Глава 1
– Ух ты какая!
Вслед за радостным возгласом чья-то большая и горячая ладонь собственнически легла мне на ягодицу и слегка сжала ее. От неожиданности и возмущения вперемешку со смущением я дернулась и тут же оступилась, когда неудачно подвернулся каблук старых туфель.
Вместо того чтобы отчитать наглеца, который посмел распустить руки, я громко охнула и стала заваливаться на бок. У меня почти получилось восстановить равновесие, но чьи-то сильные и очень наглые руки собственнически обхватили меня за талию и бесцеремонно усадили к себе на колени.
Палата на шесть человек разразилась громким хохотом и одобрительными восклицаниями:
– Молодец, Колдер!
– А этот парень своего не упустит!
– Покажи класс, Колдер!
Кто-то даже захлопал в ладоши. А другой поддержал его свистом.
– Давай, парень!
Сегодня я впервые занималась целительством без патронажа главной медсестры. Для четверокурсницы это считалось почетной наградой за успехи в учебе и отличную практику. Сегодняшний день должен был стать моим триумфом, доказывающим, как много я могла добиться без чужой помощи.
Могла бы, но теперь не добьюсь.
Вместо того чтобы заниматься лечением, я сидела на коленях у пациента, который, воспользовавшись моей растерянностью, продолжал лапать меня за бедра. Даже сквозь плотную ткань специального серого платья из тонкой шерсти я чувствовала, насколько горячи его большие сильные руки. И не только руки, все тело подо мной было мощным, сильным и таким горячим, что я невольно вспыхнула в ответ.
– Ты откуда такая красивая появилась? Я тебя раньше тут не видел.
Конечно, не видел, ведь раньше я помогала старшей медсестре на первом этаже, и сюда меня не допускали. До этого самого дня, который испортил наглый студент.
– Руки убери, – процедила я, вспомнив, что не только студентка, а самая настоящая целительница, которая пришла сюда не просто так, а работать.
– А то что?
Схвативший меня парень был большим, мощным, очень накачанным и сильным. С короткими темно-русыми волосами, длинной челкой и светло-серыми глазами с голубыми бликами у зрачка. Я их рассмотрела, потому что сидела на нем почти нос к носу.
– Что ты мне сделаешь, синеглазка? – оскалился парень, провокационно медленно скользя ладонями по моему телу.
Но стоило только попробовать подняться с его колен, как крепкие руки стальным обручем сковывали, не давая мне даже шанса на побег.
– Я сказала, руки убери, – повторила я.
Болезненно загорелись щеки. Не только от злости, но и от смущения. Уж слишком двусмысленной была наша поза, слишком нагло смотрел на меня тот, кого называли Колдером.
Парни на остальных койках ехидно заулюлюкали, поддерживая друга.
– Смотри, какая злюка.
– Ну же, Колдер, не сдавайся!
– Покажи этой девчонке.
– Давай, Колдер, покажи класс!
– Колдер! Колдер! Колдер!
Ободренный поддержкой друзей, тот даже не думал меня отпускать, лишь улыбался широко и нагло.
– Может, имя свое скажешь, синеглазка?
Такое обращение показалось мне таким простым, но в то же время очень личным, даже интимным.
– Отпусти меня!
– Поцелуешь – отпущу, – совсем обнаглел он.
– По-хорошему прошу.
– Да брось, синеглазка, всего один поцелуй. С тебя не убудет, – нахально заявил Колдер и попытался притянуть меня к себе еще ближе.
– Не смей, а то хуже будет.
Ответом мне стал издевательский хохот парней и насмешливый взгляд светло-серых глаз.
– И что ты мне сделаешь? – хмыкнул он.
– Я целитель и знаю такие точки на твоем теле, нажатие на которые может причинить боль, – прошипела я, стараясь, чтобы голос звучал угрожающе.
Но Колдер никак не отреагировал на мои угрозы. Наоборот, улыбнулся еще шире и промурлыкал:
– Я не целитель, но знаю, что на твоем теле есть определенные точки, лаская которые я могу довести тебя до неизведанных высот. Брось, синеглазка, я же вижу, что ты хо…
Договорить ему я не позволила. Поняв, что просто так вырваться не получится и этот гад и дальше будет издеваться, я размахнулась и со всей силы врезала ему такую звонкую пощечину, что у меня чуть рука не отвалилась.
