Оливия
– Что ты сделала? – сидящая напротив меня Клэр поперхнулась кофе.
Едва не выплюнула его назад и закашлялась до слёз в глазах цвета моря.
– Переспала с первым встречным оборотнем, – мрачно подсказала Меган, откинув назад волосы, которые были гладко зачёсаны и собраны в высокий хвост. – Я правильно поняла, Лив?
Кареглазая Мег никогда не стеснялась в выражениях и всегда говорила правду в глаза. Одни за это её любили, другие ненавидели, но равнодушных не было. Яркая, запоминающаяся, она полностью соответствовала статусу «ведьма» и вела себя соответственно.
– Совершенно верно.
– А перед этим еще и напилась, – вставила Ната.
– В первый раз в жизни, – кивнула я и схватилась за голову, едва не свалив на колени свою чашку с кофе. – Девочки, что делать?
Мы сидели в летнем кафе, которое находилось ровно посередине между нашими офисами. Собственно, здесь мы и познакомились несколько лет назад. Такие разные внешне и по характеру, но объединённые общим статусом «ведьма» и всеми вытекающими из этого последствиями.
Простое и уютное заведение, где варили чудесный кофе и пекли воздушные булочки с кремом. Такие вкусные, что даже страх перед лишними килограммами не мог остановить их поедание.
– Сначала к гинекологу! – решительно заявила Мег, закидывая ногу на ногу.
– З-зачем? – опешила я, опуская руки.
У меня был целый список того, куда бежать и что делать, но похода к гинекологу там точно не было.
– Уверена, что вы не предохранялись! Не так ли?
Клэр опять поперхнулась, и сидящая рядом Ната сочувственно похлопала её по спине.
– Да или нет… Не помню, – призналась я растерянно. – А это так важно?
В тот момент я думала о другом. И не тем.
– Ну вот, что и требовалось доказать! – торжественно заявила подруга.
– Мег, подожди, у неё же амулет специальный. Мы же себе одинаковые делали, – заметила Ната, накручивая на палец золотистый локон. – Забеременеть она не могла.
– Забеременеть? – свистящим шепотом переспросила у неё.
Об этом я тоже не думала.
– Амулет не защищает от болячек, девочки. Лив, ты же сама сказала, что он тебя укусил.
– Да, – пробормотала я, касаясь припухлости на шее, которая все не проходила.
Вроде не болела, а состояние какое-то странное, болезненное. А вдруг действительно этот лунатик мне инфекцию занёс?
– И укус не проходит. А если этот лунатик бешеный? Заразу переносит. Знакомится с наивными дурочками в баре и заражает. Помните, года два назад как раз над таким уродом суд был? – продолжила Меган.
И чем больше она говорила, тем бледнее я становилась.
Вот как так могло получиться? Столько лет прожила, игнорируя оборотней, общаясь с ними лишь по работе. И то только потому, что они приносили больше всего денег. Никаких личных отношений, никаких совместных посиделок с кофе и отказ от встреч.
Одна крохотная ошибочка. Всего одна глупость, совершенная в пьяном угаре, в сумасшедшем желании, – и приходится платить.
Я судорожно кивнула.
– И что мне делать?
– Мег, прекрати запугивать! – мешалась Клэр, убирая за ушко короткие белые волосы. – Она и так в шоке, а тут еще ты ужасы рассказываешь.
– Надо исключить все возможности. Согласна, Лив? – возразила брюнетка.
– Да.
– Допивай кофе, и я отведу тебя к своему врачу. Ты имя его заполнила?
– Врача? – рассеянно спросила у неё, поднося чашку к лицу.
Меган глянула на меня так, что захотелось сквозь землю провалиться.
– Любовника своего.
– Он не мой. Один раз не считается.
– Только один? – улыбнувшись, уточнила Ната, а в голубых глазах заплясали смешинки.
Не один. И не два. Я еще ночью сбилась со счёта, а сейчас просто не хотела вспоминать.
– Не смешно.
– Лив, я не поняла. Ты забыла его имя? – вмешалась Меган, подаваясь вперёд.
– Конечно, нет. Я его просто не знаю. Мы не представлялись.
