Непостижимая Миссури. Книга 2 - читать онлайн

Глава 1

Звякнувший колокольчик оповестил о приходе очередного клиента и я, прихватив записную книжку, потянулась к меню, одновременно повернув голову в сторону дверей, чтобы посмотреть, сколько человек вошло в кафе. Повернулась и застыла, а рука машинально вцепилась в менюшку, вытягивая ее из стопки на столе. Вот уж кого я не была готова увидеть спустя неделю тишины после моего провала, так это мистера Тенча. Мне казалось, что история с моим прослушиванием, канула в Лету, но, по-видимому, не тут-то было и вряд ли менеджер мистера Дэвиса случайно оказался именно здесь. Просто я не верю с такие случайности, но, даже при всем этом, я поняла, что рада видеть Альберта Тенча, только вот глаза непроизвольно скосила ему за спину, словно надеялась, что сейчас откроется входная дверь и на пороге появится Рей. Но, конечно же, ничего подобного не произошло, зато Тенч, поймав мой взгляд, широко улыбнулся и прошел вперед, лавируя между столиками, направляясь прямехонько в мою сторону.

– Миссури, – проговорил он.

– Мистер Тенч? – я ответила улыбкой на улыбку, а меню прижала к груди, словно щит. – Какими судьбами?

– Просто проезжал мимо, – ответил он. – И вот решил перекусить, а заодно проведать тебя. Узнать, как поживаешь?

– Да все нормально, – ответила я. – Мир не рухнул, хотя, – я усмехнулась, – пошатнулся, но совсем немного. Как видите, удалось остаться на плаву.

– Вот и умница, – Тенч огляделся по сторонам. – Подскажи мне, Миссури, какой столик выбрать предпочтительнее, чтобы мы могли поговорить?

Я передернула плечами.

– Любой на ваше усмотрение, мистер Тенч, – ответила уверенно, а затем добавила чуть тише, – но поговорить нам не удастся, потому что мне нельзя на работе подсаживаться к клиентам.

– А.. – протянул он, – конечно. Я не подумал, прости.

Мне и самой хотелось поговорить с ним. Расспросить, как там мистер Дэвис? Не обижается ли на меня за то, что провалилась, несмотря на его помощь? Да и просто хотелось узнать, как он там. Сама не знаю почему, но я привыкла к Рею, пусть и за такой короткий срок, который мы провели вместе, что-то во мне изменилось по отношению к этому мужчине. И уж точно я перестала считать его бездарностью и бездушной звездой.

– Так куда присядете? – спросила я, а сама посмотрела на угловой столик, рассчитанный на двоих. Тенч проследил за моим взглядом и улыбнувшись, указал кивком головы: – Туда.

– Прекрасный выбор, – согласилась с мужчиной. – Там никто не помешает вашему уединению, – добавила, а про себя подумала: «А я смогу задержаться и переброситься парой фраз!».

Проводив мужчину к столику, положила перед ним меню и отошла в сторону, чтобы не мешать с выбором, но менеджер почти сразу же подозвал меня к себе, задав вопрос, который я часто слышу от посетителей:

– И что у вас здесь есть вкусного, мисс Лэнг? Что посоветуете? – он поднял голову и посмотрел на меня снизу-вверх. Я дежурно улыбнулась и развернувшись так, чтобы мужчине было удобно, чуть наклонилась и продиктовала все, что пользовалось спросом в кафе и при этом было опробовано лично мной и одобрено. Нет, конечно, вкусы могут отличаться, но вряд ли наше кафе претендует на изысканность пищи. Все-таки, быстрого приготовления, а не ресторан.

– Спасибо, – сказал Тенч и на минуту задумался, затем продиктовал выбор и вскинув руку вверх добавил: – И один кофе! Заварной!

– Да, сэр, – записав заказ в книжку, я забрала меню. – Ожидайте, сэр! – одарила Альберта улыбкой и уплыла в сторону кухни, раздумывая над тем, как расспросить мужчину про его подопечного. Вот так просто задать вопрос или начать издалека? Вдруг еще что придумает себе на мое любопытство.

«С ума сошла, Миссури! – подумала громко. – Что он может придумать из твоего вопроса? Этот интерес – просто дань уважения человеку, который был добр к тебе и не более того!» – вот и я почти поверила в это сама.

Воспоминания прошедшего были слишком живы в моей памяти. Мало времени прошло, и я никак не могла успокоиться и смириться с тем, что моя идея провалилась. А Шон, гад, пронюхал о моем участии и заявился на прослушивание. Думаю, он весьма обрадовался моему провалу, но откуда такая неожиданная щедрость, да еще и этот поцелуй…

Подумать только, что когда-то я мечтала об этом, а теперь, моя мечта сбылась, но ничего, кроме чувства глубокого разочарования я не ощутила. Мне казалось, наш поцелуй должен был быть волшебным и, может быть, он и получился бы таковым, если бы я продолжала относиться к Хьюзу с прежними чувствами, но теперь он не вызывал у меня ничего, или почти ничего. Где-то там, в самой глубине сердце еще теплились остатки прежней любви и обожания, но они были такими жалкими и растоптанными, что больше не играли особой роли для меня. Зато Дэвис… Этот человек был добр со мной и даже более чем. Ну вот кто бы мог подумать, что мужчина, звезда уровня Рея снизойдет ради простой девчонки, у которой есть маленькая, но мечта?

– Давай заказ, – повар протянул руку к исписанному листку, который я вырвала из книжки и отдала ему.

– Не спи, Мисси! – попенял он мне, прежде чем развернуться к плите, а я кивнула, соглашаясь. Только вот мысли по-прежнему кружили вокруг вещей, о которых мне стоило забыть и чем раньше, тем лучше.

Шон с его предложением и снисхождением… Рей, которого я, наверное, разочаровала своим провалом! Мистер Тенч – мужчина, наверное, пришел чтобы проверить, все ли со мной в порядке, не переживаю ли я. Тимоти, звонивший каждый день и приглашавший меня на прогулки и просто пытавшийся поддержать отношения и даже мистер Берри, позвонивший мне и выразивший сожаление по поводу того, что такая, как он выразился, «настойчивая и целеустремленная, но, главное, талантливая девочка» не прошла третий тур – все эти люди проявляли ко мне интерес, правда, в случае Хьюза, ненужный. Один только Рей не позвонил ни разу, а я сама несколько раз порывалась это сделать, но одергивала себя каждый раз, когда брала в руки телефон и находила его номер.

Стыдно, да и неудобно отрывать занятого человека!

Я вышла из кухни, столкнувшись в дверях в Джо. Она подвинулась, улыбнувшись мне и поспешила отнести свой заказ, а я вышла в зал и прошествовала к бару.

– Твой клиент что-то заказал по бару? – уточнил бармен, на что я кивнула и выписала стречку на один кофе.

– Заварной, – напомнила, глядя, как парень берет в руки кофеварку.

– Ага! – кивнул он, а я развернулась лицом к залу, чтобы пробежаться взглядом по своим столикам и проверить, все ли за ними в порядке. А мгновение спустя уже шла, чтобы собрать грязную посуду, отставленную гостями на край стола. Загрузив поднос, отправилась на мойку, где выставила посуду на столик и вернулась обратно в зал.

– Джо! Заказ! – раздалось из кухни, и подруга метнулась к стойке раздачи, а спустя несколько секунд уже спешила к своему столику с заказом. Я повернула голову и посмотрела на мистера Тенча. Мужчина достал планшет и сейчас что-то читал на нем.

– Мисси! Заказ! – услышала я.

– И кофе! – позвал бармен, а спустя пару минут я уже ставила перед менеджером Дэвиса его бургер, картофель по-домашнему, салат из свежей капусты с помидорами, соус и кружку кофе, дымок от которого пряно защекотал мои ноздри сладким ароматом.

– Ваш заказ, мистер Тенч, – сказала я.

– Спасибо, Мисси, – отозвался мужчина и отложил в сторону поднос.

– Приятного, – пожелала я, а сама невольно задержалась, пытаясь спросить у Альберта про Рея, но уже в следующую минуту меня позвали, чтобы рассчитала один из столиков, гости за которым поели и собирались уходить.

Минут пятнадцать я не могла подойти к Тенчу. То новый заказ, то уборка стола, то пришлось заменить Джо, пока она возилась на кухне, а потому, когда я подошла снова к столику, за которым сидел менеджер, то смогла лишь забрать грязную посуду и кивнуть в ответ на улыбку мужчины.

– Мне еще кофе! – отсалютовал Альберт опустевшей кружкой на дне которой темнело пятно от кофе.

– Да, сэр! – кивнула, забирая и кружку.

– У тебя всегда так напряженно здесь? – спросил он тихо.

– Бывает и спокойнее! – я отошла от столика, направляясь на мойку. Уже там, разгрузив поднос, решилась. Когда очередная кружка с кофе возникла перед Тенчем, я встала напротив, чтобы мужчина мог хорошо видеть меня, и спросила:

– Мистер Тенч, можно задать вам один вопрос?

– Он взял кружку в руки и подул на дымок, при этом глядя прямо на меня.

– Конечно, Мисси!

– Мистер Дэвис, – проговорила я и замялась, вцепившись руками в фартук. Одна бровь менеджера приподнялась в ожидании.

– Что? – только и спросил он.

– Мистер Дэвис не злится на меня за то, что я провалилась несмотря на то, что он приложил столько усилий, занимаясь со мной? – а сама посмотрела прямо в глаза Альберту, пытаясь уловить эмоции.

– С чего ты взяла, что он станет злиться? – искренне удивился мужчина.

– Просто… – начала я и замолчала. Да и что я могла спросить или сказать, что Рей не звонит мне, а я не могу найти в себе силы на звонок? Что я трушу и стыжусь услышать от него слова разочарования?

– Нет. Рей не злиться. Он надеялся, что ты пройдешь, но понимает, за несколько дней освоить то, что некоторые из участников изучали месяцами или даже годами, просто невероятно. А ты показала себя весьма достойно. Я ведь так понимаю, ты нигде не занималась…

– Нет, – покачала головой, – только с мистером Дэвисом.

Тенч усмехнулся. Его взгляд скользнул по моему лицу, а выражение стало каким-то подозрительно хитрым.

– Позвони Рею, – вдруг сказал он, – мне кажется, он будет рад услышать тебя и узнать, что с тобой все в порядке, – посоветовал.

– Я бы позвонила! Но разве я могу! Он так занят, а тут я…

Тенч пожал плечами.

– Мне казалось, ты более смелая девушка, – и сделал глоток кофе, после чего расплылся в довольной улыбке. – Позвони! – повторил еле слышно, а я зачем-то кивнула, хотя подозревала, что вряд ли решусь на подобное сегодня. И все же, когда мистер Тенч уходил, я проводила его до самых дверей, как самого дорогого клиента, а глядя, как мужчина, поймав такси, садится в авто и уезжает прочь, ощутила какую-то пустоту и неожиданно для себя поняла, что до чертиков хочу вернуться в SBN. Только ждать целый год было слишком даже для меня.

Шон ждал, что она позвонит. Даже после этой треклятой и такой позорной пощечины, ждал и глаз не сводил с телефона особенно в первую неделю, не понимая, как она смогла отказать ему, ведь Шон, по сути, предложил ей своеобразную работу! Да сотни, нет, тысячи девчонок согласились бы на подобное, лишь бы оказаться рядом с ним и иметь доступ если не к телу, то к текстам и творчеству кумира. А она – отказалась, и ничто на свете не могло бы зацепить парня сильнее этого отказа.

Но что еще больше удивляло Хьюза, так это то, что Миссури смогла измениться за такой короткий срок. А ведь она была в него влюблена и Шон прекрасно знал об этом. Он думал, что если поцелует ее, Мисси вернется и все будет если не так, как прежде, то в подобном плане.

Сидя перед зеркалом и глядя на свое отражение, Шон почти не замечал порхания рук визажиста, работавшего сегодня над его образом. Тори выбила ему участие в шоу на телевидении, где после небольшого опроса ведущего, ему предстояло исполнить новую песню, раскрутки ради, а затем отправиться уже на банкет, который устраивал кто-то из звезд в элитном районе города.

«Тебе надо чаще мелькать, – твердила Тори. – Популярность не рождается на ровном месте. Это большая и сложная слаженная работа всего коллектива, а не только твоя, Шон!» – будто он и сам не понимал этого.

– Мистер Хьюз! – раздалось за спиной и Шон заметил в зеркале отражение ведущего. – Скоро ваш выход!

– Спасибо, – ответил Хьюз.

– Мы ждем вас через семь минут, – добавил мужчина и ушел, а визажист торопливо закончил макияж и отошел в сторону, любуясь своей работой.

– Вы готовы, мистер Хьюз, – заявил он, а Шон встал на ноги и принял поданный ему пиджак. Сегодня у него был классический образ элегантного мужчины, без всех модных маек, футболок и драных джинсов.

– Ты готов? – Тори появилась в дверях и оценивающе посмотрела на своего подопечного. По ее вспыхнувшему взгляду Хьюз догадался, что девушке понравился новый Шон. Впрочем, он понравился и ему самому и Шон подумал о том, что одежда все же влияет на эмоциональное состояние человека.

– Готов! – ответил он и вышел из гримерки, следуя за Тори и любуясь ее точеной фигуркой, затянутой в черное облегающее платье с глубоким вырезом на спине. Эта женщина уже принадлежала ему, впрочем, как и Миссури, хотя она, видимо, считала иначе.

Просторные коридоры телевизионной компании были заполнены сотрудниками и следуя за Тори, Шон лениво смотрел по сторонам, отмечая, что на него поглядывают с интересом, что уже говорило о многом. Как сказала Тори, ему стоит чаще показываться людям и мелькать даже на радио, поскольку он был намерен стать известным как можно быстрее, чтобы не тратить долгие годы на попытки пробиться на самый верх.

Невольно парень вспомнил о Мисси. Кривая улыбка исказила его красивые губы.

«Она решила, что может вот так просто догнать меня и стать популярной? – подумал он. – Думала, что сможет пробиться с легкостью и без особого труда?» – это смешило Шона. К тому ж, он никак не мог взять в голову, как Миссури удалось пройти до финального тура, если у нее напрочь отсутствовали какие-либо творческие таланты? Нет, конечно, девушка она была хозяйственная, этого уже не отнять. Из подобных Мисси, рождаются хорошие жены и матери и, возможно, надумай Шон жениться, он остановил бы выбор именно на подобном типаже, но он был создан для другого. Его мир отличался от мира Миссури, но девушка никак не желала признавать это. Зачем-то сопротивлялась своей судьбе, да еще и заартачилась, когда он предложил ей свою помощь.