Голоса и смех его друзей тут же смолкли. Похоже, никто из них не мог поверить, что я решилась на подобное. Я и сама не верила. Но у меня просто не оставалось другого выхода.
Колдер от неожиданности ослабил хватку, чем я и воспользовалась. Оттолкнула парня, выбралась из кровати и, отскочив на безопасное расстояние, принялась быстро приводить себя в порядок.
– Надеюсь, этого достаточно, чтобы понять, чего я по-настоящему хочу? – процедила я, поправляя темно-серую юбку фирменного целительского платья.
Мне очень хотелось, чтобы голос звучал зло и авторитетно. Но вышло как-то глухо, невыразительно и безлико. Таким точно не запугаешь.
В оглушительной тишине Колдер молча наблюдал за мной, опасно сузив глаза. На его скулах выступили желваки, а на щеке весьма отчетливо выступал красный след, оставшийся после пощечины.
Схватив поднос с медикаментами, я поспешно ретировалась в коридор. По всей видимости, придется идти к старшей медсестре и просить перевести меня на другую работу с другими пациентами. С этими я точно не сработаюсь.
Мне казалось, что инцидент исчерпан. Парень меня облапал, я ему ответила. Мы квиты и стоит забыть обо всем. Лично я так и сделала. Признаюсь честно, сероглазый студент довольно быстро стерся из памяти, слишком много всего мне предстояло сделать. Приближался декабрь, а вместе с ним холода, снег и морозы. А это означало, что моя трудовая нагрузка значительно увеличивалась.
Пару дней спустя я выходила из лечебницы, где отработала положенные три часа, помогая с больными, когда меня неожиданно окликнули:
– Привет, синеглазка!
Честно говоря, несмотря на яркий цвет глаз меня никто и никогда так не называл. Обычно всем хватало имени или фамилии. Так что догадаться, кто именно окликнул меня этим вечером, не составило труда.
Обернувшись, я посмотрела на мощную мужскую фигуру, которая отделилась от широкого дерева, что росло на краю дорожки, и направилась ко мне. В вертикальном положении Колдер оказался еще выше, чем я думала. Я никогда не была миниатюрной девочкой и имела рост выше среднего, но все равно едва доставала ему до подбородка. Широкие плечи, узкие бедра, сильные руки – парень производил очень сильное впечатление и просто давил своей харизмой.
– Если ждешь извинений, то зря, ты сам виноват в произошедшем, – заявила я, пряча руки в карманы короткой куртки.
– А может, это я хочу извиниться?
Это было настолько неожиданно, что я, не сдержавшись, громко фыркнула.
– Не веришь, – понял Колдер, останавливаясь в метре от меня.
– Такие как ты не умеют извиняться.
– Это какие такие? – с любопытством поинтересовался парень, слегка склонив голову на бок.
– Самовлюбленные болваны, которые уверены, будто любая девчонка готова прыгнуть к нему в постель, – тут же ответила я.
Судя по тому, как вытянулось его лицо, примерно так Колдер и думал, только не ожидал, что я произнесу это вслух. Правда, растерянным парень выглядел недолго. Буквально мгновение спустя на его смуглом лице растянулась знакомая ленивая улыбка.
– А ты дерзкая.
В его голосе слышалось странное удовлетворение.
– Я честная, – возразила я.
– Мне нравится.
– А мне все равно, – сухо отозвалась я, переступая с ноги ногу.
Мороз крепчал, а ботинки пусть и были теплыми, но все равно недостаточно и пропускали холод, особенно если долго стоять на одном месте.
Я была уверена, что после подобного обмена колкостями Колдер оставит меня в покое. Но нет.
– Погуляем завтра? – предложил он, продолжая возвышаться надо мной.
– Что? – растерялась я, на миг даже забыв о холоде.
– Ты и я. Прогулка.
– Нет! – возмутилась я, словно он предложил мне нечто неприличное.
Хотя, можно сказать, так оно и было. Колдер Найт, известный полузащитник студенческой команды академии, любимец девушек и дамский угодник просто не мог предложить что-нибудь приличное.
– Почему?
– Ты мне не нравишься, – совершенно искренне ответила я, чувствуя, как мороз медленно забирается под куртку и болезненно холодит кожу.
Другой на его месте давно бы смутился, но не Колдер.
– Ты меня просто не знаешь.
– И не хочу знать, – фыркнула я.
– Уверена?
– Разумеется.
Я приготовилась к новому раунду словесной перепалки. Однако его не последовало.
