Утром следующего дня я проснулся бодрым и полным энергии. Перекусив и предупредив домашнюю обслугу о новых постояльцах, велел, чтобы меня не беспокоили и заперся в своем кабинете.
Я выложил заимствованные у Мии шкатулки на стол и принялся проверять отсутствие магических меток на аккуратно сложенных в них бумагах, а после бегло изучил содержимое. В основном это оказались тщательно отсортированные компрометирующие документы на видных людей города. На самом деле самостоятельно я бы это не сразу понял, благо, что Мия в подобных делах была педантом и сопроводила каждую бумажку коротким пояснением. Сначала шло имя должностного лица, затем время, когда был добыт документ, у кого и как его можно использовать для достижения целей.
– Очень. Очень интересно, – произнес, непроизвольно растягивая губы в довольной улыбке и воодушевляясь открывающимися перспективами, а затем бережно сложил содержимое конвертов в том же порядке, в котором достал.
Позже нужно будет еще раз хорошенько изучить, а затем собрать дополнительную информацию на главных действующих лиц, любезно предоставленных Мией, документов, чтобы иметь возможность использовать их себе на благо. А то вдруг кто-то из них уже успел превратиться в более крепкую и сильную фигуру?
На лице снова появилась довольная улыбка, я подумал, что помогать людям в сложной ситуации правильно, а сам тем временем перевел взгляд на последнюю шкатулку, ту, которая была сделана из красного дерева.
К моему огромному сожалению ее содержимое сильно отличалось от того, что было в соседних. Вместо аккуратно уложенных документов с обязательной пояснительной запиской мне в руки попало множество лежащих в непроизвольном порядке измятых пергаменных листов низкого качества, исписанных мелким убористым почерком, а также измазанных землей и в некоторых местах кровью.
Понимая, что меня ждет непростая работа, я тяжело вздохнул и с ходу принялся за активные действия. Первым делом разложил все содержимое шкатулки на столе, после достал себе чистый лист с карандашом для пометок и принялся за нудную, но необходимую работу. По моим ощущениям сведения, находящиеся на этих убогих листах, были ценны и могли повлиять на мою жизнь.
Пообщавшись предыдущей ночью с пленниками и, узнав о содержащихся внутри сведениях, я тут же начал просчитывать различные варианты их использования. Крутя ситуацию с разных сторон я понимал, что для меня – это возможность. Отличная возможность стать кем-то значимым в этом мире. Начать закладывать основу своего безбедного и процветающего существования. Только от меня зависит смогу я ее использовать или спущу в унитаз.
Разбираться в записях неизвестного геолога-любителя было тяжело не только из-за его специфического мелкого и крайне витиеватого подчерка с большим количеством разнообразных завитушек, но и из-за путанных, а порой и несвязных мыслей. Несмотря на специфические трудности, работа пусть и медленно, но продвигалась, а чистый лист передо мной постепенно наполнялся сухими, но ценными строками.
Через несколько часов нудной и напряженной работы я, наконец, откинулся на спинку кресла и силой проведя ладонями по лицу, облегченно выдохнул.
Ну наконец-то! Закончил!
Несвязные записи пожилого геолога после дешифровки оказались пусть и весьма странными, но не лишенными своего очарования, особенно в области названия конкретных населённых пунктов, возле которых обнаружились месторождения интересных ископаемых.
Мужчина, писавший этот специфический труд, потратил большую часть своей жизни на поиск мифической золотой жилы, которая, по его мнению, должна была проходить по территории Вольных баронств. Пояснений, почему он решил, что золото непременно находится на этой территории, геолог не дал, как не счел нужным пояснять и то, по каким признакам выбирал для изучения участок местности. Стоит отдать геологу должное, золото он все-таки нашел, даже не один раз, однако расчеты показывали, что в тех местах его много не добудешь.
