Тридцать китайских изобретений
С изобретений и начнём, ибо без них не случилось бы деяний путешественника Чжэн Хэ, да и философ-писатель Цао Сюэ-цинь мог не «зажечься».
Традиционно к четырём великим изобретениям Китая относят компас, порох, бумагу и книгопечатание. По первым двум пунктам, нисколь не умаляя заслуг Китая, тем не менее, существуют свидетельства первенства других народов – древнего Египта по пороху и ольмеков Центральной Америки по компасу. По бумаге может и были конкуренты, но вот записи самые ранние именно китайские, благодаря этой самой бумаге. А вот относительно первопечатника разногласий практически нет – изобретатель-самоучка Би Шэн (972 – 1051) из провинции Цичжоу (ныне – Хубэй) первым использовал наборный шрифт из обожжённой глины для печати текстов, создав альтернативу трудоёмкому процессу ручной гравировки на деревянных досках, использовавшихся в качестве печатных форм. То есть за 400 лет до европейского первопечатника Йохана Гутенберга, книга которого красуется на обложке журнала Life!
Пример многоцветной печати в эпоху Юань (1271—1368)
В «расширенный список» китайских изобретений также входит масса иных технологий и продуктов их применения: разведение и производство чая, производство фарфоровых изделий, лакирование, чугунные бомбы, огненные стрелы, шёлк, соевый сыр ТОФУ (кит. ДОФУ)1, китайские шахматы сянци и т. д. С таким «джентльменским набором» не стыдно и на люди показаться и в художественных романах воспеть! Что и сделали герои последующих глав, попавшие в рейтинг незабываемых людей тысячелетия журнала «Life». Но у каждого из них были свои на то причины и обстоятельства.