«Она еще придет ко мне, – подумал он. – Сама придет, как миленькая!».

Тори свернула на повороте и через несколько метров показались широкие распахнутые двери, ведущие в студию. Шон приосанился, приготовившись пройти эти несколько метров, отделавших его от очередной ступени к славе, когда застыл на месте, глядя на группу людей, выходивших из студии. Они что-то оживленно обсуждали, только Шон не слушал слова говоривших, а лишь смотрел на того, кто находился в центре группы.

– Спасибо вам большое, мистер Дэвис, что пошли на встречу! – улыбаясь щебетал режиссер и при этом ужом вился вокруг актера, пока Рей, в свою очередь, не ответил ему со спокойным выражением лица, по которому сейчас трудно было прочитать эмоции.

– У меня было свободное время, – он повернул голову и что-то тихо спросил у своего менеджера, следовавшего за звездой по пятам, затем снова посмотрел на режиссера, – я надеюсь, что запись получилась удачной.

– Еще бы! – закивал тот, продолжая любезно скалиться, отчего у Шона появилось неприятное ощущение при взгляде на этого человека. Выслуживается, не иначе!

– Жаль, конечно, что у вас нет возможности приехать на запись завтра! – сокрушенно сказал режиссер. – Но запись отличный вариант в нашем случае!

– Я рад был помочь! – ответил Дэвис и покинул окружавших его людей, расступившихся, едва актер шагнул вперед. Его менеджер последовал за ним, что-то набирая попутно в своем планшете. И в тот самый миг, когда Рей посмотрел вперед, он заметил Шона и Тори, остановившихся в нескольких шагах от студии.

Шон гордо вскинул голову, презрительно глядя на Дэвиса. В его голове крутилась только одна мысль, что Миссури знает этого человека и даже ужинала с ним, а значит, что-то связывало этих двоих.

«Понять бы еще, что именно!» – подумал он.

Дэвис бесспорно узнал его, но ничем не подал вида, лишь на долю секунды задержал взгляд на самодовольном лице молодой начинающей звезды, после чего прошествовал мимо, игнорируя взгляд Хьюза, преследовавший его до тех самый пор, пока мужчина не скрылся за поворотом. Разве что его менеджер с долей интереса взглянул на Шона и даже улыбнулся Тори, а затем снова уткнулся в свой планшет.

– Сейчас нам надо возвращаться в SBN. Пока мы записывали передачу, несколько раз звонила миссис Гослинг! – услышал Шон, прежде чем голос менеджера стих.

Взгляды Хьюза и Тори встретились.

– И что это значит? – тихо спросил он.

Она пожала плечами.

– Что ты имеешь ввиду? – уточнила девушка.

– Это из-за Дэвиса запись нашего шоу отложили? – вдруг понял парень.

– Не отложили, а перенесли! – резонно заметила Тори. – И, кстати, ждали мы не так долго. Всего какие-то полчаса, а все потому, что мистер Дэвис профессионал.

– Ага! – кивнул Шон и прищурил недовольно глаза. – А почему ты мне не сказала? – с плохо скрываемым раздражением, уточнил он.

– Чтобы не злить! – она кивнула на открытые двери. – Нам пора. Давай после поговорим. Не стоит опаздывать!

Хьюз скривил губы. Он заметил, что и режиссер, и съёмочная группа, выходившие провожать Дэвиса, уже вернулись на студию, едва заметив его самого. Это не могло не злить, но парень пытался держать себя в руках. Ситуация была ему неприятна. Получалось, Рей обскакал его даже здесь. Скорее всего, Миссури стала вести себя так нагло после общения с этим проходимцем, возомнившим о себе невесть что.

– А я хочу узнать все именно сейчас! – настаивал Шон.

– Но мы опоздаем, – заметила Тори. – Знаешь ли, съемка идет онлайн…

– Значит, ты должна вместо того, чтобы отнекиваться, просто ответить на мой вопрос, – сказал парень, но Тори едва успела открыть рот, чтобы возразить ему, как из студии вышел человек. Мужчина посмотрел на них и бросив взгляд на планшет с записями, уточнил:

– Мистер Хьюз? – при этом глядя на Шона.

– Я! – быстро ответил тот.

– Прошу вас пройти немедленно в студию. Шоу скоро начнется, мы и так задерживаемся, – и он отошел в сторону, сделав приглашающий жест, после чего Шону пришлось стиснуть зубы и, натянув на лицо благодушное выражение, последовать вперед. Тори поспешила за ним, не сдержав вздоха облегчения и при этом понимала, что разговору быть. При всех своих талантах, ее подопечный обладал невероятно тяжелым характером и профессиональной ревностью, что в его случае было крайне нежелательно. И сколько не билась над Шоном Тори, он никак не мог понять, что пока не поднялся до нужных высот, стоит придержать «коней» и быть в меру любезным и исполнительным. Только в этом случае его примут впоследствии со всем капризами и выходками.

«Надо нам сегодня серьезно поговорить! – сказала себе девушка, глядя в спину Хьюза. – Иначе у нас будут проблемы, потому что чем дальше, тем хуже, а Шон никак не желает понимать очевидного!».

– Мистер Хьюз! Вас уже ждут. Позвольте провести в зал! – раздалось впереди и Тори замерла, глядя, как ее звезда, вскинув голову и лучезарно улыбаясь, спешит на место съемки. Теперь главное за малым, чтобы Шон преподнес себя так, как надо, иначе не у него, а у нее, менеджера, будут впоследствии проблемы.

– Директор еще на месте? – спросил на ресепшене Тенч и миловидная сотрудница поспешно кивнула.

– Да, сэр!

– Спасибо! – бросил он и поспешил догонять Рея, который уже стоял на лестнице.

– Чертовы пробки! – пробормотал Альберт, когда они вместе с Дэвисом поднялись на этаж и вошли в лифт.

В здании уже было пусто. Большая часть сотрудников разъехались по домам, закончив рабочий день, поэтому у лифта не толпилась привычная братия из персонала и нужного этажа достигли без остановок.

– Я сегодня заехал к Миссури! – прежде чем лифт остановился, проговорил Тенч, покосившись на Рея. Тот приподнял вопросительно бровь и посмотрел на своего менеджера.

– Зачем? – спросил он, а в памяти промелькнуло самодовольное лицо мальчишки Хьюза, с которым его столкнула судьба в телевизионной компании. А затем та же память услужливо продемонстрировала картину, в которой этот мальчишка целовал юную мисс Лэнг на стоянке авто перед зданием SBN и в груди Дэвиса стало тесно. Странное, непривычное чувство заполнило мужчину. Чувство, которому он не знал названия. Оно было ново для него и крайне неприятно, потому что вызывало негативные эмоции. Только вот Тенчу не стоило знать о том, что он сейчас испытывает. Просто, и Рей пытался убедить себя в этом, ему было неприятно, что Мисси целовал человек, который, по ее же словам, бросил ее. Ведь это из-за Шона девушка отправилась в SBN. Если бы не ее обида, Дэвис никогда бы не встретил на своем пути это удивительную, упрямую и весьма талантливую особу.

– Просто хотел узнать, как она там! – нарушил ход мыслей Рея его менеджер.

Створки кабины лифта плавно разъехались в стороны, и Дэвис вышел первым, не глядя на своего друга. Альберт догнал Рея и пошел рядом, держа в руке свой планшет. Рей подумал о том, что, наверное, Миссури не жалеет о том, что не прошла прослушивание, потому что тот, кого она любила, вернулся к ней. Ведь он сам был свидетелем счастливого соединения юных сердец.

«И это, черт подери, правильно! – попытался он успокоиться, только вот сердце продолжало удивлять, сжимаясь от боли и разочарования. – Ты слишком стар для нее, а этот парень…»

– Миссури спрашивала о тебе! – снова влез в мысли Рея менеджер.

Дэвис хотел было поинтересоваться, что именно девушка спрашивала о нем, но не стал, понимая, что тем самым только подольет масла в огонь. Если покажет, что Мисси ему интересна, Тенч просто так не отстанет. Кажется, у его помощника есть идея фикс, основанная на том, чтобы свести Рея с подходящей женщиной и возможно, он решил, что именно Миссури и есть так единственная. Только вот в вопросах любви Дэвис хотел все решать сам. Хотя, какая такая любовь? В жизни Рея было много женщин и достаточно секса, а вот любовь… Тяжело поверить в то, чего никогда не испытывал, поэтому Дэвис и не верил в то, что она существует. Нет, он знал и предполагал, что любовь путают и привязанность и вожделением. Возможно, именно комбинацию из этих чувств и называют обманчивым словом? Как знать. Его же терзали огромные сомнения.

Впереди показалась дверь, ведущая в кабинет директора. Дэвис покосился на Тенча и в несколько шагов сократил расстояние до двери.

Миссис Гослинг сидела в приемной и что-то печатала на клавиатуре. Завидев вошедших, она подняла голову и улыбнулась в своей сдержанной манере.

– Добрый вечер, мистер Дэвис, – произнесла она, затем поприветствовала и менеджера. – Господин Директор ждет вас в своем кабинете, – добавила и встала со стула, направившись вперед, чтобы предупредить начальство о приходе его подчиненных. Альберт мялся стоя за спиной своего подопечного, не решаясь снова заговорить про мисс Лэнг. Как-то не такой реакции он ожидал, когда упомянул о девушке. Раньше ему казалось, что Миссури симпатична Рею, да и он, судя по всему, нравился ей? Но холодность Дэвиса остудила пыл Тенча, а потому, когда секретарь вышла из кабинета директора фирмы и пригласила их войти, последовал за Реем, храня молчание.

– Вам ожидают! – вежливо улыбнулась женщина и закрыла двери, едва оба мужчины переступили порог кабинета.

Директор компании восседал в кожаном кресле с высокой спинкой. В его руках находилась трубка и мужчина время от времени дымил паровозом, выпуская клубы дыма в воздух.

– Хорошо, что в этом помещении нет системы безопасности, предусмотренной на случай пожара! – заметил Рей и направился прямиком к столу. Тенч посеменил следом, храня молчание.

– И вам здрасте! – шутливо поприветствовал мужчин директор, после чего встал с кресла и, перегнувшись через стол, протянул Дэвису руку, а затем пожал и руку Альберта, предложив им присесть.

– Чай, кофе? – спросил он благодушно.

– Смотрю, у вас, сэр, сегодня превосходное настроение! – произнес Рей.

– Ага! – кивнул господин директор, после чего развернул монитор своего компьютера так, чтобы обоим мужчинам был виден открытый документ.

– Только что прислали! – прокомментировал он. – Новый контракт для тебя, Рей!

– Ого! – только и произнес Тенч, прочитав условия.

– Так что, думаю, ты понимаешь, почему я так рад!

– Более чем! – кивнул Дэвис и развернул монитор обратно к его владельцу.

– Завтра будем подписывать, просто я хотел, чтобы ты узнал и подумал, хотя, – мужчина усмехнулся, – что тут думать. Я уже дал добро на этот фильм, – и не спросив мнения Рея, мужчина включил селектор и произнес, обращаясь к своему секретарю: – Миссис Гослинг, пожалуйста, принесите мне документы, которые распечатали полчаса назад.

– Да, сэр! – прозвучало в ответ.

Рей вздохнул, покосившись на менеджера, но Тенч улыбался, при этом незаметно вскинув руку с оттопыренным большим пальцем, означавшим, что Альберт рад подобному контракту.

– С представителями мы увидимся завтра, – откинувшись на спинку сидения, сказал директор SBN, – завтра все и подпишем. Условия, кстати, замечательные и ты сможешь подняться еще выше, хотя…– он хмыкнул, – кажется, выше некуда.

– Нет предела совершенству, – заметила вошедшая в кабинет миссис Гослинг.

Она положила перед Реем папку и удалилась, прямая, как английская леди. Дэвис подтянул к себе договор и сценарий, открыл и бегло пролистал, после чего посмотрел на начальника.

– Мистер Китон? – начал Рей, но зазвонивший мобильный в руках директора, заставил его замолчать. Торренс вскинул руку, а сам прижал телефон к уху, сказав короткое: «Да?».

Рей, чтобы занять время, пока директор разговаривает со своим невидимым собеседником, снова открыл папку на странице, где начинался сценарий, но успел прочитать лишь название, когда услышал то, что произнес Китон.

– Значит, уволилась? Ага! Конечно, я подпишу.

Рей и сам не понял, почему обратил внимание на этот разговор, но уши навострил.

– Берри, женщины имеют особенность беременеть тогда, когда не надо и твоя помощница не исключение… – пауза, во время которой директор просто слушал и улыбался. – Конечно, подпишу. Приноси прямо сейчас бумаги и ради бога, займись поисками замены! – он отключил связь и поднял глаза на Дэвиса.

– Помощница нашего Берри уволилась. Она глубоко беременна и выходит замуж! – пошутил он. – Он боялся, что я откажусь подписать увольнение, потому что у девушки контракт еще на один месяц… – сказал, а затем сам рассмеялся. – Не знаю, зачем я вам все это рассказал? Но давайте обсудим договор, – вернулся он к прерванной теме, а у Дэвиса в голове возникла странная мысль, которой совсем не было там места.

«А что, если…?» – подумал он и тут же запретил себе лезть туда, куда не стоило.

«Это ее жизнь!» – сказал он себе. И пусть все идет так, как идет. Решение принято, но покоя не дало и Рей снова и снова ловил себя на мысли о том, чтобы позвонить Берри, а еще лучше якобы столкнуться в коридоре компании и завести разговор про мисс Лэнг, а затем натолкнуть менеджера на мысль о том, что Миссури как никто другой подходит на роль его помощницы. И Дэвис действительно считал, что она справится. На эту должность был нужен упорный человек, у которого хватит терпения и ума, а этого у девушки, даже при ее юном возрасте, было не отнять.

«И о чем ты только думаешь?» – спросил он себя, а директор внимательно следивший за выражение лица своей ведущей «звезды» сдвинул брови, по-видимому посчитав, что мужчине что-то не нравится в договоре, так как Дэвис сидел, уткнувшись взглядом в содержимое папки.

– Рей? – позвал мистер Китон.

Тенч удивленно приподнял брови, покосившись на Рея.

– Простите, я задумался, – пришел в себя мужчина. – Так на чем мы остановились? – проговорил он, предлагая таким образом продолжить разговор, прерванный звонком телефона. Только невольно поймал взгляд Альберта, устремленный на него и в голове вспыхнуло мысль, что в данный момент они оба подумали об одном и том же.

