Андрей чувствовал, как меняется мир – и вокруг него, и в нем самом. Поначалу эти перемены казались незначительными, но прошло время, и он смог убедиться, что будущее не так уж безнадежно, как он предполагал изначально.
Самым важным достижением с его стороны было, пожалуй, принятие нового имени. Раньше он на «Андрея» не реагировал вплоть до тех пор, пока к нему не подходили и не напоминали, что, собственно, его так зовут. Но Жин-Жин сумела убедить всех, включая его, что имя нужно.
Ну а с человеческим именем вернулась и убежденность в своей человечности. То время, когда он считал себя животным, казалось теперь страшным сном, в который Андрей совсем не хотел возвращаться.
Маленьким чудом для него стала и привязанность Жин-Жин. Он ожидал, что она уйдет, когда в его близости отпадет практическая необходимость, когда он перестанет быть нужным ей для выживания. А она осталась! Она очень часто приходила, а если ее отвлекала работа, звонила, и они говорили часами; такие разговоры помогали ему многое вспомнить.
Поначалу Андрей испытывал шок, затем – страх, что она исчезнет, наигравшись в благородство. Но Женя оставалась рядом с ним изо дня в день, он слышал, как отчаянно она добивалась права забрать его к себе домой хотя бы на неделю.
Андрей уже не старался найти объяснение ее привязанности, знал только, что она дает ему силы.
В целом к человеческой жизни он адаптировался медленно. Думать стало легче, голова уже не болела, вернулись некоторые знания, однако ему тяжело было писать и читать, счет тоже давался с трудом. Проблемой обернулось и постоянное чувство настороженности: в Цирке оно не раз спасало ему жизнь, а сейчас превращалось в паранойю.
Врачи убеждали его, что все поправимо и отчаиваться не нужно, лечение в реабилитационном центре поможет. Андрей выслушивал их с легким удивлением, он и не думал отступать – ведь она же не сдалась!
Жин-Жин стала не единственным человеком, появившимся в его новой жизни. Важнейшим – да, но не единственным. К нему периодически заходил Вадим, человек, спасший его в лесу. Андрею нравилось говорить с ним, чувствовать себя равным, поэтому он уже принял предложение о работе.
Частенько наведывалась и Агния, однако ее отношение было совсем иным, чем у Жин-Жин. Для Агнии он был не более чем другом, как, впрочем, и она для него.
Андрея радовало, что он связан с другими людьми. Это делало его… настоящим, что ли.
Сегодня Жин-Жин должна была забрать его в свою квартиру. Андрей не чувствовал себя униженным по этому поводу, ведь он сам дал согласие. Девушка его долго уговаривала, а потом десять раз спросила, не передумал ли он! А он уже знал, что она вроде как важная персона, знаменитость, видел ее фотографии в журналах. Данный факт лишь увеличивал его удивление: ну зачем он ей, если она без труда может найти нормального?
В итоге Андрей отчаялся получить ответ. Пришлось поверить, что Женя как раз его нормальным и считает.
– Ты готов? – Жин-Жин заглянула в палату. – Я, между прочим, все формальности уладить успела!
Ему почти всегда хотелось улыбаться, глядя на нее – в прошлой жизни, еще в Цирке, такую случайную, не имеющую особой причины улыбку мог вызвать разве что очень хороший день или лучик солнца, добравшийся до их клеток. К тому же Женя выглядела сейчас забавно: собранные в хвосты кучерявые волосы напоминали два облака.
Андрей не заставил ее ждать, он успел сменить больничную одежду на ту, что девушка принесла вчера. Его несколько напрягал тот факт, что Жин-Жин закупает для него все, но ни одного способа изменить ситуацию в его распоряжении пока не было. Даже если бы имелись деньги, – а Вадим предлагал ему аванс за будущие услуги, – Андрей все равно не рискнул бы пойти в магазин, большие собрания людей его раздражали чуть ли не до агрессии.
