Он возник как торговый пункт на одном из маршрутов Великого Шелкового пути, соединявшего Ферганскую долину с китайским Кашгаром. С середины X века и до начала XII эта земля принадлежала государству Караханидов. В результате междоусобных войн завистливых правителей государство распалось на два каганата – западный и восточный. Между ними не было границ. Столицей Восточно-караханидского каганата был город Кашгар, затем Бала-сагун, западного – Узген.