– Хорошо, – с неожиданной легкостью согласился Колдер, пожав мощными плечами. – Тогда пошли?
– Куда? – растерялась я.
Этот парень обладал просто уникальной способностью запутать и достать любого.
– Провожу тебя до общежития. Ты же там живешь.
– Да, то есть, нет, то есть… – еще сильнее запуталась я, чувствуя, как, несмотря на мороз, краска смущения постепенно обжигает щеки.
– Так да или нет? – усмехнулся он, открыто наслаждаясь моей реакцией.
– Не надо никуда меня провожать, – гордо задрав замерзший нос, отказалась я. – Я сама дойду.
– Ладно, – вновь согласился Колдер и застыл передо мной, убрав руки в карманы брюк.
Я смотрела на парня секунд десять, пытаясь понять, что он опять придумал. Но на его лице сложно было что-то прочитать, тем более уже было довольно темно.
Поняв, что уходить он не собирается, а просто так стоять напротив друг друга глупо, я пожала плечами, развернулась и потопала в сторону общежития, до которого было совсем недалеко. Колдер двинулся следом. Услышав шаги за спиной, я тут же остановилась и обернулась. Парень тоже застыл в уже знакомой мне позе с руками в карманах и с нечитаемым выражением на лице.
Прикусив губу, чтобы не выругаться, я снова направилась в сторону общежития. Парень все так же спокойно и размеренно последовал за мной. Вновь остановившись, я выпалила:
– Ты издеваешься?
А после обернулась и пронзила его злым взглядом.
– С чего такие выводы? – удивился Колдер.
– Я же сказала, что меня не надо провожать.
– А я и не провожаю.
– Но ты идешь следом!
– Так дорожка здесь одна, – пожал он мощными плечами. – Не буду же я идти по колено в снегу.
Похоже, я выставила себя еще большей дурой.
Поскольку ничего умного в голову мне не пришло, я стремительно развернулась, и едва не поскользнувшись на скрытой под снегом корке льда, продолжила путь. Но теперь я старательно игнорировала парня, который продолжал идти за мной огромной тенью.
«Больше не позволю ему вывести себя из равновесия! Хватит!» – мысленно пообещала себе.
Мы молча дошли до дверей в общежитие. Я уже почти поздравила себя с победой, ведь добралась же и даже не поругалась с несносным провожатым, и тут он выдал:
– До завтра, синеглазка!
Все обещания быть хорошей девочкой и не связываться с плохим мальчиком тут же позабылись.
Едва не упав с верхней ступеньки, я неуклюже схватилась за перила и удивленно взглянула на парня.
– Что значит «до завтра»? Я же сказала, что никуда с тобой не пойду. Ты что, не слышал?
В моем голосе явно прозвучали истеричные нотки, от которых я лишь усилием воли не поморщилась.
– Слышал. Ты никуда не пойдешь. Значит, приду я.
– Куда? – опешила я.
– К тебе, – спокойно отозвался Колдер. – Так что до завтра, синеглазка. Приятных тебе снов.
Не дожидаясь ответа, парень развернулся и быстро зашагал по тропинке дальше, что-то насвистывая себе под нос. Скорее всего, как и большинство старшекурсников, он снимал квартиру в городе где-нибудь поблизости от академии.
Дождавшись, когда его фигура скроется в сумерках, я тряхнула головой и направилась к входу, пробормотав себе под нос:
– Сумасшествие какое-то. Может, я какими травами надышалась? Ну не может же это все быть правдой. Глупость какая-то.
Но нет, реальность в лице сероглазого громилы ждала меня на следующее утро в стенах нашей любимой высшей академии Иварии. А, если быть точнее, в столовой.
Я сидела за столиком на первом этаже, недалеко от лестницы и с тоской смотрела на обед. Сегодня же среда, тогда почему все было такое… невкусное? Каша недоваренная и пересоленная, мясо высушено до такой степени, что стало резиновым. Соус неплохой, но даже он не мог спасти блюдо. Я откусила пирожок и поморщилась. Тесто не пропеклось, а начинку из капусты немного пережарили.
Питание в столовой было бесплатным для всех. Но имелся один очень важный нюанс. С понедельника по пятницу еду готовили студенты бытового факультета отделения поварского искусства. По понедельникам на кухне заведовали первокурсники, по вторникам – второй курс и так далее. Лишь по выходным готовили работники кухни. Неудивительно, что все студенты обожали пятницу и выходные и ненавидели понедельники. Потому что переварить то, что готовил первый курс, могли лишь единицы. Поэтому в воскресенье мы делали запасы, мечтая как можно быстрее пережить ненавистный понедельник.
