Лорд Гаро остался за дверью моей девичьей спальни. Он хочет соблюдать условности? Что ж, он будет получать именно то, что хочет. А я должна разобраться в том, чего хочу именно я. Ну а так как в девичью спальню в отчем доме муж может войти только по приглашению супруги – подождет.
«Я хочу уснуть и, проснувшись, понять, что все это дурной сон», – промелькнула в голове мысль. Да, это было бы самым идеальным вариантом. Немного эгоистично, ведь кому-то другому пришлось бы выйти за дракона, но…
– Но что толку об этом думать? – Я крутанулась вокруг себя и начала собирать вещи.
Чтобы ничего не забыть, я просто вообразила, что собираюсь в Академию. Белье, предметы гигиены, четыре платья, две пары брюк и четыре рубашки. Обувь. В сапожки я спрятала свою крошечную шкатулку с артефактами. Ни один из них нельзя просто взять и купить за звонкую монету, за каждый мне пришлось заплатить изготовлением зелий. Временами незаконных. Что-нибудь еще или я все сложила?
Все свободные стены в моей спальне были завешаны рисунками. Заболев зельеварением, я не просто начала разбирать рецепты, нет. Я вникала глубже, изучала растения, зарисовывала их. Это было так упоительно интересно! От того времени мне не осталось ничего, кроме этих рисунков. Стоит ли их брать с собой? Позволено ли мне будет…
«Не стоит. Не стоит ждать от лорда Гаро ничего хорошего. Он уже показал свое отношение к жене-человеку».
Я не стала снимать со стен хрупкие, пожелтевшие от времени листочки. Простое и незамысловатое заклятие обратило их в серый прах. И не только их. А все мои оставшиеся личные вещи, приятные безделушки, памятные статуэтки. Ни мебель, ни портьеры не пострадали. Раз я не вспомнила ни о чем, не захотела ничего добавить в чемодан, значит, мне это не нужно. Оставлять частичку себя может быть опасным. Кто знает, на что пойдет лорд Белтеш, желая восстановить зелья? Какое-нибудь гадкое проклятье вполне может изменить мое решение.
Мне было стыдно думать так о семье, но ведь лорд Гарвейн даже не попытался меня спасти. Да, он не мог отказаться – это я вполне могу понять. Но почему не настоял на другом формате брака? У него нашлась смелость поторговаться, не так ли? А вот хотя бы попытаться выдать меня замуж обычным, министерским браком – нет. Не смог или не посчитал нужным?
– Ты сознательно злишь меня? – Дракон распахнул дверь и тут же закашлялся. Из-за порыва ветра пепел взлетел в воздух.
– Я уже закончила, лорд Гаро, – спокойно ответила я.
Мне вполне по силам изобразить из себя выпускницу школы Благородных Искусств. Ровный тон, равнодушные слова – истеричка не освоит Высшие Зелья. А дракон… Да что с него взять? Не человек же, право слово.
– Где в вашем доме есть портальные круги?
– В саду, милорд. Рядом с клумбой гортензий.
Прищелкнув пальцами, я заставила свой чемодан взмыть в воздух. После чего перевела взгляд на лорда Гаро. Тот медленно кивнул и отошел от двери, давая мне пройти.
У меня была свадьба, но не было ничего из того, о чем мечтают девушки, – роскошного платья, приема, посиделок с подружками. Церемонии прощания с домом. Никто не потрудился дать мне хотя бы пару часов на это.
– Аркадия. – У входных дверей стоял лорд Белтеш. – Послезавтра мы навестим тебя.
– Да, милорд, – я присела в реверансе, – постараюсь подготовить для вас достойный прием.
– А тебе что-то может помешать? – усмехнулся дракон.
– Только отсутствие необходимых вещей, милорд, – спокойно ответила я. – Даже самые изысканные блюда плохо смотрятся в деревянной или глиняной посуде.
– Интересное у вас мнение о драконьем быте, – прищурился Гаро.
Я отвечать не стала. Что там по этому поводу говорит «Женское Уложение»? Порывшись в памяти, удалось вспомнить, что хорошая жена немного похожа на говорящую мебель – открывает рот, только когда ее спрашивают. Или обращаются непосредственно к ней. Что ж, я еще не мебель, но к совершенству можно и нужно стремиться.
Больше нас ничего не задерживало. Перед тем как шагнуть в портал, я позволила себе единственную слабость – сорвала первый цветок гортензии. Вот и пришло мое долгожданное лето, жаль, что оно принесло с собой не лучшие вещи.
Из портала я вышла на открытой террасе.
– Замок Гаро, – сухо бросил дракон. – Мой предок построил его неподалеку от людской деревушки. Позднее деревушка стала вашей столицей.
С террасы и правда открывался великолепный вид на Данкатл. И, так как дракон ожидал от меня какой-то реакции, об этом я ему и поведала. А вот о том, что это место может стать моим любимым, – умолчала. Нет, не так. Он же не спросил? Значит, не хотел знать.
Видя, что лорд Гаро не торопится никуда уходить, я подошла к изящным перилам и всмотрелась в панораму. Вон там, в Зеленом Секторе, Три Академии. Рядом отливают золотом шпили королевского дворца. Сюда бы подзорную трубу – погулять взглядом по столичным улочкам. Когда еще я окажусь в Данкатле? Но главное, когда я буду там свободно гулять? Покупать посыпанные сахаром бретцели в лавке госпожи Тори, сидеть на площади фонтанов и наслаждаться хорошей летней погодой?
– Сирин, Тиэль. – Голос дракона заставил меня вздрогнуть. – Перед вами Аркадия Ильтир Гаро, моя супруга, Белая Квинлиг с Драконьих Гор.
Я повернулась и вскинула бровь – перед драконом замерли две полупрозрачные фигуры. Духи воздуха, связанные контрактом, одни из лучших домашних слуг.