Казалось, что раз больших залежей искомого метала на территории баронств не обнаружено, то ценность сведений в бумагах ничтожно мала, однако это было не так. В процессе поисков геолог обнаружил полезные ископаемые, в том числе крупное, действительно крупное месторождение серебра. На которое он, как и пристало увлекающейся натуре, не обратил особого внимания и разочарованный очередной неудачей просто пошел дальше, искать золото.
Именно в серебре была основная ценность лежащих на столе бумаг. Хотя, как я понял, Спайдер о нем не знал. Он в первую очередь был нацелен на месторождения золота. Но это нужно будет проверить.
В очередной раз осматривая разложенные на столе бумаги, я вдумчиво размышлял над тем, как же с наилучшей для себя эффективностью распорядиться информацией.
А почему бы не задействовать заинтересованного в месторождении человека? Возможно, наши с Мией устремления можно совместить. Тогда ей и шкатулку можно будет вернуть, только, правда, без пары листиков.
Тут в голову пришла мысль, от которой я на несколько мгновений замер.
А что если я еще пару листиков передам Спайдеру? Если я, конечно, сумел правильно расшифровать его чаяния? Тогда он ненароком тоже сможет мне помочь. Они вдвоем с Мией настолько взбаламутят соседние баронства своим золотом, что я на их фоне буду не так заметен.
Некоторое время порыскав в шкафу я обнаружил купленную как-то в порыве энтузиазма карту Вольных баронств. Весьма схематичную, но для моих целей ее вполне хватало.
Феодальная раздробленность в самом ярком ее проявлении. Но это мне даже на пользу.
Большинство этих, так называемых, баронств представляли собой малую крепостицу в центре с расположенным рядом городком и парочкой деревень поблизости.
При этом заинтересовавшие меня западные баронства были в три-четыре раза меньше, чем их собратья с восточной и южной стороны, что давало плодотворную почву для различных размышлений.
Ладно, нужно переходить к делу. Разыскивал баронство Росварт, в котором и должно было находиться нужное мне месторождение.
Баронство я нашел быстро, и после некоторых подсчетов определил, что оно расположено примерно в восьмидесяти километрах от границы с Ароно-Венорской империей и где-то в двухстах от столицы.
Неплохо. Совсем неплохо. Я бы даже сказал, что это очень хорошо. Отметил удаленность от центров силы и обратил внимание на странные штрихи, которыми были зарисованы несколько баронств, включая и интересующее меня.
Как выяснилось по подсказкам внизу, таким образом отмечалось наличие на данной территории гористой местности, окончание которой имело форму подковы и огибало интересующее меня баронство по границе.
Изучая карту, я также обратил внимание на схематическое изображение основных трактов и дорог, которые из-за гористой местности этой территории, проходили чуть в стороне.
А вот если бы в Росварте был туннель, то это бы позволили сократить путь в столицу Вольных баронств где-то километров на сто-сто двадцать. Еще больше загорелся осуществить задуманное. Только нужно будет тщательно разобраться в местной обстановке. Определить, кто сейчас является бароном и что с его семьей, кто соседи и как указанные господа относятся друг к другу, что за обстановка царит внутри баронств. Все это мне жизненно необходимо»
Переведя взгляд на стол, я нашел свой лист для записей и подчеркнул названия баронств, на территории которых расположились месторождения золота.
– А вот и приманка для Мии и Спайдера, а может и еще для кого-нибудь. Сейчас узнаем, получат ли они возможность вызвать переполох где-нибудь недалеко от меня или нет.
Оказалось, что вполне могут. Подходящих месторождений с западной стороны оказалось целых три. Располагались они далековато от нужного мне баронства, однако это, наверное, даже хорошо. Больше пространства для маневра.
Барон Нелломилиан де Росварт. Что же, звучит вполне неплохо, а значит откидываем последние сомнения, закатываем рукава и впрягаемся в работу. Упустить возможность владения такой землей я не могу и буду себя всю жизнь корить, если не попробую ее заполучить.
