Глава 2.
Ход в неизвестность
Встреча должна была состояться в следующее воскресенье в перегонном тоннеле возле венткамеры. Тимур собирался лезть через кабельный коллектор, соединявший вентиляционную шахту метро с тягово-понизительной подстанцией на поверхности. Это был ближайший удобный залаз, особенно если на руках имелись ключи от подземных служебных дверей.
Серёжа, переодевшийся после смены в удобные штаны цвета хаки и флисовый джемпер, ждал его в условленном месте, нервно поглядывая на наручные часы. Лучший друг опаздывал на одиннадцать минут, что было ему несвойственно. Но наконец из вертикального ствола вентиляционной шахты послышался шорох, а следом – звук шагов по решётчатому настилу и сопение. Тимур выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что товарищ его дождался. В своих чёрных штанах и толстовке он полностью сливался с тенями, выделяясь только светлым овалом лица. Облегчённо махнув другу, Тимур вышел из укрытия и зачастил:
– Проклятье! Ты представляешь, какая-то бабка уселась продавать кислую капусту прямо перед подстанцией! Ни мимо пройти беспалевно, ни прогнать её! Пришлось выкупить все её товары, чтобы старая кошёлка свалила домой. Так что, я тут это, с провизией…
Он криво усмехнулся и принялся доставать из рюкзака капусту, разложенную по полиэтиленовым пакетам. Оставив ненужные более покупки прямо на полу, Тимур почесал коротко остриженную голову и поторопил приятеля:
– Давай отпирай ворота, а то не терпится посмотреть на наши катакомбы.
Их разделяла высокая решётка с небольшой служебной дверью. Серёжа как раз стоял возле неё, крутя связку ключей на пальце:
– Да открыто давно, проходи. Только мне ключи нужно будет на место вернуть до начала смены, до полуночи, чтобы никто не заметил пропажи.
– Не боись, вернём! – бодро отозвался Тимур, распахивая дверь. – Или ты думаешь, мы не успеем облазить эти катакомбы сверху донизу за восемнадцать часов?
Серёжа, смахнув с глаз вечно мешавшие патлы, протянул ладонь для приветствия.
– Ну, если нам не попадётся больше бабок с капустой, то должны управиться.
Обменявшись рукопожатиями, парни широко улыбнулись друг другу, предвкушая новую совместную авантюру. Только белозубая улыбка Тимура резко померкла, стоило ему рассмотреть ещё одного человека, сидевшего на корточках позади Серёжи и скрытого тенями всё это время.
– Ты совсем сбрендил? – мгновенно вспылил Тимур, выдёргивая ладонь из руки друга. – Зачем ты притащил с собой Карину?!
Девушка, услышав своё имя, вздрогнула и легко поднялась на ноги. Её обычно распущенные медно-русые волосы были собраны в тугую косу, привычные короткие платья Карина впервые променяла на грубые джинсы и фиолетовую ветровку, чем поразила Тимура. Он-то привык думать, что эта принцесса презирала любую нормальную человеческую одежду, кроме своих воздушных нарядов и высоких каблуков.
– Я её не тащил. Она сама изъявила желание пойти с нами в катакомбы. Лезла тем же путём, что и ты, между прочим.
– И ты позволишь ей увязаться за нами под землю?!
– Я решил, почему бы и нет, – пожал плечами Серёжа.
– Почему бы и нет?! – рассвирепел Тимур и обвинительно ткнул пальцем в Карину. – Да у неё же нет никакой подготовки! Куда она спускалась до этого? Разве что в подвал за картошкой!
– Неправда. Я была на Неглинке и на Солянке! – в свою защиту высказалась девушка.
– Прогулки для детишек! – презрительно сплюнул Тимур.
Сергей бросил на него хмурый взгляд:
– Ну что ты к ней пристал? Мы ведь не на секретный правительственный объект лезем…
– Серёга, – резко оборвал его Тимур, – мы с тобой вдвоём уже сколько лет по заброшкам и метрострою пыль собираем? Со средней школы – это лет десять, наверное, не меньше. В своём опыте, как и в твоём, я не сомневаюсь. Но брать с собой новичка вот так ни с того ни с сего, не предупредив даже, – это несерьёзно. Я от тебя такой фигни не ожидал.
– Ну уж извини, – тоже начал заводиться Серёжа. – Я понятия не имел, что не могу сам решать, кого мне стоит, а кого не стоит брать на вылазки. Если тебя это так волнует, то я полностью возьму на себя всю заботу о её безопасности!
Тимур непримиримо скрестил руки на груди, всем видом выражая несогласие:
– Мы никуда не полезем в таком составе. Пусть даже ты её на руках понесёшь, я не соглашусь. Это не игрушки – мы готовимся проникнуть в заброшенные катакомбы под метро, о которых нет никаких данных, кроме городских страшилок, а ты хочешь тащить балласт.
– Я не балласт! – возмутилась Карина. – Я вообще-то тут стою и всё слышу!