– Дай им своей крови, – приказал мне дракон.
– У меня нет ножа ,– пришлось сказать мне.
Тогда он подошел ко мне, перехватил мою ладонь, и я увидела, как его палец трансформируется и на нем появляется острейший коготь. Секундная боль, и духи воздуха подхватывают две рубиново-алые капли, летящие к полу.
– Белая Квинлиг, – почтительно произносит один из духов, – я Сирин и буду помогать вам принимать водные процедуры.
– Белая Квинлиг, мое имя Тиэль, я буду помогать вам одеваться, заплетать ваши волосы и наносить на ваше лицо макияж.
– Ты должна сказать, что принимаешь их служение.
– Я принимаю ваше служение.
Духи замерцали, и я увидела их лица. Мягкие черты позволяли угадать, что это скорее девушки, нежели юноши.
– Идем.
С террасы мы вышли в просторный коридор. Украшением коридора служил только цветной камень, никаких вазонов или картин. Видимо, лорд Гаро имеет желание передвигаться по дворцу в двух своих обликах. Иначе зачем здесь столько простора?
– Сюда. Это твои покои. Здесь две спальни, гостиная и малый кабинет. В гостиной и малом кабинете ты можешь принимать семью или друзей, в спальни не имеет права войти никто, кроме меня и тебя. Даже наши дети не будут иметь права туда входить. Это понятно?
– Да, милорд.
– Хорошо. Я даю тебе полчаса, чтобы ты могла подготовиться к предстоящему. После я оставлю тебя одну. Это будет исключением. Как правило, я предпочитаю засыпать вместе с любовницей. Это понятно?
– Да, милорд.
– Я достаточно богат, поэтому ты можешь спокойно выписывать из магазинов то, что тебе потребуется. Работать тебе не придется. Если захочешь продолжить свое дело – наймешь зельевара. Моя жена у котла стоять не будет. Это понятно?
– Да, милорд.
– У тебя есть пожелания или вопросы?
«Я хочу, чтобы тебя никогда не существовало», – подумала я и спокойно ответила:
– Нет, милорд.
– Ясно. Поговорим об этом позднее. Сирин, Тиэль, оставляю Аркадию на ваше попечение.
Он вышел, а я смогла спокойно осмотреться. Вероятно, это гостиная. Отделана камнем, минимум мебели, отсутствие окон.
– Следуйте за мной, Квинлиг.
– Называй меня леди Гаро.
– Не могу, Квинлиг. Вы не леди Гаро, вы Белая Квинлиг, – прошелестела Сирин.
«И правда что. Интересно, как ко мне будут обращаться гости Гаро?» – тоскливо подумала я.
– Это ваш кабинет. Вы можете попросить милорда открыть связь кабинета и библиотеки, тогда вам не придется ходить за книгами. Они будут появляться здесь сами.
Я бросила на узкую дверь равнодушный взгляд. Зачем мне кабинет, если в нем нечего делать?
– Ясно.
– Наш господин очень добр. Нам сюда. Это ваша купальня.
И опять я как будто в пещере. Красивой, подсвеченной яркими огоньками, но все-таки пещере. У единственного зеркала я оставила цветок гортензии. Надо будет приказать поставить его в какую-нибудь маленькую вазочку. Или зачаровать на неувядаемость. Лучше последнее и самостоятельно, а то мало ли что.
– Позвольте вам помочь. – Рядом со мной оказалась Тиэль, я едва успела завершить заклятье.
Она только прикоснулась к моей одежде, и та сразу стала полупрозрачной, как будто ненастоящей. Уже через мгновение я оказалась совершенно нагой. Отчего и поспешила забраться в купель. Никакого стыда у этих духов.
– Я развешу ваши вещи в шкафу.
– Хорошо.
Купалась я быстро. Мне еще нужно успеть выставить духов вон и подготовиться.
– Вы так нетерпеливы, – довольно прошелестела Сирин. – Это правильно, наш господин прекрасный любовник. Позвольте, я высушу вас.
Отвечать я побоялась. Мало ли они могут чуять ложь?
Не обращая внимания на смешок Сирин, я все равно завернулась в полотенце. Стоять голой было довольно неприятно.
– Белая Квинлиг, – прямо передо мной появилась растерянная Тиэль, – мне не во что вас переодеть!
– Ты уничтожила мои вещи? – удивилась я.
– Но у вас нет ничего подходящего, – чуть не плача, произнесла дух. – Вам не в чем встретить своего лорда.
– А я не собиралась одеваться, – спокойно сказала я. – А теперь проводите меня в спальню и пойдите вон.
В спальне была воистину огромная кровать. У меня по коже побежали мурашки – это для чего такое… такой объем?! Он же не собирается брать меня в драконьем облике? Нет уж, если я еще сомневалась, то теперь точно уверена: эту ночь он проведет без моего активного участия.
Шкатулка с артефактами лежала на постели – видимо, дух не знала, куда их положить. Так что я, чувствуя, что мое время заканчивается, поспешно открыла ее и надела на мизинец простое стальное колечко. Успела. Слава мне и слава гению Ирртины.
Тихий скрип двери, и я резко разворачиваюсь. Пришел.
– В полотенце меня еще ни разу не встречали, – задумчиво произнес лорд Гаро.
Кончики пальцев заледенели от страха, но я смогла развязать полотенце. Оно упало к моим ногам, а я забралась на постель.
«Аркадия Ильтир Белтеш. Активация».
По телу прокатилась горячая волна, одна, вторая. Я лежала на спине, ровно дышала и сквозь ресницы наблюдала за приближающимся драконом. Жаль, что не успела уйти раньше, но помешать артефакту он уже не в силах.
