Женька не ушла. Она ещё и Сергея обругала, когда он попытался вывести её обратно на улицу. Во-первых, девочка замёрзла, и ей нужно в тёплое помещение. Во-вторых, Мирон ведь сказал, что гостья приехала к ней, так почему она должна… Короче, моё предостережение пропало впустую.
Гостью звали Ирина. Тётя Ира. Пухленькая миловидная женщина с болезненным цветом лица. Парламентёр. Посланник зла. На похоронах Клавдии Ильиничны именно она наводила смуту предположениями о том, что старушка умерла не своей смертью. Тогда Мирон её урезонил, а теперь вот притащил в Лесное якобы порадовать племянницу.
– Женечка, здравствуй, – фальшиво улыбнулась Ирина, глядя мимо меня на бывшую подружку своего сына. – Как ты себя чувствуешь?
Женечка не ответила, потому что растерялась. Два года назад, когда с этой девочкой по воле Назара произошло несчастье, Ирина запретила своему отпрыску общаться с чокнутой дочерью Артура Карпунина, а сейчас почему-то начала демонстрировать интерес. Я бы тоже на месте Женьки не поняла, с чего вдруг мать несостоявшегося жениха сменила гнев на милость.
– Не хочешь со мной разговаривать? – равнодушно произнесла гостья, снова обращаясь к Женьке. – Ну и ладно. Ты мне никогда не нравилась.
– А повежливее нельзя? – подал голос Сергей.
«Ого! Как быстро Женька себе защитника нашла!» – мысленно восхитилась я, продолжая сверлить Ершову изучающим взглядом. Ни капли магии. Совсем ничего. Даже шепоток кикиморы при желании можно распознать визуально, но эта женщина с точки зрения сверхъестественных сил была совершенно чиста. Я даже посмотрела на неё так, как Белена меня учила распознавать подмену души – тоже ничего. Гипноз? Или она изначально была как-то связана с Антонидой? Ну если только так. Другого объяснения у меня не нашлось.
– Зачем вы приехали? – сухо осведомился Власов, глядя на Мирона. – Я же сказал утром, что с Евгенией всё в порядке.
– А я у тебя разрешения спрашивать должен? – нахмурился Карпунин. – Палыч, ты в последнее время слишком много на себя берёшь. Думаешь, если трахаешь ведьму, то всё можно?
– Рот закрой, – посоветовал ему Толя.
– Перестаньте, – раздражённо попросила я. – Нам сейчас только перессориться не хватало.
Мирон, значит, в курсе наших с Власовым отношений. И узнал он об этом не от Власова – скорее всего, Виталик доложил. Виталик, кстати, хмуро помалкивал и старался ни с кем не встречаться взглядом. Меня смущало то, что он всегда носит при себе оружие – а если ему внушили всех нас убить? Я же не знаю, что у этой треклятой Тоси на уме.
Неприятная обстановка, напряжённая. У Карпунина неожиданно проснулась ревность, хотя он женат и сам от меня отказался. Власову не понравилось поведение Карпунина. Виталик нервничает. Серёжа не понимает, чью сторону он должен занять в случае открытого конфликта. Женька наконец-то начала отходить от вмешательства кикиморы в её сознание и по-настоящему испугалась, но вида подавать не хочет – побледнела только ещё больше. Я злюсь. А госпожа Ершова смотрит на это всё с лёгкой тенью улыбки на губах и молчит. Столько негатива, аж дышать тяжело стало, а ведь ещё даже пяти минут не прошло с тех пор, как мы вошли в дом. Что дальше-то будет? Кровавая бойня?
– Вы все такие глупые, – насмешливо произнесла Ирина, расслабленно откинувшись на спинку стула. – Антонида была права, когда сказала, что обычные жизненные обстоятельства и простые человеческие чувства сами сделают большую часть работы. Что здесь у нас? Любовный треугольник, вынужденное предательство, сломанные судьбы, искалеченные души, ревность, недоверие, обиды, ложь… Вас даже направлять на этом пути не пришлось, вы сами к этому пришли.
– А, у нас сегодня заседание клуба анонимных смертников, – язвительно усмехнулась я, сняла куртку, встала перед Власовым, позволив ему обнять меня со спины и посмотрела на Мирона. – Карпунин, ты уже в курсе, что ты приговорён? А Виталик?
Оба хмуро уставились сначала на меня, а потом на Ершову. У меня сложилось такое впечатление, что этот вечерний визит был именно её идеей. Вопрос только в том, как она объяснила свою осведомлённость о том, с кем ей нужно здесь встретиться. И оба сопровождавших её мужчины явно не понимали, о чём я сейчас говорю.
– Они не в курсе, но это поправимо, – ответила за них на мой вопрос госпожа Ершова. – И вы все тоже не должны были догадаться, но, очевидно, Антонида тебя недооценила. И много вам известно?
