт, что по сути здесь с таким строением лестницы должна была быть целая галерея подземных ходов? Но вокруг ничего не было. Специально, по моему требованию, сенсоры дрона проверили всё что только было можно. Но кроме камня так ничего обнаружить и не удалось.
Размышляя над этим вопросом, я понял, что по идее, если так действительно и всё обстоит, то и спускаться мне уже было достаточно недалеко? Начну с того что если глубоко спускаться, здесь проще сделать было бы какой-нибудь лифт? Да и зачем было строить подобную лестницу, которая уходила вниз такими кругами, расширяющимися с каждым метром, идущим вниз? Но когда спустя полчаса, я получил сигнал от дрона – исследователя, идущего впереди, об обнаружении кое-чего необычного, я понял, что возможно действительно имею шанс что-то обнаружить? И когда я всё же дошел до края лестницы, то поразился. Значительно расширившаяся лестница выходила на своеобразный узорный резной балкон, который больше был похож на какую-то беседку, находящуюся обычно в парке или возле какого-нибудь дома благородных существ. Знаете, которым девать деньги некуда? Уж очень всё вокруг было красиво и витиевато. А такая красота просто так не появляется. А кому-то нужно было постараться, чтобы её создать. И было понятно, что эти старания были сделаны не просто так.
Уже только поэтому, я понял, что увидел что-то необычное. Хотя бы по той причине, что в этом маленьком городочке, я уже, честно говоря, просто отвык пытаться найти что-то особенное. Однако, мой поиск к чему-то всё равно привел. Кое-как успокоившись, я решил, что пора отвлечься от этого балкончика. По крайней мере, он действительно стоил внимания. Тщательно его отсканировав, я оставил его себе как напоминание. Всё-таки то, что я увидел, действительно напоминало высокоразвитую цивилизацию. Так как всё, что видел я раньше, больше напоминало какое-то подобие казарм, что явно выглядело весьма странно.
Честно говоря, я не привык к такому, что увидел. Словно там были какие-то инкубаторы из футуристического мира будущего? Знаете, где есть Утопия, что якобы все счастливы. И всё только потому, что у всех всё одинаково? Я себе такого не хотел. Ведь в данном случае можно понять, что в таком мире любая индивидуальность или собственные желания и интересы, будут просто подавлены в угоду каким-либо интересам государства. Уже только поэтому следует понимать, что есть нюансы, которые обязательно нужно учитывать. Поэтому я старался действовать осторожно. Хотя и по возможности предусмотрительно.
Двинувшись медленно вперёд, я подошел к краю балкончика, который выглядел больше как какой-то торжественный выход. И вот когда я вышел на этот балкон, то понял, что в верху я видел буквально только то, что мне хотели бы показать? Здесь был целый город. Огромный подземный город. Балкон выходил на площадь, видимо действительно ранее используемый в качестве своеобразного места для произнесения каких-либо величавых речей, что тоже приходилось учитывать. Я видел нечто подобное, когда какой-нибудь местный царек поднимается наверх, и пытается произносить величественные речи, призывая свой народ к массовому самоубийству во имя Его Личности! Не знаю… не знаю… Какой в этом был психологический ход? Но то, что он был, отрицать не приходится. Поэтому я решил не рисковать. Сначала проверив открывшееся мне зрелище, на наличие живой жизни, а также и попытался обнаружить следы какой-либо техники. Ничего подобного обнаружить мне так и не удалось. Потом открывшееся мне пространство было проверено на присутствие каких-либо вирусов или бактерий. Так как было понятно одно. Целая цивилизация просто так не исчезнет. Когда я начал только сюда спускаться, мой скаф уже был в системе максимальной защиты. И поэтому, я мог не переживать за собственную жизнь, имеющую пострадать от отравляющего газа. Картриджи были полностью заправлены. А их могло хватить мне минимум на трое суток. Хотя бродить здесь столько времени я и не собирался.