– Не стоит на меня так смотреть, Аркадия. Первый раз редко бывает приятен, но и я не собираюсь требовать от тебя слишком многого, – серьезно произнес Гаро. – У тебя будет три спокойных ночи, чтобы оценить сегодняшнюю. Аркадия?
Хорошо, что он не перевоплотился. Утром я открою глаза в более-менее здоровом теле, что не может не радовать.
В голове будто образовался ледяной комок, я сильно вздрогнула и открыла глаза в полумраке своего идеального кабинета. Жаль, что перемещение всегда сопровождается этим льдистым ощущением. Оглядевшись, я удовлетворенно кивнула – все в порядке. Все как всегда: полки с тетрадями теряются в сером тумане, на деревянном полу растительный узор, а впереди мой рабочий стол. Когда я подошла к нему, над стулом загорелся желтый осветительный шар.
– Вот и все, у меня есть несколько часов на раздумья. Надо будет послать Ирртине еще пару флаконов моего модифицированного зелья. Хах, или подарить ей рецепт. Потому что у котла мне не скоро доведется оказаться.
Когда я попала в Данкатлскую Академию Магии, я была очарована факультетом менталистики. Но, увы, мне не хватило колдовского потенциала, чтобы учиться на двух факультетах одновременно. А отказаться от зелий было выше моих сил. Зато, благодаря чудесному стечению обстоятельств, я познакомилась с Ирртин. Сильнейшая менталистка на потоке остро нуждалась в некоторых не слишком законных зельях. Так я получила собственное ментальное убежище. Очень, очень незаконное ментальное убежище.
Такие вещи распространены у особых службистов и у теневых дельцов. В любую секунду, лишь произнеся пароль, человек может оставить свое тело и скрыться в глубинах разума. Ни боль, ни чужая магия не способны нарушить это уединение. Ирртин до сих пор считает, что я пошла по пути сопротивления закону. А я всего лишь до безумия хотела получить свой собственный уголок. Увы, матушка постоянно досматривала мои вещи – она боялась, что в Академии я пущусь во все тяжкие и потеряю девичью честь. Я, правда, не понимаю, как именно обыск в комнате помогает сохранять девственность, но у меня и детей нет. Думаю, это знание открывается только матерям.
Конечно, вначале я пыталась поговорить с мамой. Но она не верила в меня, не верила, что я способна сохранить себя в чистоте. Наверное, это и подтолкнуло меня к созданию собственной коллекции артефактов. Ведь это очень больно – такое недоверие. Я никогда не давала повода! Даже сейчас обидно. Хотя это и глупо, ведь, скорее всего, именно сейчас я и расстаюсь с девичьей честью.
И тогда я с помощью кольца Ирртин создала свой собственный идеальный уголок. Все, что я здесь «запишу», останется на листах и никогда не будет мною забыто. Вот на этой полке лежит копия моего лабораторного журнала – каждую ночь я проваливалась в ментальное убежище на пару часов и скрупулезно записывала все произошедшее в лаборатории. Вот тут лежат расчеты для будущих экспериментов… Тут они и останутся. Гаро хочет нанять для меня зельевара, чтобы он стоял у котла, чтобы он наблюдал за процессами, происходящими в котле. Это неприемлемо. Заниматься «бумажной» работой я могу и здесь, в своем разуме. Этого мало, очень мало, но это куда лучше, чем завистливо смотреть на навсегда закрытые двери лаборатории.
Пройдясь вдоль полок, я вернулась к столу. К сожалению, я не могу ничего почитать: все, что здесь есть, – это всего лишь моя память. Читать саму себя не особенно интересно. Но и время тут бежит куда быстрее. А я могу сесть и просто зарисовать пару растительных узоров. Когда-то я мечтала о платье с собственным орнаментом. Это немного вышло из моды, но еще существуют места, куда можно надеть такой наряд.
– Который мне теперь не пригодится, – хмыкнула я. – Хотя отчего же, как раз он один и может пригодиться. Какая разница, по моде я одета или нет, если за пределы замка Гаро не выхожу?
Хотя все равно я нет-нет да и смотрела на хрустальный шар. Внутри него клубился белый туман с редкими розоватыми сполохами. Этот шар отображал мое телесное состояние. Белый – абсолютное здоровье. Красный – физические повреждения. Думаю, что эти розоватые сполохи обозначают, что у дракона не возникло проблем с супружеским долгом. Вот и молодец, справился.
Когда я проснусь, у меня будет больше проблем, чем было. Наверное. Но кто знает, может быть, я нашла свой собственный путь? Может, я смогу спрятать в этом убежище свои эмоции и чувства? Ведь никто пока так и не объяснил, отчего же все это происходит с женщинами. Наши мудрецы сказали: «Виноват брачный ритуал передачи женщины из рода в род». А я бы сказала, что вина лежит на принимающих и отдающих семьях. Вернее, вина лежит на том, кто первый использовал этот ритуал. На том, кто не стал его дорабатывать и изменять. На том, кто решил: «И так сойдет». Сам по себе ритуал выглядит слишком простым, чтобы убивать женщин, да еще и так изощренно.
Внутри хрустального шара закружились золотые искры. Хм, кажется, так выглядит исцеляющая магия. Но зачем?
– Думаю, пора выйти и поговорить с милордом Гаро, – решительно произнесла я.
Но только произнесла. Потому что решительно сказать куда проще, чем решительно сделать. Но я смогу. Смогла же не попасться на варке запрещенных зелий? И это смогу. Хотя сейчас у меня и возникает предательская мыслишка, что лучше было попасться.
– Аркадия Ильтир Белтеш. Разрыв.
Тело обдало жаром, в нос ударил странноватый запах, что-то солоноватое, терпкое. Между ног немного саднит, но в целом я абсолютно здорова. Хотя небольшое диагностическое заклинание не помешает. Да, я абсолютно точно здорова.
– Итак, ты изволила очнуться.
