Не плюй в колодец. Повесть - читать онлайн

Глава 1

90-е гг.

– Ма-ам, а посему бабуска нас не любит? – Костик задал вопрос матери, держа её за руку.

– Любит она нас, сынок. Просто такой у ней характер, – Люба вела сынишку в детский садик.

– Халактел? А сто это такое? – семенил маленькими ножками мальчик.

– Бабушка наша очень строгая, но справедливая. Иногда бывает капризной, как ты, когда не хочешь кушать манную кашу по утрам. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Костя, хотя в его голове никак не укладывалось, зачем ему досталась такая злобная и противная бабушка, не такая, как у соседа Митьки.

Любовь Хоркина – молодая вдова двадцати трёх лет. Работает официанткой в местном кафетерии. Закончив школу, вышла замуж и в скором времени забеременела.

– Повторила судьбу своей матери, – рассуждали жители многоквартирного дома, глядя на молодую маму. – Нюрку мужик бросил, когда та на сохранении лежала.

– Загулял паршивец, – поддерживала разговор собеседница.

– Ну, у Любы другая судьба, – в разговор встряла женщина, услышавшая, о чём говорят люди. – Её никто не бросал. Вдо́вая она. А вот мать её просто мегера, всегда такой была. Я её с детства знаю. Ни один мужчина с ней не уживётся. А то, что Любка вдовая, так это по вине Нюрки…

Бабушка Нюра – очень своенравная женщина пятидесяти пяти лет. Одна воспитывала свою Любаху, как она называла дочь. Был когда-то у неё сожитель после первого брака, но и тот оказался не расположенным к семейным отношениям. Частенько наказывал девчонку, показывая себя хозяином дома. Работал, где придётся. Любил выпивать по выходным. Когда Любке исполнилось шестнадцать лет, пьяный отчим, заходя в квартиру, сразу же напал на девушку. Любке удалось вырваться и убежать к подруге Аньке. Родители Анюты позвонили в милицию. После недолгих разбирательств отчима посадили в тюрьму на несколько лет.

Как же кричала Нюра на свою дочь, обвиняя её во всех прегрешениях.

– Всё из-за тебя! – Нюра схватила веник. – Ты во всём виноватая! Ваську моего посадили! Сама, небось, приставала!

– Ты что такое говоришь, мама? – плакала Люба, испугавшись, что мать сейчас начнёт бить веником. – Я ничего не делала!

Люба заканчивала одиннадцатый класс. Приближался школьный выпускной. Девушка погружалась в мечты о прекрасном вечере.

«Платье, нужно купить платье», – представляла, каким оно должно быть.

Но выпускной вечер для Любы не состоялся. Мать не купила наряд и не пустила дочь на праздник.

– Платье ей! Заработай, а потом и трать на свои платья! – ругалась Нюра. – Где я тебе денег возьму? Васька-то за решёткой! А батька твой не платит алиментов! За что мне это всё? У-у, уродилась нахлебница! Платье ей подавай!

Грозила кулаком Нюра.

Наслушавшись материнских криков, Люба решила искать работу. Чтобы продолжить учёбу, хотя бы в ПТУ, об этом и речи не было. Нужно зарабатывать, чтобы мама начала гордиться, чтобы хвалила работящую дочь и не упрекала ни в чём.

Первая работа помощницей посудомойки была несложной. А что, стой у специальной машины и следи за тем, чтобы вовремя снять тарелки с железного полотна. Проработала в заводской столовой Люба всего лишь три дня. Когда выяснилось, что никто платить несовершеннолетней не собирается, пришлось уходить.

– Умнее будешь, – брюзжала мать, выжимая половую тряпку. – Надо было обо всём договариваться.

Много куда обращалась Люба в поисках хоть какой-нибудь подработки, но всё безуспешно. То мест не было, то работа для молоденькой девушки не подходящая.

– Мои родители на рынке овощную точку открывают, так я уже с ними договорилась о тебе, – подруга Анюта встретилась с Любой в парке. – Не переживай, всё хорошо будет. Как обходиться с весами мама тебе покажет.

– Ты куда документы подала? – поинтересовалась Люба.

– В железнодорожный техникум, – улыбнулась Аня, рассматривая прогуливающихся людей по парку.

Как и обещала Анюта, Любу взяли продавщицей на рынок. Девушка быстро освоилась. Её приветливая улыбка и тонкий голос привлекали покупателей. К концу дня практически всё было продано. В коробках оставались лишь изрядно подгнившие помидоры.

– Ну, что ж, что осталось – списываем и на выброс, – мать Анюты проводила сверку.

– А можно я их себе заберу? – робко спросила Люба.

– Бери, что сможешь – обрежешь…

Любка складывала сопливые овощи в пакет и гордо несла домой.

– Ну ты дура просто! – недовольная Нюрка заглянула в пакет. – Когда же ты уже соображать начнёшь? Хитрее надо быть, хитрее! С гнильцой в самый низ клади покупателю, а себе в сумку прячь свеженький! А то притащила с помойки!

Люба ни в коем случае не хотела воровать. Она молча выслушивала мать и продолжала работать на совесть.

– Нахлебница – рассматривая вновь принесённые овощи, бубнила Нюра. – Работать в таком месте и жить впроголодь…

Наступила зима. До чего ж морозно и холодно на улице, но деваться некуда, нужно продавать. Хозяева рыночной точки сменили овощи на свежее мясо.

– Как дела продвигаются? – отец Ани приехал за выручкой.

– Хорошо, – улыбалась Люба ярко-красными губами, замёрзшими от мороза. – Мне б отлучиться…

– Иди-иди, я постою, – считал купюры мужчина, не поднимая глаз.

Люба побежала в столовую, которая располагалась за забором рынка. В туалет приспичило с такой силой, что потянуло низ живота.

Справившись со своими потребностями, девушка поспешила к выходу. Открыв второпях выходную дверь, столкнулась с молодым человеком, который хотел войти в столовую.

– Извините, – Люба улыбнулась, натягивая на ходу варежки.

– Да ничего, – парень смотрел прямо в глаза и, казалось, не торопился войти в здание.

– Я Миша, – представился молодой человек.

– Люба, – девушка опустила глаза.

– Долго стоять будем? – позади Миши послышался строгий мужской голос. – Дайте пройти!

Миша посторонился, пропуская мужчину.

– Вы торопитесь? – парень смотрел, как Люба укутывается в телогрейку.

– На работу надо…

– А где Вы работаете?

– На рынке, мясом торгую.

– Замётано. Ну, пока?

– Пока, – Люба зашагала в сторону открытых ворот, оборачиваясь.

Михаил стоял на том же месте и провожал девушку взглядом.

Люба прибежала к своему месту, где её ждал отец Ани.

– Ну ты где там? – мужчина стучал одним ботинком о другой, чтобы согреть замёрзшие ступни.

– Извините, – Люба встала у весов.

– Я поехал, завтра Ильинична за выручкой придёт.

– Девушка, взвесьте мне вот этот кусочек, – послышался знакомый голос.

Люба повернула голову и увидела Михаила.

С этого дня молодые люди начали встречаться. Через полгода Люба забеременела.

– Догулялась, – взбесилась Нюра, как только услышала новость. – Башку бы тебе оторвать! С малолетства на мужиков потянуло! Бросит тебя твой ухажёр, и дальше что? Мне на шею садиться? На аборт!

Но Михаил очень обрадовался, узнав, что скоро станет отцом. Пара подала заявление в ЗАГС.

– А жить где собираетесь? – Нюра вошла в кухню.

– Об этом я и хотела с тобой поговорить, – Люба отставила чашку с чаем и повернулась к матери. – У Миши негде: он живёт в общежитии в комнате с другом. А у нас трёхкомнатная квартира…

– Не у нас, а у меня! – Нюра с грохотом поставила чайник на плиту и потянулась за сахарницей.

– Хорошо, у тебя. Мам, целых три комнаты. Неужели ты нас не пустишь? Мы поживём где-то год у тебя, а там снимем себе жильё.

– Да на какие шиши ты снимешь? Ты знаешь, сколько всего надо ребёнку? Снимет она… – Нюра налила себе чай и присела за стол. – Значит так, жить остаётесь у меня, но не просто так. Я сдам вам комнату по дешёвке. Сама понимаешь, мне тоже жить на что-то надо. Фабрику нашу закрыли, так что платите, как квартиросъёмщики. В холодильнике освобожу вам две полки. Мои продукты не трогать. Не собираюсь я кормить твоего грузчика.

Люба рассказала об этом Мише. Мужчина задумался.

– На год – ещё куда ни шло, а там уедем в большой город. Здесь с работой совсем туго…

Свадьбы не было, как и денег. Молодые расписались в спокойной обстановке через два месяца. Михаил переехал в квартиру тёщи. Первые два дня Нюра не разговаривала с зятем. Она проходила мимо парня, будто он невидимка. Михаил, выходя из ванной, здоровался с женщиной, а в ответ получал лишь презирающий взгляд. Мишку сильно напрягала такая обстановка, но он не сдавался.

Наступила осень. Ноябрь.

– Тарелку за собой не уберёт! – Нюра бросила посудину в раковину. – Всё бросает на столе! Всё в крошках! Неужели стол не вытереть?

– Я сама уберу, – Люба вышла из комнаты, потягиваясь.

– Уберёт она… – Нюра туда же отправила и ложку с чашкой. – Вы собираетесь платить за этот месяц? Почему я постоянно должна напоминать?

– Мам, мы же договорились платить в двадцатых числах, а сегодня только десятое.

– Если не можете платить, то идите, куда хотите, а я жилплощадь другим сдам.

Люба вернулась в свою комнату и открыла шкаф. Достала из конверта несколько купюр.

– Последние, – тяжело вздохнула девушка.

Михаил вернулся с работы поздно вечером. Снимая обувь у порога, выслушал претензии со стороны тёщи.

– О, уже и ночами стал приходить. Завёл себе кого-то…

– Мам, ну что ты такое говоришь? Как тебе не стыдно? – Люба вышла встречать мужа.

– Мне? Мне стыдно? Ну это уже наглость! – вспылила Нюра, сунув руку в карман халата. – У неё муж по бабам шляется, а она рот раззявила!

– Может, хватит уже? – в разговор вступил Миша, заходя в ванную, чтобы помыть руки.

– Ты тут в моём доме не хами! А то я быстро верну тебя на место, откуда ты пришёл! – закричала тёща, стоя у открытой двери в ванную комнату. – Посмотрите на него! Да кто ты такой, чтобы мне указывать?

– Я же ничего такого не сказал, – вполголоса ответил Мишка, вытирая руки полотенцем.

