Я не знаю, сколько прошло времени с момента падения: час или пара минут. Мы попали в такое место, где, судя по всему, время текло иначе, чем в привычном нам мире.
Мы попали в серый, странный тоннель с необычными магическими потоками, которые неслись быстрее нас и исчезали в пространстве. Он не был похож на порталы или переходы в иные миры, скорее походил на загадочный лабиринт в невесомости с разноцветной магией, которая и создавала проходы и арки. Сверху, снизу, по бокам – все новые и новые коридоры были повсюду, зазывая свернуть именно в них. Но мы плыли прямо.
То тут, то там возникали картинки. Миражи, которые показывали совершенно разные места и события. Незнакомые лица, незнакомые города, незнакомые миры… все это смешивалось и не укладывалось в сознании.
– Что это? – спросила тихо.
– Я не знаю, – так же тихо ответил Лерт.
Я все еще сжимала в руке круглый кулон и Хоуп, вцепившуюся уже не в цепочку, а в меня, ошарашенно смотревшую на место, куда нас занесло. Лерт удерживал меня за талию обеими руками, словно боясь потерять. Хотя чего таить, я сама жутко боялась «потеряться».
Голограммы сменяли друг друга, показывая все новые незнакомые лица, события, места. Магия крутилась и смешивалась, образовывая новые потоки и направления. А мы словно замерли, боясь пошевелиться или что-либо предпринять.
Сколько мы так «летали», неизвестно, но в один момент кулон в моей руке снова затрещал, загудел и засветился таким же ярким фиолетовым светом, как при попадании сюда. А затем нас снова быстро и необратимо стало затягивать в воронку, прочь из странного места. Лерт прижал меня к себе сильнее, а я в свою очередь прижала к себе Хоуп, чтобы нас не разбросало в разные стороны. Просто нас закружило, как на карусели, а через пару мгновений куда-то выбросило. В какое-то полутемное помещение с твердым и холодным полом.
– Ауч, – простонала, потирая ушибленный локоть. Основной массой я упала на Лерта, но тот лишь сдавленно выдохнул, так и не разжав объятий. – Прости.
– Все в порядке. Ты как? Не ушиблась?
– Локтем, но это пустяки. Хоуп, ты как?
Я осмотрела питомицу, которая выглядела так, словно вереницу привидений увидела. На вид с ней все было в порядке, ушибов не нашлось, перья все на месте, только сердечко стучало раза в два быстрее. Но как только она заметила повышенное внимание к своей персоне, так сразу картинно закатила глаза, приложила крылышко к голове и лишилась чувств. Артистка. Натворила дел, отправила нас не пойми куда, а сама…
Кстати, где мы?
Оторвавшись от питомицы, мы огляделись и… совершенно ничего не поняли. Мы были в библиотеке. В том же самом месте, откуда исчезли. Рядом с тем же столом с магической лампой, с теми же стеллажами и дверью в закрытую секцию, из-за которой вылетела Хоуп с медальоном. За окном было так же темно, библиотека закрывалась, а магические звезды на зачарованном небе светили ярче.
– Это что же, мы никуда не переместились? – спросила у Лерта, который, хмурясь, оглядывал помещение.
– Получается, что да.
Странно. Нет, конечно, хорошо, что нас не закинуло куда-нибудь в другой мир или в лапы чокнутого мага, но что же это тогда за медальон? И где мы только что были? Не могло же нам все это привидеться, всем сразу?
– Хоуп, твое счастье, что из-за твоей клептомании нас не закинуло куда-нибудь в другое измерение, – грозно шикнула я на питомицу, которая все еще очень старательно изображала глубокий обморок. – Свои вещи некуда складывать, так ты чужие прикарманить пытаешься. Все, будешь наказана, никаких обновок до конца учебного года.
Мелочь перестала театрально закатывать глаза, встрепенулась, обиженно чирикнула и слетела с руки на ближайшую полку. Даже отвернулась, чтобы у меня не осталось сомнений в том, что она обиделась.
Ничего. Ей даже полезно пообижаться. Может, в другой раз подумает, прежде чем брать чужое.
На всякий случай мы проверили помещение, в котором оказались, на наличие странностей. Вдруг это какая-нибудь параллельная реальность? Мы осмотрели стеллажи, книги, Лерт зашел в запретную секцию, но все было точно таким же, как и раньше.
Теперь медальон не светился, не гудел и не трещал. Мне показалось, что камень вообще потух, словно его лишили магии. Сейчас это был самый обычный медальон. Красивый, скорее всего, древний, но совершенно непримечательный в плане магии. Пустой. Я предложила положить его на место, но Лерт не согласился, решив, что вещь нужно как следует изучить.
– Это артефакт, – сказал он, рассматривая его. – Но какие у него свойства, я не знаю. Лучше показать его магистру Саксу, декану артефакторов, думаю, он быстрее нас поймет его назначение.