За нашим столиком воцарилось молчание.
– Bay! – вскрикнула Ната. – Я тоже так хочу! Это что там за мужчина, если даже у тебя, Лив, рассудок отключился? Ты же оборотней на дух не переносишь.
– Ната, – предупреждающе произнесла Клэр, покачав головой.
– Но я знаю, где он живёт! – торжественно произнесла я, чтобы не выглядеть полной дурой. – Улица, дом, квартира.
Хотелось верить, что я, несмотря на свой быстрый побег, смогу их найти. Но еще больше надеялась на то, что это не потребуется.
– Уже хорошо, – кивнула Меган. – Будет куда полицию посылать.
– O, ты думаешь, до этого дойдёт? – ахнула Ната.
– Ничего я не думаю. Говорю как есть. Провериться всё равно надо. А потом уже решать, что делать.
– Она права, – кивнула Клэр. – Главное – не нервничать. Истерики никому никогда не помогали.
– Да какие истерики, – вздохнула я, поставив кружку с нетронутым кофе на чашку. – И так глупостей наделала.
– Тебе хоть понравилось? – выдала Ната
Я вновь поспешно схватила кружку и сделала глоток, пытаясь скрыть своё состояние. Девчонки еще более внимательно на меня посмотрели.
– Ну? – спросила Клэр.
– Что, не видите? Еще как понравилось! – усмехнулась Мег.
– И глаза блестят, – еще шире улыбнулась Ната.
– Девочки, прекратите, – пробормотала я. – Если Чарльз узнает, мне конец.
– Ты ему ничего не должна, – возразила Клэр.
– Ты же знаешь, что это не так.
– Все разговоры потом, – вставая, произнесла Меган, поправляя пиджак, который слегка собрался складками на груди. – Насколько мне известно, экспресс-тест делается быстро.
Я кивнула и вздрогнула, когда в сумочке запиликал телефон. Глянув на имя звонившего, я поджала губы и нажала отбой, а потом и вовсе отключила телефон. Разговаривать с ним у меня не было сейчас никакого желания.
Такого унижения я не испытывала очень и очень давно, так давно, что успела забыть, какое же это противное и неприятное чувство – сидеть напротив гинеколога, ухоженной ведьмы неопределённого возраста (когда и девушкой назвать сложно, и на тётеньку не очень тянет), и рассказывать о том, что провела ночь не пойми с кем и теперь хочу провериться на всякого рода заболевания.
Вpaч Стэлкорт шокированной не выглядела, выслушала меня совершенно спокойно и даже немного равнодушно. Укоризненного и многозначительного взгляда тоже не последовало. Наверняка к ней за годы практики столько таких загульных ведьм приходило с подобными пикантными проблемами – не сосчитать. На всех не накричишь и жизни не поучишь. Да этого и не надо было. Я сама себя ругала так, что врагу не пожелаешь.
– Как скоро будет готов результат? – спросила Мег, которая вошла в кабинет вместе со мной.
Подруга расположилась в углу на диванчике и листала какой-то толстый журнал.
– Через несколько часов, – надевая перчатки, произнесла женщина. – Но думаю, всё обойдётся. Теперь не только маги следят за своим здоровьем, но и оборотни. Несмотря на то, что клиники у нас разные, базы синхронизируются, поэтому вспышек заболеваемости давно не было.
– Но проверить всё равно надо, – заметила Мег.
– Конечно.
Я вздохнула и вновь почесала ранку на шее. Зудит, рука так и тянется.
Подруга это тут же отследила и быстро поинтересовалась, взглянув на доктора Стэлкорт:
– А инфекцию можно занести через ранку?
Я тут же опустила руку.
– Через ранку? – переспросила женщина, повернувшись к нам с пустым шприцем в руке.
– У Оливии укус на шее, – тут же сдала меня подруга.
Отлично. Я теперь не только гулящая ведьма, но и извращенка, обожающая игры в постели. С шипами, наручниками и кровью.
– А залечить не пробовали?
Женщина подошла ко мне и встала сбоку, изучая укус и касаясь кожи прохладными пальцами, обтянутыми тонким латексом, запах которого ударил в нос.
– Пробовали – не выходит.
