– Ещё зелёной фасоли? – спросила миссис Никерсон.
Нэд, мой парень, ответил за меня:
– Шутишь, мам? Думаешь, Нэнси Дрю откажется от добавки?
Конечно, нет! Мама Нэда готовила самую вкусную фасоль с чесноком во всём Ривер-Хайтс.
– Спасибо большое, – сказала я, протягивая ей тарелку.
– Так ты местный сыщик, Нэнси? – с интересом спросил гость Никерсонов, полковник Ленг.
– Ну, я иногда расследую интересные дела, но лицензии у меня нет.
– Нэнси скромничает, – вставил папа Нэда. – Она отличный детектив!
– Во всяком случае, о самых вкусных блюдах она точно знает, – сказал полковник и обратился к миссис Никерсон: – Можно мне тоже добавки?
Я улыбнулась. Он оказался намного забавнее, чем я ожидала! Когда Нэд упомянул, что на ужин придёт старый друг мистера Никерсона, по его словам я представила полковника Ленга суровым строгим военным, а он шутил направо и налево! Наверное, в детстве он казался Нэду совсем другим. Высокий широкоплечий дядька в униформе военно-воздушных сил легко может напугать ребёнка.
– Вы надолго у нас, мистер Ленг? – спросила я.
– Буду приезжать на пару дней следующие несколько недель.
– Почему?
Признаюсь, иногда я чересчур любопытна. Полковник замялся.
– Я здесь… по делам.
Во мне тут же пробудилось шестое чувство детектива. Почему он замялся? Что это за дела? Почему не хочет о них говорить?
– Дороговато обойдутся все эти перелёты, – заметил папа Нэда.
Полковник Ленг отрицательно помотал головой.
– Это если платить за билеты, а у меня теперь свой самолёт.
Все восхищённо ахнули.
– Самолет? Свой собственный?! – воскликнула миссис Никерсон. – Вот это да!
– Я же служу в военно-воздушных войсках и умею летать, – пошутил мистер Ленг.
– Звучит здорово, – сказал Нэд. – Я бы тоже хотел научиться.
– С радостью тебе помогу, – тут же ответил полковник.
Нэд удивлённо вскинул брови.
– Да я не всерьёз. Вы, наверное, и без того очень заняты.
– Глупости, – отмахнулся полковник. – На тебя время найду. Твой отец мне не раз помогал, и я многим ему обязан.
– Правда? – спросила я, улыбнувшись отцу Нэда. До переезда в Ривер-Хайтс он был очень уважаемым журналистом в столице, а теперь отвечал за местную газету. – Мистер Никерсон совсем не рассказывает нам о жизни в Вашингтоне! Я бы послушала истории о том, как он вас выручал!
– Ага, – поддержал меня Нэд. – Вас втягивали в политические скандалы?
Мистер Никерсон и полковник Ленг переглянулись, и взгляды у них потяжелели. Странно – мы с Нэдом всего лишь хотели их поддразнить. Видимо, затронули больную тему.
– Не знаю, можно ли назвать это скандалом, – осторожно произнёс полковник Ленг. – Скажем так: однажды Джеймс вытащил меня из жуткой передряги.
– Хотя и не следовало, – с ухмылкой вставил мистер Никерсон. – Пришлось пожертвовать своими принципами!
А вот это уже очень странно! Папа Нэда считает, что в газетах нужно писать только правду и ничего, кроме правды. Именно поэтому он выпускает «Вестник Ривер-Хайтс» – чтобы справедливость торжествовала даже в маленьких городках. Что же случилось с ним и полковником в Вашингтоне?
Мистер Никерсон никогда не пошёл бы на преступление. А вот мистер Ленг… Как знать… Какие тайны скрывает его беспечная улыбка? Разумеется, посвящать меня в детали никто не спешил.
Полковник Ленг поднял стакан воды, словно собираясь произнести тост.
– И я это очень ценю! И в благодарность научу Нэда управлять самолётом. – Он достал из кармана куртки карманный планшетный компьютер. – Сейчас напишу напоминание, чтобы не забыть. Я позвоню тебе и скажу, в какое время мне удобно. Напомни-ка свой номер?
– Пять-пять-пять, четыре-три, четыре-ноль, – ответил Нэд, и полковник ввёл номер в компьютер.
– Вы не против, если я к вам присоединюсь? – спросила я. – Никогда не летала на частном самолёте!
– Разумеется, приходи обязательно! Он совсем не похож на обычный пассажирский.
– Здорово, спасибо, – вежливо проговорил Нэд, но как-то без энтузиазма. Наверное, устал. Неужели ему не хочется научиться летать?
– Как дела в Вашингтоне? – спросил мистер Никерсон.
– Да как всегда. Вы-то, бьюсь об заклад, не скучаете по этому муравейнику?
– Нет, нам хорошо в Ривер-Хайтс, – подтвердила мама Нэда.
– А тебе, Джеймс? Не умираешь со скуки в сонном маленьком городке?
– Ни в коем случае! У нас здесь хватает тайн и интриг. Нэнси докажет!
Я кивнула.
– Иногда мне кажется, что у нас их даже слишком много. Только раскрою одно дело, как сразу появляется другое.
– Возможно, скоро я тебе одно подкину, – сказал мистер Никерсон. – Шеф Макгиннис им не заинтересовался.