Глава 2

Тимоти позвонил за полчаса до конца моей смены. Мы договорились встретиться прямо на моей работе и я, Закончив тяжелый и насыщенный день, переоделась в комнате для официантов, закинула в рюкзак вещи, включавшие в себя телефон и кошелек, после чего натянула куртку и нахлобучила на голову шапку, когда мобильный требовательно зазвонил и пришлось лезть в рюкзак, чтобы добыть его назад.

– Тим, я уже выхожу! – не дав парню сказать ни одного слова, произнесла в трубку и шагнула прочь из комнаты, прикрыв за собой двери.

Джо, идущая мне на встречу, с хитрым видом подмигнула.

– Домой? – спросила она.

– Наверное, сначала сходим с Тимом в кафе! – ответила я.

– А почему не посидите тогда у нас? – Джоанна остановилась рядом, привычно уперев руки в бока, так она смотрелась забавно и грозно одновременно.

– Слишком много любопытных глаз! – я улыбнулась. – Да и надоело мне наше кафе, хочется разнообразия хотя бы в такой малости!

– Ясно дело! – согласилась подруга и чуть тише произнесла: – А парень-то симпатичный!

Я пожала плечами. Тим для меня был не более чем хорошим другом и рассматривать его на предмет привлекательности было не интересно. Но говорить об это Джо я не стала, потому что она все равно не поверит.

– Ладно! – я махнула подруге рукой. – Я пошла! Хорошей работы.

– И тебе хорошего вечера! – Джо прошла мимо и открыла двери в комнату, из которой минуту назад вышла я.

Тимоти сидел за свободным столиком у окна и смотрел на улицу. Когда я подошла он повернул лицо и улыбнулся мне, поднимаясь с сидения.

– Привет! – проговорил парень. – Представляешь, я даже соскучился! – вышло шутливо, и я приняла это за правду.

– Я тоже! – кивнула и позволила ему «клюнуть» себя в щеку, быстро вернув легкий поцелуй.

– Куда пойдем? – спросил парень.

– Да все равно! – отозвалась я и добавила еле слышно: – Главное отсюда подальше!

Тимоти понимающе кивнул и шагнул к двери, распахнув ее передо мной.

– Леди! – весело сказал он, а я, помахав бармену, выскользнула на улицу.

День сегодня выдался на удивление холодным. Первые числа декабря и приближающиеся праздники превратили город в сияющее царство, где каждая витрина и каждый магазин, украшенные гирляндами, напоминали о том, что уже скоро нас ждет самый любимый праздник детей и взрослых. И я не могла, глядя на окружавшую меня красоту, не поддаться сказочному очарованию Рождества.

Выдыхая облачка пара, мы с Тимом влились в движение, направляясь вдоль ряда домов. Встречные иногда улыбались, но по большей части это были люди, загруженные своими проблемами, в то время как у меня в душе неожиданно появилась приятная легкость и странное ощущение чего-то хорошего, что, по моему мнению, должно было непременно вскоре произойти. Сама не знаю, откуда я это взяла, но шагая рядом с Тимом, едва не подпрыгивала от счастливого предчувствия, на что парень только улыбался, радуясь моему отличному настроению.

– Я рад, что ты не унываешь! – заметил он, когда мы уже нашли подходящее кафе и заняли столик у окна. Я размотала шарф, стащив его с шеи и вместе с шапкой положила на сброшенный на стул рюкзак, когда к нам подоспел официант. На голове парня была рождественская красная шапка, а улыбка показалась мне вполне искренней.

– Добрый вечер! – сказал он и протянул меню.

– Добрый! – кивнули мы одновременно с Тимом, после чего парень отошел, а мы погрузились в изучение предлагаемых вкусностей. Бегло оглядев помещение, я заметила длинную стойку бара с вывеской на стене, рекламировавшей основные и самые популярные в кафе блюда, а затем взгляд скользнул по столикам и остановился на огромном включенном телевизоре, где начиналось какое-то шоу.

– Что-то выбрала? – спросил Тим.

Я было оторвала взгляд от шоу, когда невольно посмотрела на телевизор вновь, ощущая, как мое настроение улетучивается, потому что на экране появился тот, кого я точно не желала бы видеть.

– Дамы и господа, гость сегодняшнего вечера, молодая, но уже популярная звезда, автор и композитор, а также, исполнитель собственных песен, большая часть из которых уже стала хитами, мистер Шон Хьюз! – ведущий говорил тихо, так как звук был приглушен, но я расслышала каждое его слово несмотря на то, что в зале помимо нас было занято половина столов и стоял приглушенный гомон разговоров.

Тим заметил изменившееся выражение моего лица и проследил за моим взглядом, после чего тоже уставился в телевизор.

– Ты знаешь его? – спросил он, некультурно ткнув в сторону Шона, который выходил на сцену и широко улыбался под рукоплескания невидимых зрителей шоу.

– Ага! – бросила я, а в голове промелькнула картинка, как этот наглец целует меня на стоянке перед зданием SBN в день моего провала. Стало как-то не по себе и красные шапочки на головах официантов, как и прочая мишура, перестали радовать окончательно. И почему только Шон обладал таким качеством, что начинал теперь бесить меня даже после того, как я для себя решила, что с ним покончено? А ведь я действительно, так решила. Рей подсказал. Сама бы еще долго сопли утирала по безответной любви и мнимой мести тому, кто этого не заслуживал!

– Кажется, он певец? – спросил Тим, продолжая смотреть шоу.

– Ага! – снова сказала я. Заводить разговор о Хьюзе мне хотелось сейчас меньше всего на свете и потому я несказанно обрадовалась, когда к нашему столику снова подплыл официант.

– Вы готовы сделать заказ? – спросил он самым любезным тоном.

– Да! – сказала я и назвала первое из меню, что мне понравилось просто из-за названия. Тимоти тоже что-то заказал, при этом поглядывая на экран, на котором транслировалось шоу. Заметив интерес клиента, официант произнес:

– Может быть, вы сядете ближе или я могу сделать громче звук!

Мне как-то совсем не хотелось ни того, ни другого, а вот мой спутник, кажется, заинтересовался и шоу, и гостем этого телевизионного представления.

– Вы знакомы мельком или серьезно? – не глядя на меня, поинтересовался друг.

– Какая разница? – я пожала плечами и повернулась так, чтобы не видеть того, что происходило на экране. Кажется, мой друг не вспомнил Шона, что говорило не в пользу последнего, а я не спешила прояснять ситуацию. Тимоти продолжал смотреть и слушать, как и еще несколько клиентов кафе. Я покосилась на двух девушек-подружек, сидевших через два столика от нас. Обе внимательно следили за шоу и переговаривались, восхищаясь красотой молодой звезды. Я же могла только усмехаться, потому что, если бы эти новоявленные поклонницы знали, какой Шон на самом деле, сейчас они бы не таяли от его бархатного голоса и фальшивых ответов на вопросы ведущего. Шоу закончилось так, как и следовало ожидать – песней Хьюза. Хотя, стоило признать, что этот новый шедевр действительно был стоящей вещью. Что-что, а уж творить этот парень был мастер. Пел он красиво. Голос лился, отдаваясь в моей душе осколками воспоминаний, не всегда приятными, но на то они и осколки, чтобы можно было понять – не вернуть того, что ушло. И уж тем более, не вернуть того, чего не было. Я всегда оставалась влюбленной дурой в нашей несуществующей паре, только вот теперь глаза мои открылись, и я перестала видеть идеал в человеке, который таковым не являлся.

– Он отлично поет! – заметил Тимоти.

– Ага! – проговорила я и тут же попеняла себя на слово-паразит. Будто я других и не знала, а потому продолжила, пытаясь поддержать беседу и вернуть ее в прежнее русло, до того, как Тимоти заинтересовался трансляцией. – Он пишет песни сам, – я заметила, что к нам направляется официант с заказом, что оказалось весьма кстати, – и музыку тоже сочиняет лично! – закончила я, а Тим откинувшись на спинку стула, посмотрел на меня, оторвав взгляд от телевизора, где началась реклама.

– Ты его бывшая поклонница? – спросил он.

– С чего это ты взял? – я нахмурилась, а подоспевший официант, с лучезарной улыбкой, уже расставлял на столе наш заказ, затем бесшумно исчез пожелав приятного аппетита и отдыха.

– Просто ты, кажется, немало знаешь об этом парне, но сейчас он явно не в фаворе у тебя! – выдал Тимоти, а я потянулась к стакану с колой и сделала глоток охлажденного напитка.

– Ты угадал! – призналась я. Говорить Тиму о том, что я жила с Хьюзом и батрачила на него, конечно же, я не стала. Но признаться в том, что отдавала дань его смазливой физиономии и на удивление, большому таланту, не стала. Просто согласилась с утверждением друга, что вызвало на его лице довольную усмешку.

– И, как я вижу, ты знаешь его лично! – добавил он, а затем помрачнел, явно вспомнив то, что уже давно должен был вспомнить. – Мисси! – прошипел парень. – Это ведь он, да? Черт! – лицо Тима исказилось. – Тот придурок, который поцеловал тебя тогда… А! – он с силой ударил себя по колену, досадуя на свою, видимо, отвратительную память.

– Ага! – слово-паразит не замедлило напомнить о себе. – Он самый!

– Так вы с ним… – он на секунду замелся, затем выругался да так витиевато, что мне захотелось попросить его повторить, чтобы я могла записать. Кто знает, вдруг пригодится в жизни?

– Это в прошлом! – произнесла я, приступая к еде. Тим открыл было рот, явно намереваясь продолжить забрасывать меня вопросами, но вовремя сообразил, что мое настроение упало ниже плинтуса и не стоит будит во мне зверя, даже если это злой хомячок.

– Давай просто поедим и поболтаем! – предложила я, возвращаясь к цели нашей встречи. – Как твои танцы? Не оставил надежду стать хореографом.

– Нет! – улыбнулся парень, а я подумала, что он быстро перестроился. Молодец! – Я решил, что пойду на платные курсы в SBN. Это открывает неплохие перспективы в будущем.

– Да? И какие? – уточнила я, жуя.

– Меня заметят преподаватели и есть вероятность, что следующее прослушивание я не провалю, так как они оценят мой потенциал и смогут понять, что я тот, кто нужен компании! – бодро так проговорил парень.

– Но курсы дорого стоят! – заметила я.

Тим пожал плечами.

– Я занял деньги.

– А… – я сделала еще глоток сладкого и холодного, как погода за окном, напитка. – Мне с моей работой не светит накопить на эти курсы.

– Если бы ты работала в SBN, – вдруг сказал парень, – даже самым младшим помощником, то… – он сделал паузу, – могла бы получить приличную скидку на обучение.

– Но я не работаю в компании! – резонно заметила я.

– Увы! – вздохнул Тим. – Но можно посмотреть вакансии, а вдруг?

– Не с моим везением! – вздохнула я, на что Тим только загадочно улыбнулся, но более ничего не сказав по этому поводу, продолжил есть, а я лишь порадовалась, что он сменил тему с обсуждения ненавистного мне мистера Шона Хьюза.

Звонок застал Берри за рулем авто, когда он уже парковался возле своего дома. Вытащив из кармана пиджака мобильный, мужчина посмотрел на имя звонившего, и приложил телефон к уху.

– Мистер Тенч! – произнес он и выключил двигатель, чтобы спокойно поговорить с менеджером ведущей звезды в компании. Вряд ли бы Альберт звонил из-за пустяка. Но когда, после обмена приветствиями, Берри услышал то, что сказал ему этот человек, он был весьма удивлен, потому что Тенч оказался не первым, что звонил ему по этому поводу.

– Я понял вас, мистер Тенч! – сказал Берри и неловко почесал щеку, после чего посмотрел на лужайку перед своим домом и как-то сразу вспомнил все те бессонные ночи, когда некая особа по фамилии Лэнг не давала ему покоя изображая индейца, вышедшего на тропу войны и горланившая на всю округу.

– Знаете, Альберт, – произнес Сэм, – вы ведь уже не первый, кто звонит мне с подобной просьбой и, кстати, я уже и сам думал над тем, чтобы позвонить мисс Лэнг и пригласить ее работать к нам в компанию…

На другом конце связи послышалась тишина, затем Тенч снова заговорил, а Берри слушал, поймав себя на том, что улыбается и эта улыбка в зеркале заднего вида, весьма его радовала.

– Да, да! Я тоже думаю, что Миссури внесет немного жизни в уклад SBN и она, скорее всего, справится с этой должностью, с ее-то целеустремленностью, – проговорил, а перед глазами мелькнула картинка: девушка на траве перед домом с тазиком в руках. Берри невольно хихикнул, хотя в те ночи, когда Миссури творила свои «коварства» ему было не до смеха.

Еще некоторое время он слушал голос менеджера, затем не удивился, когда Тенч задал естественный вопрос. Более того, Берри ждал его и ответил с готовностью, не скрывая имени звонивших.

– Первым позвонил мистер Дэвис! – сказал он и тут же услышав встречный вопрос Тенча, произнес: – Да. Позвонил как раз перед тем, как я выехал из города. А потом, после мистера Дэвиса, звонил молодой мистер Китон. Настаивал, чтобы я, в обход его отца, нашел место для его подружки, и как вы думаете, кем эта самая подруга оказалась? Да, она самая – мисс Миссури Лэнг. Так что, вы всего лишь третий проситель, – Берри улыбнулся, а про себя подумал о том, что странная судьба удивительным образом дала простой девушке таких замечательных если не друзей, то знакомых, которым оказалась не безразлична ее судьба. Думать над причиной, побудившей троих мужчин просить за юное дарование, Берри не стал, хотя и подозревал, что у мистера Тенча они как раз вполне дружественные, что тяжело сказать о молодом мистере Китоне и, вот уж это казалось совсем неправдоподобным, о Рее Дэвисе. Как-то картинка пока полностью не укладывалась в голове главного менеджера, но он предполагал, что у Тимоти интерес как у мужчины, а вот Дэвис, наверное, разглядел в Миссури потенциал будущей звезды, не иначе. Так как подозревать этого человека в чем-то относительно романтическом, Сэму казалось из ряда вон. Несмотря на то, что Дэвис сменил несколько подруг, некоторые из которых были вполне официальными, за ним закрепилась слава холодного мужчины, не обладающего талантом привязанности к противоположному полу.

Еще немного переговорив с Тенчем, Берри попрощался и отключил телефон, затем вышел из салона авто и по дорожке направился к дому, заметив, что в окне со стороны кухни, горит свет, а значит, его жена была уже дома, что не могло не радовать.

