– Не потеряй его из виду.
– Я за рулем, – сказала Эйлин, не повышая голоса. – Можешь не беспокоиться, я не потеряю Сонни.
По крайней мере, он не пытался сам сесть за руль. Понял, наверное, какой ответ получит.
– Я доверяю тебе, Эйлин. Ты хороший водитель.
Эйнджел напряженно смотрел на дорогу. Все сегодня вечером шло не так…
– Спасибо, – ответила она, не скрывая сарказма.
Было кое-что, чего Эйлин не знала. Например, почему Сонни появился в Пойнт-Джуде. Эйнджел не хотел, чтобы ей стало это известно. Она и так считает, что Сонни неподходящая компания для Аарона. И она не совсем ошибается.
Сонни – мальчик с большими способностями, но его прошлое, как тяжелый груз, тянуло его вниз. Эйнджел должен был позаботиться, чтобы с Сонни ничего не случилось до тех пор, пока кое-кто не забудет о его существовании. Если такое вообще случится.
Эйлин покосилась на Эйнджела.
– По-моему, Сонни хотел сказать, что Аарона подстрелили, но не решился. Ее голос дрогнул.
– Может, и так. Он не вполне уверен.
– С Аароном ведь все будет хорошо, правда?
Она хотела, чтобы Эйнджел ответил утвердительно, ей нужно было это услышать.
– Конечно, – сказал он.
Надеюсь, так и будет, подумал Эйнджел. И еще он надеялся, что все произошедшее – простая случайность.
– Может быть, это был охотник… стрелял и промахнулся, – предположила Эйлин.
Эйнджел сомневался, что в такое время на болотах мог найтись охотник, который к тому же открыл беспорядочную стрельбу, но счел за лучшее согласиться.
– Могло быть и так, – сказал он. – В дождь трудно что-то разглядеть. Сонни удаляется.
– Туман сгущается, – заметила Эйлин, напряженно всматриваясь вперед.
Она потянулась к рычагу переключения передач, и ее пальцы случайно коснулись бедра Эйнджела. Она отдернула руку, словно обжегшись. Эйнджел вздрогнул, по спине пробежали мурашки, а ведь прикосновение было мимолетным.
Сегодня, еще до того, как все это случилось, он собирался провести с Эйлин весь вечер, а может быть, и ночь… если бы она позволила. Она очень долго была просто безупречной матерью, слишком долго, по его мнению. Если одно случайное прикосновение женщины вызывает в нем такие сильные эмоции, значит, пора перестать ходить вокруг да около.
– Я должна была больше внимания уделять Аарону, – сказала вдруг Эйлин.
– Помни, что я рядом и готов помочь. Хотя я не думаю, что там случилось что-то серьезное.
Если только Аарон не принял на себя удар, предназначенный Сонни.
– Это уже мало похоже на дорогу, какая-то заросшая травой тропа, – сказала Эйлин, когда машина запрыгала по кочкам.
– Ты права, это уже не дорога. – Эйнджел всмотрелся в туман, но разглядел только черные стволы деревьев. – Река где-то недалеко.
Здесь он еще не бывал.
– Дальше, чем ты думаешь, – сказала Эйлин. – Река делает петлю, и, чтобы добраться до нее, тебе придется пройти через болота.
– И что там?
– На болотах? – Эйлин взглянула на спутника. – Ничего особенного. Много грязи, стоячая вода и сырость. И еще всякие твари, с которыми лучше не встречаться.
– И колдуны вуду?
– Я о них ничего не знаю.
– Ты что, боишься этого чудака? Все это предрассудки. Что ты предпочитаешь – мешочек с кладбищенской землей для пущей безопасности или магическое зелье из сушеной змеиной кожи?
Взглянув на Эйлин, он понял, что она едва ли слышала его слова. Ну и к лучшему, наверное.
– Здесь много такого, с чем лучше не связываться, – вдруг сказала Эйлин. – По незнанию можно угодить в большую беду.
Эйнджел хотел ответить, но промолчал. Он никак не думал, что Эйлин верит во всю эту чушь.
Туман все сгущался, и красные фары идущей впереди машины постепенно таяли в темноте.
– Осторожно! – Эйнджел схватился за приборную доску. – Он остановился.
Эйлин резко нажала на тормоза, и ее машина замерла в нескольких сантиметрах от развалюхи Сонни.
– Я боюсь за Аарона, – сказала Эйлин. Она сжала руку Эйнджела в своей. – Позвони Мэтту Будро. Мы должны сообщить в полицию. И нам нужен наш врач. Мы можем позвать Митча Гальперна, ты же знаешь, он сразу приедет.
