Засуха

Так шли день за днём, неделя за неделей. И всё было бы хорошо, но нежданно-негаданно пришла другая беда: солнце сильно палило своими лучами землю, а дождей всё не было. Земля стала сохнуть и растрескиваться. Зелёная и сочная трава превратилась в сухую и колючую. Цветы тоже пожухли и осыпались. Если так было бы и дальше, мышиное племя ожидали голод и, скорее всего, гибель. Надо было на что-то решаться.

В один из вечеров семья Мика собралась в самой большой комнате норы, чтобы держать совет.

Первым начал говорить отец:

– Вы все видите: земля совсем высохла. Боюсь, что даже до зимы мы не дотянем. Нам нужно искать другое место для жилья. Вы все уже выросли, и мы можем попытаться перебраться туда, где есть вода и зелёные травы. Но где такое можно найти, я не знаю. Может быть, кто-нибудь из вас слышал о таких местах?

Все мышата сбились вокруг матери-мыши и тряслись от страха. Да и что можно было сказать? И так уже двое из них куда-то пропали, а третьего проглотила змея. А теперь ещё приходится перебираться неизвестно куда, искать неизвестно что. Да идти туда придётся не по прорытым ходам, прикрытым сверху веточками и листьями, а по открытым местам, где до этого строго-настрого запрещалось даже гулять.



Вперёд выступил Мик:

– Совсем недавно я разговаривал с кузнечиком, который тоже собирался искать новое место. Он и меня приглашал с собой, а когда я отказался, то показал направление, куда поскачет. Там, он говорил, в сосновом бору, есть озеро с впадающими в него несколькими родниками. По берегам, спрятавшись в тени сосен, находятся поляны со свежей зелёной травой и множеством цветов. Думаю, я бы смог разведать, правда ли это, и быстро вернуться обратно. Мама, папа, отпустите меня, пожалуйста, я буду очень аккуратен и осторожен!

Мышь-отец ненадолго задумался. Да о чём можно было думать, если только Мик знает, куда поскакал кузнечик, а лучше него никто не сможет спрятаться и избежать опасности. Вон он сам сколькому научил умудрённых опытом старых мышей! Жаль только отпускать такого талантливого и умного мышонка неизвестно куда. Да и сможет ли он целым и невредимым вернуться обратно?

Но надо было на что-то решаться. Целую ночь они с матерью-мышью обсуждали, как правильно поступить. Как только наступило утро, родители позвали Мика, и отец сказал:

– Ты у нас самый умный, и, похоже, только тебе эта задача по силам. Чем скорее доберёшься туда и вернёшься обратно, тем быстрее и мы окажемся с едой. Долго нам здесь не протянуть. Сейчас раннее утро. Отправляйся скорее в путь, пока солнце не начало сильно припекать.

Мик аж подпрыгнул от радости, что ему доверили такое ответственное и важное задание.

Он стукнул себя кулачком в грудь и пропищал:

– Да я, да я… Да вы даже моргнуть не успеете, как я уже буду дома!

И, пока родители не передумали, он побежал со всех ног в ту сторону, куда несколько дней назад ускакал его знакомый кузнечик.

Сначала он бежал быстро, но спустя некоторое время стал уставать и теперь двигался медленнее. Потом и вовсе остановился. Ему казалось, что дом остался далеко позади, но когда он влез на кочку, увидел, что на самом деле куст, под которым находилась их нора, был совсем рядом. Нет, ему надо правильно рассчитывать свои силы и быть особенно внимательным, так как от удачного выполнения возложенной на него задачи зависела жизнь всего семейства!

Теперь он намечал себе путь от одного кустика травы к другому и быстрым рывком преодолевал открытое расстояние между ними.

Солнце было уже высоко над головой. Стало невыносимо жарко, и Мик решил переждать это пекло где-нибудь в тени. Недалеко увидел небольшое деревце и решил добраться до него. Только он собрался сделать эту перебежку, как вдруг почувствовал неладное. Какая-то тень мелькнула мимо него по земле. Мышонок замер и притих.

И точно, в небе показалась пустельга. Она летела, зависая время от времени то над одним, то над другим местом, высматривая добычу. Вот теперь она замерла в воздухе как раз над пучком травы, где прятался наш герой.

Мик сидел тихо, боясь шевельнуться. Наконец пустельга увидела что-то в стороне и спланировала туда. Настал миг для решительного броска, и мышонок отважился на него. Он летел со всех ног, не разбирая дороги.