Шагая и глядя прямо перед собой, мужчина думал о том, что завтра с утра, или даже сегодня перед ужином, чтобы не тянуть время, позвонит Миссури и действительно сделает то, о чем его просили и Дэвис, и Китон с Тенчем. Но сделает не только по их просьбе. Самое забавное заключалось в том, что он и сам хотел добра для настойчивой молодой певицы. Она была талантлива и упорна в своем стремлении, чего бы оно не касалось, так что, почему нет!

Мысль о мисс Лэнг сразу же вспыхнула в его голове, когда он поговорил со своей помощницей и узнал, что она увольняется. Вот как-то сразу для себя Сэм решил, что позвонит Миссури и позовет ее работать в SBN. Легко ей не будет, это понятно, особенно в первые дни, или даже месяцы, зато, если втянется и справиться, какие откроются перспективы и учеба… Еще один немаловажный фактор. Скорее всего, девушка захочет учиться, чтобы стать тем, кем мечтает, а для работников компании действует пятидесятипроцентная скидка на курсы, что дорогого стоит. Конечно, это все равно немалые деньги, но Мисси потянет. Было бы желание и стремление. Так что, Берри решил дать ей шанс и теперь только от самой девушки будет зависеть, воспользуется она им или нет.

Время с Тимом пролетело незаметно, и я даже смогла забыть увиденное шоу и лощеную морду Шона на экране телевизора. Мы поели, приятно поболтали, и парень провел меня до остановки автобуса. Метро сегодня отменялось, да и в это время автомобилей на дорогах было на порядок меньше. Так что у меня был шанс добраться, домой не просиживая в пробках, а почти что с ветерком.

– Я позвоню! – чмокнув меня в щеку, Тимоти помахал рукой и не дожидаясь пока я заберусь в салон автобуса, поспешил куда-то прочь по тротуару и вскоре исчез в толпе прохожих. Я же села на свободное место у окна и достаточно долго по меркам метро, тряслась глядя на ночной город. На все его рождественские огни и елки в витринах больших магазинов.

Дома застала Мери, которая, к моему удивлению, никуда сегодня не собиралась. Она вальяжно развалилась на своей кровати и что-то листала в планшете. Мне кивнула, не отрываясь от дела, я же скинула верхнюю одежду и достала вещи из рюкзака, положив телефон на столик перед компьютером.

– Как погуляла? – спросила подруга, по-прежнему уткнувшись в экран гаджета.

– Джо звонила? – уточнила я.

– Ага! Позвонила и доложила, что у Мисси появился поклонник! – Мери даже улыбнулась, при этом активно двигая пальцем по экрану.

– Это не поклонник, – ответила я, падая на кровать. – Это Тимоти.

– А… – протянула Мери. – Парень с прослушивания?

– Он самый!

Я зачем-то посмотрела на потолок, думая о том, что именно Тим сейчас напоминает мне о том, что я не сделала в этой жизни, а именно, не утерла нос зазнайке Шону. Ну и пусть. Не жалко. Его самомнение при любом раскладе нашло бы ответ на мои действия. И как я раньше не замечала, что у этого парня своеобразная мания величия.

Телефон на столе запиликал, привлекая мое внимание. Лениво приняв вертикальное положение сидя, я протянула руку и стащила его, чтобы посмотреть, кто звонит. Решила, что Тимоти, но оказалось это был совсем не он. Признаюсь, имя звонившего меня удивило. Я должна была, наверное, удалить этот контакт, но почему-то не стала и теперь пялилась на высветившееся: «Сэм Берри. Компания SBN», – а в голове никак не могло уложиться, зачем он мне звонит в такое время?

– Ты не снимешь трубку? – удивилась подруга и даже оторвала взгляд от планшета, чтобы посмотреть на меня.

– Сниму! – кивнула и провела пальцем по дисплею, после чего прижала мобильный к уху и произнесла привычное: – Алло!

– Добрый вечер, мисс Лэнг! – голос Сэма Берри позвучал официально и я, признаюсь, не могла взять в толк, зачем он мне звонит. Хотя внутри шевельнулась какая-то отчаянная надежда, что может быть, каким-то непостижимым образом я все же прошла прослушивание и мое имя просто забыли записать, назвать…и дальше по списку. Только надеяться на подобное было смешно.

– Как ваши дела? – продолжил мужчина.

Я сглотнула вставший в горле ком и ответила, что у меня все хорошо. Впрочем, так оно и было. Мир не перевернулся из-за того, что я не прошла третий тур, пусть на душе и скреблись кошки, но все же, я жива-здорова, а это главное. Только, все-таки, почему Берри звонит мне?

– Чем могу помочь? – уточнила я, поддерживая тон, заданный менеджером.

– Думаю, это я могу вам помочь, Миссури! – порадовал меня собеседник, а я заметила, что Мери, отложив свои дела, во все глаза смотрит на меня, явно ощутив важность звонка. В ее взгляде стоял вопрос, на который я пока не могла дать точного ответа. Да, впрочем, никакого ответа дать не могла, так как сама была не в курсе происходящего.

– Интересно, чем? – спросила тихо.

– Думаю, то, что я вам сейчас предложу, вас заинтересует! – ответил Берри. – По крайней мере, должно заинтересовать.

Привычно кивнула, забыв о том, что меня видит только подруга, опомнившись, сказала, что жду его слов и Берри заговорил. То, что он предложил мне, показалось если не чудом, то каким-то подобием сказки. Потому что на свете чудес не бывает, и уж точно не с такими неудачницами, как я! И все же менеджер излагал суть дела, а я слушала, ощущая, как внутри меня растет какое-то жутко приятное чувство удовлетворения и понимания, что меня оценили и более того, приглашают на ответственную работу. Скорее всего, платить в компании станут на порядок больше того, что я получаю в кафе. Смущал лишь один факт: отсутствие у меня опыта в подобной сфере деятельности, но почему-то Берри был уверен, что я быстро втянусь и справлюсь.

– С вашим подходом и целеустремленностью, – говорил он, – нам обеспечена продуктивная работа, так что, даю вам сутки на размышление, по истечению которых вы должны позвонить мне и дать свой ответ. Дольше ждать я не могу и не имею права, потому что мне срочно нужен помощник, так как моя предыдущая работница уже оформляет бумаги на увольнение.

Я слушала и диву давалась, почему не танцую на месте. А Мери, заметив изменение в выражении моего лица, просто сгорала от нетерпения узнать подробности. Она даже слезла со своей кровати и едва не прижалась лицом к моему лицу, чтобы услышать то, что мне рассказывал мой собеседник.

– Спасибо вам за предложение, мистер Берри! – в конце разговора произнесла я, чувствуя, как сердце колотится в груди так, что даже стало больно дышать. Конечно же, подумать стоило, но я была уверена, что соглашусь, ведь это прямая дорога туда, куда я так стремилась в своем желании показать мистеру Хьюзу, что тоже на кое-что способна. И вот такой шанс плывет прямо в мои руки! Я даже забыла о том, что уже было решила простить Шона. Предложение мистера Берри затронуло мое чувство собственного достоинства, сообщило мне, что я тоже чего-то стою, что меня заметили, раз предложили должность в SBN. Конечно же, это было чертовски приятно, но что-то удержало меня от того, чтобы сразу же восхищенно не пропищать в трубку свое согласие, а чинно завершив разговор, оставить себя время на то, чтобы, якобы, подумать, чего я в принципе, делать не собиралась, так как знала, что судьба дала мне еще один шанс и уж его я не упущу!

Мы попрощались с менеджером, и я опустила руку с телефоном, после чего посмотрела на Мери, которая, отпрянув, с ожиданием глядела на меня. Молчание длилось с минуту, затем подруга не выдержала и взвизгнула: – Ну? – и столько было в этом ее коротком: «Ну!» – что я не удержавшись засмеялась, аки лошадь не в силах сдержать распиравшее меня чувство радости и счастья.

– Мисси? – проследив взглядом за тем, как я запрыгнула на свою кровать и стала прыгать на ней, визжа от радости, подруга тоже улыбалась и все же ждала моего ответа, а я никак не могла успокоиться.

– Мисси! – окликнула она меня спустя пять минут. После в стену снизу постучали, явно намекая на то, что я мешаю своими скачками и воплями тем, что тоже живет в этом доме, и это немного умерило мой пыл. Я бухнулась на пятую точку прямиком на подушку и, скрестив ноги на восточный манер, похлопала по кровати ладонью, приглашая Мери сесть рядом.

– Не томи душу, вредная девчонка! – зарычала на меня девушка, а я выпалила до того, как она закончила фразу.

– Меня приглашают работать в SBN!

– Что? – искренне удивилась подруга.

– В компанию, в которой я проходила прослушивание! – сообщила я-то, что Мери и так прекрасно знала.

– А кто звонил? – почему-то сразу спросила она. – Твой мистер Дэвис?

– Ну почему сразу он? – не поняла я. – С чего ты взяла, что такой занятой человек будет интересоваться моим трудоустройством?

– Мне показалось, что он заинтересовался тобой! – намекнула Мери. – Вот я и решила…

– Зря ты так решила, – мое настроение, при упоминании Рея, чуток снизилось, – мистер Дэвис просто хороший человек и он помогал мне лишь по причине своего отзывчивого коммуникабельного характера.

– Какого характера? – удивилась Мери.

– А, – я махнула рукой, – не в этом дело. Мне позвонил мистер Берри, отличный, кстати, дядька. Пригласил меня работать его помощницей, что, как ты думаю и сама понимаешь, открывает для меня прекрасные перспективы! И… – сделав паузу я многозначительно улыбнулась, – и я смогу поступить на курсы в SBN, что почти гарантирует мне то, что на следующий год я смогу принять участие в прослушивании с большей вероятностью того…

– Что тебя выберут! – закончила за меня подруга.

– Бинго! – вскрикнула я.

– Значит, ты намерена оставить нас с Джо батрачить в кафе, а сама станешь деловой леди? – шутливо надула губы Мери.

– Нет, – я покачала головой. – Это другой мир, и я не стану деловой леди, но смогу приблизиться к тому, к чему теперь стремлюсь.

– И я очень рада за тебя! – Мери обняла меня. – Только вот скажи мне, почему ты сразу не ответила свое: «Да!», – если так рада этому предложению.

Я пожала плечами.

– Потому что, считаю это правильным! – сказала в ответ. – Берри и так прекрасно понял, что я согласна, просто дал мне возможность принять и обдумать его предложение. Так принято.

– Тебе виднее! – Мери села и поправила волосы. – И когда тебе надо дать ответ? – спросила она.

– Завтра! – кивнула я. – Я позвоню мистеру Берри после обеда и скажу, что очень благодарна ему за это предложение и что я согласна!

Подруга хихикнула.

– Что мы будем делать без тебя в кафе? – спросила она.

– Я буду приходить к вам на обед, – отозвалась, а сама легла на постели, устремив взгляд в потолок и мне казалось, что именно сегодня я сделала этот важный шаг к своему светлому будущему.

Этот вечер Рей провел дома. Просто сидел в гостиной, пил вино и смотрел телевизор, что делал крайне редко, так как обычно возвращаясь домой находил в себе силы лишь на то, чтобы принять душ, после чего добирался в постель и отключался, особенно, если у него не было запланировано изучение сценария или чего-то подобного. Но сегодня он просто сидел, почти не глядя на то, что транслировал плоский экран дорогого телевизора, на котором яркие предпраздничные картинки сменяли одна другую. Страна готовилась к встрече Рождества и Нового Года, а Рей смаковал красное вино и думал о том, что поступил правильно, когда позвонил Берри по поводу трудоустройства Миссури и вспоминал те несколько дней, когда она приходила в его холостяцкое жилище и они занимались едва ли не всю ночь напролет. Ему казалось, что он и сейчас видит ее сидящей напротив и внимающей его словам. Умная, красивая девочка, которая, если ей совсем немного помочь, то сможет стать тем, кем хочет. Ведь для этого у нее было все, что необходимо: талант, внешние данные и молодой возраст. Дэвис почему-то задумался о том, что Миссури необоснованно считает себя непривлекательной. Она вела себя так, что явно предполагалось именно это, а может просто в отличие от привычных ему женщин, не кокетничала, а была естественной, что сейчас такая редкость среди молодых и привлекательных девушек. Так что Рей сделал определенные выводы: она себя не ценит и, возможно, тому виной ее молодой человек. Дэвис знал подобный типаж мужчин. Нарциссы, зацикленные только на своей внешности и карьере, отчего мужчине было вдвойне обидно увидеть воссоединение расставшейся пары. Для Миссури он желал другой участи. Ей нужен был мужчина, который сможет оценить ее достоинства и понять недостатки. А этот Шон Хьюз вряд ли поймет, какое сокровище находится рядом с ним.

Рей сделал еще один глоток вина и отставил бокал на стеклянный столик, усмехнувшись недобро.

«Странно ты рассуждаешь!» – сказал он сам себе. Ведь по сути, это было не его дело, с кем встречается мисс Лэнг и кому отдает предпочтение. Но, возможно, и это стоило признать, он хотел, чтобы она обратила свой взор на него самого. А девушка смотрела на Рея только как на старшего мужчину, который знает свое дело и делиться с ней своими знаниями. Мужчину она в нем не видела и это сперва удивило Дэвиса, а затем неприятно зацепило. И да, черт побери, ему захотелось, чтобы она иначе посмотрела на него, и он вполне мог сделать так, чтобы Миссури заинтересовалась им, но не сделал и сам не знал, почему. Хотя, нет. Знал. Эта девушка была особенная. Не такая, как все те женщины, кто имел место в его жизни. Она не мимолетное увлечение и если он позволит себе заинтересоваться Миссури, это будет означать лишь то, что между ними все будет серьезно до приторной розовости, со свиданиями, букетами цветов, плюшевыми мишками, коробками конфет и дорогими подарками, а после, возможно и поход в зал регистрации брака. И именно это пугало Рея, который не привык к подобным вещам.

«Это не для меня!» – сказал он себе. К тому же, у Миссури был молодой человек, пусть даже сам Дэвис его не мог одобрить, но вмешиваться в отношения влюбленных не станет никогда. Другое дело, если бы мисс Лэнг оказалась свободной, тогда…

Рей запретил себе думать дальше, понимая, что «тогда» для него не будет. Он не станет лезть в чужие отношения. Он даже позволил себе подумать о том, что ошибается и просто не знает этого Шона. Что, если его образ циничного, себялюбивого парня – лишь обман, картинка для прессы? Верилось, конечно, с трудом, но Рей попытался поверить и не получилось.