Доктор как-то странно хмыкнула и поинтересовалась:
– Болит?
– Чешется, – призналась ей, сжав кулаки.
Так сильно хотелось вновь почесать укус.
– Интересно, но ничего конкретного я вам сказать не могу. Подобные ранки мне приходилось видеть пару раз, но их значение мне неизвестно. Если хотите, я могу выписать вам направление в больницу оборотней. Возможно, там вам скажут что-то определённое, – предложила доктор, убирая пальцы.
Сразу стало легче, и даже зуд чуть стих.
– Нет! – выкрикнула я, прежде чем Меган успела открыть рот.
Дважды проходить через это унижение я не собиралась. Да еще у оборотней! Одна только мысль о том, что мне придётся встретиться с этими лунатиками, рассказывая о прошлой ночи, вызывала сухость во рту. Ведьма у оборотней в больнице – это нонсенс! Однажды мне пришлось пройти через это! Пусть тогда я была подростком и ситуация была пустяковой, но произошедшее запомнила хорошо.
– Уверена? – поинтересовалась подруга.
– Да!
– В любом случае я уверена, что это нестрашно, – заметила доктор, возвращаясь к столику с инструментами. – От этого не умирают. А ранка не заживает из-за конфликта магии. Всем же известно, что наши два вида очень редко взаимодействуют. При большой внешней схожести есть существенные различия. Именно поэтому заболевания у нас разные и методы лечения тоже. Пройдет пара дней, и укус заживет сам, как у обычных людей. Тем более что существенного дискомфорта он не представляет.
– Ну, если только так, – не очень уверенно произнесла Меган.
A я закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Поскорее бы всё это закончилось.
Взяв анализы и пообещав прислать результаты на почту, доктор отпустила меня домой и попросила не нервничать.
– Может, стоило взять направление к оборотням? – спросила Меган, когда мы стояли в коридоре, ожидая лифт.
Она бы точно пошла. И не успокоилась, пока бы не нашла ответы на все вопросы. Возможно, Мег права и в другой раз я бы тоже так поступила. Но сегодня я слишком устала и слишком перенервничала.
– Если завтра припухлость не спадет, то именно так и сделаю, – пообещала ей, доставая телефон из сумочки и находя нужный номер в телефонной книге.
– Обещай, что расскажешь о результатах, – попросила Меган, когда мы вошли внутрь лифта.
– Конечно, – кивнула я, нажимая вызов.
Ответили почти сразу.
– Салон «Огненная лилия», – бодро произнесла секретарша.
– Tина, добрый день, это Оливия Даррен.
– Добрый день, ми Даррен, – тут же перешла на деловой тон девушка.
– Мне кто-нибудь звонил?
– Да, миарте Соул подтвердила сеанс на послезавтра, орэ Пяйтленс хотел обсудить с вами повторный курс лечения, но я сказала, что это ему надо обсудить лично с вами. Там не менее десяти сеансов. И еще три раза звонил господин Чарльз Фергюсон, просил вас перезвонить ему как можно скорее.
– Ясно. Позвони орэ Пяйтленсу и договорись о сеансах, обсуди с ним удобное время и напомни о предоплате. Не забудь сверить с моим ежедневником, чтобы не было накладок.
– Да, ми Даррен.
– Отлично, – произнесла я, сбрасывая звонок.
– Проблемы на работе? – поинтересовалась Меган, когда мы вышли на улицу.
– Всё как всегда. Рабочие процессы.
– Я подвезу тебя до дома. Мне всё равно по пути.
– Спасибо.
Приехав домой, я первым делом приняла ванну. Набрала горячей воды, налила ароматических масел, добавила морской соли и забралась внутрь, шипя от лёгкого дискомфорта. Зато кожа распарилась и стала нежной-нежной, а мысли ясными-ясными.
Ну что? Не я первая, не я последняя. Ничего страшного не произошло, зато я провела одну из самых классных ночей в жизни. Осталось только дождаться результатов анализа, и всё.
А укус…
Я осторожно коснулась припухлости на шее. Доктор была права. Мы слишком разные. Маги и оборотни. Мы даже поклонялись двум разным богиням, двум сёстрам-близнецам, которые были так непохожи друг на друга. Светлолицая Луна и Яркая Солнце.