– Ещё бы ты сказал! Ты живёшь в моей квартире! Вытираешься о моё полотенце! – схватив за край полотенца висящего на крючке, потрясла им в воздухе. – Ешь с моего стола!

– Ну, это Вы хватили. Ем я с Вашего стола – это верно, вот только продукты наши, – Миша прошёл в кухню и уселся на стул.

– Что? Куском меня попрекать? – Нюрка встала в дверях, положив руки на дверной косяк.

– Мам, дай пройти, – Люба убрала одну руку матери с косяка и вошла в кухню. – Ты всё не так поняла…

– Не-ет уж, я всё правильно поняла… – Нюра развернулась, чтобы уйти, но остановилась и встала полубоком. – Поднимаю плату за комнату со следующего месяца.. А то сами знаете – цены растут… Видели, сколько сейчас крупа стоит? Да и за свет вы мне не платите…

Тёща плавной походкой удалилась к себе в комнату.

– М-да, – Миша встал и посмотрел в окно.

– Миш, – Люба подошла сзади и обняла мужа за пояс. – Не обращай внимания. Она не со зла. Просто характер у неё такой – придирчивый…

– Да я всё понимаю, только вот я сразу ей не понравился, – мужчина повернулся к жене и приобнял за плечи. – Ничего, прорвёмся.

Люба вдруг отстранилась от мужа и застыла.

– Что с тобой? – Миша взял жену за руки.

– Ой, – лицо Любы побледнело, а щёки налились румянцем.

Михаил почувствовал мелкую дрожь в пальцах любимой.

– Мишка! – вскрикнула девушка, приложив ладонь мужа на свой живот. – Чувствуешь? Ты чувствуешь?

Через пару секунд Миша ощутил лёгкий пинок по пальцам.

– А это ножка, наверное, – рассмеялась Люба, положив вторую ладонь мужа на свой живот.

Мужчина ощутил пинок ещё сильнее.

– Любонька, – лицо Миши расплылось в улыбке. Он подхватил жену на руки и расцеловал во все щёки. – Любавушка моя!

– Тише-тише, – Люба засмеялась ещё громче, закидывая голову назад.

– Пацан будет! Я это точно знаю! – Мишка поставил жену на ноги.

– Чего разорались? – Нюра прибежала на шум.

– Мам! Малыш зашевелился! – возбуждённая эмоциями, Люба взяла руку матери и хотела также приложить к животу, чтобы мама почувствовала будущего малыша.

– Велика радость, – Нюра одёрнула руку и продолжила грубым голосом. – Лучше бы думали, как по счетам платить… Да какие из вас родители, если уж даже жилья своего не заимели…

Люба присела на стул в расстроенных чувствах.

– Завтра сантехник придёт! Платить нечем, а мужчины у нас в доме, как видится, нет! Уж будьте любезны найти денег к обеду! – послышался голос Нюры из комнаты.

– Что починить надо? – удивился Мишка, глядя на жену.

– Да не знаю я. Вроде как всё в порядке, ничего не течёт, – Люба развела руками.

Стоя на рынке на своём рабочем месте, Люба чувствовала, как мороз пробирается под телогрейку и в варежки. Девушка постоянно дышала на замёрзшие пальцы, пытаясь согреть их.

– Ну, здравствуй, Люба, – к столу подошёл хозяин точки. – Ну, как тут у нас дела?

– Потихоньку, – Люба улыбнулась приветливо и вытащила из-под весов тетрадку.

Хозяин внимательно изучил записи и пристально посмотрел на продавщицу.

– Ну что же, Любушка, всё правильно, всё хорошо… – мужчина смотрел прямо в глаза.

Любе стало не по себе. Она вытерла нос варежкой и спрятала руки в карманы.

– Ты только не обижайся на нас, но придётся расстаться, – наконец-то произнёс хозяин.

– Что-то не так? У меня здесь не может быть ошибки. Всё тютелька в тютельку, – растерялась Люба, услышав такие слова.

– Да нет, здесь действительно всё чин по чину, но… – мужчина взглянул на телогрейку в районе живота. – В положении ты, а нам рисковать никак нельзя. Вот ты сама подумай: такие морозы сейчас начнутся – вдруг что с тобой случись… Время – деньги, каждый час на счету… Нет, ты продавец, конечно, хороший, умный, быстро всему обучилась. Но, по-человечески, куда тебе в твоём положении на улице стоять? Ты же совсем молоденькая. Тебе сейчас себя беречь нужно.

Люба получила расчёт и поехала домой.

Нюра встретила дочь с очередным набором ругательств.

Глава 2

Декабрь. Канун Нового года.

Люба суетилась в кухне, готовясь к завтрашнему празднику. Отварив заранее овощи, девушка принялась их чистить и нарезать для салатов.

– А колбасы-то докторской купили, как кот наплакал, – Нюра отрезала себе кусок колбаски и положила его в рот. – На меня рассчитывали? Ну уж не-ет…

– На что хватило, то и купили, – ответила Люба, не обращая внимание на мать.

– Винегрет не забудь приготовить. Я его с детства люблю, – дожёвывая кусок докторской, дала наказ Нюра. – А твой где?

– Смена у него сегодня, обещал прийти пораньше.

– Я смотрю, нравится тебе в дурах ходить, – Нюра открыла холодильник, чтобы полакомиться ещё чем-нибудь вкусненьким.

– Я ему верю, – сквозь зубы проговорила девушка, перекладывая в салатницу кубики из овощей.

– И в кого ты только такая? – крутила в руках пачку крабовых палочек.

Но Миша не пришёл домой, как и обещал, пораньше. До полуночи просидела Люба у окошка, дожидаясь возвращения мужа.

«Неужели мама права? – уставившись в окно, девушка перебирала варианты. – А вдруг он с другой?»

В голове Любы проявились образы от волнения. Она вдруг ясно увидела, как чужая женщина жарко целует в губы Мишу.

– Да что же это? Мой Мишка не такой… – встала со стула Люба, взглянув на часы. – Половина первого… Господи, пусть с ним будет всё в порядке! Я всё, что угодно приму, лишь бы мой Миша был живой!

Заснула Люба только лишь под утро, облокотившись о подоконник.

– Ну, а я о чём говорила? – возмущённая Нюра вошла в кухню. – Не ночевал дома!

Люба открыла глаза от шума и приподняла голову. Плечи и спина затекли. Выпрямившись, девушка повернулась к матери.

– Сидишь тут, ждёшь, а он с другой развлекается! – мать зажгла конфорку под чайником. – Сегодня Новый год! Вот тебе и подарочек от любимого муженька! А что ты хотела? Он – парень молодой. Ему «это» требуется, а ты с пузом. Поняла?

– Никогда в это не поверю, – поднялась со стула Люба и пошла в ванную, чтобы умыться.

– Родной матери не верить – это последнее дело, – достала сахарницу из навесной полки. – Я тебя выкормила и вырастила, а благодарности в ответ никакой.

– Ты мне объясни, – Люба вышла из ванной, вытирая на ходу руки. – Ты почему так взъелась на Мишку? Что он тебе сделал? Он же всё для нас и для тебя тоже. Пашет в магазине. Сверхурочно, зачастую, чтобы денег домой принести, а ты?

– А я хочу тебе лучшей жизни! – стукнула по столу Нюрка, и чай из кружки оставил коричневую лужицу вокруг дна. – Я таких, как он, насквозь вижу! Пришёл сюда на всём готовом! Почему он в общаге жил, а? Не знаешь?

– Я не спрашивала, меня это не интересует, – повесила полотенце на крючок.

– А я скажу: оболтус твой Мишка. Он мне напоминает одного такого – пришибленного. Тоже по течению плыл, ничего не надо было. Любил повторять: стабильность – вот счастливая жизнь! А мне прорыва хотелось. Я хотела мир повидать. За границей отдохнуть, хоть бы раз в жизни. А потом выяснилось, что у него семья, ребёнок… Ай, выгнала к чертям собачим… А потом отца твоего встретила…

– Что? Ты была замужем до папы? – удивилась Люба рассказу матери.

– Ну как, замужем, – Нюра растерялась, вытирая лужу под чашкой. – Просто жили вместе. Что-то я разоткровенничалась… Пойду телевизор посмотрю. Там сейчас Новогоднее «Поле Чудес» должно быть.

Нюра взяла кружку и направилась в гостиную.

Люба приготовила себе чай и удобно уселась за столом. Сделав пару глотков горячего напитка, девушка взяла из хрустальной вазочки сушку и надкусила. Неожиданно в дверь позвонили.

– Любка! Открой! Скорей всего, это твой от любовницы вернулся! – крикнула из комнаты Нюра.

Люба встала и подошла к двери. Взглянув в глазок, громко спросила:

– Кто там?

– Я от Мишки, откройте, пожалуйста, – отозвался мужской голос по ту сторону двери.

Люба повернула ключ и открыла дверь, не снимая цепочку.

– От Миши? – переспросила девушка испуганно.

– Вы извините, вчера я не смог приехать… – было заметно, как мужчина волнуется. Он протянул через щель клочок бумаги.

Люба взяла записку и быстро пробежалась по ней глазами. Взглянула на посыльного и вновь перечитала строки.

– Я не понимаю, что это? – сказала Люба дрожащим голосом.

– Меня попросили передать – я передал, – пожал плечами мужчина.

– Скажите, Вы с ним работаете?

– Да, в одну смену, вместе…

– А почему он сам не пришёл? – Люба положила руку на косяк и тяжело задышала.

– Да не знаю я… Вы извините, мне идти надо. С Наступающим! – выкрикнул незнакомец, спускаясь вниз по лестнице.

Люба не сразу закрыла дверь. Она стояла и слушала звук быстрых шагов, удаляющихся с каждым лестничным пролётом. Скомкав бумажный листочек, девушка захлопнула дверь.

– Кто там? – послышался голос матери.

Люба молчала. Её дыхание приобрело тяжёлое звучание. Девушка упёрлась спиной в стену и положила руки на живот.

– Любка! Ты где там? – Нюра вышла в прихожую. – Что с тобой? Кто приходил? Да что ты молчишь?

– Мама, – простонала Люба, сползая по стене.

В эту новогоднюю ночь Люба родила семимесячного мальчика. Находясь в родовом зале и слушая крик новорожденного, Люба смотрела в потолок, и из её глаз медленно стекали слёзы по вискам.

– Хоркина! – в зал вошла врач. – Ну? Как мы тут?

Люба не отвечала.

– Слёзы радости. Понимаю, – улыбнулась женщина. – Через полчаса тебя переведут в палату.

Женщина в белом халате подошла к столику, где давал о себе знать мальчик.

– Ну-ну, горластый какой. Мы все уже поняли, что ты решил прийти в этот мир раньше времени, – врач улыбалась, глядя на ребёнка. Подходя к двери, бросила короткую фразу. – Отдыхай, набирайся сил.