Он встал с дивана и прошел к окну. Ночной город светился как одна огромная паутина гирлянд, упавшая с гигантской елки. Зрелище красивое и какое-то предпраздничное, как и настроение самого мужчины.

«Надо думать только о том, что Миссури, если не сглупит и ответит на предложение Берри положительно, получит шанс, о котором мечтала!» – подумал Дэвис и на его душе стало теплее от одной мысли о том, что он приложил свою руку к исполнению ее желания и мечты. И возможно, если девушка станет помощницей Берри, он сможет хоть изредка, но видеть ее в компании, а это уже плюс.

Сам того не замечая, мужчина хотел этих встреч и подсознательно тянулся к той, которую считал девушкой другого человека. И все же, в глубине души, на самом ее дне, тлел огонек надежды, что однажды судьба сделает крутой поворот и даст ему шанс сблизиться с той, которая сумела его заинтересовать и, даже более того.

Глава 3

Я сделала так, как и собиралась – выждала определенное время, чтобы поднять себе цену в своих же глазах, а затем позвонила мистеру Берри, готовая сказать: «Да!». Хотя, нет. Не так. Я была готова прокричать это: «Да!» – и все, что меня сдерживало, это чувство собственного достоинства, так неожиданно напомнившее о себе.

«Помощник главного менеджера!» – повторила я про себя, как мантру, пока слушала звонки и ждала, когда Сэм снимет трубку, но, к моему удивлению, он этого не сделал, а когда я перезвонила, история повторилась, заставив меня поволноваться.

Мери дома не оказалось. Моя стрекоза подруга ускакала на свидание и, кажется, ухажер был новый, что меня нисколько не удивило. Чтобы не сидеть без дела, маясь от ожидания, я решила выйти из дома, отправиться в центр и побродить по нарядным и праздничным улочкам – разделить с другими, пусть и незнакомыми людьми, это настроение и ожидание какого-то чуда. Впрочем, со мной чудо уже произошло, и оставалось самая малость, чтобы мистер Берри снял трубку. Нет, я не переживала, ну почти не переживала. Берри человек занятой и, возможно, просто забыл телефон в офисе, или просто у него сейчас нет времени на разговор, а значит, я перезвоню позже, или он сам сделает это, как только увидит мой пропущенный вызов.

С таким вот мыслями и ощущением радости в душе, я оделась и оказалась на улице, где немедля спустилась в метро и уже через полчаса с пересадками и толкотней на станциях, вышла в город из подземки. Первым делом проверила телефон, но он показал мне пустой экран и отсутствие пропущенных вызовов.

«Позвоню через полчаса!» – сказала я себе и, поправив лямки рюкзака, устремилась по течению толпы, глядя по сторонам на украшенные витрины, а на перекрестке заметила Санту с ведром для пожертвований, зазывающего зевак.

Шла, сама не зная куда, пока не поняла, что мои ноги принесли меня прямехонько к зданию SBN. Улыбнувшись, я прошла вперед, уже почти не удивляясь своей тяге к этому месту, поскольку я предполагала, что в скором времени стану работать здесь. Но не прошла я и нескольких шагов, когда увидела знакомое авто, выруливавшее к месту парковки, которое, как я уже давно поняла, было закреплено за хозяином внедорожника.

В груди что-то сжалось, и я остановилась, глядя как прямехонько на меня едет черная машина, а мои ноги буквально приросли к асфальту, тогда как взгляд устремился через расстояние на водителя.

Вот уж не ожидала увидеть его вот так и тем не менее, сердце ликовало, а я поняла, что очень соскучилась по мистеру Дэвису. Только радость немного поутихла, когда я увидела, как он хмурит брови и кивком головы указывает мне уступить дорогу.

– Ой! – вырвалось нечаянно, и я метнулась в сторону, понимая, что перегородила путь к парковке. Вид хмурого Рея подсказывал мне, что стоит взять руки в ноги и уходить, а правила приличия советовали остаться и подождать, пока мужчины – Тенч сидел на сидении рядом с водительским, – не выдут из внедорожника, так что я смогу поздороваться как следует.

«Чего это ты боишься? – спросила сама себя. – Вот еще! Не съест же он тебя!» – только что-то подсказывало мне, что Дэвис не так уж и рад нашей встрече, но я все равно осталась стоять и ждать, пока он припаркует свое авто. Вцепившись руками в лямки рюкзака, смотрела на машину. Как открылись двери и первым на покрытие дороги ступил менеджер, а следом за ним и его подопечный, если можно так выразиться.

– Мисс Лэнг! – Тенч поспешил ко мне, а я невольно поднесла руку к лицу, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Улыбнулась искреннее и дружелюбно, а сама кивнула, приветствуя мужчину.

– Добрый день, мистер Тенч! – сказала я.

Сэм смерил меня быстрым взглядом, успев пробежаться глазами с головы до ног и обратно изучая мой более чем скромный наряд.

– Какими судьбами в SBN? – спросил он, при этом как-то хитро улыбаясь, а я подумала о том, что этот мужчина создает впечатление человека, который знает больше, чем говорит. Вот не знаю, о чем он сейчас думал. Возможно, решил, что я пришла к Рею или снова осаждаю бедного и доброго мистера Берри. Объяснять причину своего появления перед зданием компании я не собиралась, особенно в присутствии Рея, который, захлопнув дверцу авто и поставив ее на сигнализацию, повернулся к нам и нарочито медленно стал приближаться, чеканя шаг, словно и не хотел подходить, но был вынужден. На меня взглянул открыто, и я мысленно выдохнула, замечая, что его взгляд спокоен как широкая река в долине.

– Здравствуйте, мистер Дэвис! – произнесла я, а Рей лишь скривил губы в ответ.

– Кажется, мы договаривались, что ты будешь обращаться ко мне по имени! – вместо ответа на приветствие, сказал он. Тенч бросил взгляд на своего босса и поспешно проговорил: – Я, наверное, пойду вперед. Кое-что улажу! – это предназначалось Рею, а следующая фраза явно была адресована мне: – Был рад встрече, Мисси! Как-нибудь еще забегу в твое кафе к тебе в гости! Мне понравилось там! – и подмигнув, шагнул вперед, направляясь в сторону здания. Я было хотела крикнуть ему вслед, что, возможно, уже скоро уволюсь со старой работы, но передумала, вспомнив о том, что Берри так пока мне и не перезвонил. Так что я решила перестраховаться на всякий случай. Вдруг планы моего потенциального работодателя изменились. А потому я лишь крикнула весело: – До встречи, мистер Тенч! – а сама медленно повернулась к Дэвису, явно не спешившему уходить. Он просто стоял и смотрел на меня так, будто хотел увидеть что-то особенное на моем лице. Темные глаза впились в мои…слишком пристально, слишком пронзительно! Стало неловко от такого откровенного внимания, тем более что я не понимала, с чем оно связано и чем вызвано, и я снова вцепилась в лямки рюкзака сжав их пальцами так, что явно на коже остались светлые полоски от отхлынувшей крови. В голове мелькнула мысль, что, если я сейчас не заговорю с Реем, он уйдет, а я потеряю драгоценное время, которое могла бы потратить с большей пользой. Стоило хотя бы по-человечески поблагодарить актера за то, что помогал мне готовиться к прослушиванию. Не его вина в том, что я оказалась не лучше, чем те, кто прошел. Секунды сливались в минуты, а мы продолжали стоять друг против друга. Я не решалась заговорить, а Рей просто выжидал и, кажется, ему надоело первому, потому что мужчина сделал шаг, явно намереваясь пройти мимо.

«Чего тупишь, Мисси? – спросила я себя. – Забыла о том, что мистер Дэвис крайне занятой человек! Может быть, ему срочно надо в компанию, а он стоит тут и тратит время с тобой в пустую!».

– Рей! – предыдущие мысли еще не успели исчезнуть, а я уже звала его по имени, так, как и велел себя называть. Впрочем, мне тоже не особенно нравилось обращаться к нему: «Мистер». – Простите!

– В чем дело? – он остановился и снова посмотрел на меня. – Что ты такое говоришь и я не совсем понимаю, за что извиняешься?

Голос мужчины был спокоен. Нет, я бы сказала даже, излишне спокоен и разве что не холоден, как арктические льды. Такая перемена показалась мне подозрительной, и я сделала вывод, что актер разочарован моим провалом, да еще и тем, что так поздно пришла поговорить. А может, просто вообще не хотел меня видеть, а я тут нарисовалась со своими запоздалыми извинениями! Как глупо!

– Я не оправдала ваших ожиданий! – выпалила я, опустив глаза. – Вы потратили свое время на занятия со мной, а я провалилась в третьем туре… – осеклась и рискнула посмотреть в лицо мужчины. Дэвис по-прежнему стоял на месте, слишком близко от меня. Просто протяни руку и коснешься его руки. Но я, конечно же, не позволила себе подобной вольности, да и с какой стати? Это его личное пространство, и я не имею права, пусть даже ладонь свела легкая судорога от не осуществленного движения.

– Миссури! – произнес Рей. – Не говори глупостей. Ты не виновата. Если бы у тебя было больше времени на подготовку, я уверен, ты бы обставила всех участников и с успехом прошла бы это испытание.

Мои глаза округлились от удивления. Он что, почти хвалит меня или просто пытается успокоить по доброте душевной?

– Я не злюсь, потому что не имею на это права. Ты выложилась и все сделала отлично. Ни одна минута наших занятий не прошла в пустую. У тебя действительно, есть талант. Вопрос состоит только в том, станешь ли ты его развивать дальше и будешь ли стремиться к успеху, пытаться изменить судьбу, а не останешься прозябать в своем кафе.

– Значит, вы не злитесь на меня? – я рискнула посмотреть ему в глаза, хотя до этой минуты смотрела то на нос мужчины, кстати, весьма отличный, то на рот, который меня смущал, а вот теперь пришло время встретиться глазами и это оказалось пронзительно и приятно, до какой-то неведомой дрожи в животе и комке, поднявшемся в горле.

– Конечно, нет! – поспешил уверить меня Рей и даже улыбнулся хотя и не так открыто, как делал это раньше, когда мы оставались наедине в его квартире.

И снова пауза затянулась. Я отпустила злополучные лямки и секунду спустя, снова вцепилась в них будто клещами.

– Мне показалось, ты шла в SBN, – нарушил паузу Дэвис, на что я согласно кивнула.

– У тебя там назначена встреча? – предположил Рей, но почти сразу же сам ответил на свой вопрос: – Впрочем, о чем это я. Ты не обязана мне ничего говорить.

– А как ваши дела? – вырвалось у меня.

Брови мужчины удивленно приподнялись, но он ответил, помедлив на долю секунды:

– Спасибо, хорошо, Миссури. А у тебя?

Я открыла рот, чтобы вот именно сейчас рассказать Дэвису о звонке Берри, когда мой мобильник ожил, решив напомнить мне о своем присутствии в моей жизни.

«Берри!» – понадеялась я и достала телефон, а Рей кивнул мне и бросив короткое: – До встречи! – направился в здание, пока я разрывалась между непонятным желанием поспешить за ним и договорить, правда, не знаю о чем, и ответом на звонок, потому что это, действительно звонил Сэм. И я выбрала звонок.

– Да? – произнесла нетерпеливо, замечая, что голос дрожит, а взгляд устремился вслед за Реем.

– Извини, Миссури, ты звонила? – проговорил Берри, после чего прокашлялся и добавил: – Я был на совещании, а сейчас увидел пропущенные звонки. Так понимаю, ты приняла решение по моему предложению?

– Да, мистер Берри! – ответила быстро, Забыв о том, что хотела «держать лицо» и разговаривать как серьезный человек, которому каждый день десятками поступают подобные предложения о трудоустройстве. Только вот встреча с мистером Дэвисом как-то непроизвольно выбила меня из колеи, и я казалась сама себе потерянным существом, потому что, наверное, так и не сказала Рею то, что в действительности хотела бы сказать, искренне и от всего сердца. Не решилась и звонок менеджера не был причиной неловкости и стеснения.

– Я готов услышать твой ответ! – меж тем произнес мужчина, а я зачем-то снова посмотрела вслед удаляющейся высокой фигуре в длинном и определенно дорогущем черном пальто. Только сейчас я поняла, что даже не помню, во что был одет актер, ведь я смотрела только на его лицо, в его глаза! Боже, куда девалась моя наблюдательность? Я веду себя подозрительно странно рядом с этим человеком!

– Миссури? – напомнил о себе Сэм и я поняла, что, задумавшись, так и не дала ответ. Мысленно отвесив себе подзатыльник, выпалила: – Простите! – и сразу же, следом за извинениями: – Да! Я очень хочу работать у вас, мистер Берри! Если вы еще не передумали, я готова…

– Не передумал!

Мне показалось, или его голос прозвучал довольно?

– Приходи в компанию сегодня, возьми с собой нужные документы, и мы начнем все оформлять, а когда уволишься с прежней работы, подтвердим официально, – сказал он, – единственное, и я думаю, ты понимаешь, что это вынужденная мера и не я придумывал правила. Так вот, единственное, что может быть, не устроит тебя, это тот факт, что придется месяц поработать на испытательном сроке…

Меня это не волновало и не страшило. Я была уверена, что на этот раз не подведу!

– Я готова, мистер Берри! – выпалила почти яростно. – Вы же понимаете, что для меня это шанс!

– Понимаю, – согласился он. – Но должен предупредить, вдруг ты передумаешь!

– Не передумаю! – ответила я, а сама проследила за тем, как Рей исчезает за дверью в здании SBN, мысленно отругав себя, что не додумалась захватить с собой нужные документы. Но кто же знал, что сами ноги приведут меня сюда?

– Более того, – продолжила я говорить в трубку. – Я намерена доказать, что справлюсь с этой работой и вы оставите меня в компании!

– Очень на это надеюсь, – отозвался Берри, и я почти почувствовала его улыбку там, на другом конце связи. – Я верю в тебя, Миссури! А теперь скажи, как быстро мы сможем подготовить необходимые документы? – и добавил: – Я уже отправил тебе список и написал, что к чему.

– Спасибо! – будто подтверждая слова менеджера, в телефоне прозвучал сигнал о принятом сообщении. – Я сейчас же отправлюсь домой, соберу все необходимое и приеду! – пообещала я.

– Хорошо! – ответил Берри. – У меня вечером кое-какие планы в SBN, так что буду тебя ждать после шестнадцати часов!

– Я буду! – пообещала торжественно и попрощавшись друг с другом, мы «повесили» трубки.