Ничего, пребывание в реабилитационном центре поможет справиться с этим, должно помочь!
– Не боишься забирать домой дикое животное? – усмехнулся он.
К исправленным зубам он привыкал медленно, так же, как когда-то к клыкам. Впрочем, две пары боковых клыков ему все же оставили по его просьбе – для завершения образа.
– Даже не знаю, – девушка кокетливо накрутила на пальчик выбившуюся из хвостика прядь. – Всегда хотела иметь ручного тигра!
Андрею понравился ее взгляд… неделя обещает быть интересной! Когда они шли по коридору, Женя взяла его за руку. Андрей давно заметил, что она старается касаться его при любом удобном случае. Любопытно, это собственничество или нечто большее?
Вадим, узнав о его планах на проживание в квартире Жин-Жин, посоветовал остерегаться «бабьего беспредела» и держаться подальше от всего розового и пахнущего фруктами. Андрей очень надеялся, что советы будущего начальника вообще не понадобятся.
У Жин-Жин была красивая машина – небольшая, аккуратная, ярко-красного цвета. Она подходила девушке, но сам Андрей надеялся обзавестись чем-нибудь более солидным. Правда, для этого еще нужно научиться водить, но тут вопрос времени, ведь с техникой он уже управлялся неплохо.
Садясь за руль, Женя предупредила:
– Имей в виду: вожу я плохо. Поэтому поедем медленно! Вообще, нас хотела подвезти Агния, но у нее со вчерашнего дня какие-то сложности.
– Надеюсь, ничего серьезного?
– Честно говоря, сама не в курсе. Вчера мы должны были встретиться в городе, но в последний момент она все отменила. Сегодня, когда мы созванивались, сказала, что не может пока говорить. Только не факт, что это из-за проблем, просто сегодня ближе к вечеру приезжает ее обожаемый Дани, вот она и готовится!
Дани – это, надо полагать, Даниил Вербицкий, непосредственный руководитель Вадима. С ним Андрею еще предстояло познакомиться, об этом человеке он почти ничего не знал.
Женя жила на окраине города. Андрей успел получить некоторое представление о реалиях цивилизованного мира, поэтому мог сказать, что дом у нее хороший, но не элитный. Это удивляло: везде и всюду он слышал, что Жин-Жин – одна из самых дорогих и востребованных моделей.
Девушка правильно поняла его немой вопрос:
– Что, хоромы ожидал увидеть? А вот и нет! Хоромы мне предлагали, но в обмен на кольцо на безымянном пальце, так что я решила не менять себя на жилплощадь. Моя нынешняя квартира – именно моя, хотя кредит, честно скажу, еще выплачиваю. Или для тебя недостаточно круто?
– В Цирке я жил в клетке размером пять шагов в длину.
Жин-Жин тут же опустила взгляд:
– Извини, что напомнила…
Ее смущение было настолько потешным, что он едва сдержал смех. Но смеяться нельзя, а то она вообще под сидение забьется!
Вместо этого Андрей наклонился к девушке и взял ее за руку.
– Женя, успокойся. Тема Цирка не является для тебя запретной, ты можешь спрашивать у меня все, что угодно. Если я о чем-то не захочу вспоминать, я так и скажу тебе.
Она только кивнула.
Выходя из машины, Андрей накинул капюшон. Ветер его не беспокоил, просто он привык к тому, что его внешность приковывает внимание посторонних. Сам он относился к данному факту совершенно спокойно, а вот делать Жин-Жин объектом сплетен не хотел, она и так являлась им слишком часто.
Андрей не первый раз ловил себя на том, что не винит Хозяев Цирка за то, что они сделали с ним, и даже по-своему благодарен. Если бы не их извращенные развлечения, он бы сейчас был робким, очкастым, больным насквозь ботаником… а может, вообще умер бы! Братцы себя редко сдерживали, избивая его. Да и потом, он бы даже не мечтал о том, чтобы хотя бы раз лично пообщаться с гламурной и недоступной Жин-Жин.
