Разводу обычно предшествует длительный конфликт между родителями. Поэтому повседневная жизнь семьи характеризуется напряженностью и ссорами. Дети часто остаются без внимания или даже подвергаются насилию со стороны родителя, который пытается упрочить свое положение. Нередко они оказываются "между воюющими сторонами", становятся пешками в спорах родителей, которые продолжаются после развода в споре об опеке и часто заканчиваются в суде. В таких случаях у детей наблюдается внутренний конфликт. В зависимости от темперамента и характера они либо отстраняются, либо реагируют чрезмерной адаптацией, либо проявляют ярко выраженное агрессивное поведение, причем последнее служит для того, чтобы вернуть утраченное внимание родителей.