Каждый вечер ровно в шесть Кира отправлялась в обеденный зал дворца на проверку. Это была ее обязанность – убедиться, что соблюдены все необходимые меры. Правда, сегодня ей придется нелегко, ведь ей нужно встретиться лицом к лицу с отцом своего будущего ребенка.
За длинным столом из красного дерева в обеденном зале сидели постоянные обитатели дворца: король Рафик со своей женой Мэйзой, недавно поженившиеся Адан и Пайпер, а вот с правой стороны от Рафика сидел элегантный мужчина в бежевом костюме. Человек, не знакомый с семьей Мехди, мог бы принять его за родственника, но на самом деле с королевской семьей его связывал только бизнес.
Тарек взглянул на Киру, и все ее мысли сразу куда-то улетучились. При всем своем желании она не могла отвести от него взгляд, как будто он ее заколдовал. Впрочем, его умелые руки, искушенность в сексе и мужская сила и впрямь оказывали на нее совершенно невероятное влияние.
– Кира, а есть еще булочки?
Погруженная в мечтания Кира не сразу поняла, о чем ее спросил младший Мехди, принц Адан. Она побагровела от неловкости.
– Что, прости?
Адан показал ей пустую корзинку для хлеба.
– Хлеб закончился.
Похоже, из-за беременности, которую все еще приходится скрывать, ее скоро настигнет паранойя.
– Хорошо, сейчас разберусь.
– И если тебя не затруднит, Кира, принеси мне воды, пожалуйста, – добавила рыжеволосая жена Адана, откинувшись на спинку кресла и погладив свой округлившийся живот. – Очень хочется пить. У меня, наверное, родится рыбка, а не ребенок.
Они с Аданом обменялись любящими взглядами, и Кира ощутила легкий укол зависти. По крайней мере, эти люди были вместе. По крайней мере, Пайпер не придется растить ребенка одной.
– Я распоряжусь, чтобы принесли кувшин с водой. Официантка должна была это сделать перед подачей еды. Она новенькая и еще осваивается. Думаю, она слегка робеет перед королевской семьей.
Пайпер ухмыльнулась, показав на Тарека.
– А мне кажется, ее очаровал наш гость.
Кира наконец отважилась на него посмотреть. А Тарек, похоже, ни капельки не смутился. Она перевела взгляд на старшего Мехди.
– Ваше величество, вы довольны ужином? – спросила она.
– Все великолепно, как всегда, – ответил Рафик и обратился к Тареку: – Не хотите еще кебаба, господин Азмар?
Тарек отодвинул пустую тарелку и поднял глаза на Киру.
– Нет, спасибо. Кебаб был чудный. Особенно мне понравился йогуртовый соус с чесноком. Пожалуйста, передайте мое восхищение шеф-повару.
Адан улыбнулся, продемонстрировав фирменные ямочки на щеках.
– Может, сходишь на кухню и поблагодаришь его лично?
Пайпер от души пихнула мужа локтем.
– Адан, хватит! Тарек сам способен назначить свидание!
Адан скривился:
– Жена, чтоб тебя! Лучше бы твои гормональные взрывы приносили удовольствие, а не боль! Я просто подумал, раз такая хорошенькая девушка подает знаки…
– Твоя супруга абсолютно права, – сказал Тарек. – Я очень тщательно выбираю женщин. Официантка симпатичная, но уж слишком молоденькая. Мне такие неинтересны.
Тарек уставился на Киру. Она схватила со стола корзинку и попятилась к двери.
– Я передам шеф-повару, что обед вам понравился, и отправлю кого-нибудь с хлебом и водой. Хорошего дня.
С этими словами Кира развернулась и пошла на кухню, выругавшись себе под нос. Этот самоуверенный бизнесмен выводил ее из равновесия.
– Пожалуйста, подавайте на стол больше воды и булочек, – обратилась она к недавно нанятой смазливой официантке, придя на кухню. – И впредь будьте внимательны к требованиям королевских особ и их гостей. Вода всегда должна находиться в обеденном зале в достаточном количестве. А принцу Адану обычно не хватает хлеба.
Кира быстро наполнила корзинку булочками, взяла кувшин и умчалась. Ее светло-русый хвост подпрыгивал в такт каждому ее шагу. Она прислонилась к столу для приготовления пищи. У плиты, за которой когда-то стояла мать Киры, орудовал шеф-повар, заканчивая десерт. Потирая виски кончиками пальцев, она закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающей головной болью. Виновник ее неприятностей сидел в обеденном зале и вел себя так, будто весь дворец был в его распоряжении.
