Ливи
Замок наполняли голоса и шум. Только привычная кутерьма странным образом раздражала. Не хотелось никого видеть. Я лежала на кровати и тихо плакала. Уж не знаю, почему. Наверное, устала. И соскучилась. Мне не нравилась Ландрия. Царящая здесь атмосфера давила на плечи. Хотелось видеть Криса, Макки, папу, дядю, друзей, кузенов. Хоть кого-нибудь близкого. Но – нет. Одни чужие лица, которые видят во мне не Оливию Анабелроуз, а панацею от всех проблем. Пора. Пора выбираться отсюда. Я уже неплохо ориентировалась в замке и отыскала в библиотеке несколько достойных карт. Главное – желание, а возможности приложатся. План был до невозможности прост – украсть мужскую одежду, взять на конюшне лошадь, раздобыть денег – и в путь. Не из таких передряг выбиралась.
Вытерла слезы. Нет, не время придаваться отчаянию. Надо действовать. И чем скорее – тем лучше. Прощай, Аланиэль.
В коридоре раздался истошный крик. Я выскочила и побежала на голос. Спустилась по лестнице, влетела на этаж для слуг – и увидела горничную, белую, как мел. Она вжалась в стену и тихо всхлипывала.
– Что случилось? – подбежала я к девушке. – Кто тебя напугал?
– Госпожа богиня, – её плечи беспомощно вздрагивали.
– Говори!
– П-п-призрак, – пролепетала она. – Жуткий-жуткий призрак! Появился из стены, дико завыл, а потом… ушел.
– Призрак? Ушел? – уточнила я.
– Д-да, вон туда, – горничная указала в конец коридора.
– А откуда появился?
– Да прямо отсюда, – ткнула она пальцем в стену.
– Раньше он тут появлялся? – в глубине души зашевелились подозрения.
Служанка закивала.
– Я с ним разберусь, – заверила несчастную. – Богиня я или нет?
– Правда? – горничная уставилась на меня, как на последнюю надежду.
– Правда, – пообещала я.
– О, госпожа богиня! Спасибо, – пролепетала она.
– А теперь иди, – подтолкнула девушку. – Не годится тебе видеть мою магию.
Горничная закивала и поспешила скрыться, а я припала к стене. Призрак? Ха-ха, призраки сами по себе не появляются. И уж тем более не ходят по коридорам, а летают с жутким воем. Значит, здесь было нечто иное. Точнее, кто-то иной. Я постучала по стене – так и есть! В разных местах звук отличался. Но любую догадку надо проверить… Сдается мне, конкретно этот призрак может пройти обратно в стену только здесь. Поэтому я притаилась в темноте коридора.
Текли томительные минуты ожидания. Сколько уже прошло? Час, два? Нет, гораздо меньше. Вряд ли можно долго бродить по замку, полному гостей, если не хочешь, чтобы тебя видели. И вдруг…
Признаюсь, иллюзия была настолько явной, что даже мне стало жутко. По коридору двигалась фигура, освещенная белыми всполохами. Эти вспышки не давали разглядеть лицо «призрака», но магия… Где-то я такое уже видела. Маленькие разряды молнии…
С ликующим криком выпрыгнула из ниши и повалила призрака наземь. Парень, не ожидавший такого напора, истошно завопил, пытаясь выбраться из-под неведомо откуда взявшейся преграды. Но меня не так-то просто скинуть. Я отчаянно вцепилась в свою жертву, хоть молнии и обжигали кожу.
– Пусти! – взревела моя добыча. – Пусти, проклятая девчонка!
Я поднялась на ноги. Вспышки исчезли, и донельзя злой Аланиэль уставился на меня янтарными глазищами. А ведь был сероглазым. Странно.
– Опять ты, – прошипел он. – Да что за несчастье-то такое!
– Да, опять и снова я. А ты прекрасно дерешься, как для неизлечимо больного, – еле сдерживалась, чтобы не пнуть жертву.
– Не твое дело, – царевич, наконец, поднялся с пола, продолжая испепелять меня взглядом.
– Так нечего было меня сюда тащить! Я не просила забирать меня из дома в день свадьбы и переносить неведомо куда!
– Свадьбы? – Аланиэль внезапно повеселел.
