Валя и Ваня познакомились на уборке картофеля. Молодых амбициозных студентов по решению деканата отправили в село Кукуево в осенний холод и слякоть.
– И кто это придумал? – молоденькая девушка Валентина отряхивала нежные ручки от липкой земли. – Такая мерзость. А если я заболею?
– Не заболеешь, если будешь более активна, – мимо проходил Ваня с пустым ведром. – А перчатки твои где?
– Не знаю, – нахмурилась девушка, дыша тёплым воздухом на замёрзшие пальцы. – Потеряла.
– Возьми мои, – стянув с рук тряпичную «защиту», отдал и улыбнулся. – Совсем замёрзла.
– Неужели нельзя отказаться от такой работы? – надевая тёплые рукавицы, спросила Валя. – Это уму непостижимо.
– Я бы не стал так горячиться, – сунув руки в карманы рабочих штанов, говорил юноша. – Ты комсомолка?
– Да. А что? – удивилась вопросу Валя.
– Значит, должна понимать – это работа на благо человечества, то есть нашего народа, – с гордостью произнёс Ваня, подняв указательный палец вверх. – Турнут из наших рядов – позору не оберёшься.
– Ну, спасибо, – дёрнула плечами девушка. – Утешил.
– Тебя как зовут?
– Валентина, – разглядывая здоровенные рукавицы, ответила студентка.
– А меня Ваня… – улыбнулся парень и тут же поправился. – То есть, Иван!
– Ясно-понятно, – Валюша приподняла уголки губ, искоса взглянув на собеседника.
– Ты откуда?
– Странный вопрос, – удивилась девушка. – Из института…
– Это понятно, а живёшь где?
– В Воронеже.
– И я! – воскликнул радостный Ваня. – Мы сегодня последний день на картошке…
– Мы тоже, – вздыхала девушка, съёжившись от холода. – Быстрей бы домой.
– А поехали с нами!
– На автобусе? – поинтересовалась Валя.
– Ага! Мы на ПАЗике приехали.
– Везёт. А нас на какой-то буханке привезли, как сказали ребята. Ужасная машина, как и дороги в этой глуши. Я домой хочу, – притворно захныкала девушка.
– Не переживай, скоро поедем, – Иван почувствовал непреодолимую тягу к этой нежной особе.
Чуть позже юноша поймёт – это любовь с первого взгляда.
По возвращении в Воронеж молодая пара договорилась встретиться в субботу у мемориального комплекса, а именно у памятника солдатам «Чижовский плацдарм».
– Я буду ждать, – прощался Иван с девушкой, сжимая её руку. – Точно придёшь?
– Сказала же, приду, – уставшая Валя валилась с ног. – Сейчас у меня одно желание: душ и тёплая постель.
– В кино сходим, – парнишка смотрел в голубые бездонные глаза. Как же не хотелось отпускать эту хрупкую девушку, так и простоял бы рядом с ней вечность.
– Валюша! – девушку окликнули.
Валя повернула голову и заулыбалась.
– За мной приехали, – смущённо выдернула руку и побежала к женщине, одетой в дорогой костюм.
Ваня стоял и смотрел, угадывая, кто это может быть. Вот и водитель вышел и приобнял девушку. Валя с радостным возгласом занырнула в салон автомобиля и помахала Ивану из открытого окна. Услышав родное «мама», молодой человек понял – это родители приехали за своей дочерью.
– Интересное кино, – развернувшись в обратную сторону, Ваня задумался. – Профессора какие-нибудь.
– Иван! – послышалось сзади. – Ты куда это?
Ваня остановился. Обернувшись, резко ударил себя по лбу.
– Совсем забыл, Андрюх, извини.
– Ну ты даёшь, – Андрей махнул рукой, и к ребятам подошли трое человек. – Это так уборка урожая на тебя повлияла или некто по имени Валя?
– Вы о чём? – растерялся Ваня, делая вид, будто не понимает намёка.
– Не прикидывайся. И так всё понятно, – друг Сеня поправил очки на носу. – Планы ещё в силе?
– А гитару где возьмём? – Андрей закрутил головой, ища глазами кого-то.
– Ясное дело, у Вовки, – напомнил Сеня. – Только пустят ли…
– Пустят. Первый раз, что ли, – с уверенностью ответил Юра.
Слушая однокурсников, Иван опустил голову и сказал:
– Я, наверное, пас.
– Да ты чего? – Андрей положил руку на плечо друга. – Девчонки ждут.
– Настроения что-то нет, – Ваня совсем сник.
– Та-ак, – проводив взглядом белые жигули, Андрей прищурился. – Так дело не пойдёт. Если не придёшь ты, то и нас не пустят, – незаметно подмигнул ребятам, – ты же у нас главная фигура. И кроме тебя никто так не влияет на женский пол.
– Скажешь тоже, – смутился Иван. – Ладно, чёрт с вами, пошли.