Люба провела в родильном доме без малого две недели. За это время несколько раз её навестили подруга Аня и мама. Люба спускалась на первый этаж, где её ожидали посетители.

– Страшно было? – Аня не могла поверить, что её одноклассница стала мамой.

– Не знаю… – Люба сидела на кушетке в фойе и выглядела задумчивой.

– Мне мама говорила – главное слушать врачей и ничего не бояться, тогда родишь легко, – тараторила подруга, рассматривая беременных женщин, сидевших по соседству со своими мужьями. – А Мишка приходит?

– Приходит… – у Любы навернулись слёзы на глаза.

– Ты чего? – Аня заметила, что Люба сейчас расплачется.

– Спать хочу, – прошептала девушка, поднимаясь с кушетки.

– Как сына-то назовешь?

– Костиком, наверное… – Люба была будто сама не своя. Она выпалила первое имя, пришедшее на ум.

– Тебя когда выписывают?

– Не знаю… – Люба взяла пакет с гостинцами, принесённый Аней.

– Ну, я завтра приду, хорошо?

– Хорошо… – медленным шагом уходила Люба в свою палату.

Конец января.

Маленький Костик вёл себя на редкость спокойно. Люба не знала, что такое бессонные ночи. Каждый день она укладывала сына в одиннадцать часов ночи рядом с собой на кровать. Просыпался же мальчик в шесть утра, оповещая мать своим криком, что уже пора бы и позавтракать.

– В такую рань… – недовольная Нюра накрывалась одеялом с головой.

Накормив сына, Люба перекладывала его в кроватку, а сама шла в кухню, чтобы перекусить и позже заняться стиркой детских вещей.

Завтракая сладким чаем с печеньем, девушка услышала шоркающие шаги своей матери.

– Сидишь? – пробурчала сонная Нюра, прикладывая пальцы к чайнику, проверяя тем самым, горячий ли он или уже остыл. – Ко мне сегодня люди придут на смотр.

– Что? Какие люди? – Люба поперхнулась кусочком печенья.

– Ну, как какие? Квартиросъёмщики… – наливала себе чай Нюра. – На что жить-то? Твой пропал. Ты с ребёнком. А мне что прикажешь делать?

– Я могу на работу выйти, ты только с внуком посиди…

– Ещё чего придумала… Чтобы я тут с ума сошла с крикуном? Не-ет, всему своё время. Я тебя сама вырастила, теперь и ты сама со своим Костиком разбирайся. Здоровье у меня уже не то, что раньше, так что…

В обеденное время кто-то позвонил в дверь. Нюра подошла к двери и посмотрела в глазок.

– Кто?

– Здравствуйте, я насчёт комнаты, – отозвался приятный молодой голос.

– Проходите, – нежным голосом заговорила женщина, открыв дверь.

Молодой человек вошёл и расстегнул пуховик, снял обувь.

– Наденьте тапочки, – вытащила из полки Нюра тапки Михаила и поставила на пол.

Хозяйка показала рукой на закрытую дверь в комнату:

– Нам сюда.

Парень пошёл следом за Нюрой.

– Ну вот, смотрите, всё необходимое есть: шкаф, кровать, стол. В кухне посуда, я Вам освобожу полки. Холодильник, хотя, если у Вас есть свой, можете поставить в комнате. Места, как видите, предостаточно.

– А стиральная машинка? – рассматривая комнату, задал вопрос потенциальный постоялец.

– Ох, машинка… Есть «Малютка», если Вас устроит…

– Устроит, – молодой человек открыл шкаф. – Телевизора нет?

– В большой комнате, но там живу я.

– Ну ничего, можно в комиссионке купить, – парень взглянул на женщину. – Кто ещё проживает в квартире?

– Моя дочь с ребёнком, но Вам он не помешает. Слишком спокойный, – Нюра пыталась убедить парня, уж очень он ей понравился своим внешним видом. – Вы согласны на комнату?

– Абсолютно. Цена устраивает, да и расположение дома…

– Только у меня одно условие – друзей не водить.

– Согласен, – улыбнулся мужчина, присев за стол. – Ну что ж, вещи привезу сегодня же, а как быть с оплатой?

– За месяц вперёд, сами понимаете…

– Договорились, – молодой человек вынул портмоне из кожаной сумки и достал несколько купюр.

Нюра обратила внимание, что кошелёк был просто набит деньгами. Глаза у женщины разгорелись.

– Спасибо. Ой, надо же, первый клиент и сразу же въезжает, как удачно, – радовалась Нюра. – Вас как зовут?

– Да, мы же не познакомились. Андрей.

– Анна Григорьевна.

Вечером Андрей перевёз свои вещи в комнату.

Февраль.

Нюра не могла нарадоваться, что наконец-то в доме появились деньги. Как только Андрей уходил на работу, женщина восхваляла его достоинства.

– Вот это мужчина, я понимаю, не то, что…

– Миша вернётся, – нервничала Люба, домывая последнюю тарелку.

– Ага, на всех парах летит к тебе, – язвила мать. – Даже не попрощался. Бумажку прислал и адреса не оставил.

– Ничего страшного, как устроится, сразу напишет, – шептала девушка.

– Больше месяца прошло, напишет он, – не успокаивалась Нюра, перебирая гречку. – А вот Андрей… И кран починил без напоминания, и полку прибил, а как он рыбу запекает… Такой запах стоит на всю квартиру…

Нюрка облизнулась, глубоко вздохнув.

– Вот такого надо было искать, а не тащить в дом нищеброда и прощелыгу.

– Миша не прощелыга! – закричала Люба, уронив тарелку в раковину.

– Ну-ну, кричи на мать, кричи, – усмехнулась Нюра, обернувшись. – И с посудой поаккуратней, не напасёшься.

Слёзы проступили на глазах Любы. Она быстренько вытерла тарелку, поставила её на стол и рванула в комнату.

– Ишь ты, заступается, глупая.

Люба одела ребёнка и пошла гулять с ним на улицу. Нюра, сидя у окна, проводила дочь взглядом. Промыла гречу и поставила на плиту вариться. Включила телевизор и прилегла на диван. Новости, опять новости ни о чём. Женщина встала и пощёлкала по каналам. Остановившись на одном, где транслировали какой-то фильм, решила вздремнуть. Сон нарушил звонок в дверь.

– Да кто там ещё? – кряхтя, встала с дивана, пытаясь надеть тапочки.

Нюра поправила халат и подошла к двери. Она редко смотрела в глазок. Сразу задавала привычный ей вопрос:

– Кто?

– Вам телеграмма, – ответила женщина.

Нюра открыла дверь. Перед ней стояла почтальонша, протягивая бумагу.

– Распишитесь, – также подала ручку.

Нюра взглянула на послание и округлила глаза.

– Ой, тут ещё и уведомление, чуть не забыла.

Нюра ещё больше растерялась, когда увидела уведомление о денежном переводе. Не сказав больше ни слова, закрыла дверь.

Приняв удобное положение на диване, Нюра покрутила в руке телеграмму.

– Объявился, пропащая душа, – разговаривала сама с собой женщина. – Устроился он там. Да кому ты нужен? Нет тебя и не было.

Нюра разорвала телеграмму на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро. Переключившись на уведомление о переводе, задумалась.

– И откуда ж такие деньги? Везёт же некоторым.

– Мам! Помоги коляску затащить! – дверь открылась, и в квартиру вошла Люба, держа на руках ребёнка.

– Быстро вы что-то.

– Холодно, – зашмыгала носом девушка, заходя в свою комнату.

– Холодно ей, – пробурчала мать, закатывая коляску. – К нам в руки такая удача приплыла… Тут тебе и пальтишко новенькое и много чего купить можно.

– Какая удача? – развернула мальчика Люба и только потом сняла обувь.

– На, смотри, – Нюра подняла руку.

– Ого! Но это же…

– Подходить нужно ко всему с умом, – перебила дочь женщина и спрятала бумагу в карман халата.

Поздно вечером Нюра и Люба сидели на кухне и пили чай. Маленький Костик спал без задних ног, тихонько посапывая. Снег валил за окном, набиваясь на карниз и облепляя пушистыми хлопьями стекло. Послышался скрип двери.

– О, Андрей пришёл, – спохватилась Нюра, завязывая на ходу пояс потуже. – Добрый вечер, Андрюшенька.

– Добрый, а что это вы так поздно не спите? – Андрей расстегнул пуховик и обратил внимание на свет из кухни, освещающий кусок прихожей.

– Ох, Андрюшенька, здоровье ни к чёрту. Давление скачет… – разохалась хозяйка. – Вот, сегодня принесли.

Нюра вытащила из кармана сложенную вдвое бумагу.

– Спасибо, как раз кстати, – Андрей нахмурился.

– Перевод от родителей? – поинтересовалась Нюра.

– Можно сказать и так, – Андрей скинул ботинки и пошёл в свою комнату, закрыв за собой дверь.

– Андрюша, а может, чайку? – постучала в дверь хозяйка.

– Нет, спасибо. Спокойной ночи, – отозвался мужчина.

Нюра вернулась в кухню и уставилась на дочь.

– Вот, видела? И интеллигентный, и воспитанный. Помешать лишний раз боится, – села за стол. – Присмотрелась бы ты к нему. Всё-таки вместе живём.

– Да что ты такое говоришь? Я – замужняя женщина. На что ты меня толкаешь? – возмутилась Люба.

– Я тебе только добра желаю, – заговорила шёпотом Нюра. – Он же при деньгах. Ну ничего, что своего угла пока не имеет. Зато денег сколько. Родители перевод прислали. Правда, слишком большую сумму… Возможно, квартиру продали, а может быть, и дачу. Да не моё это дело, откуда у них деньги, главное, что они есть. А жить пока будете у меня…

– Слушать тебя больше не могу! – разнервничалась Люба. – Ты себя-то слышишь? У тебя одни деньги на уме! Ты обо мне подумала? Всю жизнь пытаешься навязать своё мнение! Я сама жить хочу. Жить по-своему!

– Ори громче, – схватила за руку дочь. – Чтобы все услышали. По-своему она хочет… И чего в итоге ты добилась? Где ты сейчас? А твой благоверный где? Испарился… Хотя бы две строчки написал: как ты, моя жёнушка, поживаешь? Кто родился? Что-то не переживает он за тебя. Бросил он тебя – я так всё это понимаю.

– Не пишет… – Люба стихла.

Глава 3

Весна. Май.