– Ты слышала, что сказал Сонни. Этот Чуза не любит больших компаний. – Он накрыл ее ладонь своей.
– Но если Мэтт узнает, что мы его не позвали, он лопнет от злости.
Эйнджел искренне надеялся, что по его лицу не было видно, как ему понравилась эта мысль.
– Успокойся. Если бы Мэтт был на нашем месте, он сделал бы то же самое.
А может, и нет. Но Мэтта нельзя подпускать к Эйлин, что бы ни случилось.
Эйнджел неохотно выпустил руку Эйлин и вылез из фургона. Сонни не было видно, и Эйлин подошла к его машине.
– Сонни? – позвал Эйнджел.
Сонни молчал. Эйнджел и Эйлин заглянули в машину, но Сонни там не было. Он стоял в нескольких метрах, на обочине дороги, и пристально всматривался в туман.
– Смотри, – сказала Эйлин, схватив Эйнджела за руку, – вон там. Кто это? Это Сонни? Сонни!
– Тихо! – тихо, но отчетливо ответил Сонни. – Не двигайтесь. Он не любит шума.
– Чуза? – в один голос спросили Эйнджел и Эйлин.
Эйнджел вгляделся в темноту и увидел два мерцающих огонька.
– Иди в машину и запри двери, – сказал он Эйлин.
– Забудь об этом, – яростно прошептала она, – я иду за Аароном. Там мой сын.
Эйнджел коснулся пальцами ее щеки.
– Ты вся горишь. Не заболела?
– Нет.
Дождь из моросящего превратился в ливень. Они моментально промокли до нитки. Вода была даже в ботинках. Длинные темные волосы Эйлин прилипли к шее и плечам, лицо бледно светилось в темноте.
– Эти огни, – прошептала она, – они странные. Как будто светящиеся камешки. Что это?
– Похоже, что-то отражающее свет.
Эйнджел никогда не видел ничего подобного, и ему все это сильно не нравилось.
– Эйнджел, – тихо сказала Эйлин, дергая его за рукав, – они двигаются. То в одну сторону, то в другую. Где же Аарон?
– Послушай, – так же тихо ответил он, – лучше будет, если пойдем мы с Сонни, а ты подождешь нас в машине.
– Не начинай. Я принесу фонарик.
Эйлин повернулась и пошла к машине. Эйнджел не сделал попытки остановить ее. Вместо этого он подошел к Сонни.
– Эйлин пошла за фонариком, – сказал он. – Быстро расскажи мне, что случилось.
– Никаких фонариков! – прошипел Сонни. – Чуза не любит фонарики.
Серебристые огоньки тем временем приближались.
– Что это такое? – спросил Эйнджел.
– Это Локум, – ответил Сонни, – приятель Чузы. Он пришел, чтобы провести нас через болота.
– Перестань, – резко сказал Эйнджел, – Эйлин и так с ума от страха сходит.
– Вовсе нет, я просто беспокоюсь за сына, – заявила Эйлин, подойдя к Эйнджелу. – Сонни, что это?
– Погасите фонарик, или нам конец! – отозвался Сонни.
– Успокойтесь! Идите за мной.
– Это привидение, – прошептала Эйлин, – у меня ноги подкашиваются.
– Привидений не бывает, – ответил Эйнджел, забирая у нее фонарик.
Он обнял Эйлин за талию и подтолкнул вперед. Она нехотя двинулась.
– Это привидение, – повторила Эйлин, – оно не идет, а плывет. Смотри! Там какое-то свечение!
– Это приятель Чузы, Локум, – прошептал Эйнджел. – Сонни мне рассказал.
Он с трудом подавил желание засмеяться.
– Локум? – переспросила Эйлин. – Ты думаешь, Чуза – тоже привидение?
Осторожно шагая следом за Сонни, они оставили позади поросшую травой дорогу и ступили на хлюпкую, болотистую почву. В тумане неясно вырисовывались деревья со стволами, покрытыми отслоившейся корой.
– Этот оборотень! – вдруг сказала Эйлин. – Сонни! Иди сюда сейчас же! Не подходи к этому… к нему!
– Ему не двенадцать лет, сам справится, – прошептал Эйнджел.
Эйлин обернулась к нему:
– Иногда они ведут себя как маленькие. Ты знаешь, кто такой оборотень?
– Что-то похожее на животное?
– Вот именно, – прошипела Эйлин, – Аарона забрал оборотень!