Однако сегодня, в среду, готовить должен был третий курс. Это, конечно, не пятикурсники, но раньше они довольно сносно справлялись со своими обязанностями.
Отложив в сторону откушенный пирожок, я потянулась к сумке и достала кошелек.
Пересчитав мелочь, задумалась. До стипендии еще долго, а запасы уже подходили к концу. И теперь передо мной встала дилемма: купить в буфете пирожок, оставшись без зелья, или постараться затолкать в себя бесплатный?
Я как раз отсчитывала монетки, когда кто-то резко отодвинул стул напротив меня и нагло уселся за мой небольшой столик. Не то, чтобы я была одиночкой, но моих близких друзей можно было пересчитать по пальцам. А если учесть, что свободных столиков рядом имелось больше чем достаточно, то появление кого-то показалось мне более чем странно.
– Привет, синеглазка.
Напротив с довольной улыбкой расположился Колдер Найт. Выглядел он до отвращения идеально. Водолазка из тонкого кашемира приятного темно-синего цвета, сверху черный пиджак, явно сшитый на заказ, который еще сильнее подчеркивал его мощное и сильное тело.
Я поджала губы и снова принялась демонстративно отсчитывать монеты, делая вид, будто ничего особенного не произошло.
«Пять лир, семь, девять…»
На стол между нами Колдер поставил тарелку, на которой королевой возвышалось пирожное в виде корзинки с кремом и фруктами. Те, кто говорят, что пирожные не пахнут, жестоко ошибаются. Пахнут еще как! Особенно, когда в желудке пусто, если не считать прогорклой совершенно невкусной пищи.
Вот и это пирожное пахло так, что у меня рот моментально наполнился слюной. Песочная корзинка, да еще ванильный взбитый крем… м-м-м, можно просто сойти с ума.
С трудом оторвав взгляд от пирожного, я вновь принялась считать.
«Пять лир, семь лир… как же пахнет… девять… четырнадцать…»
– Угощайся, – предложил Колдер, наблюдая за моими подсчетами.
– Спасибо, не хочется, – вновь сбившись, ответила я.
Поняв, что поесть не получится, быстро бросила монеты в кошелек, убрала его в сумку и выразительно взглянула на парня, который продолжал сидеть напротив, скрестив руки на груди. Челка падала на светло-серые глаза с голубыми крапинками, а на губах блуждала ленивая улыбка.
– Врешь.
– Даже ничего отвечать на это не стану.
Вскочив со своего места, я схватила пиджак фирменного голубого цвета и сумку.
– Зря, вкусное пирожное.
– Вот и ешь его сам, – огрызнулась я.
Закинув сумку на плечо, я осмотрелась. Слава Пресветлой богине, на нас никто не обращал внимание. Где я и где полузащитник Колдер Найт? Разумеется, такой парень не мог мной заинтересоваться.
– Не хочешь как хочешь, – спокойно проговорил он, тоже поднимаясь.
Пирожное одиноко продолжило стоять на столе.
– Пока, синеглазка, – бросил Колдер, разворачиваясь и направляясь к лестнице на второй этаж.
Обычно именно там всегда сидели старшекурсники.
Оставшись на месте, я смотрела ему вслед, пока Колдер не поднялся. Потом покосилась на пирожное. Тяжело вздохнула – ну не пропадать же добру – воровато огляделась и, вернувшись к столу, схватила его и сбежала из столовой. Но пока шла, не могла избавиться от мысли, что Колдер Найт с понимающей усмешкой уставился мне в спину. Однако обернуться, чтобы подтвердить свои подозрения, не смогла. Не хватило ни смелости, ни духа.
Пирожное я съела за углом, стоя у огромного окна в общем коридоре на втором этаже. Вытерла салфеткой губы и руки, которые были слегка липкими от сладкого ванильного крема, и направилась на практическое занятие по сращиванию костей.
Ближе к обеду, занятая учебой, я совершенно забыла о сероглазом полузащитнике. А вот он обо мне нет. Потому что стоило мне только расслабиться, как Колдер Найт вновь заявил о себе. И как громко, заявившись на занятия в полуголом виде!
Неожиданно? Представьте мои глаза, когда я увидела его у доски с обнаженным торсом. Представили? Так вот, в жизни все оказалось намного более впечатляюще.