Карету трясёт,… усталость … хочется спать … холодно, холод не даёт заснуть, меховая накидка не спасает,… болит голова … сероглазый мужчина, кажется граф, забрал из дворца … он что-то говорил, от страха ничего не поняла,… едем в какое-то поместье,… неужели отец отдал меня ему? Страшно … холод,… остановились,… хоть бы постоялый двор … отдохнуть в тепле … дверь открылась, сероглазый мужчина, высокий, тёмные волосы собраны в хвост, протягивает руку … не смотреть на него, … ноги замёрзли … постоялый двор … тепло,… комната. Почему он со мной в комнате? Что-то говорит – Элеонора, вы меня слышите? … кивнуть… смотреть в пол… – Я мог бы взять вас в свою постель, но в дороге это неразумно, я в смежной комнате. Он сказал постель … в дороге неразумно … болит голова … скорее лечь … значит, отец всё решил, … хочется уснуть насовсем…
Она меня не узнаёт. Я и сам её с трудом узнал. Что сделали с бедной девочкой? Я помню её весёлым жизнерадостным ребёнком, а теперь тень, безжизненная тень. Она меня не видит и не слышит, но очень боится. Как ей всё объяснить? Как заставить услышать? Сказал про постель в надежде на какую-нибудь реакцию, истерику, слёзы, а она молчит. Это страшно. Скорее бы добраться в поместье. Нужно вызвать матушку, может быть, её девочка вспомнит.
Опять этот странный сон. Лицо мужчины кажется знакомым, надо бы набросать портрет. Одно понятно, девочка – «жертва», а он, похоже, «ангел». Подумаю об этом позже.
– Соколов, вставай! Ну, просыпайся же, – нудела Алька, обводя пальцем контур лица Артёма. Он приоткрыл один глаз.
– Что это твоего домового давно не слышно? – потянулся мужчина.
– А ты хотел бы, что бы она тебе и в постели советы давала? – ехидно осведомилась она, Артём озадаченно хмыкнул. – Мне лично, хватает того, что она ментально мне мозг выносит, прямо как добрая нянюшка, – передразнила она один из голосов «дома». – И не называй её домовым, она этого терпеть не может.
– Хорошо, буду называть её «добрая фея» – согласился мужчина.
– Вставай, Соколов, у нас два часа на сборы.
– Два часа говоришь, – коварно прошептал Артём, – тогда мы точно всё успеем, – добавил он, стягивая с Альки ночнушку.
В результате одевались они, как солдаты, поднятые по тревоге. Попутно Алька успела сообщить, что данный комплект камуфляжа, класса «вторая кожа», обладает уникальными свойствами. Артёма особо впечатлили высокие сапоги, комфортно облегающие ногу, но не стесняющие движений. К шлюзу выхода они успели вовремя. Кроме них в группу входило ещё десять человек.
– Двигаемся быстро, во второй половине дня будет метель, – инструктировал командир группы. – Ангел, с тобой в паре…, – он глянул на Артёма.
– Соколов, – подсказала она.
– Артём, – представился тот.
– Медведь – ответил на рукопожатие командир. – Правила сама объяснишь, – кивнул он Альке. – Выдвигаемся!
Морозный воздух ударил в лицо тысячами ледяных игл, сбивая дыхание. Алька надвинула капюшон. Ясное утро, красный диск солнца поднимался над лесом, до которого предстояло идти по заснеженному полю.
– С тропы не сходи, – предупредила Алька, – снегу по пояс.
Шли цепочкой, замыкающим встал Медведь. Он отдавал команды, постепенно ускоряя темп.
– Злой ты, Медведь! – сказал кто-то, переводя дух, когда группа добралась до опушки леса.
– А где ты видел добрых медведей? – отозвался он. – В сказке что ли?
К лесничеству дошли без приключений. За высоким забором виднелось несколько деревянных строений. Группа сразу направилась в здание биостанции. Там их уже поджидал лесник Егорыч. Его жена Мария разливала по чашкам горячий душистый чай с травами. Алька достала из рюкзаков угощение, предусмотрительно подготовленное её заботливым «домом».
– Медведь, мы с Соколовым на горку сходим, – предупредила она.
– Иди, иди! – засмеялся Егорыч. – А то Васька уже с утра кругами ходит.
– Тебе что, Соколова совсем не жалко? – лукаво усмехнулся Медведь. – Ревнивый больно Васька-то!