Заносчивый эгоист. Самоуверенный красавец. Единственная слабость, которую Кира не могла себе позволить.
– Мисс Дарцин, можно вас на минутку?
Не иначе, как сам дьявол с ней заговорил.
Услышав знакомый глубокий голос, Кира распахнула глаза.
– Вообще-то я сейчас занята, господин Азмар.
Тарек по-хозяйски ввалился на кухню, держа руки в карманах.
– Я бы с удовольствием обсудил с тобой наши планы, пока ты занимаешься делами.
Разговаривать перед персоналом было неудобно. Легко было представить, о чем они подумали.
– Полагаю, мы вполне можем обсудить твои требования в коридоре.
Это прозвучало слишком двусмысленно.
– То есть твои требования к должности личного помощника?
– Ах, ну да. Ты об этом. – Тарек указал рукой на дверь. – После вас.
Кира рванула из кухни, ловя на себе любопытные взгляды. Она неслась по коридору, как ужаленная, и остановилась только у прохода во внутренний дворик. Кира развернулась и чуть не врезалась в широкую грудь Тарека.
– Может, отойдешь немного?
Он шагнул назад.
– Так лучше?
Кира бы предпочла, чтобы он стоял от нее в паре километров.
– Если ты не сдвинешься с места, сойдет.
Улыбка исчезла с его лица.
– Ты что, меня боишься, Кира?
– Нет, конечно.
Не буквально. Она боялась почувствовать себя ранимой.
– Ты веришь, что я никогда не причиню тебе вреда?
– Да, верю.
Физическую боль он точно никогда ей не причинит, но шесть недель назад она сильно от него пострадала.
Он вздохнул:
– Должен признаться, твоя позиция меня немного сбивает с толку. Я мог бы тебя соблазнить и при первой встрече, но не стал. В итоге мы просто проболтали несколько часов, и еще один наш разговор случился прямо перед нашей близостью. Я думал, между нами возникло некое чувство доверия.
– До той ночи я тоже так думала.
– Получается, удовольствие было не взаимным…
– Взаимным! – резко возразила Кира. – Не говори глупостей.
– Тогда почему ты себя ведешь так, будто я изгой, не достойный твоего внимания?
Тарек и правда не понимал ее поведения. И вряд ли у нее получится объяснить. Но она попытается и заодно намекнет ему, какую ошибку можно допустить по невнимательности.
– Я не специально! Наша совместная ночь была ошибкой. Не только потому, что я нарушила все запреты, проведя ночь с гостем дворца. Просто ты не из тех мужчин, которые ведут моногамную жизнь. Ты показал себя во всей красе, когда потом как сквозь землю провалился! Ты использовал меня и выкинул, как надоевшую игрушку.
Глаза Тарека гневно сверкнули.
– Ты делаешь неверные выводы, Кира. Я же говорил, меня вызвали по делам. И я не меняю женщин как перчатки.
– А почему же ты тогда не потрудился мне сообщить, что уезжаешь?
– Ты сама просила больше к тебе не приближаться.
Вот он ее и подловил.
– Да, но я не думала, что ты разом сожжешь все мосты!
Тарек почесал подбородок и на мгновение опустил глаза.
– Приношу свои глубочайшие извинения. Я не думал, что ты совершенно мне не доверяешь и воспримешь мой отъезд как разрыв. К сожалению, я не могу тебе врать. Я не могу сказать, что не хочу тебя. И не могу пообещать, что сдержу свою страсть, если ты поедешь со мной на Кипр. Если тебе трудно принять мои условия, то лучше оставайся в Баджуле. Решение за тобой.
Тарек повернулся, собираясь уйти, и Кира вдруг подумала, что если она согласится, то на Кипре у нее появится возможность лучше узнать Тарека. Понять, будет ли он рад ребенку. Стоит ли упускать такой прекрасный шанс сблизиться с отцом будущего ребенка?
– Тарек, стой!
– Я все сказал, – раздраженно ответил он, остановившись.
– А я нет, – выпалила она и подошла к нему поближе. – Извини, я поспешила с выводами. Ты и правда действовал по моим указаниям. Давай оставим это в прошлом. Я искренне хочу начать сначала. Прийти к нормальным отношениям.
– Это к каким же?
– К дружбе. – Увидев его ухмылку, Кира добавила: – Если ты способен дружить с женщинами.
– Довольно сложно начинать сначала после всего, что между нами было, но я попробую.
– Тогда едем на Кипр.
– Ты не шутишь?! – не веря своему счастью, воскликнул он.
