– Да ты, брат, не иначе пьян!.. – отказываясь поверить в услышанное, Усачёв округлил глаза и попытался уловить исходящий от подчинённого запах спиртного.

– Никак нет!.. – в подтверждение, подчинённый выдохнул в лицо начальника весь воздух, находившийся в его лёгких. – …Я и сам сперва не поверил!.. Открываем капот, а там какая-то сухая трава: ни то сено, ни то солома.

– А ну, пошли!.. Покажешь!.. – генерал решительно направился в сторону слетевшего с трассы автомобиля…


Вслед за командиром опергруппы, Усачёву с трудом удавалось пробираться по едва протоптанной узкой дорожке. На самом подходе к провалившемуся в сугроб автомобилю, он чуть было не потерял равновесие. Дабы не шмякнуться и не опозориться на глазах у наблюдавшей за ними с дороги многочисленной милицейской публике, генерал поспешил опереться рукой о крышу, торчащей из снега «Победы». На ногах Александр Геннадьевич устоял, а вот рука его, словно прорвав тончайшую фольгу, продырявила насквозь проржавевшую крышу автомобиля и провалилась вовнутрь салона.

– Чёрт побери! Да она ж совсем гнилая! – чертыхнулся Усачёв, приближаясь к открытому капоту.

– Причём коррозия разъедает её с невероятной скоростью!.. – пояснил Палыч. – …Каких-то десять минут назад она ещё имела вполне пристойный вид и неплохое состояние железа. Совсем недавно я с трудом мог открыть капот. А сейчас, будто слюда, он ломается под собственным весом. Ещё чуть-чуть и «тачка» рассыплется, превратившись в буро-жёлтый ржавый порошок. А теперь, товарищ генерал, взгляните сюда!.. – при этом подчинённый указал на то самое место, где и должен был находиться двигатель. – …Если бы лично не гнался за этой «развалюхой», ни за чтоб не поверил в то, что у неё нет двигателя. И уж тем более, она вовсе не могла развивать скорость под двести километров в час…

Мотор автомобиля (его основная движущая сила) под крышкой капота действительно отсутствовал. Кроме пожелтевших сухих стеблей камыша, да резкого и приторного болотного запаха там, вообще, ничего не было. На всякий случай генерал пошарил рукой по дну и извлёк оттуда небольшую монетку. На ней была изображена лошадь с двумя, сидящими в седле всадниками. Повертев монетку в руке, Усачёв машинально сунул её в карман, после чего обернулся к командиру опергруппы.

– Прикажи своим, ещё раз перешерстить салон! Пусть снимут сидения, режут обивку, разбирают её по винтикам!.. Короче, ни мне тебя учить. Авось найдут, какую зацепку.

– Слушаюсь!

– Чего ты там говорил по поводу, найденного в багажнике бомжа? Пойдём-ка, послушаем его историю!..


Заметив вошедшего в «теплушку» генерала, беседовавший с задержанным дознаватель, тотчас встал.

– Молчит! – доложил он, словно оправдываясь.

– Батюшки, кого я вижу!.. – развернувшись к двери и увидев Александра Геннадьевича, чумазый бродяга оживился. – …Да, ведь это!.. Ни кто иной, как сам Усачёв! Легендарный опер Ленинского РОВД!

– Мы разве знакомы? – генерал пристально вгляделся в небритое морщинистое лицо бродяги, одетого в исключительное рваньё.

– А как же! Помнится, ты меня как-то по делу Щербатого!.. Лет двадцать тому назад колол. Упаковал ты его, Александр Геннадьевич, на большой срок. А вместе с ним по этапу пошли Каржас с Крестом. Воры авторитетные. Ну, и я, мелкая сошка, вслед за ними!..

– Как же!.. Помню я твоего Щербатого!.. – тряхнул головой генерал. – …Коль нашлись у нас общие знакомые, так может, и потолкуем мы по-приятельски?

– Один на один! И без протокола!.. – уточнил оборванец.

