Прошел час, прежде чем нас нагнала Эвелин, скачущая на лошади и ведущая еще одну, груженую провизией. Эвелин молодец, согласен, но выбор ее уж очень илистый. Лучше бы осталась в фактории. Меньше проблем и мне, и всем. Я остановился и косо посмотрел на нее. Она неприлично улыбнулась, вздернула темными острыми бровями, а затем спрыгнула, как матерая наездница.
– Запряжешь ее в пару? – спросила она, указывая на белогривую красавицу.
Я ничего не ответил. Не хотелось раскидываться словами с подозрительной особой. И лошадей, что она привела, и еду, наверняка украденную, принимать желания не было. Да, обстоятельства обязывали пойти наперекор принципам. И не случись змеиного укуса, не посети мы факторию, нас ждал бы иной путь. Возможно, мы были бы уже в племени, так как, судя по карте, хеллисине недалеко от нас ушли. Об этом говорил их маршрут, расписанный по месяцам.
Я закинул мешки с едой в телегу, полную храпа, а после запряг лошадь. Эвелин оседлала соседскую, а другая шагала вровень с нами. Мне не хотелось, чтобы Эвелин ехала рядом со мной, хотя и препятствовать не было слов.
– И не спросишь, где я их взяла? – внезапно спросила она.
Я молчал долгую сухую минуту, пока Эвелин сверлила меня, смотрящего в темную даль. Потом нервы дернулись, и я выдал:
– Нет желания узнавать, о чье тело ты терлась, чтобы их раздобыть.
– Ты вялый нарцисс, – грубо сказала она, глядя на меня из-под узкополой шляпки. – Самый настоящий! Не понимаю, как можно таким быть. Ведь с виду симпатичный, приличный, я бы сказала, видный, но нет… мерзкий! Ты во всем считаешь себя правильным, а остальных будто бы нет. Точнее, они для тебя лишь забава… не больше. Я встречала гнид, но таких, как ты, вижу впервые.
Я с усмешкой в душе впитывал все, что она мычала. Где-то была права, где-то перегибала палку, но подходящих слов в ответ я не находил, поэтому молчал.
– Да, я сплю с людьми за деньги, потому что хочу выжить. Именно это меня и спасает. Я ничего не могу предложить, так как ничего нет. Думаешь, я это из радости? Мне противен каждый, с кем я это делаю. И Брэдли в том числе. В вас я увидела надежду… надежду убежать от этого. Да, вы не первые. Были пару лет назад похожие золотоискатели, которые взяли меня с собой, но они меня знатно отымели и выкинули в тридцати километрах от фактории.
Тут меня разбудил ее рассказ, и я спросил:
– Почему считаешь, что мы не такие?
– Глядя на вашу шайку, смеяться хочется, – сказала она и увела взгляд. – Ребенок, два тупых переростка и вы с Брэдли. Честно, только он нормальный из всех вас. Поэтому я и считаю, что вы со мной так не поступите!
– А зачем тебе это? – спросил я. – Зачем сбегать, если все устраивает?
– Я не говорила, что меня все устраивает. Мне надоело быть телом. Хочу чувствовать себя любимой, защищенной, не быть товаром. Хочу быть матерью, в конце концов. Когда Брэдли мне рассказал про ваш поход, я загорелась желанием попасть к этим хеллисинам. Хочу стать их частью. Кто знает, может это и случится!
– Ты могла и одна сбежать. Почему так не сделала?
– А смысл? Бесцельно бродить по прериям? Я бы и дня одна не протянула. Даже понятия не имею, где останавливаются индейцы. Я раз в фактории подошла к одним торгашам, но они меня не понимали. Когда попросила забрать меня с собой, рассмеялись в лицо и ушли.
– Тогда почему думаешь, что они тебя сейчас примут?
– Не знаю. Надеюсь. Потому что глупая, наверное…
– Я бы не стал надеяться на то, в чем не уверен, – сказал я. – И да, ты себя недооцениваешь?
– Почему?
– Каждый из нас глуп по-своему. Всегда нужно убивать в себе недостатки…
– Не вижу, чтобы ты кого-то убил там, в себе, – выдала она.
Я потупился, хмыкнул и задумался. Сам себе навоз подкинул. Через мгновение сказал поникшим голосом:
– Некого там убивать.
Потом я замолчал, и мы ехали в полной тишине. Лишь изредка я посматривал на непоколебимое лицо Эвелин, в глазах которой виднелся огонек, огонек надежды изменить свою жизнь. Я не удержался и решил разрядить обстановку:
– Знаешь, в чем разница между куртизанкой и необразованной женщиной? – спросил я.
– И в чем же?
– Одна нашла свою профессию, а другая еще выбирает!
– Не смешно, – ответила Эвелин и фыркнула: – Можешь считать меня какой угодно, но знай, что лошадей я просто украла, а еду забрала у местного бармена. Да, однажды я с ним переспала, поэтому мне он был должен. Лошади, кстати, Черча. Я знала, где его конюшня и как в нее пробраться. Это ему будет уроком за его поведение!
– С ним ты тоже спала? – с презрением спросил я.
– Упаси Господь! – подхватила она. – Со свиньями не сплю!
– Это радует, – сказал я и впервые при ней улыбнулся.
– А тебе зачем это? – спросила она. – Брэдли говорил, что ищет драгоценности, но ты не похож на таких, как он.