Исторические сведения о Бали уходят в глубину веков. Археологические находки указывают на то, что остров был заселен уже в ранний период палеолита. К 8 веку н.э. Бали начинает активно взаимодействовать с соседними регионами, и на острове появляются индийские и китайские культурные влияния, которые проникли сюда через торговые пути.
Расположенный на важнейших морских путях, Бали играл ключевую роль в международной торговле. Остров находился на пересечении основных торговых маршрутов, соединяющих Китай, Индию, арабские страны и Европу. Эти маршруты были частью так называемого морского Шелкового пути, который проходил через Малаккский пролив и дальше через острова Индонезии.
В ранние периоды Бали был известен своими рисовыми террасами и высококачественным рисом, который стал важным торговым товаром. Кроме того, Бали производил и экспортировал хлопок, пряности, такие как перец, а также экзотические предметы ремесел. Китайские купцы активно торговали с островом, и начиная с династии Тан (618-907 гг.), Бали стал известен в китайских хрониках как один из источников редких товаров, включая драгоценные камни и экзотические животные.
Открытие морских путей вокруг мыса Доброй Надежды в конце 15 века португальцами и более поздние исследования голландцев кардинально изменили экономику и международные отношения региона, включая Бали. Остров, как и другие части Индонезии, стал частью глобальной системы торговли пряностями, что привело к огромному интересу со стороны европейских держав.
В начале 16 века, когда европейцы начали активно исследовать Индийский океан, португальцы были первыми из них, кто начал устанавливать торговые контакты с Бали и другими островами Индонезии. Португальские корабли, искавшие новые пути для торговли пряностями, стали регулярными гостями в регионе. Веками позднее, голландцы начали доминировать в торговле на архипелаге.
Голландцы вторглись на Бали в XIX веке, стремясь закрепить свое влияние в регионе и включить остров в состав своей колониальной империи. Бали, со своей богатой культурой и стратегическим положением между Явой и Ломбоком, представлял для них важную цель. В 1846 году началась серия вторжений, которые завершились в 1906 году печально известной битвой в Денпасаре.
Местные правители отказались сдаваться, и в итоге произошла трагедия, известная как «Пупутан» – массовое самоубийство, когда тысяча балийцев, одетые в церемониальные одежды, вышли навстречу врагу, предпочитая смерть рабству – об этом подробнее в главе «Как началась и как закончилась голландская оккупация?». Эта отчаянная жертва глубоко поразила голландцев, но не остановила их. К 1908 году остров окончательно перешёл под контроль Нидерландов.
Хотя Бали стал частью колонии, остров сохранил свою уникальную культуру, которая, несмотря на внешнее давление, процветает и по сей день.
Тем не менее, несмотря на важное место в регионе, Бали никогда не играл такую роль в международной торговле, как более крупные острова, такие как Ява или Суматра. Остров в большей степени развивался как культурный центр, а не торговый хаб, однако его стратегическое положение на морских путях делало его важным для поддержания региональных связей.
Культурное значение Бали для самой Индонезии также неоспоримо. Несмотря на то, что большая часть Индонезии исповедует ислам, на Бали доминирует индуизм, что создало уникальную культурную идентичность острова. Бали стал центром сохранения и развития традиционных ремесел, музыки, танцев и религиозных ритуалов. Многие из этих элементов стали неотъемлемой частью индонезийского культурного наследия и привлекают внимание международного сообщества.