Их встреча – достойная награда за все, что ему пришлось пережить.
Квартира Жин-Жин отличалась идеальным порядком. Предметов там находилось много, одни стопки журналов и полки со всякими наградами чего стоили, но девушка умудрялась создавать общую видимость гармонии. Цвета были преимущественно светлые – желтый и золотистый, мебель новая, но вместе с тем в каком-то старом стиле, название которого Андрей не помнил. В воздухе застыл легкий фруктовый аромат, и зловещие предупреждения Вадима снова всплыли в памяти.
Женя провела Андрея в большую комнату, судя по обстановке, гостиную.
– Тебе придется пожить здесь, – сказала она. – У меня просто комнат всего две, но если тебе больше нравится спальня, можешь забрать ее…
Да кем она вообще его считает, принцем голубых кровей?!
– Меня все устраивает, правда!
– Вот и супер. Я сейчас поесть приготовлю, а ты располагайся пока!
Она упорхнула на кухню, оставив Андрея одного. Он только головой покачал: похоже, им еще долго привыкать друг к другу!
Скучать ему не пришлось, потому что в комнате было на что посмотреть. Одну из стен почти полностью закрывали фотографии, с которых на него смотрела Женя в компании каких-то нарядных людей. Важных, если учитывать, что те же лица он видел во многих ее журналах. Да и как иначе, она же звездой считается!
Андрею нравилось это – то, что она делает. Впервые он увидел Жин-Жин именно на фотографии, и уже тогда его привлек необычный взгляд девушки. Остальные по сравнению с ней были просто куклами, а за эту стоило побороться.
Он прошел по комнате, выглянул в окно, рассмотрел награды. На одной из полок лежала черная записная книжка, а из нее выглядывал изрядно потрепанный листок – вероятно, его доставали и изучали очень часто.
Андрей понимал, что лезть в чужие записи нехорошо, но слишком уж велик оказался соблазн. Да и вообще, любопытство – черта, присущая всем кошкам, а тигр тоже из кошачьих. Старые привычки быстро не забываются!
Читал он медленно, по слогам, иначе не получалось, но и этого хватило, чтобы понять пару строк.
Судя по всему, он наткнулся на руководство по общению с ним самим! А к кому еще могли относиться фразы «Не раздражать», «Не позволять расстраиваться», «Ни в коем случае не напоминать о прошлом», «Не допускать чрезмерную физическую активность»?
Он не знал, обижаться или смеяться. Наверное, все-таки второе. Женя явно решилась записать эту глупость не от недостатка собственных мыслей, она просто боялась навредить ему. Поэтому и нервничает без причины!
Если задуматься, ей сейчас чуть ли не тяжелее, чем ему. Врачи, вероятнее всего, ей все уши прожужжали, доказывая, что он чудовище, псих, считающий себя животным, и оставаться наедине с ним опасно. Однако она настояла на своем, вот и получила серию рекомендаций.
«Надеюсь, она меня не боится, – подумал Андрей. – Хотя все поправимо».
Когда Женя вернулась, он уже положил записную книжку на место и с независимым видом сидел на диване, делая вид, что поглощен рассматриванием журнала.
– Все! – торжественно объявила она. – Сделала!
Можно подумать, он еще не заметил! Андрей давно убедился, что обладает более острым обонянием по сравнению с обычными людьми – еще один «подарок» Цирка. Только теперь этот талант сыграл с ним злую шутку: в животе будто военный оркестр обосновался!
Да еще и Жин-Жин расстаралась, устроила ему обед из трех блюд, и все явно сложные. Ее кулинарные шедевры не шли ни в какое сравнение с месивом, которое давали зверям в Цирке, и даже с больничной едой. Андрей в жизни ничего подобного не пробовал. До этого момента он и не предполагал, что от еды можно получать удовольствие.
