К утру Дмитрий Егорович сменил гнев на милость и, провожая Дарью до вокзала, больше взывал к ее совести, чем ругал за случившееся. Он говорил о том, что дочери повезло, ведь ее кормят, поят и одевают родители. У нее есть возможность не отвлекаться на подработку от учебы, для которой ей созданы все условия. Не всем так везет! И потому Дарья обязана учиться хотя бы «хорошо», а лучше – «отлично».
– Пап, ну ты же знаешь, история мне никогда не давалась, – вздохнула Даша.
Дмитрий Егорович улыбнулся в ответ и, обняв ее за плечи одной рукой, ласково ответил:
– Знаю. А еще я знаю, что умному человеку достаточно всего лишь приложить чуть больше усилий, чтобы добиться желаемого результата. Ты ведь у меня умная?
– Умная, – не стала спорить Даша.
– Значит, у тебя все получится!
С этим Даша тоже согласилась. Оптимизма ей всегда было не занимать! И даже если мелкие неурядицы, вроде ссоры с Потаповым, выбивали ее из колеи, она всегда быстро возвращалась в привычное расположение духа. Потому что, если человек сам не верит в себя, сам в себе сомневается, он точно ничего не сможет достичь.
Дмитрий Егорович купил Даше билет и проводил ее до перрона. Девушка предложила отцу поехать домой. День выдался погожим, и стоять в девять утра на июльском солнце было жарко. Дмитрий Егорович отказался, сославшись на то, что обещал супруге посадить дочь на поезд.
– Боитесь, что сбегу? Не стоит! У меня же денег ни копейки нет. Куда я подамся?
Дмитрий Егорович улыбнулся, погрузившись в задумчивость. Даше показалось, что он вновь начнет поучать ее. Но когда голова электрички уже показалась из-за поворота, отец вдруг схватил ее за руку и вложил в ладонь плотно сложенную бумажку. Быстро проделав это, он другой рукой сжал пальцы дочери и прокричал, потому что стук колес уже не позволял говорить спокойно:
– Не потеряй! Это на всякий случай!
Даша осторожно разжала указательный и средний пальцы и взглянула на бумажку. Отец сунул ей сложенные купюры. Две или три тысячи, насколько она могла понять.
«В Конго, конечно, с ними не добраться, но на пару поездок в город хватит», – решила девушка.
– Спасибо!
Дмитрий Егорович махнул рукой, мол, не стоит того.
Электричка остановилась, двери открылись, и отец помог Даше переставить чемодан на пол тамбура. Чмокнул на прощание в щеку и громко чихнул, когда кончик вновь неунывающего рыжего хвостика пощекотал его за нос.
– Ох, Лиса! – погрозил Дмитрий Егорович пальцем. – Не шали там! Я ведь позвоню, проверю, чем ты занимаешься.
– Пап, ты же сам сказал, что я у тебя умная, – подбоченилась Дарья.
– Вот я и опасаюсь, что ты что-нибудь сумничаешь.
Двери вагона закрылись, и электричка понесла Дашку прочь от отца. Дмитрий Егорович замахал ей вслед. Даша, конечно, уже не могла услышать, но отчетливо видела, как отец смеется над собственным каламбуром.
Наконец перрон за окном кончился. Девушка вздохнула, вытянула ручку чемодана и покатила его к выходу из тамбура в основную часть вагона. Ехать предстояло больше двух часов, и совсем не хотелось провести все это время на ногах. Следовало воспользоваться ситуацией и, пока в вагон не набились дачники, выбрать себе самое удобное место: обязательно у окна и желательно с приятным попутчиком.
Миновав два «купе», Даша критическим взглядом окинула разноцветные кресла в третьем. Чистые, на тенистой стороне – первому критерию они соответствовали в полной мере. Что же до второго…
– Уж как повезет… – прошептала девушка.
Убрав ручку, она поставила чемодан в проходе, у стены, села по ходу движения, положила ногу на ногу, достала телефон и запустила игрушку. В общем, не сделала ничего такого, чтобы выделиться, но броская внешность и карма приключенческого человека вскоре внесли свою лепту.
После второй остановки вагон заполнился пассажирами. Не осталось ни одного свободного ряда мест, и молодому человеку в узких прямоугольных очках пришлось сесть против движения у прохода в том же «купе», что и Даше. Некоторое время пассажир был занят размещением мелких вещей в карманах одежды и устраивал рюкзак на свободном месте рядом. Потом удовлетворенно выдохнул, огляделся по сторонам и… буквально забыл обо всем на свете, заметив яркую незнакомку!
Внимание не ослабевало добрую минуту! Молодой человек, глубоко дыша от волнения, любовался стройной фигурой, скользил взглядом по рыжим волнам волос, мысленно касался румяных от духоты щечек девушки. Будь у него больше смелости, он удостоил бы вниманием и губы! Однако смелости явно не доставало, и всякий раз приблизившись взглядом к уголкам Дашиного рта, попутчик стыдливо сдавал позиции.