Но в это время и птица его увидела и стала пикировать. Был уже слышен свист крыльев, когда Мик с разбега влетел в куст боярышника, а пустельга, чтобы не разбиться о колючие ветки, резко взмыла вверх. Птица с криком несколько раз облетела эту преграду, пытаясь заставить добычу вылезти из укрытия, но мышонок ни за что не собирался это делать.

Пустельга всё равно не улетала, а продолжала охотиться неподалёку, время от времени возвращаясь обратно к кусту. Только когда свечерело, она отправилась в своё гнездо.

Теперь перед Миком встал сложный вопрос: что делать? Если остаться здесь на всю ночь, то утром пустельга, скорее всего, вернётся. Если же продолжить путь – можно угодить в когтистые лапы совы.

Всё же мышонок решил двигаться дальше. Тем более что ночью он видел так же хорошо, как и днём.

«Что ж, – решил Мик, – пора в дорогу».

Идти ночью было интересно: небо было усеяно звёздами, которые тусклым светом освещали всё вокруг. Вокруг распустились ночные цветы, которые были хоть и мелкие, зато от них разливался сладкий аромат.

Хорошо, что Мик отдохнул днём. Сейчас он был полон сил и готов бежать, не останавливаясь, хоть до утра.

Неожиданно какое-то большое животное появилось не так далеко от него. Мик замер. Стараясь припомнить рассказы своего отца, догадался, что перед ним лиса. Бежать и прятаться было некуда. Осталось только надеяться, что благоухающие цветы не дадут лисице унюхать его.

Так и случилось. Лиса пробежала мимо сидевшего в траве мышонка, не подозревая, что добыча находится совсем рядом, и через некоторое время скрылась в темноте ночи.

Переведя дух, Мик продолжил свой путь.

Летняя ночь коротка. Поэтому вскоре над горизонтом показалась полоска света от восходящего солнца. Ночные цветы стали потихоньку складывать свои лепестки. Ещё немного – и наступила предрассветная мгла. Образовалась гнетущая тишина, когда ночные существа готовились ко сну, а дневные только начинали просыпаться. Стало так тихо, что неожиданно для самого себя Мик тоже замер. Ему казалось, что каждый его шаг сейчас раздаётся как гром во время грозы. Он решил, что лучше переждать и заодно немного передохнуть, а то и так бежал, не останавливаясь, почти всю ночь.

Выбрав укромное местечко, он только успел закрыть глаза, как сразу же уснул. Ему снились поляны со свежей сочной травой, колоски злаков с наливающимися зёрнами. От таких снов он проснулся и сначала не мог понять, где сон, а где явь. Но вокруг была сухая трава, а в животе у него так бурчало от голода, что это запросто могла услышать пробегающая мимо лиса. Поняв, что действительность представляет собой очень печальную картину, мышонок продолжил путь.

Неожиданно дорогу Мику преградило поле с озимой пшеницей. Здесь засуха не смогла до конца иссушить колосья. Пусть и не все, но многие из них успели вызреть, и спелые зёрна готовы были уже падать на землю.

Мик быстро перегрыз основание стебля, и тяжёлый колос упал. Мышонок первый раз за последнее время наелся до отвала замечательных, вкусных зёрен. Как было здорово теперь продолжать свой путь через поле! Чуть захотелось кушать – над твоей головой еды сколько хочешь! Мику в голову пришла идея: а может, переселиться всем сюда, раз здесь столько пищи?

Тут он нос к носу столкнулся с сусликом. Тот нёс куда-то в зубах колосок и чуть не налетел на мышонка.

Мик его даже немного испугался, но потом собрался с духом и спросил:

– Ты кто?

Суслик остановился, положил колосок на землю и сел на задние лапки:

– Я Тим. А как тебя зовут?

– Мик. Почему ты такая большая мышь?

На это Тим даже обиделся:

– Да ты посмотри внимательно! Какая же я мышь? Видишь, я гораздо больше тебя, а на спине у меня много светлых пятнышек. Я же суслик! Ты разве никогда сусликов не видел?

– Никогда! А что ты здесь делаешь?

– А тебе самому не видно? Готовлю запасы на зиму! Потом в норе, где я буду спать всю зиму, время от времени смогу просыпаться и кушать эти зёрна, которые заготовлю сейчас. А разве ты сам этим не занимаешься?

– Нет, конечно. Мы, полевые мыши, в спячку не впадаем и всю зиму продолжаем искать себе пропитание.

– Странные вы существа! Посмотри, вон сюда идёт мой сосед хомяк. Видишь, как у него щёки раздулись и свешиваются почти до земли? Это он туда зёрна наложил. Конечно, ему удобно в таких сумках запасы таскать! Не то что у меня: за моими щеками место маловато. Вот и приходится бегать с каждым колоском!