Женя не присоединилась к нему, наблюдала со стороны с мягкой полуулыбкой. Первое время Андрей вообще не обращал на это внимания, потом не выдержал:
– Слушай, сама-то чего в стороне сидишь? Если из-за примеси цианида, то зря старалась, есть более простые способы убить меня!
– Это какие же? – сердито надула губки девушка.
– Прикажи. Что скажешь, то и сделаю: хоть в окно выпрыгну, хоть об стенку убьюсь.
Шуткой это было лишь отчасти.
– Дурак ты, – поежилась Жин-Жин. – Жуть такую говоришь! Я не ем, потому что мне нужно диеты придерживаться, норма работы такая!
Дурацкая норма. У Жени и так было самое красивое тело из всех, что ему приходилось видеть. Но свое мнение он предпочел держать при себе, потому что чувствовал: оно может ее обидеть.
А Андрей обид не хотел, он собирался избавиться ото льда между ними.
– Женя… раз уж ты не ешь, займись делом, расскажи мне о себе.
– Что рассказать?
– Да все!
Если задуматься, о ее прошлом он очень мало знал, в основном – о настоящем. Ему хотелось большего.
– Тебе правда интересно? – изумилась Жин-Жин.
– Иначе я бы не спросил. Это часть тебя, поэтому мне не только интересно, мне важно это услышать.
Было заметно, что ей неловко, но отказать Женя не решилась: определенно повлияли наставления врачей. Первое время девушка говорила неуверенно, затем расслабилась, увидела, что он действительно слушает. Андрей узнал про ее детство в Саратове, про решение уехать в Москву, про первый, самый тяжелый год в столице, когда она была никому не нужна.
У него когда-то тоже была такая жизнь – человеческая, обычная, – но он ее не помнил. Поэтому и довольствовался теперь чужими воспоминаниями.
Когда Женя закончила, наступил вечер, они переместились в гостиную и вдвоем очень уютно уместились на небольшом диване: Андрей сидел, девушка полулежала, прижимаясь к нему. Атмосферу портили только странные ревущие звуки, доносящиеся сверху.
Некоторое время Андрей терпел, надеясь, что все закончится само собой, но в итоге не выдержал:
– Жень, что это за грохот?
– Это одна стервоза сверху музыку врубила! – страдальчески поморщилась Жин-Жин. – Ненавижу ее! Она вообще одна живет, но каждый раз, когда мужика к себе приводит, всю ночь слушает этот кошмар! Видимо, без четко заданного ритма у ее неудачников ничего не получается!
– Тебе это не нравится, – заметил он.
– И это еще мягко сказано! Сколько я с ней скандалила – вспомнить страшно! Ну а что я ей могу сделать? На просьбы она не реагирует, угрожать мне нечем. Пробовала милицию вызывать – она дверь не открывает. Не буду же я просить друзей надавить на нее из-за такой ерунды! Неловко как-то…
Не спать полночи – это ерунда? Маловероятно.
Самому Андрею никакая музыка не могла помешать заснуть, но он видел, что Женю ситуация сильно расстраивает. Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы усыпленная лекарствами и тренингами тигриная половина подняла голову и оскалилась.
Обижать ее никто не смеет!
Андрей вышел на балкон; здесь музыка звучала сильнее. Он посмотрел наверх и неожиданно понял, что нужно делать. Может, это и неправильно с точки зрения нормального человека, но зачем отказываться от своих навыков, если они способны помочь?
Андрей достал из кармана куртки тигриные перчатки с металлическими когтями – единственное, что осталось у него после Цирка. Их помог вернуть Вадим, который, как и сам Андрей, справедливо рассудил: есть ли смысл отказываться от оружия, которым Тигр владеет идеально?
– Что ты задумал? – Женя смотрела на него с тревогой.
– Пойду знакомиться с соседями!