«Если я буду работать здесь, – подняв голову, оценивающе посмотрела на здание компании, – то еще не один раз смогу встретиться с Дэвисом, – отчего-то именно эта мысль радовала больше всего. И да. Если быть честной, то я очень хотела работать здесь, только вот мое мнение относительно Шона и пока не состоявшейся мести, разделилось. Одна моя половина, которую я считала умной и ответственной, твердила о том, что давно пора плюнуть на Хьюза с самого высокого небоскреба, жить дальше и радоваться каждому дню без этого говнюка, а вот вторая жалобно молила о мести. Я так и видела ее, свою не самую лучшую половинку, стоявшей напротив и сложив руки в мольбе, взирающей на меня в какой-то тоске.

«Если ты не покажешь ему правду жизни, – проговорила она, – этот гад и дальше будет использовать девушек!»

«Они не все такие просушки и тупицы как я», – возразила своей половине, на что она только рассмеялась, уронив руки вдоль тела.

«Дурочки всегда найдутся» – поспешила она уверить меня, и я покачала головой, успокаивая разыгравшееся воображение. Затем медленно повернулась спиной к зданию компании, и поспешила назад к метро. Сегодня у меня было еще много дел, самым важными из которых я считала подписку договора с Берри и свой разговор с хозяином кафе.

В назначенный час я была у Берри. Вошла в его кабинет с папкой в руках и рюкзаком за спиной. Мужчина сидел за столом у компьютера и работал. Завидев меня, кивнул, указывая на стул напротив и я послушно опустилась на него, сложив руки на папку, а сама устремила взгляд на Сэма, который что-то явно срочное, печатал на клавиатуре. Прошло минут семь или даже десять, прежде чем на меня обратили внимание. Впрочем, я не скучала. Мне было о чем подумать, но когда Берри заговорил, привлекая мое внимание, встрепенулась и посмотрела на менеджера ясными глазами.

– Принесла все по списку? – уточнил он.

– Да, – я протянула папку и Берри взял ее, открыв. После чего извлек на свет божий все мои справочки и документы, при этом рассказывая: – Я сейчас все отксерю. Пусть останется в моем компьютере.

– Ага, – кивнула я.

– Ты уже поговорила со своим работодателем? – уточнил Сэм, не глядя на меня. Он попросту встал и направился к сканеру вместе с моими бумагами. Открыл крышку лазерного МФУ и положил мою страховку, после чего вернулся к компу и через программу включил сканирование.

– Поговорила, – ответила я. – Через пару дней он даст мне расчет. Раньше никак нельзя. Надо еще найти мне замену, но за два дня найдет, тем более что у него, как оказалось, уже была девочка на примете!

Я не солгала. Так оно и было на самом деле. И наличие этой пока мифической девочки, радовало меня от осознания того, что я не подвела человека, давшего мне работу. Было бы крайне неловко и невежливо поступать подобным образом, а так все получилось более чем отлично. Конечно, была опасность того, что я не справлюсь с работой помощника Берри, но я уже дала себе мысленную установку, выложиться на все сто и зарекомендовать себя, как отличного работника, чтобы в компании не вздумали отделаться от меня после испытательного месяца работы.

– Так, – проговорил Берри, глядя в монитор. – Сохраняем! – он щелкнул мышкой. – А теперь паспорт! – и снова встал, курсируя от стола к МФУ и обратно. После нескольких таких «сканов» Сэм скривился и заявил, скорее всего обращаясь к себе самому: «Надо поставить этот чертов ящик ближе!».

– Может я помогу? – предложила тихо, но Берри только отмахнулся.

– Поздно! Я уже все сделал, – он вздохнул. – Почему я раньше не подумал?

Затем открыл верхний ящик стола и достав оттуда какие-то бумаги, положил передо мной.

– Ознакомься, – велел, а сам снова встал и поменял лист в сканере.

Я же притянула к себе документы, догадываясь, что это договор, и принялась читать. Ну и что сказать? Я пробежалась только по интересующим меня местам и поняла, что даже на таких условиях хочу работать в SBN, тем более что после месяца испытательного срока, если я подтвержу свои способности, меня обязуются оставить на этой замечательной должности, но уже с полным окладом. Так что, по сути, меня все более чем устраивало. Я окажусь в мире, в котором мечтала находиться после происшествия с Шоном, так что это настоящий шанс, а еще радовала маленькая такая приписочка, которую, видимо, лично для меня, мистер Берри обвел красным маркером, чтобы не пропустила. В ней говорилось, что сотрудники компании при желании и наличии времени, могут пойти на курсы актерского мастерства, включающего в себя и подготовку к хореографии и вокалу, с внушительной скидкой в пятьдесят процентов! Чем не предел мечтаний? То есть, я могла отработать год в компании и совмещать учебу с курсами, так как я поняла, подготовительных потоков будет два: на дневном обучении и вечернем для работников SBN.

– Миссури? – вопросительно спросил Сэм и я подняла взгляд от бумаг, которые гладила пальцами, словно какую-то драгоценность. Наверное, глаза мои сверкали в предвкушении, потому что мистер Берри широко улыбнулся.

– Я согласна, – сказала я. – Очень согласна!

– Вот и замечательно, – кивнул мужчина. – Думаю, мы с тобой поладим, единственное предупреждение, – добавил он и пристально посмотрел мне в глаза.

– Ммм? – уточнила я.

– Больше никаких песнопений под моими окнами! – с шутливой серьезностью заявил менеджер, а я только рассмеялась и потянулась за ручкой, чтобы подписать договор.

Глава 4

– Новая песня получилась очень проникновенной. Теперь, когда ты отшлифовал ее до идеального состояния, я предлагаю не просто записать сингл, я предлагаю снять клип. Его будут показывать на всех музыкальных каналах, крутить на радио песню, что добавит популярности и притянет дополнительных зрителей. К тому же, будь готов к первой настоящей волне популярности! Все, что было до – забудь. Настоящие поклонники и продажи впереди!

Директор продолжал воодушевлённо распинаться, Тори чинно сидела и кивала, всем своим видом поддерживая босса, а Шон расположился перед ним в кресле и, глядя на расхаживавшего по кабинету мужчину, только слушал, пока его собственное воображение рисовало весьма красочные и радужные картины ближайшего будущего.

Клип – это замечательно. Песня действительно удалась и Шон понимал этот также, как и команда, которой предстояло заняться работой над синглом. Бесило только одно, но в этом Хьюз не собирался признаваться никому, кроме себя самого. Факт, что написал данный шедевр он лишь благодаря Миссури, девушке, о которой надеялся давно забыть и которая должна была давно остаться его прошлым, только никак не выходила из головы, особенно после последней встречи.

Перед глазами парня стояло ее лицо, раскрасневшееся, с глазами, горевшими от возмущения после короткого, но такого к удивлению, сладкого поцелуя.

– Ты меня не слушаешь! – голос директора заставил Шона перевести взгляд на лицо босса. Он моргнул, навел резкость и ответил:

– Нет, что вы. Просто представил себе все открывшиеся возможности.

– А… – кивнул его собеседник, но взгляд, которым он одарил Хьюза был подозрительным.

– Я немедленно займусь поисками подходящего клипмейкера! – вмешалась Тори, сделав знак Шону молчать. Хьюз, к ее удивлению, послушался и не стал перечить, лишь откинулся на спинку дивана, заложив ногу на ногу.

– Я уже отправил тебе список подходящих кандидатов! – заметил господин директор. – Нам нужен некто популярный и известный в своей отрасли. Не профан, а настоящий профи…

– Я сделаю все расчеты, подберу подходящий персонал и сброшу вам все в самом лучшем виде! – пообещала Тори.

Спустя полчаса, когда Шон в компании своего менеджера, покинул кабинет директора компании, они спустились в главный холл на лифте и попрощавшись с командой, работавшей на Хьюза, разошлись каждый в свою сторону, едва покинули здание компании. Тори лишь на мгновение задержалась возле минивена Шона, выразительно глядя на молодого мужчину, пока он забирался в салон. Усевшись на сидение, парень покосился на нее, вопросительно приподняв брови.

– Есть что сказать? – спросил он. После разговора, коснувшегося Миссури, между Шоном и девушкой словно пробежала черная кошка и, хотя оба старательно делали на людях вид, что ничего не изменилось, оба чувствовали себя не в своей тарелке.

– Тори? – позвал менеджера Шон, а она ответила легкой улыбкой.

– Ты не считаешь, что нам следует поработать вместе и просмотреть подходящих кандидатов для твоего клипа? – спросила она.

Хьюз сделал знак водителю, чтобы тот подождал, а сам посмотрел на Тори и ответил:

– Да. Ты права. Но не сегодня.

– Ты устал?

– Просто не в духе!

Она пожала плечами.

– Тебе стоит быть в более приподнятом настроении, – заметила она, – директор ясно дал нам понять, что намерен вложить в твой клип приличные деньги, а это означает лишь то, что он хочет поднять тебя на более высокий уровень.

– Я понимаю! – Шон кивнул, после чего устало откинулся на сидение.

– Сейчас не время хандрить. Нам надо работать. Слава – дама переменчивая и не любит нерешительности! – заметила Тори, но Шон понимал, что ее посещение его квартиры выльется в нечто большее, чем простая подготовка к клипу. Нет, конечно, Тори была ответственным менеджером и все, что она делала, было для него и для его блага, но девушка явно рассчитывала после оказаться в его постели, а Шон сегодня не имел настроения кувыркаться с привлекательной блондинкой, хотя сам не знал, почему. Раньше у него не было проблем с тем, чтобы переспать с кем-либо, будь то Тори или очередная смазливая и очень настырная поклонница, а вот сегодня что-то произошло. Или может это случилось совсем не сегодня, а несколькими днями или даже неделями ранее? Знать бы наверняка!

– Я позвоню! – сказал он девушке. – Дай мне немного отдохнуть, голова трещит по швам!

Тори прищурила глаза, всматриваясь в его лицо, будто искала ответ в его чертах, затем, спустя почти минуту, долгую, как сама вечность, произнесла:

– Хорошо! Думаю, ты прав. Нам обоим нужен отдых и сегодня мы заслужили его, – но прежде чем захлопнуть дверь авто, добавила: – Когда придёшь в себя, обязательно позвони.

И он кивнул, соглашаясь.

– Небольшой показ за большие деньги, что может быть лучше?

Тенч выключил планшет и посмотрел на Дэвиса, сидевшего в кресле и спокойно допивавшего свой кофе. Мужчина казался обманчиво расслабленным, но Альберт слишком хорошо и давно знал Рея, чтобы понять то, что скрывается за его напускным искусственным спокойствием. Но лезть в душу не спешил и с расспросами не приставал.

– Перед началом съемок будет неплохо поучаствовать в показе! – продолжил менеджер, глядя на лицо Дэвиса, чтобы вовремя поймать его эмоции, считав по глазам и мимике.

– Ты прав, – не глядя на друга, ответил актер. – Я и не отказываюсь…

– Но и не проявляешь особого рвения! – заметил Тенч. – А ведь это известная брендовая фирма. Я предполагаю, что они намерены пригласить тебя стать их «лицом» в следующем году!

Дэвис усмехнулся.

– Удивительно! – произнес он и наконец, посмотрел на своего помощника. – Я начинал с того, что рекламировал газированную воду и пел какие-то дурацкие песенки, а вот теперь имею такой выбор! – он кивнул на стопку файлов, которая лежала перед ним на столе.

– Да! – согласился Альберт. – Ты сейчас на пике и нам главное задержаться на вершине как можно дольше.

Ему показалось, что Рей не услышал его слов. Он продолжал смотреть словно бы мимо, хотя Альберт мог поклясться, что взгляд Дэвиса был устремлен прямо на него и в тоже время, проходил насквозь, будто Тенч отсутствовал в кабинете.

– Что-то произошло? – рискнул он поинтересоваться. – Что-то, о чем я не знаю?

– Нет! – Рей пожал плечами. – Просто я, наверное, устал.

– Значит, тебе стоит отдохнуть и развеяться! – нашелся Тенч с ответом.

– Я и так недавно отдохнул, только все равно ощущаю себя выжатым лимоном для фреша, – пошутил Рей.

Несколько секунд оба мужчины молчали, затем Тенч продолжил, бросив взгляд на часы.

– Нам уже пора. Поздно, а мне еще добираться через весь город! Я вот думаю, позвонить Миссури, вдруг она еще находится здесь. Кто-то из нас мог бы подвести ее домой.

– А мне казалось, метро еще работает, да и автобусы ходят, – сдвинув брови, заметил Дэвис.

– И все равно! – улыбнулся в ответ Тенч. – Я хочу проявить дружелюбие, так как мне кажется, что мы скоро станем одной командой! – и еще не закончив фразу, он достал свой телефон и нашел нужный номер. Под пристальным взором друга, поднес мобильный к уху и стал ждать, когда Миссури снимет трубку. Она ответила почти сразу и Тенч, улыбнувшись, сказал:

– Это я. Хотел узнать, где ты.

Рей проследил взглядом за выражением лица друга, продолжая пить остывающий кофе.

– Ага! Я, впрочем, так и думал! – продолжил Альберт. – Раз уж так совпало, то хотел предложить подвести тебя домой. Мы с мистером Дэвисом как раз закончили свои дела и тоже скоро выходим.

И снова пауза, во время которой Миссури отвечала на слова Тенча.

– Вот и хорошо, – сказал он, выслушав девушку. – Тогда договорились. Через десять минут на стоянке! – и нажал «отбой», после чего поднял глаза на следившего за разговором Дэвиса и заявил: – Я сам подвезу ее.

– Конечно! – кивнул Рей и поставил чашку на стол, затем встал из-за стола, шагнув к вешалке и снимая тяжелый плащ, после чего принялся одеваться.

– Знаешь, – Альберт поправил пуговицу на пиджаке, – я ведь звонил Берри по поводу Миссури.

– Что? – Рей выглядел искренне удивленным. – Ты просил за нее?

– Да! – признался менеджер. – Когда узнал про открывшуюся вакансию, сразу подумал про мисс Лэнг. Она ведь так хотела работать здесь, вот я и решил немного помочь, но самое интересное заключалось в том, что Берри признался мне, что и сам хотел позвонить Миссури и предложить ей должность своей помощницы!

– Вот как! – Дэвис изогнул насмешливо бровь, отворачиваясь от друга, который одевал поверх пиджака теплую куртку.

– Видимо, эта девочка зацепила чем-то нашего главного менеджера! – улыбаясь, сказал Альберт.