– А ты ждёшь, что я отчитываться сейчас перед тобой буду? – удивлённо вскинула я бровь. – Тебя ведь прислали ликбез здесь провести, вот и работай, а мы послушаем.
– Ладно, – невозмутимо пожала плечами гостья. – Вы все умрёте. По-разному. Один за другим. Полегчало?
От Женьки ощутимо повеяло паникой. Я повернулась к ней и заметила, что Сергей успокаивающим жестом положил руку девочке на плечо. В голове пронеслась совершенно неуместная мысль о том, что Белена – сводница, каких мало. Серёжа мой ровесник, а Женьке всего восемнадцать – десять лет разница! Хотя мне ли об этом рассуждать?
– Это чё ещё за хрень? – не слишком вежливо осведомился Виталик, вытаращив глаза на Мирона. – Олег Григорьевич велел помочь тебе вернуть племянницу. И дуру эту мы с собой взяли, потому что она в опеке работает. Чего ещё я не знаю?
Вот оно как! Ершова «дружит» с Тосей и работает в Мухинской администрации. Или это её муж там работает? Да какая разница, если и так всё понятно – Антонида действовала через Олега Карпунина. Ну да, через него проще управлять действиями Мирона и Виталика.
– Я поеду с вами, – пискнула Женька. – Только давайте уедем прямо сейчас?
Всё. Инстинкт самосохранения вернулся к своей обладательнице. По сценарию Фросе полагалось находиться где-нибудь поблизости и поддерживать в Женьке навязанное бесстрашие до тех пор, пока мы не разберёмся с текущими неприятностями, но кикиморы рядом не было. Зато была невидимая Белена, которой достало ума усыпить девчонку раньше, чем у той началась истерика.
Со стороны это выглядело так, будто Женька потеряла сознание – она маленькая, нервная, ей простительно. Сергей успел подхватить девочку на руки. Мирон ринулся помогать, громко выдав в адрес всех колдунов и ведьм неприличное ругательство. Уложив Женьку на кровать, мужчины потребовали у меня нашатырь, поэтому пришлось сообщить им, что бедняжка не в обмороке, а крепко спит.
– Значит, и вторая ведьма тоже здесь, – сделала Ершова вывод из случившегося. – Это хорошо. Она-то мне и нужна.
Виталик открыл рот, чтобы что-то ей сказать, но так и остался сидеть, только взгляд его из злого вдруг стал удивлённым. Власов немедленно запихнул меня обратно за свою спину, причём не очень вежливо. Я не успела увидеть, что произошло, но мои ноздри почти сразу же наполнились тошнотворным запахом крови.
– Твою мать! – раздался громкий голос Виталика, и за этим воплем последовал грохот отброшенного в сторону стула.
Значит, пострадал не Виталик.
– Пусти! – попыталась я выглянуть из-за плеча Власова, но он повернулся лицом ко мне и прижал меня спиной к вешалке с одеждой.
– Не смотри.
– Толя, я чувствую, что кто-то умирает! Я могу помочь!
– Белена сама справится, – пообещал мне он, сдёрнул с вешалки мою куртку и вытолкал меня на улицу.
Виталик выскочил следом за нами, перегнулся через перила и исторг на подмёрзшую землю содержимое своего желудка. Из дома доносился голос Белены, раздававшей поручения Сергею и Нефёду. Я рвалась обратно в дом, но Власов не пускал.
– Элька, уймись! – встряхнул он меня за плечи. – Если бы была нужна твоя помощь, тебя позвали бы.
– Скажи хотя бы, что там случилось, – попросила я умоляюще.
– Ершова перерезала себе горло. Как-то очень быстро. Я даже не понял, откуда она нож вытащила. И не уверен, что это был именно нож, – выдал Власов информацию, и я застыла на месте, перестав брыкаться.
– Зачем?
– Ты у меня спрашиваешь? – горько усмехнулся он. – Представляешь, что будет, если они и визит сюда ментов тоже запланировали?
Виталик откашлялся, выругался матом и снова перегнулся через перила. Дверь за его спиной открылась, и оттуда выглянул Сергей.
– Ведьма велела позвать кикимору, чтобы Женьке отношение к реальности подправить, пока она спит, – сообщил он нервно.
– А что с Ершовой? Белена её спасёт? – тревожно спросила я.
Сергей поморщился, бросил короткий взгляд в комнату, вышел на крыльцо, прикрыл за собой дверь и вполголоса прояснил ситуацию:
– Баба жива, но кровищи там море. Лучше не ходи сейчас, а то будешь рядом с Виталей харчи потом метать. Меня самого выворачивает. Погуляйте, пока они там прибираться будут, хорошо? Я Женьку в другую комнату унёс, чтобы подальше… Жесть вообще!
– Позови Фросю, – сказал мне Власов и подтолкнул в сторону сарая. – Я пока гляну, что там.