Судя по глухой ярости в голосе милорда Гаро – он недоволен. Я поспешно натянула на себя одеяло и повернулась к нему:
– Позвольте вас поправить, милорд: не очнулась, а вернулась из ментала.
Он поднялся с кровати и коротко бросил:
– У тебя десять минут. Затем Сирин отведет тебя в мой кабинет.
– Как скажете, милорд.
Он вышел, а я осторожно выбралась из-под одеяла. Правда, все эти ухищрения оказались излишни – у меня ничего не болело. Кажется, саднящие ощущения в том самом месте мне почудились. Но… значит, он пошел против магии ритуала?
Любопытство и здравые опасения заполучить магический откат заставили меня поторопиться. Но, с другой стороны, Гаро был в одежде. Штаны и рубашка, причем последняя была безбожно измята – как будто он всю ночь в ней спал.
– Белая Квинлиг, – Тиэль горестно всплеснула руками, – ваше платье не подходит для первого утра с господином!
Тиэль появилась так резко, что я едва не рухнула на пол. Закончив с умыванием, я еще раз обшарила взглядом ванную комнату – так и есть, гортензию выбросили. Обскуранты темнобожьи, мракобесы!
– Значит, подай рубашку и брюки, – вздохнула я и вышла из ванной. – Хотя сиреневое платье, то, с серебристыми вставками, очень даже неплохое.
– Но вы надевали его не менее пяти раз, я это вижу по его энергии!
– Пять? Не думаю, скорее десять или пятнадцать. Это, между прочим, вельмейстерский колдовской шелк, единственный материал, который создают с помощью магии. Он дорог, но сносу ему нет. Обрати внимание на подол – он не истерт.
Мне было обидно за свои платья. Да, их было очень мало. Но вся, абсолютно вся моя одежда была износостойкой. Ее можно чистить с помощью магии, стирать с помощью магии. И трансформировать – тоже. Так что я своим платьям могу придать любой вид, и колдовство не испортит их.
– То есть это не натуральный шелк?!
– Нет, это искусственно созданный колдовской материал. – Я уже начинала злиться. – Послушай, я способна сама себя нарядить. Исчезни. Появишься, когда у меня возникнут проблемы с одеванием.
Тиэль исчезла. Я же подбросила платье в воздух, прищелкнула пальцами и выдохнула короткое, привычное заклинание. В ту же секунду прохладный шелк обнял мое тело. Это прекрасное заклинание любое платье сажает по фигуре, никакие швеи не нужны.
В спальне имелось зеркало. Из которого на мир смотрела все та же я. Что ж, даже если сегодня я из девушки превратилась в женщину, это не слишком сказалось на моей внешности. Но секунды бегут, и нет времени искать в себе признаки потери девичества. Что бы сделать с волосами? К этому платью изумительно подходит высокая прическа, но такого заклинания мне не удалось найти. Поэтому я заплела волосы в простую косу и вытащила из своей шкатулки нитку бус. Этот артефакт обошелся мне не столь дорого, сколь тяжело – для каждой бусины был нужен свой травяной состав. Ирртин сделала две нити, для себя и для меня. Я не взяла с нее платы за зелья и настои, она за бусины и заклинания. Зато теперь у меня всегда при себе несколько приятных пустячков.
Давно мне не приходилось надевать на себя всю коллекцию, но я боюсь, что с артефактами может произойти что-нибудь не слишком хорошее. Так что браслет привычно обнял мое левое запястье, а два кольца украсили правую руку. Одно кольцо определяло примеси в сухой пище, второе в жидкостях. Эти кольца мы с Ирртин считали вершиной совместной практики – никому до нас не удавалось отделить разрешенные пряности от составных элементов зелий и ядов.
– Белая Квинлиг, позвольте проводить вас в кабинет милорда Гаро. – Передо мной появилась Сирин.
– Веди, – коротко произнесла я.
Дух поплыла вперед. Перед ней сами собой открывались двери, коридор сменялся коридором. Но ничего не менялось – мы как будто находились внутри скалы. Да, поначалу было приятно наблюдать все эти яркие прожилки, золотые разводы и яркие звездочки каких-то искристых драгоценных камней. Но отсутствие света давило на меня. Я не пещерный житель, в моей спальне было окно, большое окно. И летом я открывала его на всю ночь, чтобы насладиться запахом ночных фиалок.
«Фиалки остались в саду Белтешей. И проживут они недолго – садовник давно хотел избавиться от невзрачных растений». Я тяжело вздохнула.
– Нам сюда.
Мы остановились перед массивными двустворчатыми дверьми. Это было так странно – пещера и посреди нее двери.
«Я сойду здесь с ума».
– Дух-помощник милорда выглядел сердитым, – серьезно произнесла Сирин. – Не перечьте супругу, извинитесь и пообещайте никогда больше так не поступать.
– Как не поступать?
Сирин удивленно посмотрела на меня:
– Откуда же мне знать? Нам с Сирин не позволено следить за ночной жизнью милорда.
– Ясно. Так ты собираешься открыть эту дверь?
– Двери в кабинет милорда может открыть только его дух-помощник, – пояснила Тиэль. – Полагаю, он хочет, чтобы мы ощутили все недовольство господина.
– Полагаю, он очень предан своему господину, – хмыкнула я.
Сидеть под дверьми мне было не впервой. Этим страдал наш куратор по Высшим Зельям. Так что я уже привычно подобрала юбку, чтобы под попой получилось что-то вроде подушечки, и уселась на пол.
– Что вы делаете?!
– Скорблю, – мурлыкнула я. – Стыжусь.
Сирин устроилась рядом. Она молчала – видимо, не хотела мешать мне раскаиваться. Дух-помощник у Гаро оказался нетерпеливый – двери распахнулись минут через пять. Надо же, простой человечишка из Академии Магии студенческое отребье под своими дверьми держал куда как дольше. Минут сорок, час. Иногда два.