Хомяк приблизился, и Мик смог хорошенько его разглядеть. Тот был хоть и ненамного больше мышонка размером, но значительно толще. Бежал он небыстро, переваливаясь с боку на бок. У хомяка было белое брюшко, а на спине – чудесный мех коричневого цвета с тёмной продольной полосой посредине.

Суслик приветливо помахал ему лапкой и сказал:

– Привет, Хома! Вот, познакомься, это мой новый приятель, Мик.

Но вместо ответа хомяк продолжал бежать к своей норе. Когда он протискивался в неё, казалось, что щёки застрянут и не пройдут в это небольшое отверстие.

Глядя на это, Тим пошутил:

– Вот так когда-нибудь набьёшь щёки и не пролезешь в нору, а пустельга схватит тебя и унесёт!

Через некоторое время мордочка Хомы показалась из-под земли. Он не спеша осмотрелся по сторонам, а уже затем вылез полностью. Теперь его щёки уменьшились в несколько раз и почти не свисали.



Хомяк важной походкой подошёл к Мику и Тиму:

– Что это вы прохлаждаетесь? А кто за вас будет делать запасы на зиму?

– Да я уже почти всё заготовил, а вот ему, – Тим кивнул в сторону Мика, – ничего не надо. Он совсем не собирается спать зимой! Представляешь, всю зиму будет бегать и под снегом искать себе пропитание!

Хома оторопело посмотрел на мышонка:

– Ты что, с ума сошёл?! Всю зиму не спать, бегать и мёрзнуть?! Зачем такие муки?

– Не знаю. Я в этом году родился и ещё ни разу не видел, что такое зима. Но мы так устроены, чтобы всю зиму не спать. Вернее, спим, конечно, но так же, как и летом.

– А куда ты идёшь?

Тут Мик рассказал, кто он, откуда и куда держит свой нелёгкий путь. И что очень надеется найти поляну с сочной зелёной травой. Хотя, если здесь столько корма, может, им с семьёй проще перебраться сюда и вырыть норы по соседству?

Но такая перспектива, похоже, совсем не устраивала его новых друзей. Уж они-то знали, как быстро мыши размножаются, и понимали, что когда их станет очень много, люди, которые каждый год засеивают это поле, видя, как урожай уменьшается из-за грызунов, начнут травить всё вокруг химикатами. И тогда достанется не только мышам, но и сусликам с хомяками. Поэтому они в один голос стали отговаривать Мика. А Тим ещё и добавил:

– И вообще, раз вы не делаете себе запасов на зиму, то как будете здесь жить? Дело в том, что через несколько дней люди на этом поле всё скосят, и до следующего урожая мы будем жить за счёт сделанных запасов. А чем вы будете питаться, после того как здесь ничего не останется? Да ещё и прятаться негде будет. Вас всех хищные птицы переловят за несколько дней!

Мик задумался. Похоже, его новые друзья правы. Если скосят колосья и уберут все зёрна, что они тогда будут есть?

– А вы не слышали, где здесь сосновый бор с озером?

– Я слышал, что совсем недалеко, всего пару дней неторопливого бега, – сказал Хома и показал направление лапкой. – Но ты сам понимаешь, что я туда никогда не ходил. Зачем мне это? Я тихо и мирно здесь живу, в тёплой и уютной норе. Зачем куда-то бежать, спасаясь по дороге от хищников, когда здесь так здорово? Высокие колосья скрывают от хищных птиц, лисы да куницы тоже сюда особо не лезут: попробуй разыщи нас в этом частоколе стеблей! А когда всё скосят – я уже в спячку лягу. Так-то вот.

– Похоже, вы правы. Надо идти дальше. Что ж, всего доброго.

Мик помахал на прощание лапкой и побежал в указанном направлении. Хотя стебли колосьев и мешали ориентироваться, но зато с неба он был совершенно не виден и мог не волноваться, что пустельга его обнаружит. Как только чувствовал голод, тут же острыми зубами перегрызал стебель, и колос с зёрнами падал на землю. Ему и нужно-то было всего одно-два зёрнышка, а остальные, к сожалению, просто пропадут. Вот если бы сделать запасы на зиму!

И тут Мика осенило: а почему бы на самом деле не попробовать сделать такие запасы? Пусть не на всю зиму, а так, немного, на случай голода? Надо будет это предложить своим родственникам! Тогда пусть мы и не спим всю зиму, не надо будет рыть длинные тоннели в глубоком снегу или искать еду в мёрзлой земле!

