Первыми "переселили" в Среднюю Азию 45 тысяч крымских немцев, начиная с июля 1941 года. 28 августа 1941 года Президиум Верховного Совета СССР издал Указ о "выселении" немцев из Поволжья. В нём российские немцы обвинялись в активной поддержке германских войск.
340 тысяч волжских немцев транспортировались в вагонах и перерасселялись в степях Казахстана, Сибири и Урала, где они копали себе земляные хижины и ожидали с ужасом предстоящую зиму. Мужчин отделили от семей. Старики, дети и больные погибали. В октябре 1941 года последовало перемещение кавказских немцев, в марте 1942 года – немцев из Ленинграда. Всего было депортировано 800 тысяч российских немцев, более 400 тысяч уже находилось вольно или невольно в азиатской части СССР. Женщины и дети определялись на временные пристанища и были подчинены строгому надзору органов государственной безопасности (спецкомендатуры). Мужчины в возрасте от 15 до 60 лет и женщины, если у них не было детей до 3 лет, призывались в трудармию, где их использовали в качестве рабочей силы.