Люба шла по улице, толкая перед собой коляску. Она засматривалась на прохожих, разыскивая среди них своего Мишку. Вот, кажется, это он идёт впереди: плечистый брюнет и походка такая же. Мужчина будто почувствовал взгляд и обернулся. Нет, это не её Миша, ошиблась. А вот ещё один идёт навстречу, широко улыбаясь. Люба подходит ближе и понимает – опять обозналась. Слёзы наворачиваются на глаза. Мишка уже мерещится повсюду, настолько сильно истосковалась душа молодой девушки по любимому мужу. Да и мать все уши прожужжала, наставляя на путь истинный. Всё учит и учит, как жить правильно нужно. Лебезит перед квартирантом. Даже завтраки ему готовить начала, а от Миши всегда отмахивалась и плевалась. В висках застучало от воспоминаний о материнской навязчивой заботе.

Люба бросила взгляд в сторону, через дорогу, и оцепенела. На противоположной стороне улицы стоит её Мишенька, такой родной и любимый. Люба повернула коляску, не помня себя, и начала пересекать проезжую часть. Машины сигналили, притормаживая, водители открывали окно и громко матерились на непутёвую мать. Кто-то кричит позади, но Люба не обращает внимания, она видит перед собой свою цель и торопится, ускоряя шаг. Неожиданно Миша поворачивает голову и бежит к ней навстречу.

Всё произошло, как в тумане.

– Вы в порядке? Куда ж Вы смотрели? О себе не думаете, хотя бы о дочке подумали бы! – мужчина поднимал Любу, упавшую на колени от лёгкого удара бампером.

– Это сын, – прошептала Люба, не понимая, что случилось.

– Что?

– Сын…

– Да какая разница! Ребёнок, он и есть ребёнок!

Вокруг Любы столпились люди. Наперебой мужчины и женщины ругали мать, подвергшую опасности собственное дитя.

– Вот дура! – одна из женщин высказывалась на эмоциях. – Ладно бы сама, а то ребёнок!

– Сумасшедшая какая-то, – поддержала вопли незнакомой женщины старушка. – Таких прав лишать надо и детей отбирать!

– Что вы раскричались!? – мужчина, похожий на Мишу, отвёл в сторону девушку. – Всё в порядке! Спасибо водителю, вовремя притормозил!

– А где мой сын? – всполошилась Люба, потирая правое бедро, ноющее после удара автомобилем.

– С ним всё хорошо, вот он, – незнакомец подкатил коляску, в которой спал ничего не подозревающий Костик.

– Давайте я вызову скорую, нужно удостовериться, что с Вами всё хорошо, – настаивал молодой человек.

– Нет, не нужно, я пойду домой, – Любе хотелось расплакаться, но не от боли, а от того, что этот незнакомец оказался действительно незнакомцем, а не её мужем, которого она так долго ждёт.

– Я всё-таки Вас провожу.

Мужчина помог девушке перейти на другую сторону улицы и сопроводил её до самого дома.

– Вы здесь живёте? – свернув с аллеи, поинтересовался парень.

– Да, во втором подъезде, – Люба катила перед собой коляску, опустив голову.

– А какой этаж?

– Седьмой…

– А я на первом живу, – радостно произнёс мужчина. – Вас как зовут?

– Люба, – вздохнула молодая мать.

– Любовь, значит… А меня Владислав.

– Очень приятно, – Люба присела на скамью и поправила специальную шторку на коляске. Взглянула на соседа грустными глазами.

– У Вас что-то случилось?

– С чего Вы взяли?

– По Вам видно… Может, помочь чем-то?

– Муж пропал… – сквозь слёзы ответила Люба и отвернулась.

– Как это пропал? Человек не может вот так просто пропасть. Вы его искали?

– Нет, я не знаю, где искать…

– Не переживайте, это не иголка. Вы оставьте мне данные, я попробую Вам помочь, – Владислав достал из поясной сумки маленький блокнот и ручку.

Люба ответила на вопросы, Владислав сделал запись на бумаге и взглянул на часы.

– Мне пора. Как только что-то прояснится, я к Вам зайду, – Влад попрощался и ушёл.

Люба смотрела на уходящего мужчину, пока тот не скрылся за углом дома. Маленький Костик открыл глазки и уставился на потолок козырька. Чихнул два раза и закряхтел, пытаясь почесать носик.

– Проснулся? – Люба заглянула в коляску. – Пойдём домой, кушать пора.

Открыв дверь входной двери, Люба почувствовала лёгкое головокружение. На мгновение остановилась и глубоко вздохнула.

– Нервы… – прошептала девушка и вкатила коляску в лифт.

Позвонив в дверь квартиры, Люба остолбенела. Дверь открыл милиционер.

– Вам кого? – строго спросил мужчина.

– Я здесь живу, – ответила испуганная Люба.

– Проходите.

Девушка вошла в квартиру, закатывая коляску. В кухне сидела зарёванная Нюра, напротив неё сидел второй мужчина и что-то записывал в тетрадь.

– Мам, а что происходит? – взяла на руки Костика Люба.

– Ничего хорошего, – расстроенная мать поправила на груди халат и отвернулась.

Люба накормила сына и положила в кроватку, сунув в рот мальчика пустышку.

– Любка! – крикнула из кухни Нюра. – Иди сюда!

Люба вышла из комнаты. Мужчины в форме уже покинули квартиру, прихватив с собой какие-то вещи Андрея.

– Расскажешь, что здесь делал милиционер? – присела девушка на стул.

– Ой… – Нюра покачала головой и вздохнула. – Ошиблась я, ой, как ошиблась… Ищут его…

– Кого ищут-то?

– Постояльца нашего. Аферистом оказался… Каким-то чёрным риелтором.

– Это те, кто обманом чужие квартиры присваивают.

– Да, именно так милиционер мне и сказал, – Нюра чувствовала себя скверно. – Столько месяцев у нас жил, а даже виду не показывал… Любка, а ведь я ему поверила…

– Его материальному состоянию ты поверила.

– Не дерзи! – выкрикнула Нюра. – Каждый может ошибиться!

Люба промолчала, чтобы не разозлить мать ещё сильнее.

Конец июня.

Люба гуляла с сыном по двору, пытаясь уложить его спать. Костик ни в какую не хотел укладываться, хватался ручками за края коляски и что-то выкрикивал, нахмурив брови.

– Непоседа, – Люба приподняла заднюю спинку и оставила сына в полусидячем положении. – Спать совсем не хочешь? Ну, пойдём тогда за молоком.

– Люба! – девушку окликнул знакомый мужской голос.

Люба обернулась. Быстрым шагом к ней спешил сосед с первого этажа Владислав.

– Был у Вас, но никто не открыл. Здравствуйте.

– Добрый день, – Люба улыбнулась.

– А это у нас кто? – наклонился к мальчику и цокнул языком. – Как зовут?

Мальчишка нахмурил брови ещё сильнее и вытянул вперёд губы, разглядывая чужого дядьку.

– У-у, какой грозный, – хихикнул мужчина и посмотрел на Любу.

– В общем, я чего приходил… – Влад вытащил из кармана джинс сложенный вдвое листок бумаги. – Вот, здесь адрес, где временно проживает ваш муж.

У Любы заблестели глаза. Она взяла листочек и развернула.

– Как? – сморщила лоб. – Подождите, а это точно он?

– Конечно, могут быть совпадения, но мой друг всё перепроверил несколько раз.

– А кто ваш друг?

– В общем, он из органов… – было заметно, что Влад не хочет поднимать эту тему.

– Странно… Мне говорили, что он уехал на север…

– Ну, мало ли, что могло произойти, – улыбнулся сосед и вновь взглянул на мальчишку. – Мне идти нужно. Всего Вам доброго.

– Спасибо! – крикнула Люба уходящему мужчине.

– Было бы за что! – обернулся Влад.

– Ну, вот и погуляли… – Люба резко развернула коляску и поспешила домой. Ей не терпелось написать письмо мужу. Внутри всё сжалось от волнения и злости. Она почувствовала одновременно и радость, и недоумение. Как так получается, что любящий муж пропадает столько времени и не даёт о себе знать, а какой-то посторонний человек находит адрес всего за пару недель. Значит ли это, что Миша разлюбил? Тогда почему прячется? Почему не даёт развода? Почему он вообще молчит? Ну, как так можно? Тем более у него растёт сын, которого он так желал и никогда не видел. Какая-то странная и абсурдная ситуация сложилась.

Люба вошла в квартиру, поместила сына в кроватку и присела за кухонным столом. Ещё раз взглянула на записку и, прежде чем что-то писать, решила для начала успокоиться. Девушка обдумывала, какой же текст она изложит в письме. С чего начать? Ругать? Обвинить во всех грехах, а потом рассказать, как сильно его любишь? Нет, глупо. А может быть, сначала излить душу, а потом уже выяснять отношения? В голове Любы всё смешалось. С одной стороны – чувства тоски нахлынули с новой силой, а с другой – обида за столь долгую неизвестность и тишину со стороны мужа не давала покоя. Любе захотелось поделиться с матерью радостной новостью, но тут же она сама себя укорила в том, что ищет материнских упрёков на свою голову. Мама не сможет не съязвить по этому поводу, она просто-напросто начнёт насмехаться, и поддержки от неё не увидишь, это уж точно. Она никогда не имела ни малейшего желания хоть как-то поддержать собственную дочь, не говоря уже о добром слове и ласке.

Люба немного успокоилась и набрала в чайник воды. Забыв зажечь конфорку, принесла из комнаты тетрадь в клеточку, вырвала из неё двойной листок и принялась писать письмо мужу. Как только письмо было написано, Люба поискала конверт в тумбочке, стоявшей в прихожей. Конверт нашёлся. Запечатав письмо, Люба усадила сына в коляску и направилась в почтовое отделение, чтобы отправить весточку мужу.

Ответа долго ждать не пришлось. Трясущимися руками девушка распечатала письмо и, прочитав несколько строк, расплакалась.

Люба сидела на кровати и смотрела на спящего сына, сглатывая слёзы.

– Как же так? Как ты мог? – шептала девушка. – Я не верю…

Она ещё раз взглянула на письмо.

«… не пишите сюда больше. У нас семья и ребёнок. Если у Вас есть хоть капля гордости, то Вы оставите нас в покое…»

– Когда он успел завести ребёнка? Или… – Люба перебирала мысли в голове. – До нашего знакомства? Этого не может быть… Какой же лгун!

Люба встала, прошлась по комнате. Вытерла слёзы и вновь посмотрела на сына. Маленький Костя будто почувствовал тяжёлое состояние матери и открыл глаза. Он смотрел на маму с серьёзным лицом и вдруг улыбнулся.

– Маленький мой! – Люба растрогалась и взяла мальчика на руки. – Всё у нас будет хорошо! Всё у нас получится!

Девушка целовала сынишку в лицо, захлёбываясь слезами. Костя заливисто смеялся, воспринимая действия матери, как игру.