– Аркадия Ильтир Гаро, Белая Квинлиг, вам позволено войти, – прошелестел бесплотный голос.
Ого, Тиэль и Сирин выглядят так, будто они обнажены. Без подробностей, просто контуры обнаженных тел. Этот же выглядит как призрак доспеха. С синими горящими глазами.
– Благодарю, – небрежно бросила я и вошла.
Сирин со мной не последовала, она осталась в коридоре. Как, впрочем, и второй дух.
Парадный кабинет впечатлял. Вероятно, здесь собираются драконы в своих природных обликах. Но в остальном все то же самое – огромная гулкая пещера, в дальнем конце которой стоит массивный стол из каменного дерева.
– Аркадия, подойди, – небрежно бросил Гаро. – И объясни, чем ты руководствовалась, уходя в ментал.
– Вы купили мое тело, но не меня, – спокойно произнесла я.
– Отец имеет право передать свою дочь в тот род, который сочтет наиболее благоприятным для нее, – прищурился Гаро.
– Этот закон был отменен через пять лет после моего рождения. Сейчас девушки имеют право отказаться, приведя обоснованные аргументы.
Дракон вышел из-за стола, сложил руки за спиной и спокойно произнес:
– Это неважно. Мы супруги, и это уже не изменить.
– И нам придется уживаться, – кивнула я. – Без вреда для здоровья я могу проводить в ментале двадцать ночей из тридцати. Но если мне придется, то я смогу остаться там навсегда. До момента смерти физического тела.
– Это шантаж?
– Это честность, милорд.
Мне многое хотелось ему сказать. Обвинить. Наорать, попытаться ударить по высокомерной морде. Но что-то останавливало. Надежда? Остатки хорошего воспитания? Хм, скорее, это был здравый смысл. Дракон не зелье, я не могу просчитать или предугадать его поведение.
– У вас интересный взгляд на термины.
– В любом случае вас явно не смутило мое бездушное тело, – напомнила я.
– Вы настолько боялись ночи со мной? – прищурился он и шагнул ближе ко мне.
Я отступила назад. Ненавидела себя за эту слабость, но отступила.
– Откуда мне было знать, как совокупляются драконы? Я о людях-то ничего не знаю.
– Раньше драконы считали людей за животных, – медленно протянул Гаро,– теперь вы считаете нас чем-то отвратительным.
– Большая часть людей, милорд, боготворит вас, – спокойно сказала я.
– Но не вы.
– Ну что вы, – я опустила глаза, – я ваша жена, покорная и любящая. Разве может быть иначе?
– Я не допущу вас в лабораторию, – спокойно сказал дракон. – Вы не покинете этот замок без сопровождения до тех пор, пока нашему ребенку не исполнится пять лет. Нашим детям, драконам, очень нужна материнская любовь и ласка.
– А вы не боитесь, что зачать ребенка вам удастся только года через три-четыре? И вместо любящей и ласковой матери у новорожденного будет бездушный голем?
– Именно поэтому до рождения ребенка вы не будете допущены в лабораторию.
– Чтобы не смешала себе запрещенных травок, – кивнула я. – Хорошо, я поняла вас, милорд. Какие будут распоряжения?
– Сейчас мы с тобой позавтракаем, после я представлю тебя слугам. Затем ты осмотришь замок и утвердишь меню на ближайшую неделю.
– Да, милорд.
– У тебя есть вопросы?
– Каким образом сделать заказ необходимых мне вещей?
– Прикажи Тиэль принести тебе каталоги.
– А если в каталогах не будет этого товара, а я точно знаю, что он существует?
– Напишите на листе, я буду в Данкатле и передам ваш заказ кому-нибудь из людей. У вас все?
– Да. Я могу идти?
– Подожди, я почти закончил.
Я осталась стоять, а он сел за стол. Сел и замер как соляной столб. Гаро таращился на столешницу, перебирал по дереву пальцами и беззвучно шевелил губами. Хм, может, мой муж не совсем полноценный? Отсюда и все мои проблемы?
Увы, я присмотрелась к фигуре дракона и заметила, что вокруг него скопилось нереальное количество магии. Так если подумать, то это пять-шесть моих колдовских резервов. Так что, скорее всего, он колдует, а не с ума сходит.
– Я закончил. – Он легко поднялся из-за стола. – Идем.
Вот интересно, у драконов в принципе не принято предлагать женщине руку? Или он так стремительно летит вперед исключительно из-за ночных событий? В доме Белтешей он все же подавал мне руку. Но там я и сама была Белтеш. Теперь-то я Белая Квинлиг, собственность лорда Гаро. Ох. Собственность. Ну конечно!
– Садись, – негромко произнес дракон.
Только в этот момент я смогла отвлечься от целиком и полностью захватившей меня идеи.
– Здесь уютно, – выдавила я, рассмотрев антрацитово-черные стены. – Откуда свет?
Он молча показал наверх, там гнездились белоснежные камни.
– Красиво.
И все же во время нашей как бы свадьбы никто не произнес сакрального «муж и жена». Нет, меня передали из рода в род. И тут возникает вопрос: а жена ли я? Белая Квинлиг – уже доказано. И доказано (словами духа), что я не являюсь леди Гаро. Какая богатая мысль. Кажется, я знаю, чем буду заниматься этой ночью.
– Лорд Белтеш запросил координаты для открытия портала, – спокойно произнес лорд Гаро.
– Он не владеет магией порталов, – удивилась я.
– Видимо, ею владеет кто-то другой. Тебе что-нибудь нужно для встречи с родственниками?
– Ничего. – Я посмотрела на пустой стол, затем украдкой огляделась. – Как происходит сервировка?
– Как правило, первые десять-пятнадцать минут отводятся на разговоры, – спокойно прояснил дракон. – У нас не принято говорить во время трапезы.
