Из предрассветной туманной дымки вынырнули две фары, похожие на желтые глаза великана. Старенький «Пазик», грохоча и чихая, медленно приближался к небольшой группе людей, что с волнением ждала тех, кто находился в автобусе.
– Не могли получше транспорт выделить, – пробормотала стоящая рядом со мной женщина средних лет с проступившей сединой в черных как смоль волосах.
Мы с Еленой Андреевной молча переглянулись. Она ободряюще мне улыбнулась, но по ее дрожащим рукам я видела, что женщина волновалась.
– Можно подумать, что если ребята пробыли целый год в плену, то их можно уже со счетов списывать, – донесся сзади мужской голос.
– Неуважение какое…
– Там, видимо, уже уважать нечего. После года плена что с ними стало, одному богу известно.
Все присутствующие одновременно повернулись к молодой девушке, стоящей особняком. На ней было голубое платье с накинутой на худые плечи тонкой кофточкой.
– Что? – она явно не поняла резкого внимания к ее персоне. – Разве я неправильно говорю?
– Они же наши мужчины… – подала голос Елена Андреевна. – Мужья, сыновья, отцы…
– Я вышла замуж только из-за его денег, – заявила девушка, ни капли не стыдясь. – Он сказал, что они большую часть времени в части сидят и в потолок плюют. Кто же знал, что его отправят в тот ад и что он в плен попадет? Я теперь каждую ночь буду думать, не убьёт ли он меня в приступе горячки!
Елена Андреевна хотела возразить ей, но автобус был уже совсем рядом. Остановился в нескольких шагах от собравшихся и со скрипом открыл дверь. По одному из него начали выходить мужчины в военной форме. Кто-то хромал, у кого-то были перебинтованы руки, у кого-то голова.
– Слава! – воскликнула девушка в голубом плате и повисла на шее у молодого паренька с большими голубыми глазами.
Я тихо фыркнула. Ну и актриса, Оскара ей за такую игру.
За девушкой, словно дождавшись разрешения, последовали остальные.
– Наш-то где? – Елена Андреевна всматривалась в толпу, которая образовалась у автобуса. Родственники оживленно встречали своих мужчин, половину из которых почти похоронили.
Я внимательно всматривалась в лица каждого вернувшегося солдата, но не узнавала в них Илью.
– Может, что-то попутали? – предположила я.
– Нет-нет, – замотала головой Елена Андреевна, – мне точно сказали, что мой сын вернется сегодня… Ох, да вот же он!
Всплеснув руками, Елена Андреевна кинулась к мужчине, который не был похож на того Илью, с которым я говорила по видеосвязи год назад. Человек, который с безразличием смотрел на прослезившуюся мать, был мне незнаком. Черты его лица заострились и стали суровыми и отталкивающими. И глаза, прежде светло-карие, сделались темнее на несколько оттенков. В них больше не горел задорный блеск, взгляд был холодным и каким-то неживым.
Я тяжело сглотнула и сжала ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Так и стояла на месте, не в силах сделать шаг к мужчине, возле которого со слезами радости на глазах суетилась Елена Андреевна.
В момент, когда в моей голове мелькнула трусливая мысль сбежать, чужой Илья посмотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились, и что-то в этом мужчине поменялось. Глаза будто бы в миг посветлели, к бледным щекам прилила кровь, и безразличие во взгляде сменилось на некое подобие радости.
Вот он, тот Илья, которого я знала. Вернее, лишь маленькая его часть, но это уже что-то. Не все еще потеряно и, возможно, у нас двоих все же есть шанс на совместное будущее…