– Довольные, смотрю, – раздался голос Нюры. – А в доме шаром покати. Ты в магазин ходила?

– Ты же сказала, что сама пойдёшь, – Люба отвлеклась от сына и перевела взгляд на мать.

– Занята я была, – Нюра подошла к двери своей комнаты и обернулась. – А ты чего такая красная?

– Ничего, – Люба положила мальчика на кровать и быстренько спрятала письмо под подушку.

– Селить постояльцев больше не буду! – зашла в комнату мать. – А то вынесут последнее… Надо думать, как дальше жить!

– Если ты посидишь с внуком, то я смогу устроиться на работу…

– Кем? – Нюра выглянула из-за двери. – На рынок? На полный день? Ну уж не-ет, я с твоим сыном время терять не собираюсь. Да и нервы тоже… Думай, как выкручиваться. Я тебя сама растила…

– Да знаю я! – Люба вспылила. – Одно и тоже слышу чуть ли не каждый день! Найду выход, не переживай!

– Конечно, найдёшь, детей рожать научилась и жить научишься, – Нюрка хлопнула дверью.

– Как же мне всё это надоело, – Люба достала письмо из-под подушки. – Одни претензии и упрёки…

Спрятав конверт в шкаф, девушка пошла на кухню готовить ужин.

На следующий день Любе удалось договориться с начальником ЖЭК о временной работе дворником. Платили мало, но хоть какие-то деньги – уже хорошо, чем совсем без них. Каждое утро девушка вставала в 6 часов и шла мести дворы. Через неделю она взяла подработку и начала мыть подъезды своего дома. Она ходила на работу, пока сын спал.

– Люба? – Владислав выходил из своей квартиры. – Вы?

– Я, – Люба выжимала тряпку. – Здравствуйте… Удивлены?

– Просто не ожидал Вас увидеть…

– В роли поломойки? – накинула тряпку на швабру.

– Нет-нет, я не то хотел сказать, – Влад понял, что повёл себя некорректно.

Люба молча продолжила мыть пол.

– Как у Вас дела? С мужем связались?

– Да…

– Хорошо. Ну, я пойду… Всего Вам доброго, – мужчина вышел на улицу.

Люба подняла голову. На душе стало тоскливо.

Сентябрь.

– Ты смотри, что он делает! – Нюра вышла из ванной и обратила внимание, как внук размазывает руками кашу по детскому столику.

– Ничего страшного, – Люба доедала суп.

– Все обои мне измазал! – разозлилась мать и ударила мальчика по руке.

Костик закричал.

– Ты что делаешь!? – Люба подскочила к сыну. – Он же маленький!

– С детства нужно приучать к порядку! Сегодня обои, а завтра?

– Обои тебе дороже собственного внука! – девушка взяла сына, чтобы помыть ему руки.

– А я не просила его рожать! – Нюра сняла полотенце с головы и достала фен из тумбочки. – Если уж живёте здесь, то соблюдайте чистоту и порядок!

– Не переживай, как только всё устроится, мы съедем…

– Да кому вы нужны…

– Как же ты надоела со своими упрёками!

Последних слов Нюра не расслышала из-за включённого фена.

Люба посмотрела на часы. Пора укладывать ребёнка и идти мести двор. Уложив мальчика в кроватку, Люба подошла к матери.

– Присмотришь? Мне пора идти.

– Через два часа я ухожу, а там сама… – Нюра причёсывала волосы.

Люба поняла: мать опять оставит кричащего внука и со спокойной душой уйдёт из дома. Нюра часто бросала мальчика одного и уходила в гости к подруге. Ей было абсолютно всё равно, что Костик будет кричать на всю ивановскую, когда проснётся. Любке приходилось заканчивать работу раньше времени.

Подметая двор, Люба думала о том, чтобы хоть как-то наладить свою жизнь и съехать из квартиры матери. Жить рядом с мамой невыносимо. Бывали такие дни, когда Нюра заводила скандал на пустом месте, лишь бы зацепить дочь и в очередной раз унизить. Однажды Нюрка пришла домой не в настроении, потому что поцапалась в магазине с продавщицей, когда та пыталась обсчитать Нюру. Свою злобу мать обрушила на дочку.

– Нахлебники! – кричала Нюра в сердцах. – Наплодила, а теперь матери разгребать!

– Я же работаю… – оправдывалась Люба.

– На эти копейки жить невозможно! Вон, у Светки дочка умница! Работает в магазине! Живёт отдельно и матери помогает! А ты на шею села, да ещё со своим ублюдком!

– Он не ублюдок! – слёзы навернулись на глазах Любы. – Он твой внук!

– А меня это не волнует! Наворотила дел, а матери теперь каково? Муженёк -и тот бросил! А я говорила, что он прихвостень! Говорила! Не-ет, не послушала мать, всё сделала по-своему! А теперь расхлёбывай сама!

Вспоминая слова матери, Люба чувствовала огромную ненависть к ней, к мужу и к себе. Уехал Мишка, бросил её и сына, нашёл себе там какую-то и радуется жизни. Сволочь, какая же он сволочь! Никогда Люба его не простит. Никогда больше не поверит и не подпустит к себе. Молодая, глупая, доверчивая. Влюбилась, как дурочка, а теперь сама крутись, как хочешь.

Чем больше Люба рассуждала о муже и матери, тем больше росло презрение к ним.

– Люба! – кто-то окликнул девушку.

Любка не сразу услышала зов, она продолжала махать метлой и злиться на своих родных.

– Любонька! – вновь кто-то позвал женщину-дворника.

Люба подняла голову и замерла. Навстречу шёл её муж Михаил.

Она не могла поверить своим глазам. Миша? Откуда? Как? Или это опять наваждение? Вот он, идёт как ни в чём не бывало и улыбается. Любонькой назвал, как раньше…

Земля будто ушла из-под ног. Захотелось бросить метлу и побежать навстречу, повиснуть на его шее и прижаться, но девушка сдержалась.

– Что тебе нужно? – опустила голову и продолжила подметать опавшие листья деревьев.

– Люба! – Миша подошёл ближе.

Боже, он всё такой же: красивый, с нежным голосом.

– Зачем приехал?

– Я… Люб, ну, прости ты меня! – взмолился Мишка и упал на колени.

Любка опешила.

– Вставай, не позорься. Все смотрят.

– Мне всё равно, Любонька! Пусть смотрят! Прости, что пропал надолго! Не писал… – Мишка изменился в лице. Его глаза наполнились слезами. – Всё как-то закрутилось, завертелось… Я с головой в работу ушёл… Как только приехал на север – заболел… Провалялся в больнице больше месяца. Поначалу не хотел беспокоить, расстраивать, а потом, как выписался, с утра до поздней ночи пахал… Любонька…

Обняв колени своей жены, задрожал, роняя слёзы.

Люба почувствовала, как на душе становится легче. Ей стало жаль Мишку, но она тут же вспомнила о письме.

– На север? Ты же в Краснодарском крае обосновался…

– Где? С чего ты взяла? – поднял голову.

– Мне сказали…

– Кто? Откуда? И что мне там делать?

– Пойдём, – Люба пошла домой.

Мишка встал и последовал за ней. Входя в квартиру, Любка поняла – матери уже и след простыл. Костик спал. В квартира стояла полная тишина. Люба открыла шкаф и достала конверт.

– Вот, что я получила от твоей…

Мишка взял письмо и удивился.

– Хрень какая-то… Наверное, ошибка… – нервно читал и поглядывал на жену. – Нет, это не я… Люба…

Девушка пристально смотрела на Мишу.

– Точно? – спросила тихим голосом.

– Да точно, точно, – вернул ей письмо и повернул голову влево. – Господи! Это наш…

– Да, сын, – Люба забрала конверт и положила на место. – Константин его зову.

– Любонька! – воскликнул Михаил и обнял жену. – Как же я счастлив, любимая моя! Спасибо, спасибо за сына!

Любкина гордость улетучилась мгновенно.

Мишка до самого вечера рассказывал, почему уехал спонтанно, где работал и как жил без своей семьи.

– К нам новенький пришёл, отработал пару дней и говорит, что через знакомого узнал, где можно хорошо заработать. Под Мурманском дороги прокладывают, говорит, полный пансион, оплата приличная. Либо сейчас, либо упустишь такой шанс… Ну, я и сорвался… Всё верно, работы много, кормят, есть, где жить, но зарплату задержали на несколько месяцев. Завтраками кормили. Заплатили, правда, в этом месяце, но не всё…

Михаил встал и вышел в прихожую. Покопался в своей сумке и принёс деньги, скрученные в трубочку.

– Вот, – протянул жене и присел.

Люба развернула купюры. Да, сумма была приличная. Она подняла глаза и улыбнулась.

– Теперь можем квартиру снять и жить отдельно. Я присмотрел один вариант. За городом, там нам будет удобнее. Работу уже нашёл. Буду слесарить… Поехали, а, Люб…

Входная дверь захлопнулась, и послышался голос Нюры.

– У нас гости? – Нюра прошла в кухню и остановилась. Немного помешкав, поприветствовала зятя громким голосом. – Нарисовался, не сотрёшь!

– Тише, – Люба убрала деньги в карман. – Костика разбудишь.

– И где ж ты пропадал, добрый мо́лодец? – с издёвкой спросила Нюра. – Бросил семью, погулял и вернулся!

Нюрка начала вскипать.

– А теперь нагулялся, и нате, вот он я, любите и жалейте! Так получается?

– Здравствуйте, Анна Григорьевна, – Миша встал из-за стола.

– Здоровее видали! – огрызнулась женщина, стоя в дверях кухни. – Зачем приехал? Нервы трепать? На шею садиться? Деньги где?

– Деньги есть, – Люба не выдерживала материнского тона.

– Тогда, что стоишь? Давай их сюда, у меня надёжнее…

– Нет! – Люба посмотрела на мать так, будто сейчас испепелит её взглядом. – Мы решили переехать!

– Ну и дура же ты! – Нюра облокотилась о стену. – Господи, да в какого ты такая? Мужика почти год не было, а она уши развесила и лапшу не снимает!

– Он мне всё объяснил! Не мог приехать!

– Глупая ты! Бросит тебя в очередной раз, куда ты пойдёшь, а, с ребёнком?

– Думай, что хочешь, а мы уезжаем! – Любка быстрым шагом направилась в комнату собирать вещи.

– А всё ты! – закричала Нюра на зятя. – Взбаламутил голову девке, а она и верит! Да пропади ты пропадом!

В этот вечер семья Любы переехала в посёлок городского типа, в небольшую квартиру.

