Ветер завывал всё сильнее. Уже несколько часов маленький отряд из трёх путешественников упорно продвигался на север материка Стага.
Куда ни взгляни, только искрящийся под солнечными лучами снег и горные вершины. Флер завернулась в меховой плащ и бросила взгляд на Свена, тянувшего за верёвку вампира. Девушка не понимала, как молодой маг различает дорогу в этой довольно однообразной местности.
– Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – с больши́м сомнением спросила Флер у хмурящегося мага.
– Боишься замёрзнуть, крошка? – скривил губы в улыбке вампир.
Флер медленно выдохнула и постаралась не смотреть в сторону врага. Только бы дойти до Бархи, а там уже свои. В последнем городе повстанцев можно будет забыть о вампире Эване и его едких фразах.
– Лучше бы ты держал язык за зубами, – прошипел Свен и дёрнул за верёвку, заставляя вампира сделать ещё несколько шагов. – Мы идём правильно.
– Но успеете ли дойти живыми? – вампир состроил гримасу, словно и вправду беспокоясь за жизнь конвоиров.
– Думаешь, кто-то пойдёт за нами следом и спасёт тебя? – усмехнулся в ответ маг.
Флер уже начинала надоедать словесная перепалка спутников, грозящая перейти в расправу Свена над пленником, но без вампира в Бархе могут и не принять. Со столь ценным пленником (а Флер надеялась, что вампир – необычный вояка и владеет важными све́дениями) повстанцы должны встретить чуть ли не с аплодисментами. По крайней мере, так представляла девушка.
– Нет, я дождусь, когда вы насмерть замёрзнете в этих горах от надвигающейся бури, а затем отправлюсь обратно в презренный городишко Рукс, – довольно осклабился Эван в ответ, смотря в сторону чернеющего на востоке неба.
Свен уставился на восток, выругался сквозь зубы и стал смотреть по сторонам, выискивая подходящее убежище. Молодому магу совсем не хотелось подводить девушку, и уж тем более подвергать опасности. По северной части Стаги проходит слишком мало троп, да и те в основном исхожены лишь хищниками.
– Нужно спуститься ниже по склону, может, там нам всё-таки повезёт, – тихо произнёс маг, обращаясь к Флер.
Девушка согласно кивнула. Флер уже устала. Передвигаться по глубокому снегу, то ещё удовольствие: сапоги намокли, пальцы онемели от холода, желудок урчит от голода. Ещё и пленник раздражает до зубного скрежета.
Удача не оставила путников: ниже по склону обнаружилась пещера. Свен даже нашёл в глубине ветки, пригодные для костра. Немного, но переждать бурю хватит.
Ветер усиливался, сыпал мелкий колючий снежок. Флер трясло. Она сильнее закуталась в меховой плащ, прижала колени к груди – но холод всё глубже проникал под кожу.
«Неужели это конец?» – подумала девушка и взглянула на Свена, тщетно пытающегося поддерживать пламя.
– Зря теряешь время, сопляк, – бесстрастно заметил вампир. Похоже, холод совсем не беспокоил Эвана.
– А ты предлагаешь нам замёрзнуть насмерть? – злобно прошипел в ответ маг, растирая замерзшие руки.
– Вы и так не продержитесь до утра.
– Ты совсем не чувствуешь холода? – с неподдельным любопытством спросила Флер.
Вампир улыбнулся и повернул голову в сторону девушки, глаза пленного оставались жёсткими и холодными. Притягательная тьма, сулящая смерть.
– Ягодка, я могу регулировать процессы теплообмена, поэтому лёгкая буря мне не страшна. Будь твой спутник посильнее, и тебе бы не было так холодно, – Эван скосил глаза в сторону готового взорваться от злости Свена.
– Знаешь…
– Свен, успокойся. Он просто разпаляет тебя, ищет слабину.
– Я спокоен. Но согласись, Флер, что если бы не захватчики, наш мир процветал бы и дальше.
– Процветал? Да вы настолько отсталые, что захватить ваш мир не составило труда. Мы сначала подумали, что здесь нет разумных существ. Ан нет, потом заметили вас, – рассмеялся вампир в ответ на обвинение Свена.
– Перебив половину населения мира?! Вы хладнокровно убили наших правителей – Дари! – взорвался маг.
Флер подскочила на ноги и бросилась к Свену, успокаивающе обнимая мага, не давая приблизиться к вампиру. Эван хмурился и молчал. Свен, наконец, успокоился и сел возле едва тлеющего костра. Девушка положила руки на плечи мага.
– Давай ты попробуешь ещё раз дать силу костру?
Свен вздохнул, занёс руки над ветками. Огонь тут же взметнулся высоким столбом. Маг удивлённо охнул, девушка улыбнулась и заняла место возле огня.
– Зачем вы пришли в наш мир? – Флер старалась держаться непринуждённо и не смотреть в глаза вампиру.