– Толя, я ведьма! – в отчаянии всплеснула я руками. – Я не боюсь крови! Я гору трупов на болоте летом сожгла, а в этом доме даже мертвеца нет! Не надо меня так оберегать, я не хрустальная!
– Ну вы ещё подеритесь, – недовольно пробурчал Серёжа и громко крикнул: – Фрося! Тебя Белена зовёт!
Фрося немедленно примчалась на зов. За ней увязался и Никадим тоже. Позеленевший Виталик только тоскливо посмотрел на эту жуть, обречённо закатил глаза и похлопал себя по карманам, после чего ещё раз громко выругался – он же не на своей машине приехал, поэтому искать в карманах ключи было бессмысленно. Видимо, хотел уехать. Я бы тоже уехала с удовольствием, только вот ни мне, ни ему такое простое избавление от текущих бед, увы, не светило.
– Да похрену, – изрёк Виталий, доставая из кармана телефон. – Такси вызову.
– Нельзя сейчас отсюда уезжать, – попыталась я отговорить его от опрометчивого поступка.
– У тебя забыл спросить, – огрызнулся он, спустился с крыльца и пошёл к калитке, бросив через плечо: – Палыч, скажи Карпунину, что я на его папашу больше не работаю.
– Толя, останови его, – попросила я. – Только осторожно, у него пистолет. Свечи стояли на границе внешнего круга, а это сразу за любым из мостов получается. Он умрёт.
– Какие свечи? – нахмурился Власов, но сразу же махнул рукой. – Да чёрт с ними, неважно. В дом только не ходи без меня, ладно?
– Пойду, – честно призналась я.
Ему пришлось смириться и с этим. Мимо нас с пустыми вёдрами промчался Никадим – побежал к колодцу набрать воды, чтобы отмыть комнату от крови. Власов посмотрел на меня пристально, вздохнул и пошёл догонять Виталика, который уже дозвонился до какого-то такси и объяснял маршрут.
* * *
– …Чего бесишься? На двух стульях не усидишь. Есть у тебя жена, вот и люби её, а к ним не лезь. Я когда-то тоже мужняя была, а к другому любовью пылала, да только хорошего от той любви мало получилось, – воспитывала Белена Мирона, который складывал в большой мусорный пакет испачканные кровью книги.
Серёжа, кстати, очень впечатлительный – не так уж там всё и страшно было. Фрося сидела на кровати рядом со спящей Женькой в той комнате, где раньше жила я. Ершову мужчины уложили на кровать в большой комнате Семёныча. Не знаю, кто переодевал женщину, но её испорченные вещи уже горели в дровяной печке, куда Белена намеревалась отправить и книги тоже. На пол крови попало немного, а скатерть со стола уже убрали. «Тоже сожгли», – подумала я, обводя внимательным взглядом комнату.
– А мужики где? – поинтересовалась Белена, почувствовав моё присутствие раньше, чем подняла на меня взгляд.
– Виталик уехать хочет, а Власов пошёл его отговаривать, – вяло пояснила я, прислушиваясь к ощущениям. – Здесь смертью веет, чувствуешь?
– Ну ещё бы не веяло! – фыркнула ведьма. – Эта дрянь нам новую загадку подкинула. Знала, стерва, что мы не дадим этой бабе умереть, а теперь вас вон сколько получается.
– Я рассказал ей про твою теорию, что нас пятеро должно быть, – сообщил мне Сергей, придирчиво разглядывая сломанный стул.
– Теперь нас больше, – поморщилась я, бросив короткий взгляд на Ершову.
Белена закрыла ей рану, как несколько месяцев спасла и меня тоже. Под повязкой я не видела порез на шее женщины, но артерию она точно повредила. Ершова могла умереть, но не умерла. Зачем это всё? Чего Антонида добивается?
– И что означало это послание? – вслух спросила я.
– А ничего оно не означало, – небрежно отозвалась ведьма. – Отойди-ка в сторонку, дай Никадиму пройти.
Я сделала шаг в сторону, пропуская дворового с вёдрами. Хотела подпереть чем-нибудь входную дверь, чтобы проветрить комнату, но под рукой ничего подходящего не обнаружилось, поэтому я взяла верхнее полено из кучки, лежавшей рядом с печью. Зацепила нечаянно ещё одно, дрова скатились на сторону, и между ними выглянул уголок скатерти.
– Не трожь! – рявкнула Белена и тут же оказалась передо мной, оттеснив от находки.
А вот это было ещё интереснее, чем попытка госпожи Ершовой публично свести счёты с жизнью. Я подозрительно сощурилась. Белена насупилась.
– Отойди, – спокойно потребовала я у неё.
– Не отойду, – упрямо проворчала она.
– Белена, в чём дело? – строго спросила я, интонацией напомнив мёртвой ведьме о том, что у неё по отношению ко мне существуют обязательства.