– Согласен!.. – утвердительно кивнул Усачёв. Обернувшись к присутствующим, добавил. – …Ребята, вы покурите пока на улице!

Оставшись наедине с мужичком из багажника, Александр Геннадьевич присел в свободное кресло.

– Как зовут-то тебя, лишенец?

– Аликом!

– Да, собственно, я и сам вижу, что алкаш! Однако давай мы обойдёмся нынче без всяких там кликух и прозвищ!

– Да, говорю тебе: Алик Квасов! – чуть ли не выкрикнул возмущённый бомж.

– И как ты, Алик, оказался в багажнике «Победы»?

– Сам залез! С определённого момента я, знаете ли, начал побаиваться садиться в салон легковых автомобилей! В пренеприятнейшую историю по молодости попал!.. Погиб человек. С тех самых пор и пью. С той поры, и не могу баранку автомобиля без содрогания видеть!..

– И чья ж эта «Победа», в багажник которой ты залез? – прервав лирическое отступление, генерал задал более чем конкретный вопрос.

– Так ведь это моя машина! – ничуть не смущаясь, ответил бродяга.

– А за рулём, кто сидел? – проигнорировав шутку, Усачёв продолжил гнуть свою линию.

– Всё, начальник!.. Считай, что наш разговор окончен!.. – закрыв глаза, Алик сделал вид, будто бы дремлет.

– Не понял!.. – Александр Геннадьевич выпучился на бродягу. – …Мы ж договорились поболтать по-свойски!.. Дескать, один на один!..

– Вот так, как мы сейчас!.. – приоткрыв один глаз, Алик покосился на пустой стол. –…«По свойски» не общаются.

– А как, по-твоему, должен выглядеть «разговор по душам»?

– Для начала, ты бы отправил своих орлов за водкой! Опохмелил бы своего старого приятеля. А уж после, спрашивал о водителе, о пассажирах. Разве, не видишь, как меня колотит? Командир, мне очень плохо. Нутро мутит и голова раскалывается.

– Хрен с тобой, золотая рыбка!..

Как ни странно, но генерал откомандировал машину к ближайшей придорожной закусочной за спиртным. Сейчас Александр Геннадьевич готов был терпеть всякий каприз оборванца, исполнять любую его прихоть. Главное, чтоб тот, хоть намёком, хоть полусловом, подсказал ему кто ж на самом деле, на протяжении целого дня, дурачит и водит его за нос. Кто подкидывает ему все более и более невероятные, не укладывающиеся в человеческое понимание факты.

После того, как на столе, рядом с чистым бланком протокола, вдруг появилась только что привезённая бутылка водки, начальник УВД вновь устроился напротив полусонного бродяги.

– Ну? Теперь ты доволен?

– Считаешь, одного «пузыря» нам будет достаточно?.. – протирая глаза, с явным сомнением поинтересовался Алик. – …Или наш разговор будет настоль коротким?

– Коль привык ты мерить своё время в выпитых литрах, стаканах или глотках, то тут все зависит от дозировки употребляемой спиртосодержащей жидкости!.. – усмехнулся Усачёв. – …Однако в любом случае, этой «поллитровки» тебе за глаза хватит!

– Ни «тебе», а нам!.. – уточнил Квасов. – …В одиночку я пить не собираюсь. Пока не поздно, посылай своих бойцов ещё за одной!..

– Мужик, а ты, случаем, ни чё не попутал?.. – вспылил Александр Геннадьевич. –…Может, хватит верёвки из меня тут вить?

– Генерал, не горячись! Лучше сам раскинь своими ментовскими мозгами. Разве сможет трезвый, понять пьяного? Ведь они мыслят по-разному, потому и разговаривают на разных языках. Вполне может сложиться ощущение, будто они и вовсе представители разных миров. Вот и предлагаю я тебе, сразу уравнять наши кондиции!

– У меня более нет сил, с тобой спорить!.. – тяжело вздохнул генерал. – …Чёрт с тобой, наливай!..