– Вовсе нет.
– А вот и да. Я читала про них.
Эйнджел крепко сжал ее руку.
– Это называется художественной литературой.
– Нет.
– Может, вы двое заткнетесь? – обернулся Сонни.
Ветви деревьев сумрачным сводом смыкались над ними. Эйнджел с трудом вытаскивал ноги из липкой грязи. Почва под ногами была сырой и скользкой, пахло плесенью.
– Надо было тебе куртку надеть, – сказал Эйнджел.
– Тебе тоже.
Голос Эйлин подозрительно задрожал.
– Ты плачешь? – спросил он.
– Тебе бы тоже впору заплакать. Не нужно было лезть сюда одним, нужно было позвонить в полицию.
– И сообщить, что Аарона похитил оборотень?
– Сонни сказал, что Чуза – знахарь.
– Эта серая фигура впереди – определенно животное и… Это волк! Эйнджел, пусть Сонни вернется.
– Расслабься. Кто-то, наверное, подшутил над Сонни.
Эйлин глубоко вздохнула:
– Так ты думаешь, с Аароном все в порядке?
– Да. – Правда, в этом он уверен не был. – Сонни… я вижу еще огни. И они какие-то другие.
– Они цветные, – заметила Эйлин, – как на рождественской гирлянде. Ой, они поднимаются вверх. Это ужасно. Я достаю свой пистолет и даже не вздумай мне помешать.
– Оружие тебе не поможет.
Сонни подошел к ним. Под глазами у него темнели круги, и Эйнджел заметил, что мальчик дрожит.
– Мы должны делать то, что велел Чуза, но я паршиво себя чувствую, – прошептал Сонни.
На памяти Эйнджела мальчик лишь однажды признался, что ему страшно. Это случилось в ту ночь, когда умер его отец, бесстрашный парень.
– Локум – оборотень, ведь правда? – спросила Эйлин и вздрогнула – совсем рядом раздалось какое-то бренчание.
– Что такое оборотень?
– Ничего, не обращай внимания, – сказал Эйнджел и обернулся, стараясь определить источник странного звука.
– Не беспокойся, – прошептал Сонни, – по-моему, это Локум подает сигнал Чузе.
– Оно там! – вдруг крикнула Эйлин и бросилась к огням, светившимся между деревьями.
Эйнджел кинулся за ней, бросив через плечо:
– У нее пистолет.
Эйлин не могла сдержать слезы, и они ручьями стекали по ее щекам.
– Я должна взять себя в руки, – пробормотала она и вдруг резко остановилась.
Она очутилась на поляне, посередине которой стояла хижина на высоких сваях. Рядом с хижиной Эйлин увидела сарай на таких же сваях и несколько ящиков. Крышу хижины украшали переливающиеся разноцветные огоньки. Из-за пестрых занавесок, закрывавших окошки хижины, пробивался слабый свет.
Кто-то положил руку на плечо Эйлин, и она чуть не потеряла сознание от ужаса.
– Это мы, – на ухо прошептал ей Эйнджел, – убери пистолет, быстро!
Эйлин вздохнула и нехотя сунула «глок» в сумочку.
– А где волк? – спросила она.
– Нет тут никаких волков, – ответил Эйнджел и успокаивающе погладил ее по спине.
– Только не говори, что мне все это привиделось. Ты ведь тоже его видел.
Сонни застонал.
– Я иду туда, – решительно заявила Эйлин и двинулась к хижине, но застыла, не сделав и двух шагов. В страхе она закрыла лицо руками, но сквозь пальцы видела огромное серое животное – собаку с серебристыми глазами, стоявшую перед хижиной. У зверя были огромные зубы, и Эйлин отчетливо видела каждый из них. – Помогите… – крикнула она, но не услышала ни звука. – Помогите! – Голос отказал ей.
Дверь хижины распахнулась.
– Ага, – послышался звучный густой голос. – Ты, наверное, Эйлин?
Она кивнула.
– Где мой сын?
– Вы – Чуза? – спросил Эйнджел. – Сонни рассказал о вас. Кажется, мы перед вами в долгу.
Обладатель густого голоса появился на пороге и простер руки. Ожерелье из костей или колокольчиков на его груди забренчало.
– Добро пожаловать. Мой скромный дом – ваш дом. Если вы понимаете, о чем я. Входите. Мы вас ждали. Они здесь, Аарон, и лица у них такие, будто перед ними привидение. Он вас не тронет. А ну-ка, иди сюда. Он не кусается.