С этой мыслью он продолжил свой путь, осознавая, что ничего в этом мире не делается зря. Вот встретил он новых знакомых, узнал от них что-то, теперь это что-то сможет применить в своей жизни для того, чтобы в случае голода можно было избежать смерти.

Вечером он свернулся комочком среди колосьев и проспал до рассвета.

А утром поле закончилось. Напоследок перекусив вкусными пшеничными зёрнами, Мик снова побежал по сухой степи.

В какой-то момент он взбежал на пригорок, и его взору открылся чудесный вид. Прямо перед ним виднелся лес с высоченными соснами. Он чуть не рванул вперёд, забыв об осторожности, но услышал странное шипение. На большом камне грелась на солнышке змея – степная гадюка. Она была светло-коричневого цвета с чёрной зигзагообразной полоской на спине, а по бокам были разбросаны тёмные пятна. Из её пасти время от времени высовывался чёрный раздвоенный язык и раздавалось шипение.

Мик тут же вспомнил слова отца, который учил, что если встретится змея, то ни в коем случае нельзя смотреть ей в глаза, а нужно бежать от неё как можно быстрее. Так он и сделал.

В какой-то момент змея открыла глаза, но смогла увидеть только мелькнувший хвостик убегающего со всех ног мышонка. Поняв, что в этот раз добыча от неё ускользнула, она снова закрыла глаза и задремала.

Гадюка не только напугала Мика, но и помогла ему. Никогда в своей жизни он так быстро не бегал. Но с такой же скоростью он приближался и к лесу.

Впереди росли кусты. Мик влетел в них и остановился. Теперь он почувствовал себя снова в безопасности. Здесь было столько созданных природой укрытий, что прятаться от хищников было легко. Поэтому он решил немного передохнуть.

Небольшая чёрная птица легко спорхнула с куста и опустилась на землю рядом с тем местом, где притаился мышонок. Она была размером немного больше воробья, с острым жёлтым клювом и коричневыми лапками. Передвигалась прыжками, приседая при этом. Это был большой чёрный дрозд. Мик его сразу узнал по рассказам отца, который говорил, что эта птица питается насекомыми и червячками, но главным её кормом были всевозможные лесные ягоды. Поэтому он, не боясь, вышел из своего укрытия и поздоровался:

– Здравствуйте, уважаемый дрозд!

– И тебе доброго дня, малыш. Куда путь держишь?

Тут Мик снова стал рассказывать о причине своего вынужденного путешествия и его конечной цели.

Когда он закончил рассказ, спросил:

– А не подскажете, где находятся то озеро и поляны с зелёной травой, про которые мне рассказывал кузнечик?

– Ты почти дошёл до цели своего путешествия. Но дорогу туда я показать не смогу, так как у меня много дел. Зато познакомлю тебя с моим другом клестом-еловником. Он с удовольствием проводит тебя до озера. Ведь там растёт много елей с шишками, семенами которых клесты любят лакомиться!

Дрозд полетел вперёд, а Мик побежал за ним. Птица, конечно же, летела быстрее, поэтому время от времени останавливалась и поджидала мышонка. Тот, чувствуя близость окончания своего путешествия, бежал со всех ног.



Неожиданно Мик понял, что бежит не к концу путешествия, а только к его середине. Ведь ему ещё предстояла обратная дорога!

Впереди росла голубая ель, и дрозд полетел к ней. Там, почти на самой её вершине, сидела странная птица. Вернее, она не сидела, а висела вниз головой, держась лапами за шишку, и клевала её. От этого во все стороны разлеталась и падала в траву шелуха.

Птица же, а это был клёст-еловник, выбирала из шишек семена и ела их. У клеста был самый невероятный клюв: верхняя и нижняя части его скрещивались между собой, а их острые кончики выступали по бокам и смотрели вверх и вниз. Именно этим странным клювом он с лёгкостью расклёвывал шишки, доставая себе пропитание.

Клёст был очень красив. Цвет его перьев был малиново-красный, а крылья – тёмными, почти чёрными. Рядом с ним по веткам прыгали зеленовато-жёлтые самочки с разбросанными по груди и спине небольшими тёмными пятнышками.

Дрозд сразу подлетел к клесту:

– Здравствуй, дружище! Тут нужна твоя помощь!

– Нужна – значит, помогу. Что я должен сделать?

– Этому мышонку, который сидит под деревом, надо показать дорогу к озеру, а мне некогда. Поможешь ему?