Проклятье! Еще более открыто сказать о том, что он не хочет видеть ее рядом, было невозможно. Как и вести себя еще отвратительней. Ну почему нельзя просто перестать испытывать к нему чувства? Измельчить их на мелкие кусочки, забыть о них, втоптать в асфальт. Она устала от них, от этой безответной любви.
– Аврора. – К ней подошла Марианна. – Нам нужно поговорить. Точнее, ты должна выслушать меня.
– Я знаю, что вы хотите мне сказать.
И тем не менее ей пришлось выслушать нравоучения на тему того, что, если она не проявит сдержанности, ей придется все оставшееся время ходить по пятам за судомойкой. Аврора пыталась все осознать, но как же сложно все делать исключительно по правилам! Она всегда вела себя так, как хотела, и с Нико в том числе.
– Привет, муж. – Это стало обычным приветствием еще с тех пор, как она была совсем юной. Нико только качал головой в ответ на ее попытки добиться внимания.
– Твой отец попросил нарубить дров.
Ему не удавалось отделаться от нее – Аврора сидела и смотрела, как он работает топором. И как же больно ей было видеть новые синяки и ссадины на спине, когда он снимал рубашку. Как мог Гео так поступать с ним? Как мог вообще кто-либо так вести себя с Нико?
Иногда он даже смотрел на нее с улыбкой вместо обычной хмурой гримасы – и этого было достаточно, чтобы считать день удавшимся.
Когда Нико впервые покинул Силибри, его отъезд не разбил ей сердце – в конце концов, тогда ей было всего десять. Хотя некоторое время Аврора засыпала в рыданиях. Все случилось позже – когда спустя шесть лет он вернулся домой. Как же она радовалась его возвращению! Нико уединился с ее отцом за закрытыми дверями – наверняка чтобы распить граппу, припасенную для этого особенного дня. И когда Нико вышел и спросил, не хочет ли она с ним прогуляться, Аврора быстро привела себя в порядок и даже почистила ногти и зубы – ей хотелось, чтобы руки выглядели достаточно красиво для кольца, а в первом поцелуе чувствовалась свежесть.
Они спустились с холма и обошли старый монастырь, но вместо того, чтобы направиться к любимым Авророй руинам, Нико предложил спуститься еще ниже, к пляжу.
– Наши отцы достаточно старомодны… – Они приближались к полосе песка.
– Да! – Аврора просияла, предвкушая продолжение.
– Они пытаются принять решения за нас.
Первый звоночек, что разговор может принять неожиданный поворот.
– Да…
– Аврора, я уже давно запретил отцу приказывать мне что-либо.
– Я знаю, он непростой человек. И знаю, что ты его ненавидишь. Но…
– Аврора. Я не представляю, что когда-нибудь захочу жениться. Я не хочу семью. Я хочу свободу…
Это был худший момент ее жизни.
– Аврора!
Голос Марианны отвлек ее от болезненных воспоминаний.
– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?
– Конечно. – Ложь, но о содержании речи Марианны можно было легко догадаться. Аврора медленно кивнула и с глубоким вздохом поклялась – не только личному ассистенту Нико, но и себе: – Не беспокойтесь, я не выставлю себя на посмешище снова.
Хватит уже гоняться за Нико Карузо. Восемь лет она тайно любила его. Треть своей жизни! Достаточно, пора сбросить со своих плеч этот груз. При всех их дальнейших встречах – если такие будут – она будет сохранять спокойствие, отстраненность и профессионализм.
– Я не хотела, чтобы это прозвучало таким образом. – Марианна впервые по-доброму улыбнулась. – Нико замечательный босс, но он не друг никому из нас. Просто помни об этом, когда будете работать вместе.
– Хорошо.
– А теперь пойдем, водитель уже ждет.
– Водитель?
– Мне нужно собрать вещи для поездки синьора Карузо. О, и мне нужно договориться с его водителем насчет утра, раз Нико не планирует оставаться в отеле…
Аврора мечтала о том, чтобы этот день закончился и она бы смогла вернуться в отель, рухнуть на кровать и выплакаться… чтобы затем встать обновленной и сильной, сделать шаг в свободное от него будущее. А вместо этого ей пришлось сделать шаг в его невероятно красивый дом.
Нико жил в районе Париоли, и его элегантная и со вкусом оформленная резиденция находилась очень близко от отеля. Марианна поставила лимончелло и пассату в один из пустующих шкафов на сияющей кухне и вернулась в главный коридор с высокими потолками и огромной лестницей. Аврора с трудом передвигала ноги, поднимаясь по ступеням: спальни – не лучшее место, если хочешь о ком-то забыть.
