Немо с Фредом ехали впереди на велосипедах, не слишком быстро, чтобы за ними поспевала Ода, но и не слишком медленно, чтобы динамо-машины[1] крутились и освещали дорогу. Задыхаясь и стуча шлёпанцами по асфальту, Ода бежала за ними. Увы, сегодня она оставила своего железного коня дома – отец привёз её в школу на машине.
Выехав со школьной территории, мальчишки, словно в слаломе, объезжали прохожих, чёрными тенями стоявших на тротуаре и боязливо глядевших в небо.
– Что творится в этом городе? – сетовала какая-то бегунья. – То снег, то липкий дождь…
– Близится конец света, – заявила официантка из кафе «Сахарок». Она несла поднос с чайными свечками и расставляла их на столиках.
За одним из столиков сидел бургомистр, господин Ольмец. Он всегда завтракал тут кренделем с кунжутом и зелёным смузи. Обычно он уютно устраивался в кресле и читал газету, а потом шёл в ратушу. Но сейчас бургомистр лихорадочно звонил в городские службы.
– Включите же наконец уличное освещение! – требовал он. – Нет, это не маленькая тучка! Весь город погрузился во тьму! Да-да, сделайте это вручную! Отключите таймер!
Немо всё ещё слышал его сердитый голос, когда на Рыночной площади они обогнули ярко освещённый супермаркет его родителей.
– Эй, давайте быстрее! – крикнул он друзьям. – Моим родителям необязательно знать, что мы прогуливаем школу.
– Но ведь на улице темно, они всё равно нас не увидят, – тяжело дыша, ответила Ода.
– Если бы было светло, они бы нас тоже не увидели, – остроумно заметил Фред. – Потому что тогда мы были бы не здесь, а на уроке физкультуры.
Немо быстрее закрутил педали и в бешеном темпе пересёк площадь. Свернув в переулок, он резко затормозил возле почты и, ослеплённый, зажмурился. Высокий фасад здания был залит ярко-синим светом. Перед входом стояла машина «Скорой помощи» с мигавшим проблесковым маячком!
Из дверей почты торопливым шагом вышли два санитара. Они катили носилки – на носилках лежал Франц Ах.
Бросив велосипед на землю, Немо подбежал к нему и, задыхаясь от волнения, спросил:
– Что случилось?!
– Немо! – улыбнулся Франц Ах. – Посылка…
– Не мешайся! – Санитары грубо толкнули Немо в сторону и с грохотом задвинули носилки в автомобиль.
Почтальон поднял на прощание слабую руку:
– Бывай, друг!
– Бывай, друг, – ответил ему Немо.
Санитары вскочили в машину и захлопнули дверцы. В эту минуту к почте наконец подоспели Ода и Фред.
– Кто это был? – спросила девочка.
– Франц Ах. – Немо смотрел вслед удаляющемуся синему свету. Пару секунд они снова стояли в темноте, пока наконец не загорелись уличные фонари.
– Куда они его повезли? – удивился Фред.
Немо взглянул на своего друга, не в силах противостоять искушению.
– В зоопарк, – сказал он с серьёзным лицом. Каков вопрос – таков ответ.
– Правда?!
– Конечно, нет! Они поехали в больницу. И нам надо поскорее их догнать!