Достав из стола чистый лист и взяв карандаш в руки, я принялся размышлять. Во-первых, нужно хорошенько разобраться в законах. А именно в том, как я могу в кратчайшие сроки стать местным аристократом. Мия говорила, что при наличии некоторых знакомств это будет не так сложно сделать. И судя по документам в ее шкатулке она знала, о чем говорила. Осталось понять каким образом я могу претендовать и получить права на конкретное баронство.
Во-вторых, необходимо заказать уже знакомому мне наемнику сбор информации, о ситуации в заинтересовавших меня западных баронствах страны. Надеюсь, это будет в его компетенции.
В-третьих, нужно заняться поиском верных людей и привязать их к себе. Чем? Хотя бы совместными делами, кровью и деньгами. Для начала этого хватит, а потом уже будем смотреть. Не забыть заказать у Клизгана данные на наемников. У того же Спайдера есть своя спаянная группа, а вот у меня нет. Кстати, девушек-вардов нужно будет обязательно забрать под свое крыло. Думаю они не откажутся сотрудничать с соплеменником. К тому же они отличные бойцы и, возможно, смогут вывести меня на других представителей моей расы.
В-четвертых, неплохо было бы узнать о возможностях руководства Силирии-Очи взять интересующее их месторождение под свой контроль. Да и про амбиции директора магической академии тоже забывать не стоит, а это значит, что, скорее всего, мне придется с ними договариваться, но понятное дело, не сразу. Сначала нужно набрать силу, чтобы у них и мысли не было вышвырнуть меня из схемы обогащения.
Откинулся на спинку кресла. Придется серьезно потратиться. Однако перед началом операции необходимо самостоятельно сгонять в баронство и проверить, стоит ли игра свеч. Проведу рекогносцировку, так сказать.
*****
Мия пришла в себя после обеда. В это самое время мы с Сашей гуляли по моему небольшому парку, обсуждали то, как сильно изменилась жизнь нашей банды и одновременно искали место, в котором мы можем посадить привезенный девочкой плющ.
– Ну? И как это понимать? – первым делом возмущенно спросила женщина, найдя нас.
– Я все верну, – улыбнулся, делая вид, что не понимаю причины ее возмущения. – Сейчас рассадим плющ и я его верну.
– Да при чем здесь плющ? – несколько сбавив обороты, ответила она и, придя в себя, добавила: – Я хочу знать, как появилась у тебя дома?!
– Все просто. Это я тебя принес.
– Не зли меня, Нел! – нахмурилась Мия.
– Ты такая милая, когда злишься. Давай спокойно поговорим. Обещаю ответить на все вопросы.
– Хорошо, – на мгновение прикрыв глаза, произнесла Мия. – В таком случае, как ты можешь объяснить, что после встречи с тобой на мой дом тут же напали?! Я уже столько раз возвращалась в Силирию и ничего! А тут ты и сразу нападение!
– Мне это не надо, – покачал я головой.
– Что не надо?! – тут же прищурилась она.
– Участвовать в твоем концерте, – ответил я, глядя ей в лицо. – Ты очень умная, Мия. Тебе удалось не только спрятать детей в тайнике, но и придумать выход из, казалось, неразрешимой ситуации. Ты ведь не зря погрузила себя в магическую кому после того, как проиграла в поединке и поняла, что от тебя хотят нападавшие? То, что они успели с тобой пообщаться, я знаю. Поэтому не представляю, что за концерт ты тут устроила.
Мия некоторое время сверлила меня хмурым взглядом, а затем резко успокоилась.
– А я уже и забыла, каким проницательным ты можешь быть, – произнесла она и непонятно было сказано это с одобрением или нет.
Выдержав небольшую паузу и, посмотрев мне в глаза, Мия добавила.
– Мне нужна правда, но я не была уверенна, что ты расскажешь мне все, поэтому я понадеялась вывести тебя из себя. Не получилось.
– Пойдем в дом, – произнес я, – устроимся в столовой, возьмем чего-нибудь перекусить и я постараюсь ответить на все вопросы.
– Ну давай, начинай, – сказала Мия после того как мы уселись.