«Она это умеет!» – подумал Рей, сдерживая улыбку, которая так и норовила растянуть его губы в глупой, почти клоунской усмешке. Он оказался одним из тех, кто просил за Миссури и что-то подсказывало мужчине, что Тенч был не последним звонившим Берри из-за девчонки. И неожиданно он поймал себя на остром желании увидеть ее снова и даже более того, ему захотелось подвести мисс Лэнг домой…вместо Альберта.

Мы столкнулись прямо в фойе зала, раньше, чем я предполагала. Мистер Тенч и Рей спускались по лестнице, а я задержалась у стойки ресепшена, чтобы перекинуться парой слов с мисс Фримен, оказавшейся весьма любезной девушкой. Впрочем, она такой была с самой нашей первой встречи, и я была рада, что познакомилась с ней.

– Значит, будешь работать у нас! Да еще и с мистером Берри! – произнесла девушка. За стойкой она оставалась одна. Остальные сотрудницы уже переодевались. Рабочий день был закончен и в фойе прогуливался лишь одинокий охранник, ожидавший, пока все, кто еще не покинул офисы, сделают это и тогда ему останется лишь закрыть дверь, включить сигнализацию и усевшись в кресло перед мониторами слежения, одновременно смотреть трансляцию матча по бейсболу. По красней мере, я именно так представляла себе работу охранника.

– Мисс Лэнг! – раздалось со стороны лестницы и оглянувшись через плечо, я увидела мистера Тенча, спускавшегося по ступенькам сразу следом за Дэвисом. – Вы еще здесь? Нас ждали?

– Нет! – поспешила я уверить менеджера, заметив, как заинтригованно сверкнули глаза Меган. И пусть мы были еще не в тех отношениях, когда обсуждают подобные вещи, но мне показалось, что расспросов не избежать. Конечно, не сегодня, но это факт – мисс Фримен заинтригована тем, что может связывать простую девушку, такую как я, и «звезду» величины Дэвиса!

– Спасибо за общение, Меган! – подарив девушке улыбку и помахав на прощание, я поспешила навстречу Тенчу при этом стараясь не пялиться на Рея, чтобы не выдать свой интерес к его особе.

– До встречи, Мисси! – последовал ответ, и девушка оставила свой пост, отправившись переодеваться.

– Хорошего вечера! – козырнул нам охранник, когда мы втроём вышли в двери.

– Скорее, ночи! – поправил его менеджер и мы, миновав двери, оказались на улице. В лицо пахнуло морозом, и я невольно поежилась, а мистер Тенч на ходу полез в карман своей куртки и достал ключи от машины с брелоком в виде скрипичного ключа.

– Разве вы едете не вместе? – удивилась я, сообразив, что мистер Дэвис прошел вперед, к своему огромному внедорожнику, в то время как на сигнал брелока Альберта, отозвалась совсем другая машина, стоявшая едва ли не напротив автомобиля Рея.

– Не целесообразно ездить на двух авто, – пояснил Тенч. – Да и Рей предпочитает своего зверя! – пошутил он, а я, признаться, надеялась, что мы поедем на машине Дэвиса. Нет, дело было не в том, что автомобиль Альберта был менее комфортабельным и представительным, нет. Просто я хотела побыть рядом с Реем, хотя сама не могла взять в толк, зачем это мне нужно! А потому реально удивилась, услышав громкое:

– Миссури, может быть я подвезу тебя. Альберту немного не по пути.

Мы с Тенчем одновременно уставились на мистера Дэвиса. Вот как-то не ожидала я подобных слов от Рея. Нет. Хотела, конечно, но так, чтобы он сам да предложил!

– Так что? – спросил, обращаясь ко мне Рей. Затем, бросил взгляд на друга: – Ты не против, Ал?

Судя по широкой улыбке Тенча, тот был совсем не против, потому что, кивнув, произнес:

– Кстати, да! Это будет неплохо! Тебе, действительно, удобнее и ближе, просто я хотел быть джентльменом! – и подмигнул мне, от чего странное подозрение зародилось в душе. Уж не сводничает ли Тенч, сталкивая меня с Дэвисом? Слишком уж хитро глядит, но… Если подумать, оно ему надо? Просто оба мужчины хотят быть вежливыми, или нечто в этом роде.

– Миссури, так что ты решила? – спокойно спросил Рей, а я заглянула ему в глаза, но с расстояния в несколько шагов и при искусственном освещении в уже темное время суток, было тяжело понять выражение его лица. И все-таки, я чертовски сильно хотела поехать именно с ним. Нет, мистер Тенч был славный малый, но зачем обманывать себя. Рей меня интересовал гораздо больше, чем я хотела себе признаться, а Альберт вел так, будто был моим другом… Ну, как Тимоти. А поэтому я произнесла, продолжая смотреть на актера:

– Если вас не стеснит, мистер Дэвис!

А он тут же поправил меня:

– Рей. Мы же договорились, что ты перестаешь мне выкать и называешь по имени.

– Рей! – спустя пару секунд замешательства, решительно сказала я, и Дэвис, сняв свой внедорожник с сигнализации, гостеприимно распахнул для меня двери пассажирского сидения.

Мы попрощались с Альбертом и уже скоро ехали по предпраздничному городу. Даже в такое время, слишком позднее для транспорта, дороги были заполнены машинами. Вот она, беда всех больших городов: многочисленность населения и постоянные пробки. Я прижимала к груди пресловутый рюкзак, а сама думала о том, что судьба явно благосклонна ко мне, потому что за один день сделала столько приятностей.

– Что ты делала в SBN? – спросил Рей глядя не на меня, а на дорогу. Даже не покосился, уверенно управляя своим авто. А я подумала о том, что, скорее всего, Дэвис в курсе того, зачем я приходила в компанию, ведь Тенч определенно все знал, я по глазам поняла. Но видимо, по какой-то своей причине, Рей не хотел признаваться в своем знании или просто пытался таким образом завести разговор, так как молчание, пусть даже такое уютное, начало угнетать.

Я ответила честно, надеясь, что новость Дэвису покажется приятной. Все-таки, вскоре нам предстоит работать на одну компанию, и кто знает, как он отреагирует на подобное заявление.

– Устраивалась на работу! – сказала тихо. – Надоело бегать официанткой, а тут мистер Берри позвонил и предложил мне должность своего помощника.

– Даже так?

Покосившись на мужчину, заметила легкую улыбку, застывшую в уголках его губ.

– Вы знали? – спросила без обиняков.

– Да! – ответил он и улыбка стала шире. – Это ответственная должность и, к тому же, работать с Сэмом будет нелегко.

– Разве у него тяжелый характер? – удивилась я словам Дэвиса и при этом поняла, что он действительно знал о том, что мне предложили эту должность. Возможно, узнал даже раньше меня самой.

– Дело не в характере, а в его работе, – загадочно ответил Рей. – Впрочем, ты это и сама скоро поймешь. Значишь, ты подписала договор?

– Да! – согласилась. – Правда, пока мне дали месяц испытательного срока, а после, если проявлю себя как следует, оставят на постоянную работу!

Мы свернули, и я покосилась в окно со своей стороны, на проплывающие мимо витрины кафе. Как-то совсем не вовремя вспомнила о том, что хочу есть. С этими треволнениями, забыла перекусить перед тем, как отправилась на встречу с Берри и вот именно сейчас, стоило мне подумать о еде, мой глупый желудок издал такой страшный звук, похожий на стон, что я моментально покраснела до корней волос и прижала ладони к животу, уронив на ноги рюкзак.

– Блин! – протянула стыдливо.

– Что это было? – спросил Рей, а когда мой пустой голодный желудок услышал его вопрос, то, по-видимому, решил повторить этот ужасающий звук и снова утробно заворчал, а я поняла, что лицо мое уже, наверное, пылает от стыда.

– Голодная? – секунду спустя спросил Дэвис.

– Дома поем, – я нагнулась и подняла рюкзак, прижав его к животу, чтобы хоть немного заглушить звуки своего вредного организма. Вот не мог он дотерпеть, пока не приехала домой, спрашивается! Там бы и выл свои рулады, так нет! Решил опозорить меня прямо при Дэвисе. Как же все-таки, стыдно!

– Кажется, я, как истинный джентльмен, должен тебя покормить! – вздохнув, заявил Рей, на что я лишь вскинув руки, замахала ими.

– Нет, нет! – запротестовала живо. Вспомнилось, как закончился день, когда мы вместе с Дэвисом тоже решили перекусить. И как появился Шон, испортивший мне вечер. Я опасалась, что Хьюз выскочит откуда не возьмись, будто черт из табакерки. В последнее время он это делал слишком часто, появляясь на моем пути.

– Я, кстати, тоже не против перекусить, – заявил Дэвис, явно не желая слышать отказ.

– Я не одета! – попробовала вариант.

– Мы не в ресторан, – отозвался мужчина.

– Я не голодна! – солгала, а живот, словно решив наказать меня за ложь, тут же заголосил, требуя еды.

– Блииин! – протянула я.

– Не препирайся со мной, – предупредил Дэвис. – Мы едем в кафе и пока не поедим, я не повезу тебя домой!

И попробуй возразить, особенно если в глубине души, ты и сама не против того, чтобы этот день и наша встреча, не закончились так быстро.

– Хорошо, – сдалась я, на что Рей только улыбнулся, явно уверенный в том, что получит именно такой ответ, после чего он перестроил авто и свернул на ближайшем перекрестке, направив машину в противоположную сторону от той, где находился дом Мери.

Глава 5

Место, куда привез меня мистер Дэвис, оказалось самым обычным кафе из числа тех, которые работают до последнего клиента. В помещении царил уютный полумрак и конечно, уровнем данное заведение было гораздо выше места, где работала я сама. Услужливый официант поздоровался и проводил нас к отдельному столику на двоих, стоявшему далеко от входа и находившемуся несколько автономно от остальных. Признаться, я чувствовала себя не в своей тарелке теперь, когда согласилась поужинать с Реем, да и парень официант, явно узнавший Дэвиса, с плохо скрываемым интересом посматривал то на актера, то на меня, его спутницу, явно делая какие-то свои выводы.

– Меню! – он положил перед нами простые книжки-меню и отошел, предоставив сделать выбор.

Рей открыл свое, я же посмотрела по сторонам отмечая декор, созданный из натурального дерева.

– Здесь мило! – проговорила, прежде чем преступила к выбору блюд.

– Наверное! – кивнул Рей.

– Я так понимаю, вы здесь тоже в первый раз? – догадалась я.

– Ты! – поправил меня мужчина.

– Ах, да! – я смутилась. Все-таки, тыкать человеку, который старше тебя и к тому же находится намного выше по положению в обществе, было тяжело и непривычно. Но признаюсь, приятно.

– Ты здесь в первый раз? – исправилась я и почти сразу увидела, как губы моего спутника тронула улыбка.

– Мне посоветовал это место Ал, – ответил Рей. – Сказал, что здесь прилично кормят и не суют нос в чужую жизнь!

– А! – понятливо протянула я. Теперь стало ясно, почему выбор Дэвиса пал на это заведение. Слухи для звезды – это как нож по горлу и мне было понятно стремление Рея защитить свою личную жизнь от вездесущих глаз папарацци.

– Что будем заказывать? – спросил у меня мужчина.

– Не знаю! – передернула плечами и пролистала страницы меню, которых оказалось не так много. – А что советовал мистер Тенч? – поинтересовалась тихо.

– Вряд ли наши вкусы совпадают! – снова улыбнулся Рей. – Так что, выбирай сама, – и почти вдогонку вопрос: – Будешь что-то пить?

– А вы? – спросила и осеклась, заметив, как выражение лица Дэвиса сменилось на подчеркнуто насмешливое.

– А ты! – тут же повторила я.

– Я пить не буду. Мне еще везти тебя домой, а вот от кофе не откажусь!

А вот я не отказалась от бутылочки светлого пива, решив таким образом отметить подписание договора с Берри. Рей сделал заказ, и мы стали ждать, пока нам принесут еду, незамысловатую, но, как я надеялась, вкусную. Ждали недолго. Уже спустя пятнадцать минут перед нами на столике появились блюда со свежим салатом и две отбивные с гарниром и, конечно же, моя бутылочка пива, рядом с которой услужливый официант поставил дамский стакан.

– Приятного аппетита! – пожелали нам, и я посмотрела на Дэвиса, отложившего на край столика дорогой тонкий телефон с широкую ладонь величиной.

Ели молча. Я то и дело ловила себя на том, что посматриваю на актера. Следить за ним было интересно. Ел он красиво, словно аристократ какой из костюмированных сериалов BBC. Невольно пыталась соответствовать, чтобы не казаться на его фоне растяпой и поросенком. Дэвис явно замечал мои взгляды, потому что то и дело усмехался своими красивыми губами.

«Стоп! – сказала я себе. – Красивыми?» – удивилась собственным мыслям. С каких это пор я смотрю на его губы! Кошмар. Если заметит, подумает что-нибудь не то. Но, кстати, почему он вызвался подвезти меня? Действительно, хотел избавить своего друга и менеджера по совместительству, от лишнего круга в пути, или же здесь был какой-то иной умысел, личного характера? Нет, я, конечно, понимала, что не могу нравиться Рею как женщина. Не его я типаж, это точно, но, а вдруг… Ведь никто не запрещает фантазировать и мечтать!

– Ты лучше ешь, а не глазей! – нарушил мои мысли Дэвис. – Или что-то хочешь спросить и не решаешься?

Ну вот. Он точно заметил, что я на его губы бросаю взгляды! Стыдоба!

– Нет! Ничего такого! – поспешила уверить мужчину, набросившись на мясо с остервенением голодного волка. – Просто хотела поблагодарить, что позаботились обо мне!

– Ты слишком часто меня благодаришь! – Рей улыбнулся, и я невольно подумала о том, что улыбается он чертовски хорошо и от этой улыбки становиться еще более красивым. Да… Как я понимала теперь всех его поклонниц! Шону, чтобы дорасти до уровня Дэвиса, еще работать и работать, особенно над характером!

– Скажи, – вовремя напомнив себе о том, что мы перешли на «ты», проговорила я, – ты все время допоздна работаешь?

– То есть? – мужчина поднял на меня взгляд, а я пожала плечами. – Ну, сегодня вот, ты был в компании, когда все работники уже разъехались по домам и это не первый раз на моей памяти!

По его глазам стало понятно – Рей вспомнил тот день, когда я караулила Берри, стоя под дождем, а я вспомнила, как он дал мне свой зонт, а я пыталась его после вернуть. Забавная тогда сложилась ситуация! Даже теперь слегка краснела, вспоминая силу его рук, подхвативших меня на ступенях.