Реакция молодого человека польстила девушке. Было приятно лишний раз убедиться, что она может вот так вот сразу понравиться. И все же молодому человеку стоило напомнить, что он смотрел на девушку, а не на выставочный экспонат. Обижать его не хотелось, и Даша решила воспользоваться самым милым способом борьбы со стеснительными поклонниками. Поймав очередной взгляд молодого человека, Даша улыбнулась.
Реакция попутчика не заставила себя ждать. Ожидаемо испуганно округлив глаза, он быстро отвернулся к противоположному окну. Дашка беззвучно хихикнула. Убедившись, что попутчик не вернется к прежнему занятию в ближайшее время, тоже посмотрела в окно.
Следующий час прошел в напряженной обстановке. Даше повезло – она сидела у окна, и ее никто не тормошил. А вот молодому человеку в очках приходилось пригибаться перед каждой остановкой и после нее, иначе другие пассажиры вот-вот могли зацепить его голову своими рюкзаками. Попутчику стоило пересесть ближе к окну, когда была возможность. Но молодой человек постеснялся и пропустил на место ближе к Дарье пышную даму в летах, которая еще дальше сместила его в сторону прохода. После этого молодой человек решил совсем встать, уступив свое место другому пассажиру. Однако и тут потерпел неудачу: никто не пожелал меняться с ним местом.
В противовес суете и духоте, царившей в вагоне, за окном цвело и пахло свежестью лето. Мелькали живописные деревни, покоряли сочностью зелени сады и поля. Проползали под мостами реки, по глади которых лениво тянулись за матушками выводки пушистых серых утят. Пейзажи очаровывали и околдовывали, возвращая душевное равновесие, отгоняя тревоги и страхи.
«Действительно, лето – это маленькая жизнь!» – думала Дашка, не уставая восхищаться видами.
Наконец, толпа в вагоне начала редеть. Стоящие в проходе перестали нависать над сидящими пассажирами, перестали задевать их своими сумками и рюкзаками. Еще через пару остановок покинула свое место дама в летах, и молодой человек в очках смог сесть удобнее. Сама не зная, почему, Даша порадовалась за него.
Девушка с осторожностью поглядывала на попутчика все время поездки, не желая быть уличенной в этом неблагородном занятии… Нет, не самим молодым человеком, а остальными пассажирами! О мыслях и чувствах попутчика девушка беспокоилась гораздо меньше, чем о косых взглядах окружающих на нее саму.
Попутчик был идентифицирован Дашкой как «типичный Глебов»: стеснительный, неловкий, ненаходчивый и необидчивый молодой человек, привычный к усмешкам окружающих. Каждый новый взгляд на молодого человека только крепче убеждал девушку в правильном угадывании типажа. И поведение, и внешность – все свидетельствовало в пользу этого.
Молодому человеку было лет двадцать пять – тридцать. Одет он был в футболку, джинсы прямого кроя классической расцветки, ветровку с капюшоном и объемными внутренними карманами. На ногах – кроссовки с побитыми носами. На голове – копна растрепанных волос, давно не знавших ножниц.
Лицо у попутчика все же было симпатичнее, чем у Лешки. Вероятно, именно это обстоятельство и стало решающим для Дарьи. Ехать оставалось еще больше получаса, скучать не хотелось, поэтому девушка решила скоротать время за не слишком умной девчачьей игрой, которой они с подружками развлекались еще в школе – «Улыбнись, чтобы смутить».
Молодому человеку Дашка милостиво оставила шанс отказаться. К моменту начала игры, в вагоне появилось достаточно свободных мест, чтобы пересесть и никого не обременить своим соседством. Однако попутчик в очках остался на своем.
Дарья улыбалась и без стеснения хихикала, видя смущение молодого человека. «Влюбился!» – думала она, наблюдая, с каким упрямством молодой человек продолжает «жевать кактус», как небезызвестная мышь. Ничто другое, кроме чувств, полыхнувших ярким пламенем, не могло стать причиной подобного поведения.
Наконец, Даша отвернулась к окну, сделав вид, что потеряла интерес к игре. Попутчику она больше не улыбалась, но глаз при этом с него не спускала. Ехать оставалось недолго, и девушке было интересно, успеет ли попутчик в очках преодолеть смущение и подойти к ней, познакомиться.
«Ну, что же ты?» – в мыслях подговаривала его Даша.
«Ну, давай же скорее! Ехать осталось всего две остановки!»
«Ну, вот! Мне уже выходить, а ты…» – девушка вздохнула, вытянула ручку чемодана и встала.
Должно быть обычное занятие на миг отвлекло ее, потому что иначе Дарья непременно бы заметила, как молодой человек тоже поднялся с места и закинул на плечо рюкзак.