Глава 4

Первый месяц жили дружно и счастливо. Мишка работал слесарем в автомастерской, Люба сидела дома с сыном и ждала мужа с работы. Как-то она приезжала к матери в гости, чтобы проведать, но Нюра выгнала дочь со скандалом, обвиняя её в том, что та бросила её без средств к существованию. Но девушка не поверила матери. К тому времени она уже была осведомлена, что Нюрка опять сдаёт комнату в квартире.

Прогуливаясь с сыном по улицам, Люба обратила внимание на объявление, висевшее на фонарном столбе.

«Нужна няня для трёхлетней девочки на три часа в день в вечернее время».

Люба задумалась.

«А почему бы и нет? Всего три часа. Костику уже десять месяцев, будут вместе с девчушкой играться. И деньги не будут лишними.»

Оторвав отрезной листок объявления, Люба с довольным видом продолжила свой путь дальше. На следующий день, ничего не рассказав мужу, Люба позвонила по указанному номеру из таксофона.

– Добрый день, я звоню Вам по объявлению, – начала разговор Любка.

– Да-да, – в трубке прозвучал приветливый женский голос. – У Вас есть опыт присмотра за детьми?

– У меня есть сын, которому десять месяцев. Если Вы не против, то мы вместе будем приходить к Вашей дочери. – Люба волновалась.

– Это замечательно! Приезжайте! Как Вас зовут?

– Люба.

– А меня Надя.

Люба записала адрес и вечером отправилась к новоявленной подружке сына.

– А это наша Верочка, – молодая женщина завела гостей в детскую, где маленькая девочка раскладывала книжки на полу. – Очень любит рассматривать картинки…

– Здравствуй, Верочка, – Люба улыбнулась.

Девочка улыбнулась в ответ и показала пальчиком на картинку.

– Ка-абок, – произнесла Верочка, тыкая пальчиком в нарисованного колобка.

– Я через полчаса ухожу, – хозяйка квартиры взглянула на часы. – Пройдёмте, я Вам всё покажу.

Надя водила няню по квартире и объясняла, где и что лежит.

– А здесь у нас бутылочки. Вера до сих пор любит пить сок из бутылочки… Никак отучить не можем… – Надежда поглядывала на маленького Костика. – Какой хорошенький… На Вас совсем не похож.

– Костя весь в папу, – улыбалась Люба, держа на руках сына.

– А наш папа в разъездах, – вздохнула Надя. – Ну, ладно, я пойду. Через три часа приедет бабушка и подменит Вас.

Надежда быстренько собралась и ушла.

Люба посадила сына рядом с Верочкой и пошла в кухню ставить чайник.

Набирая воду из-под крана, обратила внимание на навесную полочку со стеклянными дверцами.

– Надо же, у нас дома точно такой же сервиз.

Люба приготовила чай для детей. Усадила Костю и Верочку за стол. Детишки за столько короткое время успели подружиться. Вера посматривала на гостя и всё время улыбалась. Костик в ответ трогал оборки на красивом платьице девочки.

– Какие ж вы милые, – умилялась Люба, наблюдая за детьми.

Раздался звонок в дверь.

– Наверное, твоя бабушка пришла, Вера, – Люба пошла открывать дверь.

– Вот так встреча! Люба, а Вы здесь откуда? – радостным голосом произнёс Владислав.

Девушка смотрела на Влада и недоумевала: откуда он взялся? Хватило несколько секунд, чтобы придумать этому оправдание – а земля-то круглая.

– Что с Вами? – Владислав смотрел на Любовь уже без улыбки.

– Проходите, – няня отошла в сторону, пропуская гостя в квартиру.

– А где Надя? – переступил порог мужчина.

– Ушла на работу.

– Ах, да, сегодня же четверг – её смена… – Влад вошёл в кухню и поприветствовал детей. – Привет! Верунчик, как дела?

Девочка улыбнулась и продолжила пить чай.

– Люба, – мужчина присел на стул. – Так как Вы здесь оказались?

– Я живу в этом посёлке, мы сюда с мужем переехали.

– Да? Вот так совпадение, переехали именно сюда… А я в гости приехал, Надя – моя однокурсница, в институте учились вместе…

– М-да, – Люба подошла к окну. – Вот так совпадение…

Люба смотрела на улицу, заламывая пальцы. В этот раз она внимательно рассмотрела Владислава. Действительно, у него с Мишкой есть общие черты. Вот, если поставить их рядом – можно с уверенностью сказать, что они братья, родные братья. Те же волосы, улыбка. Только цвет глаз различается и форма лица. Неужели бывают люди так похожи друг на друга? Люба молча рассуждала, наблюдая за мужчиной, выгуливавшим собаку. Собачка небольшого размера, смахивает чем-то на мопса.

– Владислав, – Люба обернулась. – А у вас есть братья?

– Ну-у, да, – Влад взглянул на няньку и тут же опустил глаза.

– Простите за навязчивость, а где он живёт?

– Давайте не будем об этом, – мужчине не хотелось говорить о своём брате. – Это личное…

– Извините, я не хотела как-то Вас задеть, – Люба почувствовала неловкость.

Раздался звонок в дверь.

Владислав по привычке пошёл в прихожую и, не спрашивая, кто там, открыл дверь.

– Ой, Володенька, – послышался женский голос. – Приехал…

Люба вышла из кухни и поздоровалась.

– Добрый вечер, – улыбнулась девушка гостье.

– Здравствуйте, Любонька, мне Надя говорила, что у Верочки появилась нянечка, – женщина сняла обувь, пальто и прошла в комнату. – А где ж?

– На кухне… – не успела Люба договорить, как бабушка направилась в кухню.

– Меня звать Арина Кирилловна, – говорила женщина, не обращая внимание на Любу. Присела за кухонный стол и уставилась на детей.

– А ты у нас кто? – улыбнулась мальчику.

– Костик, – ответила Люба, замечая какие-то странности за женщиной.

– Угу, Константин, значит… – Арина поправила кудрявые волосы у лица. – Моего мужа так зовут…

Люба взглянула на часы.

– Вы уже уходите? – вдруг опомнилась гостья.

– Да, нам пора… – Люба взяла сына на руки и обратилась к девчушке. – Ну, что, Верочка, до завтра?

Маленькая девочка махнула головой и улыбнулась.

– Люба, я с Вами, – засуетился Влад. – Арина Кирилловна, ну, я пошёл. Наде привет передавайте. Как-нибудь заеду ещё…

Люба одела сына, накинула на себя куртку, тапочки сменила на осеннюю обувь, взяла сложенную коляску-трость и вышла на лестничную площадку.

– Давайте помогу, – Влад хотел взять мальчика на руки.

– Не нужно, спасибо, – Люба была чем-то озабочена.

Спустившись на первый этаж, девушка разложила коляску, усадила сына и пристально посмотрела на своего соседа.

– Странно как-то, – вздохнула Люба и медленным шагом направилась в сторону дома, где она живёт.

– Что именно? – Влад шёл рядом.

– Почему эта женщина назвала Вас другим именем?

– Ничего странного в этом нет, ей так удобнее. С первого дня знакомства зовёт меня Володей…

– А-а, тогда понятно…

Дойдя до поворота на свою улицу, Люба остановилась.

– Мне пора, прощайте.

– Всего Вам доброго, – Влад стоял на распутье и провожал взглядом Любу.

Любка дошла до пятиэтажного дома и обратила внимание на свет в окошке съёмной квартиры.

– Мишка уже дома, – прошептала девушка и поставила сына на ножки. Сложила коляску и вошла в подъезд. Открыв дверь квартиры, позвала мужа.

Миша вышел из комнаты, облокотился о стену и ехидно спросил:

– Где была?

– Я на работу устроилась, – с радостью в голосе произнесла Люба.

– Кем?

– Нянечкой, к одной милой девочке, – сняла куртку.

– А-а, а зачем, не расскажешь? – сложил руки на груди.

– Ну, как… я же не могу постоянно сидеть на твоей шее, да и работа – три часа в вечернее время…

– Могла бы и предупредить, – Мишка отпрянул от стены и хотел уже было удалиться в комнату.

– Ну, не злись, Миш, – Люба подошла к мужу и поцеловала в губы.

От Мишки разило спиртным.

– Ты же не пьёшь?

– Был повод – выпил, – Миша вернулся в комнату.

Люба накормила Костика, искупала и положила в кроватку. Приняв душ, вышла из ванной. Муж спал, не разложив диван.

– Миш, вставай, нужно постелить, – потрясла за плечо любимого.

Мишка что-то пробурчал и повернулся на другой бок.

– Ты слышишь? Вставай!

– А я влюбился, – во сне заговорил Миша.

– Что? – Люба наклонила голову. – Что ты говоришь?

– Не знал, что так получится… – шёпотом произнёс мужчина.

– Миша! Просыпайся! – громким голосом сказала Люба и присела на край дивана.

– А? – Мишка поднял голову.

Он пытался открыть веки, но сонное состояние ни в какую не отпускало.

– Постелить надо.

– А-а, – Миша сел на диване и протёр глаза тыльной стороной ладоней.

Встал и, покачиваясь, пошёл в кухню.

Люба расстелила спальное место и присоединилась к мужу.

– Миш, у нас всё хорошо?

– Конечно, – мужчина пил воду из чайника. – Всё хорошо, пошли спать.

На следующий день Мишка проснулся как ни в чём не бывало. Люба уже вовсю хозяйничала на кухне, приготовив завтрак для мужа.

– Садись, – пригласила Мишу за стол.

– Через две недели перевожусь в другую мастерскую, – отломив вилкой кусочек яичного белка, произнёс муж. – Приезжать буду позже обычного…

– Почему? – Люба присела рядом и поставила чашку ароматного кофе.

– Хозяин переехал в соседнее село, соответственно, бизнес тоже перетащит.

– Хорошо.

Ровно через две недели Миша начал вставать пораньше, чтобы не опоздать на работу. Люба собрала ему обед с собой и положила в сумку чистую футболку, на всякий случай, и полотенце.

– Да есть там всё, – улыбнулся Миша, прощаясь с женой.

Люба закрыла за Михаилом дверь и принялась делать уборку в квартире. Через некоторое время кто-то позвонил в дверь. Люба открыла. Перед ней стояла женщина лет тридцати.

– Здравствуйте, – женщина вошла в квартиру без приглашения и, осматривая стены и потолок, вошла в кухню. Села на стул и уставилась на девушку.

– Ну? – недовольная женщина нахмурила брови. – И долго это будет продолжаться?

– Вы кто? – Люба встала как вкопанная от наглости незваной гостьи.

– Я? Хозяйка квартиры! – женщина закинула ногу на ногу. – Где Михаил?

– На работе, – выдавила из себя Люба и, пересилив тяжесть в ногах, присела на свободный стул.

– Передайте ему, что я больше ждать не могу, – женщина встала. – Он просрочил оплату за последний месяц.