– Нет. Проведем время вместе, заодно узнаем друг друга получше.
На его лице появилось скептическое выражение.
– Я довольно скрытный человек и тщательно оберегаю свое личное пространство.
– Мне не нужны твои финансовые отчеты и скелеты в шкафу.
Тарек напрягся.
– С чего ты взяла, что у меня они есть?
Кира поняла, что начала разговор на запретную тему.
– Тарек, секреты есть у всех. Но я не прошу тебя их раскрывать. Если только ты не переступаешь закон.
Тарек расслабился.
– Уверяю тебя, я честно веду дела.
– Это хорошо. – А теперь зададим вопрос, от которого будет зависеть ее судьба. – Я выложила свои условия. Твое предложение остается в силе?
– Конечно. Водитель приедет за тобой в четыре и отвезет в аэропорт.
На сборы у Киры оставалось меньше суток. А точнее, двадцать два часа. Еще можно было передумать. Но от результатов поездки зависело слишком многое, и Кира твердо решила идти вперед.
– Значит, увидимся завтра днем.
– Жду с нетерпением, Кира. Спи крепко.
– Ты тоже, Тарек. До встречи.
Но после произнесения этих слов никто из них не сдвинулся с места. Повисла напряженная пауза. Кире страшно хотелось его поцеловать, но она на деревянных ногах зашагала к двери. Тарек неожиданно схватил ее за запястье и развернул к себе.
– Если за время командировки между нами не произойдет ничего… хм, сверхординарного, я намерен вновь завоевать твое доверие.
Кира ответила ему снисходительной улыбкой. Он отпустил ее, оставшись во внутреннем дворике.
Установить доверительные отношения с таким вспыльчивым человеком, как Тарек, – опасная затея. Ведь если Тарек Азмар случайно раскроет ее тайну, то, наверное, сам потеряет к ней доверие.
Впрочем, об этом пока можно было не волноваться. Сначала Кира должна была закончить свои дела и приготовиться к поездке. Она надеялась, что ей никто не помешает.
– Ты занята, cara?[2]
Выглянув из-за чемодана, Кира увидела свою предшественницу по работе, Елену Бателли, итальянку примерно шестидесяти лет. Одетая в темно-синюю униформу, она стояла в дверном проеме, красуясь тщательно уложенной серебристой шевелюрой, и ласково улыбалась.
– Для тебя никогда не занята, Елена. Проходи!
– Спасибо. Я на пару минут.
Кира уложила в чемодан оставшиеся вещи, застегнула его и поставила на пол.
– Готово… Я о чем-то забыла тебя предупредить?
– Про дела ты мне все рассказала, у меня другой вопрос.
– Какой же?
Елена зашла в комнату и присела на край кровати.
– Ты хорошо знаешь этого Тарека Азмара?
Вот так поворот! Что ж, придется соврать.
– Виделись пару раз на мероприятиях, а что?
– По дворцу пробежали слухи, что ты и Азмар… Как бы так выразиться? Любовники.
Если бы было возможно проглотить собственный язык, Кира бы пошла на этот подвиг, не задумываясь.
– О чем только люди не болтают, Елена, – выдавила Кира. – Во дворце постоянно сплетничают, ты же знаешь. Не стоит всему верить.
– Тогда почему ты покраснела, cara?
Кира машинально потрогала свои вспыхнувшие щеки, а потом быстро опустила руки.
– Как-то неловко становится, когда о тебе сплетничают.
– Значит, вас с господином Азмаром не связывают романтические отношения? – спросила Елена, глядя на нее в упор.
– Нет.
Уже нет.
– И это не он – отец твоего ребенка?
Кира рухнула на банкетку, словно у нее совсем не осталось сил. Беременность уже заметна?! Или Мэйза нарушила врачебную клятву и рассказала все Елене? Нет, это явно какой-то абсурд.
– С чего это ты решила, что я беременна?
Елена вытащила из кармана пиджака белую баночку.
– Вот, выпало у тебя из сумки, когда ты умчалась из моего кабинета после встречи.
Кира похолодела, увидев витамины для беременных. Как можно быть такой легкомысленной? Или она бессознательно хотела поделиться новостью с Еленой? Нужно срочно придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение!
– Говорят, они хорошо помогают для ногтей и волос…
Елена насмешливо улыбнулась:
– Травяные добавки помогают точно так же, но стоят копейки. А еще я отлично чувствую, когда молодые девушки пытаются обмануть опытную зрелую женщину.
Да, не стоило морочить голову самому умному человеку, которого Кира знала. Убедившись, что от правды убежать нельзя, она плюхнулась на диван и вздохнула.