Добравшись до общежития, парни привели себя в порядок, перекусили, чем бог послал, и, захватив гитару вместе с хозяином по имени Вовка, отправились в гости к молоденьким девушкам.
– Надо вызвать кого-нибудь, – громко сказал Вова, остановившись на автобусной остановке. – Ивановна не пустит. Она сегодня не в духе.
– Откуда знаешь? – спросил Юра, подходя к стенду с объявлениями.
– Олег был там сегодня, так вахтёрша даже на порог не пустила.
– Не переживай. Я знаю подход, – оглядевшись, Юрка рванул в сторону магазина.
– Вот дурачок, – рассмеялся во всё горло Сеня. – За шоколадкой побежал.
– А что такого? – Иван присел на лавку под навесом. – Любые средства хороши.
– Ивановна – человек-настроение. Если ей не принести торт «Птичье молоко» – ни за что не пустит.
Заметив прибытие автобуса, Андрей заволновался.
– Опоздает. Ей-богу, опоздает.
– Я задержу, – Ваня подмигнул и дождался, пока откроются двери.
Как только двери распахнулись, Иван вскочил на ступеньки и расставил руки. Народу было немного, поэтому в заднюю часть салона никто не торопился, все заходили в переднюю.
– Это кто там балует? – строгий голос водителя прогремел на весь салон. – А ну, сойди!
– Подождите, пожалуйста, ещё минуточку, – увидев выбегающего из магазина друга, попросил Сеня. – Очень срочное дело.
– Знаю я вас, – глядя в зеркало заднего вида, говорил водитель. – А меня потом премии лишат или того хуже.
Запыхавшийся Юра влетел в салон и плюхнулся на сиденье.
– Спасибо! Можем ехать! – обрадовался Ваня, отпустив дверь.
– Спасибо в карман не положишь, – пробурчал мужчина, дёрнув рычаг.
– Угощайтесь, – Юра вынул из пакета несколько шоколадных конфет и положил рядом с водителем.
– Добро, – оценил плату за задержку мужчина и улыбнулся. – Дочке отвезу.
До места назначения ехать минут 25—30. За это время ребята успели обсудить насущные дела и даже девушек, которые ждут в гости.
– Анька ничего такая, складная, – развернув обёртку, произнёс Юрий. – Правда, её манера поучать сильно раздражает.
– А Милка? – Андрей потянулся к пакету со сладостями. – Обещала домашним борщом угостить.
– Тебе лишь бы поесть, – рассмеялся Сеня, наблюдая за ребятами, уничтожавшими «взятку». – А как же духовный мир?
– Этого у неё навалом, – ответил Андрей, причмокивая. – Столько книг перечитала, у-у. Есенина наизусть знает.
– Похвально, – одобрил Сеня высокую эрудированность девушки.
– А Валя? – повернувшись к Ивану, Андрей решил расспросить о новой знакомой. – Какая она?
– Самая лучшая, – Ваня словно провалился в небытие. – Самая…
– Ого! – шлёпнув себя по коленке, Юра вскочил на ноги. – С таким-то автомобилем! Естественно, лучшая!
– Замолчи, – Иван уставился в окно, сжав губы.
Как и предполагалось, Ивановна не пустила внутрь общежития даже при наличии конфет. Пришлось срочно решать, что делать? Гулять по городу не хотелось. Тем более, Анька обещала сварить борщ, а Нина, как оказалось, испечь пирог.
– Голод – не тётка, – прохаживаясь под окнами общежития, бормотал Юра, втягивая через нос запахи из общей кухни. – Кто-то сало жарит…
– Что ж делать-то? – Андрей, задрав голову кверху, смотрел на окна третьего этажа.
– А пожарная лестница на что? – спохватился Володя. – Чур, я первый!
– Э-э, не-е, – Сеня сделал два шага назад. – Я высоты боюсь. Так что – увольте.
– Ты есть хочешь? – Юра приблизился вплотную. – Тогда лезь.
Через три минуты вахтёрша по кличке Ивановна звонила в больницу и настоятельно просила прислать карету скорой помощи.
– Как же вы так, молодой человек? – доктор с серьёзным лицом, покачивая головой в разные стороны, отчитывал Володю. – В вашем возрасте мы не занимались такими глупостями. Подвиги нужно совершать обдуманно.
– Ай-ай, – стонал парнишка, лёжа на носилках.
– Сейчас отправим вас на рентген, а там уж видно будет, перелом это или трещина.
– Доктор, скажите, – Ваня стоял рядом с машиной и заглядывал внутрь. – Жить будет?
Девушки, встречающие гостей, ахнули от услышанного.
– Будет. Если только не вздумает залезть ещё куда-нибудь. Такие взрослые, а как малые дети, ей-богу, – захлопнув дверь, врач дал команду ехать.
Напуганные ребята переглянулись. Аня прижалась к Миле и что-то шепнула на ухо. Мила в ответ кивнула головой.
– Чуть позже навестим Володю, – тяжело вздохнула Аня, глядя вслед отъезжавшей карете.