Он собирался перебраться через ограждение, но девушка решительно стала на пути:
– Андрей, не надо, я тебя очень прошу! Она скоро выключит, она всегда выключает!
– Я не собираюсь подстраиваться под нее.
– Здесь же седьмой этаж! А у них восьмой!
Ну и что? Высоты он никогда не боялся, свои силы оценивать умел и понимал, что ничем не рискует. Да, на руке у него все еще были повязки, перелом зажил не до конца. Но частично подвижность вернулась, и полный гипс сменили на эластичный бинт. И вообще, нагрузка не настолько тяжелая, чтобы даже сомневаться.
Поэтому он наклонился к девушке, мягко поцеловал ее и прошептал на ухо:
– Женя, не беспокойся за меня. Просто позволь мне сделать по-своему.
Она надулась, всем своим видом показывая, что не разделяет его мнение, однако не мешала. Андрею ничего больше и не было нужно.
Он перескочил через поручни и без труда начал подниматься по декоративной решетке, тянувшейся между этажами. Элементарно ведь! Он бы и по трубе подняться смог, если бы труба имела надежное крепление, но там уже появился бы риск. А кованая решетка – она же как лестница. Никакая страховка не нужна!
Андрею даже удавалось беречь травмированную руку. Боли он не чувствовал, но осторожность не повредит.
Расстояния между этажами оказались небольшие, и скоро он уже стоял на балконе квартиры соседей, здесь музыка просто грохотала. Задача неожиданно упростилась: дверь, несмотря на прохладную погоду, оставили открытой. Сначала Андрея это удивило, но, заглянув внутрь, он быстро понял причину.
Хозяйка квартиры и ее комодоподобный гость закурили всю комнату. Сейчас парочка валялась на пушистом ковре в окружении многочисленных бычков. Судя по дурноватым лицам, любовники развлекались не простыми сигаретами.
Андрей только усмехнулся: будет весело!
Совершенно не таясь, он вошел в комнату, пересек ее и остановился возле магнитофона. Хозяйка и гость смотрели на него абсолютно непонимающими глазами. Еще бы! С балкона на восьмом этаже неожиданно появляется белесый мужик в черную полоску с когтями на руках! Да еще и клыки демонстрирует, ухмыляясь!
Андрей между тем подцепил провод музыкального центра и выдернул его из розетки. На этом он не остановился, подрезал когтем основание, а потом с показательной легкостью порвал провод, лишив компанию музыки минимум на эту ночь.
– Что уставились? Будете больше курить, к вам говорящая селедка придет и телевизор битой разобьет!
С этим словами он спокойно вернулся на балкон и начал спускаться обратно. Вниз он мог смотреть сколько угодно, высота не вгоняла его в панику. Андрей воспринимал ее как расстояние, которое нужно знать, не больше.
Одно лишь беспокоило его: как отреагирует Женя. Вдруг истолкует случившееся как агрессию? Вдруг испугается? Этого он точно не хотел!
Поэтому на балкон Андрей вернулся с виноватым видом, готовясь слушать упреки. А вместо этого Женя втащила его в комнату и шикнула:
– Ни слова! Сейчас они тебя высматривать будут!
И точно, скоро сверху донеслось:
– Где он?
– Нету!
– Да не было его!
– Ну ты и козел!
Далее последовала громкая ссора, после которой несколько раз хлопнула дверь и стало тихо.
Андрей посмотрел на Женю и облегченно вздохнул: глаза девушки не были сердитыми, они светились каким-то наивным, чуть ли не детским восторгом.
– Ну ты даешь! – восхищенно прошептала она, хотя необходимость таиться отпала. – Это же… супер! Я была уверена, что от нее спасет только переезд, а ты… у меня слов нет!
Вот это хорошая реакция! Андрей поймал себя на мысли, что адаптация к нормальной жизни может оказаться не такой сложной, как он предполагал.