Просто случился небольшой диссонанс, и скоро всё пройдет.
Результаты теста пришли ближе к ночи и, как и сказала доктор Стэлкорт, оказались отрицательными. Отправив сообщения подругам, я отправилась на кухню, собираясь приготовить себе что-нибудь перекусить.
Именно в этот момент в дверь и позвонили.
Мне не надо было смотреть на экран, чтобы понять, кто именно пришёл ко мне в гости в столь поздний час.
Открыв дверь, я взглянула на красивого светловолосого мужчину с букетом огненных лилий. Моих любимых цветов.
– Что тебе нужно, Чарльз?
– Здравствуй, Лив, – улыбнулся мой муж. – Разрешишь войти?
Я молча отступила в сторону, наблюдая, как мужчина вошёл, закрывая за собой дверь.
– Это тебе.
Цветы я приняла. Они не виноваты в наших сложных взаимоотношениях. И даже поблагодарила.
– Спасибо.
Чарльз всегда приносил мои любимые лилии, когда ему было что-то нужно, то есть всегда. По другому поводу мы и не встречались.
Развернувшись, отправилась в кухонную зону.
Квартира у меня была большой и светлой. Купив её пару лет назад, я снесла почти все стены, чтобы освободить пространство, оставив лишь опорные столбы, которые украсила, и отгороженную ванную с туалетом.
Именно поэтому моя квартира напоминала огромное помещение с зонированными участками. Гостиная с полукруглыми мягкими диванами молочного цвета у большого телевизора. Кухонный островок из белого глянца, чёрного фартука и тёмно-серой каменной столешницы, с барной стойкой и небольшими стульями. Большой коридор и моя спальня. Да, только моя. С огромной кроватью на толстых ножках, мягкими подушками и постельным бельём с лёгким ароматом лаванды.
Поставив лилии в прозрачную вазу, я водрузила её на барную стойку и только тогда повернулась к мужу.
– Не угостишь меня кофе? – спросил Чарльз, который уже сел на один из диванов, закинув ногу на ногу.
Глаза цвета неба медленно прошлись по мне снизу вверх. От тонких светлых носков и простого домашнего серого костюма до обычной косы, в которую я заплела волосы после ванны.
– А ты разве надолго? – спокойно поинтересовалась я.
Улыбнулся, но эта улыбка не тронула глаз, в которых всегда сверкали крохотные осколки льда.
Мы всегда были с ним слишком разными, но это совершенно не мешало нам существовать вместе с пользой друг для друга.
– Ты меня прогоняешь?
– Нет. Кофе так кофе, – отозвалась я и направилась на кухню.
Нет, я еще не забыла, какой именно кофе любит мой муж. Я сама предпочитала зелёный чай с мятой, но для Чарьза у меня всегда был припрятан пакетик с ароматными зернами.
Две чайные ложки молотого кофе, палочка корицы, чайная ложка сахара и щепотка соли. Смешать, влить воду и подогреть до образования пенки.
– Ты отлично выглядишь, – произнёс муж, продолжая сидеть на диване и прожигать взглядом мою спину.
Надо же, всего лишь человек, а так действует.
– Спасибо.
– Как бизнес?
– Отлично.
– Тебя сегодня не было в салоне.
Сняв турку с огня, я повернулась к нему, чуть приподняв брови:
– А должна была? За эти годы у меня получилось сделать так, чтобы даже без личного присутствия салон прекрасно функционирует.
– Молодец.
– Что тебе нужно, Чарльз? – снова спросила я и опять поставила турку на огонь, повторяя нагрев.
– Может, я по тебе соскучился.
– Мог просто позвонить.
– Ты не брала трубку.
Не брала. Но сомневаюсь, что это отсрочило нашу встречу.
– Была занята. Итак? Что ты хотел на этот раз?
– Неужели для того, чтобы встретиться с законной женой, мне надо разрешение?
Спокойствие, Лив, только спокойствие.
Если у меня были страхи, что Чарльз узнал о моём ночном приключении, то сейчас они рассеялись. Нет, не узнал и пришёл со всем для другого.