Из французских окон открывался вид на парк виллы Боргезе, и в любой другой ситуации Аврора не утерпела бы и вышла на балкон полюбоваться. Но сейчас она смотрела на широкую кровать с темными подушками и представляла Нико под хрустящим льняным бельем.
Это огромное пространство ошеломляло и подавляло ее. Однако Марианна явно была здесь не в первый раз: уверенными движениями она вытащила чемодан и начала отбирать рубашки и костюмы.
– Аврора, не могла бы ты сложить нижнее белье?
Новое испытание, настоящая агония. Однажды – очень давно – она запустила свою руку в его черные боксеры и ощутила шелковистость его кожи… Боже, какое мучение вспоминать о той ночи здесь, в его спальне. Аврора попыталась вернуться к своей клятве и сконцентрироваться на работе.
– Мне уложить это? – Аврора показала Марианне длинные черные пижамные брюки.
К ее удивлению, та рассмеялась:
– Нет, я купила это на случай, если ему придется лечь в больницу или что-то в таком духе.
– О…
– Личный ассистент должен предусмотреть любую мелочь.
Но зачем это Авроре?
– Марианна, почему я провожу сегодня день с вами? Нет, мне нравится, но я думала, что буду с командой рекламщиков.
Та помедлила, прежде чем ответить.
– Я не всегда путешествую с синьором Карузо. Поскольку он наверняка будет проводить значительное время в Силибри, мне показалось правильным научить кого-то выполнять роль его личного ассистента, пока он там. У меня есть представители в каждом его отеле. Я поговорила с Франческой, и она предложила тебя.
– Я буду личным ассистентом Нико?
– Нет, но я хочу иметь доверенное лицо в отеле «Силибри».
– А Нико об этом знает?
– Нет, это обсуждали только мы с Франческой. Я бы не стала обременять синьора Карузо такими подробностями, если бы только не посчитала это важным. – По ее сдержанной улыбке было понятно, что она уже сомневается в уместности кандидатуры Авроры.
Не то чтобы близость с Нико поможет ей освободиться от прошлых чувств – скорее добавит новых переживаний. И Аврора сделала самый отважный шаг из тех, на какие была способна.
– Очень мило с вашей стороны рассматривать мою кандидатуру, но нет. Не думаю, что эта роль для меня.
Сегодня Аврора вернется в отель. Никакой автобусной поездки – тем более что она немного устала от своих старших друзей, с которыми и так виделась каждый день. Нет, сегодня она проведет наедине с собой и стыдом по поводу своего поведения, будет рыдать в подушку. А потом… Ну, пора двигаться дальше и начать ходить на свидания. Флиртовать. Ей всего двадцать четыре года, она одинока и находится в Риме. Она может даже скачать и установить приложение, о котором ей говорили Чи-Чи и Антониетта! Пусть Нико катится ко всем чертям, потому что ей нужен мужчина, который хочет быть с ней.
Наконец настала пора перестать его преследовать. А скоро она перестанет следовать и за Марианной.
– Где Аврора?
– О, она с командой рекламщиков. – Марианна посмотрела на часы. – Хотя они уже должны были уехать на автобусную экскурсию.
Нико с иронией закатил глаза. Он был удивлен, когда Пино позвонил и позвал его с собой. Конечно, он снова ему отказал.
– Знаете, я никогда не встречала настолько переполненных энтузиазмом людей. С таким напором энергии они наверняка принесут много пользы отелю.
– Если вам нравится персидский оранжевый. – Нико протянул Марианне подписанный заказ на униформу. Персидский оранжевый! С дополнительными оттенками жженой карамели и ириса для тех, кому не подходит основной.
У Нико начинала болеть голова при виде такого количества пестрых оттенков, но не это было его главной заботой.
– Почему Аврора сегодня ходила за вами по пятам? Я думал, что ее работа касается рекламы.
– Верно. Но вы ведь будете проводить много времени в Силибри?
– До того, как отель будет отстроен и заработает в полную силу.
– Вы всегда перемещаетесь между отелями. У меня есть Тереза во Флоренции, Амелия во Франции… Франческа думала, что Аврора может…
– Нет. – Это прозвучало слишком быстро и резко, и Нико попытался исправить положение. – Я уверен, что Аврора отлично справится со своей ролью в отделе рекламы, но не думаю, что она справится с…
– Все в порядке. Аврора сказала то же самое.
– Да?
Почему вместо облегчения он испытал укол досады? И почему мысль о потенциальной близости с Авророй доставила ему такой дискомфорт? Нико схватил пиджак и направился к лифту, чтобы ехать домой. Нет смысла повторять вопросы, на которые он и так знал ответы. Их с Авророй слишком многое объединяло.