– С девушками так не знакомятся, – с досадой проговорила Даша. Не хотелось признавать, что она ошиблась на счет чувств молодого человека.
– Что, простите? – в то же время спросил попутчик.
– Я спросила, выходите ли вы сейчас? – улыбнулась Дашка.
– А! Да. Выхожу, – последовал ответ, после которого лицо молодого человека не просто разрумянилось, а даже покрылось испариной.
«Нет, все это неспроста! Наверное, он увидел, как я вытаскиваю ручку, и решил познакомиться со мной на станции», – решила Дашка.
Отказавшись от помощи молодого человека, чтобы не облегчать ему задачу, девушка покатила чемодан к выходу в тамбур. Она не оборачивалась до самой двери, и поэтому очень удивилась, не обнаружив попутчика за спиной, когда достигла цели.
– Так он… – растерянно пробормотала Дашка. Приглядевшись, она заметила молодого человека за стеклянной дверью в противоположном тамбуре. – А, ну и ладно! Тоже мне!
Электричка замедлила ход, двери открылись. Пыхтя и отдуваясь, Дашка выволокла чемодан на перрон. Отругала себя за непредусмотрительность: надо же было так нагрузить его! Ведь это в Москве ее на вокзал провожал отец и поднимал чемодан по лестницам. А здесь предстояло делать все самой! Баба Маша сказала, что не сможет ее встретить. А даже если бы и встретила, Дарья не позволила бы ей нести тяжесть.
– Одни убытки от этой истории! – в сердцах воскликнула Дарья.
Посмотрев по сторонам, девушка вновь заметила попутчика в очках. Не оборачиваясь, он шел вдоль электрички, с каждым шагом удаляясь от Даши.
– Нет, ну, что мне стоило согласиться на его помощь? – вновь вслух выразила мысли Дашка. Ответа не нашлось, и пришлось смириться с неизбежным: ухватить чемодан покрепче и потащить его к лестнице.
Путь до деревни обещал быть непростым еще и из-за солнца, разгорячившегося к середине дня. И если по пути вдоль железнодорожной станции от палящих лучей еще могли спасти стройные березки, то дальше, там, где дорога шла по полю, защиты от жгучих лучей не было никакой.
Впрочем, стоило Дашке спуститься с перрона, как обнаружилась еще одна проблема, на фоне которой солнцепек показался легким недоразумением. После недавнего дождя обыкновенно ровная и гладкая грунтовая дорога превратилась в терку! Видимо, поверхность не успела высохнуть перед тем, как по ней проехал трактор, а после застыла со всеми неровностями вместе. Специально ровнять же ее не было никакой надобности, дорога в нынешнем ее состоянии не представляла из себя препятствия для пешехода или велосипедиста. Лишь для человека с чемоданом на колесиках, но много ли таких дураков было в здешних местах?
– Вот же! – проворчала Дашка.
Как бы там ни было, а стоять на дороге было бессмысленно. Помочь Дашке никто не мог, значит, надо было смириться с неизбежным. Девушка достала из чемодана косынку, повязала на голову и, экипировавшись таким образом, чтобы ничто не отвлекало ее от марш-броска, тронулась в путь. Концентрироваться на несомой тяжести было чревато неприятными последствиями: чемодан мог показаться еще тяжелее. Поэтому Даша решила больше смотреть по сторонам.
В кронах берез щебетали мелкие птички. Черные вороны летали над полем по другую сторону дороги. Ветер приятно холодил кожу и доносил восхитительные запахи родных просторов: скошенных трав, распустившихся цветов, влажного чернозема…
Даша наступила на кочку и почувствовала, как та медленно уходит у нее из-под пятки. Вскрикнула от неожиданности, успев подумать, что вместо кочки наступила на какого-то зверька. Зверька ей стало ужасно жалко, и девушка выпустила ручку чемодана. Попыталась повернуться в полете, чтобы не раздавить его!
Однако зверек, на которого она все-таки упала, оказался больше, чем Дашка могла себе вообразить.
– И снова здравствуйте! – улыбнулся Даше знакомый незнакомец в очках.
– Ты? – опешила девушка.
Она ведь смотрела вперед! И никого не видела – никого не было на дороге. Откуда же взялся «типичный Глебов»? Подкараулил под кустом, приняв ее улыбки в электричке за искренние знаки внимания? За ответ на свои чувства? Только этого ей и не хватало: в первые же минуты после приезда обзавестись навязчивым поклонником!
И все же молодой человек сквозь свои прямоугольные очечки смотрел на Дарью с таким восхищением, а тело его, придавленное всем Дашкиным весом, было так напряжено, что девушка не смогла отказать себе в удовольствии еще раз подшутить над ним.
На губах заиграла озорная улыбка, и Дашка отчетливо произнесла:
– После такого ты просто обязан на мне жениться!