– Итак, – начал я, – помня о твоем приглашении на обед, я в обозначенное время пришел по указанному адресу и увидел там чуть ли не всю стражу города. В ходе быстрого расследования я выяснил, что на территории дома обнаружены следы магического боя, после которого хозяйка дома пропала, а слуги были не только убиты, но жестоко запытаны. При этом стражники уверяли, что прибыли достаточно оперативно и никого из нападающих не застали. Немного поразмыслив я решил, что бандиты что-то искали и предположил, что они, возможно, не нашли то, что им нужно. Поэтому я пробрался в дом, чтобы подождать гостей и заодно поискать, что-то, что могло заинтересовать столь опасных личностей, которые не гнушаются дерзкими преступлениями.
– А как ты нашел детей? – прервала мой рассказ Мия.
Это ее сохранность тайника интересует, а точнее, хранящаяся в ней конфиденциальная документация. С видом, будто бы открываю страшный секрет, добавил:
– Все дело в плюще. Войдя в подвал, я почувствовал что-то необычное за стеной и понял, что она бутафорская, ну а затем я попробовал ее открыть. Получилось небыстро, но за пару часов я справился. Вот и все.
– Как? Как ты смог ее открыть?! – воскликнула Мия. – Ты не мог почувствовать механизм! Ничего магического в нем не было!
– Я же сказал, мне пришлось сильно постараться, чтобы найти рычаг, который открыл дверь.
– Допустим, – пристально глядя на меня, произнесла женщина, словно подозревая меня в чем-то, – и что было дальше?
– Дальше установленная сигналка подсказала о прибытии ночных гостей, – продолжил я мешать правду и вымысел. – Я отправил детей перекусить и собрать вещи, а сам отправился пообщаться с твоими друзьями, которые любезно ответили на мои вопросы. Затем я отвел детей к себе, в безопасное место и рванул к тебе на помощь. Все.
– Что за вещи вы забрали из дома? – спросила Мия у Саши.
– В основном одежду, – ответила девочка, – баулы получились достаточно тяжелыми, поэтому мы отдали их Нелу.
– Обычные вещи? – спросила она. – Больше ничего?
– В твоей спальне ничего ценного я не нашла, – пожала плечами девочка, – там было все перерыто.
– Хорошо, – произнесла Мия, явно борясь с желанием спросить, закрыл я тайник перед уходом или нет, но произнесла другое: – Теперь расскажи поподробнее о тех, кто меня похитил.
– Это наемники, – ответил я. – За главного у них некто Спайдер.
Заметив, как прищурилась Мия при упоминании имени командира отряда, я решил уточнить.
– Судя по всему, ты его знаешь.
– Как не знать. Известная личность в определенных кругах. Даже работали несколько раз вместе, – произнесла она, нахмурившись и добавила: – Тебе известно, зачем они все это устроили?
– Мне известно только о красной шкатулке. – Ответил я как можно бесстрастнее, а затем с видом превосходства посмотрел на Мию: – Думаю не ошибусь, если предположу, что там какая-то древняя драгоценность.
Ну что, расскажет правду? Или будет молчать? Давай, Мия, не ошибись. От твоего ответа зависит доверяем мы друг другу или нет. И чем черт не шутит, может я верну тебе все шкатулки кроме красной.
– Ты очень проницателен, – ответила женщина, разбивая мои надежды и после небольшой паузы поспешно добавила, – но это сейчас неважно. Сейчас главное понять, что делать дальше. Нам домой пока возвращаться нельзя. Там нет защиты, да и место Спайдеру уже известно, а дети должны быть в безопасности.
– Так пусть остаются здесь, – несколько расстроенно, но внешне совершенно спокойно ответил я, – и ты тоже. Правда мне на несколько дней нужно будет отъехать по делам, но я думаю ты тут сама разберешься.
– Разберусь, – уверенно произнесла Мия, а я подумал, что нужно начинать разыскивать Клизгана, – наемника, что собирает информацию за деньги, потому как у меня для него очень много работы.