– Если у тебя со слухом всё в норме, то послушайся меня и иди домой. А метро и катакомбы оставь опытным диггерам.
– Тимыч, не надо с ней так, – угрожающе произнёс Сергей, и от его голоса повеяло холодом. – Если она не пойдёт, я тоже останусь. И, уж будь уверен, не скажу тебе, где именно залаз в катакомбы.
Тимур удивлённо воззрился на лучшего друга, не ожидав от него подобных слов.
– Мы ведь с тобой столько лет искали подтверждение этой городской легенде… И ты просто так меня кинешь в шаге от цели?..
– Вот именно, Тима. Годами мы с тобой шарились по подземке, форумы отслеживали ради крох информации. Сюда я устроился, только чтобы всё проверить и точку входа найти. И теперь, когда всё наконец-то готово, ты устраиваешь сцену из-за того, что моя девушка просто пожелала составить нам компанию? Хочешь все труды на нет свести тупо из-за своих принципов?
Карина, виновница разыгравшейся ссоры, стояла возле Сергея, потупив большие обрамлённые пушистыми ресницами глаза, но особенного раскаяния в них не читалось.
– Послушай, – предпринял Тимур очередную попытку, – одно дело, что ты теперь таскаешь её на все наши тусовки и пьянки, но совсем другое – в подземку и катакомбы, где может случиться всё что угодно – от столкновения с поездом или касания контактного рельса до обвала в пещерах. Она может пострадать или передумать и запроситься домой посередине пути. Это же изнеженная девчонка!
– Замолкни, – зло оборвал его Серёжа. – Я за неё отвечаю, не тебе об этом беспокоиться. От тебя нужен только ответ на вопрос: ты с нами или забываем о катакомбах и разъезжаемся по домам сейчас же?
Сергей протянул другу раскрытую ладонь, и Тимур, стиснув зубы, некоторое время сверлил её потемневшим взглядом. Ему не нравилось, что его поставили перед выбором, который он не хотел совершать.
– Время уходит, – напомнил Серёжа, глянув на зелёные цифры наручных часов.
– Ладно, – сдался Тимур и пожал протянутую ладонь. – Идём таким составом. Но! Слушать её жалобы и нытьё, если вдруг что не так, я не собираюсь!
– Я прекрасно понимаю, что отправляюсь не на прогулку в парк, – обиженно оттопырив нижнюю губу, ответила Карина и подхватила компактный рюкзачок с пола.
Серёжа осмотрел лучшего друга и свою девушку с головы до ног, выдал всем припасённые заранее каски с фонариками и первым покинул безопасное убежище венткамеры, ступая на бетонную обочину перегонного тоннеля. Карина и Тимур тенями последовали за ним.
– Здесь скоро проедет состав, – предупредил он шагающих позади спутников, заслышав далёкий грохот. – Нам нужно успеть добежать до сбойки. Быстро!
Троица, выстроившись в колонну, поспешила вперёд, придерживая лямки рюкзаков. Тимур бежал последним, и перед его глазами всё время назойливо мельтешила косичка Карины, не позволяя раздражению улечься в душе. Он никак не мог поверить, что согласился на компанию этой пустоголовой девчонки.
«Я удивлюсь, если она не доставит нам проблем», – мелькнула у него мысль.
Фары приближающегося поезда осветили тоннель и три силуэта, скользивших вдоль стены.
– Сюда! Бегом! – Серёжа нырнул в сбойку и за руку втянул Карину. Тимур заскочил в спасительный проход последним, уже чувствуя щекочущий затылок ветер, поднимаемый мчащимся составом.
– Ух… – выдохнула Карина, во все глаза рассматривая смазанное тело стального гиганта, нёсшегося мимо их убежища. Это было совсем не то же самое, что разглядывать окна проезжающего поезда на станции. Здесь он казался глубинным хищником, выслеживающим в темноте своих жертв золотом ярко-жёлтых глаз.
– От следующего поезда мы тоже побежим? – негромко спросила девушка.
– Нет, – уголок Серёжиных губ дрогнул в улыбке. – Здесь два шага пройти осталось.
Как парень и обещал, стоило поезду исчезнуть, он вывел друзей из сбойки, и через несколько метров показалась прежде найденная им неосвещённая камера с гермозатвором. Конечно же, Карина восхитилась размерами двери, на что Тимур только закатил глаза, предчувствуя, что подобные комментарии будут сопровождать его весь путь.
– Так ты говоришь, гермуха была открыта? – спросил он у Серёжи, разглядывая массивный механический привод.
– Ага, и открыта снаружи, разумеется. Изнутри её и поездом не снести.
– По легенде, участок пути заперли, чтобы из катакомб никто не полез.
– Ну, видимо, заперли неплотно. – Сергей щёлкнул фонариком на каске и юркнул в щель. – Либо же кто-то, как и мы, решил одним глазком посмотреть, что там внутри…
Его голос заглушило толстое металлическое полотно гермозатвора.