– Я запомню, – кивнула я.
Вообще, этот момент мне понравился. Увы, когда я все-таки продавила свое право учиться в Академии Магии, отец перестал платить гувернерам. Тогда я восприняла это с радостью – чтобы учиться бесплатно, нужны были высокие показатели, а если постоянно приходится мотаться домой… Ну откуда возьмется запредельная обучаемость?
Зато потом, на старших курсах, я очень остро ощутила нехватку тех уроков. Конечно, столовый этикет не забылся, а вот искусство поддержать беседу ни о чем – увы, это было мне не под силу. Да и мои собеседники будто специально подгадывали тот момент, когда я что-либо откусывала. Это были отвратительные вечера.
– Что вам подать? – Рядом со мной появилась Сирин.
А я, оторванная от своих мыслей, оторопела, рассматривая богато накрытый стол. Кхм, такое чувство, что мы на маскарадном обеде. Что-то вроде «оцените, как мы питались триста лет назад». Мясо, рагу (которое переварили до однородной массы), блюдо с луком, блюдо с сырыми клубнями земляного персика. Что тут можно выбрать-то?!
– Хлеб, сыр и чай. – Я все же нашла безопасную пищу.
– Запаренную сушеную траву? – ужаснулась Сирин.
– Ох, хорошо, тогда компот?
– Компот? – переспросила дух.
– Очищенную воду, – буркнула я.
Н-да, драконий завтрак как-то не радует. Нет, мясо пахнет очень привлекательно, но вытекающий из кусков розовый сок… Фе, степень прожарки «только что мычала» мне не подходит.
– Вы когда-нибудь ели корову целиком? Во втором облике?
Гаро посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом, после чего медленно объяснил:
– Изменяюсь только я. Корова останется прежнего вида. И если дракон проглотит что-то слишком неподходящее для двуногого облика, – тут он пожал плечами, – этот глупый дракон недолго проживет.
– Надо же.
– Нет, можно съесть корову. Но тогда дракону придется оставаться в крылатом обличье до полного переваривания. И потом, это все же немного мерзко.
«Ага, мерзко, а полусырое мясо есть не мерзко». Но это я скорее вредничала, потому что лорд Белтеш тоже предпочитал недожаренные стейки.
– Вас устраивает меню?
– Полностью, я сам его составлял. Почему вы спрашиваете?
– Я не хочу, чтобы изменения показались вам фатальными. – Я осторожно отломила кусочек мягкого сыра. – Знаете, вы же всегда можете проглотить меня, переварить и… И никто ничего не сможет доказать.
Гаро усмехнулся и ответил:
– Учту на будущее.
– Тогда я внесу изменения только для себя, милорд.
– Как тебе будет угодно.
Ели мы в молчании. И я поняла, отчего такой странный завтрак – аппетит у Гаро был воистину драконий! Что-то мне подсказывает, что милорд и в человечьем обличье способен корову с хвостом и копытами переварить.
Перестав таращиться на супруга, я принялась пощипывать сыр с хлебом. Было откровенно невкусно, но солонка на столе отсутствовала. Надо же, какое доверие к поварам. А дома… А в доме Белтешей у каждого был личный набор специй. Эх, до моего наборчика наверняка Карим добрался. Ну и ладно. Дракон вроде не жадный, куплю себе новый набор.
Но с другой стороны… Ох, Богинюшка Искристая, как же это чудно и странно – просить деньги на что-то там. Раньше было проще – заработала и потратила. Нет, за универсальное зелье я деньги себе не забирала. А вот всякие мелочи вроде косметических лосьонов продавала сама. У меня была мечта, я хотела открыть свою школу зельеварения. Чтобы дети знакомились с этой удивительной наукой до академии. Все-таки слишком мало часов уделяют зельям. Но теперь об этом, как и о многом другом, стоит забыть.
«А может, родить ему? По-быстрому. Смешать простейшее зелье для скорейшего зачатия и того? – мелькнула у меня мыслишка. – Хотя все равно в покое не оставит. Да и смогу ли я равнодушно бросить ребенка, который будет от меня зависим? Ох, провалился бы этот дракон к обскурантам!»
Гневно тряхнув головой, я метнула на Гаро ненавидящий взгляд. И чуть не рухнула под стол – милорд изволил закончить есть и теперь сверлил меня взглядом.
– Трапеза заканчивается в тот момент, когда женщина наедается, – недовольно произнес он.
– Я сыта.
Решительно отодвинув от себя тарелку, я встала.
– Ты солгала.
– Я такое не ем, – спокойно уточнила я. – Либо изменится меню, либо я поголодаю пару дней и найду свою прелесть в данной еде. Как в старом анекдоте про избалованного кота и кашу.
– Боюсь, что я не знаю человеческих анекдотов.
– Прошу прощения, милорд.
«Что-то ты разговорилась, Аркадия, – одернула я саму себя. – Давно самолюбие не ущемляли? Этот дракон не только магически одарен, но еще и довольно ядовит. Молчи уже. И думай».
Едва мы оба отошли от стола, тот подернулся дымкой и исчез. Дракон повел рукой перед собой и поймал проявившийся из воздуха боевой посох. Коим он и саданул об пол. Не прошло и полминуты, как комната наполнилась духами.
– Представляю вам Аркадию Ильтир Гаро, Белую Квинлиг с Драконьих Гор.
«Ага, он опять не сказал, что я ему жена, – подметила я. – Так-так, это очень, очень богатая идея».
– Ее слово первое, после моего, – внушительно произнес дракон. – Клянитесь уважать и почитать будущую мать наследника Гаро!
Духи склонились, даже тот, противный, который держал нас с Тиэль перед дверью в кабинет милорда.
– Ашрая, останься.
Больше он не сказал ничего, но духи порскнули в разные стороны, и мы остались втроем.