– Решили сделать ваш мир лучше, – растянул губы в мерзкой улыбке Эван.
– Вы принесли в наш мир насилие, страдания и ненависть, – Свен бросил на Флер взгляд, – хороши улучшатели!
– Мы принесли в ваш мир техномагию и множество других полезных вещей, – возразил вампир, – вы даже и не знали раньше, что такое душ!
– Кто вам сказал, что нам это было нужно?
– Запах. Видишь ли, в нашей армии очень много… как бы помягче сказать, не травмировав твой небольшой мозг, – рас с очень тонким обонянием, а вы воняли, как поднятый некромантом двухнедельный мертвец!
Ноздри Свена раздувались от злости. Эван прикрыл глаза. Вампир и не знал другой жизни. Тот, кому служил вампир, не ведал пощады. Сейчас Эван жалел лишь о том, как глупо попался в лапы двух сопливых магов. И почему такой закалённый жизнью вампир повёлся на враньё девчонки? Ведь чувствовал же ложь! Захотелось показаться вершителем судеб? Другого объяснения Эван не находил. Девушка не нравилась вампиру: не было ни одной из любимых Эваном изюминок – рыжих волос, ямочек на щеках или зелёных, как первая листва, глаз. Флер слишком худая, тело – одни мышцы, ни капли жира. Грудь тоже едва заметна. Волосы белые-белые, как первый снег. Кожа имела приятный оливковый оттенок. И глаза… Большие, миндалевидные, словно два лазурита, глаза определённо притягивали взор. Вонзить бы клыки в загорелую кожу и попробовать девушку на вкус…
Вампир тряхнул головой, отгоняя нескромные мысли. Сейчас необходимо думать о побеге. Только бы избавиться от ужасных браслетов, сковывающих силу вампира. Тогда Эван быстро разделается с сопляками и вернётся к Зомдику. С хорошими новостями. Или почти хорошими.
Зомдик. Великий, ужасный, несущий смерть, непобедимый. В какой бы мир ни пришёл Зомдик, исход будет один – полное уничтожение мира. Сколько миров было опустошено Зомдиком? Эван уже сбился со счёта. В двенадцати мирах безжалостный пожиратель магии подобрал себе князей, под стать своей гнилой душе, без жалости, сострадания, любви.
Флер прижалась спиной к Свену. За пределами маленького укрытия ничего не было видно: белая мгла поглотила небо и землю. Вьюга завывала всё сильнее, от злости, что не может добраться до трёх путников. Девушка клевала носом. Заметив это, Свен мягко сказал:
– Подремли немного.
– Нужно ведь следить, чтобы ты не убил вампирюгу, – зевая, ответила Флер.
Вампир хмыкнул, выныривая из своих мыслей. Свен злобно взглянул в сторону Эвана.
– Так и скажи, что не доверяешь болвану с глазами тупого оленя.
– Ты мог бы и промолчать, – пробормотала Флер.
Эван не ответил. Ничего, вампир дождётся удобного момента для побега. Уж что-что, а ждать Эван умеет. А магов вампир убьёт. Хотя подзакусить не помешает.
«А ты сможешь убить её?» – промелькнула мысль в голове. «Разве я когда-то не справлялся с этим?» – насмешливо ответил Эван. «Не ври себе. Ты знаешь, кого она тебе напоминает. Готов ли снова увидеть её смерть?»
Сердце пропустило удар. Возвращаться к безрадостным воспоминаниям о гибели самой дорого́й женщины совсем не хотелось. Особенно теперь, когда Эван пленён слабенькими магами.
Свен подбросил в костёр сырых веток, сизый дым окутал по пещере. Маг нащупал слабенький магический источник, потянул магию в резерв. Создав щит, сохраняющий тепло внутри пещеры, Свен украдкой стал наблюдать за вампиром. Эван определённо не нравился молодому магу. Слишком дерзкий, самоуверенный, острый на язык. Ещё двадцать лет назад никто на Замгаре и не знал о таких существах, как вампиры, оборотни, наги. Теперь родной мир кишел тёмными тварями.
Идея дойти до Бархи и присоединиться к армии повстанцев принадлежала Свену. Но маг должен был идти один. А вот Флер придумала взять в плен вампира. Свен бы никогда не пошёл на такой риск. Маг привык быть очень осторожным. С момента встречи со странной девушкой всё кардинально изменилось. И это пугало. Чего только стоило пленение. И ведь этот тёмный не был рядовым солдатом армии Зомдика. Жаль, что выяснить, какой именно титул имеет Эван, так и не удалось.
Но ведь повстанцы должны принять их скромную группу. Не берут жители последнего сопротивляющегося города к себе слабых магов. Сердце подсказывало, что вампир владеет важными све́дениями. Главное – только пережить текущую ночь.