– Медведь! – девушка закатила глаза. – Ты же знаешь, что Васька мне как брат!
– Ага, только он об этом не знает! – глумился Медведь, хитро поглядывая на Артёма.
– Может, объяснишь? – нахмурился Артём. Они уже вышли за ворота лесничества и пробирались по узкой тропинке через молодой ельник.
– Да, что объяснять, ты только не пугайся, Тём! Вот он Васька-то. – Из-за ёлки показалась огромная рыжая морда тигра.
Зверь в один прыжок подскочил к Альке и боднул её под коленки. Девушка, падая, ухватила его за ошейник, и они рухнули в сугроб. Тигр проворно отскочил, отфыркиваясь, а Алька села и принялась вытирать снег, облепивший лицо. Зверь ткнулся носом в её мокрую щёку.
– Вот совести у тебя нет, наглая морда, – она ухватила его за загривок. Тигр довольно заурчал. – Да ты просто рыжий наглый котяра! – ворчала Алька, поднимаясь. – Я тоже ужасно соскучилась!
– Пойдём! – толкнула она, ошеломлённого мужчину. – Тут недалеко есть пригорок – наше с Васькой любимое место.
Тигр спокойно шёл рядом с Алькой, не обращая внимания на Артёма. Миновав ельник, они забрались на вершину горки. Алька потопталась, разгребая снег, и отыскала лавку, занесённую по самое сиденье. Девушка устроилась на деревянной поверхности, а тигр улёгся рядом, положив голову ей на колени и прикрыв глаза.
– Садись! – она хлопнула рядом с собой, приглашая мужчину. Артём сел, Васька приоткрыл один глаз, глянул искоса на него, потом зажмурился и довольно заурчал.
– Ваську Егорыч нашёл совсем маленьким. Я его выходила, он слабенький был. Думала, что в тайге он жить не сможет, слишком ко мне привязался и к людям привык. У нас образовалась ментальная связь, и мы научились немного понимать друг друга. Мне удалось ему объяснить, что чужих людей нужно опасаться. Постепенно он начал уходить в тайгу. В ошейнике есть маячок, я всегда могу его отследить. Васька у нас хорошо чужаков находит и даёт мне знать, а я сообщаю в охрану и Егорычу.
– Он разговаривает? – удивился Артём.
– Нет, мы чувствуем эмоции друг друга, и он может предавать мне мыслеобразы. Сначала было сложно, но через некоторое время я научилась их понимать. Сейчас Васька живёт в тайге, часто заходит в гости к Егорычу. Я стараюсь встречаться с ним, как только приезжаю сюда. Есть ещё другие тигры, которые воспитывались похожим образом, но Васька – лучший. Нам пора! – Алька встала. – Пойдём в лесничество, Васька чужих видел, нужно Медведя предупредить.
– Смотрите, кто пришёл! – насмешливо бросил один из биологов. Тигр пренебрежительно фыркнул, прошёл к печке и растянулся на полу. Алька с Артёмом сели за стол.
– Медведь, Васька засёк нарушителей, двигаются к лесничеству, их четверо. Я просканировала местность, есть ещё одна группа из трёх человек, тоже идут в нашем направлении. Подождём, пока их «периметр» уложит, а потом – по обстоятельствам? – она взглянула на командира.
– Что значит «уложит»? – обеспокоился Артём.
– Не переживай, Соколов, – отозвался Медведь. – Они просто уснут, тут мы их и подберём.
– Я хотела бы на них взглянуть, – Алька налила чай себе и Артёму. – Они только прикидываются браконьерами.
– И что потом? – Медведь взглянул на девушку.
– По результатам осмотра решим. Пограничникам всё равно сегодня сдать не успеем из-за метели, а оставлять их здесь не хочется, – размышляла она. – В любом случае я вызываю свой летающий «домик» сюда, а дальше видно будет.
Через час пришло подтверждение от «периметра» о поимке нарушителей. Алька с Артёмом, Медведем и Егорычем загрузились в транспорт и отправились на осмотр «добычи». Первую группу они нашли на небольшой поляне, люди лишь одеждой походили на браконьеров, небольшое ментальное воздействие, позволило Альке увидеть всё, что было необходимо.
– Они приняли лесничество за секретный объект, – объяснила она. – Отчёт я напишу.
– Куда девать будем?– спросил Медведь, неприязненно взглянув на нарушителей границы.