– Проведи Аркадию по замку, обсудите меню.
– Да, милорд.
Меня позабавило, что ответ у нас с Ашраей был один и тот же. Как и жест – мы обе склонились перед ним. Хм, и, кажется, дракону это не очень понравилось. Или мне показалось?
– Аркадия, ты можешь обратиться ко мне в любой момент, – словно нехотя произнес Гаро.
– Да, милорд, – тихо произнесла и снова поклонилась, но уже немного пониже.
Да! Я это уловила! По лицу Ашраи пробежала дымка, но я видела, видела ее удивление. И недоумение дракона. Что же не так, мой драгоценный супруг? Почему ты вначале поставил меня ниже себя, а теперь недоволен покорностью?
«О Богиня, надеюсь, он не из тех, кто любит укрощать непокорных?! Нет, Аркадия, ты себе язык откуси и не лезь к ящеру. А то оставшиеся годы проведешь не просто в каменном мешке, а где-нибудь в пыточной».
Именно в этот момент я решила, что буду самой тихой, самой покорной и самой уважительной женой на свете. Ни один драконий приказ не останется проигнорированным. И начнем мы с меню!
– Оставлю вас, – бросил дракон и исчез.
– Предлагаю пройти в мой кабинет, – спокойно произнесла я, и Ашрая согласно кивнула.
А мне стало интересно, почему у нее настолько насыщенный цвет у одежды. Но от вопросов я воздержалась, рано.
– У меня достаточно энергии, чтобы визуализировать не только свое тело, но и свою одежду, – вдруг произнесла Ашрая. – Обычно людям это интересно.
– Благодарю, – кивнула я, – вы ответили на незаданный вопрос. Вы сможете довести нас до моего кабинета?
– Разумеется, – кивнула Ашрая.
– Итак, вы своего рода экономка здесь?
– Да, Белая Квинлиг.
– Вы можете обращаться ко мне по имени?
– По имени к вам может обращаться только супруг.
– У меня два имени, Ашрая. А в академии было прозвище «Кашка». Не могу сказать, что мне это нравилось, – тут я пожала плечами, – но на фоне белой самки кашка звучит приятней. Хотя еще приятней, если вы будете обращаться ко мне Ильтир.
Ашрая ничего не ответила. Ничего страшного, я подожду. В конце концов, я могу просто не отзываться на самку.
– Вы можете обратить внимание на драгоценные жилы, – негромко произнесла Ашрая и коснулась прозрачной рукой стены. – Золото ведет к милорду Гаро. Серебро – к вашим комнатам.
Я хотела уточнить, про какие именно жилы она говорит, но вместо этого спросила совершенно иное:
– Почему в моих комнатах две спальни? Милорд Гаро планирует поселить там любовницу?
– Драконы всегда засыпают рядом со своим женщинами. Но, когда он уснет, вы имеете право уйти во вторую спальню.
– Ах вот оно что. – Я покивала. – Замечательно. А как понять, что он уже уснул?
Дух странно посмотрела на меня и пожала плечами:
– А как вы понимаете, что человек уснул?
– О, как я это понимаю? Хм, видите ли, Ашрая, мне еще не приходилось этого понимать. Если случится оказия, обязательно обращу на это внимание.
Ашрая засеребрилась, остановилась, прижала руки к груди и выдохнула:
– Нельзя! Драконы очень ревнивы, а наш милорд и вовсе… Очень ревнив.
– Чувствую, что за этими словами кроется восхитительная история, – усмехнулась я. – О, эту дверь я помню.
– Вы научитесь ориентироваться во дворце.
– Да, или мне станет все равно. – Я подмигнула ей. – Хотя… Мне и сейчас не особенно важно. Хотя нет, я бы хотела провести время на террасе. На той, куда мы телепортировались.
– Но вы не сможете открыть телепорт.
– Я хочу любоваться Данкатлом.
– Я поняла, – коротко ответила Ашрая.
Кабинет выглядел пустым – стол, удобное кресло, диванчик вдоль одной из стен. Напротив стола неудобный стул. Никаких полок, никаких окон. Все тот же темный камень с узором драгоценных жил. Тьфу.
– Пусть в кабинете всегда стоит букет свежих полевых цветов. Духи могут заклинать их на неувядаемость?
– Да, – кивнула Ашрая.
С меню мы определились быстро. Я просто велела ни на шаг не отходить от уже имеющегося меню, а для меня просто добавить отварное мясо, сырые овощи и молочные продукты. И свежие бретцели. Что поделать, если я не могу прийти к ним – пусть они придут ко мне.
– Бретцели и травяной чай «Медовый цвет», – мечтательно произнесла я. – Пусть на террасе поставят стул и маленький стол.
– Да, – кивнула дух.
Значит, Ашрая нашла компромисс. Не может обратиться по имени и понимает, что я не хочу слышать обращения «самка».
– Что мы можем приготовить для вас на обед?
– Вы умеете запекать мясо? Так, чтобы оно было нежным, но не кровило?
– Женская пища, – улыбнулась Ашрая. – Нам стоило догадаться. Но ходят слухи, что люди тоже полюбили стейки по-драконьи.
– Все люди разные, – кривовато улыбнулась я. – А теперь проводи меня на террасу.
– Могу я задать вопрос?
– Да.
– А правда, что чай – это сушеная трава?
– Да, но не абы какая. Особый сорт. А компот – это бульон из ягод.
– Бульон из ягод, – Ашрая улыбнулась, – я смогу приготовить его к обеду.
– Я буду рада. Обед будет там же, где и завтрак?
– Как хотите. Милорд обычно просит подать ему обед в лабораторию. Завтрак – это единственная трапеза, на которую собирается вся семья.
– Мне начинают нравиться драконьи обычаи, – мурлыкнула я.