– Бывает, что и допоздна! – между тем ответил на мой вопрос Дэвис. – Чтобы чего-то добиться, надо много и упорно работать. А у меня теперь слишком много контрактов и постоянно приходят какие-то предложения. Мы многим отказываем, выбираем самое лучшее и для меня и, в первую очередь, для компании.

Я кивнула, понимая, что Рей имеет ввиду.

– Тебе тоже придется часто засиживаться до темна с Сэмом, так как он у нас известный трудоголик и крайне ответственный работник! – мужчина усмехнулся. – Не боишься?

– Нет! – покачала я головой. – Я еще хочу пойти на курсы!

– А как же Шон? – спросил Дэвис и неожиданно осекся, словно произнес то, чего не собирался говорить. Я заметила, что по его лицу пробежала тень и это показалось подозрительным. Впрочем, я не совсем поняла, к чему он вспомнил Хьюза? Даже сейчас, в день, когда я надеялась не вспоминать об этом негодяя, он так или иначе снова появлялся в моей жизни, напоминая о себе.

– При чем здесь Шон? – спросила я. – Я уже решила, что хочу стать певицей и сделаю это только для себя самой, а не ради кого-то!

Кажется, фраза получилась немного резкой и тем не менее, в глубине глаз Дэвиса я увидела одобрение, но вслух он ничего не сказал, так что мое подозрение так и осталось нераскрытым.

– Ешь! – лишь произнес мужчина. – Я после отвезу тебя домой! – и отвернулся, продолжая трапезу, а я подумала о том, что Рей что-то недоговаривает. Показалось или нет?

Признаться, я надеялась, что за ужином мы сможем найти тему для разговора, но слова застревали у меня в горле, а Рей не спешил мне на помощь и ел молча. Разделавшись с главным блюдом, мы выпили чай, который после пива лично мне пошел на удивление хорошо, и съели по пирожному. Рассчитавшись по счету, покинули кафе и вышли на улицу, наполненную морозным воздухом и городским шумом.

– Спасибо за ужин! – сказала я.

Рей ничего не ответил, лишь оказавшись возле машины, открыл передо мной двери, проявив себя джентльменом до мозга костей. А вот когда он сел на водительское место, со мной приключилась маленькая беда. Ремень безопасности, то ли застрял, то ли я была неловкой, но пристегнуться самой не получалось.

– Рей! – имя Дэвиса сорвалось с губ и прозвучало удивительно привычно, словно я так каждый день называла звезду по имени.

Он завел двигатель и повернул ко мне лицо.

– Что случилось? – спросил тихо.

– Не получается пристегнуться! – ответила я и тут же подсказала альтернативу: – Кажется, там что-то застряло, но я могу пересесть назад, чтобы не было никаких…. – хотела закончить: «Неудобств», – но не успела, потому что мужчина быстро наклонился ко мне и почти обнял, отняв пресловутый ремень, а я поймала себя на мысли, что застыв, каменным истуканом, вдыхаю аромат его парфюма и ощущаю, как сильнее и быстрее начинает биться сердце, выдавая тревожные сигналы.

Блин! Ну почему он так близко? С ума сойти! Рей в своем стремлении разобраться с непослушным ремнем невольно наклонился ближе и почти прижался ко мне, так что я вполне смогла ощутить тепло его тела и насладиться запахом мужского дорогого одеколона.

– Странно! – произнес Дэвис и дернул ремень, но тот упрямо не хотел поддаваться.

– Я пересяду, – проговорила едва ли не шепотом.

– Не надо! – ответил мужчина и посмотрел на меня, чуть отодвинувшись, так, что мы избежали касания. Только его лицо и губы, которыми я не так давно любовалась в кафе, оказались близко. Слишком близко для того, чтобы я начала нервничать, понимая, что Рей меня волнует. Хотелось, чтобы мужчина отодвинулся и как можно быстрее и, в тоже время, я хотела, чтобы он продолжал вот так смотреть на меня, пока я медленно схожу с ума от осознания это опасной близости.

– Миссури, – начал было мужчина. Его взгляд скользнул с моих глаз и устремился ниже. Я могла поклясться, что он смотрит на мои губы и непроизвольно приоткрыла рот, облизнув эти самые губы, ставшие неожиданно сухими.

– Что? – спросила я.

Дэвис поднял глаза и впился долгим взглядом в мое лицо. Одно мгновение мы застыли оба. Мерно гудел двигатель, мимо проехала какая-то машина, а за ней следом еще одна и еще… Кто-то спешил домой, кто-то по делам. На тротуаре мелькали прохожие, а мы сидели и само время, казалось, остановилось. Наверное, я даже задержала дыхание, глядя на то, как Рей поочередно смотрит то мне в глаза, то опускает взгляд на мои губы, а сердце при этом делало такие стремительные кульбиты, что голова закружилась.

Он отпрянул в тот миг, когда я решила податься вперед, понимая, что хочу прикоснуться к его губам. Хочу ощутить их твердость и вкус. И это было совсем на меня не похоже целоваться первой! Но сердце дрожало в нетерпении, как и колени, и руки, сжимавшие пресловутый ремень. Но тут он решил все за меня, или, возможно, за нас. Отодвинулся и выдохнул севшим голосом:

– Пересядь.

Сглотнув, сделала вдох и прикрыла глаза на долю секунды. Кажется, только сейчас до меня дошло, что я едва не совершила огромную ошибку! Я чуть не поцеловала Рея Дэвиса! Сама! Боже, какой ужас! И что бы он обо мне подумал?

На заднее сидение перебралась пулей, только сверкнули подошвы кроссовок, а Дэвис, вцепившись обеими руками в руль, решительно произнес:

– Кажется, там что-то заело. Я позже посмотрю. Сейчас нам надо ехать!

Машина тронулась с места, а я вжалась спиной в сидении и закрыла глаза, отчаянно красная, устыдившаяся собственных мыслей и желаний. Захотелось просто оказаться дома. Исчезнуть из салона этого дорогого автомобиля и открыть глаза в прихожей квартирки Мери, а еще лучше, сидя на своей кровати, и чтобы рядом не было Дэвиса и того странного чувства, которое вызывает у меня его близость. А ведь я дала себе зарок не влюбляться! Неужели отступлюсь от собственного слова, пусть и данного себе самой? Неужели опыт с Шоном меня ничему не научил?

«Но Рей совсем другой?» – попыталась я оправдать себя и тут же поняла, что звучит жалко.

Я отвернулась к окну и всю дорогу, пока мы ехали к моему дому, молчала, а лицо продолжало пылать.

Молчал и Рей. Более того, мне даже показалось, что он ощутил это напряжение, возникшее между нами. А все потому что, едва мы прибыли на место, высадил меня без лишних слов и коротко пожелав спокойного сна, погнал машину прочь, явно уже жалея о том, что решил подвезти глупую девчонку, которой я себя сейчас ощущала.

В квартиру вошла на ватных ногах. Только сейчас до меня дошла вся ситуация, произошедшая в машине. Она была слишком интимной. Можно сказать, мы едва не поцеловались, или, если быть точной, это я едва не поцеловала Дэвиса и слава Богу, что вовремя одумалась, иначе не знаю, как бы стала объяснять свое развратное поведение. Даже на выпивку не спишешь, ведь я выпила всего один бокал пива и не на пустой желудок. Никак иначе, чем помрачением разума, это пояснить нельзя. Только вот себе самой лгать нельзя, и я понимала, что подошла к опасной черте, потому что в этот миг, стоя прислонившись спиной к входной двери, слушая биение сердца, я осознала, что могу влюбиться. Но мистер Дэвис был не тем, кто нужен мне. Мы живем и вращаемся в разных мирах и даже то, что я скоро буду работать в SBN у Берри не оправдывает моего интереса к этому великолепному мужчине.

«Нет!» – сказала я себе. – Даже не думай!» – ведь именно по этой причине Шон оставил меня и пока я не встану на ноги, никакой любви, а значит, стоит держаться как можно дальше от Рея, пока мои чувства не придут в порядок.

Далеко от дома Миссури он так и не уехал. Рванул с места в карьер, а затем остановился в квартале от места, где она жила. Припарковался, съехав на обочину и выключил двигатель, уронив руки на руль. Сколько он сидел так, Рей не знал. Время пролетело в странных размышлениях о непонятной девушке с удивительным редким именем. Девушке, которая несмотря на свою неопытность, сумела заинтересовать его, прожженного жизнью, опытного мужчину, в постели которого успело побывать достаточное количество женщин, чтобы он успел пресытиться этим разнообразием. А вот сегодня словно током пришибло! Но никогда еще он не чувствовал того, что почувствовал в этой нелепой ситуации с дурацким заевшим ремнем безопасности! И дернуло же его полезть помогать ей пристегнуться! Только ощутил близость женского тела, тонкий аромат ее кожи, пахнувшей не тонной духов, а еле уловимым запахом ароматизированного геля для душа, который ухитрился свести его с ума в сочетании с ее собственным неповторимым ароматом свежести и юности. А ее волосы! Наверное, девушка даже не заметила, что он коснулся ее волос своей щекой и от такого невинного прикосновения тело пронзило острое желание и это было неправильно. Будь на месте Миссури другая, наверное, он пригласил бы ее к себе. Повод – не проблема, а там уже и до постели было бы недолго. В подобных делах Рей знал толк. Но с юной мисс Лэнг он просто не мог поступить подобным образом и от этого его желание становилось только сильнее. Понимать, что женщина, которую ты хочешь, недоступна тебе по собственным соображениям морали, что может быть страшнее и глупее одновременно? Дэвиса пугало странное отношение к этой девушке. С самой первой встречи там, под дождем, когда он увидел ее стоящей у здания компании, такую несломленную, цельную, уверенную в своем стремлении, то невольно поразился силе характера и упорству, с которым она добивалась своего. Миссури прочно засела в его памяти, поселилась там со своей улыбкой, смехом, похожим на перелив колокольчика, с этими поджатыми упрямыми губами, когда училась и светящимися глазами, полными радости, если ей что-то удавалось! Черт, да он по уши погряз в ней, только заметил это лишь теперь. Как-то интерес накопился сам собой, пока капельке, по грамму, превратившись в нечто большее, чем даже симпатия. Она нравилась ему. Нет, это не было любовью, но Рей подозревал, что если позволит себе расслабиться и постоянно находиться рядом с Мисси, то ему грозит влюбиться в юную и такую очаровательную в свой непосредственности, девушку.

А она словно и не понимала, что творится с ним. В наивно распахнутых глазищах только удивление и некоторая заторможенность, будто мисс Лэнг стало неловко. Наверное, решила, что он разозлился, или что-то в этом духе. Он никогда не понимал, что происходит в девичьих головках, к тому же, Миссури отличалась от всех тех женщин, которых он знал раньше. С ней было легко и одновременно тяжело. А еще этот парень. Шон, «как его там»! Рей стиснул зубы и поднял голову, оглядевшись по сторонам.

Сейчас Миссури уже дома. Наверное, принимает душ… Вот черт, не о том он думает. Воображение ярко нарисовало ему стройное тело под струями воды и Дэвис застонал от нахлынувшего желания. В проклятых штанах стало совсем тесно, и мужчина тихо выругался, опустив руку, полный намерения завести внедорожник и мчаться как можно дальше от этого района, где жила та, что сводила его сейчас с ума сама того не понимая. Сам все себе надумал. Но ведь интерес не скроешь! И что, спрашивается, он будет делать, когда Миссури станет мелькать у него перед глазами в SBN? А она обязательно будет это делать по закону подлости, который действует всегда безотказно в подобных ситуациях.

«У меня просто слишком давно не было женщины!» – успокоил себя Рей и усмехнулся. Возможно, именно это и было причиной его неожиданного влечения к Миссури. Заработался, забыл об отдыхе. С предыдущей подругой порвал достаточно давно…все вроде бы понятно, но совсем не сходится с чувствами, которые вызывает у него эта забавная девушка. Вот не стоило ему идти на поводу у Тенча. Сам виноват. А этот хитрый интриган явно толкает его к Мисси, потому что иначе назвать подобное поведение Альберта никак нельзя.

«Сам виноват!» – Рей бросил взгляд в зеркало заднего вида и съехал с обочины на дорогу, пропустив плетущийся автомобиль. Поехал следом на непривычно низкой скорости, продолжая думать о девушке и одновременно с этим раздражаясь на самого себе за непозволенные мысли. И что-то с ними надо было делать.

Глава 6

Получив расчет на работе, пересчитала свой пополнившийся бюджет и вышла из кафе, поправив рюкзак на спине. Вот и все. Даже не верилось, что я уволилась. Казалось, вся моя жизнь пройдет в этом кафе, где работали подруги. Но получилось вырваться и теперь я надеялась, что в моей судьбе произойдет крутой поворот, который изменит все к лучшему. И все шло именно к этому. Новые перспективы, более высокая должность с вероятностью повышения, планы на учебу и дальнейшее поступление на курсы! Как много у меня было интересных планов, которые, как я надеялась, уже скоро осуществляться. Документы в рюкзаке, я сегодня свободный человек, считай, безработная, правда, ненадолго. Уже скоро стану одной из сотрудниц SBN, а если повезет – к этому я приложу массу усилий! – то через месяц плодотворной работы под началом мистера Тенча, я буду полноправной и постоянной работницей компании.

Подобные мысли грели сердце и заставляли сверкать глаза в предвкушении чего-то лучшего и светлого.

Домой решила добираться пешком. Да, идти было долго, но спешить мне сегодня было некуда. А вот от прогулки возможно, в голове станет чище. После вчерашнего ужина в компании Рея я до сих пор не могла отойти как следует и прийти в себя. Нет, сам ужин был удивительно приятный, но вот то, что произошло после в салоне автомобиля, меня несколько напрягало. Оставалось лишь надеяться, что мистер Дэвис не заметил моего смущения и волнения от его близости. Хотя, что-то подсказывало мне, что, если даже и заметил, то сделал вид, что не понял, и слава Богу, потому что я решила для себя окончательно и бесповоротно не влюбляться, даже в такого замечательного во всех отношениях, мужчину. Впрочем, влюбись я, вряд ли в таком случае чувства будут взаимными. Я прекрасно давала себе отчет в том, кем являюсь я и кто такой Рей Дэвис. Слишком большая пропасть между нами, даже при том, что мужчина поддерживает со мной отношения близкие к дружеским, но ни о чем более личном и, тем более, романтичном, не может быть и речи, по крайней мере, не теперь.