– Думаю, загрузим вторую группу и отправим всех километров за триста, по ту сторону границы, подальше от селений, – предложила девушка. – Проснутся – сюрприз будет!
– Вариант! – хохотнул Медведь.
Разобравшись с живым «грузом», они высадили Егорыча в лесничестве и забрали биологов. В поселение вернулись в сумерках, вокруг бушевала метель.
– Нам срочно нужно в горячий душ, – шепнул Артём, снимая с Альки одежду. – Я, между прочим, соскучился, а ты меня весь день игнорировала! – с притворной обидой заявил он.
– Обоснуй! – возмутилась девушка, стягивая с него футболку и прихватывая ноготками кожу.
– Ну, как же, миловалась целый день со своим «котиком», – поддразнивал он. – А я ревновал!
– К кому? К Ваське? – фыркнула она. – А к столбу фонарному ты тоже ревновать будешь?
– Надеюсь, ваши столбы тебя облизывать не будут, – рассмеялся Артём. – Хотя, кто вас знает, я уже ни в чём не уверен… – он сжал её попку, плотно прижимая Альку к себе и покрывая шею жадными поцелуями.
Закинул её ногу себе на талию, осторожно качнулся, она подалась вперёд, обнимая за шею, он подхватил её, вжимая в прозрачную стенку душевой кабины, она обхватила его ногами.
– Не останавливайся, – прошептала ему в губы и запрокинула голову. Горячая волна уже пульсировала в ней в такт его движениям. Струи воды стекли по её лицу, приглушая стоны.
– А Васька твой биологов не жалует, или мне показалось? – улыбнулся Артём, расположившись на кровати и поглядывая на разомлевшую Альку.
– Он хорошо чувствует людей и исходящую от них силу, – ответила она, устраиваясь у него под боком. – Он любит Егорыча, уважает Медведя и ещё некоторых, а к остальным относится, как к неизбежному, но не существенному.
– А к тебе?
– Сначала – как к матери, потом – как к товарищу по играм, а сейчас – по обстоятельствам. Мы отлично понимаем эмоции друг друга, и он прекрасно знает, когда можно поиграть, а когда нужно подчиниться. А я всегда помню, что он, прежде всего, зверь.
– Знаешь, чем больше я узнаю, тем больше вопросов возникает.
– Веришь? У меня так же! – усмехнулась она.
– Может, расскажешь, как удалось усыпить «диверсантов» и куда мы их выгрузили?
– Ну, хорошо, – согласилась Алька. – «Периметр» – охранная система из нескольких контуров датчиков, излучателей, видеокамер и ловушек. Отпугивает крупных хищников, кроме наших тигров, у них в ошейниках пропуск к лесничеству, но к поселению они подойти не могут. Операторы «периметра» все инциденты просматривают по видеокамерам, если есть необходимость, могут вмешаться в работу системы. Обычно система сама справляется. Если забрело раненое животное, его погружают в сон, и система оповещает медиков. Животному оказывают помощь. Если на территорию попадают люди, их усыпляют излучением и вызывают спецотряд. Излучение, аналогично импульсам человеческого мозга и абсолютно безвредно. Наших «диверсантов» мы отправили восвояси.
– Мы, что летали через границу? – опешил Артём.
– Ага, да не бойся, у нас «антирадар», их системы нас не видят, – успокоила Алька. – Мне, кстати, отчет пора написать.
Она взяла планшет и откинулась на подушки. Алька подготовила и отправила стандартный отчёт, а также свои соображения по инциденту на личный канал Стража. Ей очень не понравилось, что лжебраконьеры искали секретную базу. Сонный мозг хорош тем, что не сопротивляется ментальному воздействию и легко даёт посмотреть необходимую информацию. Алька внимательно изучила каждого «диверсанта», но ни у одного из них не было конкретного задания, просто искали «нечто» в районе лесничества.
Страж тут же отозвался развернувшимся галоэкраном, чем слегка напугал Артёма.
– Я оценил твой юмор, – улыбнулся он Альке, – а шпионам, видимо, не до смеха. Хорошо, что снабдила их маяками, мои ребята приглядят за ними. Привет, Соколов! – подмигнул он Артёму, и экран исчез.
– Ф-у-х, никак не привыкну к вашим штучкам, – пробурчал Артём. Алька скользнула ладонями по его груди.
– С делами закончила? – прошептал он, даря нежный поцелуй.