Дроид – исследователь принялся проверять этот городок на наличие каких-либо следов гибели местной расы. Странным было то, что никаких останков разумных здесь обнаружено не было. Конечно, я прекрасно понимаю, что, к примеру, искать здесь под землей кладбище просто бессмысленно. Хотя бы по той причине, что всегда существует проблема в подобных местах именно с организацией таких захоронений. Однако, пара мест вызвали у меня подозрение. Они выглядели словно какие-то ритуальные территории? Напоминали чем-то храмы. Там стояли какие-то довольно высокие для местных жителей фигуры. А вот для меня они были примерно моего роста. Здесь дома и здания сохранились лучше, чем на поверхности. И уже по ним можно было определить истинный рост и примерную структуру тела этих разумных. Кстати, что очень примечательно, но в помещениях зданий этого городка сразу стало понятно, что здесь жили абсолютно разные жители. Мебель стояла по-разному, находились различные безделушки, имеющие отношение к абсолютно разным интересам. Уже только поэтому следовало бы прекрасно понимать, что наверху, на поверхности, скорее всего располагалась какая-то военная база? Слишком уж всё там было специфически. И поэтому, учитывая всё происходящее, я также понял тот факт, что скорее всего наверху была именно военная база. У военных вполне возможно и будет что-то похожее на подобное однообразие? Хотя я, честно говоря, некоторое время даже боялся, что вижу перед собой просто какую-то имитацию городка? Всё только по той причине, что я и сам намеревался попытаться построить что-нибудь подобное, если мне придется имитировать поселение на территории этого мира. Возможно местные жители пытались устроить что-то вроде экспансии на поверхности? Но что-то их остановило? Остановило… Или уничтожило? Вспомнив неожиданно про ту самую историю, которая касается якобы, непонятных существ, имеющих возможность убить любого разумного, оставшегося без укрытия ночью, я настороженно принялся озираться, пытаясь понять где здесь может быть что-то страшное? Но после того, как несколько часов мои дроны – исследователи безнаказанно бегали по этому заброшенному городу, я понял, что ничего опасного здесь нет. Возникал только вопрос… Кто же решил таким образом навредить этой расе? Если они жили под землей, то возможно имели ночное зрение и образ жизни? Всё только по той причине, что я не знаю главного. Эти существа вообще могли что-то видеть? Хотя… Узорный балкон, который был похож на переплетение каких-то корней, действительно мог быть намеком на то, что у них было весьма интересное зрение, а также и мировоззрение? Ведь это был очень интересный орнамент. Только приглядевшись к нему достаточно близко, и использовав отсканированные снимки дрона – исследователя, увеличенные в несколько раз, я понял, что вижу перед собой. Это были корни растений, которые переплетались между собой, и нанизывали на себя, как ни странно, какие – то черепа, перепутывали чьи-то кости и даже целые скелеты. На расстоянии орнамент был интересный. Но вблизи… Когда я его разглядел поближе, то очень сильно удивился. Если не сказать хуже. Как бы представители этой расы не оказались весьма кровожадными? Нет… Я, конечно, помню историю Земли. Слишком кровожадные народы рано или поздно исчезали, уничтоженные соседями. Всё только по той причине, что их противники и соседи не желали жить рядом с такими монстрами. Может и здесь произошло также? Но тогда какой смысл в том, что я вижу сейчас и здесь? Эти разумные явно прятались под землей. А на поверхности присутствовал маленький городок, похожий на небольшой поселок. Только сейчас разглядывая раскинувшийся передо мной город, я смог примерно понять то, что видел перед собой на поверхности. Там был отнюдь не город… Ловушка! Одна большая ловушка!
Здания, которые там были построены, располагались весьма интересным способом. Они создавали своеобразный Лабиринт. Если сделать ещё и перекрытия между зданиями, то любой разумный, который войдет коридор, оказывался в лабиринте, сквозь который нужно было пройти. С этим могли возникнуть большие проблемы. Так как перемещаться по таким узким коридорам могло быть весьма опасно. Учитывая окна и двери в этих помещениях, я прекрасно понимаю, что для кого-то они могли стать действительно опасными. Например, если я попытаюсь втиснуться в тот коридор, для меня там будет маловато места. А противники, засевшие в здании, могут меня довольно ощутимо поцарапать. Неужели действительно то, что я обнаружил, было своеобразной ловушкой для чужаков? Интересный вопрос… Надо будет об этом подумать. Спускаться в сам подземный город я пока не спешил. Так как прекрасно понимал то, что это не имеет смысла.
Просидев почти сутки под землей, я решил выбраться на поверхность. Так как в данном случае прекрасно понимал тот факт, что сидеть здесь такое количество времени нет никакой нужды. Мне было достаточно и того, что я пока собрал. Никаких больших каких-то или возможно могущественных технологий, я здесь не обнаружил. Возможно я и ошибаюсь, но всегда есть шанс того, что где-то внутри может быть какое-нибудь скрытое хранилище? Поэтому лучше не рисковать… Оставив в качестве присмотра здесь боевых дронов и дронов – исследователей, я устало поднялся на поверхность. Мне хотелось снять с себя скаф и отдохнуть. Извините, но под себя срать я как-то не особо привык. Добравшись до своей базы, я наконец-то смог искупаться и выспаться. Согласно моего запрета, мои подчинённые не пытались сунуть свой нос к этим руинам, которые мы обнаружили. Так как сами прекрасно понимали, что в данном случае могут действительно наткнуться на что-нибудь опасное? Я же этого хотел избежать. Инженер и техник такого класса мне всегда пригодятся. Тем более, что на подходе должны были быть нейросети производства Империи Аграф, с базами знаний до шестого ранга. А эти нейросети были буквально на вес золота. И я не шучу. Стоимость их была просто запредельная. Но радовало то, что даже в данном случае можно понять одно. Наличных денег у меня уже практически нет. Кто бы что мне не пытался предъявить, подобраться ко мне, чтобы потребовать с меня каких-то выплат или же даже попытаться их у меня украсть просто бессмысленно. Так как в первую очередь стоит понимать тот факт, что все мои деньги стали оборудованием. Дорогим, по меркам Фронтира. Буквально баснословно дорогим. Но всё же оборудованием. Которое, как ни крути, тоже стоит больших денег. А в моих планах для этой девчонки – инженера отводилась довольно важная роль. Так что, тут без вариантов. Ей придется постараться ради моего блага. Как я уже говорил, хорошие специалисты на дороге не валяются. А раз это так, то мне придётся такого специалиста вырастить самостоятельно. И ради этого я сделаю всё возможное.
Отдохнув, я ещё раз направился в сторону руин. Мне нужно было выяснить результаты поисков, которые там проводили мои дроны, разыскивая какие-либо ценности или же архивы, про подобие какое-либо библиотеки я вообще молчу. Был бы не против обнаружить что-нибудь подобное. Но видимо народ, который здесь прятался, не просто так исчез? Старательно исследуя происходящее, я понял одно… Этот народ не просто так сбежал отсюда. Им кто-то помог. Вернее, наверное надо сказать – спугнул