– Именно. У меня есть жених, который, если бы не ты, уже стал мужем. И я его люблю. Хотя, что ты знаешь о любви, эгоистичный, глупый, жестокий…
– Хватит, – перебил меня Нил. – Это все меняет.
– Меняет что?
– Не здесь, – царевич покачал головой и увлек меня к стене. Щелчок – и открылся проход. Мы миновали длинный узкий коридор, поднялись по лесенке, затем Нил снова нажал на скрытый рычаг, и очередная дверь привела нас в его спальню. Аланиэль плюхнулся на кровать. Он выглядел уставшим. Может, и правда неважно себя чувствует? Или это я его довела? Даже стало жаль.
– Я тебя слушаю, – осторожно примостилась рядом.
Царевич хмыкнул. Видимо, душещипательная исповедь откладывалась на неопределенное время. Рано я расслабилась.
– Оливия, ты и правда богиня? – признаюсь, вопрос поставил меня в тупик.
– Нет, конечно, – а как бы хотелось приврать. – Я – магичка первого ранга, пространственница, работаю с порталами. А что?
– Жаль, – вздохнул юноша. – Мне бы пригодилась хоть одна, настоящая.
– Что-то случилось? – придвинулась я ближе.
– И да, и нет.
Да сколько ж он будет говорить загадками?
– Слушай, Нил, или ты выкладываешь мне все, как на духу, или я ухожу. И не даю никаких гарантий, что случайно не сболтну лишнего твоей сестрице и Лауре.
Царевич горестно вздохнул. Я начинала нервничать. Возможно, он снова играет на публику? Но женское чутье подсказывало – нет. Нил действительно чем-то обеспокоен. Ему нужна помощь, но он по каким-то причинам не может обратиться к близким.
– Меня хотят убить.
Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Я замерла, чуть ли не открыв рот от изумления. Убить? Всеми обожаемого царевича? Наследника престола? Почему? А главное – кто? Я уже готовилась обрушить все эти вопросы на голову юноши, но не успела, потому что он продолжил сам:
– Трон Ландрии проклят. Хоть я и не верю в проклятия. Скорее, в чьи-то умелые действия. Но не знаю, чьи. Все началось с моего дедушки. Народ его на руках носил – дед был умным и справедливым правителем, заключил множество выгодных договоров, привел Ландрию к процветанию. А потом… Потом он погиб на охоте. Несчастный случай. Но я не верю в случайности. На престол взошел дядя Ксан. Через год он отравился. Говорили, от несчастной любви. Дядя Миколан уснул – и не проснулся. Дядя Умберт сбросился вниз со скалы. Дядя Франиэль погиб от удара молнии. Мой отец был младшим, на престол не претендовал. Но стал царем. А затем умер и он. Я – последний мужчина в роду. И если займу трон… Меня тоже убьют.
– Но кто это мог сделать? Кому надо уничтожать весь царский род?
– Если бы я только знал! Никому нельзя верить, – покачал головой Нил. – Кроме тебя, потому что тебя здесь не было. А ты… ты меня почти разоблачила! – взгляд царевича стал жестким, и я поежилась. Похоже, Нил раздумывал, убить меня сразу или дать шанс оправдать оказанное доверие.
– Я не хотела, – поспешила утихомирить мнимого больного. – Сказал бы сразу!
– Думал, ты с ними заодно, – нехотя признался царевич.
– И почему же изменил мнение?
– Сегодня ты провалилась вместе со мной. И до сих пор не открыла глаза моим родственникам. Значит, не враг.
Я улыбнулась. Аланиэль, конечно, сложный тип, но скучно с ним точно не будет. Придется отложить побег. Ненадолго. Не хочу, чтобы его убили. И потом, надо дать Крису шанс меня спасти. В том, что возлюбленный уже мчит в Ландрию, даже не сомневалась.
– Постой! А книга? – вспомнила я.
– Книга! – еще один горестный вздох. – Сжечь бы её – и дело с концом! Вот скажи, почему я должен жениться на незнакомой девушке? Хорошо, что у тебя есть жених. А если бы не было? Поверь, от Лауры так просто не уйдешь! Она бы на нитки нас извела, но жениться заставила.
Вот почему Нил доверился мне, как только узнал, что я люблю другого. Боялся свадьбы!