Решив заняться этим с утра, мы вышли из библиотеки и направились в жилые помещения. Точнее, Лерт в крыло темных, а я в казармы. В это время суток, да еще и с учетом каникул, в коридорах было пусто, и на пути практически никто не попался, за исключением пары водников, пытающихся заморозить воду в системе водопровода.
Вот им делать нечего.
У входа в крыло боевиков мы попрощались… очень долго прощались. И качественно. Настолько, что Хоуп надоело делать вид, что она ничего не видит. Она вклинилась между нами, вычирикивая, что сейчас точно не место и не время. А мы просто обнимались. Ну хорошо, не просто, но это же не повод прерывать нас на самом интересном месте?
Мстит, вредина мелкая.
– Спокойной ночи, родная, – прошептал Лерт в мои губы. – Будь осторожна и не забудь позвать Шеррана.
– Буду. Позову, – улыбнулась я в ответ, легонько поцеловала и, не оглядываясь, пошла к своей комнате. Потому что если обернусь, то просто так уйти уже не получится.
В коридоре было темно, магические лампы освещали плохо, но дверь в свою комнату я нашла без труда. В казарме тоже уже все спали, хотя обычно Заву с ребятами засиживаются допоздна. И часто не одни. Может, уже разошлись?
Скинув с себя мантию, я села на свою кровать и… тут же подпрыгнула. На кровати кто-то был, и этот кто-то сейчас тоже вскочил, зажигая магическое освещение.
– Ты кто? – выдохнули с неизвестным мне парнем одновременно, удивленно смотря друг на друга. От нашей возни всполошились и остальные соседи, которые… тоже были мне незнакомы.
– Эй, ты заблудилась? – потирая глаза, спросил здоровенный качок со стрижкой под ноль. – У нас вроде баб… девушки не живут.
– Д-да, похоже заблудилась, – пролепетала, удивленно осматривая помещение и парней.
Комната вроде та же: две двухъярусные кровати и одна односпальная – моя. Была. Чуть покосившаяся дверь в ванную, шкаф, окно – все было такое же, как в моей казарме, но моих вещей нигде не было. Как и вещей Заву и ребят. Просто у Заву были очень приметные красные штаны с рубашкой, которые он любил вывешивать на видное место, а тут только академическая форма в количестве пяти экземпляров.
– Новенькая? Че-т я тебя не припомню, – протянул другой – огненно-рыжий парень, слезая с кровати и смотря на мою мантию.
– Да, то есть нет. Я ее одолжила. На время. чтоб не замерзнуть. А то вечером в академии так холодно.
– А-а, – протянул он. – Так, может, тебя проводить? Ты с какого факультета?
– Я? Не надо провожать, спасибо, я и сама дойду, – сказала, мило улыбнувшись и потихоньку пробираясь к выходу. Хоуп была со мной солидарна – уже сидела на ручке и огромными глазищами смотрела на пустой стол, где обычно располагались ее вещички.
– Ну как знаешь, – усмехнулся качок, – А то оставайся, мы подвинемся, места хватит.
От удивления я даже икнула и ускорилась по направлению к двери. Мило улыбалась, заверяла, что дорогу найду сама и снова не заблужусь, а затем пулей выскочила за дверь и прикрыла ее для надежности. Даже еще раз на номер посмотрела, вдруг ошиблась? Нет, все верно, пятнадцатая комната. Моя. По идее. Переглянулась с притихшей и такой же ошалелой Хоуп и практически бегом направилась из боевого крыла.
Понятия не имею, что тут происходит и куда подевались мои соседи, но мне срочно нужно найти Лерта. Надеюсь, я смогу его догнать или пробраться как-то в крыло темных.
Как только вышла из крыла боевиков, налетела на Лерта, который возник словно из ниоткуда, выйдя из теневой тропы. Руки сомкнулись на моей талии, а сам он на мгновение прижался сильнее.
– Лерт, там это… Там другие ребята в моей казарме.
– Знаю, – ответил хмуро и повел меня по коридору.
– Знаешь? Откуда? Кто это? Что происходит?
– Мы не дома, – тихо ответил он, не сбавляя шага.
– Как не дома? – ошарашенно ответила и огляделась. – А где?
– Это я и пытаюсь понять.
Честно? Я ничего не поняла. Мы шли по академии ВАИ, по знакомым коридорам, и все вроде бы было так же, как и всегда. Но что-то точно было не так. Что-то неуловимое. Хоуп тоже притихла, боясь издать малейший звук, что сейчас только радовало. В полной тишине мы добрались до Фомы. Точнее, академического Информатория. Лерт, не сбавляя шага, подошел к арке темного факультета и пробудил ее легким касанием.
– Какой сейчас год?
– Три тысячи четыреста второй год от основания ВАИ, – ответил механический голос.
И что дальше? Я понятия не имею, какой сейчас должен быть год от основания ВАИ. Лерт словно прочел мои мысли и снова спросил:
– Какой сейчас год по земному летоисчислению?
– Тысяча девятьсот девяносто третий год.
Я замерла, боясь поверить в услышанное.
Мы попали на тридцать лет назад?