– Ладно. Я и правда беременна. Но мне бы не хотелось, чтобы отец ребенка узнал об этом последним.
Елена взяла ее за руку.
– Ты совсем не обязана раскрывать имя этого быка-осеменителя.
Услышать подобное из уст мисс Бателли было чем-то сверхъестественным. Кира коротко рассмеялась, а потом вдруг у нее из глаз полились слезы. Елена протянула ей носовой платок.
– Я не знаю, что делать… Я боюсь реакции Тарека… – Секунду спустя она осознала, что проговорилась. – Прости, пожалуйста, что я тебе соврала…
– Тебя можно понять, cara, – с искренним сочувствием произнесла Елена. – Эта новость не должна летать по дворцу. Но ты ведь ему расскажешь, когда вы будете на Кипре?
Девушка вытерла слезы.
– Я вообще не уверена, стоит ли ему рассказывать. Я согласилась поехать, чтобы лучше его узнать, понять, какова будет его реакция. И может быть, выяснить, подходит ли он на роль отца.
– Значит, ты хочешь оставить ребенка?
– Мы с Мэйзой говорили об усыновлении, но вряд ли я смогу отдать своего малыша… По-твоему, я эгоистка?
– Нет, cara mia! Ты просто будущая мать.
Елена замолчала, с улыбкой уставившись в пространство.
– О чем ты задумалась? – полюбопытствовала Кира.
– Вспомнила, как твои родители привезли тебя в Баджул. До этого они очень долго были в Канаде, и все решили, что Чандра скрывала беременность, а я подозревала, что ты свалилась на них, как божий дар. Довольно скоро твоя мама мне во всем призналась.
Вторая ошеломляющая новость за день.
– Ты знала, что меня удочерили?!
– Да, и я храню эту тайну с момента твоего рождения. Так что ты можешь доверить мне свои секреты, ни о чем не беспокоясь.
Елене, безусловно, можно было доверять, но вдруг она еще что-то скрывала?
– Тебе известно что-нибудь о моих настоящих родителях, кроме того, что они были очень молодыми, когда я родилась? Папа с мамой никогда о них не рассказывали, а когда я связалась со своей биологической матерью, она не захотела со мной общаться.
Елена покачала головой:
– К сожалению, нет. Но я могу понять решение твоих родителей. У нас с сыном сложилась похожая ситуация. Адан всю жизнь считал своей матерью другую женщину, а не меня.
Кира дружески обняла ее за плечи.
– У тебя ведь не было выбора. Король Аадил сам приказал оградить Адана от материнской опеки. По крайней мере, теперь все изменилось.
– Мы до сих пор не можем жить открыто, – сказала Елена. – Немногие знают правду. Рафик не выдержит еще одного скандала, после того как женился на разведенной женщине.
Если выяснится, что Кира забеременела от Тарека, разразится жуткий скандал. Может, ей переехать в Канаду? Но без поддержки родителей она не сможет. Папе вряд ли понравится ее положение одинокой матери. Что же остается?
Кира слишком устала и сейчас не способна была заглядывать так далеко вперед. Ей отчаянно хотелось спать, и она зевнула.
Елена встала и потрепала ее по щеке.
– Тебе нужно отдохнуть, cara mia. Помню, когда я вынашивала Адана, я могла задремать прямо посреди разговора.
Кира тоже поднялась и обняла женщину.
– Спасибо, что выслушала меня, – сказала она. – Как хорошо, что мне есть с кем посоветоваться…
– Ты всегда можешь мне довериться, милая. Если в командировке тебе понадобится мой совет, я буду на месте.
– Спасибо.
– Надеюсь, Тарек Азмар окажется порядочным мужчиной и достойным отцом.
Елена зашагала к двери, но перед выходом обернулась:
– Если ты решишь оставить ребенка, я надеюсь, что Тарек Азмар покажет свое благородство и станет заботливым отцом. Ты на своем опыте знаешь, что каждый малыш заслуживает права знать свои корни.
С этими словами она вышла из комнаты, оставив Киру в недоумении. Девушка стала готовиться ко сну. Интуиция говорила ей, что Тареку можно верить. Печальный опыт вынуждал ее быть крайне осторожной, ведь восемь лет назад она стала жертвой подлеца. Кира искренне надеялась, что отец ее ребенка окажется тем, за кого она его приняла с самого начала, в их первую встречу.
Теперь только время покажет, чем обернется для нее Тарек Азмар: жестоким разочарованием или приятным сюрпризом.