– Подождите, Миша заплатил на полгода вперёд…

– Кому? Лично я ничего не получала! – дама подошла к входной двери и обернулась. – Если через два дня не будет денег – выселю.

Женщина ушла, хлопнув дверью. Люба не знала, что и думать. Миша брал большую сумму денег для оплаты на несколько месяц за квартиру, как только они все вместе въехали, а тут приходит какая-то наглая мадам и требует ещё. Люба заглянула в шкаф, где хранились небольшие сбережения – денег там не оказалось. В душе девушки появилась тяжесть от волнения. Она не хотела верить, что муж её обманывает. Присев на диван, взялась за голову. Мишка, что же ты наделал? Не заплатил за жильё, денег нет – куда ты их потратил? Может, попал в какую-то переделку? Почему не рассказал?

Люба подняла голову, почувствовав, как Костик подполз к ней и ухватился за край халата.

– Маленький мой, – взяла сына под мышки и усадила себе на колени. – Что-то наш папка не договаривает.

Вечером Люба отправилась к Надежде, чтобы присмотреть за её дочерью.

– Здравствуйте, – Надя открыла дверь.

Люба заметила суетливость и беспокойство в глазах женщины.

– А мы с вами видимся сегодня в последний раз, – приветливо улыбнулась Надя.

Люба вошла в квартиру и увидела большие коробки, стоявшие вдоль стены.

– Вы переезжаете? – с нотками грусти спросила Люба.

– Да. Всё как-то неожиданно… – Надя заклеивала коробку скотчем. – С самого утра пакуюсь…

– А куда вы едете?

– В Карповку.

– Значит, сегодня я Вам уже не понадоблюсь, – Люба держала сына на руках и наблюдала за Надей.

– К сожалению, нет. Я не знала, как Вас предупредить. Телефона у Вас не имеется…

– Ничего, – Люба приподняла края губ. – Зато с сыном прогуляемся… Можно я водички попью?

– Конечно. Вы проходите на кухню, не разувайтесь.

Люба вошла в кухню и достала кружку из полки. Открыла кран, набрала воды и повернулась. Перед её взором предстала сумка мужа, лежащая на стуле.

– А вот и я, – послышался мужской голос. – Всё собрали?

Люба вышла в прихожую. На пороге стоял её муж Мишка.

– Можно уже вот эти коробки выносить, – Надя закончила паковать и подняла глаза на Мишку.

Михаил не проронил ни слова, уставившись на свою жену.

– А ты… – сглотнул слюну мужчина. – Как здесь оказалась?

– Я здесь работаю, вернее, работала… – Люба сжала губы.

– Подожди… Здесь?

– Я же рассказывала тебе, что устроилась нянечкой к маленькой девочке, – Люба опёрлась спиной о стену, её лицо перекосилось от злости.

– Да, точно, говорила… – Мишка перевёл взгляд на Надю.

– Вы знакомы? – Надежда рассмеялась и уронила бобину со скотчем.

– А что здесь смешного? – Люба уже успела надумать в своей голове всё самое плохое о муже и Наде.

– Вот так совпадение!

– М-да… – Миша выдохнул. – Действительно, совпадение… Ну, я грузить начну, машина ждёт.

Михаил поднял коробку и понёс в машину. Люба попрощалась с матерью Верочки, взяла сына и пошла следом за мужем.

– Миш, – Люба смотрела ему в спину. – Ты же в автомастерской должен быть…

– Ну, да.

– Тогда почему в грузчики заделался?

– Попросили. Не бесплатно, вот и согласился. Лишняя копейка не помешает. Машину хозяин автосервиса дал. Будут ещё вопросы? – Мишка корячился с тяжёлой коробкой и нервничал.

– Нет, всё понятно.

Выходя на улицу, Миша споткнулся, но коробку удержал.

– Иди домой, – поставил вещи в багажник «каблучка» и вытер лоб. – У-уф.

– Подожди, – Люба подошла вплотную. – Женщина приходила и грозила выселением…

– Какая женщина? – у Мишки округлились глаза.

– Сказала – хозяйка квартиры.

– Не понял, – мужчина расстегнул куртку наполовину. От тяжёлой ноши бросило в жар. – Какая ещё хозяйка?

– Миш, ты договаривался с арендодателем, не знаю я, как выглядит хозяйка…

– Не знаешь, а впускаешь кого попало! Как её зовут?

– Она не представилась. Миш… – Люба разложила коляску и посадила Костика. – В шкафу денег нет… Зачем ты их взял?

– Ну, начина-ается! – Мишка резко дёрнул молнию куртки вверх. – Взял, значит, нужны были! Всё?

– Всё, – прошептала Люба и взялась за ручки коляски.

– Иди домой, не до тебя сейчас! – Мишка скрылся в подъезде.

– Что-то здесь не так, – Люба развернула коляску и направилась в сторону дома.

Миша объявился поздно ночью. Люба открыла дверь и обратила внимание, что Мишка не в настроении.

– Как прошёл день? – ласково спросила, закрывая дверь.

– Как обычно… – Миша снял ботинки и, не снимая куртку, прошёл в кухню. – Садись, поговорить надо.

Люба насторожилась. Её всегда напрягала фраза «поговорить надо». Это означало лишь одно – ничего хорошего не жди. Девушка присела за стол и уставилась на мужа. Мишка медлить не стал.

– В общем, денег нет. Я их в бизнес вложил…

– И-и? – Люба перестала волноваться. Деньги не потрачены просто так, муж правильно ими распорядился, пытаясь обеспечить семью.

– И… – Мишка несколько раз потёр переносицу. – Ничего не вышло…

– Как?

– Легко! – Михаил встал и отошёл от стола. – Всё пошло не по плану…

– А оплата за квартиру?

– Тут есть одна загвоздка… – мужчина подошёл к раковине, открыл кран и ополоснул лицо. – Люб, ты только не говори ничего, ладно? На оплату я найду… А вот…

– Ты что-то скрыл от меня? – Люба поняла: рано радоваться. Мишка стал каким-то замкнутым, неразговорчивым.

– Чтобы открыть своё дело, чуток не хватало… Я взял в долг в счёт будущей прибыли…

– Много?

– Ну, как… – Мишка присел на стул и положил руки на столешницу. Он говорил, опустив голову. – Половину…

– Половину того, что у нас было?

– Да! – поднял глаза.

– Хорошо, что ты правду сказал, – улыбнулась и взяла мужа за руки.

– Я всё исправлю, – поцеловал ладошки Любы.

Не прошло и двух дней, как в квартиру явилась та женщина, которая грозила выселением.

– Миша должен был Вам всё объяснить, – Люба разводила руками.

– Девушка, мне не нужны ничьи объяснения. Либо собирайте свои вещички, либо я приду не одна!

– Дайте хотя бы время до завтра, – Любе хотелось плакать, но она сдерживалась.

– Сегодня! Сейчас! Я жду!

Люба начала собираться.

Ну почему всё так складывается? Почему люди такие бессердечные? Вот эта женщина… Ну, неужели она не может подождать до завтра, чтобы Люба спокойно собрала вещи? Что за спешка? Упаковаться не проблема, а вот куда переезжать? Больше всего девушка переживала за сынишку. Вдвоём с мужем справились бы как-нибудь, но на руках маленький ребёнок. Зачем ему такие встряски? Тем более на улице давно похолодало. Как быть? Стучаться в каждую дверь и просить ночлега? Наверное, придётся ехать к матери и уговаривать остаться на несколько дней. Но такой вариант – это последнее, на что решилась бы Люба.

Вещи девушка собрала быстро.

– Муж поздно приедет, можно я его здесь подожду? – взмолилась Люба, надевая утеплённый комбинезон на Костика.

– На выход! – разъярённая хозяйка указала рукой на дверь.

Люба вышла на улицу. Огляделась. Куда податься? Денег нет, знакомых в селе не имеется. Одна. Абсолютно одна. Она присела на скамью, посадила на колени сына, прижала к своей груди и заплакала. В голове была полная мешанина. На улице холодно. Сидеть до позднего вечера – не вариант. Люба пребывала в полном отчаянии.

Дверь подъезда открылась, и на улицу вышла та самая хозяйка, которая бесцеремонно выставила женщину с ребёнком на улицу. Люба подняла голову.

– Извините! – дрожащим голосом заговорила Люба. – Пустите, пожалуйста, хотя бы на пару часиков…

Женщина повернула голову и надменным голосом произнесла:

– Я благотворительностью не занимаюсь! В нашей жизни ничего бесплатно не делается!

Люба вздохнула и отвернулась. У женщины даже не ёкнуло внутри, ни один мускул на лице не вздрогнул. Жёсткая, непробиваемая. Деньги правят миром. Никому нет дела до чужой беды.

Девушка просидела на скамейке около часа. Ребёнок начал капризничать, почувствовав голод. Пытаясь успокоить сына, Люба решилась – нужно стучать во все двери, кто-нибудь сжалится и приютит на несколько часов.

Только девушка подошла к входной двери, как послышался визг колёс за спиной. У дома остановилось такси.

– Садись, – из автомобиля вышел Владислав. – Поехали.

Люба стояла у дома, открыв рот. Вот так неожиданность! Откуда взялся сосед её матери здесь? Где узнал адрес? Неужели это ангел-хранитель оберегает Любу и её сына от всех невзгод? Как такое вообще возможно? Нет, скорее, это сам Владислав и есть ангел, сошедший с небес.

У Любы замлели руки под тяжестью ребёнка, и она очнулась.

– Здравствуйте, – с трудом поздоровалась из-за охрипшего голоса. – Как Вы узнали, где я живу?

– Об этом позже. Садись. Замёрзла вся… – Влад открыл заднюю дверь для Любы и погрузил вещи в багажник.

– А куда мы едем? – Люба дышала на окоченевшие руки, пытаясь согреться.

– К твоей матери, – обернулся спаситель.

– Нет, я туда не поеду, – Люба заволновалась.

– Люб, давай без этого? Там я всё объясню, – строго предупредил мужчина и отвернулся.

Дальняя дорога вымотала Любу и Костика окончательно. Они уснули на заднем сиденье и проспали до самого дома.

– Лю-юб, – вполголоса произнёс Владислав. – Просыпайся, приехали.

Люба открыла глаза и увидела родную многоэтажку. На душе заскребли кошки. Сейчас начнётся: мать откроет дверь и будет ругать свою непутёвую дочь, а может быть, и выгонит. Люба нехотя вышла из машины. Влад достал багаж.

– Так что же всё-таки происходит? – девушку тревожило всё происходящее.

– Поднимемся для начала… – Влад нагрузился сумками и пошёл в подъезд.

Поднявшись на седьмой этаж, Люба встала у двери квартиры.