«Это получается, что дракона я буду видеть только по утрам. Ну и прежде чем уйти в ментал. Что ж, если удастся выбить себе допуск к лаборатории, то можно жить!»
Ашрая оказалась не только очень понятливой, но еще и в достаточной степени угодливой. Когда мы уже подходили к террасе – я узнала сплетение прожилок, – она на мгновение исчезла, после чего как ни в чем ни бывало продолжила показывать дорогу. Причина ее ухода стала ясна через пару секунд – на террасе появился стол и стул. Из того же черного камня с драгоценными жилами. Значит, весь замок пластичен, как свежая глина? Нельзя что-либо создать из ничего. Если, конечно, не углубляться в боевую магию и не говорить о колдовских щитах, сотворенных из воздуха.
– Желаете вина?
– С утра? – удивилась я, затем рассмеялась и сказала:– Да. Вам знаком крюшон?
– Да. Подать?
– Подать. В замке имеется подзорная труба?
– Да.
Она исчезла и вернулась минут через пятнадцать:
– Он будет не настоявшимся. В следующий раз мы подготовимся.
С этими словами она поставила на стол поднос с крюшонницей и тонкостенным бокалом с ручкой. Я с любопытством наблюдала, как она ловко подчерпнула длинной ложкой смесь вина, льда и фруктов. Надо же, даже не подумала бы, что оно все вот так вот выглядит. Тогда-то слуги разносили бокалы, а крюшонницы… Что ж, видимо, они стояли где-то на кухне.
– Подзорную трубу не могу вырастить, – Ашрая склонила голову, – это слишком сложный предмет. Вы можете обратиться к Диону, духу-помощнику милорда.
– Благодарю, но к духу-помощнику милорда я обращаться не буду, – усмехнулась я. – Как мне составить заказ для лавочников?
– Я принесу журналы. Вы поставите галочки напротив того, что вам нужно.
В этот раз Ашраи не было куда дольше. Я успела пригреться на солнышке и даже распробовать крюшон. В доме Белтешей не было почитателей этого напитка. Мы бы никогда не познакомились, но на приеме в магистрате гостям подали именно его. И это была любовь с первого взгляда. Хотя в нашем с крюшоном случае с первого глотка. Правда, когда я дома предложила его сделать, меня обсмеяли. Не модный напиток и слишком сложный, и вообще, жаль переводить вино на такую глупость. Настаивать я не стала. Все равно зельеварам нельзя злоупотреблять алкоголем.
«Многие люди в час отчаяния склонны обращаться за сочувствием к кувшину с вином. Интересно, жены драконов часто спиваются?» – от этой мысли мне стало смешно.
Я сидела лицом к Данкатлу и спиной к выходу с террасы. Поэтому, когда позади меня раздался негромкий треск, я едва не облилась. Духи, как я успела подметить, появляются совершенно бесшумно.
– Добрый день, прекрасная леди.
Позади меня стоял высокий и весьма привлекательный мужчина. Еще один дракон? Из людей телепортацией владеют не так чтобы совсем уж единицы, но не многие, не многие.
– Доброго, не менее прекрасный незнакомец. Только я не леди, увы, местные духи именуют самкой. А дракон, вроде как бравший меня замуж, никак это не комментирует.
– Лидс женился? – У незнакомца вытянулось лицо. – И не пригласил меня? Он же был на нашей с Мариос свадьбе.
– Видимо, не захотел позориться, – фыркнула я.
Мужчина удивленно вскинул бровь, подошел к краю террасы и прислонился к парапету.
– Расскажете? – Он немного подался вперед и понизил голос. Примерно таким же тоном у меня принимали экзамен по теории магии. Брр, какие мерзкие воспоминания.
– Увы, хорошая жена не осуждает мужа. – Я сделала еще один глоток вкуснейшего крюшона.
– Хороший муж не оставляет жену пить в одиночестве, – протянул мой собеседник.
– Ох нет, только не уговаривайте его проводить со мной время, – я взмахнула рукой, – это совершенно лишнее. К тому же в крюшоне больше фруктов, чем вина.
– Как интересно.
– Так же интересно, как и ваше имя.
– Прошу прощения. Карс Ивел Тарнро, Черный Дракон с Драконьих Гор. К сожалению, моя супруга, леди Мариос Тарнро, не может посетить вас. Ей могло бы быть интересно.
Едва он договорил, как на террасе появилась Ашрая. При виде Карса дух выронила принесенные журналы и моментально исчезла.
– Вы ее напугали.
– Сам удивлен, – отозвался дракон. – Решили воспользоваться журналами заказов? Но разве в этом есть удовольствие? Куда лучше потрогать, пощупать, я бы даже сказал – понюхать товар.
– К сожалению, мне запрещено покидать замок, – с прохладцей произнесла я и левитировала журналы на стол. – Вы знаете, как этим пользоваться?
– Подчеркните ногтем то, что вам нужно, и рядом с описанием товара появится галочка, – объяснил Карс и улыбнулся. – А вы тоже не представились.
– Аркадия Ильтир Гаро, Белая Квинлиг с Драконьих Гор.
Дракон изменился в лице. Клянусь, он отшатнулся, побледнел и моментально исчез. Растворился в воздухе как торопливый дух. Ничего себе. И есть у меня предположение, что так подействовала на него вторая часть моего имени. Квинлиг. Самка. Хм-м, во что же меня втравил Гаро? Поначалу я решила, что Квинлиг – это замена слову «дракон». То есть жена Белого Дракона, будь она сама драконицей, стала бы именно Белой Драконицей. А человек… Кстати, да, почему же просто «квинлиг»? Слово, повисшее в воздухе и не указывающее на расовую и видовую принадлежность. Самка кого? Или чего? Или я неправильно перевела?
Как же не хочется вступать в диалог с Гаро. Но после столь выразительной ретирады милорда Тарнро становится страшно оставаться в неведении.