– …и не вернулся, – закончил за друга Тимур. И хотя он ничего такого в эти слова не вкладывал, но Карина всё равно кинула испуганный взгляд на парня, оставшегося с ней один на один по эту сторону двери.
«Вот оно! – мысленно восторжествовал Тимур. – Похоже, девчонка отчаянно трусит. Храбрится лишь перед Серёгой, чтобы произвести на него впечатление. Это значит, если хорошенько её запугать сейчас, она передумает идти с нами и, бросив всё, побежит к мамочке…»
Эта идея настолько понравилась Тимуру, что он расплылся в широкой белозубой улыбке. Карина с опаской покосилась на молча скалившегося ей парня и скользнула следом за Серёжей в дверную щель. Тимур неторопливо преодолел преграду затвора за Кариной и замер в восхищении, как и его друзья, оглядывая заброшенный тупик.
Неосвещённая продолговатая камера была наполовину вымощена бетонными блоками. Дальше виднелся узкий участок голой утрамбованной земли, разломанное бетонное кольцо и покосившийся ротор тоннелепроходческого щита.
– Обалдеть! – воскликнул Тимур, включая фонарик. – Щит! Настоящий, мать его, щит!
Сергей не без улыбки наблюдал за искренней радостью товарища. Когда он впервые шагнул за гермоворота и увидел остатки гигантской машины для прокладки тоннелей, тоже пришёл в восторг.
– Если быть точным, то здесь только ротор остался. Это основной элемент комплекса, его режущий орган, – пояснил парень для Карины, которая молча разглядывала круглую железку. Что такого крутого было в этой рухляди, она искренне не понимала, но делала вид, что ей интересно.
– А где остальной комплекс? – спросил Тимур, жадно исследуя щит.
– Скорее всего, демонтировали и вывезли отсюда по частям.
– Почему тогда ротор оставили?
– Он повреждён. Обойди и сам посмотри, – посоветовал Серёжа.
Тимур со всей осторожностью протиснулся сбоку от покосившегося щита и окинул взглядом металлического гиганта, его резцы и борфрезы. Свет фонарика пробивался через отверстия ротора, бросая танцующие тени на стенки камеры и Сергея с Кариной, замерших недалеко от входа.
– Чёрт, он реально сломан, – крикнул Тимур. – Тут целого куска не хватает, будто нарочно кто-то выломал.
– Нет, не думаю. Это просто невозможно, – возразил Серёжа. – Ты долго там планируешь торчать? Нас, как бы, катакомбы ждут.
– Блин, точно.
Тимур выбрался из-за ротора, бросив на него последний влюблённый взгляд.
– Ну, показывай, где вход, а то мне уже не терпится повстречать жутких подземных обитателей, которые обдерут моё мясо с косточек, – в шутку протянул Тимур и украдкой проследил за реакцией Карины. Как он и ожидал, девушку передёрнуло.
– Не мели ерунды, – проронил Серёжа, подступая к дальней части тоннеля, где виднелась узкая полоса земли. Отбросив гофрированные стальные листы, присыпанные грязью и камнями, он обнажил рваный чёрный провал, уводящий куда-то вниз.
Карина и Тимур одновременно шагнули вперёд, чуть не столкнувшись, чтобы заглянуть в дыру, показавшуюся им бездонной.
– Это точно оно? – почему-то шёпотом спросила девушка.
– Я спустился туда на разведку, когда нашёл, – признался Сергей, нацелив луч фонаря на бездну. – Просто осмотреться, убедиться, что это не обыкновенная пустόта. И это действительно катакомбы. Галереи довольно далеко тянутся.
Тимур кивнул собственным мыслям и, схватившись за неровный край пролома, сунул голову внутрь.
– Ну что, салаги? Я погнал! Если меня сожрут первым, то обещайте очистить историю поиска на моём компе!
И ловко нырнул в ход, исчезая в чреве мрака. Серёжа собирался последовать за другом, но Карина вдруг схватила его под локоть.
– Ты уверен, что там никого и ничего не водится? – несмело спросила она.
– Ты что, боишься? – удивился парень, разглядывая круглое милое личико Карины, на котором поселилась тень тревоги. – Если не хочешь лезть, я не заставляю. Могу всё отменить хоть сейчас. Просто мне казалось, ты сама выразила желание с нами пойти…
– Да нет, я и правда хотела! – Девушка схватила ладонь Серёжи и крепко сжала, переплетая их пальцы. – И хочу до сих пор. Ты постоянно где-то по заброшкам и метро лазаешь, это так круто. А мне хочется разделить твои интересы, быть всегда рядом…
Серёжа склонился к лицу Карины и нежно поцеловал в раскрытые губы.
– Тогда ничего не бойся, мышонок. Не позволяй воображаемым страхам лишить тебя чувства реальности. Если станешь думать об одних только чудовищах и призраках, то не увидишь, какие на самом деле красоты скрываются под землёй… Со мной тебе нечего бояться.
Не расплетая пальцев, он повлёк девушку к пролому в стене, и Карина послушно шагнула за ним следом, чувствуя, как щёки пышут румянцем.