– Звони, – Влад вытаскивал тяжёлые сумки из лифта.

Люба нажала на кнопку.

– Кто там ещё так поздно? – ворчливый голос Нюры заставил разволноваться молодую мать.

Дверь открылась, и Нюра ахнула:

– О, как! Всё-таки к мамке прибежала!

– Мам… – Люба замялась. – Пусти нас…

– Хвост поджала, или твой благоверный выкинул на улицу? – нервничала Нюра.

– Для начала здрасте, – Владислав занёс багаж в прихожую. – А теперь все мирно и спокойно садимся на кухне и беседуем.

Глаза Нюры округлились от наглости незваного гостя.

– Хахаля привела? – Нюра сунула руки в карманы халата и прищурилась. – Вы кто такой?

– Лейтенант милиции Владимир Осипов! – представился Владислав.

У Нюры отвисла нижняя челюсть. Люба поставила сына на пол и уставилась на соседа.

– А что Вам здесь нужно? – Нюра сменила тон голоса.

Владимир-Владислав прошёл в кухню и занял место у окна. Женщины последовали его примеру и уселись за стол. Люба не знала, что и думать. Ангел Владислав оказался милиционером. Этот добродушный человек, который безвозмездно помогал Любе, служит в органах… Самый главный вопрос терзал Любу: почему этот мужчина решил помогать именно ей? В чём его замысел? Люба – законопослушный гражданин, ни по какому делу не привлекалась. Может быть, мама? Она же приютила как-то чёрного риелтора. Кстати, у неё сейчас тоже проживает постоялец… Столько мыслей посетило голову Любы, что она терялась в догадках.

– На данный момент я привёз Вашу дочь, – строго ответил на поставленный вопрос мужчина. – А теперь хочу рассказать вам, почему я обратил внимание на вашу семью. Мы разыскивали банду, промышляющую продажей чужих квартир. Так вот, эти выродки входили в доверие к людям преклонного возраста. Выбор, в основном, падал на одиноких стариков, отчаявшихся в надежде на лучшую жизнь. Риелторы обещали им исключительный уход и заботу в обмен на прописку и полное переоформление прав на квартиру. Как только сделка состоялась, старики выселялись. Многих же удавалось сдать в психиатрическую клинику под предлогом недееспособности. Наши люди вышли на одного подельника, тот же указал на своего «коллегу», так сказать, который снимал у вас комнату…

Нюра слушала, открыв рот и перебирала мысли в голове.

«Господи, это ж кого я пригрела в собственной квартире? Видимо, и на мои метры Андрюша глаз положил…»

– Ой! – всполошилась Нюрка. – У меня же и сейчас жилец в комнате…

– Не переживайте, – улыбнулся Володя и крикнул в сторону. – Гришка! Выходи! Хватит место занимать!

Женщины переглянулись. Люба прижимала к себе сына.

На пороге кухни появился молодой мужчина.

– Здоров! – поприветствовал Григорий напарника.

– Всё, наша миссия окончена, – улыбнулся Владимир.

– Что же это происходит? – Нюра ровным счётом ничего не понимала. – Этот – ваш?

– Наш, – Володя встал со стула. – Григорий – наш сотрудник. Его подослали к Вам, чтобы он сидел в засаде…

– Как это? – еле слышно произнесла Люба. После длительной дороги невыспавшаяся девушка чувствовала себя героиней какого-то детективного фильма.

– Люба, когда ты рассказала о пропаже мужа и передала мне его полные данные, я пробил по базе… – Вова сделал паузу.

– Я его здесь ждал, – Гриша подал голос.

Нюра наклонилась, ожидая, что же будет дальше.

– Так и нашёлся твой муж на югах. Отсидеться он там решил, когда кипиш поднялся…

– Но это оказался не он… – прошептала девушка. – Миша клялся, что не был никогда в Краснодарском крае…

– Был, – спокойным голосом говорил лейтенант.

– Ничего не понимаю…

– Люб, он там служил… – Владимир знал, что следующая информация очень сильно расстроит девушку, но нужно было всё разложить по полочкам. – Служил, познакомился с девушкой. Короче, у них есть общий ребёнок.

Люба прослезилась.

– Какая же тварь! – вскрикнула Нюра. – А я говорила…

– Так, свои разборки потом, без нас… – Володя взглянул на соседку строго и продолжил. – Люб, в общем, твой муж связан с этой бандой. Ты его больше не жди. Сегодня его арестовали. Посадят, точно говорю.

Люба прижала к себе сына, руки затряслись от обиды. Хотелось кричать на весь дом, но девушка держалась.

– Решать тебе, – Володя положил руку на Любино плечо. – Но сядет он надолго. За ним сбыт наркотиков числится…

– О боже! – Люба не выдержала и, подхватив сына, ринулась в свою комнату.

– Раз уж они все повязаны, не значит ли это… – Нюра решила узнать всё до конца.

– Да, Вы абсолютно верно мыслите, – Володя взглянул на напарника. – По наводке Михаила к Вам подселился Андрей.

– Вот же ж, – засуетилась Нюра. – Скотина! Безмозглая скотина! Надеюсь, он своё получит в тюрьме!

Нюра потом очень долго проклинала своего зятя. Проклятия сбылись через полтора года после суда – Мишку убили сокамерники.

Глава 5

Прошло четыре года.

Люба с сыном так и остались жить в квартире матери с тех самых пор, как лейтенант милиции Владимир привёз девушку обратно. Люба несколько дней приходила в себя после услышанного от соседа о «подвигах» мужа.

Странная штука – жизнь: молодая девушка встретила парня, влюбилась, вышла замуж, родила ребёнка и за всё это получила огромную отдачу, которая за четыре года осела в душе Любы настоящим жизненным уроком. Только за что она заслужила этот урок? Когда-то добродушная, спокойная, улыбчивая Люба стала другой – замкнутой, недоступной и настороженной. В двадцать три года она обрела характер сорокалетней дамы, которую жизнь била почём зря. Несправедливо. Ей ещё жить и жить, а она уже надела маску равнодушия к семейному благополучию, счастью и чувству любви. Единственная радость для Любы – это её сын, маленький Костик.

– Да что ж за невезуха такая! – Нюра не давала покоя своей дочери. – У всех дети как дети, а тут…

Люба молча собиралась на работу, не обращая внимания на вопли матери.

– Костенька, надевай ботиночки, опаздываем в садик, – вынула из обувной полки обувь.

– Мозно, я возьму масынку в сад? – Костя нёс из комнаты маленькую игрушечную машинку, чтобы показать другу.

– Конечно, бери.

– Пусть дома оставит! – выглянула из кухни Нюра. – Одну уже украли и эту унесут!

– Не уклали, – Костя натягивал ботиночек на правую ножку, упёршись спиной в стену. – Я её Митьке дал поиглать.

– Бестолочь! – бабушка выхватила из рук внука игрушку. – Такой же, как и ты! Ничего не слышит!

– Отдай, – Люба подняла глаза на мать. – Хватит доставать Костика. Это его игрушка, пусть что хочет, то и делает.

– Ну, да, весь в мать! Ты тоже, что хотела, то и делала! И что в итоге получилось? Где ты сейчас? У разбитого корыта! Не умеешь воспитывать – не берись!

– Я сказала, отдай! – не выдержав постоянных упрёков матери, Люба схватила её за руку. – И не смей больше цепляться к моему сыну!

Нюра опешила. Она бросила машинку на тумбочку и ушла в свою комнату.

– Пойдём, Костик, нам пора, – взяв сына за руку, Люба открыла дверь.

Нюра включила телевизор и прилегла на диван.

– Дура беспечная… – бубнила себе под нос женщина, переключая каналы на пульте. – Надо было тебя отцу отдать, а не надеяться на его алименты и на твою помощь…

Люба вела сына в сад и раздумывала о будущем. Жить с матерью просто невыносимо. Нужно что-то решать. Зарплата, конечно, не ахти. Если бы найти подработку какую, но где? Работы в городе нет для молодой женщины без высшего образования. Надо было хотя бы ПТУ закончить, но время ушло. Жалеть теперь бессмысленно. Вот Костик подрастёт, возможно, получится поступить на какие-нибудь курсы. А что! В кафетерии, где работает Люба, одна девушка закончила курсы бух. учёта, а другая поступила в колледж на заочку. Правда, у них и мужья есть, и бабушки помогают. А у Любы нет средств, чтобы оплатить учёбу. Мать грызёт ежедневно. Ноет и ноет, достала уже. Люба потихоньку начала срываться. Жалко Костика. Он видит ссоры и ругань, а это неправильно.

– Люб, обслужи мой столик, – официантка Марина принесла поднос с грязной посудой. – Я, кажется, заболеваю, что-то меня в жар бросает.

– Хорошо, – Люба взяла блокнот и вышла в зал.

За столом расположилась семья: мама, папа и маленькая семилетняя девочка.

– Добрый день, – Люба подошла к клиентам, собираясь записывать пожелания. – Вы уже определились? Что будете заказывать?

– А можно мне молочный коктейль? – симпатичная девочка захлопала длинными ресницами.

– Подожди, для начала нужно что-нибудь перекусить, – мама девочки изучала меню. – Что Вы можете посоветовать из детского?

Женщина подняла голову и широко улыбнулась.

– Люба?

– Что? – Люба уставилась на клиентку.

– Люба, это ты? – женщина поднялась со стула.

– Надя… – полушёпотом произнесла Люба и опустила руки.

Надежда медленно поднялась со стула и приобняла свою знакомую.

– Я так рада тебя видеть! Не думала, что встречу тебя ещё раз в своей жизни! Ты здесь работаешь?

– Да, – Люба уронила ручку от волнения.

– Возьмите, – муж Нади поднял и протянул ручку.

– Спасибо, – Люба взглянула в глаза мужчине и немного смутилась.

– Это Олег, – Надежда показала глазами на мужа и перевела взгляд на дочь. – Ну, а Верочку ты знаешь…

– Какая большая уже стала, – Люба рассматривала девчушку с любопытством.

– Посиди с нами, – Надя вернулась на своё место.

– Не могу, я на работе.

– Тогда принимай заказ, а я к тебе вечером зайду, – с лица Нади не сходила улыбка.

Отработав смену, Люба собралась уходить домой, как к ней, как и обещала, пришла Надежда.

– Давай прогуляемся, – предложила Надя.

Люба кивнула головой, и женщины зашагали вдоль тротуара.

Тепло.

Осенний ветерок обдувал лица прохожих и разносил желтые опавшие листья по асфальту. Неважно, что осень не только на улице, но и в душе. Неважно, что вокруг всё серое и тусклое. Люба шла рядом со своей знакомой, и почему-то ей было легко и спокойно.