Чуза откинул голову и расхохотался, показав блестящие зубы.
Закусив губу, Эйлин сделала шаг к ступенькам. Собака не двинулась с места.
– Локум, – сказал Чуза, – иди в дом, не пугай людей. Простите его, он сегодня сам не свой.
Пес раздвинул пасть в улыбке и шмыгнул в дом. Эйлин готова была поклясться, что, обернувшись, он подмигнул ей.
– А вы трое не спешили, – пророкотал Чуза и приветственно помахал рукой, – мы вас заждались.
На нем был тюрбан и какая-то длинная хламида с веселеньким гавайским рисунком, изображающим пальмы и девушек в юбках из травы.
– Видите? Как вам? Это наряд в вашу честь. У меня тут нечасто гости бывают.
– Пойдем, – сказал Эйнджел, но Сонни опередил его, в два прыжка добравшись до хижины.
Чуза раскатисто расхохотался. Посмотрев друг на друга, Эйнджел и Эйлин поднялись по лестнице и переступили порог. Вытянув босую ногу, Чуза захлопнул дверь.
– Ну вот мы и дома, – объявил он. – Меня зовут Чуза, а это мой друг Локум. Мой помощник. Он заменяет меня, когда мне нужно уйти.
– Сэр, – сказала Эйлин, – где мой сын?
Она больше не в силах была выносить болтовню хозяина.
– Все в свое время, мадам, все в свое время, – отозвался Чуза.
В своем странном наряде он походил на какого-то шекспировского героя.
В центре хижины Эйнджел увидел алтарь. По крайней мере, ему показалось, что это алтарь. Он представлял собой позолоченный постамент с поставцом, окруженным горящими свечами. Дверцы, покрытые позолотой и эмалью, были открыты, и Эйнджел увидел внутри какие-то предметы, но ближе подойти не решился.
Обстановка в хижине была вполне современной. Мягкий темно-красный диван так и манил к себе. Пол закрывали золотисто-зеленые ковры. Доходы у знахарей явно были куда больше, чем представлял себе Эйнджел.
– Сюда, – сказал Чуза. – Вы, конечно, хотите увидеть другого мальчика. Он очень любопытный, этот Аарон. Просто удивительно, на что готовы пойти мальчики, чтобы узнать то, что им знать не положено.
Чуза прошел в конец комнаты и, открыв дверь, просунул туда голову.
– У нас гости, мальчик. Ты готов?
Серый пес вернулся, неся в зубах деревянную плошку, и ткнул ею в руку Эйнджела.
– Вода, – сказал Чуза, – собака хочет пить.
– Веймаранер! – воскликнул Эйнджел. – Вспомнил наконец. Я всего несколько раз таких видел. Красивая собака.
Он взял плошку и огляделся в поисках воды.
– Он слишком много о себе возомнил, большой эгоист, – сказал Чуза. – Вода там.
Эйлин проскользнула мимо Чузы и вошла в соседнюю комнату, сделала несколько шагов и остановилась.
– Аарон Моггридж. Что ты себе позволяешь? Ты меня до смерти напугал.
– Мама…
– Нет, не говори ни слова.
– Но мам…
– Еще одно слово – и я за себя не ручаюсь!
– Эйлин?
Все еще сжимая в руке собачью плошку, Эйнджел вошел в комнату и чуть не расхохотался.
– А вот и ты, Аарон. Я вижу, нелегко тебе пришлось.
Аарон, облаченный в такую же, как у Чузы, хламиду, лежал на мягком диване, обложенный пестрыми подушками. Вьющиеся черные волосы были, как всегда, стянуты в хвост. Глаза выделялись на необычно бледном лице, но чувствовал он себя, по-видимому, неплохо, с энтузиазмом поедая шоколад из огромной коробки.
– Вот черт… – пробормотал Сонни, – когда я видел его в последний раз, он умирал.
– У страха глаза велики, – вставил Чуза, рассматривая свои длинные ногти, покрытые серебристой краской. – Не буду отрицать, положение было серьезным, но мальчик быстро идет на поправку. Ему повезло, что я оказался рядом.
– Ага, Эйнджел. Это и есть Эйнджел?
– Да.
– Аарон мне тут рассказал кое-что про твою прошлую работу. У меня есть кое-что, что могло бы тебя заинтересовать. Прошу прощения, Эйлин. Какое изящное имя – Эйлин.
Эйлин кивнула:
– Ну, давай, Аарон, рассказывай.
Она присела на край дивана, и Аарон поспешно сунул ей под нос коробку с шоколадом.