Я дождалась, пока кофе повторно закипит, выключила конфорку и только потом повернулась к мужчине.
– С чего вдруг такие речи? Или дело в том, что моя роль не ограничится вечером в качестве миарте Фергюсон?
– У меня намечается крупная сделка, Лив. Очень крупная, – посерьёзнев, произнёс мужчина, подаваясь вперёд.
– Поздравляю.
– Компания «Оригинал – ЭКСП». Тебе это название что-то говорит?
– Оборотни, – сухо бросила я, поворачиваясь назад к столешнице.
Осторожно извлекла корицу из турки и перелила кофе в чашку.
– Не просто оборотни. Это крупнейшая компания, владеющая сотней магазинов по продаже электроники и бытовой техники по всей стране и даже заграницей. Если они включат наши товары в свой список и разрешат продажи, то мы поднимемся на другой уровень.
Поставив на столик перед ним чашку с кофе, я села напротив и равнодушно отозвалась:
– Поздравляю.
– Это удача, Лив. Ты же знаешь, что оборотни предпочитают заключать договоры лишь с сородичами.
– Закон нашего мира.
– Конечно, без помощи твоего отца…
Ему всё-таки удалось пробить мою защиту.
– Он мне не отец! – резко произнесла я, чувствуя, как пламя вновь поднимается в крови.
– Прости, – тут же пошел на попятную Чарльз. – Отчим. Твой отчим помог.
– Это он тебя сюда прислал? – процедила я сквозь зубы.
За эти годы я так и не научилась нормально реагировать на упоминание Орэна Форстора, уж слишком сложными у нас были взаимоотношения.
– Нет. Необходимость. У нас соглашение, Лив, ты же знаешь, и сейчас мне нужна моя жена.
– Для чего?
– Следующие две недели мы проведём в тесной работе с представителями компании «Оригинал – ЭКСП». Будем обсуждать договоры и кучу других бумажек. Ты должна присутствовать там как моя жена.
Должна. Сама же подписалась под этим.
– Две недели? – переспросила я. – И в чём будет заключаться моя роль? Изображать самую лучшую жену в мире, улыбаться и быть незаметной? А тебя не смущает, что я ведьма? Сам же знаешь, какие у нас сложные взаимоотношения с оборотнями.
– Там будет твой отчим и мать. Для них всех ты…
Проклятье!
– Примерная дочь, – понимающе выдохнула я и вскочила. – Что еще?
– Мы будем жить в загородном отеле. Номера уже забронированы и оплачены.
– Мой салон.
– До города полчаса на машине. Если хочешь, я выдам тебе личного шофёра. Лив, послушай, если всё получится, то я сниму с тебя долг. И через полгода, как только всё более-менее уляжется, мы оформит развод.
Свобода! Долгожданная и выстраданная.
Я медленно обернулась, встречаясь взглядом со светло-голубыми глазами.
– Даже так? А орэн Форстор об этом знает?
– Это наше дело, Лив, и твой отчим не имеет к нему никакого отношения.
Всего две недели. Это же совсем немного. И всё закончиться. Больше никаких игр в добропорядочную семью, светских раутов и фальшивых улыбок.
– Хорошо, – кивнула я и улыбнулась. – В последний раз миарте Фергюсон.
***
Маркус
– Человек?
Мужчина поднял глаза от документов, которые ему вручила секретарша, и уставился на генерального директора и по совместительству своего отца.
– Человек, – кивнул тот, продолжая сидеть в своём огромном кресле.
Несмотря на почтенный возраст, Стефан Аркор выглядел отлично. Высокий, подтянутый, с тёмными волосами, лишь слегка затронутыми сединой. Умные тёмно-карие, почти чёрные глаза, небольшое количество морщин.
– С каких это пор нас интересуют людские разработки?
– С тех пор, как они производят качественную технику по невысоким ценам.
Перечисленные качества Маркуса не вдохновили. Сколько он уже видел этих гениев, которые мечтали влиться в огромный конгломерат «Оригинал – ЭКСП», став его неотъемлемой частью. И почти все они получили отказ.
– И? – спросил оборотень, отбрасывая папку в сторону.
– У него протекция Форстора.