Я покраснела, по спине пробежали мурашки. Ничто не приводит меня в бо́льший восторг, чем новая тайна! Аж дыхание захватывает. Что поделать – я их обожаю! Мои лучшие подруги Джордж Фейн и Бесс Марвин считают, что это врождённое. У всех есть своя страсть: у Бесс наряды, у Джордж – новенькие гаджеты, а у меня – тайны. Люблю добираться до сути.
– О чём оно?
Мистер Никерсон усмехнулся.
– Не знаю, насколько дело серьёзное, но меня это уже начинает порядком раздражать. У нас объявился телефонный хулиган. За последний месяц он позвонил мне три раза и говорил, что вечером мне доставят некую посылку.
– На домашний телефон или рабочий?
– Домашний. И он ничего не уточняет, сразу вешает трубку.
– Голос знакомый? Мужской или женский?
– А ты и правда настоящий детектив, а? – удивлённо воскликнул полковник Ленг.
Я смутилась.
– Просто любопытно.
– Я буду рад, если ты поможешь мне разобраться, Нэнси, – сказал мистер Никерсон. – Голос незнакомый. Кажется, мужской, но не уверен. Очень скрипучий. И произносит всего три слова.
– Какие?
– «Доставка посылки вечером». И сразу вешает трубку. Сначала я решил, что кто-то ошибся номером, но не похоже.
– Может, когда-нибудь доставят! – пошутил полковник Ленг.
– Шеф полиции сказал то же самое, когда я ему пожаловался. Решил, что это работник службы доставки, больной ларингитом.
– Что ж, логично. Всё никак не может вылечиться и доставить тебе посылку! – сказал полковник.
Все рассмеялись, и я не стала продолжать расспросы. Похоже, здесь и правда не было никакой загадки.
– О чём у вас пишут в газетах? – поинтересовался мистер Ленг.
– Скоро пройдёт крупное судебное заседание, – ответил мистер Никерсон. – Только сегодня объявили. Уверен, твой отец тоже там будет, Нэнси.
Мой папа – один из лучших адвокатов города и всегда участвует в крупных процессах.
– А что случилось? – спросила я.
– Компания «Рэкхем» хочет отсудить у Эвелин Уотерс её землю. Снести дом и построить там новую фабрику.
Я ахнула. Перед тем как уйти на пенсию, миссис Уотерс работала в городской библиотеке Ривер-Хайтс. Именно она выдала мне мой первый абонемент и объяснила, как искать в интернете советы для начинающих детективов. Я знала, что миссис Уотерс очень привязана к дому. Её семья – одна из старейших в городе. Они происходили из племени индейцев, коренных жителей этих мест.
– Разве они могут отобрать у неё землю? – спросила я.
– Подробности пока не разглашаются, – ответил мистер Никерсон. – Вероятно, ставят под сомнение её право на владение.
Мама Нэда вздохнула.
– Кошмар. Она такая добрая душа. И почти каждый день трудится в саду.
– Да, миссис Уотерс сильно расстроится, если её заставят переехать, – согласилась я.
– Что ж, будем надеяться, что компания «Рэкхем» проиграет дело, – сказал мистер Никерсон. – Хотя адвокат у них что надо.
Я закатила глаза.
– Неужели отец Дейдры?
Мистер Никерсон кивнул. Помните, я говорила, что мой папа – один из лучших адвокатов Ривер-Хайтс? Так вот, его главный соперник – мистер Шеннон. Мы с его дочерью, Дейдрой, враждуем ещё с младшей школы. Лично я ничего против неё не имею, а вот она терпеть меня не может и всякий раз пытается унизить. Особенно при Нэде, в которого давно влюблена. Видимо, никак не простит, что мне достался объект её мечтаний. К тому же наши отцы часто сталкиваются в суде на крупных процессах. Видимо, с делом Эвелин Уотерс выйдет так же.
Нэд взглянул на часы.
– Нэнси, нам пора. Сеанс через двадцать минут.
– Хорошо. – Я поднялась и задвинула стул. – Спасибо за ужин, миссис Никерсон. Было очень вкусно.
– Не за что, моя сладкая.
– Скорее уж солёная, учитывая, сколько я съела фасоли с чесноком! Попкорн в кино в меня уже не влезет.
Полковник Ленг поднялся пожать мне руку.
– Очень рад был познакомиться, Нэнси. Нечасто увидишь такую юную и смекалистую сыщицу!
Я улыбнулась.
– Спасибо, что пригласили на урок с Нэдом. Уже не терпится полетать!
Он кивнул.
– Скоро увидимся.
Мы с Нэдом вышли на улицу. Солнце уже тонуло в реке. Я задержалась на крыльце, чтобы насладиться пейзажем. Небо рассекали ярко-красные полосы. Нэд обнял меня за плечи.
– Красота, – прошептал он.
– Это точно. Обычно от закатов мне становится спокойно на душе, но сегодня, когда творится такое беззаконие, успокоиться сложно.
– Ты об Эвелин Уотерс?
Нэд хорошо меня знал и понимал с полуслова.
– Да. Надо помочь ей сохранить дом. Если папа ещё не согласился защищать её интересы, я его уговорю!
Нэд рассмеялся.
– Если уж Нэнси Дрю взялась за дело, её не остановишь!