– Были бы вы в возрасте моего внука, – позади послышался голос вахтёрши. – Я бы объяснила что к чему, а так…
Махнув рукой, женщина открыла дверь общежития. Не заходя в здание, повернула голову и торжественно сказала:
– Что ж с вами сделаешь, заходите. Но учтите, поднимете шум – выставлю за дверь.
– О-о! – обрадованный Андрей захлопал в ладоши. – Я знал! Я знал, Ивановна, что Вы у нас добрейшей души человек!
Вахтёрша прищурилась. Её сверлящий взгляд заставил замолчать бойкого парнишку и опустить глаза.
– Предупреждаю в последний раз, – строгий голос Ивановны ввёл всех в ступор. – Никаких танцев и…
– Спасибо вам большое, – Иван решил разбавить напряжённую обстановку. – Мы ненадолго.
– Только поужинать, – выпалил Сеня, чем и рассмешил строгую женщину.
– Идите уже, – смеялась Ивановна, распахнув дверь пошире. – Студенты.
Подхватив гитару, Юрка прошмыгнул первым. Остальные же по очереди зашли в здание, стараясь вести себя спокойно и беззвучно.
– У нас в комнате новенькая, – еле слышно предупредила Мила. – Песни под гитару отменяются. Она у нас жуткая зубрила.
– Любопытный экземпляр, – Андрей очень любил новые знакомства с девушками. – Как зовут?
– Тося, – ответила Мила, поднимаясь по крутым ступенькам. – Ведёт себя, как дикарка. Устроила нам комендантский час до 11. А ещё жуткая ябеда. Не разговаривайте с ней. Всё равно не обратит внимание.
Поднявшись на третий этаж, молодые люди вошли в комнату. Как и ожидалось, новенькая сидела за книгами. Сосредоточенная на чтении девушка не заметила, как кто-то пришёл. Приложив указательный палец к губам, Андрей дал понять – молчите. Подкравшись к Тосе сзади, парень пробасил:
– Руки вверх!
Девушка завизжала от внезапного баса за спиной, вскочив со стула и зажав уши руками.
– Да мы это, – девушки рассмеялись. – Сумасшедшая.
– Как вам не стыдно? – сквозь слёзы промолвила Тося. – Вы могли сделать из меня заику.
– О как, – Андрей гордился собой. – А я думал, с таким недостатком рождаются.
– Это не смешно, – расстроившаяся Тося села на своё место и с недоверием посмотрела на шутника. – Выйдите отсюда. Мне заниматься нужно.
– Разве можно выгонять гостей? – Андрей уселся на кровать Ани и упёрся спиной в стену. – Это невежливо.
– Я никого не приглашала, – буркнула Тося, уставившись в книгу.
– Мы пригласили, – Аня открыла дверцу тумбочки. – Познакомься. Это Андрей, Юра, Сеня. А это Ваня.
Показав рукой на каждого из парней, Анюта достала две тарелки. Тося подняла голову, чтобы рассмотреть присутствующих. Ребята улыбнулись, и Юра перенял эстафету.
– А как вас зовут? Тося? – Юрка говорил мягким голосом, дабы расположить к себе серьёзную хозяйку доли комнаты.
– Антонина, – девушка приподняла уголки губ. Ей понравилось обращение парня: без издёвки и надменности.
– Ну, вот и познакомились. А пойдёмте с нами в кухню, – предложил Юра, протянув руку. – Отведаем знатных щец.
Аня и Мила не собирались звать новенькую на ужин. Уж очень она своенравная.
– Боюсь, на всех не хватит, – высказалась Аня. – И это борщ, а не щи.
Чтобы не оставлять Тосю без ужина, в разговор вступил Ваня.
– Я не голоден, – с нежностью взглянул на девушку и подмигнул. – Берите мою порцию.
Антонина устремила взор на Ваню. Какой приятный молодой человек. Не выпендривается, как этот… как его там… Стоит себе тихонечко на пороге, улыбается. Сразу видно, бесхитростный, добрый и отзывчивый, не то что некоторые. В кои-то веки встретила приветливого парня, а то всё какие-то высокомерные попадаются, с шуточками разными.
– Пойдёмте с нами, – Ваня смотрел прямо в глаза.
Тося приподнялась и, словно загипнотизированная, не отводя взгляда, последовала за Иваном.
– Я же говорил, – хихикнул Андрей, поднимаясь с кровати. – Ванька у нас – главная фигура в сердечных делах.
– Было бы здорово, если б они начали встречаться, – Мила вышла в коридор. – Никаких тебе жалоб и доносов.
– Э-э, не-е, – Андрей выхватил тарелки из рук Ани. – Ванька уже занят. Нашёл себе кралю на картошке.
– Вы видели её лицо? – Анюта втиснулась между Андреем и Милой. – Влюбилась. Это я вам точно говорю. Всё-таки надо их свести. И нам жить полегче будет.