– Старый лис еще на плаву? – удивился мужчина.
– Пока да. И очень поручался за парня.
– С чего вдруг ему так волноваться о человеке? – поинтересовался Маркус и снова взял папку в руки, бегло просматривая документы.
Фото, цифры, характеристики и снова цифры.
Толково, понятно, даже можно сказать интересно, но ничего выдающегося. Тогда в чём заинтересованность въедливого оборотня? Маркус встречался с Форстером всего пару раз, и впечатления были не самые приятные. Резкий, дотошный, взрывной и обожающий отстаивать своё мнение, даже если оно совершенно бредовое. Но при всём при этом отличный стратег с чуйкой на интересные проекты. Именно это еще помогало ему держаться на плаву и занимать определённую нишу в их мире.
– Он его родственник, – пояснил генеральный директор.
Маркус хмыкнул:
– Я так понимаю, по линии жены?
Форстор долго не заводил семью. И причиной этого был не только его характер, но и скупость и придирчивость. Мужчина искал совершенство и неожиданно нашел его в обычной человеческой женщине.
И ладно бы она была моделью и красавицей, тогда его можно было понять.
Но госпожа Алита Форстор была самой обычной. Невысокая, маленькая, худенькая, даже щупленькая. Волосы короткие, натуральный цвет определить сложно, так как она красила их в жемчужный цвет. Правильные, но лишенные живости черты лица и мёртвые светло-карие глаза.
Она была скучной и незапоминающейся, особенно на фоне красавца мужа, которому с трудом доходила до плеча даже на каблуках.
Зато покорна, услужлива и равнодушна. На выпады мужа не реагировала и все приказы исполняла быстро и качественно.
Просто тень.
– Точно. Он муж его падчерицы.
– У Форстера есть падчерица?
Тут Маркус по-настоящему удивился. О наличии сына и наследника он знал. Дункан Форстор обожал хвалиться своим долгожданным потомством, показывая снимки всем и каждому. Но вот падчерица…
– О ней мало что известно. В наших кругах она не вращается и лишний раз не показывается. Кроме того, она ведьма.
Маркус чуть не поперхнулся воздухом и не смог скрыть удивления.
– Ведьма?!
– Да, – хмыкнул отец. – Первый муж Алиты Форстор был магом. И довольно сильным. Погиб во время испытаний лет пятнадцать назад. Сам понимаешь, Дункан не любит афишировать данную информацию.
– Еще бы.
– Комиссию по обсуждению договора возглавишь ты. И Шарлотта будет рядом с тобой, – с нажимом произнёс отец.
– Это еще зачем? – нахмурился оборотень.
– Она твоя невеста, и у вас скоро свадьба. Будет лучше для всех, если бы станете проводить как можно больше времени вместе, узнаете друг друга получше. И это не только моё мнение, Маркус.
Ясно, родители объединились, поняв, что их чада не желают проникаться друг к другу безграничной любовью, хотя от союза не отказались.
– Я так понимаю, возражения не принимаются?
– Верно понимаешь. Шарлотте уже сообщили. Она остановила все съемки и вылетит первым же рейсом назад. Завтра днём будет в городе. Надеюсь, тебе не стоит напоминать об обязанности встретить свою невесту в аэропорту?
– Не стоит. Я помню свои обязанности.
– Это хорошо. А документы изучи. То, что Форстор поручился за человека, не значит, что мы должны ему слепо верить.
– Да, отец. Сейчас же займусь этим, – произнёс Маркус, вставая и направляясь к двери.
– И еще, – голос отца застал его у самого выхода. – Не разочаруй меня, сын.
– Как всегда, – криво усмехнулся оборотень и вышел, прикрыв за собой дверь.
_________________
Немного полезной информации:
Ми/мит – уважительное обращение к незамужним магам, женщине и мужчине соответственно.
Миарте/мирте – уважительное обращение к замужним магам, женщине и мужчине соответственно.
Ори/орэ – уважительное обращение к незамужним оборотням, женщине мужчине соответственно.
Орели/ орэн – уважительное обращение к замужним оборотням, женщине и мужчине соответственно.
Госпожа/господин – уважительное обращение к людям.