– Не подумай, что ты непривлекательная, – иначе истолковал царевич мое молчание. – Очень даже ничего, хоть и не в моем вкусе, – а вот теперь я бы его избила. – Просто если у меня появится жена, я должен немедленно занять престол. Таков закон. И потом, я же не болен. Так что…
– Книга ошиблась, – подытожила я.
– Не думаю. Скорее, привела тебя на помощь. Ты говорила, что работаешь с порталами. Вот портал и вывел – к тебе. Мне жаль, что расстроилась твоя свадьба. Но иначе…
Нил замолчал. Я тоже не спешила возобновлять разговор, стараясь осмыслить услышанное. Убийца находится где-то рядом. Как иначе он добрался до предыдущих царей? И почему никто мне об этом не рассказал?
– А кто станет царем, если с тобой что-то случится? – спросила я.
– Есть несколько вариантов, – ответил Нил. – Если Рита к тому времени выйдет замуж – её муж. Если нет – один из наследников великих родов Ландрии. Они все связаны с царской линией побочными узами.
– То есть, это может быть кто угодно.
– Да.
Мы сидели рядом и думали – каждый о своем. И если мысли Нила были для меня тайной, то мои собственные вопили, что я должна помочь царевичу – с одной стороны, и вернуться к Крису – с другой. Кристерену не понравится, что я впуталась в политику другого государства. И общение с Нилом – тоже. Но я не могла все бросить! Как бы не относилась к Аланиэлю.
– Ладно, постараемся тебе помочь, – сказала я. – Надо вывести убийцу на чистую воду, заставить его действовать. А для этого тебе придется скоропалительно выздороветь.
Нил улыбнулся – все еще недоверчиво, но уже без язвительности.
– По рукам? – протянул он узкую ладонь.
– По рукам, – ответила я, пожимая его пальцы.
Похоже, царевич хотел сказать что-то еще, но не решался.
– Говори уже, – подтолкнула его я.
– Ты, случайно, не разбираешься… в драконах?
Если бы я не сидела рядом с ним, то упала бы. Драконы? Откуда в Ландрии драконы? Они почти все вымерли. А те, что выжили, не очень-то дружелюбны. Плюются огнем направо и налево.
– Встречалась с ними, – уклончиво ответила я.
– Тогда ты должна знать, что у драконов есть две ипостаси – человеческая и, собственно, драконья.
– И?
– Скажи, какие могут быть причины того, что одна из этих ипостасей… исчезла?
Начнем с того, что я никогда не видела дракона в виде человека. Это – раз. И не общалась с ними на дружеской ноге. Это – два. Но раз Нил об этом спрашивает, значит, где-то поблизости есть некий дракон, который не может стать человеком – или наоборот. Любопытно…
– Мне нужно видеть… проблему, – осторожно намекнула я.
– Хорошо, – лицо царевича стало еще более мрачным. – Но не сегодня. В замке много людей, наше отсутствие могут заметить. Прогуляешься со мной завтра ночью?
Разве я могла ответить отказом на такое заманчивое предложение? Конечно, нет. Но, признаюсь, Нил меня озадачил. Дракон… Редкий вид, почти вымирающий. На весь Миридан остался всего один, и тот – ужасный сноб. Помню, пыталась выпросить у него волшебную диадему для одной водянички – не отдал. Даже слушать не стал. Только попыхивал трубкой. Надеюсь, знакомый Нила менее нудный. Интересно, в какой же ипостаси он застрял? И почему? А если в драконьей…
В голове тут же возникла безумная мысль. Драконы летают. Высоко летают. Поэтому для них добраться отсюда до Винченсы – раз плюнуть. А, значит, мне могли бы помочь. Но Нил…
От мыслей не было покоя. Я металась по комнате до самого рассвета, затем до полудня проспала, и лишь к вечеру появилась в комнатах взволнованной Риты. Царевна битый час кружила рядом со мной, стараясь выпытать, что произошло, но я сослалась на головную боль. Тогда она предложила мне целый ряд отваров и не отстала, пока не убедилась, что мне «легче».
– Ох, Оливия, тут и поговорить-то не с кем, – сетовала царевна, подливая мне целительного настоя. – Лаура, конечно, добрая и моя подруга, но она вся в своей книге. Её ничего больше не интересует. Сидит, часами читает письмена. Нил болен, его тревожить нельзя. Вот и брожу одна, как тень.